曹孟德想：决定战争胜利的因素中，我已占尽了天时与人和，如今是初冬，西北刮劲风，正是乘风破浪直捣东吴的好机会。蔡中蔡和内应，黄盖阚泽来降……
“天助我也！”他禁不住对着江对岸的远山高声呐喊。
“丞相，东吴有信来。”细作送信给曹孟德。
曹孟德一看便知道是蔡氏兄弟写的。
他连忙拆信，上面写着：
“东吴中黄盖甘宁决定投丞相，甘宁与我们兄弟二人做内应，黄将军择机行事，但见船头插青牙旗而来的便是。”
曹孟德下令：“谁替我下三江口出战?”
话音未落，有二员将领挺身而出，说：“小将虽是幽燕之人，也能泛舟江海。今天愿意带巡船二十只，直捣三江口，夺旗鼓而还，以扬江北军之神威。”
曹孟德一见请求出战的人是袁绍手下旧将焦触和张南，极不放心地说：“你们二人是长在北方，恐怕不能担此任务，江南之兵，往来水上如浪里白条，习练精熟，你们二位可不要拿性命当儿戏啊。”
焦触、张南二人大声嚷道：“如果不能，我们甘愿受军法惩处。”
曹孟德说：“战船已经锁住了，只有小船。每条船可容纳二十人，担心不能接战。”
焦触说：“何须劳驾大船，我们只需二十几只小船，我和张南各带十来只，今天直抵江南水寨，一定要夺旗斩将而还。”
曹孟德习惯地拍着脑袋想了一会儿，果断地说：“好，我就拨二十只船与你们二人，再拨精锐军士五百人，都执长枪硬弩。明日拂晓，我率主船到下游，以助声威。另外，派文聘率三十只巡逻船接应你们。”
二人领命，欣喜而退。
第二天，曹军水寨四更起便热闹非凡，将士们作好出征前的一切准备。五更时分，水寨上擂鼓鸣金，这是出发的信号。大小战船徐徐驶出水寨，小船靠前，大船居中，大船上张起一面蓝黄相杂的大旗，那便是曹军帅旗，“曹”字在晨曦中赫然夺目，晨风吹来，帅旗呼啦飘举，曹孟德抚剑立于大船船头，胡须轻扬。其余战船上，青红两色交杂的牙旗也迎着西北风哗啦啦作响，景象无比壮观。
一种情愫涌上曹孟德的心中，化为一代诗人的灵感，曹孟德放声歌咏：
大风起兮云飞扬，云飞扬兮起江上。猛士胸怀揽大江，揽大江兮慰四方。
歌咏中，大小战船浩浩荡荡往江南进发。一时间，江水似停止了流动，朝雾也被劈开。
南岸昨夜已听到北方水寨鼓声喧震，远远望去，只见大小战船在游龙似的穿梭，知道是曹军在调练水军，便报知周瑜。周瑜登上南岸小山顶观看，曹军已经停止了调练，周瑜感到纳闷。这日大早，周瑜还在睡梦之中，听人急急到帐下禀报，说有小船冲波而来。周瑜连忙披衣而起，坐于帐中。
“谁敢去拦截曹军飞舟?”周瑜环顾左右。
韩当、周泰二人齐出。说：“我们二人愿做先锋破敌!”
周瑜点头，又传令各寨严加守御，不可擅自行动。
韩当、周泰二人各自带领五只哨船，从水寨左右两侧驶向江中，溅起两行汹涌的浪花。
焦触、张南二人凭一勇之气，飞棹小船直奔东吴水寨。韩当手执长枪，独立船头。焦触战船先到，便命令军士用乱箭射韩当，韩当用盾牌遮隔。焦触也用长枪与韩当交锋，只一个来回，便被韩当扎了个穿心透。张南随后大叫着赶来，周泰的船也迎上来，两边军士各用箭乱射。周泰一手挽着盾牌，一手提刀。两船只相隔七八尺，周泰飞身一跃，稳稳立于张南船头；手起刀落，张南人头便如南瓜滚落水中，周泰趁势乱杀驾船军士。曹军其余船只急忙调头北向，韩当、周泰催船追赶，到江心，恰与文聘的战船相遇，两边就摆开架式厮杀开来。
此时，周瑜带着众将领立在山顶观战，远远望去，只见江北水面艨冲斗舰排列江上，很是严整壮观。回头看文聘与韩当、周泰正在厮杀，韩当、周泰左右夹击，文聘勇斗一番之后调头北向，韩周二人催船急赶。周瑜恐二人深入敌船重围而返回不得，便摇晃白旗，鸣鼓收兵。韩周二人不再追赶，飞棹而回。周瑜于山顶看隔江战船，尽入水寨，便回头对诸将说：“江北战船密如芦苇，曹操又会用兵，用什么计谋才能破敌呢?”众将无言以对，忽然看见曹军水寨中，那面帅旗突然像断了绳子一般，飘入江中。周瑜大笑一声：“这是不祥之兆!”正在观看，忽然狂风骤起，江中惊涛拍岸，卷起千堆雪白浪花，狂风过处，旗角从周瑜脸上拂过。周瑜猛然想起一个“火”字，大叫一声，往后仰倒，口吐鲜血如注。诸将急忙扶起，周瑜已不省人事，被众将救回帐中。
第二十三章 踌躇满志 横槊赋诗(12)
众将便成了无头之鸟，说：“这下怎么得了，万一曹军得知都督突然病倒，趁势杀奔下来，我们如何抵挡?”连忙差人禀报吴侯，一面求医调治。
鲁肃见周瑜卧病，心中委实不安，来见孔明。孔明说：“好端端的公瑾，怎么突然之间病重如此。”鲁肃哭道：“这难是天要亡东吴!”孔明说：“子敬不必伤感，我能疗救公瑾。”鲁肃化悲为喜，说：“倘能医好公瑾病，东吴有望啊。”
鲁肃先入帐见周瑜。周瑜说：“心腹搅痛，头晕目眩。”鲁肃问：“可曾服药！”周瑜说：“心中直想呕，药不能下咽。”鲁肃说：“都督放心，我刚才去看望孔明，孔明说他能为你疗治。他正在帐下，请他入帐，可以吗?”周瑜点头。
周瑜让左右的人扶起，坐在床上，只见脸色苍白，气喘不定。
孔明入帐，说：“几天不见都督，怎么病成这般模样?”
周瑜有气无力地说：“人有旦夕祸福，岂能自保?”
孔明笑着说：“天有不测风雨，人又岂能预料!”
周瑜听了之后，脸色更白了，又不断地呻吟起来。
孔明问：“都督心中是不是感觉很烦闷呀?”
周瑜答：“正是。”
孔明说：“看来只有以凉药来解。”
周瑜答：“已服了凉药，却全无效果。”
孔明说：“必须先理顺郁积之气，肺气顺畅，你的病不需药物即可自愈。”
周瑜问：“要理顺郁积之气，该服何种药物呢?”
孔明说：“拿笔墨纸砚来!”
孔明让左右的人退下，在纸上写下了十六个字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”
写完之后递与周瑜，说：“这就是都督的病源。”
周瑜见了大惊，心想：“孔明的确有过人的智慧，我且待解了东吴之危，再设法对付，眼下不得不借助他的奇谋了。”就说：“先生已知我病源，将用什么药来疗治呢?燃眉之急，万请先生赐教。”这是周瑜在孔明面前第一次说的谦逊的话。
孔明说：“我才疏学浅，只是曾遇上一个仙人，自称是姜尚第二十八代传人传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风，可在南屏山上建一楼台，名叫七星坛，坛高九尺，共三层，需一百二十人，手执旗幡围绕。我在台上作法，供三日三夜东南大风，帮助都督用兵，怎么样？”
周瑜说：“不要说三日三夜，只一夜大风，即可杀败曹操，只是事情紧迫，不能再延缓了。”
孔明说：“十一月二十日甲子祭风，到二十二日丙寅风息，如何?”
周瑜听罢，精神立马振作起来，病已全无。众人见都督一夜之间面色红润如初，以为天方夜谭，均说都督这种人有神仙庇佑。
一四二南屏山上好不热闹。
孔明正在山上指挥筑坛。他命令军士取东南方的红土垒砌，坛方圆二十四丈，每层高三尺。下一层插二十八宿旗；东方七面青旗，按角、无、氐、房、心、尾、箕，布苍龙之形；北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势，西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；南方七面红旗，按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。第二层周围黄旗六十四面，按六十四卦，分八位而立。上一层用四人，各人戴束发冠，穿皂色罗袍。前面左边站一人，手执长竿，竿尖上用鸡毛为葆，以招风信；前右立一人，捧香炉。坛下二十四人，各拿旌旗、宝盖、大戟、长戈、白旄、朱幡、皂旗，环绕四周。
孔明于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，赤足散发，来到坛前，吩咐鲁肃说：“子敬尽管去协助都督调兵，这里由我安排。”
曹孟德那日与周瑜开战，损了两员战将，他并不感到有丝毫气馁，比往常更加平静。这两员战将求胜心切，遇上韩当、周泰二位虎将，哪有不败之理。
忽有细作来报：孔明在南屏山上筑坛，坛高九尺云云，曹孟德笑着说：“周瑜、孔明已黔驴技容，那是装神弄鬼扰乱军心。”
贾诩说：“这孔明智慧过人，我们应当提防为是。”
程昱也说：“那日帅旗平白无故飘落江中，这恐怕是一种不祥的征兆。”
曹孟德正色道：“大势所趋，旁门左道怎能奈何于我。孔明有祭坛，我有铜雀台，我与大乔、小乔于铜雀台上欢娱之日已为时不远了。”言罢拈须大笑。
钉；船内装满了芦苇干柴，灌上了鱼油，上面铺着硫磺、焰硝之类的引火药物，各用青布油单遮盖；船头上插上了青龙牙旗，船尾拴上了易于奔跑的小船。
甘宁、阚泽将蔡氏兄弟纠缠在水寨中，成日猜拳饮酒，外面有众多兵军士把守。蔡氏兄弟知情势有变，但又不知如何应付，更不知底细，还是强打精神一个劲地喝酒。
第二十四章 苦心经营历数载(1)
苦心经营历数载 灰飞烟灭于一旦
一四三建安十三年十一月二十二日。
天色清明，没有一丝微风。
周瑜对鲁肃说：“孔明的法术咋不起作用呢?”
鲁肃说：“孔明向来料事如神。”
周瑜又急又气，说：“隆冬之时，我看这东南风怎么个起法。”
三更时分，忽然听到一阵风刮过，旗幡转动。周瑜走出营帐，只见旗脚向西北飘去。霎时间，东南风突起，水波哗然动荡，水流都差不多快变换了方向。
周瑜一阵惊骇之后，大声说：“孔明有夺天地造化的法术，若留得此人，东吴后患无穷。趁早杀了他，了却我心中大事。”
周瑜随即差遣丁奉、徐盛二将各带一百人，徐盛从江上，丁奉从旱路直奔南屏山七星坛前。周瑜说：“我只要孔明的首级！”
二将领命。徐盛下船，一百多刀斧手荡开桨棹；丁奉上马，一百多弓弩手各跨征驹。两路人马直扑南屏山。
南屏山上东南风正起。
丁奉马军先到，见坛上执旗将士当风而立。丁奉下马提剑上坛，不见孔明，慌忙问守坛将士：“孔明在何处?”守坛将士也如走火入魔一般，木愣愣半晌才开口：“刚才好像看见先生下坛去了。”那丁奉火冒三丈，一刀将守坛将士刺翻在地，匆匆下坛找寻，这时，徐盛的船已到山脚之下。二人沿江边寻找，问一守江之卒。小卒说：“昨晚上一只快船泊在前面滩口。刚才看见孔明披发登船，那船便箭一般向上游去了。”
丁徐二人叫声“糟糕”，又分水陆两路追赶。徐盛教张起满帆，抢风而驶。远望前方不远有一条船，徐盛扯开嗓门大喊：“军师休去，都督有请!”
只见孔明羽扇纶巾立于那飞驶的小船之上，大笑着回答：“请回禀都督，好自为之，孔明暂回夏口，改日再相见。”
徐盛又喊：“请暂少驻，有紧要话说!”
孔明也大声回答：“我已料定都督不能容我，故预先教子龙来接，将军不必追赶！”
丁奉也在岸上急急追赶，听说是赵子龙来接孔明，大有谈虎色变，闻风丧胆之势，忙叫徐盛靠岸。
二人回报周瑜，自然少不了挨一顿臭骂。
鲁肃说：“都督不必逼得太紧，等破了曹军之后再说也不迟。”
周瑜很久才平静下来。
接着是东吴紧张的调兵遣将：
一、甘宁、蔡中和降卒沿南岸而下，举曹军旗号，直取乌林———曹军囤粮基地，蔡和留下；
二、太史慈领三千兵马直奔黄州地界，断曹操合肥接应之兵点；
三、吕蒙领三千兵去乌林接应甘宁，焚烧曹操寨栅；
四、凌统领兵三千，直截彝陵界首，只看乌林火起，以兵接应；
五、董袭领兵三千，直取汉阳，从汉川杀奔曹操寨中，看白旗接应；
六、潘璋领兵三千，尽打白旗，去汉阳接应董袭。
周瑜遣发了这六队船之后，又让黄盖安排火船，让一军士飞棹去约曹操，说黄盖今夜来降。然后拨了四只战船，在黄盖船后接应。第一队领兵军官韩当，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武，四队各率战船三百只，前面各摆火船二十只。周瑜自己与程普在指挥船上督战，丁奉、徐盛为左右护卫，只留鲁肃与阚泽及少数军士守寨。
一四四孔明在赵子龙的接应之下到了夏口。
孔明立刻部署：
一、赵子龙带三千军马渡江径取乌林小路，拣林木芦苇茂密处埋伏；
二、张飞率三千兵渡江，截断彝陵这条路，去葫芦谷口埋伏；
三、糜竺、糜芳、刘封三人各驾船只，绕江剿灭或生擒败军。
部署完毕，孔明欠起身来对刘琦说：“武昌很重要，你回去之后率所属兵马阻在岸口，曹军败逃而来，将逃兵擒住，保住城池就行，切莫滥杀逃兵。”
刘琦去了。孔明对刘备说：“主公在樊口屯兵，凭高而望，坐看今夜周郎大战赤壁。”
曹孟德接到密报：黄盖今夜来降，以船头青牙旗为联络信号。
“好!”曹孟德手握拳头，等待了几月之久的总决战终于开始了。他的心久不能平静，夙愿总算要实现了。今后呢?他独立船头，遥想这场大战之后的情形：山河一统，百姓安居乐业，修学校、兴水利……
一抹夕阳，几鞭残照，曹孟德忽然间感到全身心是那么疲惫。
“老冉冉其将至兮，恐修名之不立。”他想起到屈子《离骚》中的诗句。
建安十三年十一月二十二日黄昏前后。
夕阳瞬间西沉，阵阵微风也停止了，赤壁一带的空气好像凝结了。黄盖时时来到高塔上俯瞰江面，失去了他惯有的镇静，显得烦躁不安。
天气明显的变化，也使曹孟德大为不安，他下令全军戒备，所有将领登上最前线的程昱军指挥舰上，随时应变又通知陆地上的曹纯虎豹骑全天待命，以应付突发事件。
酉时，江面上微风再起，逐渐转强。
黄盖全副武装，坐镇岸边，仔细观察风向的变化，并派遣亲信人员将硝石、干柴、膏油搬入快船内。
从酉时到戌时，风势转强，但风向不稳，周瑜下令全军备战。黄盖亲登高塔，凝视着随风向飘动的龙旗。当旗面逐渐稳定地飘向西北方向时，黄盖毅然拔下军旗，持旗下塔，登上快船，嘱咐亲信立刻向周瑜报告，随即下令数十艘船快速驶向北岸的曹军水寨。
周瑜在接到黄盖已经出击的报告之后，立刻派快马通知第一队的韩当船队，随即出发。周瑜自己率领主力船队共三百多只战船浩浩荡荡地逆流而上。
东南风劲吹，风满帆饱，东吴船队以惊人的速度驶向上游。
十一月二十二日午夜。
“丞相，东南角江面上出现数十艘插有青龙牙旗的快船!”
曹孟德立刻率众将领登上船首远望。
“准备迎接，这是黄将军如约倒戈的信号!”贾诩代曹孟德发出号令。
几个月的等待，决战的时刻到了。将士们欢呼雀跃，充满着兴奋之情，大家都期待着即将发动的总攻击。
第二十四章 苦心经营历数载(2)
苦心经营历数载 灰飞烟灭于一旦
“呼啦”一声，新挂的帅旗又折断了，从不信邪的曹孟德似乎在瞬间意识到了什么，他阴沉着脸，杀气腾腾地喝道：“传旗手到！”几名旗兵被押至指挥船上，大家预感到丞相要干什么了。
曹孟德亲手执剑，一剑一个，几个旗手倒在了帅旗的旗杆之下，这是古战场特有的仪式———祭旗，即在出征前或临战前夕斩杀降兵降将、奸细、叛兵叛将，以鼓舞士气的一种仪式。
可怜几位旗兵，就这样无端地成了战争的牺牲品。他们的生命如同草芥一般，是那样的容易枯萎，凋零。
他们的尸体被抛入滚滚东流的长江，那冷眼相看世事沉浮的万古大江，只发出些微的声响，之后便无声无息了。
“丞相，有情况！”程昱大叫一声。
曹孟德和将领们向插着青牙旗的快船张望，只见船身轻浮，显然是没有多少人乘坐的空船。
“既然前来投诚，却没有军队，一定有诈!”贾诩说。
曹孟德一听，脸色大变，突来的东南风，投诚的空船，加上本身的铁索连环船，紧接而来会发生什么事已相当清楚了。
“箭雨阻挡！箭雨阻挡!”曹孟德下令。
箭如骤雨，箭如飞蝗……
“赶快弃船!上陆上营寨!”捆扎得严严实实的战船显然无法拆卸。
千钧一发之际，曹孟德只能这样，方能将伤亡减少到最低的程度。
一时间，曹孟德苍老的声音被喧哗声淹没了，几千只连在一起的战船静静伫立于江中，俨如一位风烛残年，但等死神降临的老人。
将领们指挥着撤退，几十万军士在很短时间之内作大规模的撤退，可以想像是何其难哉。尤其是青、徐等北方军士以及荆州水军，更是混乱不堪，他们多半是被驱使着南下赤壁的，在这样的情形之下，逃生的欲望压倒了一切，他们哭喊，他们怒骂，他们嚎叫，他们抢着下战船，他们不顾将领的刀剑就架在脖子上，分明有人倒在血泊中，分明有人的脑袋滚入水中，但他们全然不顾，只有一个念头：赶快逃生。
只有曹孟德的直属部队依然坚守战船，因为他们看见自己的主帅正站在指挥船上，指挥着弓箭队。
“丞相，赶快上寨!”曹纯高喊。
“丞相，这里由我把守!”程昱高喊。
“丞相，你走吧!”于禁高喊。
曹孟德依然稳稳定于船头，挥着佩剑。他的牙关紧咬，他的脸色铁青，他的眼睛正喷射着火焰，他的头仍然昂向滚滚大江。
黄盖在距离曹军舰队两里处，突然看见曹军战船一片混乱，紧接着箭雨如注，又看见主战船周围的巡逻船纷纷驶向主战船———铁索串连而成的庞然大物的前方，黄盖立刻判断曹军已料到了自己的动机。
“点火!”黄盖下令。
顷刻之间，二十几只载满干柴、膏油、芦苇、芒硝的快船全部着火。
风助火势，火趁风威，一阵急似一阵的东南风，助长了火速和快船行进速度，箭雨挡不住，二十几只快船燃烧着，吐着红红的火焰发疯似地冲向曹军船队，外围巡逻船被冲散了。
曹孟德几乎被曹纯、于禁等将领拖着离开了庞然大物。
眨眼工夫，爆炸声四起，曹军庞大的连环船队立刻陷入一片火海中，火光映红了赤壁，浓烟弥漫大江，杀声震天，热气腾腾，组成了人类战争史上又一座惨烈的人间炼狱。
黄盖乘坐的快船，冒着箭雨率先冲入曹舰的火海中，下令士兵登上燃烧着的连环船杀敌，但刚站起来，便立刻中箭跌入江中。幸好黄盖谙熟水性，很快又浮上来，被随后即到的快船上的官兵救起，急忙中谁也没有注意到这位威名显赫的老将军，就把他安置在较大的船舱中，准备让随后即到的后勤人员救治。
不久，黄盖清醒过来，看到在船头上指挥作战的将领，原是有近四十年交情的老战友韩当，立刻大声呼叫，韩当听了，惊奇地说：“这不是公覆的声音吗?”
韩当立刻脱下战袍，让受伤的黄盖换下潮湿的衣服，使生命垂危的黄盖，保住了性命。
韩当和黄盖都是辅佐吴主三世的老将军，交情甚笃。韩当居然不知道黄盖干了些什么。
曹孟德在众将领的保护下弃船上岸，匆匆进入营寨，回眸江上，已是火海一片，天宇一派血红。曹孟德觉得空荡荡的，好像五脏六腑被什么东西掏空了一般，什么都没有了，他颓然坐在帐下，好像一个从未败过的猎人，如今正在被一群豺狼追赶，又好像一个从未败北的赌徒一下子输了个精光。
这时，一个个报告接踵而至：
布防在乌林北方的乐进军团，正遭到东吴陆上部队和刘备军的联手攻击；
曹纯的虎豹队挡不住吕蒙军的冲击；
连环船大多停靠岸边，陆上的营寨已经着火；
黄州地界发现太史慈的军队；
彝陵已发现凌统的军队；
乌林的小路上发现赵子龙的军队；
葫芦谷口发现张飞的军队；
孙权以陆逊为先锋直抵蕲、黄地区；
曹孟德被打败了局势已很明显：陆上的大本营随时可能陷落，如果乐进军团后撤，乌林的屯粮区即将被破坏，乌林通往江陵的道路也将被切断，其后果将不堪设想。
“看来，周公瑾和孔明要想致我于死地了！”曹孟德冷冷地笑道。
这时，程昱已将部队妥善地退回陆上营区，他一方面指挥割断连环船与陆上营寨的火势，另一方面重布防线，抵挡东吴水军可能的登陆攻击。
东吴水军的进攻力量毕竟不足，一次又一次的进攻，都被打退了。当然，这并不意味着曹军就摆脱了险峻的局面，更大的危机已在潜滋暗长。
赤壁一带的宽阔水域，火势在逐渐减退，江水都已经沸腾，岩壁正在熔化。
东南风已经微弱，南岸山上的林涛与江水正合奏着一支雄浑而悲壮的古曲，正在讲述一个惊心动魄、神秘惨烈的故事。
一四五东南风，令人不可思议的东南风把赤壁的故事捎带得很远很远。
八十三万军队，在东南风中弹指间灰飞烟灭。
但，曹孟德终于没有倒下。
第二十四章 苦心经营历数载(3)
苦心经营历数载 灰飞烟灭于一旦
在临时营帐内，曹孟德召开撤退前的紧急会议。
“周公瑾一把火烧得大家焦头烂额，怎么比我还狼狈啊?”曹孟德用幽默的话语尽力缓和不安的气氛。
大家见曹孟德如此轻松，也跟着他勉强苦笑。
曹孟德简要讲述了目前的处境，要大家想对策。
张辽说：“我主张由程昱的残余部队护送丞相撤退。”
“那么，由哪条路撤退安全呢?”程昱问。
毛玠说：“最好不要入江陵，江陵是战略要冲，恐怕刘备早已在打主意了，应该直接绕道华容退往襄阳。”
曹孟德说：“张辽和徐晃的部队损失不大，重行编组后，在乌林一带布防断后，以争取大部队撤退所需的时间。”
程昱说：“目前襄阳到江陵间，大多由荆州军和袁氏降军布防，这些军队军心未安，忠诚度不高，最好尽量封锁我军失利的消息。”
于是，经过短暂的酝酿，曹孟德下令曹纯军紧急增援乐进，以巩固华容道的安全；张辽和徐晃负责护送文官及受伤的武将撤退，任务完成后迅速退回襄阳；火速致信与曹仁，尽量坚守江陵城，若孙刘联军压力过大，仍随时准备撤回襄阳。
这场大战，曹军方面真正遭到击溃的是荆州的水军和程昱的先头部队，张辽和徐晃的主力军损伤不大。陆上方面，曹纯的虎豹骑为了固守大本营，损失惨重。
建安十三年十一月二十三日凌晨。
硝烟尚未散尽，江面异常平静，赤壁之下，散乱着残损的战船，江岸上的尸体横七竖八地陈列着。他们将永远头枕青山，足濯大江，长眠于很快就会被岁月掩埋的古战场。
从赤壁到襄阳，大约有两百里路程。
曹孟德回眸这熟悉而陌生的赤壁水寨，毅然转过身去，说声：“向襄阳撤退!”
艰难的战略大撤退开始了。
这时，晴了许久的华中地区骤然下起了大雨，气温也陡然下降，空气潮湿，道路泥泞不堪，车马难行。
随同曹孟德撤退的军士只有五百余人，由程昱临时组成的骑兵队护送。
坐在马上的曹孟德这时只有一个想法：赶快到襄阳，再火速抵荆州。其实，曹孟德并不太担心自己撤退时的安全，他针对各条路上传来的信息，经过缜密的思考，决定先走乌林大道，大道反而安全，联军不可能派强大的阻挠力量，加上程昱、曹纯的保护，比较安全，然后绕过华容道的几个关口，从江陵城西北上两三日即可到达襄阳，他最担心的是北方的防务，如果战败消息传出，北方原属袁氏的州郡和西凉军团，势必乘机蠢动，甚至可能联合许都的汉室公卿朝臣反叛。到时候，十年的辛苦经营可能会化为泡影。因此，必须在情况尚未恶化前，迅速赶回大本营。
十年辛苦不寻常啊!
孙刘联军布下天罗地网捉拿曹孟德。
华容道上，关羽空手而归。
乌林地面，甘宁引军杀来，准备焚毁曹军屯粮点，屯粮区只有极少的曹军。粮草已大部分运往江陵，这些曹军比较会打地面战，凭借树林沟涧跟甘宁纠缠，那甘宁是水上好汉，到了地面作战反倒不自在，一千多人马竟对曹军二百来人束手无策，从早上纠缠到黄昏，都奈何曹军不得。曹孟德一行恰好从乌林大道往华容地区奔逃。
张飞也从北彝陵失望而回。
赵子龙在乌林的另一条小路上埋伏了一天，也一无所获。
孔明怀疑自己的神机妙算，莫非曹操会飞天遁地不成。
其实，曹孟德也撤退得不轻松，虽然不曾遇上大规模的阻挡，但北往之路实在难行。
道路泥泞，山林沼泽都处都是，曹孟德嘱将士们将路旁的稻草苇荻驮在马背上或抱在身上，凡遇沼泽或地面不易通过之处，就将稻草和苇荻铺上，这样，人马才得以通过。
将士们口干舌燥的时候，曹孟德又重复那个“望梅止渴”的故事。末了，说上一句：“只可惜不是梅子青青时，骗不了大家了。”把大家逗笑了，精神也似乎好起来。
有时候，他又对大家说：“这样清清静静走，反倒使人疲倦，倘若遇上一小股敌人，杀上一阵子，只要不取我的命，倒也振奋精神。”说罢，就抽出佩剑，向路边的树枝砍去。
受伤或生病实在走不动的将士，曹孟德就将他们留在离路不远的村落里，谎说是东吴兵，托老乡照顾，又给这些老乡一些银两。
十一月二十六日，曹孟德一行终于逃到襄阳，这天下午到黄昏，张辽和徐晃军团的残兵也到达襄阳。这两个军团在撤退时都遇上了联军大规模的清剿和堵截，因此损失惨重，乐进和张辽两人更几乎是拼着老命才逃回襄阳的。
撤退的耻辱，比战场上的惨败更让人觉得丧气，虽然撤退途中并未曾被敌军追及，但风声鹤唳的心情，使将士流失大半，损失几乎比在战场上还要严重，对曹孟德而言，这也是创业以来空前未有的打击。
洗去征尘，曹孟德换上一身崭新的衣袍，依然显得很有精神。他与众将官聚在一起，见大家无精打采的样子，曹孟德冷不丁地说：“其实，周瑜和诸葛亮也没有什么了不起，如果是我来部署的话，你们一个也别想逃回来。”说罢哈哈大笑。
诸将不禁为曹孟德突来的大话和笑声弄糊涂了，也跟着傻笑起来，忧郁之气一扫而空。
接着，曹孟德写了一封公开信给孙权，说：“赤壁之役时，我方有严重疾病，缺乏作战力，孤只好自己烧船后撤退，才使周瑜获得大胜的虚名。”
曹仁在南郡，吩咐曹洪守彝陵，以为犄角之势。有军士来报：“吴兵已渡汉江。”曹仁说：“只能坚守，不要出战。”骁将牛金奋然进言，说：“兵临城下而不出战，是胆怯的表现。我军刚败，正应当重振锐气。请拨与我五百精兵，我将与东吴兵决一死战。”曹仁答应了。
吴将丁奉纵马迎战，两将交锋四五个回合，丁奉假装败逃，牛金引军追杀；丁奉回马指挥众军士将牛金围在中央，曹仁见状，领军杀乱敌阵，将牛金救出，又遇上徐盛、蒋钦等，曹仁勇猛异常，几员吴将招架几回合即狼狈而逃，曹仁和牛金得胜回城。
一四六进入襄阳城的第三天，曹孟德封徐晃为横野将军，派他立刻率军南下增援江陵的曹仁军团，并以折冲将军乐进守备襄阳，自己带着贾诩、程昱、张辽等返回兖州。
与此同时，刘备和周瑜的联军追击曹孟德不及，便将军队转而进入南郡，并在此召开联合军事会议，讨论赤壁大战的善后工作。
第二十四章 苦心经营历数载(4)
苦心经营历数载 灰飞烟灭于一旦
刘备说：“曹仁镇守在荆州军事重镇江陵，城中粮食贮存甚多，必须利用曹军士气未稳定前尽快攻陷，否则一旦让曹仁在江陵安定下来，荆州便不容易光复了。”
周瑜说：“豫州对荆州较熟悉，依你的看法呢?”
想了一会儿，刘备说：“曹操在荆州地区的信誉已失，不如立刻加大压力，让他撤退。我派张飞的一千名部队前往协助你，也希望你分我两千人马，表示我们双方联手的形势。你由正面进击江陵，我沿着夏水进入其背后，相信在内外压力下，曹仁定会撤退的。”
周瑜很干脆地答应刘备的计划。
建安十三年十二月初，周瑜率领赤壁之战的原班人马，与江陵外围的丁奉、蒋钦等部队联合，向江陵发动攻势。黄盖和韩当镇守三江口，程普率陆上部队凌统、吕蒙等军团为先头部队，周瑜自己率领赤壁之战的主力部队周泰和甘宁军紧随其后。
刚打退了丁奉不久的曹仁还没有喘过气来，吕蒙和凌统的先头部队一万多人已将江陵城团团围住了。
曹仁在城上看到东吴军个个耀武扬威，大吼大笑，肺都气炸了。
“我带几百敢死队乘夜色袭击东吴营寨，给他们一个下马威，不然他们太嚣张了!”牛金请求。
曹仁同意了。
东吴军早有防备，见牛金待进入营寨，立刻将他们围了个水泄不通。牛金左右不得脱，眼看就要全军覆没了。
曹仁见状，急忙调动侍卫队，打算自己披挂上阵。
参谋陈矫极力阻止，说：“敌人太多了，你去没有用，既然已经牺牲了几百人，将军又何苦以身赴敌营呢!”
曹仁毫不理会，披甲上马，亲率侍卫队杀入敌营。由于太突然了，吕蒙部将看傻了眼，就像当年关羽斩颜良一样眨眼功夫，曹仁救出牛金的敢死队员。面对四面八方涌进的东吴军，曹仁一马当先杀出重围，回头一看却找不到牛金，于是返身又杀了进去。东吴的士兵抵挡不住，曹仁终于救出包括牛金在内的大部分敢死队员。
陈矫在城上看出了一身冷汗，不禁对周围的将士说：“曹将军真是神仙下凡啊，难怪丞相如此器重。”
一场突袭下来，曹军几乎全身而退，吕蒙军却徒劳无功，江陵的曹军反而因此士气大振。
周瑜久攻不下，加上华中已进入严冬，军队补给日益困难，程普于是劝周瑜暂时放弃对江陵的包围。周瑜叹道：“一员猛将尚且如此厉害，若不是那奇特的东南风，东吴早已为曹操吞噬了！”
甘宁则持与程普相反的意见，他说：“可以先派小部队攻占江陵东南方另一军事重镇夷陵，和江陵遥相对峙，并作为攻入江陵城西方防线的基地，如此一来，便可以由东西两面夹击曹仁。”
周瑜同意了甘宁的建议，由甘宁带几百人顺利攻入夷陵，占领通往江陵西方的山路关口。
这时，曹孟德派往的增援部队赶到了。曹仁让徐晃接管江陵防务，自己率六千名特遣队，由山路攻打夷陵，准备全力抢回这一山路关口。
曹仁的军队远超过甘宁军，很快就攻上山头，然后下令弓箭手，由高山上不断向城内射击。东吴兵吓得半死，但甘宁毫无惧色，谈笑自若，亲自在城墙上冒着箭雨鼓舞士气。
由于曹军占有绝对优势，甘宁于是暗中派人向周瑜求救。周瑜满以为曹孟德不顾江陵存亡，却不料派出徐晃这员猛将支援，加上刘备军在夏水流域为乐进派出的先锋部队阻断，无法前来会师，使东吴兵在兵力上反而落入劣势。
周瑜主张分兵前往夷陵，但程普坚决反对，他说：“如果徐晃知道这一情况，乘机反扑，问题就严重了。”
吕蒙却说：“我建议由凌统军团和徐晃对峙，坚守十天，我们就可解夷陵之围。”
周瑜采纳吕蒙的建议，由吕蒙作先锋部队，由山中捷径直入夷陵，打算攻打曹仁后方，以解夷陵之围。
曹仁万没想到，被牵制在江陵的大军，会突然出现在他的后方，不得已仓促应战，但到底寡不敌众，六千特遣队牺牲过半。曹仁只好趁夜色掩护，由山区暗中撤退。
夷陵之战后，周瑜士气大振，决心彻底攻下江陵。
周瑜亲自率军包围江陵，攻城之日，更站在前线督战。曹仁下令以箭雨对抗，周瑜右肋中箭，伤及肺部。
曹仁听说周瑜受伤不起，立刻率军出城反击，周瑜无奈，只好忍着箭伤坐镇大本营指挥，总都督的精神激励了东吴将士的士气，终于使曹仁军队遭到重创。
这时，刘备的军队终于击败了乐进的部队，逐渐切断了江陵的退路。曹仁怕大军陷于死地，乃和徐晃商量对策。徐晃才想起丞相回兖州时交与自己的秘信，连忙拆开来看，上写：“固守江陵，两月之后若江陵仍在我方，我立刻举兵第二次征讨孙刘。如若不然，则弃之而退襄阳。”
于是，曹仁和徐晃只得放弃了江陵，退回襄阳去了。
第二十五章 曹操盛宴铜雀台(1)
一四七 建安十三年(公元二○八年)初冬的一个早晨，在邺城空旷的行宫的一个花园里，曹操背手信游；凛冽的寒风吹刮着他腮边那一部浓黑的须髯。这一年，他年满五十三岁。大半生的戎马生涯过去了,他镇压了黄巾军百余万人，掌握了穷途末路的献帝，挟天子以令诸侯，并先后灭了吕布、袁术、袁绍、刘表等豪强，雄霸北方。然而，这一年，他发兵南征，意图统一中国的宏略却受到了极大的挫折：赤壁之战的一败涂地使他预感到，要灭掉孙、刘几乎已成为不可能的事。这时，在花园里信步漫游的他似乎已看见了一幅天下三分、三国鼎立的图景，而这可是他最不愿见到的。他不敢深想下去，只是深深地叹了一口气。
但更令曹操伤心的还不止于此。一个月之前，他最心爱的幼子曹冲，在一场突发性的疾病中夭亡了，年仅十三岁。
曹冲秉承了曹氏家族固有的聪明智慧，是一个早慧的天才儿童，是以深得乃父欢心。有一次南方外邦送一头亚洲象给曹操作贡礼，由于中国不产大象，无人不感好奇。连曹操见了后，也想知道这庞然大物究竟有多重。然而，用什么办法来称呢，哪去找能装下大象的秤呢?曹操公开征求秤量大象重量的方法，平时口若悬河的官员们却在这个问题前变得噤若寒蝉了。当时，站在曹操旁边的曹冲，却说出了一个妙法来：
先准备一只船在河边，在把大象牵上船去，再把船只吃水的地方做上记号，之后，把大象牵走。然后，再换上无数石块，待吃水线一致时，抬下石头，分而秤之，加起来不就是大象的重量吗，这就是历史上颇有名气的“曹冲称象”的故事。
然而，这样一个聪敏过人的孩子，却为苍天所薄，稚龄而夭。曹操为失却了这个一向看好的幼子，一月来已不理公务，唯有意志消沉而已。为了表示怀思，他竟发了痴想，特别请司空府秘书邴原将其早亡的女儿和曹冲合葬，二人结为阴世夫妻。
这邴原是汉末大儒郑玄的同乡，并与郑玄齐名，同为汉末两大学者。他在家乡时曾拒绝北海相孔融的推举；避难于辽东之后，他也不接受当地霸主公孙度的征召。然而，当曹操平定河北后，他却主动接纳了曹操的任命。
当时，曹操在柳城战役后，凯旋返回邺城，经过昌平时，河北地区的士大夫特别为他举办了一次庆功大宴，一向关心士大夫动向的荀彧知道后，也专程从许都赶到了昌平。
酒酣耳热之后，曹操环顾前来庆贺的一干众人，说：“我此番返回邺城，早已料到大家会为我在此接风；但我窃议者，则唯有邴原不会前来。今观之，果然不出我料!”
谁知话音刚落，门下便高声通报，原东阁祭酒邴原进谒。曹操闻报，惊喜万分，连鞋子都来不及穿上，提在手中，脚上只有一层裹布，便往外迎接，一看到邴原，就说：
“从来的贤人，都是无法捉摸的啊!我还以为您不来了，想不到能枉驾光临，我对您的仰慕之心，于今方足……”
却不料邴原不出一言，几个动作拜谒完毕，就掉头走了。在场的大夫中，竟有上百人弃了曹操，跟随邴原而去。
曹操一愣，心中略有不快。他感到非常奇怪：一个毫无权势的学者，为什么会有如此魅力，令在场的这许多士大夫连他曹操也不顾了，尾随而去，以表敬仰?
他问坐在身边的荀彧。
荀彧笑了笑，回答说：“其实有资格受到如此尊敬的，天下也唯有邴原一人而已。”曹操见荀彧避而不答，又道：“真想不到一介文人的影响力会有如此之大！”
荀彧乘机说：“像邴原这样的一代奇人，是士大夫中的瑰宝，主公何不极力礼遇他呢?”
曹操急忙说：“那当然，这也正是我一向的心愿啊！”
从那时，曹操对邴原更是敬礼至极。现在，冲儿之逝让他想到了不久前邴原的女儿之夭折，便想出了这么一个“阴世婚嫁”的名堂来。
邴原闻言，知他已因赤壁之败和幼子之伤逝而意气不存，便谏道：“即便是基于爱心，替夭折的子女作婚嫁之事，都是违悖常伦的；我相信在阴间也不可能有此礼仪。丞相乃非凡之人，岂可做连俗人都不屑为之的非礼事情?丞相曾言道：吾不喜孔子，惟喜其知其不可为而为之一语，‘不可为’者，当然别有所指。丞相何不闻孔子另有一说：‘乐而不淫，哀而不伤’?如果今天我答允了你提出的这番美意，那么，我们之间以礼相持的良好关系就荡然无存了。我斗胆进一言：丞相万勿以一时之胜败和一事之存亡而伤及大雅，乱了方寸。岂不见孙、刘虎踞，眈眈相视?！”
曹操闻言大悟，知邴原不仅谏止了阴世婚嫁，而且借此讽劝自己因私而忘公，过分计较在赤壁之战上的失得，于是幡然醒转。这一天，他豪兴又发，背手园间，想起自己纵横四海的一生，虽年近甲子，仍有一腔大气欲裂胸而出。
他连踱了几个圈子，猛然驻足，又突地回身，大踏步向中和殿侧的书房行去，口中叫道：“笔墨侍候！”
须臾，一首辞气壮阔的诗留在了纸上：
神龟虽寿，犹有竟时
腾蛇乘雾，终为土灰
老骥伏枥，志在千里
烈士暮年，壮心不已
盈缩之期，不但在天
养怡之福，可得永年
幸甚至哉，歌以咏志
写完，曹操掷笔于地，大笑不绝。邴原、荀攸和陈昱等人闻声赶来，一看之下，几人不由得齐声诵道：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已!”
曹操笑毕，向犹自吟诵不已的众位将士说道：“天下之势，尚待重谋。今我欲回故里谯县一遭，细思其机。你们，还有于禁，可留此间，着重编组和训练水军。赤壁之败，我北军不善水战，应为一端。”
第二十五章 曹操盛宴铜雀台(2)
荀攸道：“如今孙权和刘备因赤壁之战而声威锐长。周瑜踞江陵，程普镇江夏，吕蒙屯浔阳；由荆州至扬州，沿江而过，俱是孙吴势力。丞相或许不知：刚才接到密报，荆州牧刘琦新近病逝，孙权已表奏刘备为荆州牧，将荆州‘借’予刘备，又以其妹相嫁，汉上九郡，皆入刘备手中！”
曹操吃了一惊，随即又摄住心神，缓言道：“孙、刘互相勾结，但双方均怀异心。刘表的儿子刘琦本是一庸人，不死也难长保其位。孙权拉拢刘备，刘备顺而相应，也是常情。他们想得倒好，欲置我于绝地。但我敢断言，时不在久，他们就会翻脸。哼，荆州，得之而控西川，孙权岂肯真的拱手相让?”
邴原听完曹操的话，凝眉半晌。少顷，他抬眼注视曹操，一字一句地问道：“丞相，若刘备果然得诸葛孔明和关、张、赵等人之助，据荆州而取西川，天下形势，会是怎样?”
曹操一听，顿时心中大恸，顿足道：“休也!此情势必形成天下三分的局面，我一扫六合、统一天下的大业何存?”言罢泪如雨下。
众人均是一愣。程昱站前一步，以手执住曹操手臂说：“不愁。以周瑜之机智，不可能坐视刘备虎踞荆州。刘备与孙权联盟，表面上是在西线上拒抗我等，然实质上是意图收取西川。若我军岸然不动，刘备或要专力灭掉西川的刘璋，周瑜必急阻拦他；到那时，丞相再挥师南征，不愁荆州不入我手中。或者，若我军指日南下，则孙、刘将会暂时不论荆州之得失，联军相抗，似乎于我不利。而我军现下水军训练未成，汉中大势也未定，不如先避其缨，待其互相残杀。而天下三分之说，亦未可定论了。”
曹操收泪望天，良久，才挥去程昱的手，说：“你们休得多言。这些天来我一直在想一个极其重要的问题，却一直不及其里。胜败乃兵家之常事，赤壁之败，何能缭绕我心怀至此?冲儿之逝，也不足让我沉思默想一月之长。自我雄霸北方以来，多图南征，为什么以我强盛大军，犹自败于周瑜劣兵之手?北军不习水战，止为一端而已。实则因孙、刘俱是柔中有刚，绝非等闲。邴原之言倒是点醒了我：我其实一直想的正是天下大势的走向，想的是一统中国的大业，心中明知其不可为，而仍为之，只是不忍说出来罢了。所谓‘烈士暮年，壮心不已’，即指此。不过现在点明了也好，使我能正面视之。我近日之预感已有更为明确的事实来应合。天下三分，我恐其气数如此啊!”
无人应声。曹操也沉默片刻，继续言道：“我一向自视雄才，此时想来，未免把天下英雄看得忒是小了。想那孙、刘之辈，何尝不早已在维持这个天下三分的局面?我一心要一统江山，竟把自己给蒙在了鼓里。现在好了，到了对症下药的时候了！”
邴原、荀攸、程昱等脸现霁色，一齐躬身道：“丞相真至人也!”
曹操手一摆：“还是说说局势吧。刚才程昱之意，我军当以逸待劳，坐收渔利。此诚为上策，然而，若完全岸然不动，又未免示怯。士气不可以不振，我愿亲率水军南下，由涡水入淮水，进抵淝水一带，在合肥布阵。我军到后，暂不主动攻敌，隔岸观火，仔细看看周瑜和刘备要搅出个什么名堂来。当然，肯定不会有好结果，那时，我军再行定夺。诸位以为如何?”
众人尽皆称善。于是，满腹心事的曹操率军抵达了合肥，沿江布下了阵式。
这一边，果不出曹操所料，孙、刘之间产生了极大的摩擦。
赤壁之战后，周瑜一心想以嫁孙权之妹为由，把刘备骗到东吴，同时设法使关羽、张飞各置一方，而周瑜自己则“挟以攻战”，成其大事。但鲁肃却持相悖意见，反对孙权建议，借刘琦新死之机，亲赴荆州，说动刘备孙权同心抗曹，并将孙权之妹嫁与刘备。刘备审时度势，自然一一答应。一时两家通好，喜气洋洋。当然，在这之后也有其秘密的交易：两家共同抗曹，而刘备自取西川刘璋之地，取后退还荆州予东吴。所谓“借”荆州，即是此意。
周瑜见事情发展与自己的意图完全相反，自然怒从中来。他决意不待刘备进军西川，率先取之。然而，周瑜却在出兵西川的途中，在一个叫巴丘的地方病重身亡。大军亦因他的身亡而撤回。他死前留下遗言，以鲁肃为其继任。而鲁肃老成持重，气度也颇恢弘，他与刘备结成的抗曹联盟强大而有力。曹操见时机不对，只得屯兵于合肥，自己则回到许都。
一四八建安十五年(公元210年)春天，曹操造铜雀台成。这天，他召集文武百官训话，先分析了一番天下三分的可能性，然后说：“嗟乎，孔子言‘五十而知天命’，我如今算是知道了。吾意已决：最近一年之中，暂时放弃南下统一中国的霸业，全力回转，着力于整个北方和关中地区的经营。今铜雀台成，理当设宴庆贺。席间大家当开诚布公，共商北地经营大略!”
那铜雀台临于漳河之畔，高台两侧各筑一台，左为玉龙台，右为金凤台，虽不及中央的铜雀台巍峨耸立，却也各高十余丈。从玉龙台到铜雀台，从金凤台到铜雀台，俱有一桥相连。二桥相通，千门万户，金碧交辉。
曹操头戴嵌玉金冠，身穿绿锦罗袍，玉带珠履，凭高而坐。文武百官均设座于旁侧。
酒宴开始后，先是一班艳姬的轻歌软舞；接着，是一众武士的狼争虎斗。场上兵马之声、鼓乐之声并起，席间则水陆并陈。文官武将轮次把盏，觥筹交错，百般莫绝。
第二十五章 曹操盛宴铜雀台(3)
此时，曹操第三子曹植从座中站起，高声进言道：“年前父相令曹植造台，今台既成，岂可无诗?植现有《铜雀台赋》一篇，念诵以为敬贺。”乃诵读道：
从明后以嬉游兮，登层台以娱情。
见太府之广开兮，观圣德之所营。
建高门之嵯峨兮，浮双厥乎太清。
立中天之华观兮，连飞阁乎西城。
临漳水之长流兮，望园果之滋荣。
立双台于左右兮，有玉龙与金凤。
挟二桥于东南兮，若长空之带动。
俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。
欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。
仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。
天云垣其既立兮，家愿得乎双呈。
扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。
惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明?
休矣!美矣!惠泽远扬。
翼佐我皇家兮，宁彼四方。
同天地之规量兮，齐日月之辉光。
永贵尊而无极兮，等君寿于东皇。
御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。
恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。
愿斯台之永固兮，乐终古而未央!
诵毕，举座一片叹赏之声。曹操也微露笑意，对曹植说了几句鼓励的话，温勉有加。原来曹操在五子中最为喜爱的便是曹植。曹冲既殁，他的爱心对曹植就更为集中了。曹植性颇敏慧，文辞清越，就是过分好酒，放诞任性。而曹操长子曹丕虽不如曹植多才艺，却为人沉稳。
想到曹植赋中的一些妙句，曹操也不由得技痒起来。耳热之际，他便也想作一首《铜雀台诗》。但刚一念及，便即放弃。他看了看正在饮酒作乐的百官，站起身来，说道：
“适才舞姬献色，武士贡力，温艳、威勇足矣。在座诸公，无一不是饱学之士，登此高台，占此形胜，岂可无佳章妙辞，以纪一时之盛?”
众人一听，便纷纷应命。一时间，有王朗、钟繇、王粲、陈琳等进献诗章。曹操含笑读毕，见诗章中多有歌颂自己功德齐天、合当受命之意，便道：
“诸公的佳作，过誉之处实在太多。我本是一个愚陋之人，当初见天下大乱，就筑精舍于谯县以东五十里处，打算春夏读书，秋冬狩猎，等到天下清平了，再出来混个一官半职，哪有什么大志可言?只因时势之故，被征为典军校尉，这才敢对国家之事稍存一点图报之意，而至多，也不过想死后能在墓石上刻下‘汉故征西将军曹侯之墓’罢了。及自讨董卓、剿黄巾，除袁术、破吕布，灭袁绍、定刘表，平了天下，才迫于时势，打起统一中国的雄心。其实，孙权、刘备未破，我又怎敢说平定天下?现在我位至宰相，人臣之位已极，又更敢何求，更敢受何等之命?然而，天下如果没有我，不知有几人称帝、几人称王!
“有人见我权重一时，就见疑，认为我将篡位称帝，虽是人之常情，但确实大大错了。我常常为孔子称周文王之至德而耿耿于心。但想要我在大功未成之际便身退，却显然不行：我一朝解退兵权，害我的人还会少吗?而我一死，社稷势将毁矣!因此，才不得不居此虚名而处实祸之地，个中滋味，岂是外人轻易能够测知的?”
此时鼓乐已止，众官鸦雀无声，铜雀台上，就只曹操一人的声音回荡着，远远传了开去。这一会，连曹操自己都被这番话所感动了。他心中暗想：攻成之后，我会称帝还会身退?若统一无望，大功不成，我守着这广大的北方，又会不会称帝?刘备、孙权是必然要称帝的，三国鼎立，北方除了我又有谁?唉，算了吧，其实就连北方，也还没有真正宁定呢。于是，他接着说道：
“现下孙、刘联盟，各怀异心。周瑜既死，鲁肃为继；世人多言鲁肃愚钝，但我看鲁肃，却是一个大大的精明豪雄，有他在，孙、刘之结盟暂时不会破裂，要破裂，也在刘备休养之后，取益州刘璋之时。而刘备既踞荆州之要，也不可能一时就取西川。我军则屯合肥，与孙、刘相峙，鼎立之势，近无巨变。”
“然则汉中张鲁、关中马腾，一个自立为王，一个心向刘备，却是我之心腹大患。现在孙、刘意在西川，又受我合肥之军牵制，此时不取汉中、关中、更待何时?待我取了两地，孙、刘必大悔。此为我军事方面的安排，不知诸公意下如何?”
众官此际对曹操已是一片钦服，高士满坐，却无一人说“不”。只见一人闪出坐来，道：“末将近闻并州太原人商曜聚集道徒，在武都栖斗山蓄武，有造反之意，愿率兵渡河，一举平之!”
曹操一看，正是他一向厚爱的心腹猛将夏侯渊。夏侯渊勇猛忠诚，又富于计谋，在曹操的有意培植下，其指挥作战的能力，已胜于其兄夏侯惇不少。
当下曹操大喜，道：“正合吾意。另可使对并州地理位置烂熟于胸的徐晃，同你共平商曜。”
徐晃立即出列领命。
曹操接着刚才的话头，又说道：
“除了军事方面，尚有许多大事要做，第一个，便是要大量的招纳人才，求致贤人。”
说着，从袖中拿出一册，又道：“我本来欲随时应景，作一《铜雀台诗》，但念及天下，诗兴又不在此台了。昨天，思及国家新定，急需大量贤人相佐，便草拟了一个‘招贤令’。今日大宴，本不宜读此令，但大事岂可拘小节。况且，我在此令中反复强调，对有大才者，即使他有甚至是德行上的过错，只要能出谋划策或带兵打仗，就不能拘节，当委以重任。”说到此，将册子交予身边的荀攸，“请荀攸先生为我布告。”
荀攸神情肃穆，双手接过，朗朗而诵。其大意云：
自古受命中兴之君王，没有不依赖贤人、君子来和他共治天下的。这些贤人也大多是出于闾巷之间、贫陋之屋。若不努力寻找，而想靠运气碰碰看，是不可能的。如今天下未定，正是求才若渴的时刻。
从前有个贤人叫孟公绰，他在做赵、魏等大国的宰相时，表现优异，但如果叫他去做滕、薛等小国的国君则势必会弄得一团糟。就是说，任用人才最重要的在于看清他的适任性。如果只重视一个人的清廉虚名，那么，齐桓公就得不到管仲，更难以成为天下的霸主。
第二十五章 曹操盛宴铜雀台(4)
因此，目下我最关心的是，有没有像姜太公一般，怀着“美玉”般的高才，却闲得没事干，坐在渭水边上钓鱼的人?或者有没有像辅佐汉高祖的陈平那样，落魄得靠盗用兄嫂的钱过活，却没有人能知晓他的才华的人?你们大家辅助我，我们共治国，是不是应该竭力觅寻人才，并注意他们的适任性，使我能得而用之呢?
要知道，有行之士，未必进取；而进取之士，未必有行。陈平这种人便称不上笃行，苏秦更不能算是有信之士，但陈平助汉高祖建立了不朽基业，苏秦为六国相，同时还助了弱小的燕国。由此可知，真正的人才自有他的缺点，我们就万不可因其缺点就“偏德”而废其才。负责人才举荐的官员，应深深体会我的心意，使有才之士不被遗漏，国家的大政得以有效地推行。
昔日伊挚、傅说二人，均出身于贱人，管仲则本是齐桓公的仇人；但他们得到重用后，国家就因而兴盛起来了；萧何、曹参二人，只是地方上的小吏，韩信、陈平更是“污名播于天下”，有不少人在公开场合也耻笑他们，可他们却终能助汉高祖建成大业，名传千古。
吴起是有名的权欲过盛的将领，靠杀死自己的妻子来博取上司的信任，以散钱财来寻求一官半职，甚至连母亲去世都不去奔丧，像他这样的人，不可不谓至恶了，何谈德行呢?但当他在魏国为将时，凶猛的秦兵却不敢东向；而他在楚国为相时，韩国、赵国、魏国更不敢有南征的企望，可见这位全无德行的人，对国家又是何其重要啊!
以武将而言，德行的用途似乎不大，重要的是他能否果敢地不顾危险，临敌力战。文俗之吏，高才异质，凡是堪当守国重任的，甚至于有污名的，被大家耻笑的，或被指责为不仁不孝，却能够有治国用兵之术的奇才，都是我所急需的，希望大家不要因为偏见而有所废置。
……
众人听毕，一齐起身，纷纷说道：“虽伊尹、周公，不及丞相远矣!”
曹操也站起身来，与百官连饮数杯，笑道：
“今日欢宴宣令，世所罕有，我觉得也该为之一庆。可呼所蓄官妓来，咱们今日共谋一醉，并祝夏侯渊、徐晃二将军旗开得胜!”
一时间，欢声如雷。众人直饮到天黑，又点上火烛继续痛饮。许多将官拥着妖娆百状的官妓，沉醉不已，直到天明，方才散去。
这一天，是曹操赤壁兵败后心气最盛的一天。
一四九转眼间，到了建安十六年(公元211年)。
却说并州太原人商曜聚兵占据了太原。这商曜本是个名不见经传的人物，他自幼好道术，成人后避尘嚣，隐居于武都栖斗山。据说，他的母亲生他前一夜，梦一颗凶星坠于屋后，以为大不吉；醒而告其夫，其夫亦感惊惧不已。适时有一道人，高髻横鬓，鹅步而过，商父急忙延请于家中，具告梦境。道人当场起了一课，道：“此子以凡人心而窃居星位，理当遭贬。如果他成人后能不为凡间名利、金钱、酒色所迷，则自有归天之日；反之，则必死于非命。”言讫而去。
当天晚上，商母诞下一子。商父因念其为下界凶星，故取“曜”字，为其在人间的名字。
这商曜从小就不同一般的孩童，他既不爱哭闹，又不喜玩乐，只爱静卧或静坐，不出声响，到四岁上，他才开始呀呀学语。其父母见状，果觉有异。然而一旦会了人言却又极尽机巧，无人能与之辩。眼见他一天天长大，生怕他被凡间杂事所迷，不到十岁，就把他送到了太原以东的一个小郡的村庄里，交由商曜的叔父抚养。
叔父名叫商由基，是一个远近闻名的粗鲁屠夫，力大无穷，最善虐待子女。商曜来后，备受折磨，成天只是重活粗食，既无书卷可阅，也无温饱可觅。一晃过了五年。有一天，由基令商曜赴太原，交送十付牛睾丸，十五付羊睾丸给太原大户解某。
这是商曜五年来第一次重回太原。五年中，他忍气吞声，每日里但有空闲，就静坐行气，虽然饮食疏松，却也颇有筋骨；一个十五岁的少年兀自生得骨节粗大，隐隐然有伟仪。
其时商曜进得城来，只见街衢纵横，万户千门，双眼顿觉迷乱。好不容易东问西询，找到了解某府上。只见一个解府家人，生得短脸矮鼻，横耳竖眉，差一点就不成个人形；见商曜走来，出声喝道：“兀那少年，你在这里东探西望，找缝寻眼，必然有个缘由，还不从实说来!”
商曜拱手道：“我是贵府解公厨内召来的，今交送十付牛睾丸，十五付羊睾丸而来。”
家人听了一笑：“原来是商屠的徒儿。”一边用眼睛斜着瞟了一眼商曜背上所负的竹筐，“可随我到厨房来。”
商曜跟随家人，进了解府。这解府堂庑高大，门户众多。家人带他拣右边的甬道而去。
尚未到厨房，就听一个娇媚的女声嘻嘻而笑道：“死妮子，莫非你想男人想得慌了，要用这吹火筒来搪塞么?只怕火越吹越大了……”
第二十五章 曹操盛宴铜雀台(5)
商曜脸一红，脚步微滞。但家人已一步跨了过去，也只得厚颜跟了进去。只见两个浑身锦绣的艳婢俏生生地站在房中，一个满脸羞红，手持一根工巧的吹火筒，正欲作丢弃状；另一个则以手叉腰，眉目含春，抬起头，笑吟吟地看着自己。
商曜顿觉眼前一亮，随即脸又转红。
原来，这解大户是桓帝时宠臣解都的舅亲之后。其人倚权仗势，飞扬跋扈，无恶不作。他在家中广纳妻妾，犹好房中之乐。举家上下，淫风为炽，上至本人，下至奴婢，皆染其习。近年解某渐感体力不支，遂听取庸医之嘱，聚食动物睾丸，以补其虚。太原城中，但有牛羊犬马而货市者，纷纷被其购罄。不得已，又到附近小郡搜索。
此外，解某御女无数，却无子嗣。某一日与管家言及，怆然泪下。管家献计道：“何不选一俊勇童男，与新夫人交接，令其诞子?”
解某道：“也可。不过我定要将那小子碎尸万段，挫骨扬灰，方消我恨。只是，何处去找这么一个俊勇童男?”
管家说：“我有一邻人，其家有一子，实为怪异，生得俊逸若仙，百般伶俐。只因说传为星曜下凡，四岁方能语，一鸣却又惊人。现其父母送他至叔父商屠处抚养，想来已经成人，若赚得他来，为主人延嗣，到时候得一天子在家，岂非美事?”
解某大喜，问道：“何不即行?”
管家笑答：“此子名叫商曜，其叔父商由基正是一个屠子。俟时叫由基遣商曜送来牛羊睾丸，即行留宿，何难之有?”
解某掌大笑：“真天凑其缘也!”
可怜商曜毫不知情，只道交送完毕，即可回转。而这两个艳婢中，其中一个，名芝兰，性淫佚，与府中众男有私。不日前，她无意中听主人与新纳的小妾说，要借异种天界童男，为其在小妾腹中植子。又听得那童男乃屠户商由基之养子，便暗中留心。
这一天，她正与另一婢女来厨中吩咐主人午膳食单，免不了要调笑一番；乍见商曜进来，不觉吃了一惊：只觉这少年眉目间隐蕴英气，布衣下暗蓄元精，果然是个人中之仙。顿时，一双妙目含情脉脉地盯住了他，吟吟而笑。而商曜的脸则红红白白，手足俱无措处。
家人见状，“嘿”地笑了一声，说：“怎么啦，猫儿又见了腥啦?但谁是猫儿谁是腥呢?”他伸手帮商曜取下背上负的筐，“嗨，好小子，你一人身上怎么能有这么多睾丸!”
商曜脸又红起来：“不敢。那是叔父让我送来府上的牛羊……睾丸。”
芝兰“扑哧”一笑，腰肢微动，走到了商曜身前，放低声音，曼声曼气地说道：“凡俗之人，怎么可能知道公子的神仙之体?”言毕，回过头来，手一挥，“主管令我带商公子入见，谁也不得多言!”
于是商曜魂不守舍地跟随芝兰到了一间屋子，只见里面锦缎横陈，香气馥郁，陈设精致，原来是芝兰的闺房。一进屋，芝兰就关上门，回身将商曜一把抱住，只吓得商曜心跳如蚤，却又欲拒不能。
这厢芝兰却如获至宝，沉醉片刻后，低声说：“公子不知，我家主人因无嗣之忧，欲强令公子借其新妇而为其播种，事成之后，即要杀君。今我爱你神仙体貌，欲与君奔走。我有一亲戚，现居武都，若君有意，何不弃了屠刀，共赴武都，过那神仙日子?”
商曜正初次尝到美女在怀的滋味，兀自反应未过，此际却又突然听得此言，不由大吃一惊：“此话当真?”
芝兰将柔软的身子朝他贴过来：“我冒死为君，何敢虚言?只恨我浮浪一生，却在今天一见你面，意收心敛了……”
商曜本是个聪慧至极的人，只是美色当前，见所未见，不觉有些约束不住三魂六魄。而今灵台复清，又想起近日打坐，总预感有重大事情发生，顿时了悟。他鼓足勇气，抱了抱怀中的芝兰，说：“我们当即便走。”
芝兰连忙收拾起诸多细软，金银首饰装了一大包，然后胡乱撒了一个谎，与商曜故作从容的离了解府。看门的家人见芝兰竟与商曜一道离去，上前戏问道：
“难道以芝兰之香，要与肉腥之臭作成一双么?”
芝兰回首一笑：“‘腥字去肉，何来其臭’！谅你这等凡俗之人，也难知商公子星君富贵的好处!”言罢，与商曜大摇大摆而去。
只可怜那解府管家，此时正与主人的第四个小妾偷欢正浓。待得夜间闻报，芝兰与商曜遁走，急连夜差人至商屠处捉拿，空手而归，倒挨了借种不成的解某一顿臭骂，被罚三月之内不近女色。
一五○商曜弃家随芝兰到了武都，径投芝兰亲戚家居住。家中只有芝兰姨父、姨母二老。不多日，二老见芝兰眉目间颇有媚荡之气，而商曜似又像个无行少年，每日里只是关在房中翻天覆地干其好事，便欲赶走二人。芝兰测知其意，便想毒死二老。一日，云雨之中，听见二老在门外唾骂不止，不觉败兴。乃咬牙切齿道：“老姨们只会啰唣，若郎也有肝胆，何不下毒使其死，你我则可日日尽欢了。”
商曜连日来为房中之乐迷醉，神志已失，不假思索道：“你的计谋更甚于我，此事就由你办吧。”
几天后，芝兰便将二老毒死，对外只谎称二老俱患恶疾，相染而殁。
于是，两个男女犹如脱缰之野马，竟日淫戏。只叹好景不长，芝兰以蒲柳之质，怎敌得过商曜星君之命?不到半年，就纵欲而死了。
芝兰死后，商曜又待另寻一女。一日适市，见一眇目道人，麻衣木屐，正行街间。两人三目相交，那眇目道人冷笑一声，唱道：
色字头上一把刀，
不断人头斩人腰。
屠牛屠羊不得止，
厨内犹作赤壁烧。
汉中关中俱无意，
吴越西蜀堪可饶。
若把色刀作屠刀，
饮血太原笑曹操!
歌罢，飘然而逝。
商曜立于街间，听得呆了。他也不去人群中寻那道人，只是如木鸡般定在那里。当街而过的一些人见状俱惊，少停，围观者甚众。良久，商曜才仰面向天，向南目注天心深处，似有所得；而后大吐三口鲜血，拨开人墙，绝尘而去。
第二十五章 曹操盛宴铜雀台(6)
几年之后，天下形势果如眇目道人所预言，刘、孙、曹三国鼎立的局面已初见端倪。此时的商曜已是一个聚众数万人的道教将军了。自从他弃世进入武都以西的栖斗山隐居，一气便静思了两年。他已完全明白了自己注定惨烈的境地：一心里想要修仙得道、独善其身，却又同时难以抗拒尘世万象的诱惑；现重要的是，他也不允许自己真的独善其身。他深知自己浩大的抱负难以实现，便不自觉地以自甘堕落的方式来消解。然而，天下已定，自己的醒悟业已太晚。于今，也只有以一身而试天地大法了。
于是，他开始开坛设帐，广收门徒。最先，信者甚少，乃作诸多法术，又行医治人，方得众人敬慕，闻风来投之人挨肩接臂、连踵叠履。门徒中有得其意者三人：韩贯，武都人，性忠诚，有大力，万夫莫挡；李阿晓，天水人，富计谋，善使双股剑；秦天，太原人，面貌俊朗，勇猛过人，能于万人中取大将首级。三人并会使商曜所授之法术。一时盛大，令汉中以道教为崇的张鲁寝食不宁。
一五一张鲁是沛国丰县人氏，他的祖上为著名的道士张陵。张陵在西川鹄鸣山中造作道书以布道，人皆敬之。张陵死后，他的儿子张衡续行其道，百姓之中只要有愿意跟随的，就发助五斗米，世称“五斗米教”。张衡死后，又传给张鲁。张鲁在汉中自号“师君”，把前来学道的称为“仙卒”，为首的叫做“祭酒”，大首领则呼为“治头大祭酒”。张鲁行教主要以诚信为宗旨，不许教民行欺诈之事。如教民有病，即设坛令病人处于一间静室之中，反省自己平素犯下的过错，然后出室，在大首领面前当众承认，再请“奸令祭酒”为自己向道教之神祈祷，经过一系列繁冗的手续，病就好了。这种情形下，病人自己得献出五斗米，以为敬谢。此外，张鲁还大量修筑“义舍”，在其中存满饭米、柴火和肉食，过路之人，少吃及饱无妨，多取过度者就早晚要受上天的诛杀。在他管辖的境内，只要有犯法的，都宽恕三次；但事不过三，不改者必施严刑。在他的地盘中，并无官长之设，一切事务都是祭酒说了算，如此雄踞汉中有三十年。朝廷因为汉中地方太远，不便起兵征讨，便胡乱封张鲁为镇南中郎将，领汉中太守，以为安抚，防其闹事。张鲁得封，倒也心满意足。然而，现在孙、刘、曹三军俱盛，汉中之地，早晚要受骚扰，而眼皮底下，如今突然又钻出个商曜来，聚众行教，与自己一般无二，怎不令张鲁心惊?
建安十一年初的一天，张鲁召开祭酒会议，商讨收归商曜于已有的可能性。谋士阎圃说道：“师君连日来为商曜的异峰突起而担忧，其实，我现下就有一计来解忧。”
张鲁素知阎圃多计，连忙问：“有何妙计?”
阎圃道：“商曜有一个得力的门徒，唤做李阿晓，与我有同乡之谊。现在他身为商曜的谋士，必然为其师多方作想。我意择一个黄道吉日，亲赴栖斗山，密说阿晓，向他说明立于汉中又不受师君的召抚，必然陷于孤立的道理，晓之以利，明之以理，动之以情，并武力相威，不怕他不劝谕其师，前来归顺师君。”
张鲁喜称：“真是妙计!我看明天就是个吉日可以出行。”
翌日，阎圃率轻骑三、五人，望栖斗山迤逦而来。早有商曜的探子报上山来。李阿晓与商曜相视一笑，说：“故人远来，意在吾师，待我与之周旋！”
当下独去接着阎圃。阎圃先叙阔别，然后单刀直入，说道：“我听人说商曜先生近年崛起于此山，你也归附于他，还以为他颇有真实本领。然而，观察了一年，却发现令师并无创见，只是尾随张君师作鹦鹉之态罢了。既有其形，何不并有其心，直接归顺师君，来个小川汇于大海，神形俱备呢?如果坚持依栖斗山之险，成异峰突起的做作，则刚金易折，此《易》理，兄不会不明白。今天下三分之势已日趋明显，我汉中要地，已临三贼同窥之危。当此之急，如果令师投顺师君，则汉中力强，何惧外患?你我有同乡之谊，此情此理，若不说个明白，阎圃于心难安啊!”
李阿晓听他说完，脸露微笑，说道：“阎兄所言并非无理，只是太不了解吾师。在他眼中，天下英雄之中，并无令师君其人。刘备懦弱，而拥有文如孔明、武如关张之助；孙权貌似有雄略，实则平庸，据天险而守父兄所遗基业，只可守业而无力创业；唯魏侯曹操，不像刘、孙之辈，而有不忍见三分天下的雄心。此人才是吾师心中的英雄人物。而吾师欲与之争斗者，亦唯曹操而已。只是吾师以星君之尊落入凡尘，早年为色欲所误，了悟之时，天下大势已定，才有现在这种异峰突起之孤立局面。如果硬要让谁归顺谁，阎兄勿怒，依吾师看来，不是我们归顺你们，而应是你们顺我们。一旦阎兄说动令师君来投，吾师必如虎添翼，可与孙、刘、曹犄为四足之势!敢问令师君是否有以第四只足鼎立于天下的胆识?!”
阎圃越听越惊，待到李阿晓言及“四足鼎立”一言时，不由暗叹：商曜啊商曜，真疯道人也!难道他已有取我汉中之心了吗?因而问道：“兄之所言，确是宏论，令弟有茅塞顿开之感。只是令师既有此大志，何故至今隐忍不发?”
李阿晓笑而不答。良久，才说：“吾师既无意于令师君之汉中，也无意于马腾之关中；这一点，阎兄可放心。孙、刘也自等他去盘踞。吾师之意，只在曹操一人而已！”
