曹操便说：“我只不过因急事路过而已。登门打扰，只有两事相求……”
吕老大说：“请讲。”
曹操道：“其一，家父几日前已离京东往，势必从此路过，我想家父与吕伯有交，可能会来此处耽待，不知是否见过?”
吕老大即摇头，道：“甚为抱歉，确实没有见过令尊大人，甚至也没有听家父提起过。我想是不是令尊大人赶路太急，才未及光临舍下?”
曹操点头说：“没来过就算了，或许他们走的另一条路，才没有经过这里。”
吕老大又问：“那么还有第二件事呢?”
曹操抱歉地笑了笑，说：“因急于赶路，错过了客栈，故来求食一餐，以解饥渴……在下先谢了。”
吕老大说：“区区小事，何足为谢?曹兄何不早说?”随即叫人，快摆酒饭。
因逃亡之故，曹操十分警惕，不愿喝酒，只吃了几大碗饭。
但是，吕氏弟兄强劝其喝酒的过分热情举动，却使曹操感到有些疑惑。联想最初那种虚与应酬的勉强与冷漠，曹操不能不觉得有些反常。但是，无论如何，他也不会想到他们有什么异心，毕竟吕伯与他父亲是多年的好朋友。而且他过去对吕伯的印象也是颇为良好的，吕伯的儿子们，断然不会做出对不起父亲朋友的事吧!
曹操还是决定在吕家住一宿，以缓解一下旅途奔波的劳顿。本身吕氏弟兄也盛情留他住下，并说这一带的路并不好走，摸黑赶路也许会走错了路。
是夜，曹操很早就休息了，他想明日趁早赶路，以免更多的人发现他，引起怀疑。但是，当曹操躺在床上，刚刚合上眼睛，朦胧中快要入睡的时候，却平白无故猛地一惊，翻身坐了起来。他的心在扑扑乱跳，额上浸出了一层冷汗。
这是怎么了?他一没有做梦，二没有听见什么动静，怎么会无缘无故一惊而起呢?而且，这一惊，他再也没有任何睡意了。于是，他就那么坐在床上，拥着被子，思想像脱缰的野马一般，乱奔乱驰起来。他的心依然跳得很厉害，他自己也能听到那跳动的声响。额上浸出的冷汗虽然干了，可额头却是冰冷的。他以手抚额，思前想后，渐觉有些不妥起来。
于是曹操又是一惊，翻下床来，穿好衣裳，带上兵器，躲在窗下，谛听左右。
奇怪的是，整个院子，居然毫无任何声响，难道所有的人都全部入睡了吗?记得他饭后要去休息时，袁氏弟兄还留他多聊一会儿，并说他们从没这么早睡过。算来曹操进这房子，不过半个时辰光景，他们难道就这么整齐的灭灯入睡了吗?
曹操想探个究竟，便轻轻拉开房门，走了出去。他贴着墙壁，往前摸索，轻脚细步，努力不发出一点声响。他刚刚转过墙角，就看见有两个影子走动。曹操立刻紧贴墙壁，不敢动弹。那两个人走近了，曹操听见他们正在小声说话。一个说：“是二少爷去的。”另一个说：“恐怕这阵子都到县城了。”一个说：“小声些，怕被他听见。”另一个说：“他那么早就去睡了，肯定疲于奔命，累得不行了，这会儿怕正在做梦哩……”
曹操立刻就明白是怎么回事了，看来，他先前从朦胧中猛然惊醒，完全是一种预感了。他庆幸自己那种本能的警觉，要不，今晚就会落入吕氏兄弟的陷阱之中。
毫无疑问，他得赶快离开这个地方，一刻也不能迟疑。他陡然对吕氏兄弟恨得咬牙切齿，这几个见利忘义的畜牲!他真想把他们全部杀光。但是，现在他不能够，他只能悄悄逃离，留待今后来报这个仇了。
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马(8)
曹操待那两个家人走远之后，便又摸向屋子，取了一个随身包袱。马匹也不能要了，因为那样会惊动了吕家。他决定一个人逾墙出逃，步行远去。
但是，当曹操背了包袱，来到后院时，却被家人发现了。立刻就惊动了吕氏弟兄四人，纷纷赶来，阻拦曹操。
这时，他们还没有露出真面目，只是挽留曹操，叫他天明才走。曹操当然佯装不知，只说：“我已睡了一会儿，再无倦意了，不想打扰，所以独自离开。”
吕老大说：“这样不行，家父回来，不责怪我们吗?”
吕老三说：“你来是客，没有见着家父，怎么就好走呢?”
吕老四说：“曹兄，还是回去睡吧，我们是不会让你就这么走了的……”
他们的话，在曹操听来，已暴露出明显杀机，曹操听了十分恼怒，便脱口问道：“你弟兄五人，这时怎么还差两人?”
吕老大一愣，但随即笑了，对家人说：“曹兄是说我们只有三弟兄留他，快去把二少爷、五少爷喊来劝阻曹兄。”
家人去了，很快即来了五少爷。五少爷见了曹操，未免有些慌张。曹操不管他，只是问：“还有二少爷呢?”
“二少爷吗?”吕老大说：“是不是睡着了不晓得醒?你们快去喊!”
曹操正言道：“不用了，恐怕你们是喊不来了，二少爷怕已经到了官府吧!”
说着，曹操就抽出兵器，以飞快的速度，朝左右两边两下突击，五少爷和三少爷就应声倒地。吕老大和吕老四及两个家人，见曹操雪亮的兵器一闪，立刻躲避开去。随着五少爷和三少爷的惨叫，吕老大在远处喊道：
“曹操，你只有缴械投降，官兵马上就要来了!”喊完又大声吆吼：“快将各处房门上锁，不要让这个朝廷要犯跑了。捉住曹操，朝廷有赏……”
曹操怒不可遏，直向吕老大追去。但在黑暗中他不怎么熟悉地形，一转眼吕老大就没有踪影。但是他看见人影就杀，一连又杀了五个人，其中有三个家人，两个丫环。曹操杀了他们也感到有些后悔和惋惜，但他也没有办法。一是黑暗中他分不清是家仆还是吕氏弟兄，二是他杀他们都是因为他们或用木棍之类的东西袭击他，或是正在高喊抓要犯。情势逼着他不得不杀。后来他又想，在这危急关头，吕家任何人都必与他对立，即使他不杀他们逃出去了，他们也会为追来的官兵提供线索。他应该杀了他们，才能绝了后患。这样一想，他就不那么内疚了，只是对这些不明事情真相的家仆们感到惋惜而已。
曹操提着兵器在吕家转了几个圈，再也看不到任何人影了。而几处通道的房门，确实已经上了锁。当然，要想用上锁的办法来阻拦曹操，是完全不可能的，只能说明吕氏弟兄的无知和对曹操的缺乏了解。以曹操的功夫，要逾越吕氏院房是轻而易举的事，他之所以尚未逾越，完全是为了寻找吕氏弟兄予以诛杀。现在既然一时寻找不到，他就决定先越出院房去，同时他又想到了一个逼吕氏弟兄出来的妙计。
曹操纵身一跃，上了一处短房，他像敏捷的猿猴一般，飞快地爬上屋脊，将屋脊当作坚实的道路一般，从这一间房屋跳到那一间房屋。不一会儿，他就跳出院墙，来到侧旁马厩。他随便挑了一匹壮马，在手上牵了。然后，又找来一支火把，将它点燃。他执了火把，翻上马背，沿吕氏院房一周，点燃了好几处。
熊熊燃烧的火引来了呼呼的风，火借风势就燃得更猛。很快，整个吕氏庄院就被大火包围了。曹操骑着快马，手执兵器，绕火旋转。果然，吕老大和吕老四相继从火中奔出。曹操纵马上前，将其一一击杀。吕老大在中第一刀时再三求饶，说完全是他二兄弟的主意，他也是受了骗。曹操就问他二兄弟去哪里报信去了?吕老大才说，吕老二去了虎牢关。因成皋没有很多兵马，吕老二说曹操武艺高强，所以去虎牢关搬兵。虎牢关当然就要远得多，吕老二不会这么快就到达。曹操就有些放心下来，一刀将吕老大杀死之后，又绕大火一圈才准备离去。但是，他刚要走的时候，看见一个人影在前面踉跄奔逃。
曹操策马上前，厉声喝问：“何许人也!”
那人影转过身来，扑通一声跪下了，颤颤地说：“贤侄切莫乱来，这都与我无关……”
曹操大感惊异，因为跪在他面前的正是吕伯奢。
曹操就问：“不是说你出远门去了吗?”
吕伯奢道：“完全是胡说八道，我一直在家，哪里走过?”
曹操便问：“既在家中，怎么不见你呢?”
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马(9)
“这个……”吕伯奢语塞了，嚅嗫说：“我有早睡的习惯……”
曹操胸中的怒火又呼地燃烧起来，要是吕伯奢明说：他知道这一切阴谋，只是很为难，不愿参与，所以才没有露面。那么，曹操尚能宽容他，不管怎么说，他毕竟是父亲的朋友。但是现在，吕伯奢支吾其词，佯装什么也不知道，就恰好暴露了他是这场阴谋的参与者。他焉有不怒火中烧之理?如此父亲朋友，宽厚长辈，竟是一个包藏狼子野心的衣冠禽兽，背叛朋友的可耻小人。
曹操直呼其名，大喊一声“吕伯奢！”。
吕伯奢一抬头，就看见一道雪亮的寒光闪来，他本能地往后一仰，与此同时，曹操的兵器就已经戳在了他的胸上。吕伯奢顿觉自己像纸一般被戳穿了，同时也像纸一般轻飘飘地飞扬起来，飘在阴风惨惨的半空中了……
曹操杀了吕伯奢后，稍作盘算，便策马向虎牢关奔去。他估计吕老二不过走了一个多时辰，因为他进房去睡之前，吕氏五弟兄是都来送了他的。他进屋即躺下，一躺就朦胧惊起，然后就发生了一连串的击杀和火烧。算来也就在一个时辰上下。而此距虎牢关并不近，吕老二即使快马也不过在半途。以曹操的高超骑术，他完全能飞马赶上他。即使就在接近虎牢关的地方将吕老二击杀了，也会断了追兵的线索。
于是曹操快马加鞭，朝通往虎牢关的大路奔驰。果然，就在他遥遥望见虎牢关的时候，将吕老二追上了。
吕老二并不知道追来的是曹操，因为曹操无论如何也不会到虎牢关自投罗网。吕老二以为是家里的其他人赶来，忙勒马回头，问道：“何事这么赶急?”
已驰近吕老二的曹操切齿低声骂道：“畜生，就为这事!”
只见寒光一闪，吕老二就栽下了马来。
吕老二跌落马下，只喊出一声：“你……”就再也不能言语了。
曹操这才松下一口气来，在夜气中望了一眼尚在沉睡中的虎牢关，然后勒转马头，又飞驰而去了。
曹操马不停蹄地赶路，到了陈留，立刻和事先等在那里的曹洪会合。弟兄二人真是高兴万分，因为他们的会合，就标志着董卓追捕他们的失败和他们的第一步成功。
陈留是一个大郡，离洛阳五百多里，曹操不必再怕董卓迫害他。陈留太守张邈跟曹操和袁绍都是朋友，而且陈留郡是属兖州管的，兖州刺史刘岱又是士大夫集团中反对董卓很坚决的一个人。曹操之所以选择在陈留和曹洪会合，就是因为在陈留有这些有利条件。
曹洪将变卖家产得来的资金，全数点与曹操。
曹操问曹洪：“你对父亲说没说要用这些钱?”
曹洪说：“这次老爷确实与以往不同，说是对抗董卓，他举双手赞成。还说，要是招兵买马还需要钱，他可以再拿出一些。他对董卓破口大骂，说是董卓逼得他背离繁荣的京城，流落荒郊……”
曹操笑着点头道：“连父亲这样爱财如命的人，也要舍钱以对抗董卓了，那么董卓的日子还会长么?失民心者失天下，这是最起码的道理。”
当日下午，曹操就去拜访了陈留太守张邈。张邈十分热情，要设宴款待。
曹操拦住了他，说：“千里迢迢，来奔陈留，岂在于一宴酒席么？”
张邈笑道：“曹公意志，我哪有不知之理，不过还是先宴饮，后说事吧!”
“不，”曹操说“先说事，后宴饮，否则心中之事，堵在咽喉不下，这美酒佳肴，如何消受得了?”
“好好好，”张邈说：“言之有理，那就先说事吧!”
曹操说：“今日来奔陈留，有许多事要打扰，事情紧急，必先报知太守。”
张邈说：“请直言。”
曹操说：“来陈留不为其他，只为招募义兵，以讨伐董卓耳!”
张邈道：“曹公确实气度宏大，胆识过人。当今董卓独占朝政，西凉军团十分强大，全国上下，尚无可与之抗衡者。而曹公竟有从零开始，大张讨伐之志，实令人敬佩不已……”
曹操道：“天下无难事，只要有心人。何况以董卓论，目前虽是盛极一时，但其基础，却如垒卵。朝廷虽为其独霸，但文武百官有几个倾服其策?被完全架空胁迫的献帝，想必也是恨积于心吧!一旦董卓有隙，谁不乘机生事?再说西凉军虽强大，但并无军事训练和其他骁骑勇夫而已。更何况京城内外，民心意愿所向，全对西凉军团不利。而我之招募义兵，完全是从天意，顺民愿，则必如干柴之遇烈火，其蔓延燃烧之势，必如江海天云……”
张邈点头道：“曹公所言，甚为有理。只要你有这等见解和雄心，焉有不成大事之理。我张邈虽不才，但也能助曹公一点小力。早在此前，兖州刺史刘岱刘大人就说起过反董卓的事，今日有你来重新举兵，刘大人定会积极支持。”
曹操听了好不快乐，真是天时、地利、人和诸条件都占全了，确如张太守所说：“焉有不成大事之理?”于是一阵兴奋，说道：“怎不设宴摆酒?”
张邈说：“咽喉之道，已畅通如也!”
曹操哈哈大笑起来，张邈也笑了。
仆人即叫入席，原来早已摆好。席上只有曹操张邈二人。曹操说：“何不叫家里人共进酒宴?”
张邈说：“你我二人，好说说心里话啊!”
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马(10)
二人又是一阵哈哈大笑，于是擎盏相碰，一饮而尽，热酒热肠，好不快活。
曹操得到张邈和兖州刺史刘岱的允许和支持，便在陈留广大地区张贴告示，广为募兵。曹操在募兵告示上明确写出，当今朝廷因董卓霸占而朝纲颠倒，乃是国之不幸，民之大难。今广为招募义兵，旨在讨伐董卓，为国去贼，为民去祸根。
告示一出，反响极大，陈留城乡广大地区，凡有识之士都议论此事，都称曹操募兵乃正义之举，并鼓动青壮年前去应招。因此募兵极为顺利，不长的时间内，竟募集数千众。
募兵处热闹非常，气氛感人，有不少弟兄二人同时应募的。还有一对父子要求同时应募，儿子十六岁，父亲年龄也不大，不过三十五六。但由于是父子，募兵处不予登记，但父子二人态度坚决。负责登记的人只得禀报曹洪，曹洪也为难，便向曹操请示。曹操听了，当然十分高兴，因为由此可以看出百姓响应的程度。看来他在告示上明文措辞之举是非常正确的，而百姓对于董卓擅权，扰乱朝政，也是十分痛恨的。百姓思治，渴望稳定和繁荣，他曹操也只有顺应民意，才可能成大事。
尽管曹操很欣赏百姓的踊跃和主动，但对于那父子的同时应募，仍不表赞成。他亲自去见那对父子，对他们说：“你父子如是积极应募，我曹操感激不尽。同时也十分欣赏和佩服你们这种意在讨逆的正义之举。但是，父子同时从军，终为不妥。任何人都上有老父母，下有妻儿子女，男丁去多，岂不影响生计?国家者，国与家之共称，家不兴，国将何盛?兵将何强?”
曹操是在募兵处当众讲这番话的，在场的人无不感慨。于是，曹操又留给了大家一个很近情理的好印象，消息传开，不少人又都冲着这一点来应募了。
曹操将招募的人马，屯驻在陈留附近的襄邑，在那儿占据了一个很大的地方，开始了他的艰苦建军事业。
在练兵之前，要先造兵器。曹操懂得如何量才用人，他首先在招募的新兵中进行了一番调查摸底，了解谁曾为铁匠、木匠、砖瓦匠，等等。他将这些人都发动起来，砖瓦匠赶做砖瓦，用以建造工坊；木匠则做好支架、门窗。于是，打造兵器的几排工坊就建起来了。
糊好几十个炉子，做好几十个风箱，从新兵中挑来几十个铁匠，红红火火的铁工坊就正式开工了。锻打声叮叮当当，从早到晚。红红的炉火，将那一片地方映照亮了。明明暗暗，闪闪烁烁，十分壮观好看。
就在这打造兵器的几排工坊中，经常看见一个矮胖而壮实的中年男子，他穿着普通的工作服装，时而在这个炉前，时而在那个炉前。他有时帮着拉扯风箱，有时挥锤帮着锻打。他干得十分卖力，脸额上浸出了汗，背心上冒出了汗。炉边映红了他的脸，烤红了他的眼睛，也将他的身影投映在地上，拉得老长。
这个人不是别人，正是全军最高统帅曹操。只有极少数人认识他，更多的人并不知道他是谁，因为他不着官服，人短貌丑，说他是一个地道的黑铁匠一点不过分。有一次，他正在一个炉前挥锤帮着锻打，曹洪找来了，喊了一声“曹将军”，向他报告事情。那两个已有些懒散的铁匠学徒兵听了，万分惊讶，待真正弄清确实是曹操后，竟然感动得哭了起来。
曹操身先士卒，和大家一起打造兵器的事，在所有士兵中传开了，听到的人无不感动。于是，铁匠工坊的铁锤声响得更起劲了，打造兵器的速度大大加快。曹操便又对大家说：“一定要千锤百炼，把所有兵器真正的钢火都锻打出来。兵器精良，军队才可能精良。精良的人配以精良的兵器，必将无敌于天下……”
有一个叫孙宾须的人，听说了曹操和兵士一起打造兵器的事，大摇其头，说：“不妥!不妥！”此人对曹操素有好评，但听了曹操这事却不以为然，于是，他特地从北海赶来见曹操，说：“有雄心打天下的人，怎能和工匠在一起做工呢?”
曹操问：“此话怎讲?”
孙宾须说：“好为须小者必无大志。将军却素有大志之称，如今却等同一般工匠，久而久之，必将销损宏大之志也！”
曹操笑曰：“好为须小者，是指只恋于须小的人。这种人，当然不可能有大志。但是，有大志的人，并不是不懂‘须小’，何况有的‘须小’却与大志密切相关连，若不为此类‘须小’，则等于不为大志也!比如打造兵器，在我之当前，岂是一般须小之事?以我之当前景况，若不会打造兵器，怎么有资格打天下呢?”
孙宾须沉吟许久，似乎有所明悟，叹道“曹操确实不是一般大志之人啊!”
兵器打造了相当部分之后，曹操才开始组织操练新兵。他操练新兵也有独到之处，除了练身外，还懂得如何练心。所谓练心，就是以天下之理争取军心。他讲京城动乱，讲董卓擅权，讲国家社稷的安危，讲百姓的疾苦与如何安居乐业。最后归结到如何练好兵，方才有利于讨伐的问题上。这样自然就收到了很好的效果，全体将士，有一种正义之气。然后再绳之以军风军纪，使整个军队，努力向铁一般的紧密、结实、坚强方面发展。
曹操在襄邑艰苦建军的佳话传开，感动着不少的人。豫州地区许多独当一面的英雄豪杰，三五成群，纷纷投靠曹操的义军。因此，曹操除招募之外，又增加不少人马。首先，曹洪回家处理家产的时候，就将家丁组织好了。曹洪本身是个豪户，又是个好武的勇士。因此，他在家时，就养练了武士一千多人。这次回去帮曹操处理家产，他也将自己的家产处理了，并将养练的一千多丁壮集合起来，对他们说：他曹洪佩服曹操，发誓永生跟随。这次曹操若在陈留招募新兵，就传信过来，所有武士尽可来投。所以当曹操打就兵器，正加紧操练之时，那一千多武士就结队来了。
第四章 董卓独专朝堂 曹操招兵买马(11)
曹洪事前并未对曹操说，只想给他个意外之喜。曹操拍着曹洪的双肩，称他确是颇有心计之人。
曹洪的兄弟曹仁也不孬。曹仁在家时也酷爱习武和结交，与他有来往的好武者也有数百。当他完成护送曹嵩逃亡徐州的任务后，在返回时去了家乡，对他结交的好武者一讲，尽皆愿意跟他一道来陈留投曹操。每一个好武者又有一两个朋友，经他们各自联络，便又有丁壮数百相随。于是，当曹仁赶到陈留归队时，便浩浩荡荡带来了一小支人马，又给了曹操一个意外的惊喜。
紧接着，又是夏侯惇和夏侯渊弟兄二人来投。夏侯惇从小就很出名。他少年时，见到一个流氓侮辱他的老师，顿时无比气愤，赶过去将那流氓抓住，要他认错赔罪。但那流氓见他人小，不仅不予理睬，还以言语相戏。夏侯惇便当胸一拳，将那流氓打倒。那流氓要爬起来与他打斗，夏侯惇又是一阵拳脚，那流氓便躺在地上咽了气。
在场的都称夏侯惇是为民除害，纷纷向官府保他无罪。官府果然没有追究，民间就传开了这个尊敬老师的小侠客。
这会儿，夏侯惇和夏侯渊带了两千人来投奔曹操，曹操高兴得直称他们好兄弟。其实曹操的父亲本来姓夏侯，因过房给宦官曹腾才改姓的，因此，夏侯惇和夏侯渊两人实际上也就是曹操的族兄弟。
此外，来投曹操的还有阳平卫国人乐进、山阳钜鹿人李典。乐进是个矮小个儿，胆量可很奇大，什么危险的事情他都敢干。曹操见乐进粗壮笃实，而面目大方，颇有召唤力的样子，就建议他回到本郡去，再募新兵。乐进爽快答应，即日便回去了，仅五天时间，就带来一千多人，确实没有使曹操失望。
李典是钜鹿的豪强大姓，他家里的宾客就有上千人，加之他怂恿感召，钜鹿随李典来陈留的，也有三千余人。
打造兵器，训练新军，征购马匹，都需要大量资金，曹操和曹洪变卖家产的钱是远远不够的，幸好有些来投的豪强大户，如李典一类豪杰，还捐助了不少资金。此外，曹操又去拜访好几个陈留的豪富。这些豪富都对曹操十分欢迎，对曹操起兵讨伐董卓的举动由衷赞赏。因此，当曹操一表明意思，他们就答应资助。有的还未让曹操开口，就首先说了：曹操在陈留起兵，乃陈留之荣幸，作为陈留的大户，是应当大力出资的……
曹操深有感慨，叹道：“凡正义之举，人们都是支持的啊！”
在这期间，曹操还幸运地碰上了他事业上的一个大贵人，陈留郡的孝廉卫兹。卫兹是陈留郡的第一个豪富世家，为人轻财重义，也是当地清流派的重要领袖。他曾拜大儒郭泰为师，因此在地方上的知识分子圈内相当的吃得开。
曹操在陈留之举，令卫兹十分赞赏，但是他还不认识曹操，只是对这举动本身很赏识而已。一旦他亲自见了曹操．并与之一席交谈之后，就更加感慨了，逢人便说：“日后平定天下者，非此人不可!”
以卫兹的地位声望替曹操宣传，加上他本人又带头捐出巨款，因此，很快得到地方有力人士响应，出资者尤众，立刻解决了曹操的困境。
日后，卫兹也参与了关东军团起义，在荣阳和董卓军作战时，兵败被杀。曹操非常伤心，特别立祠祭祀，以感谢他的恩情。卫兹的儿子卫臻，在曹操后来当政后即任要职。并在曹操死后的魏文帝、魏明帝朝中，皆任要职。由于曹操在世时赐予的特权，卫臻成了朝中非常敢言的正直谏官，对魏的贡献很大。
当然这都是后话了。
这一年，曹操正好三十五岁，乃是他艰苦创业，大获成功的开端。
第五章关 东联盟讨董卓 董卓迁都焚洛阳(1)
东汉帝国的领域，共分为十四个行政单位，除了司隶直辖区外，分别为幽、冀、青、并、豫、徐、凉、扬、荆、益、交、兖、雍十三州，州设刺史，州下置郡，以统领各辖区的民政、财政及军政。
司隶直辖区，包括京都洛阳及故都长安附近的领域，约在今日的陕西中部、北部及河南西北部一带，由中央政府直接统领。
在司隶区的东方，计有兖、青、豫、徐四州：兖州包括今天山东省西南及山西省东南部；青州约包括山东省中部及东部；豫州包括今天的河南省全部；徐州包括山东省南部及江苏省北部。
在司隶区的北方，则有幽、冀、并、凉、雍五州：幽州包括今天之北京、河北北部、辽宁，加上朝鲜的一部分；冀州约今之河北省；并州包括绥远、山西北部及陕西的东北部；凉州则为今之宁夏省及甘肃省、青海省的一部分；雍州则包括山西省南部、陕西省西部及宁夏省之一部分。
其余扬、荆、益、交四州，则包括了整个中国的南半部：扬州大约为今之江苏南部、浙江、安徽及江西东部；荆州包括湖北、湖南及江西的中部及西部；交州在今之广东及广西省；益州则包括四川及陕西、贵州的一部分。
东汉末年黄巾党人事件后，各地方州郡情势呈现严重不稳的状况。中平五年，即公元一八八年，太常江夏刘焉，上疏朝廷，说州刺史兵少权轻，不足以压制动乱，建议将远离京城并动乱情势较为严重的州刺史改为州牧，以加强其军队及军政指挥权，并由朝廷的列卿尚书中选派人员担任州牧。朝廷采纳了刘焉的建议，将州刺史改为州牧，大大加强了州牧的军政大权。
如此一来，便逐渐使改州刺史为州牧的州郡，形成了军区割据的局面。
袁绍和董卓闹翻后，便率领直属军团直奔冀州东部的渤海郡。董卓后来为了安抚据守在渤海郡的袁绍，特别任命他为渤海太守，并封为阮乡侯。而在另一方面，董卓则派人去冀州要求州牧韩馥，就近监督袁绍的动态。冀州牧韩馥听令于董卓，便使袁绍据守渤海郡，却陷入动弹不得的困境。
这时，东郡太守桥瑁———曾经做过兖州刺史，在太守和刺史当中算是很有威望的人———因一向对董卓最为反感，因此便假制朝廷内司徒、司空、太尉三公的联合宣告书，向各州郡发出通告，宣布董卓的罪状，号召州郡发兵去征讨董卓。
通告传到冀州，冀州牧韩馥左右为难了。他之升任冀州牧，是由董卓推举的，因此在主观上，想对董卓表示忠心。董卓叫他监视袁绍，他当然照办。果然不久，便探知袁绍在渤海郡一带招兵买马，意在和董卓作对。他要管这事，是办得到的，因渤海郡属于冀州管，太守属州牧管。韩馥正想派人去警告袁绍，叫他不要轻举妄动的时候，就接到了桥瑁声讨董卓的通告。他顿时犹豫了，不知帮哪一边的好?
韩馥召集部下商议此事，他将情况介绍了，最后说：“现在，我应当帮助董家呢还是帮助袁家?”
这时，有个助理官员叫刘子惠的，听了韩馥的话就说：“起兵是为国为民，哪儿是为董家或袁家呢?”
这句话一语中的，切中问题根本，在座的人都点头称是。韩馥顿感羞愧，脸上发红发热起来。他立即表示，响应桥瑁起兵勤王。第二天，韩馥就派人送信给袁绍，对他招兵买马之举，不仅没阻止，反而大力支持。
袁绍得到韩馥态度鲜明的支持，便去除了一切顾虑，放开手脚大干起来了。他公开派人到各地去，约请各州郡太守和刺史一同起兵伐董。其实这正中太守刺史的下怀，因为他们大都是野心勃勃的豪强和士族，以前由于外戚或宦官独揽朝政，他们被压在下面不得抬头，现在外戚和宦官的势力全没有了，他们当然想抬头脱颖出来。可是没想到，正当各自打着如意算盘的时候，忽然又冒出个董卓来，比外戚和宦官还更可恶。他们个个恨死了董卓，加之董卓接连为非作歹，擅自废少帝，立陈留王，害死太后，屠杀百姓，等等，他们早已忍无可忍了。
袁绍公开派人去约他们一同起兵，正如同以风助火，扇得个烈焰腾腾。
东郡太守桥瑁是首倡起兵伐董卓的，自然不必说了，冀州牧韩馥，已向袁绍表明了态度。其他还有袁绍的异母兄弟后将军袁术和其兄弟山阳太守袁遗，都起兵响应。
还有豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超等五人分别给袁绍去信，表示同意共同发兵。
特别值得一提的是骑都尉鲍信，他早在泰山招募了步兵两万人，骑兵七百人，备辎重一万五千多辆，和他兄弟鲍韬一道，正在加紧练兵。袁绍的使者一去，他就立即响应，和使者一道就带兵来了。
第五章关 东联盟讨董卓 董卓迁都焚洛阳(2)
袁绍当然不会忘记约请曹操，曹操这时已有了充足的兵器，并已对新兵训练有素，便马上带了乐进、李典、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪和好几千士兵赶来。曹操眼下并无地盘，他将自己算作张邈的部下。
各路兵陆续出发，有的多达两三万人，有的一两万人，最少的也有五六千人之众。
包括袁绍在内的各路兵马向河南汇聚。
袁绍到了河内，跟河内太守王匡的兵马合在一起，暂时驻扎在河内。韩馥把军队驻扎在邺城，即河南省临漳县西，以督运军粮。袁术的军队驻扎在鲁阳，即今河南省鲁山县。孔伷的军队驻扎在颖川。
除了这五路兵马分别驻扎在当地以外，其余像张邈、曹操、张超、刘岱、桥瑁、袁遗他们都到了酸枣，即今河南省延津县北。
到了约定的日期，袁绍、王匡、韩馥、袁术、孔伷他们带着随从的人都到酸枣来开会。先后到达酸枣参加会议的有十路人马：
第一支人马：渤海太守袁绍。
第二支人马：冀州牧韩馥。
第三支人马：豫州刺史孔伷。
第四支人马：兖州刺史刘岱。
第五支人马：陈留太守张邈。
第六支人马：广陵太守张超。
第七支人马：河内太守王匡。
第八支人马：山阳太守袁遗。
第九支人马：东郡太守桥瑁。
第十支人马：济北相鲍信。
十支人马的头儿聚在一起，慷慨激昂，义愤填膺，同仇敌忾，摩拳擦掌，决心征讨董卓，辅助皇室，并公推袁绍为盟主，订立了共同盟约。
这是汉献帝初平元年，即公元一九○年，函谷关以东的州郡正式结成反董卓联盟。袁绍自封为车骑将军，兼司隶校尉。曹操所率是唯一的私人军队，自称奋勇将军。袁绍向来知晓曹操的能耐和实力，对曹操特别看重，再以盟主身份正式任命曹操为奋勇将军。
袁绍与王匡屯兵河内，便负责作战计划、指挥及协调人员。其余首领，都按原部署屯兵各地，随时听令。
各路兵马都有数万人之众，由北，东、南三方面，将洛阳团团围住。
袁绍以盟主身份，正式发出通告，号召各地起兵征讨董卓。袁绍的通告发出去以后，又多了两路兵马：一路是长沙太守孙坚，一路是上党太守张扬。这样，征讨董卓的队伍就有十二路兵马了。
由于袁绍声望崇高，并且曾经公开反对过董卓，所以深得各路兵马领导者的信任。唯独济北相鲍信，却对袁绍别有看法。鲍信确实颇能识人，他经过几次接触，便发现袁绍颇有虚荣浮华之心，好高骛远之志，却又并不十分实在。表面他很尊重众首领意见，其实却缺乏定见，仿佛他的心思如灯笼一般，哪方的风吹得大，他就顺着哪方的力量转动。作为联盟之主，十数路兵马的协调指挥者，如此状态是很不理想的。但是，鲍信又不好将自己的见识告诉其他首领，因为这是他的感觉和一种特别的发现，其他首领或许现在是认识不到的，他若说出来，岂不有损于这个联盟的组合。
鲍信只将自己的想法对曹操说了，那么多人他没说，只对曹操说，在鲍信自己似乎也十分奇怪。显然是他对曹操有特别的好感。他是知道这个曾为典军校尉的曹操的，并也知道曹操是为了不就任董卓的封官才逃到陈留的。这些都给了鲍信很好的印象，但这还并不是十分关键的好印象，鲍信对曹操特别感兴趣的是他那支私人军队，这不仅在盟军中是独有的，也是颇为出众的。曹操在短短的时间内，几乎是白手起家，成功地创建了如此一支军队，显然是他能力和志向的一种集中体现。鲍信知悉了曹操身同士卒，打造兵器的举动；知悉了曹操游说富豪，争取支持的举措；更知悉了曹操训练军士的技巧和方法，等等。
鲍信由此断定，这个粗短壮实、貌不惊人的汉子，绝非袁绍所能匹比。
鲍信因此专程拜访了曹操，无比感慨地说：“乱世的英雄不是那么容易当的，今后拨乱反正的只有将军你才做得到。其他军团领袖，即使目前看来很强盛，一段时间以后，也势必会衰颓而趋势于灭亡，将军你才是承受天降大任的角色啊！”
曹操听了，无比惶惑，说：“鲍相过奖了，确实过奖了。操不过殚思竭虑，为讨伐董卓计耳。焉有承受天任之才?”
鲍信道：“将军不必过谦，当此乱世之时，英雄毕现，优胜劣汰，在所难免。若以将军之才德，岂有不尽心尽力于匡世之为之理?既尽心力，必为群雄所不及也!”
曹操听出鲍信也是一番肺腑之言，便不再推诿，含笑表示谢忱而已。但见他不愿再深究这个问题，他觉得当务之急，还是如何讨伐董卓……
袁绍号召各地起兵征讨董卓的通告发出以后，董卓并没有把袁绍等放在眼里。因为他恃兵力很强，这十几万兵马，对于他不过是一批游兵散勇而已。
但是，残暴的董卓仍然在看了通告之后，无比生气和愤怒。在生气和愤怒之际，董卓将袁绍等人起兵的根源定在了弘农王身上。弘农王即是少帝，但被董卓废为弘农王。董卓认为，这些关东州郡起兵的借口中，都有少帝，少帝便是祸患之根。之所以出现“起兵”的祸患，就是因为他当初没有铲草除根。于是，他觉得做事得做个干净、彻底，大丈夫不能心慈手软。他决定将弘农王彻底除掉，以绝后患。
第五章关 东联盟讨董卓 董卓迁都焚洛阳(3)
董卓立即去找首席谋士李儒为他想办法。李儒想了想，便说：“弘农王明日就是十五岁生日，何不以进寿酒之机，让他饮鸩而亡?”
董卓大喜，说：“就这样办吧。”
这一天，弘农王刘辩十五岁生日，李儒备了一杯毒酒，敬于弘农王面前，说：“此乃董相国上的寿酒，请弘农王即饮。”
弘农王心中怀疑，但他焉敢不饮。既然不饮也是死，还是饮了干脆些。
弘农王含泪擎杯，一饮而下，半个时辰不到，即倒地身亡。
弘农王死后，董卓才稍解心头之气，同时在心中想到，你们几个太守、刺史们，现在又借谁来搞复辟呢？
这时，关东军团的声势已越闹越大，即使弘农王除掉了，董卓也没有就此高枕无忧。便又召来李儒等一批谋士，商议下一步又将如何对付?
李儒说：“关东州郡起兵之事，绝不可轻视，论兵马，也不在少数。弘农王虽死，袁绍等仍可找其他借口继续进军洛阳。而目前洛阳尚无天然屏障可守，为绝对安全保险计，还不如迁都长安为妥。”
董卓没料到李儒会有这等突然的建议，便说：“迁都之事，非同一般，如果仅仅因为洛阳没有天然屏障可守，则大可不必。以我西凉军的强大，足以抗御双倍关东兵马。”
李儒说：“迁都长安，还有两大好处，一是免得与袁绍等纠缠，二是我们一走，他们失去对手，势必内部相争起来。到那时，再去同这些人个别对付，则他们非散伙不可。因为据我了解，关东军虽众，但由多路人马组成，彼此之间，其实是心存戒心，各有企图的。人多心不齐，一失去共同的对手，哪有长久联盟之理?”
听了李儒的一番话，董卓才有些认可了。何况长安本是凉州军的根据地，迁都长安，于董卓更加有利。于是便同意了李儒建议，即于第二天，召集三公九卿，向他们正式提出迁都之事。
大臣们谁也没料到会有迁都长安一说，不禁愕然。
司徒杨彪起而反对，说：“这怎么行?洛阳为都已多年，官贾百姓，无不适应，一旦迁都，势必惊动朝野，反而不利于人心稳定。还是不迁为佳!”董卓挺着肚子，指着杨彪道：“迁都乃国家大计，你敢阻挠吗？”
太尉黄琬补充道：“正因为迁都乃国家大计，杨司徒才正义直言，还是请相国更多斟酌的好……”
董卓一时语塞，瞪着一双大眼，看着黄琬。大臣现在才连忙出来圆场，说：“迁都是个好计，汉高祖不是以长安为京师吗?不过相国大可不必为杨司徒和黄太尉的错话而计较，最终定夺，还不是完全由你么?”
董卓这才消了些气，但立即将杨彪和黄琬免了职，全力准备西迁事宜。
城门校尉伍琼，还有尚书周毖都骂王司徒只知道奉承，没有骨气。他二人决定冒死规劝董卓，不让他迁都。
董卓一见是他二人，就说：“当初你俩劝我重用名士，启用袁绍做了渤海太守，我就依了你们。你们所推举的人做了太守，做了刺史，怎么报答我呢?竟发兵来打我，而你们还想为他做内应，硬叫我在这儿挨打。这完全是你两个对不起我，不是我董卓对不起你们。这一次，你们就休怪我无情了……”
于是，气恼的董卓吆喝一声，便来人将伍琼、周毖捉了，下在了狱中。第二天，即定了个里应外合的罪名，予以处死。
董卓杀了伍琼、周毖后，还不解气，又将袁绍的叔父太傅袁隗和袁术的哥哥太仆袁基也定了罪，将两个人及两家男女老小五十多人全部杀了。
已经免职的前太尉黄琬和前司徒杨彪，见这么多人被杀，也胆战心惊起来。为了自身及全家的安全，二人慌忙跑到相国府，再次向董跪而认错。
董卓哈哈大笑了，似乎得到了某种满足，不仅原谅了黄琬和杨彪，还向汉献帝推举，任命他二人做了光禄大夫。
在迁都之前，还有两个人梗在董卓心上。一个是左将军皇甫嵩，一个是河南尹朱俊。二人曾都是董卓的上司，在士族和官僚中颇有名望。因此董卓便有些顾忌他们。
这时，朱俊向董卓建议在洛阳作防守部署的计划，董卓不听，朱俊一怒之下罢官而去。董卓也不阻拦，只暗中高兴。
这下就只剩一个皇甫嵩了。董卓耍了个花招，把皇甫嵩调到京师来做个城门校尉，打算借个名目把他杀害。没想到董卓跟皇甫嵩的儿子皇甫坚很好，便没杀皇甫嵩，只让他做了个议郎。
董卓把这些难对付的人杀的杀了，安排的安排了，然后下了命令，限期迁都。他下令洛阳一百余万居民全部强迫迁居长安。一时间，从洛阳到长安的大道上，挤满了迁移的人潮车马。加上粮食缺乏，饿死者、相踵受伤死亡者及相互抢掠械斗至死者无数，尸体布满沿途大道，真是一幅触目惊心的凄惨地狱图。
董卓为了不让关东军占领洛阳，下令放火烧城。所有的洛阳宫殿、官邸、民宅，等等，完全付之一炬。两百里方圆顿成焦土，鸡犬不留。
董卓还想到洛阳城外有不少帝王和公卿大臣的坟墓，就叫吕布率领一队人马把那些大坟全都刨开了，把刨出来的金银玉器及所有珍宝都运到长安去……
如此种种，都说明董卓的野蛮和残暴。
身为朝廷最高官员，在中国历史上，像董卓如此残暴的政治领袖，几乎是空前绝后的。其实，董卓刚进入洛阳时，虽然志在夺权，并有篡位的野心，但他原也有心把朝政做好。他延用不少清流派名士，并且为陈蕃、窦武等平反，还有过扫除贪臣腐败的壮举，一时间，整个政治气氛也似乎为之一新。
第五章关 东联盟讨董卓 董卓迁都焚洛阳(4)
但是董卓是个根本不懂政治的武夫，虽然他颇富谋略，却过于相信军事力量，他乘动乱连续并吞何进、何苗及丁原的部队，并且收买原董重的军团，加上他的西凉军团，使他几乎已完全控制住司隶区所有的军队，所以像袁绍、曹操这种公然和他唱反调的人，都不得不落荒而逃了。
如果董卓能先稳住对少帝的控制，让大家没有公然反对的借口，再逐渐建立自己的政治权威，这样他或许能改写历史。然而，董卓却以军事力量做后盾，想强行建立自己的权威，废少帝，立献帝，无异落人以反对口实。等关东军团兴起后，他又不能冷静地面对形势，设法利用对方的弱点予以各个击破。
董卓无法容忍别人对他一向尊重的军事力量表示不敬，他几乎气疯了。强硬的外表行动，其实是心虚的反应。他害怕新降服的军团会阵前倒戈；他过分高估敌人的力量，因此采纳建议尽快逃到安全的地方，西迁长安，火烧洛阳，都显出董卓是个完全没有政治头脑的人。由于无法忍受形势急速变化带来的焦虑及压力，董卓变得残忍而粗暴，也把自己带入毁灭的命运。
董卓要去的长安，早在王莽时期的战争中，几乎变成了一片废墟，宫殿残毁，大厦倾覆，民宅寥落，形同荒郊。但见董卓以他粗野蛮横之势，下令全力迅速修建。他说：“怕什么?陇右有的是木材，去砍去伐去运，附近有的是瓦窑，几十个不够就再建几百个，拼命做砖烧瓦。”
于是，迁到长安的洛阳居民以及长安内外的百姓，又再遭驱赶投入了一场再创都城的苦役之中。人们餐风饮露，雨里泥里，极度疲乏。加上粮食太少，工作又重，好多人晕倒在地。病的病，死的死，病亦同于死，被董卓下令抛到野外喂狗，以免不做工还要消耗粮食。
要是谁有怨言，董卓一概不予饶恕，立斩无疑。并且还要清查同谋者，无辜遭杀的人不少。一时间，搞得人人自危，民工们只有埋头苦干，一言不发，以避免被怀疑和受株连……
董卓的残暴行动，传到曹操军团中，曹操听了，说不出有多么气愤和悲痛。对于自己无力阻止这幕人间惨剧更深为哀伤。他遥望洛阳和长安，感到从未有过的苍凉和悲悯。这真是汉朝从未有过的耻辱，中国从未有过的大祸啊。皇上安在?朝纲安在?百姓安在?
曹操独步军营之外，情不能抑，写下他对时代悲剧痛心疾首感受的诗歌———《薤露》：
惟汉二十世，所任诚不良。
沐猴而冠带，知小而谋强。
犹豫不敢断，因狩执君王。
白虹为贯日，已亦先受殃。
贼臣持国柄，杀主灭宇京。
荡覆帝基业，宗庙以燔丧。
播越西迁移，号污而且行。
瞻彼洛阳郭，微子为哀伤。
这《薤露》原是东汉时的一种挽歌，是王公贵人送葬时专用的乐府诗曲。曹操借用以描述他为时代悲剧下的所有牺牲者送葬。
他在诗中说：汉王朝由汉高祖刘邦到东刘汉灵帝宏，传了二十二世，大权落入一个不懂治道的大臣何进手里。粗鲁的野人，即使穿上高雅的礼服也不成形，偏偏智谋短浅，野心却又特别大，制定杀尽宦官的计划。
面对恶化形势，策略犹豫不定，致使皇帝被宦官挟持，落难到野外。白虹贯日显示不祥，因而何进本身也遭到杀害。贼臣董卓乘机把持国柄，毒杀了少帝，并毁灭了京城洛阳。汉王朝的基业遭到毁坏，宗庙宫殿也跟着付之一炬。君臣庶民被强迫西迁长安，流离失所，哭声震天。看到洛阳城这幅悲惨景象，我有如微子面对殷废墟，痛心疾首，不禁泪流满面。
然而，最让曹操痛心的，却是关东军团对这件事的反应。当时董卓已放弃洛阳及大部分司隶军区，更由于洛阳撤退行动中，军纪败坏，阵容混乱，士气几乎已完全涣散，董卓不得已将主力部队撤退，进行防御部署。
诚如在前鲍信所言，关东军团虽然号称联军，却各怀鬼胎，谁也不肯以自己的军队打前锋，和董卓强大的西凉军团对抗。而盟主袁绍对董卓举国西迁所造成的惨剧，居然视若无睹，按兵不动。曹操于此实在看不下去了，便单骑直抵袁绍大本营，非常不客气地批评道：“我们大家举义兵，不是为了要驱逐暴政吗?如今大军已完全集结了，大家又在犹豫什么?以往董卓占领着京城洛阳，以皇室军力为基础，向东又有坚强防御部署，确实不容易击败。然而，今天他主动撤退了，挟天子及朝臣西迁长安，海内为之震动，军队士气涣散，此天亡之也。一战便足以定天下，为什么不把握这一良机呢?……”
袁绍却说：“曹公休急，我军团虽已联盟，但尚在初始，各部都准备不足，因而协调行动困难重重。而董卓虽退，实力未减，焉知他不会沿路埋伏?若我军团贸然向洛阳进攻，则太冒险……”
曹操失望而归，竟自向盟军宣告：“举义兵，除暴乱，名正言顺。现在各路兵马云集一起，正该出击之时，各位还有什么下不了决心的呢?逆贼董卓，烧毁宫殿，劫走天子，强迫百姓，一时海内震动，人心惶惶。正可谓天怒人怨，惩处逆贼之机。只要大家同心协力，定会擒贼……”
曹操这么喊着，各路将领却有些无动于衷。其实他们是各有各的心思，一怕损失了自己的部队，二怕即使打了董卓，那地盘也不会属于自己。况且盟主袁绍并未号令大家，仅听一个曹操的，彼此如何协调?
曹操看着这些人虽然一起订了盟约，却是同盟不同心，便十分生气。
曹操于失望之际，乃独自带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等人往西去打董卓。陈留孝廉卫兹自告奋勇，愿随曹操一块儿去。曹操和卫兹虽然有一些人马，可是毕竟没有自己的地盘，在给养方面就成问题了，他只得去求陈留太守张邈帮助。张邈表示支持他们的行动，另外还拨给他们几千人马。
曹操高兴极了，便由自己亲自打头阵，请卫兹在后队接应，信心百倍地从酸枣出发，去夺取荥阳。一路上如船帆遇风，十分顺畅。
曹操率军到达汴水，汴水在河南省荥阳县北。曹操刚到，就遇上董卓的大将徐荣。原来董卓已听到了曹操单独进军的消息，便马上把徐荣的大军调到了汴水，在那儿候迎曹操。
曹操本来兵马不多，又没料到徐荣早已布好阵势，因此立刻处在很不利的地位。幸亏曹操新募的义兵经过严格训练，又有才打造的好兵器，虽然处在绝对劣势，也打了一整天才退下来。当然伤亡颇大，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪他们几个拼着命保护曹操向荥阳退去。
然而徐荣的军队紧紧咬住曹操不放。天已经黑下来了，曹操快马加鞭，只觉得耳畔风声如泣。渐渐跑得有些疲惫了，而追兵之势并未稍减。忽然，曹操听见鸣镝之声，慌忙伏身躲闪，但见肩膀上还是中了一箭。还没等他反应过来，又一箭射中了马屁股。那马跪倒了，把曹操摔在地上。则后面追兵即将驰拢，正在危急之时，曹洪赶到，指挥部下挡住敌兵，自己跳下马来，扶起曹操，替他拔出了箭，一把按上随身带的刀伤药，请他上了自己的马。
曹操说：“你没有马怎么行呢?”
第五章关 东联盟讨董卓 董卓迁都焚洛阳(5)
曹洪说：“当今天下可以没有我，但不可以没有主公啊！”
后面喊杀已近，曹洪鞭击曹操坐骑，使之驰骋，而他却在后面跟着猛跑。一行人又跑了几里地，天已经完全黑下来了，忽然前面闪出一排火把，大队人马拦住去路。
曹操和曹洪一下子惊呆了，难道天要绝人么?曹操顿生怒气，吼道：“如此进退维谷，只有拼命一途了!”
正要驰马上前迎战，才发现是卫兹的部队。真是一场虚惊，心中一块石头顿时落地。可是不见了卫兹，曹操一问，才知卫兹是为流矢射中，不幸当场阵亡。
卫兹乃曹操的恩人，这次又自告奋勇来协助曹操，竟然阵亡，他不能不为此悲痛，他仰天叹曰：“卫公好人，天意何逆?”
但是情势仍很紧急，不容许他们再多停留，两支人马只得汇合在一起，连夜赶路，离开荥阳。而徐荣这时已停止追赶，他虽然打败了曹操，却已经认识到了曹操的勇武，况且酸枣还有十多万兵马，不可冒昧逼近，所以追赶一阵就收兵回去了。
关东军团动用十余万兵力，冀、豫、兖、青四大精华州的郡县几乎全部响应，实际的人力、物力和声势上超过了董卓的长安政府。尤其在董卓西迁后，所属军团士气低落，作战力大减。而且司隶军区中，由左将军皇甫嵩统领的三万余直属军团，屯驻长安附近的挟风，不但不接受董卓的指挥，而且随时还有倒戈相向的可能。诚如曹操的估算，只要关东军团策略运用正确，一次大会战，即可使大局扭转。
问题是，各州郡领袖真正想做的，并非表面喊的“抗暴”及“勤王”，而是想乘机切断和长安政府的从属关系，从此不必接受调动，以取得独立的领土及军队控制权，并伺机谋夺天下。后来袁绍及韩馥便公开想拥幽州牧刘虞为皇帝，袁术更进一步想自己称帝———这也是后话。不过在此说明各州郡领袖是为了保留自己的实力，谁也不肯和董卓进行有危险性的硬战，包围洛阳也不过为了表表姿态而已。
曹操此时领的只是一支私人部队，他没有领土也没有领民，军资粮草完全靠自己供应，根本不宜做持久性的战略。他孤军奋战，不惜以鸡蛋碰石头，最主要也是希望以行动暴露关东军团州郡领袖的私心，激起有心之士同情，以增加自己的力量。
曹操引兵回到酸枣，只剩了五六百人，幸亏几个将军都没有伤亡。曹操看着自己的兵这么少，但他估计张邈、刘岱、桥瑁、袁术他们驻扎酸枣的兵马一定不下十数万。这十数万众难道还不能去打董卓吗?
但是，曹操看到的是驻扎战地的十几万关东军团在营中设酒置宴，歌舞升平，似乎早忘了东汉皇帝的悲剧，也根本忘掉勤王抗暴的起义目的了。
悲愤到极点的曹操，不禁大声疾呼：
“各位请仔细考虑我的计划，屯驻河内的渤海军团可进据到孟津渡口，驻扎在酸枣的各军团，则建构防御工程，并坚守敖仓，以完全控制太谷的险要地势。袁术将军的南阳军团，则由丹水及沂水顺流而上，直接侵入武关。如此便足以让长安政府为之震动了。”
又说：“我们只要在这些地方筑好防御工程，多布置疑、虚与周旋应对，不必真正和对方拼战，也可以制造声势，并展示天下大势之所趋。如此，董卓政权必将受到严重的打击。从古至今，顺潮流者昌，逆潮流者亡，此一计划必定可以成功。”
曹操虽然一席正义热血之词，却没有一个人接受。连一向和他较为友好的张邈，也不表示赞同。
其实，曹操这种由三方面向洛阳包围的战略，是相当高明的。董卓军团西迁后，士气大受影响，甚至已趋溃散。加上扶风的皇甫嵩军团及河南伊朱俊、京兆尹盖勋随时可能倒戈。东、西、南三方面同时加压，很可能使董卓的西凉军团放弃长安，退入关州及凉州地带。如此一来，关东军团更有讨价还价的谈判条件了。
只是关东军团的领导者多属少壮派军人，经验不足，而且根本缺乏总理天下大势的眼光。即使身为盟主的袁绍，也只是急着想扩充自己的势力，以获得稳定的地盘而已。“勤王义师”，不过是乘机扩充兵力的一个借口而已。
曹操自认对天下大势，敌我双方，有非常深入的了解和研究，故而才敢大胆地高声指责他的同盟，并提出他自认为卓越的战略建议。
但是，大家并不为其所动，曹操看到同盟者如此反应，也终于领悟到时代变了，汉室的天下再也不存在了。乱世将至，这已是群雄并起，各凭实力打天下的时代了，于是，曹操决定退出关东军团，自己再去招兵。
曹操带着夏侯惇及曹洪等人，离开酸枣，到了扬州。他专门去拜见了扬州刺史陈温及丹阳太守周昕，向他们发表了一通征讨董卓的演说。陈温和周昕分别为其鼓动起来，便给了他几千士兵。
曹操就带着这四千赠送的士兵走了。
但是曹操没有料到，这些人根本不愿跟着他去打仗，到了龙亢，即今安徽省怀远县西北，就发生了叛变。叛兵居然袭击曹操，目的是为了回到他们原先的安乐窝去。
曹操和夏侯惇、曹洪等力战叛兵，将其杀散，才得以保全了自己。
第六章 风起云涌 军阀重开战(1)
曹操到了河内，才获知酸枣那边出了事。原来兖州刺史刘岱成心要兼并东郡太守桥瑁的军队。他有意派人去向桥瑁借粮，桥瑁说：“我自己的粮草都还不够，哪儿还有多余的借给别人呐?”
刘岱便以此为借口，趁桥瑁没有准备，便突然率兵冲进桥瑁军营。桥瑁还未反应过来，就被刘岱杀了。这位第一个发出通告的人，就这样被自己的盟友杀了。
刘岱杀了桥瑁，把东郡的兵马全部接收了，并另派自己的人去做了东郡太守。这样一来，刘岱的势力比过去大了许多。
曹操知道了桥瑁被杀的事后，叹息不已，说道：“董卓还没有讨伐，自己的人倒先互相杀起来。同盟何在?怎能成大事啊！”
接着，曹操又听说南阳太守袁术跟长沙太守孙坚一起密谋，轰走了豫州刺史孔伷，而孙坚自己做了豫州刺史；名士刘表占据了江南，做了荆州刺史。
这样一来，原来兴义兵，除强暴的各盟军，现在开始了割据地盘，互相攻打。曹操因此而万分痛心，想到天下这么乱糟糟的，自己又只有这么一点点人马，能干什么呢?一度也产生了灰心丧气之念———还不如回到老家去，春夏读书，秋冬打猎，另待时机了。但他又很快否定了自己的想法，当今之国家社稷，因董卓而空前蒙难，任何志士仁人，焉能在家中消闲得住?于是曹操又坚定了重新招兵买马，继续讨伐董卓的意志。
转眼过了年，到了初平二年，即公元一九一年，袁绍和冀州刺史韩馥商议，打算立幽州牧刘虞为帝。他们认为董卓劫走了十一岁的汉献帝，生死不明，所以该另外立帝。而刘虞是宗室中最有威望的人，让他做皇帝，比汉献帝还强得多。
袁绍历数刘虞的好处，说：“你看从刘虞到了幽州以后，就注重耕种；在上谷开了市场，让胡人跟汉人做买卖；他发展了渔阳的盐铁生产；百姓生活都有了改善，连青州、徐州的人也有不少跑到幽州去归附他的。况且，为了打击董卓，立刘虞也是必要的，要是刘虞做了皇帝，那么董卓劫走那个小皇帝就不起作用了，董卓也就必然失势……”
袁绍特意询问曹操，问他可有什么意见。
曹操很不同意这样做，他说：“我们一起兵，各地豪杰就纷纷响应。之所以拥护者众，就因为我们是义兵啊!现今皇上，年轻力弱，故受奸臣压制，可是，他并没有像邑王那样的罪恶，凭什么要废了他呢?要是废了他，另立其他人，别人也可以同样仿效，随意废立，那天下还成什么样子?诸君若硬要北向立刘虞而称臣，我是宁可向西忠于现今之皇上的。”
袁绍知曹操一旦定了主意，是不可能轻易说转的，便再也没有说什么了。袁绍又写信给南阳太守袁术，向他征求意见。
袁术早有自己做皇帝的心思，看信后，得知袁绍等人要立个年长而有能耐的人做皇帝，顿觉对自己大不利。当然他不好明说自己心中所图，只得堂而皇之地拒绝了。
曹操和袁术虽然各人用心不同，可是他们都明确拒绝了袁绍的主张。
袁绍碰了壁并不灰心，又和韩馥商量，认为不能为了曹操和袁术两个人的反对而误了大事。便决定仍照原计划行事，派使者去幽州，表明立刘虞为帝的意思。
万没料到，刘虞听了并不高兴，当着使者，把袁绍、韩馥狠狠批评了一顿。
刘虞说：“现今天下，皇上正蒙受苦难，我等得朝廷厚恩，至今未能为国家擦去耻辱，已经是够惭愧的了。诸君占据着几方州郡，理应当同心协力辅助王室，怎么反倒谋起反来了?你们一意孤行，后果难料，至于我，是不会被你们拖下水的……”
袁绍、韩馥听了使者回音，也很意外。但是，这是他们唯一的希望所系，岂能轻易作罢，于是，又硬着头皮再派使者去请刘虞，刘虞还是坚决拒绝，并说：“你们是要存心逼我逃往外国么?”
这一来，袁绍、韩馥才不再提说此事。二人骂刘虞，说他真是不识抬举。其实这种骂，不过是一种自找台阶下去的做法，只有些自我安慰的效果。
立不成帝，袁绍、韩馥二人并不因此而改弦更张，向董卓进攻，而是仍然屯在各自的地方，无所事事。直到后来粮食吃完了，他们好像已经完成了任务，一个一个悄悄地溜走了……
刘虞不愿意做皇帝，各州郡的义兵首领各有各的打算。袁绍把立帝的事虽然搁下，却还在图谋着以别的办法来扩张自己的势力。
曹操看到义兵首领们纷纷先后散了，觉得自己也不能老在河内呆着，应该另想办法以实现自己心中宏愿。
这时候，只有一个义兵首领愿和董卓作战，那就是豫州刺史孙坚。
原来袁术反对立刘虞为帝，一心想自己做皇帝。他把大军驻扎在鲁阳，利用孙坚去打头阵，替他鸣锣开道。他跟孙坚约定：孙坚出去冲锋，由袁术在后面接应，供应孙坚粮草。
孙坚跟袁术约定以后，就立即带着自己的部下程普、黄盖、韩当、祖茂四条好汉，还有一万多兵马，离开鲁阳大营，向梁县那边打过去。
孙坚作战颇有气势，他总是跑在最前面，加上他身材高大，又头戴大红头巾，所以后面的部队都能远远瞧见。因此就形成了一个习惯，所有官兵，只要看见大红头巾往哪儿移动，他们就往哪儿冲锋。
孙坚部队很顺利快速地前进了一百多里，收复了梁县。听说董卓部将徐荣已经调走了，董卓驻扎在那边的兵马并不多，孙坚就把大军驻扎下来，自己带着一部分人马占领了阳人聚，即梁县西边的一个市镇，在那儿也扎了营盘。
但是到了后半晌，董卓手下一员大将华雄，出其不意地率兵出击，将孙坚在阳人聚的人马团团围住了。天还未黑，仅是傍晚时分，华雄令士兵尽举火把，一面放火，一面夺营。孙坚发现四面八方全是敌人的火把和旗号，知道糟了，赶快下令，叫将士们各自作战，分头突围。而他自己则带着祖茂和几十个骑兵汇成一路冲了出去。
第六章 风起云涌 军阀重开战(2)
孙坚命令手下的人分头突围，原是想以此分散敌人的注意力，方好突逃出去。哪知华雄的兵马偏偏不追别人，就对孙坚紧追不放。他跑到哪儿，他们就围向哪儿。而且，率队追击他们的正是大将华雄，孙坚边跑边想，只有击倒华雄，才能阻止追击。他是个射箭能手，弓箭随身带着，便边跑边弯弓搭箭，向华雄射击。连射两箭，都被华雄躲过。再射第三箭时，由于用力过猛，竟将弓弦拉断。他只好丢了弓箭，伏在马背上拼命逃跑。
祖茂这才提醒孙坚：“他们光追咱们这一路，显然是认识将军头巾的缘故，快将头巾摘下来，让我戴上，再分头跑吧!”
孙坚这才恍然大悟，忙将自己头巾与祖茂的头盔换了，分两路跑去。
果然，华雄的兵马只认大红头巾，孙坚这才松了口气，抄小路跑回去了。
祖茂戴着孙坚的头巾东窜西逃，忽东忽西躲着敌人。后来跑进了一块大坟地。华雄的兵马追了来，看见坟地烧着火，隐隐约约有大红头巾在动，就四面围上去，围了好几层。华雄要活捉孙坚，叫士兵万不可放箭。
士兵们慢慢地围上去，有两个胆大的士兵想立头功，挥舞拳头向孙坚打去。顿时哎哟一声，缩回了手，手背上全是鲜血。原来他们打着的并非孙坚，而是一个石柱。祖茂早不知跑到哪儿去了，只有大红头巾挂在石柱子上。
华雄的士兵拿不着孙坚，就拿了那头巾去向华雄禀报。
祖茂跑回大营，见了孙坚，二人自是庆幸。孙坚后悔自己不该分散兵力，以至吃了大亏。第二天，孙坚把军队查了一下，损失不大，还有一万多人。便又全军出发，重新占领了阳人聚。
孙坚不敢再冒险了，重新很细心地观看了地形，将程普、黄盖、韩当一一作了布置，之后，带着祖茂，又戴了新的大红头巾，去跟华雄交战。
华雄平时出入敌军，无人敢挡，昨天又打了胜仗，今天一见孙坚，兵马不多，更不把他放在眼里。两下一交战，孙坚败下阵去，华雄穷追不舍，他发誓今个白天一定要把孙坚捉了或斩首。
孙坚退退战战，战战退退，很快将华雄引到自己兵马埋伏的地方。一声号令，程普、黄盖、韩当先后杀出，把华雄围住，截断了去路。华雄挥舞大刀，力战程普三位将军。孙坚又拉满新弓，连着向华雄射了两箭。他正准备射第三箭时，却见华雄从马背上摔下来了。士兵们一拥而上，将华雄脑袋割下。
华雄一死，全军慌乱，孙坚挥师围剿，几乎将其全部消灭。
直到这时，徐荣才赶到，但飞马报来前军已经覆没，徐荣一惊，马上退却，这一退，徐荣的兵马争先恐后乱了起来，自相践踏残杀，死伤无数。孙坚趁着一鼓胜军之气，杀入徐荣军中，徐荣兵马还手不及，死亡半数以上。
孙坚连胜两仗，一斩华雄，二败徐荣，好不荣耀，立即派人向袁术报功。同时催袁术快运军粮，以便速攻洛阳。这时有人在袁术跟前说：“孙坚打下洛阳，就将是功勋盖世的人了，将军奈他若何?无异于去了一只狼，来了一只虎。”
袁术一听，沉默良久，最后决定：“免发军粮。”
没有军粮，怎么了得?孙坚当夜亲自赶赴一百多里，去见袁术。
孙坚在袁术面前气喘吁吁，指手画足地说：“我孙坚跟董卓素无怨仇，这回挺身而出，奋勇作战，不计生死，何故?一乃为国除暴，二乃为将军报仇。这会儿刚开头打个胜仗，就疑神疑鬼，不发军粮，如此下去，大事何成?我们一心一意为将军作马前之躯，将军却听信奸人。请将军想想，到底谁是忠于你的?”
袁术被说得满面通红，无言以对，只得表示即发军粮。
孙坚回到阳人聚，等军粮一到，即向洛阳进兵。
但是，还没等孙坚发兵，董卓已经派李傕向他求和来了。李傕传达董卓意思，愿与孙坚结为亲戚。还说只要孙坚说一声，孙家子弟，想做什么官就做什么官，他董卓一概担保，向皇上推荐任用。
这等条件，可以说够优惠的了。但是孙坚根本不听这一套，言道：“董卓颠覆王室，屠杀百姓。罪行滔天。我孙坚唯有讨伐一途，若不能将董卓灭门灭族，将那罪恶的人头高挂示众，我死也不得瞑目。他董卓怎么还有脸来求和呢？”
李傕无言以对，但孙坚并没有为难他，放他回去了。
李傕走后，孙坚立即向大谷进军。一到大谷，距洛阳就只有九十里地了。
董卓当然着急，立即把汉献帝送到长安，自己还是屯兵洛阳。他对亲随人等说：“关东将士屡败于我，他们并无能耐，唯孙坚这小子有股憨劲。你们千万不可小看他。”
董卓叫吕布为先锋，自己则带了李傕、郭汜等，要亲自跟孙坚见个高低。
孙坚叫程普、韩当抵挡吕布，自己跟黄盖带一队精兵去打董卓。董卓、李傕、郭汜出阵迎战，不几回合，就被黄盖杀退。孙坚头戴大红巾，飞马驰向董卓。董卓望见，心中一虚，脱口说出了一个“退”字。这一下，全军动摇，阵脚全乱。吕布见了，只好扔下自己这一头的程普和韩当，鞭着赤兔马赶来保护董卓。
董不愿意再回洛阳了，嘱吕布往西退到渑池，驻扎下来。董卓听说孙坚还要来攻到渑池，就派几个主要的将领分头守住重要的关口和县城，自己则带着吕布往长安去了。
孙坚得知董卓往长安去了，就率部进了洛阳城。他首先派人打扫了那个尚未烧毁的宗庙，杀了牛、羊、猪三牲，置于寺庙，隆重祭祀了一番，以尽他做大臣的本分。
之后，孙坚又安排士兵把董卓刨过的坟墓大略收拾了一遍，将所有暴露的尸骨尽皆掩埋。他还想把洛阳城修理一下，可是满城都是脏土和碎砖，无法下手。他只好吩咐士兵首先清除街道，修补欲坠的墙头。士兵们在清除乱石堆时，不是刨出金钱，就是刨出玉器，一时间，乱石堆成了聚宝盆，兵士们争先恐后翻刨寻找，都想趁机发一笔横财。
第六章 风起云涌 军阀重开战(3)
有几个士兵在一口枯井里捞起一具尸首，是个宫女。这宫女从头到脚都是金银珠宝。士兵们你争我抢，互相吵骂起来。孙坚闻讯，马上下令：金银珠宝一律归公，不得私藏。他令程普专司此事，继续清理大井，凡有值钱的东西尽皆上交。
洛阳城南有口大井，井栏上面刻着“甄官井”三个大字。井里乱七八糟扔了不少东西，程普立即叫士兵进行清理。开初捞起来不少东西，有值钱的，也有不值钱的。最后又将井水掏干，便发现有一只玉匣。程普将玉匣捧在手上，发现这只玉匣也是很名贵的，便捧来交给孙坚。孙坚打开玉匣一看，是颗大印。大印四尺见方，一只角是用金子镶成的。捧起大印，倒过来看，竟有八个大字在上面。他仔细一看，才见“受命于天，既寿永昌”几个字。他恍然大悟，此乃传国玉玺。
孙坚很感奇怪，传国玉玺怎么会扔在井里呢?
程普就说：“当初后宫发生兵变的时候，不是失落了玉玺么?当时何太后瞒着这事，许多人并不知道。后来并未听说找到玉玺，我看那失落的玉玺，就是这颗了。”
孙坚点头认可，却还是纳闷，是谁把玉玺扔到井里的呢?
程普推测道：“估计当初少帝被张让、赵忠等人劫走的时候，由于慌急，并没有带玉玺。一定是那个管玉玺的内侍怕玉玺被人夺去，才把它扔到井里的。后来所有宦官都被杀了，那内侍也未能幸免，故而就无人知道玉玺的下落了。现在，这颗传国玉玺意外地落在将军手里，难道说不是天意吗?”
孙坚听了，喜不自禁，言道：“这或许是一种预兆呢?”
孙坚吩咐左右，切不可将这消息传出去。
孙坚将那玉玺抱在怀中，抚摩了好久，当晚，竟把它放在枕头下睡了一夜。
第二天，孙坚下令撤军，回到鲁阳去了。
孙坚击败董卓的消息传到河内，袁绍心里痒痒的也想进兵。忽又听说孙坚回鲁阳去了，袁绍便想把洛阳拿来作为自己的地盘。可是，各路兵马这时大都已经散了，袁绍军队的粮草还得依靠他的上级冀州牧韩馥的接济。仰仗于人，并不能自主自如，需要粮草时不能按时送来，这真叫袁绍大伤脑筋。
袁绍的门客南阳人逢纪知道袁绍的心思，便说：“将军胸怀大志，要成一番大事业，可粮草还得依赖别人，这怎么行呢?若不占领一个州，必将自身难保，何谈举大事呢?”
袁绍说：“我何尝不想拥有一州?可冀州兵强，没法跟他争啊!”
逢纪说：“我有一计，定叫韩馥将冀州拱让……”
袁绍催道：“快说、快说！”
逢纪便对袁绍悄悄说了，袁绍不断点头叫好，决定照逢纪的话去做。
袁绍依计写信给北平太守公孙瓒，叫他以征讨董卓的名义进攻冀州。公孙瓒阅信后，无比高兴，因为他正朝思暮想扩充地盘，但又找不到适当机会。袁绍鼓动他进攻冀州，合他心意，于是当即便向冀州发兵。
韩馥得知公孙瓒来攻，便亲自率兵抵抗。但是他挡不住公孙瓒进攻的锋锐，连战连败，急得眉头紧锁。正在焦头烂额之际，突然来了两个帮手，都是他以前的门客。一个是陈留人高干，一个是颖川人荀谌。二人来报：“车骑袁绍已经离开河内，大军到了延津。”
韩馥说：“难得他发兵来救我。”
荀谌说：“恐怕并非如此。你想，公孙瓒率领燕、代的精兵，乘胜南下，州郡响应，势不可挡。袁车骑也在这个时候向东进兵，谁知安的是什么心?我们真替你担心哪！”
韩馥听得直冒冷汗，惊慌失措道：“这可怎么办呢?”
荀谌乘机对韩馥说：“袁绍乃当今豪杰之首，岂能长久置身于将军之下?冀州为天下重镇，公孙瓒北面来攻，袁绍西面夹击，将军如何守得住?若以袁绍与将军一贯交情，又共为反董卓同盟，我替将军打算，不如将冀州拱让给他。袁绍若得冀州，必将感激将军，公孙瓒岂敢再犯?这样一来．将军既有退让之美名，又可安稳无忧了。请将军务必三思，别再错失机会了。”
韩馥素来胆小，又正值危急之时，立刻就答应了。韩馥手下人闻知，纷纷出来反对。他们说：“冀州人众，一呼百应，如招之即来，可有百万；冀州物产丰饶富庶，年产粮食，可用十年。而袁绍孤独穷困，不可不仰仗冀州，他如同婴儿一般，不予哺乳，则难成活。我们何苦要把冀州让给他呢？”
而韩馥却说：“我原来就是在袁氏手下做事的，且在才能上我远不如他。让位给有才的人，有何不好呢？”
韩馥这样说，手下人便不好再开口。还有些将领主张发兵抵抗袁绍，更给韩馥劝住了。韩馥就这样被荀谌、高干二人吓唬得不再有其他想法，即叫他儿子捧了州牧印绶去送给袁绍。之后，全家离开公署，搬到了别处居住。
几日后，韩馥把袁绍迎进城来。
袁绍率军入冀州，做了冀州州牧，封韩馥为奋威将军，不令其有统治州郡之权，更无一点军队。
袁绍乘机撤换了原韩馥班底，起用一向不为韩馥重用的田丰、审配等。并收容冀州名士沮授，封为奋武将军。逢纪、许攸、荀谌等均受重用。直到这个时候韩馥才醒悟过来，深知自己有职无权，上当受骗，悔之莫及。
韩馥气愤不过，一日偷逃出州城，投奔陈留太守张邈去了。可是，不久袁绍的使者又到张邈那儿，不知咬着耳朵对张邈说了什么话。韩馥心虚极了，认为袁绍绝不会放过他，就自杀了，袁绍便趁这个机会，完全控制了冀州的统治权。
第六章 风起云涌 军阀重开战(4)
公孙瓒至此才发现被袁绍利用了。再加上在协助袁绍对抗袁术的扩张策略中，其弟公孙越为孙坚军团击败，身中流矢殒命，乃愤而联合北方和他亲善的郡县尉，南下讨回公道。冀州北方郡县有不少因痛恨袁绍欺骗韩馥，进而反叛袁军投入公孙瓒旗下，公孙瓒军团声势因而大增。公孙瓒乘势将大军集合，驻屯到磐河附近，随时准备和袁绍军一决生死。
为了强化政治作战，公孙瓒封旗下大将严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，摆出一副准备一举并吞关东诸州郡的架势。
在公孙瓒这支联合军中，有一位年轻将领，日后成为曹操一生中最重要的对手，那便是公孙瓒在拜尚书卢植为师求学时的同门师弟刘备。
刘备是冀州涿郡人，据说是汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。由于父亲早逝，刘备和寡母织贩草席为生，过着贫困的生活。刘备个性豪爽，富有宽容心，虽不善言词，却好结交侠义人士。加以他胆量大，有勇武，善用兵，因此颇得朋友信任。年轻时，刘备与河东关羽、涿郡张飞为友。三人坐同席，寝同床，情若兄弟。平常官场交际场合，关、张二人并立于刘备身旁，侍服终日。若遇危难时，关、张二人也赴汤蹈火在所不辞。
刘备身高约一百七十公分，长相非常奇特：双手奇长，垂下时，手指长过膝盖，如同猿猴状，走路的样子也自然显得有点好笑。耳朵更是奇大，据说他自己斜着眼睛可以看到自己的双耳，因此有“大耳朵”的绰号。刘备还有个特点，他喜怒不形于色，对于别人指指点点从不放在心上。加上他脾气好，又富于行动，因此颇受别人的尊重。
黄巾党人事发时，刘备曾加入剿抚党人的义勇军团，建立了不少军功，而被任为安喜县尉。不久，和朝廷的视察官督邮发生冲突。刘备一向最恨贪婪的官僚，便把督邮痛打一顿，弃官潜逃，成为通缉犯。幸遇公孙瓒的帮忙才获得平反，并由公孙瓒推荐受封为平原相。为感激公孙瓒之恩，这一次特率领全部人马前来助战。
并州常山人赵云也率同郡县人马，前来投奔公孙瓒。
公孙瓒深感奇怪，便问赵云：“贵州人士几乎全部投靠袁绍军团，为什么只有将军深知大义投靠我呢?”
想不到赵云的回答非常坦白，他表示：“天下事众说纷纭，到底谁是谁非，其实很难判定，但最为受苦的却是百姓。因此，我希望的是能够很快安定时局，为解决民困多尽点力而已，倒不是个人感情上较偏向将军而不喜欢袁公。”
公孙瓒对赵云的答复深为不满，自然不予重用。但赵云说那番话时，刘备却听见了，顿觉赵云非同一般，因此主动要求公孙瓒将赵云的部队并入其属下，公孙瓒便同意了。赵云遂同刘备回平原县，并替刘备主持骑兵部队的训练。
由于天气寒冷起来了，袁绍与公孙瓒部队暂成对峙状态，各自都准备度过严冬之后，再行较量。
北方的部队虽然呈僵持状态，但袁绍、袁术及公孙瓒间的明争暗斗，却延伸到荆襄地区，并与荆州的刘表及扬州的孙坚，展开了空前的火拼，也形成吴荆数十年的恩怨对抗，一直到十四年后的“赤壁之战”时，为了对抗空前强敌的曹操南征军团，刘备所率领的荆州残余部队和孙权的江东军团，才化解恩怨，组成军事联盟。此是后话。
当初袁绍想拥立刘虞为帝，袁术坚决反对，主要的原因是他自己也想称帝。因此拥有南阳后，便努力敛收财税，以为打天下的资本。袁术刻意地发展自己的力量，却使得坐镇南方的荆州牧刘表备受威胁。
由于袁术和公孙瓒之间有军事盟约，使袁绍有遭北南夹击的威胁，所以他也就联合刘表，以在西南方牵制袁术的发展。
为了应付这种局面，袁术便调动正和董卓缠斗中的孙坚部队攻击刘表。刘表派老战友黄祖，和孙坚会战于樊城附近。黄祖军团不敌，孙坚军长驱直入荆州，包围刘表镇守的襄阳城。刘表乃和黄祖设计，在岘山竹村中，埋伏大量弓箭手。黄祖由樊城出击，刘表也出城和孙坚对抗。
孙坚军团面对刘、黄军团夹击，毫无惧色。他派遣部将程普、黄盖、韩当率主力部队，力抗刘表，把刘表逐回襄阳城，自己则率领轻骑兵突击黄祖部队。黄祖败走，便往岘山流窜，孙坚乘胜追击，夜间到达岘山间，埋伏部队以箭雨及飞石夹击，一代猛将孙坚死于敌箭中，年仅三十七岁。
由于孙坚子孙策、孙权等尚年幼，所属军团便由其兄孙贲暂代，并归属于袁术。
当袁氏兄弟严重内讧的时候，曹操正率领着他的部队屯居河内依附袁绍。他虽努力避免卷入两袁间的争斗，但也无力突破困境，挣脱寄人篱下的生活。
这时，鲍信由于对袁绍兼并冀州这件事很不满，便对他十分看重的曹操说：“袁绍身为盟主，却不思讨伐之事，终日所为，只是如何自己抓权，抢夺别人地盘。如此下去，必兴大乱。我看一个董卓没有除掉，另一个董卓又来了。我为将军打算，不如回到大河以南去，随时观察形势，再作行动。”
鲍信这番真心话，正说在曹操心坎上。他表示，他早有离开河内之心，只是一时没有机会。不过目前他下了这个决心，只是什么时候走的问题了。
初平二年，即公元一九一年的七月间，曹操的机会终于来了。
第六章 风起云涌 军阀重开战(5)
这时，同时属于征讨义军联盟的东郡太守王肱，派人来向驻守河内的曹操求救。
原来，原属冀州的黄巾党人，在张角兄弟溃灭后，便以道教的黑色旗为记号，屯属于河北的黑山，号称“黑山党”。
黑山党人的首领有于毒、白绕、眭固等，共有党人十余万，皆是反对腐败的朝廷和官僚的百姓组成。黑山党人的士气很高，战斗力颇强，一鼓作气攻下兖州的魏郡后，即威胁到邻近的东郡。
东郡地跨黄河南北两岸，黑山党的兵分两路，予以侵扰。太守王肱面对两股雄兵，疲于奔命，无法遏阻，所以来向屯驻北方邻郡河内的曹操求救。
王肱这时据守在黄河南岸的郡城濮阳，遇到黑山党人白绕的围攻，情况至为危急。
濮阳城北依黄河，东傍新沟河。而白绕由城的西南方围攻。曹操探明情况，即派夏侯惇绕道新沟，由东南渡河过去攻打白绕军。白绕军突然发现一支部队来攻，乃回头全力对抗。而曹操趁白绕军不注意时，却亲率部队由北南渡黄河，并以铁骑部队由后方突击。
如此一来，白绕就遭到了几方突击，再加上黑山党人士气虽高，毕竟缺乏长期训练，组织不免松散一些。对于一般攻战，倒能所向披靡，因都有视死如归的气概，而对于这种几方夹击和奇袭的战斗，就无法应付了，因而大败。白绕领部撤退，怎奈两方是水，两方是兵。白绕的黑山党人只得拼死冲杀，奋勇作战，表现了无畏的气概。但终于敌不过训练有素的官兵，几乎全军覆灭。
曹操解救了王肱，王肱感激不尽，并对曹操用兵佩服不已。
袁绍鉴于王肱不胜其职，乃做了个顺水人情，表荐曹操为东郡太守。曹操表示谢意，但他并不驻守在东郡，而是将郡城迁往黄河北岸的东武阳，目的是为了联系自己长期在河内经营的地缘关系。这确也表现曹操高人一筹的地方。
在这里，曹操首度拥有了属于自己的“地盘”。有了地盘，就有了粮草给养的来源，就不再有寄人篱下之苦了。
但是，白绕所率的黑山党人虽彻底溃散，但整个黑山党人却并未因此气衰。初平三年，即公元一九二年春天，经过半年多休养生息，黑山党人在于毒的领导下，再度出击，准备向曹操展开报复。这一次，黑山党人攻击的目标，是曹操的新郡城东武阳。显然于毒是经过仔细分析的，认为东武阳作为郡城并不如东郡城那么牢固。
曹操得到黑山党人要攻新武阳的情报，立刻作了部署。他令曹仁等负责策划守城，自己则亲率主力部队驻屯在新武阳西南两百里处的顿丘。这时距黑山党人的大本营黑山，正好是正东两百里左右。换言之，由顿丘往东北到东武阳，往西到黑山，几乎是相等的距离。
曹操这样部署显然是有用意的。面对人数众多的黑山党人，曹操抓住了对方缺乏训练的弱点，决定以智取而不以人力敌的方法。
曹操设定的作战地点是顿丘西北方一百里的内黄。最巧的是，内黄距离东武阳及黑山也各自两百里左右。曹操暗中利用军队调动，策划一个黑山党人万万想不到的陷阱。曹操洋洋自得，他断定黑山党人绝不会识破他的计划。
曹操似乎已经算好，从黑山出发的黑山党人，由于缺乏长期严密的训练，行军速度必不会快，即使骑兵也需要两天才可能到达东武阳。但是从顿丘到黑山，骑兵只需一天，而由顿丘直奔内黄，则只有半天不到。依曹操的布局，曹军到达预定战场，都比黑山党人要快上许多。
于是，曹操首先故意将顿丘的轻骑队分成数批布阵，让黑山党人看不出这是曹操的主力，以为是巡逻部队而已。因此，黑山党人十数万众倾巢而出，浩浩荡荡开来，打算踏平东武阳，曹操在黑山党人出兵约一天余时间后，便将顿丘的驻军一分为二：一部分到内黄摆开野战阵势，一部分以“围魏救赵”的策略，直挑黑山党人的大本营黑山。
在东武阳驻守的曹仁等，采取坚守不动的策略，黑山党人虽以大军将城团团围住，但始终围攻不下。于毒等领袖正苦思着如何破城的时候，忽然接到紧急军情，说黑山大本营突遭曹军围攻，眼下情况十分危急。
于毒等人大惊，完全搞不清楚是怎么回事了。不管怎么说，大本营才是最重要的地方，于是下令，放弃东武阳回师黑山。
于毒率黑山党众由东武阳赶回黑山，因情况紧急，不容缓慢，黑山党人跑得气喘吁吁。正行间，一支人马杀出，于毒一看，又是曹军。不过人数并不多，于毒决定将其歼灭。本来于毒正在气头上，对曹军恨之入骨，再回想到若不将骚扰部队予以歼灭，他的回师必不顺利。于是于毒停止前进，回头认真对付这支人马。
原来这是早等在内黄的曹军，专等黑山党人回防半途予以阻挠，但是，他们刚一与黑山党人接触，就又往北撤向内黄。于毒凭着黑山党人的人多势众，紧追不放，进入了内黄。
这时攻打黑山的曹军，估算一天行程，便也向内黄集结，而东武阳的守军也在曹仁率领下，速奔向内黄。这样一来，于毒的黑山党人就必然被围了。
黑山党人虽然在人数上占有优势，但连日长程奔跑，马不停蹄，早已疲惫不堪了。而曹军却是作短程运调，一鼓作气，来势迅速，很快便分别进入主战场。以逸待劳地等待黑山党人的会战，更巧妙的是，曹军人数虽少，却同时由三方面包围黑山党人，造成一种假象，使黑山党人的首领们根本搞不清曹军有多少人，只感到曹军是由四面八方冲入。首先在心理上就有几分空虚。所以一展开战斗，黑山党人士气大减，溃不成军。而曹军乘势猛攻，黑山党人四处逃散，几位首领也各自奔走。曹军绝不放松，直到将黑山党人赶杀得不见了一点踪影才算罢休。
第六章 风起云涌 军阀重开战(6)
这一仗，是给黑山党人以致命打击的一战，于是，从汉灵帝以来，一直纵横南北的黑山骑兵队，从此一蹶不振了。
这一年，曹操三十七岁，他不仅得了东郡这个地盘，而且还得了个相当有名的谋士，叫荀彧。荀彧乃荀谌之兄，颍川才子，少年时便颇富才名。很早以前，汉末名士看到荀彧时，便公开表示：“此子才华，可为帝王之辅佐。”
后来，荀彧料到本地颍川将受兵灾，就带了本地愿跟他的人到冀州去投奔韩馥。当他赶到韩馥那儿，冀州已属袁绍所有了。但袁绍把荀彧当作贵宾招待，请他与其弟荀谌，还有同乡辛评、郭图一同做事。荀彧在袁绍处没过多久，就很快发现袁绍有很大弱点。他认为袁绍好谋而不能断，不可能有太大作为，料他成不了大事。另外听说曹操才是个有能耐的英雄，便亲自到河内，来投靠曹操。
曹操见到荀彧，一席谈话之后，非常高兴地表示：“你，正是我的张子房啊！”
张子房即张良，汉高祖争天下的首席军师。曹操如此比喻，足见其对荀彧的佩服和尊崇了。这时荀彧才二十九岁，与三十七岁的曹操相比足足小了八岁。曹操为表示自己的诚意，便以自己奋武将军的资格任命荀彧为奋勇司马。曹操从此十分信任荀彧，凡事总先与之商量。有一天，曹操问荀彧：“董卓权大兵多，怎么办呢?”
荀彧说：“凡事都有个极限，董卓如此暴虐，显然已到了极点，再发展，必无好下场，况且，董卓其人，若遇事，他是无能为力的。”
“可是还有个袁绍……”曹操又急着问。
荀彧笑道：“且不说袁绍才能有限，首先公孙瓒就不会放过他。”
曹操点了点头，他已经知道，公孙瓒因受袁绍之骗，正恨着袁绍。
曹操听了荀彧的话后，回忆着公孙瓒与袁绍的仇恨渊源。原来幽州牧刘虞的儿子刘和在宫中做了侍中，跟汉献帝到了长安，其时，十一岁的献帝觉得董卓不该把他弄到这儿来，便偷偷地跟刘和商量，要他逃出去，到他父亲刘虞那儿，叫他快点发兵来接他回旧都洛阳。
刘和遵献帝之嘱，逃出武关，路过南阳，见了袁术，并把献帝的心思告诉了他。袁术认为是个机会，便将刘和扣下作为抵押，要求刘和之父刘虞发兵帮他去打长安。刘虞接到儿子的信，不得已发兵帮袁术。而公孙瓒得此消息，认为袁术不怀好意，劝刘虞别去上当。刘虞自然不会听，公孙瓒又怕袁术知他曾阻止刘虞发兵，也许会因此而怪他，便耍了个花招，派他的叔伯兄弟公孙越带一千多骑兵也去帮助袁术，暗地里劝袁术继续把刘和扣下，让他去跟刘虞作对，以使自己从中得利。
但是，被软禁的刘和却瞅空子逃走了，逃至冀州地界，又被袁绍拿住。袁绍因为袁术反对他立刘虞为帝，早就对他不满意了。眼下拿住刘和，更加怪袁术自作主张联络刘虞，没把他放在眼里。他想起袁术立长沙太守孙坚为豫州刺史，就故意立他的部将周昂为豫州刺史去和孙坚抢地盘。周昂发兵打孙坚就等于袁绍打袁术。袁术就叫公孙瓒之弟公孙越率北方骑兵去助孙坚打周昂。周昂战败，落荒而逃，而公孙越却在追击中被乱箭射死。
袁术把公孙越的灵柩运送给公孙瓒，并写了一封信，推说公孙越是被袁绍的人射死的，怂恿他就近攻击袁绍。袁术在信中还申明，袁绍本是他父亲的一个丫头所生，算不得正宗袁家人。这样一来，袁绍和袁术之间的仇恨就愈结愈深了。而公孙瓒见了他兄弟的灵柩，并读了袁术的信，顿时又气又恨，吼道：“袁绍靠我而得冀州，不思图报，反害我弟。不报此仇，耻为大丈夫也!”公孙瓒就是为了报此仇，才将军队驻扎在盘河边的。
在此期间，袁绍还想和公孙瓒妥协一下，便将渤海太守的印绶捧给了公孙瓒的叔伯兄弟公孙范，让他去渤海上任。这分明是向公孙瓒求和讨好。但公孙范接了印绶，并不帮袁绍，仍与公孙瓒一起，与袁绍对立……
曹操这样一回味，当然就很欣慰了。确如荀彧所说，袁绍再强，公孙瓒这一关他就过不了……
随着天气转暖和，对峙北方的袁绍及公孙瓒也各自展开了军事行为。
早在公孙瓒驻屯盘河之初，就公开宣布了袁绍的五大罪状。第一大罪状：袁绍出了坏主意，把董卓召了进来，扰乱了天下；第二大罪状：袁绍身为太守，违背盟约，不向董卓发兵；第三大罪状：以下犯上，恩将仇报，强夺翼州，轰走韩馥；第四大罪状：孙坚征讨董卓有功，扫除皇陵、祭祀宗庙、忠心耿耿，可恨袁绍截断他的粮草，使他不能追赶董卓，还派别人去夺他的刺史地位；第五大罪状：按照春秋大义，尊卑有序，袁绍是丫头生的，颠倒尊卑，冒称正支。
