的绝世奥秘》定位在"读书小组阅读书目"中，说
这是一部情感细腻、情节随着人物发展、多层面揭
示情感问题的小说，引人深思、有讨论价值。于是，
许多读书小组蜂拥购买。前去参加韦尔斯小说朗诵
会的妇女大多是读书小组的成员，他们不仅帮家人
和朋友代买该书，还替小组的其他成员代买。由于
读书小组阅读讨论该书，它变得更加令人难忘。毕
竟，你和好朋友一起阅读、讨论过的书籍当然记得
更清楚、理解得更深刻。它成了一种社交体验、谈
话主题。《年轻姐妹的绝世奥秘》植根于"读书小组"
这样一种文化，促成了它后来更广泛的 l71 头传播
直至最后的流行。
韦尔斯说，在朗诵会结束后的提问时间里，听
众中就会有人告诉她："我们在同一个读书小组里已
经两年了，但是，在我们读了你的书之后，发生了
些变化。小组成员之间的关系越来越像是朋友了。
因为有人告诉我，他们开始一起去海滨或者在各自
的家中聚会。"妇女们开始按照书中描写的那样组成
————————————————————————————————————
~ 246 ~
[ 引爆流行 ]
————————————————————————————————————
自己的姐妹团体，还把她们的照片拿来让韦尔斯签
名。韦斯利的卫理教在英国和美国之所以能形成燎
原之势，是因为他不停地穿梭于各个宗教小组之间，
这样每个小组都能接受到他的信息，并能得以强化。
《年轻姐妹的绝世奥秘》的流行与此非常相似，从
一个读书小组到另一个读书小组，从一个姐妹组织
到另一个姐妹组织，从一个小说朗诵会到另一个小
说朗诵会，因为有一年的时间韦尔斯停下所有工作，
在全国各处活动。
《年轻姐妹的绝世奥秘》一书和约翰g韦斯利
给我们的提示就是，思想或观念的传播可以通过无
数的小型、严密的群体来实现。但是，要得出这一
结论，仍有几个问题尚待回答。比如，"群体"这个
词，可以用来描述每件事：从一支篮球队到国际工
人兄弟会，从一对度假的夫妻到共和党。如果我们
有兴致发起什么潮流，为了达到可以流行的程度，
什么规模的"群体"才最有效呢?有什么简单可行的
办法来区分哪个群体能够真正成为社会的权威群体，
哪个群体不可能有多大影响力呢?事实证明，办法是
————————————————————————————————————
~ 247 ~
[ 引爆流行 ]
————————————————————————————————————
有的。一 l 个叫做"l50 的规则"，而且它是个非常
令人不可思议、出乎意料的例证，绝妙地佐证了环
境在社会流行潮形成过程中所发挥的作用。
2.
认知心理学里有一个概念叫做"通路容量"，是
指我们的大脑在接受某些信息时具有的记忆空间。
例如，假设我随意地给你弹奏几个不同的音调，让
你用数字来辨别出来。如果是特别低的调，你用 1
来表示，如果是中调，你用 2 来表示，高的就用 3
表示。试验的目的是看你能坚持多长时间辨别越来
越多的不同音调。那些能够完美把握音高的人可以
不停地做下去，你给他们弹奏几十个不同的音调，
他们也能准确无误地分辨出来。但是，对于我们大
多数人来说，这个游戏就难多了。多数人把音调分
————————————————————————————————————
~ 248 ~
[ 引爆流行 ]
————————————————————————————————————
出 6 个档之后就要出错了，会把不同高低的调划分
档里。这一试验结果惊人地一致。如果我弹奏 5 个
非常高的调子，你有可能分得清；如果是 5 个非常
低的调，你仍有可能分得清。但是，你想想看，如
果把这些高高低低的调同时一次弹给你听，你会以
为能把它们分成 l0 档。但你做不到。你仍然会习惯
了似的把它们归成 6 档。
这样一种自然的局限会在许多简单的试验中反
复出现。再比如，如果我让你喝 20 杯冰茶，每一杯
里都放了不同数量的糖，让你根据甜味来分档。你
也就能区分六七杯的量，然后就开始出错了。或者，
我在你面前的屏幕上非常快速的闪动圆点，然后让
你数清你看到了多少个，你能够准确看清的最多也
就 7 个，剩下的就只好猜了。心理学家乔治g米勒
在 他 著 名 的 《 神 奇 的 数 字 7 》 (The Magical
NumberSeven)一文中这样总结道："或许是因为后天
学来的，或许是我们神经系统的结构决定的，我们
似乎生来就受到某种局限，使我们的通道容量保持
在这样一个大致的范围。"这就是电话号码有 7 位数
————————————————————————————————————
~ 249 ~
[ 引爆流行 ]
————————————————————————————————————
的缘故。普林斯顿大学研究记忆的乔纳森g科恩说：
"贝尔想让一个号码里尽量多包含一些数字，因为
这样电话的数量才能有保障，但是又不能长得人们
记不住。"如果电话号码达 N8 位甚至 9 位，就会超
过人们的通道容量：就是说，会出现更多错误的号
码。
也就是说，我们人类一次只能加工这么多信息。
超过了某个界限，就无能为力了。我在这里描述的
是智力容量——我们加工信息的能力。但是，如果
你思考一下，就会清楚地知道，还有一个情感容量。
比如，花点时间，想想你认识的人里面哪些人
的死真正让你感到被击垮了，列出一个名单。你写
出来的名字很可能在 12 个左右。至少，这是做过该
调查的人列出的平均数。一理学家把名单中的名字
叫做我们的同情群体。为什么这个群体不能再大点
JL?部分是由于时间的关系。仔细看看你的同情名单
上的那些人名，你就会意识到他们都是你平里投入
关注最多的人——或者电话联系，或者天天见面，
或者思念和挂牵。如果你的名单比这个长一倍，比
————————————————————————————————————
~ 250 ~
[ 引爆流行 ]
————————————————————————————————————
方有 30 个名字，那么肯定是你花在每个人身上时间
和精力也要减半，你还会觉得跟他们每个人都那么
亲近吗?恐怕就不会了。做某人最好的朋友只需你投
入最少的时间，但是，除此之外，你要付出许多感
情。对一个人深切的关心可能让人心力憔悴。在介
于 10 人和 l5 人之间的某一点，我们就会感到难以
承受，正如太多的调子我们就无法区分了。人类大
脑的构成方式决定了我们可以具有的功能。进化论
生物学家 sgL-沃什伯恩曾经写道：
人类的进化大多发生在农业出现以前，那时人
们的活动常常以很小的群体为单位，基本上彼此相
识。因此，人在生理上进化出了一种适应环境的机
制，而过去那种环境大部分已经不存在了。人们渐
渐对个别一些人、短距离范围、以及某些时间段感
觉强烈，而这一切对于今天人们的生活仍然非常重
要。
————————————————————————————————————
~ 251 ~
[ 引爆流行 ]
————————————————————————————————————
然而，也许最有趣的自然极限还是我们所称的
"社会通路容量"。英国人类学家罗宾g邓巴对此作
出了最有说服力的解释。邓巴从一个非常简单的现
象人手。在所有的动物中，包括猴子、黑猩猩、狒
狒和人类的灵长类大脑容量最大。更重要的是，人
类和其他灵长类的大脑中叫做"新皮质"的那个部
分，按哺乳动物的标准衡量是相当大的，正是大脑
的这一区域主管复杂思维和推理。多年来，关于新
皮质部分为何会负责思维和推理这一问题，科学家
们争论不休。一种理论认为，我们的大脑之所以进
化了是因为灵长类祖先很早就开始了较为复杂的食
物采集活动：并非只是简单地吃青草、树叶，而是
开始采集水果，而这需要较强的思考能力。因为要
找到果子必须走得更远，这样就在头脑中逐渐形成
了地图，还需要考虑果子成熟的时间，为了吃到果
肉还要懂得削皮，等等。该理论的问题在于，我们
无法据此把脑的大小和灵长类的饮食特点对应起来。
————————————————————————————————————
~ 252 ~
[ 引爆流行 ]
————————————————————————————————————
有些灵长类动物食草，但是脑子比吃果子的各类动
物还大；同样，有的动物需要走很远觅食，可是大
脑皮层却比较小，而呆在家里等食吃的动物其大脑
却比较大，所以食物理论说不通。那么究竟什么与
大脑的大小相关呢?邓巴认为，是动物生活群体的大
小。如果你去观察灵长类的任何一个种，每一种猴、
每一种猿，就会发现，它们与之生活的群体越大，
它们的平均新大脑皮质层就越大。
邓巴认为，脑的进化，也就是变大，是由于要
应付更大的交往圈子。如果你的圈子有 5 个人，你
需应对 10 个单独的关系，你和圈子里的另外 4 个人，
加上其余 4 个人相互之间的 6 个双边关系，这才算
你了解了圈子里的每个人。你必须了解所处群体的
人际动态，在不同的人当中保持某种平衡，让别人
高兴，还要安排好自己的时间和精力等等。如果你
所处群体的人数是 20 个，那你要应对的是 190 个双
边关系，19 个和你直接有关系，加上 171 个其他人
之间的相互关系。群体的大小只是增加 T5 倍，为了
了解所处群体中其他成员你需要处理的信息量却增
————————————————————————————————————
~ 253 ~
[ 引爆流行 ]
————————————————————————————————————
加了 l9 倍。也就是说，圈子人数稍微多一些，就意
味 着社交和智力负担明显的增加。
所有灵长类动物中人类交往的圈子最大，因为
只有我们人类的 大脑才足够大，可以应付那么复
杂的社会模式。事实上，邓巴发明了一个对大多数
灵长类动物都适用的方程式，在该方程式里，他加
入了某个动物属种的新大脑皮质比率：即新大脑皮
质相对于大脑的比值。就可以根据这个方程式推算
出某种动物所能拥有的活动群体最大值。在这个方
程式里输入智人(即现代人)的新大脑皮质比率，得
到的数值是 l47．8，约等于 l50。"l50 这个数字似
乎代表了我们可以与之保持社交关系(即你能够知
道他们都是谁、和你是一种什么关系的这种程度的
关系；或者说，你和这些人交往的程度达到了如果
你未被邀请却恰好碰上他们在一起喝酒，你不会因
此而感到难堪的程度)的人数的最大值。"
邓巴对人类学文献进行了梳理之后，发现 l50
这个数字时常蹦出来。例如，他查阅了有确凿的史
实记载的有关文献，考察 21 个不同的原始狩猎族社
————————————————————————————————————
~ 254 ~
[ 引爆流行 ]
————————————————————————————————————
会：从澳大利亚的沃尔比瑞族到新几内亚岛的图阿
德族、格陵兰岛的阿莫塞利克族、南美洲火地岛的
昂纳族，发现他们村落的平均人数为 148．4。军事
组织也显示了同样的规律。"多年的经验使得军事组
织者粗略地摸索到了规律：能够有效实施战斗设想
的组织单位不能超过 200 人，"邓巴这样写道，"我
怀疑，这不仅仅是后方的将军们如何运筹帷幄的问
