小说描写了游船“邓肯号”船主哥利纳帆从海中“漂流瓶”得到两年前遇难失踪的苏格兰航海家格兰特船长的线索，便出面请求英国政府派船前去寻救。由于对苏格兰人的歧视，官方竟拒绝了他的请求。哥利纳帆极为愤慨，毅然决定自己组织旅行队去寻救。他带着格兰特船长的儿女，穿越南洲的大草原、横贯澳洲内地和新西兰，环绕地球一周。一路上他们遭遇无数难以想象的艰险，终于在太平洋的一个荒岛上找到了格兰特船长。
这部历险记歌颂了人类百折不挠的精神，对培养和启迪青少年的顽强意
志和拼搏精神很有帮助，在阅读的同时，还能得到丰富的科学知识。