一、楔子
　　何不疑今天上班时特意提前了半个小时，他驾着氢动力飞碟来到“2号”上空，不过并没有马上降落。他　推动操纵杆，小飞碟扶摇直上，一直钻到云层里。脚下是熟悉的家乡风光，西北一片崇山峻岭，西南是波　平如镜的丹江水库，一条白带蜿蜒向南，这是汉水。东南有山势较缓的桐柏山，这是千里淮河的源头。几　条磁悬浮高速列车和高速公路在东南方的南阳市汇聚，组成一个壮观的米字形。
　　小飞碟浮出云层，云层像河水一样平稳地向后流去，速度各有不同。稀薄的白云流速最快，那是距飞碟最　近的层云；越往下则流速越快。当然，这并不代表真正的云层速度，而是飞碟运动加上云层远近所造成的　错觉。松软的云堆绵亘千里，被朝阳涂上艳丽的金红。有的云堆像瀑布，有的像乳房，有的酷似清朝的官　帽，从锥形的圆顶上泻下一圈璎珞。何不疑忽然想到自己的童年，45年前，他出生在八百里伏牛山中一座　相当闭塞的小山村，童年时他是泡在奶奶的神话故事中长大的。那时他常常仰坐在山坡上，嘴里嚼着一根　草茎，痴痴地看着蓝天上的白云，棉花状的，羽毛状的，奇形怪状的，白云在澄碧的天穹上悠悠飘着，无　始也无终。彩云中会是什么样子，会不会有悬云寺、小和尚和人参姑娘？（悬云寺是一则美丽的神话传说　：善良的小和尚和人参姑娘为了逃避恶和尚的迫害，把人参汤浇到寺院四周，借人参的神力使寺院升到空　中，在这个过程中，几位人参姑娘甘愿作了牺牲）。有时他甚至能真切地听到，云层中有清亮的小女孩的　笑声！
　　如果他早生200年，他可能永远遐想下去，甚至向奶奶的神话中再添几勺浓汤。不过他是生在21世纪，他　很快走出山村，很快就在飞机上看到了真实的云层——于是，神秘感消失了。
　　消失的可不仅仅是对朝霞彩云的神秘感。如今他是世界上有名的生物学家，他已经能把上帝的“最终的”　魔术还原成精巧的技术——非常非常精巧，但毕竟是人类可以掌握的技术，在这里，神秘感也消失了。
　　他摇摇头，抖掉这些思绪。今天的浮想联翩是正常的，因为他的人生很快就要有一个大的转折。他决定提　前退休，开始他的新事业，一项全新的、充满未知和风险的事业。从某种意义上说，他的新事业是对前半　生的反叛。　飞碟下方就是“2号”，是地球上仅有的三个类人工厂中的第二个。它坐落在中国的中原地带，这儿到处　是风化严重的丘陵和浅山，土壤贫瘠。不过，在合成食品占据人类食物的主流后，这里已退耕还林，葳蕤　浓绿的植被严严地遮盖住红色的土壤，到处是小叶杨、柳树、榆树、板栗、柿树、乌桕、构树……正是收　获的季节，柿树上挂满了小小的红灯笼，栗子树上藏着浑身尖剌的毛栗子，麻雀、喜鹊和鹌鹑在浓密的枝　条中叽喳着。而2号工厂恰如半埋在绿茵之中一个巨大的灰白色的鸟蛋。
　　一个漂亮的软壳蛋。超强度的碳纳米细丝结成的防护网把整个工厂严严包裹起来，在秋风吹拂下，卵形的　防护网轻轻地波动着。网是双层的，其中充盈着强大的微波场，任何活的生物物体都休想通过这道藩蓠，　包括飞鸟、昆虫乃至细菌和病毒。工厂地下是整体浇铸的混凝土地基，与围墙连成一体，嵌有大量的传感　器，足以对任何越界而入的破坏者发出早期警告。在21世纪末的大同社会里，这样严密的防卫实在罕见。
　　何不疑把小飞碟降落在鸟蛋外的停机坪，这会儿2号的员工大都已经来了，密密麻麻的小飞碟、单人飞行　器和微形飞机就像雨后的蘑菇。他跳出飞碟，向大门走去。大门口有两个通道，左边是物品通道，所有从　这儿进出的物品都要经过高强度伽玛射线的照射，任何隐藏在物品中的生命都会被杀死，哪怕是藏在50毫　米厚的铅箱内。
　　另一个是人行通道。进入2号的所有人员，即使是联合国秘书长，都要在这里脱去衣服，经过淋浴消毒，　再换上2号特制的白色工作衣。消毒只是表面上的用处，实际上，淋浴相当于文明的搜身检查，以保证任　何人都不能有什么夹带。淋浴间原来设计为两个，男女分用，但这种“旧时代的礼节”遭到2号职员毫不　留情的嘲弄。所以，现在的淋浴间是男女共用的。
　　他经过例行的指纹和瞳纹检查，走进消毒通道。秘书丁佳佳刚刚脱光衣服，把衣服放在标有各人姓名的存　衣柜中。佳佳向何总问了好，何不疑心不在焉地说：“你好，佳佳，你真是个漂亮的姑娘。”
　　佳佳扬起眉毛，忍住唇边的笑意。虽然每天上班前的这个“裸体聚会”已经习以为常，但2号里形成了心　照不宣的共识：这里是工作场所而不是社交场所，这里的所有人都应被看作是中性的。因此，在这里夸奖　一个裸体姑娘的美貌不能说是得体的举动。不过丁佳佳知道，何总是一个多少有点古怪的人，因此，对于　何总不太得体的寒暄，佳佳一笑了之。何不疑是2号的技术权威，是这里的灵魂。30年前，位于美国亚利　桑那沙漠的“1号”创建时，何总就是重要的参与者。5年后，他又到这里创建了2号。他的目光深邃，但　常常被梦游般的浮云所遮蔽。在他陷入深思时，最漂亮的姑娘在他眼里也等同于书桌和文件柜。也许这种　心不在焉的神态更增添了他的男性魅力，何总46岁还未结婚，那时他是众多女职员注目的目标。不过佳佳　当上他的秘书时，何总已经结婚了，妻子宇白冰是一个34岁的姑娘，身体娇小，笑容温婉，是那种典型的　古典美人。她已经有了身孕，预产期听说就在这几天。