膜拜－－我曾问祁三，炭帮崇拜的是甚么神，可是祁三只说是火神，可能是祝融氏。由
于炭窑和火的关系实在太大，他们崇拜火神，也很自然。
拜神之后，所有参加开窑的人，都用在神前供过的水，浸湿毛巾，扎住口鼻，这样
，神就会保佑他们。
（这更容易解释了，在氧气不充足的情形之下，木料在窑中燃烧，整座窑内，充满
一氧化碳，一旦开窑，大量的一氧化碳，趁机逸出，自然造成极大的危险。而用湿毛巾
扎住口鼻，正是防止吸入一氧化碳的最简单的方法，用甚么水来湿毛巾都可以，供不供
神，并无关系。）
四叔要来开窑的是一柄斧头，这柄斧头，是炭帮历代相传下来的。大斧一挥，封住
的窑口劈开，四支人马，早已准备好，立刻连续不断，以极快的速度，传递水桶，向窑
中淋水。
这是最惊心动魄的一刻，窑中冒出来的毒气冲天，水淋进窑中去的声响，震耳欲聋
，再加上参加淋水的人，动作又快，一路吆喝。一窑炭是不是成功，就要靠这时的工作
是不是配合得好。
等到水淋进窑中，再没有白气冒出来，整个烧炭过程就完成了，好几万斤的精炭，
就可以出窑了。
在祁三的叙述中，我多少明白了何以炭帮的帮主，称为“四叔”，因为在整个烧炭
的过程之中，“四”这个数字，占著极重要的位置。每一段木料，是四尺长短，炭窑的
火口是四个，木料在窑内，堆成四层，烧炭的时间，是四日四夜，几乎每一个程序，全
和四有关，“四叔”的尊称，大概由比而来。
祁三在讲述的时候，十分啰唆，有的时候，还杂乱无章，有时更加上很多无谓的叙
述，像在拜神之类的仪式，他就连比带说，足足讲了近半小时，这些，我全将之略去，
只要明白简单扼要的烧炭过程就可以了，其余的，对整个故事，没有太大的关系。
当祁三讲完之后，我已经明白了烧炭的过程，也明白了“四叔”这个称谓的由来。
可是，最主要的一件事，祁三却没有说明，而且他也像是在故意规避这个问题一样。这
个问题就是：那块木炭，究竟有甚么特别呢？
这个问题，我一定要问。不过我知道，如果我直截了当地问出来，对方一定不会回
答，在这块木炭身上，不知道有甚么隐秘，祁三和边五似乎都不想提及，他们只提到过
“出事”，可是究竟出过甚么事，他们也没有提起。我略想了一想，想到了一个比较技
巧一点的问法。我问道：“这块木炭，也是在刚才你所讲的情形之下，烧出来的？”
这个问题的好处是，如果这块木炭，真的没有任何特别之处，那么祁三只要答一个
“是”字就可以了。而如果真有甚么特别，祁三一定十分难以回答，我就可以肯定，这
块木炭究竟是不是有古怪了。
果然，祁三和边五两人，一听得我这样问，都怔了一怔，显然一时之间，不知该如
何回答才好，祁三道：“这块炭……这块炭……这块炭……”
祁三一连说了三次“这块炭”，但就是没有法子接著说下去。
祁三和边五互望了一眼，两个人都不出声。边五的那半边脸上，一片木然，一点喜
怒哀乐的表情都没有，真叫人想不透他心中在想些甚么。而祁三则一脸为难的神色。
我当然不肯就此放过，因为我肯定这块木炭有古怪！我又道：“边先生是不是因为
一次出事……而……”
边五一听得我这样说，震动了一下：“是的，我……破了相。”
我道：“男子汉大丈夫，又不是娘们，破点相，算不了甚么大事！”
我这句话，倒真是迎合了边五的胃口，他震动了一下：“谢……谢你！”
我又道：“那次意外一定很不寻常？和这块木炭有关？”
这个问题，又没有得到立即的答覆，祁三和边五又互望了一眼，祁三才叹了一声：
“卫先生，白大小姐，本来，我们应该告诉你，可是……可是不知道四婶是不是愿意！
”
白素直到这时才开口，她的语气，听来全然不想知道那块木炭的秘密，但是她讲的
话，却十分有力：“四婶当然心许了，不然，她怎么会让你们两个和我们谈那么久？”
白素的话才一出口，祁三和边五两人，就一起“啊”地一声，祁三道：“对啊！”
他接著又望向边五：“老五，是你说还是我说？”
边五道：“你说吧，我讲话也不怎么俐落，反正那个人来的时候，你也在！”
祁三连声道：“是！是！”
我极其兴奋，因为我知道，这块木炭的后面，真有一个十分隐秘的故事在！而他们
快要讲出来了！在边五的那句话中，我已经至少知道了事情和一个人有关，而边五在提
到那个人的时候，神情极古怪，声音也不由自主在发著颤，连祁三似乎也有一种极度的
恐怖之感。他在应了边五的话之后，好一会不出声，我也没有去催他，好让他集中精神
，慢慢将事情想起来。
过了好一会，祁三才吸了一口气：“那是好多年以前的事了！”
边五道：“是四叔接任后的第二年！”
祁三道：“对，第二年。”他讲到这里，又顿了一顿：“我还记得那一天，四叔在
一天之内，连开了七座窑，到日落西山的时候，他已经极疲倦，开窑那种辛苦紧张法，
真是铁打的汉子也受不住！”
边五又插了一句，道：“那天，我们陪著四叔回去的时候，太阳才下山，天边的火
烧云，红通了半边天，我对四叔说：‘四叔，你看这天，明天说不定会下大雨，该封的
窑，得早点下手才好！’我还记得，我这样一说，四叔立刻大声吩咐了几个人，去办这
件事！”祁三道：“是的，天闷热得厉害，我们一起到了四叔的家－－卫先生，白大小
姐，四叔在家乡的宅子和这所宅子完全一样！”
我和白素点著头，我心中有点嫌他们两人讲得太详细了。但是他们的叙述详细，也
有好处，我可以更清楚地知道当年发生的一切。
祁三又道：“我们进了门，一干兄弟，照例向我们行礼，老七忽然走过来－－”
我问道：“老七又是谁？”
边五道：“我们帮里，一共有八个人，是全帮的首脑，管著各堂的事。”
我点头道：“我明白了！”
边五道：“只怕你不明白，帮主是四叔，三哥因为在帮中久，又曾立过大功，所以
才可以排行第三，帮里没有一、二两个排行！”
边五在这样介绍解释的时候，祁三挺直了胸，一副自得的样子。我不追问祁三立过
甚么大功，只怕一追问，又不知道要说多久。事实上，所谓“大功”，对一般帮会而言
，无非是争夺地盘，为帮中的利益而与他人冲突之际，杀过对方的很多人而已！我没有
兴趣去知道，只是点头，表示明白。
祁三又道：“老七走过来，向四叔行了礼，他脸上的神情不怎么好：‘四叔，有一
个人，下午就来了，一直在等你！’经常从各地来见四叔的人十分多，四叔也爱交朋友
，朋友来，他从来也不令朋友失望。可是那天，他实在太疲倦，怔了一怔，对我道：‘
老三，你代我去见一见，我想歇歇！’我当然答应。老七又道：‘那人在小客厅！’小
客厅，就是我们现在在的这一间。”
我和白素都明白他的意思，因为他曾说过，旧宅的房子，和如今这幢房子，在格局
上一样。
祁三又道：“四叔一吩咐完，进了客厅之后，就迳自上楼，我，老五和老七，老五
，是你发现老七的神色有点不怎么对头的，是不是？”
边五道：“是，老七的神色很不对头。白大小姐，你没见过老七？老七是帮里最狠
的一个人，不论是多么危险的事，他从来不皱一皱眉，他受过不知多少次伤，身上全是
疤，他的外号，叫花皮金刚！”
我听著边五用十分崇敬的口吻介绍“老七”，啼笑皆非，这种只是在传奇小说中的
人物，实际上竟存在，真是怪事！
边五又道：“我看到老七，在望著四叔上楼梯的背影时，欲语又止，而且似乎很有
为难的神色，我就问道：‘老七，甚么事？’老七没立即答我，只是向小客厅的门指了
一指，我忙道：‘来的那人，是来找岔子的？’卫先生，炭帮的势力大，在江湖上闯，
自然不时有人来找岔子！”
我道：“我明白，在那年头，谁的拳头硬，谁就狠！”
我这样说，对他们多少有点讽刺，可是，他们两人却全然不觉得。
边五道：“老七当时道：‘看来也不像是来找岔子的，可是总有点怪！’三哥笑了
起来，道：‘见到他，就知道他是甚么路数了。’我也点头称是，我们三个人，一起走
进了小客厅。”
边五说到这里，向祁三望了一眼。边五的“望一眼”，是真正的“一眼”，因为他
只有一只眼睛露在外面。另外一只眼，和他的整个另外半边脸，都在那种特殊面罩下。
在边五向祁三望一眼之际，他那一只眼睛之中，流露出一种茫然不可解的神情来。
显然，当年他们三人，进了小客厅之后见到的那人，有甚么事，是令得他至今不解的。
祁三接了下去：“我们三人一起进了小客厅，一进去，就看到一个人，背对著门，
站著，在看看那边角几上的一只小香炉－－”
祁三讲到这里，向一角指了一指。我向那一角看去，角落上确然放著一只角几。可
知道这屋子的格式不但和以前一样，连屋中的陈设位置也一样。
祁三道：“我们一进去，见到了那人，边五就道：‘朋友，歪线上来的，正线上来
的？’”
我听到这里，和白素互望了一眼，心中觉得好笑。这一类的话，我好久没听到了，
那是淮河流域一带帮会中的“切口”。所谓“切口”，就是帮会中人自行创造的一种语
言，有别于正常的用语。中国各地帮会的切口之多，种类之丰富，足足可以写一篇洋洋
大观的博士论文，边五这句话的意思，就是在问那个人，是存著好意来的，还是不怀好
意来的。
祁三继续道：“老五一问，那人转过身来，他一转过身来，我们三个人全怔了一怔
。那个人，样子十分斯文，穿著一件白纺长衫，几上放著一顶铜盆帽，当然也是他的，
他甚至还穿著一双白皮鞋，不过乡下地方，没有好路，他的白皮鞋已经变成泥黄色了。
看他的情形，分明不是帮会中的人！”
我插言道：“那么，他一定听不懂边先生的切口了！”
边五道：“是的，他完全听不懂，他转过身来，一脸疑惑的神色，问道：‘甚么？
’我当时笑了起来，向三哥和老七道：‘原来是空子！’就是不属于任何帮会组织的人
！那人又道：‘哪一位是炭帮的……四叔？’他一面说，一面搓著手，神情像是很焦切
。”
祁三道：“我回答他，道：‘四叔今天很疲倦，不想见客，你有甚么事，对我说吧
！我叫祁三。’卫先生，白大小姐，不是我祁三自己吹牛，我的名字，两淮南北，一说
出来，谁不知道！但是那人像根本未曾听过我的名字一样，只是‘哦哦’两声：‘我想
见四叔，他能拿主意，不然要迟了！只怕已经迟了！’我十分生气，大声道：‘你有甚
么事，只管说，我就能拿主意！’”
边五道：“不错，帮中之事，三哥是可以拿主意的。可是再也想不到，那人听得三
哥这样说，向三哥走了过来：‘祁先生，那么，求求你，秋字号窑，还没有生火，能不
能开一开？’”边五说到这里，低下了头，他的一只手，紧紧握著拳，手指节骨之间，
发出格格的声响，显然事隔多年，他一想起了那陌生人的要求，心中仍是十分激动。
祁三的神情，也相当奇特，这使我有点不明白。那陌生人的要求，虽然奇特一点，
可是也没有甚么大不了。祁三望了我一下，道：“卫先生，你不明白，那天，四叔开了
七座窑，我也没有闲著，我是负责堆窑的，那天我堆了四座窑，是秋、收、冬、藏，我
们的窑，是依据千字文来编号的。”
炭窑居然根据千字文来编号，这倒颇出人意表之外，或许因为千字文全是四个字一
句，合了“四叔”的胃口之故。
我点了点头：“那人的要求是特别一点，可是－－”
祁三不等我讲完，就激动地叫了起来：“堆好了木材，窑就封起来了，只等吉时，
就开始生火。那天，吉时已经选好，是在卯时，在这样的情形下，已经封好了的窑，万
万不能打开！”
我和白素齐声问道：“为甚么？”
祁三道：“那是规矩！”他的脸也胀红了，重复道：“那是规矩。封了窑之后，不
等到可以出炭，绝不能再打开窑来，那是规矩！”
我吸了一口气：“如果封了窑之后，没有生火，又打开窑来，那会怎样？”
我这样一问，边五睁大他的单眼望定了我，祁三无意义地挥著手：“绝不能这样做
，也……从来没有人这样做过！”
白素碰了我一下，示意我别再问下去。我也不想再问下去了，因为任何事，一涉及
“规矩”，几乎就是没有甚么道理可讲的。
【第五章】
我没有再说甚么，边五和祁三，显然在等激动的情绪平静下来。
过了好一会，祁三才道：“那人提出了这样的一个要求，我们三个人，当时就怔住
了！这是炭帮最大的禁讳，这人竟然毫不避忌地提了出来，这不是分明要我们炭帮好看
？老七年轻，沉不住气，一伸手，就抓住了那人的手臂，喝道：‘你来找岔子，得拿真
本事出来！’老七是擒拿手的名家，他一抓住了那人的手臂，只当那人一定会反抗，所
以先下手为强，立时出手，手腕一翻－－”
祁三讲到这里，我就“啊”地一声：“这下子，那陌生人的手臂，非脱骱不可！”
祁三和边五一齐吃了一惊：“卫先生，你认识这个人？”
我道：“当然不认识！不过从你们形容之中，我想这个人一定不懂武术，他不会武
术，老七使的这一招是虎爪擒拿中的杀著，那人还不糟糕？”
边五叹了一声：“是！谁知道那人竟然一点不懂武功，老七一出手，‘拍’地一声
响，那人的手臂便脱了骱，连老七也一呆，那人痛得脸色煞白。三哥在一旁看出不对，
忙道：‘老七，快替他接上，来者是客，怎么可以这样鲁莽！’三哥是在替老七的突然
出手找场子，老七呆了一呆，伸手一托，将那人的臂骨托上了节，那人痛得坐了下来，
好一会出不了声。三哥心细，走过去，拍著那人的肩：‘朋友，你刚才的话，再也别提
，这是我们帮里的大忌！虽然你是空子，可是叫帮里的兄弟听到了，我们也难保你的安
全！’那人听了三哥的话，哭丧著脸，好一会不说话。”
祁三接上去道：“我们还以为那人就此不提了，这时，我认为他多半是受了甚么人
的撺掇，来找麻烦的，想好言好语在他口中套出究竟是谁指使他来的。可是，那人缓过
气来之后，竟然又道：‘求求你们，开秋字号窑，我有十分要紧的事！’”
祁三说到这里，略顿了一顿：“到这时候，老五也沉不住气了，喝道：‘滚你妈的
蛋，你再说一句，将你脑袋揪下来！’别看那人文弱，倒还挺倔强的，他道：‘就算将
我脑袋揪下来也不要紧，可是我的要求，希望你们答应！’”
我听到这里，忍不住问道：“那陌生人要开窑，究竟是想干甚么啊？”
祁三道：“是啊，那人这样坚决，我们倒也不便一味呼喝他。一个人拚著掉脑袋，
也要干一件事，总有他一定的道理！”
白素道：“或许，他以为你只是恫吓他！”
祁三一听，立时向边五望了一眼，边五一言不发，一伸手，就拿起了几上的一罐香
烟来，伸手一捏，香烟罐被捏得成了一束，铁皮像是纸头一样！
边五虽然没开口，可是他的意思，再明白也没有。他在当时，用“把你恼装揪下来
”的话去吓那个陌生人之际，一定有著同样的动作，表现了他超特的手力。那时他当然
双手俱全，这样的动作，叫人深信他可以毫不费力地将一个人的脑袋揪下来。而那陌生
人居然不怕，自然使边五他们，对这个陌生人另眼相看。
祁三又道：“我就问他：‘你要开窑，究竟是想干甚么？’那人立即回答：‘我要
在窑中，取一样十分重要的东西出来！’老七吐了一口口水，道：‘呸！窑里面有甚么
重要的东西，除了木头，还是木头！’那人道：‘就是一段木头！’”
祁三说到这里，长长地叹了一口气。
我和白素互望了一下，心中也莫名其妙，心想这个陌生人实在太古怪，木头，在当
地满山遍野都是，何必硬要去犯人家的忌讳，将封好的窑打开来，在窑中取一块木头！
边五道：“当时，我们三个人都忍不住了，大声喝骂著，也许是由于我们的声音，
惊动了四叔，四叔走了进来，问：‘甚么事？这位是－－’老七一见四叔，就将那人的
要求，转述给四叔听，四叔的脸色十分难看，厉声道：‘朋友，你和我们有甚么过不去
？’那人道：‘你别误会，我只是想取回一段木头！’四叔厉声道：‘甚么木头，你说
清楚点！’”
祁三接上丁口：“真怪，那人的行动，我到现在，还如同在眼前一样！”
他一面说，一面站了起来，来到一张几旁，指著几：“那人一听得四叔这样问，就
来到了这张几旁，在几上，放著一只黑色的小皮箱，他打开－－当他打开皮箱的时候，
我们真的还很紧张，怕他从中抽出甚么家伙来。可是，他只取出一只纸袋，又从纸袋中
，取出一垒折好了的纸。”
边五也道：“是的，真是怪到了极点，我们都不知道他要干甚么。他取出了那张纸
之后，摊了开来：‘几位请过来看！’我们一起走过去，那张纸上，画著许多圆圈，也
写著很多字，看来像一张地图！”
祁三道：“就是一张地图，那人指著纸上，一面指一面说著，他对北山的地形，听
起来比我还熟，指著一处圆圈：‘这里是猫爪坳。’我一听就愣了一愣，猫爪坳是一个
小山坳，除了土生土长的人，外地人根本不可能知道有这样的一个地名的，可是那人居
然说了出来。他又道：‘这里北边的一片林子，全叫采伐了。’老七大声道：‘是的，
那是上个月的事情。’”
祁三又叹了一声：“当时，那人又叹了一声：‘真是造化弄人，我要是早一个月来
，甚至于早一天到，就甚么事也没有了！’”
祁三道：“四叔很不耐烦：‘你究竟想要甚么？’那人道：‘在这片林子中，有一
株树，叫伐了下来，我就是要找这株树，我已经查明白了，这一片林子伐下来之后，堆
在东边场上，就在今天上午，木料被装进了秋字号的窑中。’那人说到这里，四叔向我
望了过来，我摊著手道：‘木料全是一样的，你怎么知道你要找的木料，进了秋字号窑
？’那人的回答，古怪到了极点。”
边五道：“是啊，他只是说：‘我知道，我知道一定是在秋字号窑中，求求你们，
开了窑，我只要一将它取出来，立刻就走！’唉，白大小姐，你想想，那人这样子，我
们该怎么样？”
白素说道：“当然应该问他，那段木料，那株树，有甚么特别！”
祁三道：“四叔问过了，他却不回答，样子又古怪。四叔实在忍不住了：‘老七，
这人是神经病，将他撵出去！’老七早就在等这个命令，一伸手，抓住了那人的手，再
一扯，抓住了他的衣领，提著他，连推带拖，将那人直撵了出去。等到赶走了那人之后
，才发现那人的皮箱留了下来，未曾带走。当时，谁也不介意，以为他一定会回来取的
。”
祁三和边五轮流叙述著，他们讲得十分详细，到此为止，我还是未曾听出一个头绪
来。虽然觉得事情怪异，但是以后会如何发展，根本无从料起。所以，我只是问了一句
：“那陌生人后来没有回来？”
祁三和边五沉默了好一会，祁三才答非所问：“帮里事忙，我们都不再提这个人，
晚饭过后，我、老五、四叔又去巡窑，火工已经堆好了柴火，有十四口窑，要在卯时一
起生火，生火的吉时愈近，就愈是紧张，一切全要准备妥当，一点也马虎不得。眼看卯
时渐近了，四叔大声发著号令，突然……突然……”
祁三讲到这里，声音有点发颤，竟然讲不下去，用手推了推边五。
边五道：“突然，秋字号窑那里，有人叫了起来，我们奔过去一看，看到了那个疯
子，在拚命向窑顶上爬著，已经爬了有一半以上。生火的吉时快到了，这疯子－－就是
要我们开窑，好让他自窑中取出一段木料来的那个人，竟然要爬上窑顶去。他的背上，
还系著一柄斧，显然他是要不顾一切将封好的窑劈开来。这种事，在炭帮里，从来也没
有发生过。当时，不知道有多少人在一起叫著：‘下来！下来！’可是那疯子却一个劲
儿向上爬！”祁三缓过了气，才又道：“四叔也急了，叫道：‘老五，抓他下来！’老
五一听，连忙向上爬去。就在这时，那人已到了窑顶，窑顶有一个洞，他一看到那个洞
，就涌身跳了下去，也就在这时，锣声响起，吉时已到了！”
我听到这里，忙道：“等一等！”
我也有缓不过气来的感觉，在叫了一下之后，隔了一会，才道：“吉时到了，是甚
么意思？”
白素的声音很低：“吉时一到，就要生火！”
祁三道：“是的，吉时一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等著－－
”
我听得有点不寒而栗：“可是，可是有人跳进了窑去！”
祁三吞了一口口水：“是的，所以锣声响了之后，秋字号的火工头，一时之间决定
不下，望著四叔，四叔也呆住了，这是从来也没有发生过的事，锣声在响著，一下，两
下，三下，锣声只响四下，吉时就要过去，四叔下令：‘投火！’”
我霍地站了起来。
我不但是震惊，而且是愤怒。有一个人进了窑里，四叔居然还下令投火？要将这个
人活活烧死？我用极其严厉的眼光，望定了祁三和边五。
我想，他们两人，多少也应该有一点惭愧才是。可是出乎我意料之外，他们也望著
我，竟然毫无内咎之色。
我大声说道：“你们……你们想将一个人活活烧死在炭窑里面！”
祁三立即道：“四叔是看到老五已经爬到了窑顶，才下令投火的！”
我道：“那又怎么样？”
白素紧握著我的手，显然是她的心中，也感到了极度的震骇。
祁三道：“以老五的身手而论，他可以将那人拖出来，而不延误吉时。”
我咕哝了一声，想骂一句“见鬼的吉时”，但是没有骂出来。
祁三停了片刻，望著边五，好一会才道：“火工立时将火把投进火口，老五也从窑
顶的洞中，跳了进去。老五一跳进去，所有人全静了下来。我不知道过了多久，老五，
你可知道自己在窑里多久？”
边五道：“我不知道，我一跳进去，火已经从四面八方，轰撞了过来。四个火口，
一著了火，只有窑顶上有一个洞，人就先集中在窑的中间，然后向上窜，烟和火薰得我
甚么也看不见，我不知道自己在窑中耽了多久，甚至连自己是怎样爬出窑来的也不知道
！”
祁三的神情极激动，说道：“老五一跳进去，四叔、我、老七，还有好多人，就一
起向窑上爬，去接应他，一直到我们上了窑顶，才看到一只手，自窑顶的洞口伸出来，
我伸手一抓一拉－－”
祁三说到这里，面肉抽搐，神情惊怖之极，转过脸去，走向屋角。
他在走向屋角之后，背对著我们，肩头还在抖动，甚至发出了一阵类如抽噎似的声
音来。
这真使我愕然，如果不是当年发生的事，真是可怕之极，他决不会在隔了那么多年
之后讲起来，还如此之激动！
边五看来，神色惨白，但是他反倒比祁三镇定一点：“三哥，事情已经发生，不必
难过！”
我听到祁三深深的吸气声，接著看到他转过身来，伸手指著边五的空衣袖，面肉抽
搐著，过了好一会，才道：“我一看到有一只手自窑顶的洞中伸出来，立时伸手去抓，
我一握住了那只手，想用力将他拉出窑来。可是，可是……我用力一拉，我整个人向后
一仰，一个站不隐，自窑上，直滚下来－－”
祁三讲到这里，声音发颤，他一定要极大的勇气，才能继续叙述下去。他喘了几口
气，续道：“我不知道发生了甚么事，我明明抓住了老五的手，为甚么我会摔下来呢！
一直到我著了地，我才看清楚，不错，我仍然找住了老五的手。我那一拉的力道太大了
，将老五的一条手臂，硬生生地拉了下来！当我一看清这一点，我叫了起来－－”
祁三讲到这里，又不由自主，叫了一下。
我当然知道，他如今的这一下叫声，绝不能和当年，他以为抓到了一个人，但结果
发现只是抓下了一条手臂时发出的那下叫声相比，但听来，仍是令人不寒而栗。
祁老三在叫了一下后，双手掩住了脸，身子剧烈地发著抖。
我和白素，也听得呆了。虽然我未曾亲身经历，祁三的叙述也不见得如何生动，但
是我仍然可以想像得到，当时在这座秋字号炭窑附近惊心动魄的那种情形。
祁三在讲到他滚跌到了地上，发现他手中抓著的，只是边五的一条手臂之际，他心
中一定以为是自己将边五的手臂，硬生生扯下来的了！
白素忙说道：“三叔，五叔一定先受了伤，不然，你一拉之下，不可能将他的手臂
拉下来的！”
边五道：“是这样，那么多年来，我一直告诉他，是我在窑里受了伤。我一进窑，
火势猛烈，我想我的手臂，根本已经烧焦了一截，因为我急著逃命，所以也不觉得痛，
三哥这一拉，就将本来已烧焦的手臂拉断了！”
我不能不佩服边五，他在说这件事的时候，像完全和他无关！
祁三放下双手来：“老五，是我害了你！”
边五道：“你救了我！你那一拉，虽然我失去了一条手臂，可是身子也向上耸了一
耸，老七一伸手，抓住了我的头发，使我的身子不致再向下落去，接著，四叔就捞住了
我的肩头，将我拖了出来。”
祁三吞了一口口水：“我一看到自己手中抓到的只是一条手臂，抬头向窑顶看去，
看到老七和四叔，已经七手八脚，将你抱了出来，我还听得你尖叫了一声！”
边五道：“是的，我才从窑洞中出来时，还有知觉，外面的风一吹，我才感到痛，
就叫了一声，在叫了一声之后，我就昏了过去。”
祁三道：“我跳了起来，四叔他们，已经将老五搬了下来，老五断了一条膀子，肩
头上一片焦糊，还有一截白骨，也被烧焦了，没有血，他的半边脸－－”
边五进入了著火的炭窑之中，时间虽然短，但是猛烈的火焰，已将他的肩头和手臂
连接之处烧断，他半边被烧伤的脸，伤势如何可怖，可想而知！
边五道：“据四叔说，我昏迷了半个来月，才醒过来，这条命，居然能拣回来，真
是天老爷没眼，嘿嘿！”
边五这样说，当然是死里逃生之后的一种气话，我们都不出声，我又向边五露在外
面的半边脸望了一眼：“还好，只是一边受了灼伤！”
边五道：“伤是全伤了的，不过炭帮，对于各种灼伤的治疗，一向十分有经验，而
且，也有不少独步单方，只要烧得不是太凶，可以痊愈。”
我点了点头，炭帮和火，有著密切关系，受火灼的机会自然也特别多，经年累月下
来，当然有治烧伤的好药。
祁三渐渐镇定下来。由于他刚才讲述那些事，实在太令人惊心，是以一时之间，没
有人再开口。我正在想像著当时的情形，陡地想起了一件事来，失声道：“那个陌生人
，边先生跳进窑去，是准备去拉他出来的，结果边先生出了事，那个陌生人－－”
其实，我在想到这个问题之际，也立即想到了答案。因为那陌生人先边五跳进窑中
，以边五的身手而论，尚且一跳进炭窑之中，就被烈火烧掉了一条膀子，何况那个在祁
三的口中形容起来，是“文质彬彬”的陌生人！他简直不是凶多吉少，而是肯定有死无
生！
祁三和边五两人，都好一会不出声，过了好一会，祁三才竭力以平淡的声音道：“
那陌生人，当然死在炭窑里了！”
这是我早已知道了的答案，我实在忍不住想责备他们几句，可是我一看到了边五这
种样子，他已经付出了极大的代价，又不忍心开口。虽然整件事，看来有点阴错阳差，
但是归根结蒂，还是由于炭帮几百年来积下来的愚昧迷信所造成，似乎不应该责备任何
人！
我叹了一声，有点无可奈何地道：“以后呢？事情又有点甚么新发展？”
祁三又呆了片刻：“我跳起来，他们已经将老五抬下来，我像是疯子一样，想将老
五的断臂，向他的肩头上凑去，像是那样就可以使他的膀子，重新再长在他身上。几个
兄弟硬将我拉了开来，几个人七手八脚，抬走了老五，这时，有人叫道：‘窑顶！窑顶
！’我在慌乱之中，抬头看去，看到有一股火柱，直从窑顶的破洞中，冲了上来！”
边五道：“炭窑的顶上，在封窑之后，只有四寸径的一个小洞，那人在爬上去的时
候，也不知道他哪里来的蛮力，在跳下去之前，用双足踹穿了将近半尺厚的封泥，踹出
了一个一尺见方大小洞，他从那个洞中跳下去，我也是从这个洞中跳下去的。”
祁三又道：“由于窑顶的洞大了，而火口又一直有火在送进去，所以火从窑顶冒了
出来，像是一条火龙。当时，立时又有人爬了上去，用湿泥将封口封了起来，仍旧只留
下四寸的一个小洞！”
我欠了欠身子，想说话，可是我还没有开口，白素已经揣知了我的心意：“如果当
时你在场，而又有著最好的避火设备，你有甚么法子？”
本来，我是想说一句：“你们难道连救那陌生人的念头都没有”。但是经白素这样
一问，我也不禁苦笑了起来。的确，当时，在这样的情形之下，就算我在场，又有著极
其精良的石棉衣，可以使我跳进炭窑一个短时间，我又有甚么办法呢？
我一样没有办法，因为那陌生人一定早已死了，就算我跳进去，也没有意义！
我忍住了没有再出声，祁三望了我一下，继续道：“四叔忙著救人，替老五治伤，
老五一直昏迷不醒，我和四叔一起，回到了他的住所，天已差不多快亮了。我、四叔，
还有几个弟兄，一起坐在这里－－坐在小客厅中。四婶也知道出了事，可是她一向不怎
么理会窑上的事，陪了我们一会就离开了。四叔紧皱著眉，我们大家心里，也很不快乐
。”
祁三说著，又静了片刻，才道：“好一会，老七才骂了一声，道：‘那浑蛋究竟是
甚么来路？他真的想到炭窑里去取一段木头出来？世上哪有为了一段木头，而陪了性命
的人？’对于老七的问题，我们全答不上来。就在这时，我一眼看到了那人带来的那只
小皮箱。我一伸手，将小皮箱提了过来，道：‘四叔，这人叫甚么名字，从哪里来的，
我们都不知道，打开皮箱来看看，或许可以知道一点来龙去脉。’四叔烦恼得简直不愿
意说话，他只是点了点头，表示同意。”
祁三又停了一停，才又道：“我弄开了锁，打开了小皮箱，小皮箱中，除了几件旧
衣服之外，便没有甚么别的，在皮箱盖上的夹袋中，倒找到了一些东西，有车票，有一
点钱，还有一张纸，上面写著一些字－－”
祁三讲到这里，又停了一停，现出一种讶异的神情来：“那人像是知道自己会有甚
么不测一样，在那张纸上，他清清楚楚地写著他姓甚么叫甚么，从哪里来，干甚么！”
边五闷哼了一声：“我们本来以为这个人，一定存心和我们捣蛋，谁知道一看，全
然不是那么一回事！”
我问道：“这个人－－”
祁三道：“这个人，叫林子渊，从江苏省句容县来，他是句容县一家小学的校长。
”
我呆了一呆，句容，是江苏省的一个小县。一个小县的县城之中的一个小学校长，
老远地跑到安徽省的炭帮，要从一座炭窑之中，取出一段木头，这种事，未免太不可思
议了！
祁三的神情也很古怪：“当时，我们全呆住了，不知道这张纸上所写的是真是假，
四叔呆了一会，将纸摺了起来，小心放好：‘等这一批窑开窑之后，我要到句容县走一
遭，老三，帮里的事情，在我离开之后，由你照料！’我道：‘四叔，这些小事，你不
必再放在心上了！’四叔叹了一声：‘老三，事情太怪，而且人命关天，这个人不明不
白，葬身在窑里，他应该还有家人，我得去通知他家人一声。’老七道：‘随便派一个
人去就可以了！’可是四叔一直摇头不答应，非要自己亲身去不可！”
我听到这里，叹了一声：“祁先生，你不明白四叔的心意么？”
祁三道：“我明白的，四叔心里很难过，因为在那人跳进去之后，他下令生火。可
是，那时，不生火实在不行，他其实不必难过！”
我对祁三的这几句话，没有作甚么批评，祁三继续道：“在接下来的几天之内，炭
帮上下，都显得有点异样，和人见了面，都不怎么说话。因为一说话，就要提起那件事
，可是又没有人愿意提起，大家都只是喝闷酒，那几天内，喝醉了酒打架的事也特别多
。一直到第四天，该开窑了，收了火，水龙队也准备好。同一时间生火的一共有五座窑
，连四叔在内，大家都不约而同，将秋字号窑，放在最后。”
祁三讲到这里，伸手抹了抹脸，神情显得很紧张。他道：“四座窑开了之后，并没
有甚么意外，我和四叔，上了秋字号窑的顶，大家都用湿毛巾扎著口鼻，四叔在挥斧之
前，喃喃地说了几句话，我没有听清楚，多半是要死去的人，不要作怪，大抵是这样。
然后，他挥动斧头，一斧砍下去，将窑顶的封泥砍开，水龙队早已准备淋水上去，可是
四叔一斧才砍下，窑内突然传来‘轰’地一声响，从被砍开的破洞之中喷出来的，不是
无影无踪的毒气，而是雪花一样白的灰柱！”
祁三说到这里，不由自主地喘著气。
我听到这里，也不由自主，“啊”地一声：“这一窑炭，烧坏了！”
