“是啊。只是，从动机层面来看嫌疑最大的纮弍，却由于进不了媛首山所以有不在场证明。”
“和十年前完全一样。”
这话不像是说给大江田听的，更像是高屋敷在自言自语。
“是你说的那件十三夜参礼事件吗……这个相同点的确很可疑。然而不管过去还是如今，要推翻他的不在场证明都不太可能吧。”
“是，似乎不可能。”
“那就暂时把纮弍排除在嫌犯人圈外——”
“问题是兰子啊，队长！”
看着干劲十足的岩槻似欲逼上前来的势头，大江田苦笑起来：“看来是到了听你说说想法的时候了。”
“毬子的命案，兰子确实有不在场证明。但在长寿郎一案中，她却堪堪有下手可能。”
大江田的话似乎助长了岩槻的气势，他语气振奋地继续道，
“虽说她们正围绕新娘宝座展开争夺，但我不觉得竹子和华子会有杀毬子而后快的动机。那么余下的只有长寿郎了。恐怕他和毬子之间发生了一些口角，虽然还不知道原因。结果，长寿郎把她推倒，毬子一头撞在柱子上死了。惊慌失措的长寿郎逃了出来，但在途中偶然遇到了前往媛神堂的兰子。他一时激动坦白了杀害毬子的事，因此被兰子报复，于是这次轮到他被杀——这就是本案的真相吧。看起来是连环杀人案，其实是不同凶手犯下的两桩案子。”
“原来如此。但是岩槻啊，听你这番解说，总觉得你想方设法要把江川兰子搞成罪犯，所以才牵强附会地凑出了这一段情节噢。”
听了大江田这样的指摘，高屋敷也许比岩槻更吃惊。
（回过神来想想，我也一直把她当罪犯看啊。）
还没有岩槻那样的“非连环杀人”论，而是一种更为无稽的怀疑。正是因此，可以说他在某种程度上比岩槻性质更恶劣。
（也许是因为她毕竟是外人……还是个女扮男装的怪人，所以从一开始就戴着有色眼镜在看她吧。）
然而，实施上兰子非常配合警方的搜查。倒是竹子那边，不知有多棘手呢。
（但是，我对她总有一种难以言喻的不安感。她好像很愿意来到这里被卷入杀人案，正在伺机等候侦探游戏的开场……）
高屋敷暗自描绘着江川兰子的新形象，一旁的岩槻则仍在固执己见：
“但是队长啊，如果不那么想，虽然也不是说绝对没戏，但基本上是没法解释这次的案子啦。”
“你看你看，从这个前提开始就不对，不是吗？用这种方式办案有多危险，以前我就提醒过你好几次了吧。”
“不、不是……唔……”
“其实我也觉得要把竹子和华子设为嫌疑人，在动机方面是有点薄弱。只是，对于秘守家中的一守家、二守家、三守家和古里家之间的关系，一守家的继承问题，三三夜参礼的事，十年前的十三夜参礼事件，以及婚舍集会仪式的意义等方面，随着了解逐步加深，我开始感到三位新娘候选人在前往婚舍的时候，恐怕心里一定是有和我们所想象的相亲大相径庭的感受。”
“也就是说，竹子和华子也完全够得上毬子命案嫌疑人的标准是吗？”
“是，不过，就算她俩能杀掉毬子也不可能杀长寿郎。因为从竹子和华子会合的五点十分起，到兰子看见两人身影的五点二十五分为止，她们处于可以互相确认对方不在场证明的状况中。”
“在长寿郎的死亡推定时间，也就是五点十五分左右，她俩还在婚舍里。”
高屋敷指了指时间表。岩槻又一次用振奋的语气说道：
“假如是她俩合谋，怎么样？其中一人把长寿郎带出媛神堂，在这期间另一人杀死毬子砍下了她的头。然后带着斧子追赶先前离开的两人。在马头观音祠和等她的同谋以及长寿郎会合，这次是两人合力一起杀害了他——”
“为什么？”
大江田尖锐地问。
“啊？”
“就算两人合谋杀死毬子没问题吧，为什么要对长寿郎下手？好不容易除掉了一个竞争对手，却把最关键的新郎也杀掉，这不是很奇怪吗？”
“因为罪行被长寿郎发现了，为了灭口——”
“既然如此，为什么要特地砍下两人的头？”
“那个么……但是队长，要么是竹子和华子的合谋，要么就是长寿郎和兰子的非连环杀人案——如果哪一个都不是，就无法解释这桩案子。啊不，您指出我这种思考方式是错误的，我完全能理解。只是如此奇妙的案子，也需要这种讨论方式吧。”
大江田听着岩槻的话，视线却落在时间表上：
“长寿郎毫无回来的迹象，等得不耐烦的竹子在中婚舍发现毬子的尸体、和华子会合，然后她俩遇到兰子。其中间隔的时间确实让人觉得有点长。”
“就、就是嘛！”
大江田并不理睬急躁的岩槻，望着高屋敷似在寻求他的解释。
“她本人说是因为吓坏了，在现场直愣愣地站了一会儿。她还说，和华子会合以后，因为对方实在太害怕了，所以又很辛苦地安抚了她一番。”
“嗯，看到一具全裸无头尸，也难怪吧。”
“但、但是队长——”
“再说那位兰子，从鸟居口到媛神堂大约是十五分钟的路程……只有她，竟然走了二十五分钟？”
“对、对啊，队长！这不正是她作案的明显证据吗？”
“关于这一点，她是怎么解释的？”
也许是为了让越来越亢奋的部下平静下来，大江田用淡然的口吻向高屋敷发问。
“因为她一个一个地看了参道途中那些让她大感兴趣的石碑——”
“那种话是骗人的啦。年轻女子怎么可能对那些石碑感兴趣？”
“但是，她把刻在石碑上的文字抄进了笔记本。”
“啊……？”
“而且她是作家，对那种东西感兴趣，也不好说太奇怪……”
“那、那只要事先准备好——”
“但她这是第一次拜访媛首村——啊，当然也不能否定那种可能性，就是说，她在数月前就乔装潜入村庄，那时就抄好了碑上的文字，不过……”
“不，没必要想到这种地步吧。”
大江田插入了两人的对话，
“那样一来就成了谋杀，岩槻的非连环杀人的解说本身就站不脚了。”
“不，如果是那样，那就是兰子从一开始就计划好了，让长寿郎杀掉毬子，制造自己这期间的不在场证明，然后在接头时杀掉长寿郎——”
“动机是什么？兰子杀害毬子和长寿郎的理由也是，不过我说的动机主要指，为什么一定要在婚舍集会仪式进行的过程中，制订那么复杂的计划杀掉两人呢？如果想杀掉他俩，把长寿郎叫到东京，在那里做各种策划不是轻松得多吗？当然，砍下被害者头部的动机也是个谜，包含在内。”
“……”
斜视着陷入沉默的岩槻，大江田续道：“再说颈部的切面问题，伊势桥医生有一些想法耿耿于怀吧。”
看到大江田开始翻找桌上的资料，高屋敷立刻答道：
“是，伊势桥医生推断，砍下毬子和长寿郎的头恐怕是同一人所为。他说，从切断面的特征来看基本不会错。”
“换言之，罪犯在中婚舍杀害毬子后砍下了她的头，然后在马头观音祠杀害长寿郎，同样也砍下了他的头——是吗？”
大江田重新整理了案情经过之后，高屋敷说出了一直纠结于胸的疑问：
“对于长寿郎进入中婚舍后的活动内容，队长怎么想？”
“嗯，问题就在这里。如果要考虑在他身上发生了什么事，我觉得最初的部分用岩槻的解释可能也行得通。”
“哪、哪个部分啊，队长？”
岩槻顿时活跃起来，用饱含期待的目光看着大江田。
“是指长寿郎和毬子起了口角失手杀了她这一节。”
“就是死因是头撞在柱子上的观点，对吧？”
“因为从现场的情形也能推测出这个结论。不过人真的就这么死了吗？这一点还存有疑问。”
“您是说，也有可能只是失去了知觉？”
“不管是哪种情况，总之相信自己杀了对方的长寿郎，一时慌乱逃出了媛神堂。出于某些心理因素，他没有去一守家所在的北面，而是走上了东参道。为什么选择东面还不清楚，但总之就在那时，他发现前方有人过来，情急之下就躲进了马头观音祠。”
“那人就是兰子？原来如此。我觉得目前为止这流程还挺自然。”
“啊啊，目前为止……确实，但接下来就是异于常人的罪犯登场了。罪犯把死于中婚舍的毬子——假设还有气那就是给了最后一击——把她的头砍下来，带着当作凶器用的斧子赶赴马头观音祠，把长寿郎杀了，再砍下他的头，然后拿着两颗头消声匿迹了。”
“那种情况下，罪犯的异常行动自然是一个谜，但在考虑这个问题之前，我首先就不能理解，为什么罪犯会知道毬子倒在中婚舍、长寿郎正躲在马头观音祠呢？”
“简直就像在说……因为是偶然发现嘛。”
大江田用“异于常人的罪犯”来形容凶手时，高屋敷的脑海中浮现了妃女子的身影。
（荒唐……她不是在十三夜参礼那晚死了吗？）
虽然立刻进行了否定，但媛首村再也没有别人称得上异常了，这一事实让高屋敷有一种无以名状的不安感。
（不，妃女子的母亲富贵是不是……还有家庭教师佥鸟郁子也……因为，仅从斧高的话来看，那两位好像也是相当危险的人物。）
高屋敷改变了想法。尽管如此，他还是觉得不必特意把这想法告诉大江田。因为执拗地虐待小佣人，因为异常地信奉淡首大人，仅仅是这种理由的话，压根不可能让她俩成为媛首山连续斩首杀人案的嫌疑人。
（而且毬子也就罢了，不可想象她俩会去杀害长寿郎。也许富贵确实没有为人之母的慈爱，但为了一守家的安泰，长寿郎也应该是必不可少的。而郁子则完全相反，对长寿郎满怀爱意。毕竟还是不能把她俩看成罪犯。更何况还砍下他的头……）
高屋敷完全陷入了沉思。这时大江田饶有兴趣地问道：
“你是不是想到了什么？”
“不、不是……也没什么——”
高屋敷慌忙否认，但发现对方并不相信，又开口说道，
“也不用我多说，要解决这桩案子，比起弄清凶手是谁、如何作案、杀人动机是什么来，也许更应该尽早解开的谜是罪犯为什么砍下被害者的头带走。我突然想到了这个。”
“你是说，找出斩首的必然性是解决本案的捷径？”
“是，如果只有一个人，还可以认为这是受了某种疯狂之念的驱使，但现在有两个人同样被砍了头，所以其中多半是存在着明确动机。”
“你不会想说，是淡首大人这尊瘟神所为吧？”
岩槻用异常轻蔑的口吻回应道。
“不、不是的，我绝对没有那个意思……”
“那不过是村里的老话。就说那块石碑吧，倒还有几分存在感，但绕到后面一瞧，不就是一块长满青苔的脏石头嘛。”
“哎？你去了祭、祭坛另一面，一直走到了坟、坟冢那里……”
“当然了。为了搜查的话，不管哪里都得去。”
“是穿、穿着鞋……吗？”
“你要我在那种地方脱鞋？”
“喂，岩槻！”
大江田插入了两人的对话。
“迷信本身确实没有讨论的必要，但涉及到特殊信仰的狂热型犯罪也是值得考虑的方向，所以打心眼儿里轻视可不好。”
“是、是……”
“一守家继承人的新娘竞选风波也需要纳入视野，但话说回来，婚舍集会本身就是先前所说的信仰的一部分。”
“……是，非常抱歉。”
“还有，相不相信那种事姑且不论，接触被人视为信仰对象的事物时，就算是为了搜查，也必须以相应的礼数对待。”
“是、是……以后我会注意。”
“唔，大江田队长，上午在媛首山的搜索中，还是没发现两人的头吗？”
虽然高屋敷觉得如果有发现，自己早就会得到通知，但还是问了这件令人牵挂的事。当然这也是为了尽快消除他和岩槻之间的尴尬气氛。不管怎么说，推进案情的讨论才是第一重要的。
“哦，对啊，还没把今天早上的搜索结果告诉你。哎，很遗憾现在还没找到。虽然没有人从参道进入森林的痕迹，但是要想把头抛过去的话，办法要多少有多少。最麻烦的情形就是在日阴岭上向广阔的森林地带扔下去了。”
“如果是这样，我想搜索工作会很难开展。”
“头是没找到，但奇怪的是有几本书掉在那里。”
“书……吗？”
“还都是一个叫什么来着的出版社的侦探小说。岩槻，给高屋敷巡警看看——”
接到大江田的指示，岩槻心不甘情不愿地打开笔记本递了过去。
“那个叫斧高的少年说，这些可能是长寿郎的藏书——”
笔记本中记录如下：《雄鸡社推理丛书》名下有七位作家名，分别是江户川乱步、大下宇陀儿、芥川龙之介、森鸥外、木木高太郎、小岛政二郎、海野十三；在《雄鸡推理》名下则有三位作家的三部作品，分别是艾德蒙·克莱里休·本特利的《特伦特最后一案》、伊登·菲尔波兹的《红发的雷德梅因家族》和弗里曼·威尔斯·克劳夫兹的《桶子》。
“这套雄鸡社推理丛书是一位作家一本书。不过，里面居然还有芥川龙之介和森鸥外，让人有点吃惊。江川兰子告诉我们，原本预定要出版七个国外作家的长篇，但似乎没出，其中有几本后来就在这个《雄鸡推理》的框架下出版了。”
“书也给兰子确认过了吗？”
高屋敷听着岩槻的报告，再度陷入了一种莫名难耐的不安之中，果然江川兰子是想插手这案子吧。然而，岩槻却把他的话理解成了一种责备：
“当然是先问了斧高。但他语焉不详，说觉得是长寿郎的东西，却有几本从没见过。你好像很重视那孩子的证词，不过——”
“喂，岩槻。那种事无所谓了，先说下去。”
大江田立刻斥责道。
“是、是……于是我们就去了长寿郎的书房，看见江川兰子在那里写稿子。我当时就愣了，都什么时候了还工作啊。不过拿笔记本给她一看，她就作证说《雄鸡社推理丛书》的七本书是她以前发送给长寿郎的，里面还包括一个叫小栗虫太郎的作家，共计八本。”
“就是为了确认指纹让她提交的那两本书里的一本吧？”
“对，恐怕是长寿郎只把他正在看的书拿掉——”
“再加上从个人藏书中选出的本会放入同一丛书的国外作品，打算拿给同好者毬子看，是吗？”
高屋敷不由自主地抢在岩槻说完前，把话接了下去。岩槻脸上明显露出了不悦之色。不过，大江田在他发怒前开了口：
“我们认为，长寿郎把书包在了那块盖在女尸下腹部的紫色包袱布里。已经确认了，布上残留着四角形的印迹，虽然很淡。”
“至于那块包袱布——抱歉，稍微跑下题——我向竹子确认过，她说发现尸体时那块布就盖在下腹部了。”
“这么说是罪犯做的……但是这种体贴入微的举动和砍下人头的残忍性，怎么看都合不到一起嘛。”
大江田发出重重的哼声，
“罪犯杀害了毬子、脱下了她的衣服、砍下了她的头，却又特地用包袱布遮盖下腹部。你们不觉得这些行为在心理层面上相互矛盾吗？”
“的确啊。”
瞪着高屋敷的岩槻，附和了大江田一句，又道：
“只砍头还不满意似的，凶手把毬子和长寿郎都剥了个精光。这通常是为了侮辱被害者。然而却又用包袱布遮挡毬子的下半身，行为上出现了矛盾。另一处的长寿郎呢，就那么光着。现在看来，罪犯究竟为什么要这么做、想要做什么，完全搞不懂。”
“没在森林里找到两人的衣物吗？”高屋敷问。
大江田答道：“从境内通往东守的参道上——也是通往马头观音祠的道路——在两侧的森林中，发现了散落一地的衬裤、短布袜和草鞋等物品，看似属毬子与长寿郎所有。先前说到的书也掉在附近。”
“换言之，罪犯把长寿郎拿到中婚舍给毬子看的书带出去，从参道扔向了森林？”
“既然无法认为是长寿郎自己所为，就只能是这样啦。”
“真是莫名其妙！”
岩槻的语气中，透出了束手无策的意味。
“结果，罪犯拿着毬子的茶色和服和长寿郎的外褂逃走了吗？”
“还没找到的就是这两件东西。”
见大江田点了点头，高屋敷想象起那血淋淋的场景来：
“是把他们的头包进各自的衣服里了？”
“就算要丢弃在森林的某处，也不能毫无遮掩地带着走吧。不过，我们发现了某处痕迹，让我们对是否已丢弃这一点起了疑心。”
“怎么回事？”
“其实就是这么回事，我们认为罪犯曾在通往东守参道的手水舍中，清洗过毬子的头。”
“啊？是真、真的吗？”
“盛满水的石台边缘留有微量血痕和污迹，污迹看似溶解了的化妆品。还需要等分析结果，不过鉴识科的人推测那多半是化妆品。如果仅此而已，也能认为是某个来参拜的女子留下的——”
“但是首先村里就没有哪个女人会在媛首山的手水舍化妆。”
“可不是嘛，顺便提一句，竹子和华子也都说不记得做过这种事。这么一来，因为边上还有血迹，所以清洗毬子的头这一可能性也不是不存在。”
虽然只是在石碑后瞥过一眼，但高屋敷也清楚地记得，毬子的化妆确实很浓。要洗掉那些妆，在山里只有井边或手水舍才行。
“罪犯做那么麻烦的事到底是为什么？”
“不知道，可以认为是不想让某样东西被化妆和血迹弄脏吧，但如果是拿死者本人的衣服包头，我不觉得会有什么问题。”
“只是单纯想洗干净……会不会是这样？”
岩槻提出这个突发奇想似的意见，本以为大江田一定会否定，谁知他居然说：
“嗯，也就是说罪犯的目标也许是两人的头。你的意思是，因为头已到手，于是姑且就洗了洗？”
“砍头行为很残忍，抛撒书和衬裤的举动也不寻常，但罪犯偏偏又用包袱布盖住毬子的下半身，显示了体贴的一面。”
“一切都是罪犯想要头的结果吗？”
“是，当然了，还不知道抛撒东西的理由，为什么要两人的头目前也无从推测……”
也许是想赶在队长指出问题前弥补纰漏，岩槻慌忙加了一句。但大江田静静沉思一番后，沉吟似地低声说道：
“假如这是罪犯真正的动机，那就意味着在本案的深处潜伏着相当棘手的东西噢。”
然后，他用下面的话结束了这次讨论，
“不管怎么样，就看能不能在媛首山找到头。如果比较容易地找到了，我们就知道凶手对被害者的头并无执念。反之，如果找不到，就可以认为罪犯无论如何都必须把头带走。”
大江田的解说非常明了。然而案发三天后高屋敷的某个惊人发现，让一切都轻易地从根基崩塌了。
幕间（二）
媛首山双重斩首杀人案的发生让高屋敷狂喜不已，我这么写也许会被大家误解。虽然我也不愿认为他已高兴得手舞足蹈，但无疑他的兴奋近似那种程度。不消说，这是因为他感到，对十年前的十三夜参礼事件无法进行充分调查的悔恨之情，可由此一举洗清吧。
不过，虽然丈夫向搜查责任人大江田队长报告了十三夜参礼一事，但没打算把它和媛首山连环杀人案牵强地联系起来。似乎只是作为信息之一告诉了对方，而判断则由大江田队长来做。眼前就是一桩货真价实的杀人案，而且还是双重凶杀，所以他想的应该是如何全力破案吧。
话说，案情正如前一章为止所述的那样，但在说下去之前，我想先向诸位读者展示几个之后判明的事实以及警方的见解。
当然一般来说，根据实际搜查的进展随时传达当时判明的新事实才是正理，我也是这么想的。不过，一旦采用这种手法，难免会让高屋敷元的章节徒然拉长。就像我起初所说的那样，本文若仅以丈夫的视点来写，就无论如何也无法成形。如果因为发生了命案所以只追寻警方活动，我觉得要解开这可怕的惨剧之谜会非常困难。
不过，凭借警方的搜查清晰起来的事实，毕竟有成为重要线索的可能，所以我想在下面做个归纳整理。
一、关于中婚舍内发现的无头女尸身分
到前一章为止，已经判明是古里毬子，而对返回东京的江川兰子小姐送交到终下市警署的物品——毬子小姐日常用品上的指纹进行检查后，再度确认是她没错。还有，古里家毬子的双亲也进行了身分确认，但正如富堂翁指出的那样，他们只说“觉得是女儿”，似乎难以断定。另外，毬子的血型是A型，也和尸体一致。
二、关于古里毬子小姐的死因
中婚舍里间的柱子上粘有少量血迹——血型为A型，因此至少能确定一个事实，被害者的头撞到了柱子。当然，这是不是死因还不清楚。但头部以下的身体上没有任何伤痕，所以警方似乎认为头部受击致死的可能性很大。
三、关于被害者是古里毬子小姐的事实
原本该进中婚舍的是华子小姐，挂在中婚舍门口的也是华子的灰色头巾。根据这两点，罪犯真正的目标是华子小姐，毬子小姐是被误杀的——关于这一问题也进行了讨论。听说讨论时，不少人对罪犯是否可能知道三位姑娘的头巾颜色提出了质疑。不过，这样一来也就说明罪犯不知道华子小姐的容貌，所以很难想象关系那么疏远的罪犯竟会打算杀她。换言之，毬子决不是误杀的牺牲品。似乎这就是警方的结论。
四、关于马头观音祠内发现的无头男尸身分
到前一章为止，大致已认定死者是秘守长寿郎少爷，但是由于藏田甲子婆婆证词暧昧，仍然留有一种说不清道不明的感觉。不过，甲子婆婆的真意已经明了，在我预定下一章会写到的一守家惊天风波后，她又作证说“那具遗体确实是长寿郎少爷”，所以身分总算是得到了确认。此外，长寿郎血型也是A型，当然也和尸体血型一致。
五、关于秘守长寿郎少爷的死因
要么是头部遭到重击，要么是被勒死，现在只能推测是其中之一。另外，和毬子小姐一样，头部以下的身体上见不到伤痕。不过，关于长寿郎少爷的死因，在下一章会出现令人费解的新谜团。
六、关于斩首
毬子小姐是在死后，长寿郎少爷则是在生前被砍下了头，这一点再度得到了证实。另外，司法解剖结果表明，从两人的头被砍下的方式来看，基本可以断定是同一个人所为。换言之，已经判明这是同一个罪犯干下的连环杀人案。
七、关于砍头用的斧子
从村里人的答话中可知，这把斧子一直供奉在媛神堂。粘附在上面的血迹是A型血，没能检测出指纹。
八、关于在东守的手水舍发现的痕迹
被视作血迹的东西，已判明是A型血液。但两个被害者都是A型血，所以无法判定属于谁。不过，由于从另一处痕迹检出了多种化妆品成分，所以就和当初推测的一样，罪犯在这里清洗过毬子小姐的头这一解释似乎最为众人看好。
九、关于疑似被凶手带走的东西
两个被害者的头、毬子小姐的茶色和服、长寿郎少爷的外褂。推测罪犯是把两人的头包进了各自的衣物里。另外，两人的头部被隐藏或丢弃在媛首山某处的可能性也纳入了考虑范围，并连续数日进行了搜山，但最终还是一无所获。当然彻底地搜索广袤森林地带的每一个角落是不可能的，所以不能断言两人的头不在山里。
十、关于媛首山发现的东西
沿着从境内通向东守的参道，前往马头观音祠途中的森林里，发现了男女各一套衬衣、衬裤、短布袜等贴身衣物和草鞋，以及几本侦探小说。已断定衣物为毬子小姐和长寿郎少爷所有。至于侦探小说，正如上一章所述。
十一、关于作案时间带内媛首山的密室性质
从婚舍集会当日的下午两点，三处派出所的三位巡警在三个出入口开始巡逻算起，直到翌日上午搜查组和村里的青年团进行搜山为止，人员出入完全受到监视，并已证实这和高屋敷整理的“婚舍集会中相关人员行动”时间表一致。不过，听说警方怀疑有唯独凶手知道的出入口存在——譬如兽径等。
十二、关于嫌疑人
如上一章所述，讨论之下，有嫌疑的对象接连洗刷了清白，所以大江田队长和高屋敷似乎都很困惑。据说问完相关人员的口供后，众人一致认为二守家的纮弍是最大嫌疑人。他在应答时显出了可疑神情才导致了这样的结果吧。不过，那一天他没有踏入过媛首山，具有完美的不在场证明，所以警方的工作也迟迟无法进展。即便如此，队长仍发出指示，要通过努力彻查媛首山的周边地区来找出隐秘的出入口，然而正如村民所说的只会徒劳一场而已，最终果然毫无收获。
十三、关于动机
