大汉都城长安，在今西安城之西北，所谓未央区者，便是汉之长安中心所在。唐城赫赫，汉宫萧瑟。断壁残垣，掩去几多风流！
汉家长安，高城十余里，人口近百万。所谓禹贡雍州之域，天文井鬼之野。汉家将长安附近划分为三府，中为京兆府，比喻京都吉兆，千载流光；左曰冯翊府，二匹天马振羽，飘飘欲仙；右为扶风府，恍若天庭在即，清风可凭。仅此三个地名，便可窥知汉家皇帝志向何在。
这三府之地，尽收八百里秦川肥地沃水，天下之富无过其右。当然，真正威严之处，却莫过皇家宫苑：未央宫富丽堂皇，建章宫千门万户，甘泉宫渺若仙境，上林苑广袤无垠……然而那都不是平民百姓能去的地方。老百姓经常光顾之处，还是长安城中最大的叫卖场所：东市。
两千一百三十九年前，也就是中国历史上最著名的皇帝之一——汉武帝刘彻登基后不久，长安东市便越发热闹，更显繁荣。这里除了平日粜卖珍宝奇货的商贩之外，突然间来了许多外地人，有的峨冠博带，有的破衣烂衫；有的寒酸潦倒，有的气宇轩昂……这些人虽然模样各异，口音不同，但他们的心情却是一样的焦急，目的也只有一个：那就是让刚一登基便求贤若渴的皇上尽快地召见自己。皇上今年刚满十六周岁，正是可以轻易说服的年龄，谁要能捷足先登，就有出将入相的天赐良机。
皇上起用新人的消息，三天两头地从未央宫中传出，飞遍长安的大街小巷。京城的人们也着实让外地人稀罕：他们鼓起并未吃饱的肚皮，整天吹嘘着所谓的宫庭秘闻和宰相大臣的事儿；闲坐在街头的一堆老叟，只要开口，就能给你“侃”上大半天秦皇汉祖的故事；面带菜色的小贩，只要你跟他唠，保准一会儿便把皇上最近新用了张三还是李四，连他的来历都给你说得清清楚楚；最让外地人惊讶的还是那些拉着车到处送人接人的“板儿爷”，只要你坐上他的车，给上几铢钱，他不仅会很快把你送到该去的地方，还会根据路程远近，给你恰到好处地侃上一阵朝廷花絮，说不完他就给你多绕俩圈儿也得把这点故事给你编成喽，大不了再多要你几个铢。最大的受惠者当然是那些应诏而奔长安的各路能人，他们来到京城不需三天，即使没有什么故旧引见，也能将朝中情形知道个八九不离十儿。
人们最为关注的，当然是皇上身边那些最重要的位子。率先传出的消息是，皇上任命当年平叛吴楚七国之乱的功臣魏其侯窦婴为宰相。这没什么稀奇的，窦婴本来就是文能信笔长篇奏章，武能统领万军千将的全才，何况他的姑妈又是当今皇上的亲祖母！接下来的任命让人开始有点意外：原给窦婴跑腿的郎官田鼢，一下子被命为太尉，地位仅次于窦婴！但过了一两天，大家也就释然了：原来这个田鼢，是皇太后的同胞弟弟，只因他与皇太后不是一个父亲，所以才姓田。如今母以子贵，儿子当了皇上，太后要把自己同母异父的兄弟安排个大官，那又有什么好说的？
接下来的任命让人们更为惊奇。原在太皇太后身边的老臣，如许昌、庄青翟等人，未能像人们传说的那样，担任御史大夫、郎中令一类的要职。皇上把这两个重要的位子，给了年不足三十，并无什么名气的赵绾和王臧！赵绾是个白面书生，他在景帝时曾提出过要清理明堂之类的建议，让他当御史大夫，勉强还孚众望；而那个王臧，据说是齐国来的一个无名小辈，只是因为主意多，能出口成章，便得到了皇上的喜爱，年纪不足三十，却让他主管皇上的诰命奏折，朝中的文书露布。人们不禁捏出一把汗来！可是回过头来想想，皇上也才不过十六岁，要那么多的老臣做什么？窦婴五十出头，田鼢四十来岁，再加上两个二十多岁的御史和郎中令，不也合适么？
长安城中议论纷纷，各路才子们却喜上眉梢。皇上在任用新人，而且是不拘一格！下面的问题是，怎样让皇上尽快召见自己！他们一面托人找门路，一面警惕地注视着自己的周围，看谁比自已强。听说广川大儒董仲舒来了，他的大弟子公孙弘也来了，还有一个人，姓名很怪，姓汲名黯，皇上听到他的名字便将他的奏折要了去；来自吴越的严安，说话谁都听不懂，只能靠写字表达自己的意思，皇上也派人取走了他的上书；更让人兴奋的是，皇上敬慕大辞赋家枚乘，竟派人用车去接他，还因怕他年纪大了禁不住折腾，专门让人在车轮外边裹上蒲垫子——这便是“安车蒲轮”。人们对皇上的这种求贤若渴之举更为钦佩，别看他年纪轻轻，说不定是汉家的第一号有为之君呢！
天有不测风云，长安上空也不例外。小皇上如此折腾，早让他那瞎了眼的老祖母——太皇太后窦氏的鼻子直痒痒。许昌庄青翟等老臣，当然要趁机给她弄点辣椒面儿做“鼻通”，于是一个喷嚏打出来，长安恍若出现一次小地震。专门负责接待外地应诏才子的公车令韩不识，被太皇太后叫去数落一顿，回来时一张马脸拉得驴面一般。他把公车处的车辆撤回一半，自己却弄两坛子杜康，在那里狂饮起来。第二天，长安城便传出了另一个消息，太皇太后在宫中组建了“影子内阁”，当然是太皇太后为中心，以“无为而治”为纲领，按文景二帝的既定方针，衡量当今皇上的种种行为。太皇太后的旨意是，如果小皇上再敢大改祖宗规矩，她就不客气了！甚至有人传说，太皇太后还派一个亲信到淮南王那里去问候，淮南王刘安可是汉高祖留下的最近的骨血！
长安顿时恢复了往日的平静。东市上的人市淡了，招摇过市的大儒少了，公车处前人马稀了，唯一增多的是长安市民的谈资。一个自称与大内有联系的商人说，皇上表面上是收敛了许多，实际并未停止行动，他的大内侍卫公孙敖等人，还在长安城里四处观察，留心探访，专找那些有特殊本领的智士奇人。
这天中午，烈日驱走了东市上叫卖瓜果蔬菜的，甚至连牵牛赶驴的人也躲到了树下和城门底边，大街上只有卖柴禾的还在坚守着阵地，反正太阳点不着、晒不坏他们的竹木柴草，闲着也是闲着，呆着吧。
就在此时，只见两头老牛各拉着一辆大车缓缓走来，从老牛的喘息上感觉车载很重，但车上不知装着何物，谁也看不出来，只见车顶上是用麦草苫起来的，像个小房子。那些麦草经过风吹日晒，已经发白，分明已经走了好长的路途和时间才到的长安。再看赶车之人，人们的眼前不禁一亮：他的个儿清瘦细高，却透着矫健；衣着素朴简洁，然掩不住飘逸，身高足有九尺之余（汉代的量具尺度比起今天要小得多，当时的一尺也不过现在的六寸左右），虽经风吹日晒，但那清秀的面庞上还是充满着自信和傲慢；加上头戴一顶竹制高冠，腰间挎着一柄长长的宝剑，给人一种玉树临风的感觉，一看就不是凡人！
如此气氛之下，来了个如此非凡的人物，人们不禁从树荫、城下又走回烈日之中，想看看那车上究竟是何宝物。有个在东市上远近闻名的泼皮，名叫柿子朱三，因为头长得像个柿子，故而闻名。柿子朱三是个卖红烧猪蹄的，他第一个冲上前去，拦住那细高个儿大叫：“客官，天太热了，来个猪蹄子，去去火吧！”。
那人对他笑了一笑，操着齐国的口音说：“猪蹄也能去火？俺还头一回听说。你要是卖清水马蹄，那还差不多！”
众人也都大笑起来。长安东市的人都知道，清水马蹄产在吴越一带，那是贡品，只有宫中常有，长安市面上偶尔见到一点，马上会被达官贵人们一购而空。而柿子朱三篮子中的红烧猪蹄，少说也做好三五天了，头一天卖不掉，第二天便用大锅再蒸一回；三天以后，那猪蹄看起来黑里透紫，要说味道，可跟芋头差不多了。
柿子朱三哪管这些，只要来了生人，他便觉得生意送上了门。不管人家要与不要，先拿出一个递到手上。“客官，您别说，我这猪蹄，还真有清水马蹄的功效，吃了之后，保证让你去火消暑！”
“是啊，我要吃了，转眼就得往茅坑里跑，当然不会有火了！”那细高的齐国人笑着说，根本不去用手接。
一旁的众人听到这话，不禁哈哈大笑。
柿子朱三被臊红了面皮，更有些着急，他转念一想，这手既然伸出去了，就不能缩回。于是索性将那猪蹄向对方的手上扔过去。他心想：接与不接，反正是出了我的手。下面，我们就看好戏吧！
那人开始并不用手接，眼看着那个大大的黑里透紫的猪蹄直落地上。众人心想，完了，要惹事了！
眼看着黑紫之物落入泥中，不料那细高的齐人单脚一跳，看似躲避，可另一只穿着草鞋的脚却踢了过来，只见那行将沾泥的猪蹄突然飞了起来，竟然落回柿子朱三的篮子之中！
众人大开眼界，连柿子朱三也是奇怪莫名。可泼皮自有泼皮的招数，他将篮子往地上一 扔，大声叫道：“哎呀！你踢着我的手啦！”随着篮子落地声响，七八个更黑更紫的猪蹄落了一地，个个染灰沾土，像一块块刚扒出泥的烂藕节一样。
众人瞪大了眼睛，柿子朱三要耍无赖！
长安毕竟是长安人的长安，长安的热闹更是长安人看不够的风景，何况泼皮也有三个皮泼的朋友呢？转眼间，众多围观者堆了上来，看这个外地人如何收场！
那齐国男子并不惊慌，他双手一揖，说道：“仁兄，你若没有钱用，可向小弟索要一点，何必用这种手段，弄得大家都不开心呢？”
柿子朱三听了这话，觉得更没面子。“什么？照你这么说，是老子想讹你不成？你拿着铜锣在长安城中，里三圈外三圈的边打边听，我柿子朱三有没有欺负过别人？分明是你弄翻了我的篮子，搅了我的生意，还敢说我讹你？”说着，他一把抓住牛车：“你今天不给我说个清楚，弄个明白，这两辆车，你就别想拉走了！”
那细高个子并不生气，却是仰天大笑。“哈哈哈哈！我赶着牛车赶了两个月，好容易来到长安，没想到遇到你这个识货的。柿子老兄，你揭开看看，你要得起吗？”
柿子朱三听他叫自己“柿子老兄”，一时不好泼下去，便伸手扯开了车上苫着的麦草。让他吃惊的是，车上既不是宝物，也不是吃的用的，原来齐刷刷的，全是竹简！
众人也看呆了，乖乖，两大车竹简，两个月才拉进京来，这准是要献给皇上的！
柿子朱三是个除了朱三的“三”字，还多认得一、二两个字的主儿，要这些竹简有什么用？
可也不能就这么拉倒，那多没面子？再说，那几个猪蹄，他留着还能讹别的人，这些东西都没了，他后半晌不就没事干，肚子也就没法填上了吗?他抬起头来，看到那高个子身上还佩带一把宝剑。于是伸手便抓：“来吧！老子要竹简，没的用；这把剑，就给爷割猪蹄吧！”
那细高男子并不惊慌，只是伸出右手，将剑护祝柿子朱三见一只手夺不过来，便是两只手来抢；可是两只手全用上，也动不了那剑半分。这下子他傻了眼，便对着身边的几位叫道：“张四，李五，王小二，你们三个整天吃老子卖不掉的猪蹄儿，这个时候，还不帮爷出把力？”
这一叫，果然有用，只见又有三个泼皮，急着冲上来相帮。四个人都来夺剑，八只手分别攥住长剑的剑鞘，那细高个儿左手护住剑鞘上端，右手早将剑柄握住不放。
这里围成一团，早惊动了几位巡逻的骑士。他们在为首的一个大汉的率领下，悄悄勒马，停在人群之外，驻足观看。
柿子朱三以多欺少，此时当然是得意洋洋。他对着外地人，皮笑肉不笑地说：“怎么？还不识相？再不松手，老子们就动手了！”
细高男子脸上还是笑着，双手将剑连鞘渐渐向上抬起。柿子朱三等四个人万万没有想到，他们四个人八只手，还有四个肥猪一样的身子，竟然压不住剑，被他慢慢地举了起来！
长安人大都是见过些世面的，这等功夫，谁还看不出点门道来？众人非常自然地向后退去，退去，他们要给这位细高男子让出“场子”，一场好戏就要上演了！
那四个猪一般的无赖，也知道自己这回惹了大祸。可是，不管是祸是福，长安人惹得起，也就撑得住，不然，将来他们还能在长安呆么？王小二和李五眼看压不住剑了，又怕那人右手将剑拔出，于是趁自己离他近些，便伸出腿来，想将那人绊倒。
两个一齐伸腿，早被那细高个子见到，只见他右腿拔起，飞起一脚，右边的王小二就“扑通”一声，屁股将地面砸了一个坑，再也爬不起来；而那条腿毫无阻碍地再飞过去，随着一阵风起，李五腾空而上，飞出十步之外，屁股朝天嘴啃泥，跌落在围观的人群之外！
长安街头，一片叫好之声。连那个大个子骑兵长官，也不禁点了点头。
柿子朱三见今天要大栽面子，于是一不做，二不休；朝张四使了一个眼色，二人双手一 松，不约而同地从腰中掏出两把短刀，便向那人刺来。
那细高个子岂是吃素的？早在两个泼皮松手之际，他便以疾速之势将剑抽出，只见一道寒光，从半空中龙飞而下，“刷”“刷”两声，柿子朱三和张四手中的刀，便被挑得无影无踪。
众人还未来得及叫好，只听又是“刷”“刷”两声，柿子朱三和张四两个人那原本长长的头发，被他齐斩斩地削了个多半，两个人的头顶上，几乎都露出了头皮！
“啊！”众人发出的不是叫好，而是惊叹！
再看那柿子朱三和泼皮张四，早吓得浑身发抖，如同筛糠，两腿发软，跪到地上，口中叫道：“好汉饶命，好汉饶命！”
细高个子移步前来，一脚将柿子朱三踢得趴在地上，然后将左脚踏上他的肩后，用剑指着地下全是泥灰的紫猪蹄，对张四说：“把它捡起来，送到这个柿子头的嘴里！”
张四不敢不依，哆嗦着手，将那个实在是肮脏也实在是难看的猪蹄塞到朱三口中，口中还颤抖着说：“兄弟，这回你就自产自销了吧！”
不料那柿子朱三却嘴叼着猪蹄，呜噜呜噜直嚷嚷：“好汉！老爷！你放过小人，小人以后天天送你最新鲜的猪蹄子！”
众人哈哈大笑。
这时，那个骑马的头儿嘴一呶，几个士兵急忙下马，来到人群前面，大声嚷道：“长安街头，岂是你们闹事之处？快快让开！”
听到这种声音，围观者急忙闪让。柿子朱三从地下抬起头来，好像与来者认识，急忙招呼道：“公孙敖将军！这个人欺负我们长安人，你快来收拾收拾他！”
细高男子顺着众人的目光，举目看到十步之外，有一青年将领，身穿盔甲，威风凛凛地骑在马上，向他这儿观看。于是他把左脚抬起，向那将军双手一揖。
那个被称作公孙敖的将军，也在马上双手抱拳，表示回礼，然后“蹭”地一声，跳下马来，顺着围观者让开的一条路，径直走向前来，再次抱拳相揖，问道：“在下公孙敖，是皇上身边一等侍卫。敢问壮士，尊姓大名？”
细高个子见来人彬彬有礼，便抬起右手，将剑放入剑鞘，然后回敬一揖，答道：“将军不必多礼。在下乃东方齐国人士，姓什名谁，都在竹简之中。你就称我‘东方一剑’吧！”
“东方一剑？”长安人从没听说过这个名字，又觉得这名字很是鲜亮。
公孙敖毕竟是见过世面的，他笑了一笑。“东方先生，你是奉皇上之诏，前来献策的吧。”
“正是。”细高个子点头称是。
“那好。请你带上牛车，随我进宫。”
长安人都瞪大了惊奇的眼睛。他们知道，这回齐国人要大发了！如今小皇上轻易不见外人，只让公孙敖四处打听，有智士奇才方可面见皇上。今天公孙敖要将他直接带入宫中，真可谓吉星高照啊！就连趴在地下一直没敢起来的柿子朱三，这时也爬了起来，向细高个子磕头道：“壮士，英雄！恭喜你大吉大利，小的隔三差五的，给您送最好的猪蹄儿！”
众人又都大笑起来，边笑边看那个自称“东方一剑”的反应。
不料那“东方一剑”不以为然地大笑起来。“哈哈哈哈！公孙将军，你的美意，我是领啦。
不过，我这两车书简，你能保证，皇上看了后会喜欢吗？”
公孙敖两手一摊：“东方先生，皇上喜欢还是不喜欢，那要看你这些竹简上写得怎么样了，我怎么会知道？”
“既然你也不知道，那我随你进宫，万一皇上不理我，我不就得坐冷板凳了么？”
“哈哈哈哈！”这回轮到公孙敖笑了。“东方先生，你初来长安，大概还不知道吧！这长安城中，从外地进京献书者，不下千人，皇上召见得过来吗？至于所献之书，更是汗牛充栋了！坐冷板凳的成百上千，你连这点准备都没有，还要进长安来？”
“东方一剑”双手再揖：“那就烦请仁兄代劳，将此两车竹简呈交皇上。东方一剑不愿在长安依次等候，宁愿回到齐国平原，一边读书练剑，一边恭候皇命，将军以为何如？”
公孙敖想，这个人好大的架子！难道还要皇上专门派人上门请你？回到家中，你倒是舒服了。可我怎么交待呢？想到这儿，他看了看对方一眼，又想到号称“东方一剑”，于是突发奇想，顺口说道：“东方先生，既然你自称‘东方一剑’，本将军刚才也看到你的剑法甚是了得。既然你我想法不一，那何不比试一下剑法？”
“你要和我论剑？”
“对！如果我公孙敖输了，我保证将你的两车竹简呈交皇上，同时放你回家；要是我胜了，你可要听我的安排，在长安城的公车处，耐心等待。”
“好！”“东方一剑”双手抱拳：“公孙将军，请吧！”
公孙敖毫不客气，左手按住剑鞘，“哗”地一声，亮出一条四射寒光：“东方先生，请！”
长安人这回开眼了，他们在京城呆了那么多年，还没见亲眼见过皇上的一等侍卫和一个外地人在大街上斗剑！所有的人都露出欣喜的笑容，同时也露出了前所未有的惊讶！
烈日之下，东市的人流熙熙攘攘。爱看热闹的长安人，自动地让出了偌大的一个圈圈，给两名试剑者留下纵横跳越的空间。东市就在长安东门之内，而韩不识所主管的的公车处也就在东门里边往南不远，早有一批还在“待诏公车”的人物前来观看，后来连“处长”韩大人也按捺不住了，携着个酒坛子也跟了出来。他今天中午又喝了许多酒，歪歪倒倒地来到角斗场，只见二人已经打上了，于是顺着众人给他让开的道，他将酒坛子往齐国人带来的牛车边上一放，自己靠着牛车的辕上，就观战起来。
随着长安人的一阵叫好之声，公孙敖露出了皇家一等卫士的独到剑术。比起那些只知看热闹的长安人来，韩不识的见识自然要更多更广一些。他知道，公孙这个家族是举世闻名的望族，其先人原是战国之际诸侯国各位公子之后，他们中间凡不能世袭爵位者，便以公孙为姓，其中有能耐者，要么是文质彬彬，名满天下；要么是武艺超群，功勋卓著。公孙敖乃皇宫总管大行令公孙贺的亲弟弟，在皇上的三百名大内侍卫中，武功堪称一流。对那些没有什么本事的，公孙敖连看都不看一眼，韩不识曾要找他比试比试，公孙敖都借故推脱了。今天他肯定是找到了对手！
韩不识再定睛一看，哎呀妈呀，可不是嘛，那个齐国人看起来个头细高细高的，可他两腿分开，站在那里，如松定磐石，任公孙敖三番五次重剑击来，却是纹丝不动。他手中那把宝剑，在日中明晃晃闪着寒光，公孙敖每次冲击过来，那细高个子只是一味地挡过去。就这个简单的挡，也显示他很多本事：公孙敖的剑从上边来，他却从下边举剑挡过，一下子便把来剑荡起——若是寻常之人，那剑早就被挡飞到几十步开外，好在攻者是公孙敖，才不至于让剑飞出！公孙敖的剑再从下边刺过，他便从上边将剑压下，公孙敖只能抽剑回来，另想它招——不然的话，那剑不是落在地上，也是碰着泥土，那也是面子上无光的事儿。公孙敖变幻着剑法，一会儿从上面佯攻，一会斜着从侧面逼进，都被那人用一个“挡”字，轻松地化解。如此这般，公孙敖试探性地进攻了二十余招，显然不能奏效。当着众人的面，公孙敖有些恼怒。
只见他面色一红，便使出杀招：腾地跳起，离地约一丈之高，双手举剑，像用刀一样，来个“剑劈万韧”，劈将下来！
韩不识明白，公孙敖的这一招，并非置对方于死地，而是要他躲开，要他动动地方，挪挪窝！
老在那儿不动，别说是公孙敖了，连我韩不识的脸上都挂不住！再看那细高个儿，还在那儿兀自不动，只是将右手抬起，将那把锋利无比的剑，对着公孙敖的两臂之间空虚之处，往上一挑，然后双手持剑，如做一“长虹贯日”之势，再也不动了！