早在远古时期，在我国黄河、长江流域就有许多氏族和部落繁衍生息。每个部落都由一个德高望重、有一定才能的人来担任部落的首领。黄帝便是传说中最有名的一个部落首领。
黄帝姓公孙，号有熊氏，最早生活在我国西北方姬水之畔的轩辕(ｘｕāｎｙｕáｎ.. )山坡上，因而改姓姬，取名轩辕，被后人尊称为黄帝。
传说中的黄帝自出生之日起就与众不同，前额高高隆起，眉骨突出，两只大眼睛很有神采，流露出一股精灵之气。两个月后就能跟着母亲呀呀学语，三岁时便能言善辩，聪明过人。到了二十岁的时候，他已经长成为一个很有修养的人了，待人和善、亲切，是非分明，于是，他被众人推举为华族部落的首领。
当时的氏族制度已经开始瓦解。每个族部落为了扩大自己的地盘和势力，彼此间不断发生大小规模的冲突。在这种情况下，黄帝从长远出发，积极着手改革内政，教化万民。他一方面推广和发展农业生产，另一方面加强军队的训练，把军队训练成为骁勇善战、纪律严明的队伍。并用熊、罴.. (ｐí)、貔(ｐí)、貅(ｘｉū)、齣(ｃ’ū)、虎等猛兽的军队命名，以威摄敌人。
在黄帝的英明领导下，华族部落很快发展壮大起来，于是一些弱小的部落都纷纷归顺于黄帝。黄帝部落的势力也范围得到了进一步的扩大，力量越来越强大。