每个女人心中都有一首不停息的史诗……继《第九个寡妇》之后，严歌苓再推新作，讲述红色历史中的浪漫情史，大时代里小人物的生存轨迹。小说塑造了田苏菲这样一个执爱者，爱一个人至死的女性人物形象。小菲是个散发着活泼的年轻生命力的美丽少女，在文工团里她深受都汉首长的宠爱。直到有一天，她遇到了上海世家子弟出身的老革命欧阳萸，一种近乎着魔的爱情攫住了她的心。尔后30多年，小菲从她最灿烂的青春，到渐归于平淡的中年，始终如一地爱着一直苦苦寻求红颜知己的丈夫。新中国建立至文革结束，历史风云变换，小菲在舞台上演着各种各样的时代人物，而她自己却始终置身于大历史，在一个女人的小格局里左冲右突，演绎惊天动地的情感史。
　　本书源于严歌苓至为熟悉与伤感的童年记忆，塑造了一个生存在“爱我的人我不爱，我爱的人不爱我”的情感矛盾与红色历史双重困境中的女人——田苏菲，以其挚爱一生的经历表现一段红色历史中的浪漫情史，大时代里小人物的生存轨迹。小说背景起点是解放前，故事却一直跨到文革结束，在20万字的篇幅里，作者将一个典型中国女人可爱的、嫌恶的所有心理进行了细腻而精妙的表现，涉及到当今许多女性情感问题。这部作品因严歌苓出色的幽默与谐谑不无喜剧成分，但读来仍让人感到笑中含泪，心酸不已。
　　小说讲述解放前后一个女子田苏菲的传奇人生。讲述红色历史中的浪漫情史，大时代里小人物的生存轨迹。这是一座江淮城市，藏污纳垢，生生不息，15岁少女田苏菲生在其中却倍感厌恶。终于，她离家出走，参加革命是她朝向自由的一次逃离。小菲天真不怕羞，她一上舞台就进入“戏来疯”的境界，一哭能让观众心碎八瓣，一笑能让台下捧腹喷饭，连首长都汉这个沙场得意的男人也被她迷住了。都汉向小菲求婚，可小菲的心早已被欧阳萸占据，一场懵憧的激情过后，小菲怀孕了，欧阳萸忍痛割舍原有的意中人与小菲结婚。