一只小吹号天鹅，却是一只生下来就发不出声音的哑天鹅。名为吹号天鹅而发不出声音，麻烦就大了，等到有了心爱的天鹅小姐，也无法像所有天鹅那样用洪亮的声音求爱。这小天鹅却没灰心，找到它的老朋友，一个牧场孩子帮忙，让它进学校学会了读和写，脖子上挂着石板石笔回湖上来。可依然没有用，它看中的天鹅小姐不会读，看不懂它在石板上写的意思，飞走了。这回轮到天鹅爸爸想办法，它去城里冲破一家音乐商店的玻璃橱窗，给它叼来了一把小号。小号到底没有付钱，是偷来的，这又成了小天鹅的心事。它学会吹几个音符之后，脖子上除了挂石板石笔，又挂上了这个小号，随它那位孩子老朋友到夏令营去担任吹号手挣钱还债。它在夏令营听到了许多优美音乐，于是把右趾蹼割开，这样就能够按小号的按键，吹奏出好听的曲子来。夏令营结束后，它先后到波士顿和费城去演奏小号，越吹越好，名闻全国，成了美国小号演奏家路易斯·斯特朗第二——它也叫路易斯，这当然是作者给它起的，因为作者——这位安排书中人物命运的“上帝”——正是注定要它和那位小号大师并列在一起的。这一来，它挣到了许多钱。也是无巧不成书，一场暴风雨把它心爱的那位天鹅小姐逼降在它寄居的费城动物园的湖上。吹号天鹅是种稀有动物，动物园准备剪掉天鹅小姐翅膀上的飞羽，让它永远留在动物园里。路易斯——就是那小天鹅——跟负责人谈判，让他放走天鹅小姐，答应在动物园需要时，它们把生下来要照料的小天鹅送给动物园。路易斯用它的小号声赢得了天鹅小姐的爱，带着它回到爸爸那里，把挣来的钱交给爸爸去还清小号欠款，然后带着新娘到它的出生地加拿大人迹罕至的沼泽地去生儿育女。吹号天鹅都是生在那里，然后飞到美国野生动物保护区生活的。当然，路易斯带着小儿女回美国的时候，一路上还会旧地重游，看看它那些老朋友。