华子良老是睡不实在，远处传来一阵犬吠声，把他从梦中惊醒了。他听到了一阵脚步声，那是敌人的夜巡队在巡逻。近日来，他感到监狱里气氛紧张。从看守的阴沉的脸上，从大小头目匆匆忙忙进出动作上，他已经觉察出来了。他们这两天挨间搜查牢房，说是查一张什么煽动人心的字条，狱中弥漫着肃杀之气。夜巡队巡查的次数也增加了。华子良翻身起来，把身旁的东西收拾了，迅速装进裤腰的小袋。这些东西是千万丢失不得的！
突然，“哎哟——”一声惨叫，把夜的寂静撕破了，这是从刑讯室传来的。那叫声是愤怒的、喑哑的。愤怒登时撞击华子良心胸。他牙关紧咬，脸上的肌肉痉挛似地抖动起来。他来到牢房门口，望着夜空，愁云漠漠，月光时隐时现，一抹淡淡的月光照进牢门。
华子良走到光影中，一下子伏身在地，四肢平平伸出，静卧不动。不到一分钟，那双瘦骨嶙嶙的手缓缓后缩了，手掌缩至肩头。华子良触地的脸慢慢抬了起来，深深吸了一口气。猛发力，他的双脚尖儿狠狠蹬地，同时两掌死死压地，肘关节“轧轧轧”地响着。他一上一下，做起俯卧撑来。几十下后，他额头脸部已经是汗津津的了。他嘴唇蠕动着，在数着数字。他动作越来越缓，终于停了下来。这时又是一声惨叫传来，叫声微弱多了。华子良的心颤栗起来。他猛一仰头，牙齿已将嘴唇咬出了血。他身子倏地一俯，肘关节又“轧轧轧”地响了起来，他满腔悲忿，又做起俯卧撑：一、二、三、四、五、六……
月亮隐去，牢房变成黑洞洞的了。华子良通体热汗，但他并未休息，他只平平卧地片刻，又双肘抱地，开始一寸又一寸地爬行起来。他耳边响着镣铐声、皮鞭声、呻吟声……
华子良今晚如此“残酷”地折磨自己，仅仅是为了发泄怒火吗？不，这是他在进行“特别锻炼”。他知道，自己长期坐牢，身体已经十分衰弱，要想飞身出狱，去征服狱外的千山万水，去战胜各种敌人，既需要坚韧的意志，也需要坚强的体魄，这些只能从艰苦的锻炼中得来。不过，今晚的悲愤之火，烧灼得他锻炼的时间更久罢了。
他刚把气息喘匀，又去反复地检查出走的准备工作。他首先去床板草垫里把那把刀拿出来，解开裹着的破布，露出了刀身，约莫半尺长，刀头很尖，刀刃很薄，月光下，亮光光，闪着寒光。他重新用布把刀包好，试着别在腰间，那个放钱包的小袋旁边，挺稳妥，行走也还便当。他走过几步之后，又把那断柄刀取下来了，拿在手中掂了掂，心中想着：将来再给它换个好柄儿，用起来就更方便了。他轻轻把刀放回草垫，又从那里拿出一双用破布包着的新草鞋来，只在脚上比了比，不敢解布试穿，怕染上了气味，会让警犬嗅出。他决定，一过江，就把新草鞋换上，一切准备工作都停当了，他徐徐舒了一口气。
他躺上床，刚要入睡，忽听外面传来风声，“沙啦沙啦”地轻响。他立即翻身起来，走到门口，望着夜空，月亮消失在山后了，朦胧的路灯下，雨点飘飞，稀稀落落，点点滴滴，象打在他焦躁的心坎上。他没有一丝睡意了，在寂静的斗室里，来来回回地踱起步来……不知什么时候，风静了，雨停了，十分疲倦的华子良，一侧身倒在床，迷迷糊糊睡了过去。
二
昨夜一场风雨，监狱院坝空荡荡、湿漉漉的，有的地方洼着积水，映照着一片灰蒙蒙的天。早饭后，华子良没有去打扫院子，也没人来叫他下厨房干活，他意识到这是王金川把购货报告批准了。
他静静地坐在床沿，心中别无所思，别无所想，只是等待，等待着卢万秋来叫他一起上街去购货。
等了许久，卢万秋没有来。他感到时间过得太慢，心中先是焦躁不安，后又犯疑道：是不是王金川没有通知这狱卒？不，不会不通知的。那卢万秋为什么还不来呢？他想：莫不是这赌棍又输钱了，怕我追他还货款。想到这里，华子良嘴角牵了牵，微微笑了：“这个小丑，今天你来，我不要钱，可能还会给你更大的方便哩。”
空中飞起了毛毛雨。华子良走到门口，抬头望了望天空，云在跑马，说明天庭有风，那牛毛雨不会下得很久的。他放下了心。他的目光越过监狱的高墙，眺望远处的歌乐山。山间云气飘浮，山头黑蒙蒙的，隐约可见。移时工夫，一片白茫茫的雾气完全把山隐没了。再看院内，只见那雨点越飘越密了，天色昏暗了许多。
华子良的心被愁云笼罩着。他在号子里沿着8字形踱起步来。方形脸上，一双浓眉紧紧蹙起。
他猛回头，看见一个人影穿过庭院，向这厢走来了。他打着把雨伞，遮去了脸面，但那瘦高的身材，那行路右脚稍微有点瘸拐的步态，除却卢万秋还有哪个！
雨伞收下了，现出卢万秋一张哭丧脸，手里拿着一张纸片儿，正是华子良昨日所写的报告。
“批了。”卢万秋说。
华子良心中一喜，风雨愁思一扫而光。但在脸上丝毫没有显露出来。他仍呆望雨幕，装着没有听见卢万秋说话一般。
“下雨了，能走吗？……”卢万秋甩了甩雨伞。同时，望了望天，摇了摇头，叹了口气，表示为难的样子。
华子良心中一阵好笑，看了卢万秋一眼，故意随之叹了一口气，也显出无可奈何的样子。
卢万秋背靠着墙，两眼茫茫然地望着乱飘的雨，右脚尖习惯性地抖摇着。好半晌，才含糊地说道：“就这样吧……”说罢，就撑起雨伞要走了。只听华子良冷冷说道：
“卢看守，昨天借的钱……”
卢万秋脸上倏地变了颜色，将要完全撑开的伞骨“哗”地—声缩回了。
“该还罗！”华子良说出这三个字更有分量，卢万秋手中的伞抖起来了。一个平时气壮如牛的看守，顿时在他看押的囚徒面前变得那么猥琐、狼狈。他嘴唇蠕动着，吐出了两个含混不清的字：“这、这、这……哦、哦、哦……”
“王所长已过问了，叫结账！”华子良目光直逼卢万秋，同时又伸出了手，向他要钱。
哪有小鬼不怕阎王的！卢万秋惊惶失色，脸色苍白，不由得打了个寒颤，讷讷地道：“我，我，我想办法……我，找人去借……”
真是鬼话。华子良心中暗笑，但是伸出的手掌上下动了动，说：“今，今天……”
狱卒卢万秋呆若木鸡，走也不是，站也不是，华子良装出同情他的样子叹息道：“唉，卢看守——你有你的难处，我也有我的苦呀！”华子良低头踱起步来。
卢万秋好象一个行将淹死的人，突然发现一根救命的稻草拟地望着华子良。
华子良并不慌忙，不冷不热地说：“王所长的脾气你是知道的，还有……”
“还有什么？”卢万秋急不可待了。
“我们今天出门去买货！他要催，我就说，钱，买了东西。”
狱卒苍白的脸上，有了一点血色。但，笑容只在他脸上出现了瞬间，脸色又转晦暗。他突然想起了一个问题，担心地问道：
“那，那今天买东西的钱，有吗？”
在他的印象里，华子良已把全部钞票统统借给他了。今天买货的钱从何来？他目光紧盯华子良，那神色再紧张也不过了。
华子良从容不迫地转过身，轻轻地走近桌子，抽开左边抽屉，刨开一堆废纸乱物，从底下又拿出了一叠票子，在眼前一晃。华子良脸上浮现一丝不易觉察的笑意，那是一种嘲弄的笑，怜悯的笑。特务卢万秋，见钱眼开，一副贪婪的神气又活现了。他下意识地把手向前抓，“嘿嘿”地笑着，转口说道：
“好！下午我们就起身！”
这时，牛毛细雨停止了，天空开始明朗。卢万秋松了一口大气，华子良顿觉心胸开阔，眼前一片光明。
三
卢万秋每天的午睡是少不了的。他舒舒展展睡了一大觉，翻身起来，揉了探眼，伸了个懒腰，然后洗了洗脸，整了整衣服，走出房门，慢步来到华子良的小房跟前。
“走吧，现在太阳小了点，不那么毒热。”卢万秋神情轻松，说话也不象往常那样横蛮无理。
华子良早把一切收拾妥贴，坐在那里“恭候”。听说要走，他慢慢吞吞起身，缓缓走到墙角，把箩筐、扁担拿到门口放下，又转身走向墙壁，去取那顶挂着的破草帽子。机警地回头一瞧，狱卒正脸朝院坝，吹着口哨，悠闲地弹晃着他的右腿。趁这空当儿，华子良的目光迅捷地扫了一下板床上下，用手摸了摸腰间、裤兜，出走的一切必要东西都随身带好了。华子良把破草帽戴上，把箩筐挑起，用箩头把铁门撞响一下，跟在卢万秋身后走出来。他们走到院坝，一个院中无聊闲荡的值日特务，动了动嘴唇，似乎想向卢万秋打个招呼，但卢万秋好象没有看见，径直朝前走了。
走尽楼房，转角就是小门。
出乎意外，杨则兴正站在小门当中，横眉竖目，满脸杀气。
走在前头的卢万秋猝然停步了。华子良透过破草帽缝，发现是杨则兴挡在前头，心中不由一紧，两脚不由自主停了下来，呆立在卢万秋背后。
杨则兴一双冷冷的眼睛看看卢万秋，又看看华子良，恶声恶气地问道，
“怎么，这阵要到哪儿去？”
这不是明知故问吗？杨则兴打的是什么主意？
卢万秋一见杨则兴就骇怕了，吃吃答道。
“奉，奉王所长之命，为小卖部买，买货。”
杨则兴阴冷一笑。最近上峰再次命令监狱加强警戒，防止发生任何事故。一心想向上爬的杨则兴，凭着他的反动嗅觉，闻到了一股不平常的味儿。这个恶毒的、狡猾的特务，认为这是个立功、请赏、晋升的好时机。他对王金川任用华子良当差，心中一直不满。在他心目中，共产党个个都是难以捉摸的“怪人”，这个华子良一直是个问号哩！今见王金川又批条叫华子良出门，不满又涌上心头了，但人家是上级呀……
他有点为难地“哦”了一声，思量着放行还是不——。
“这不，王所长的批条！”卢万秋不识时务地取出王金川的批条，在杨则兴眼前一晃。
杨则兴看也不看，恶狠狠地咬了咬牙，从牙缝中挤出了一个字：
“你！……”
卢万秋进退不得。
正这时，忽听院子内地板在响，两个狱卒一前—后奔跑而来。前头那个对着杨则兴叫：
“报告！看守长，案破了！”
后头一个跑到跟前，并不停留，慌慌张张要出门，口中咕咕哝哝道：
“我去喊医生。”
杨则兴不由得身子一闪，站在门的一边。
又是“案破了”，又是“找医生”，喊成一片，华子良真有些莫明其妙。
原来，特务们最近发现一张“宁关不屈”的字条，在政洽犯中流传着。这件事象个定时炸弹一样，使敌人心惊胆寒。几夭来，几个看守在杨则兴的指挥下，逐牢逐人追查字条的来历。查了几天，毫无着落，把杨则兴搞得焦头烂额。就在这当儿，许明炎突然宣称，条子是他写的。特务们一听，顿时傻了眼，不知如何应付了。许明炎突然回过身来，神色俱厉地说：“条子的事问我好了！去把那姓杨的叫来！”这个特务才反应过来，慌忙跑下楼去报告了。
且说一直睡卧在床的谭成荣，瞧着他的床褥已被特务翻得乱七八糟，他意识到这又是敌人在发疯地向同志们反扑了，尤其是小许不知受了多少苦！他翻了翻身，突然大叫：“水，水……”，这叫声大得惊人，狮吼般地震动着牢房。
特务们顿显慌乱了。
“水，水，我要喝水！……”谭成荣的吼声更大了，象疯了似地在床上扭动身躯，乱滚着，一翻身重重地跌在床下，昏了过去……
“啪啪啪啪！”左右牢房的难友开始拍墙了！“哐当、哐当、哐当！”一间又一间囚室的难友开始摇门了！人们怒喝起来，咒骂起来！“救人！救人！……”“你们这些毫无人性的东西，人死了，都不救！……”怒吼声把监狱震得颤抖起来了！
这两件事如同两包炸药，同时爆炸了，搅得监狱上上下下乱成一团……杨则兴又气又恼，陷入一片慌乱之中。当他急于应付这两件事情时，华子良同卢万秋，早已没了影儿。
卢万秋和华子良出得小门之后，遇见几个牵狗的巡逻队员，华子良生怕卢万秋前去搭讪，延误时机，想迈开大步跨到他的前边，促使他快点跟上。
幸好，今日卢万秋还有点知趣，转身就匆匆下山坡了。一转眼到了坡道口，铁丝网门边，背向他们，站立着一个矮小身影。
“阴敏之！”华子良心中一惊。他暗想：这才是他最难对付的对头，这才是最阴险、狡诈、凶狠的敌人！他怎么今日站在这里？这当大官儿的，平素只是来转一转，指指拨拨，就溜回他梅园的安乐窝里去了。此时遇见此人，决非好兆头：华子良的心弦又绷紧了。
阴敏之今日确实是带着特别任务站在这里的。他心情沉重地面对歌乐山山垭口，望着远处，那里青山隐隐，山山相连，他在想着华蓥山游击队……
近一、二月来，时局糟透了。前防战局发生了极大变化。国军的全线进攻，变成了全面挨打，继而是转入防御。但是防不胜防，全线崩溃了。大有江河决堤，一泻不可收拾之势。阴敏之十分痛苦。他自从被军统高级职位上排挤下来，派到这里来挂个闲职，已经心灰意冷。江山易改，本性难移。既然是食君之禄，就要忠君之事。他指望白公馆监狱千万不要出事！前些日，他再三提醒杨则兴加强防备，要防之又防，慎之又慎。这两天，他又担心华蓥山的游击队借机来劫狱，每一想到这里，他便觉得脊背发凉，有些不寒而栗了。
“敬礼，所长！”一声招呼，打断了阴敏之的思绪。他转过身来，见是卢万秋在向他致敬。他先是有礼地点点头。当他看到卢万秋身后的华子良，神色立转严肃，用怀疑的目光把华子良打量着。
“所长散步吗？”卢万秋在搭讪。
阴敏之没有理睬，刀锋一样的目光紧紧盯在华子良的破草帽上，脸色阴沉，变幻莫测。
一种令人难耐的沉默，笼罩在这三人之间。
阴敏之打破沉寂，问道：
“去购货吗？”
卢万秋点头哈腰：“是，是……”
阴敏之脸上疑云重重，但装出若无其事地问道：
“天气这么热呀，为啥帽子都不戴一顶？”
卢万秋抹了抹额头的汗，笑着：“呃，呃，习惯了，被那东西箍着，更热！”
阴敏之对这特务的答言，并无多大兴趣，他问话时，目光一直盯在华子良头上。他微微向华子良身边移近几步，直直地站在华子良对面，虎视眈眈。
华子良的心倏地一缩。他意识到这个阴险的家伙在观察他的面色。阴敏之问卢万秋那句话是冲着他的。这是一句反话，意在指华子良为啥戴一顶大草帽，把面孔遮得严严的。这个高级特务，向来以自己从人的面部表情上可以窥见人的内心隐秘为能事。他总想从华子良身上发现点什么。
阴敏之目光的锋尖在华子良全身上下切割。他的苍白瘦小的手已经微微在抖，想将华子良破草帽一把撕下。
华子良毫不畏怯，巍然不动。草帽仍端端地戴在头上。他并不怕那只罪恶的手。
“这犯人随同你去吗？”阴敏之又说话了。看来，这特务头儿毕竟老练深沉，他终于控制住了自己的激动情绪，回过头来看看卢万秋，缓了缓心思。
卢万秋见阴敏之问话闪闪忽忽，东一榔头，西一棒子，一时不知如何作答，迟疑一阵，最后才结结巴巴地说：
“是，是的……他是小卖部的华子良……我们经常去……”
“哦——”随着一声沉吟，阴敏之的手慢丝丝地从裤兜掏出一块白手绢儿来，轻轻擦了擦脸上的汗。他的目光憎恶地扫了扫华子良，厌弃地瞥了瞥卢万秋，又变得镇定如常了。他心中已经拿好主意，何必大动肝火，轻轻一挥，把这两个家伙挥回去了事，他拿着手绢的手要动了……
阴敏之的一举一动，都被华子良看在眼里了！在这千钧一发之际，华子良以退为攻！他把脑袋一摇，旁若无人地呼出一句话：“好热呀！”一举手，将草帽倏地揭下了，用呆呆的目光，直端端地盯在阴敏之脸上。
阴敏之看到站在面前的华子良，呆头呆脑，两眼无神，面无表情，僵板板的，心想：这个人真是个废物；监狱就是要把共产党人变成这样的废物，此时，一种优胜者的心情，在阴敏之心中油然而生。这个一向主张精神折磨法的特务头儿，眼看一个好人，已经变得这样苍白、呆板、无用，他高兴了。
华子良看到阴敏之对他有些放心，越发来了劲，疯疯癫癫地掉过身，挑起箩筐往回走。
卢万秋见状倒是吃惊了，他急忙地一把拖住华子良的箩筐绳：
“你，你这是干什么？……”
华子良趁势绊在地，爬起来，背身狠狠白了卢万秋一眼，似乎收拾箩筐又要走……
卢万秋想起救生符，他伸手猛地把报告批条拿出来，伸向阴敏之，迭声道：
“所长，今夭是王副所长叫去购货的，你看，这是他批的条子……”
阴敏之的目光扫了条子一眼，垂下眼帘，把手中的手绢揉了揉，塞进裤兜里，慢条斯理地说。
“好吧！快去快回！”他说完背着手，用怀疑的目光看他俩走开了。
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华子良传奇--第八章
第八章
一
从白公馆到磁器口，路程不太远，抄小路要更近一些。无须多少时辰，华子良同卢万秋已经望见场口了。
路道上，卢万秋有些反常，过去出门默默无言，今日话特别多，有一搭没一搭地同华子良拉话。他突然自怨自艾，谈起家史来。说自己出生安徽淮北，也是贫苦人家，要同山东人华子良攀大同乡了。他还发起牢骚，掩掩藏藏，说了好些不满意杨则兴的话，特意提到刚才闯门之事，颇有夸功意味。言谈之间，又扯到赌博上来，他自我解嘲，说自己是个“憨包”。输多赢少，尽遭人家胡弄。然后又赌咒发誓，说什么今后自已再不挨牌桌边，去受人家的“烫”了。还说他的赌博是不得已而为之。
他的这些唠唠叨叨，华子良似听非听，有时含糊地应付两声，大多数时间，他是缄口不语。他哪有心思去理会那些没盐没味的话啊！他心中一直在思忖：今日如何尽快脱身？
转眼间，他们来到场口的一个高坡上，站在这儿，可以望见集镇的全貌。
磁器口是个江边集镇，依山而建。只见那条金蓉街上人山人海，拥挤异常。
卢万秋兴致变高，他招呼华子良说：“我们快点走下去！”是他想购货掩饰欠款心切，还是阴敏之那句“快去快回”的话起了作用？谁知道呢；
华子良意兴全无，他停住了脚，放眼遥望茫茫的嘉陵江，江面似乎比平时宽了好几倍，空荡荡，黄漠漠的，看不到一只过往船只。原来是发大水了，他不由得心里一紧。
在卢万秋的再三催促之下，华子良才加快脚步，走进市场。三三五五的山民、乡民，手提竹篮，肩挎背篓，提着、背着一点可怜的山货、土产，来这里换取油盐。他们脸色是木然的，步履是匆促的。卖或买完东西，就又离开了集镇回山村去了。
几个爱戴帽、斜穿衣的浪兵，步子歪歪斜斜的，大约刚才在什么地方灌够了黄汤。有个兵走到卖水果的老农跟前，用手抓起一个苹果啃了几口，随手一丢，扬长而去。
两乘滑竿招摇过市，前面一乘上，躺着一个肥猪一样的胖子，后面一乘，坐着一个打扮妖艳的妇人。两个獐头鼠目的小兵在前面开道，一边喝开众人，一边催着汗流浃背的、抬滑竿的力亻夫快快走。一个挑粪的过来了，那妇人拿着一块花手帕乱摇着，捂住鼻子，嗲声嗲气地说：“好臭啊，好臭！”
十字街口集聚了好多人，在围观打架。只见一个凶神恶煞的壮汉，用手抓住一个瘦骨伶仃的青年的衣领，大声吼着：“还不还？你赌输了，还想赖账吗？”瘦子脸色刷白，连连告饶，恶汉怒叫道：”不还，老子就剥你的皮！”“刷”地一声，他真把那个可怜青年的衣裳扯下来了，他在光天化日之下裸露了身躯，四周的人哄然大笑，那人浑身瑟索、抖颤着。江边小集镇，如一面镜子，反映着这个社会的污秽、阴暗。
华子良痛苦地一闭眼睛，紧跨几步，从混乱的人丛中穿过去，来到“翠花楼”下。楼上传出歌女妖里妖气的歌声。门口一个小白脸军官，光天化日之下，同一个妖艳的女人拉拉扯扯，寻情骂俏。
华子良猛一低头。他实在看不下去了。
“哈哈，华先生，是你呀！”忽见一人大声对他唤道。
华子良大吃一惊。怔怔四下一瞧，那打招呼者是不是认错了人？那人颈脖微微偏着，笑脸是冲着他的，咧开的嘴唇中还连连传出两声“恭喜！恭喜！”
这更奇了！华子良看那人，中等身材，头发梳得光光，身穿白色绸衫绸裤，手挥白色台草帽儿，兀自扌扇风，“恭喜”二字明明是向他而发的。他的心更诧异了：这人是干什么的？……
他讷讷着，一时不知如何应付，只好硬着头皮，回他一个点头招呼。往事闪电般在他的脑海里重复出现，他还是想不出他是何人。那人意兴仍浓，还在祝贺：“恭喜，恭喜！今日有空上街赶场么？还挑箩筐，要买些啥子东西回家……”不待华子良发言，他又偏开颈子，蓦然发现在华子良身旁的卢万秋，话头猛可地以爆发式的热情对卢万秋叫道：“唉呀呀，是卢兄啊！你也出来公干。今日相逢，好，好！都是老相识，幸会，幸会”。
听话听音。此人并非故意“点水”，而是误认为华子良获释出狱了。不过，华子良还在想这人究竟是谁？
卢万秋一声“胡兄”称呼，解开了华子良的疑窦。他倏地想起了，此人姓胡名德祥，前息烽监狱一个管财务的。他在特务行道中算不上行伍出身，仅仅是个地位低下的职员，他为人圆滑世故，上下四方，都能相处的融洽、和气，从犯人到狱长，没有他不认识的。那时华子良是犯人，他们之间谈不上什么交情。卢万秋与胡德祥同是公事人，相交自然要深一些。加以二人常在牌桌角逐，志趣相投，更有一番情谊。此时两人异地相逢，更加亲热起来了，话也特别多。现在，胡德祥巳弃政从商，生意越做越发，成了一个搅船的大老板。他把原来那个黄脸婆蹬了，新娶了一个水葱样鲜灵的年轻太太，家也从重庆搬到磁器口一个独院来住了。
二人寒暄一阵之后，胡德祥知道卢万秋酷爱赌牌，硬拉着他的手说道。“今日有缘，到我寒舍小坐小坐如何？喝喝酒，打打牌，叙叙旧——。
卢万秋的心里发痒。但他口里却推辞道：“唉，今日有点俗务，改日奉陪吧！”
华子良巴不得他这么说，但听胡德祥哈哈笑道：“啊哟，你当‘大官儿’了，瞧不起小弟，不赏脸？”又说道：“卢兄，你还没有见过你新嫂子呢……”
卢万秋还在犹豫说：“改日，改日吧！……”，但神魂早被勾去了。
胡德祥把手儿一拉：“改什么日，今日就好！……”
卢万秋心旌摇摇地动步了。
胡德祥这才顾着了冷落一旁的华子良，笑着附口。相邀：“华先生，你也一道去吧，箩筐，不妨事，寄放附近就行。”
华子良趁机目视卢万秋：“你瞧，还要买东西呢！”
卢万秋对他摆摆脑袋，表示不打紧，打几圈再说。他还主动抢去他的箩筐，把它寄放在胡德祥相熟的一个店铺里了。办完了这一切，他们二人随着胡德祥穿过人群，走街过巷，直向胡德祥家走去。这时，忽然一个花白头发、满脸绉纹、身体瘦弱的老船工，挡在他的前头，细着声音相求道。
“老板，请预支点工钱，救救我的急……”
胡老板见来人扫他的兴，冷冰冰地反问道：
“这关期到了吗？”
“呃，呃，是没到，但我老婆子，病犯了，要抓药……”老船工苦苦哀告。
胡德祥厌恶地对老船工一挥：
“你少罗嗦！”
老船工紧前几步，正欲再求，但卢万秋已拉着胡德祥快步而去了。
老船工满脸悲忿地望着胡老板远去的身影，伸出两手，绝望地站着。
“请收下！”
老船工抬头一看，一位衣着褴褛，目光呆滞的老头儿，正把几张钞票放到他的手中了。
老船工的手抖起来了，迟疑地看着陌生人。
他还来不及感谢，只听前面喊：“疯子，你还不跟上走，在磨蹭什么。”华子良匆匆离去，追赶卢万秋和胡德祥了。老船工呆立着，久久注视着华子良渐渐消失的背影，他想把这个好人的形象深深印在自己的脑子中，他手捧钞票，眼睛模糊了。
二
他们转了两个弯来到一条巷子口，胡德祥对卢万秋说：“不远了，不远，寒舍就在前头那个巷子内。”
“好，好。”卢万秋应和着，扭头看了一眼华子良，又转了回去。一只手从背后向他伸过来，手掌微微窝着，招了两招，意思是叫华子良快拿钱来。
华子良瞧着那只指甲长长指尖被烟叶熏得发黄的手，一股厌恶之情涌向心头。
华子良低着头，装作没有看见。
胡德祥以炫耀的口气向卢万秋瞎吹：
“巷子冷僻，倒也清静，住家院子不大，也算有厅有堂，可以挤得下了。”
卢万秋随声附和着。突然回头咬着牙说了两个只有华子良才能听清的字，“拿来！”
华子良一声不吭，浓眉跳了两跳，腮边肌肉抖动着。胡德祥又指着眼前的大路说道：
“敝处别无他好，只是离河边近——顺着这条大道直走，就是码头。要吃个什么鱼虾河蟹的，倒也方便。今日，就请卢兄尝尝大蒜烧鲢鱼吧！哈哈，哈哈！”
华子良精神陡然一振。啊，来到江边了。
三人步入了一条僻静巷子。走到巷内深处，一个黑漆大门前，胡德祥抢前一步，轻敲两声。
“谁呀？”院内一个娇滴滴的声音。
随着胡德祥应出一个“我”字，门儿咿呀一声开了，露出一个妖艳的小妇人来。这女人坐得娇小玲珑，身段不高，杏眼儿，小鼻梁，小嘴。见人就笑，露出一口细贝一样的牙齿。尤其是那对尖尖的小虎牙，十分惹人眼睛。她原是一个烟花场上的人物，这对小虎牙呀，不知撕碎过多少浪荡公子的身家性命。胡德祥发财之后，她一头投入他的怀抱。如今这对小虎牙，正在慢撕细嚼着胡德样的金银财宝。
一见丈夫带来两位客人，这妇人的杏眼儿左右一闪，装着十分吃惊，十分热情地唤了一声：“啊哟，是贵客呀！”接着又是一串脆脆地笑声。看来，她是一个应酬世故的老手。她善于衣著识人，目光只一转，便分清穿着光鲜的卢万秋和穿着褴褛的华子良，并非同等身份了。她特意对卢万秋多瞄了一眼，那甜甜的笑脸和笑声是冲着他的。
胡德祥介绍道：“这位是卢先生，我常常向你提说的万秋兄弟。”
女人笑得更娇媚，态度也更热情了：“哎呀！卢先生，稀客，稀客！快请进，请进！”女人摆手作让了。
她并来忘怀亲热自已的丈夫。入门时，她挨在胡德祥身边，一把将他正在扇风的台草帽夺了过来，故意白他一眼，娇声地道：“我给你取把扇子。”
女人大声对着厨房吩咐：“李妈，把扇子拿来，“快给客人沏茶！”她拿起桌上一包强盗牌香烟敬客。她先敬坐在正座的卢万秋一支，卢万秋欠身接着。她走到坐在旁边马架椅上的华子良跟前，只把香烟抽出半截，向他面前一搡，见华子良摆手，立即转身而走，把那支烟送给胡德祥了。她放下烟，又随手抓起—匣火柴，飘到卢万秋跟前，笑盈盈地要给他亲自点火。一股浓浓的粉香透入卢万秋的鼻孔，他不觉身子有点飘浮起来，紧眯眼儿轻浮地说了一句：“谢嫂子！”
女人格格地笑了。平常大家都叫她胡太太。今日卢万秋亲热地叫她“嫂子”，可中听了；她被胡德祥养在“深闺”，轻易不许外出——怕她旧性复发，飞了！今天相逢一个“兄弟”，对她如此尊敬，可高兴啦！卢万秋那双狭邪的眼睛，被这个风月场中的老手，早装在心里了。但老公在场，她不敢太放肆，不敢露骨地去眉目传情。她手一掩口，转对胡德样说：
“德祥哪，怎样待客？”
“打牌！”胡德祥不假思索地回答。
女人粉面生光。她对卢万秋含笑一顾，大声叫道：“人不够呀！”对华子良正眼不看，她早认为这是一个“土货”，哪会有打牌的本事！自解扣儿，说道：
“我去拉一个人来！”
她脚刚跨出门，又收转来了，大声对站在屋角的老妈子吩咐道：“李妈，去买几样菜回来！买完菜再把先生的衣服洗了！”她眼睛瞟着李妈身旁一个脚盆，那里有一套黑色绸衣、绸裤，是胡德祥今晨换下来的。
她给李妈安排完了后，娇声娇气，碎步出门，先来到了磁器口水上警察所长家。所长的女人也是个醋坛子，见这妖气的女人找她的男人，也没好气，冷眼对她，飘出几句指鸡骂狗的话：“人不在！不知哪个骚狐狸精把他的魂儿勾去了？”
她讨了个没趣，隐忍了。转身又到隔壁一个税务所的小跑腿的家里。小跑腿的老母生病卧床。但他听胡太太说三家等一家，心里发痒了，哪有心劲儿管老母的病，跟上胡太太来了。
角儿凑齐，牌墙砌好，正要掷骰开张，忽听门外一声大笑：“哈哈哈哈，我来迟了！”一个穿警服的大胖子出现门头，他正是水上警察所长。那小跑腿的一见“贵人”来临，自觉形秽，慌忙让位：“所长，正缺你哩！你看，牌都帮你码好了！”那胖子毫不谦让，一屁股占去座位。女主人反倒有点过意不去，浅笑招呼小跑腿地说：“来来来，你给我抱膀子！”
刹时一盘打完，卢万秋首炮走红，开门见喜，一把将牌推倒，收着三方送来的票子，嘻嘻笑着，率先稀哩哗啦地洗和起牌来。
这赌徒好不得意！收了钱，回首望了华子良一眼。华子良安坐在身旁一张马架椅上，心里直犯愁，若要出门，立即会被他发觉，脱身难哦！
一会儿“唏哩哗啦”，又洗牌了。女主人“格格格”笑着，是她和了，拍打着小跑腿的手，妖媚地道：“你有功！”那眼风却瞟在水上警察所长身上，话儿是冲他而发的。他故意放牌投桃报李，她当然是心领神会了。警察所长会心一笑，随即假装正经，低头自和牌。他码好牌后，靠着椅背悠然吸起烟来。他的座位正面对华子良，他用那只有警察们才有的眼光不停地把华子良上下打量。华子良心一惊，暗想：凭空又添一个警察所长，增加了一层困难。此时此地的华子良心中愁绪万端，太阳穴突突地跳。他下意识地伸手抓着马架椅边的草帽带子，揉了又揉。
“你摸牌呀！”女主人见警察所长发愣，提醒他了。胖子收回神来，把眼光从华子良身上收到牌桌上了。混牌、码垛、掷骰、摸张，一盘又一盘，周而复始地进行着。卢万秋已经好几圈没有成牌了，眼睛瞪得血红，恨不得一口把众人的钱钞吞了下去。而胡德祥却不时地说几句闲话、趣话，引得别人打几个哈哈。他不怎么计较输赢，主要图个热闹。女主人同警察所长眉来眼去，好几次她还故意去偷瞧他的牌张，对方躲闪、遮掩，引起一阵碰触、嘻笑。在这当儿，警察所长重声重气地对胡德祥用一种命令的口气说道：“老胡，过几天，你把那趟‘货’取回来！”胡德祥连连点头：“是，是。大水一过，我的船就走……”原来他们在打伙做贩卖金银和鸦片的生意，胡德祥低三下四，为了赚钱，赔上女人他是心甘情愿的。
赌徒们沉醉在酣战之中，忘了华子良的存在。
华子良冷静地打量房间四周，只见这客房的左右墙上，各挂两张条幅，凑成四季美人图：春桃、夏荷、秋菊、冬梅。四个时装女人，拈花微芙，俗不可耐。正中墙上，挂着一个壁钟，钟摆在“嘀哒嘀哒”地摇摆着。壁钟旁，卢万秋身后，有一衣架，上挂一顶胡德祥的台草帽儿，卢万秋坐着一仰背，椅子便把衣架懂得摇摇晃晃的，华子良寻找逃跑的路道。他眼睛左右一瞄，集中在两道侧门上了。左侧门垂有一幅闩帘，想必是主人卧室；右侧门老妈子进进出出，一定可通厨房。厨房必有后门——倒汤倒水倒垃圾免不了的。华子良心中顿喜，有了一线希望。他正欲起身，假装去看画儿，接近右门，再看里面究竟，但刚撑身子，突听“咔嚓咔嚓”的皮靴声响，华子良的心越跳越急了。
“你找什么呀？找火柴吗？——我这里有！”女主人又关心地叫了。
“不是那东西，我热了，脱衣服！”胖子已经在松皮带。他走到衣架子前，把制帽、制服往空钩儿上一挂，转身回去，对华子良看都未看。他挂衣服漫不经心的，一下把胡德祥的台草帽儿撞了下来。
华子良松了一口气，趁机伸了个懒腰，眼看着那顶台草帽子滚了两滚，滚到右侧门边。门口放着一个脚盆，盆里堆着胡德祥所换的衣服——李妈未来得及洗的，他的心猛然动了一动……
卢万秋满脸通红，已经坐不住了，蹲在凳子上抱着膝头，身子前倾，两目圆睁，在找张子，如同饿狗等食，他输得眼红了。
正门人影一晃，老妈子买菜回来。女主人最先瞥见，立即吩咐：“早点煮饭。”又加一句，“弄红烧鲢鱼，火候要拿好！”李妈应着，进了厨房。厨房有了人，这条道路又被封死了。华子良心中又犯愁了。
“当当……”壁钟一连破了三下。三点了！时不待人，华子良顿感浑身燥热，如坐针毡，他的手下意识地撕着破草帽的边儿，已把那麦草秆儿，一节又一节掐断一地……
“我和了——满贯！”卢万秋一声大叫，他身子站了起来，一手推倒牌墙，一手抓来桌中张子，“咔”地—声卡入牌阵，确是一条“青龙”。他得意忘形地数着牌点，高兴得满面红光……这张惹祸的牌，是女主人听信膀子客参谋而出的，当然遭到另外两个输家的埋怨。女人脸红了，悻悻地瞅了那小跑腿的一眼，怨道：“都是你！”小跑腿自知有罪，发窘地笑着，额头在冒着虚汗，尴尬地呼叫着：“好热！好热！”又自我解嘲地说：“我头都有点昏了……这会能有一个西瓜，解解热就好了……”他口中虽然这么说着，可是难舍票子出堂，只是讪讪地离开女人，在屋门来回踱步，不肯行动。
一句话点醒了华子良：“这膀子客久在门边坐着终究是个祸害，何不趁机把他支走？”他缓缓起身，也轻轻唤了两声“好热呀！”给了那膀子客一个呼应，随即慢步上前搭讪：
“老兄，卖瓜的不远吧？”
“不远，不远。”
“你路熟，烦请去买两个好不好？”边说边把钞票放在他的手里。
“这……”
“不必客气了。”华子良挥挥手。
小跑腿的有瓜白吃，而且还能脱离尴尬的境地，飞快地走了。
牌桌上的空气越来越紧张，四个男女屏神敛气，完全沉浸在竹战厮杀之中了……
华子良，你还不快走吗？
