——我在想什么？
火护众正拿着戈和斧于遭火焰侵袭的京都来回奔走。
丰日也再度挥舞太刀赶赴战场。
常和成为那寒冷天台上的机关，透过火目式施展神灵的力量，源源不绝地施放着箭矢。
——我呢？
——只知道待在后宫闹别扭。
——既愚蠢……
——又无力。
——『和我一起走吧。』
佳乃的确这么说了。
伊月感觉再度听到了当时的声音。
拥有无与伦比力量的佳乃，为什么希望带我一起走？我不可能成为她的助力，也没有能力与她为敌。
——『和我一起，走吧。』
佳乃正呼唤着。
正从火焰的另一头呼唤着伊月。
佳乃呼唤的声音透过侧腹的五颗印记流入伊月体内。
——走吧。
——必须阻止佳乃。
*
骑马来到巽京的伊月——在皇城东南部的矢作大路上把马丢下。这条宽敞到可容纳三台牛车并行的大路，已经被躲避大火的京都居民挤得水泄不通，实在没办法骑马前进。
大火蔓延到近在眼前的街坊，在渐强的风势下卷起的火星落在伊月肩膀上，火红的焰色粗暴地将城镇的夜色驱离。
「有大猿猴妖怪出现在六条大宅。」
「太恐怖了！」
能从背着家财逃亡的人们之间听见这样的对话。
「有几只血红色的鸟往北边飞过去了。」
「有很多摸到狐狸的人被烧死！」
「咿！」
「京都要完蛋了。」
与人潮的行进反向，伊月正往火势最烈的地方跑去。其实她并不晓得该往哪里走，只是听着佳乃的呼唤前进。
离开内宫时换上巫女装束，还顺手带了弓与箭筒出来，但伊月立刻就感到后悔。带着弓箭在混乱的人群中逆向行走实在是很碍事。
——早知道直接穿着睡衣出来就好。
——再说，我的弓帮不上任何忙。
她在群众中发现了白衣与红色腰带。
「快往五条大路逃！不快点化生就会抵达这里了！背着孩子快走！」
那是年轻的火护众斧众。他正声嘶力竭地大喊。
在这人口特别多的京都，比起化生，因火灾而陷入狂乱的民众还更加恐怖——丰日经常这么说着。
所以斧众在这里平息火灾与人心。
就算他们不像戈众那样直接面对化生——但这些人仍在战斗。伊月是这么想的。
「喂，别去那边！会让火舌卷进去喔！」
伊月正要跑过斧众成员身旁，却被人一把抓住手臂。
「我是『以』组的人，奉丰日大人的命令前往！」
伊月马上撒了个谎。现在没时间多做解释了。
「丰日大人的命令？可、可是……」
年轻的斧众感到一阵困惑。
「我在赶时间，快放手！」
就在这时——
轰然响起的爆炸声撼动了大地。
伊月和斧众男子同时看向爆炸方向。混杂了粉尘的热风猛烈吹上他们的脸。让伊月忍不住以手臂护住头部。
黑色的天空下屹立着巨大的火炷，并将夜染成朱红。火炷逐渐崩解，化为无数的火团四散，降落在巽京一带。
「那是什么……」
斧众喃喃说着的声音发着抖。
逃难途中的民众也纷纷停下脚步，看向如同深夜太阳般凄美绝伦的火焰。
——是佳乃。
——佳乃在那边。
「……那里不是弓削家的大宅吗？」斧众成员说。
「弓削？你说弓削？」
「咦？啊啊，嗯。」
——没错。伊月推开伫立的人群迈步跑去。
弓削大宅毁坏的程度叫人看得蹙眉。
越过完全烧毁、化为焦黑瓦砾堆的大门，就看见简直像是耕作前的开垦地般荒凉的庭院。池水干涸，土地处处是胡乱翻起的痕迹。
空气中充满足以称为瘴气的刺鼻气体，让伊月只能掩口穿越庭院。
中殿的屋顶裂成两半，露出的梁柱也着了火，从外头实在感觉不出里头有人在。
「佳乃！」
伊月大喊。
黑夜将这股声音吸去。
附近的居民应该一个不剩地避难去了吧！这里死寂到让人觉得大街的骚动像在作梦，只能隐约听见远处的火护之钟。
「佳乃！」
伊月再一次发出呼喊。
没有响应，于是伊月紧握着弓进入大宅。
屋顶满是破洞，加上墙壁也到处着火，让伊月能勉强看清昏暗的屋内。
愈往屋子深处走去，自己的火目式也愈激昂。
——有什么东西在。
——佳乃吗？
——只是那样的话……
尖锐的惨叫声划破黑暗。无法分辨是男是女——应该说根本无法肯定那痛苦的叫声是否为人类的声音。
伊月加快脚步。
途中发现好几具烧焦的随从尸体。一看就知道这不是火灾造成，因为宅邸本身没有太严重的火灾灾情，屋顶和墙壁虽然严重破损，但主要是爆炸的冲击所造成。如果没有足以整地的烈火，不可能出现那样的尸体。
他们是被杀的。
遭非比寻常的火焰所杀害。
再度听见那阵惨叫。
宅邸深处崩塌严重，走廊在中途突然断裂，没入打穿地面的大洞中。
惨叫声从大洞的底端冲击着伊月的脸。
——这是……什么？
往洞底的黑暗窥探后，伊月不由得吓呆了。
她看见黑暗中——零星的青光正一点一点的闪耀着。
「佳乃！你在吧！」
光点摇曳。
伊月踏上洞穴边缘的斜坡。
滑下脆弱易崩的土斜坡。彷佛正遭到巨大怪兽给吞没的妄想，促使伊月忍不住迸出莫名其妙的叫声。
背部撞上了坚硬的地板。
这股触感不是土。
忍痛站起的伊月凝视着黑暗。
——石阶？
——这里是地下仓库吗？
眼睛逐渐习惯黑暗。
伊月的双手边就是土墙。在天花板上那个大洞出现前，这里应该是通往地下洞穴的通道。
洞穴深处——黑暗中出现倾倒的格子墙。
——这不是仓库。
——是地牢……
坚固的格子墙由粗木头组成，因为原本固定它的天花板崩塌，所以才会倒下，有一半更埋进了土里。
接连不断的惨叫声由洞穴深处传来。
还能看见零星摇曳的青焰。
伊月举弓架箭，谨慎越过格子墙踏入黑暗中。
空间很宽。因为几乎没有光，所以无法判断空间有多深。空气凝滞沉闷，还能闻到野兽体臭般的味道。
注意到右手墙边有个白色人影的伊月转过头。
两朵青火正凝视着伊月。
「……佳乃。」
「你来了。」
佳乃微笑。
原本美丽的黑长发凌乱不堪，在脸颊上形成诡谲的阴影，衣服也烧得破破烂烂。
「我开心到好想抱住你呢，呵呵，可是我的手臂变成这样，只能作罢了。」
——手臂？
伊月这才注意到佳乃的手臂不见了。
不对——手臂还在，只是那已经不是人类的手臂了，好几条黑色海藻般的东西从衣袖垂下。柔软湿润地漂浮在佳乃身体四周，偶尔还会发出鼓动。
「唔……」
伊月不禁往后退。
仔细一看，不只是手臂如此。
从衣领露出的脖子也出现鳞片般的东西。
脚也是，脚的形状变成了类似鸟的钩爪。
——佳乃她……
——已经逐渐不再是人了吗？
「堕落为化生吗？呵、呵呵。佳乃，你还真是丑陋啊。」
一道沙哑的声音从佳乃的后方传来。
佳乃转头。
眼里的青光照出墙壁，让伊月看见那里有个人影蹲伏在黑暗中。
烧焦的狩衣上沾满乌黑血渍，手臂和肚子也全露了出来。伊月记得那张苍白的窄脸。
——弓削弘兼。
「看来光毁掉眼睛，你还是能活下去。呵。早知道应该断你双腿的。」
「你还是不改贱嘴呢。真叫人钦佩。」
佳乃的右手——可怕的触手——咻地破风伸出，刺向弘兼的肩膀。
弘兼痛苦的惨叫声回荡在洞穴墙壁和天花板，让伊月忍不住掩耳。
「住、住手！」
几乎和伊月的叫声同一时间，弘兼的惨叫突然中断。
触手拔出，鲜血自弘兼的肩膀喷出。
伊月跑到佳乃身边，并抓住她的肩膀。
「为什么？你为什么要阻止我？」
佳乃依旧瞪着弘兼并问道。
触手尖端抚过弘兼苍白的脸。靠近一看，发现触手上满是突起的青筋与湿润黏液，而且——上面还满布一眨一眨的眼睛。
「他、他是你父亲啊！他……」
「那东西才不是我的父亲。」
触手尖端一甩弘兼的脸烦。
一道血痕接着出现在他脸上。
即使如此，弘兼仍瞇起眼睛冷笑着。
「我的父亲，在那边。」
佳乃以下巴指指洞穴深处的黑暗。
——什么？
伊月凝神注视。
这时——
黑暗中出现两只发亮的眼睛。
青色的五颗星火焰——火目式浮现在额头。
某种巨大的东西蹲在黑暗中，而且那东西在此刻醒了过来。
一股全身的寒毛都竖立起来的感觉袭上伊月，令她发出了呻吟。
鼓动高亢到刺痛耳朵，心脏几乎要从耳朵流出。
——这是，什么？
那东西如松树根般粗大弯曲的前脚踏上石阶，并缓缓站起来。生锈的粗锁链将那东西固定在岩壁上，一拖动就会发出刺耳的声音。
那东西张开裂到眼尾的大口，吐出腐臭的气息，上下颚都能看见如伊月手臂般粗的獠牙。
那东西的体毛倒竖。
当那东西的身体抖动，整个洞穴都摇了起来。土块啪啦啪啦地自天花板上掉下来。
——是狼吗？
那东西与非化生的野兽相比实在太过奇怪，鼻子和嘴巴长长突出的头部的确类似狗或狼，但它腹毛之间又隐约可见光芒黯淡的鳞片，四肢前端和佳乃一样是树枝般的触手。
缠绕那东西的锁链深深打入地板、天花板和另一处地板，束缚住它。
「天狼——人类这么称呼它的。父亲其实也有名字，只是无法用人类的语言念出来。」
——父亲，她说这是父亲？
「佳乃，你在说什么……」
伊月说到这里就突然缄口。
这样一切都说得通了。
弓削的血脉多次出现火目。
佳乃的力量恐怖到必须毁掉眼睛。
人类身上流着化生的血。
——原来是……这么一回事吗？
「佳乃，你——」
自己的想象让全身的寒毛直竖。
——怎么可能？因为这种事情……
——这根本，不是人类的思考方式。
佳乃转过头。
低垂着眼睛的那张脸，是属于伊月所认识的佳乃。
「是的……我就是这个天狼和人类女性所生下的孩子。我的身上流着色彩浓厚的火之血，因此——」
佳乃再度看向缩在墙边的弘兼。
「我是那个男人拿自己的妻子和化生配种创造出的东西。」
那是充满了唾弃的语气。
「……呵、呵。你说得对，你说得对极了。」
明明全身泊泊流着鲜血，但弘兼仍大无畏地笑着。
「弓削家就是这样创造出最强的御明，就是这样累积荣华富贵，就是这样维护都城、国土安宁。哈，天皇的作法太没效率了，居然特地到处寻找出现火之血特征的女孩，实在愚蠢。」
弘兼的声音发狂般变得尖锐。
「这个天狼是由拥有火之血的人们交配创造出来的东西。只有我弓削能以人类的手创造出如此的化生，只有我弓削能够透过层层咒术束缚住它，以躲避正护役的眼睛。呵、呵，这个京都、这个国家，全靠我弓削支撑，全靠我弓削守护！」
「闭嘴。」
佳乃伸出手臂的触手卷上弘兼的脖子。
咳噗——弘兼的嘴边流下唾沫。
「我想知道的不是这些笑话。好了，快说——」
高举弘兼的身体直到接近天花板之处，他短小的手脚正无力地挣扎。
「解放天狼的咒语。」
「愚蠢的东西……你想、想解放那个做什么？」
「佳乃，住手！」
伊月抓住佳乃的背，但——
她的腹部挨上一记惊人的冲击。
她突然感觉不到脚下的地面，天地在黑暗中颠倒。
「——！」
才刚喊出声，伊月的背已经撞上墙壁。
就像要逃离这股剧痛般。意识逐渐远离。
拼命想抓住残留意识的伊月，心境上彷佛正以一只手臂吊在绝望深谷边缘挣扎。
那个惨叫声不断刺入朦胧的耳朵。
伊月咬牙睁开眼睛。
黑发女孩正低头看着在地上痛苦打滚的某人。
没多久，地上的男人不再动弹。
女孩拖着手臂往洞穴深处走去——
——弓呢？
——我的弓在哪？
——可恶，动啊。
——站起来！
伊月强忍全身的疼痛起身，并举起正紧握着弓的左手。
摆出架势。上箭。
佳乃转头。
「……要攻击吗？」
冰冷不带感情的声音回荡在洞穴中。
「你打算攻击我吗？」
——这个是——
——化生。
——是杀害母亲的怪物。
——攻击吧。
——射杀她。
——杀了她！
眼前的箭尾在颤抖。
佳乃半闭起眼睛，以伊月熟悉的笑容面对她。
「呵呵。」
侧腹炙热到像要熔化掉似的。
两手突然失去力气。
弓从伊月手上滑落，自弓弦上弹出的箭撞上石阶折断，弓则翻滚到地上。
「你真的很温柔。」
佳乃说。
「就是这样，我才对你……」
佳乃像要挥开最后的话，转身背对伊月。
——为什么下不了手？
——她走掉了。
——佳乃要走了。
沉没在黑暗深处的巨大野兽将佳乃娇小的身体吸了过去。
能听见佳乃的声音。
配合着咒语，巨兽——天狼的身体阵阵痉挛。锁链互相摩擦发出哀鸣——一根又一根地扯断束缚。洞窟开始轰隆作响。
「啊啊……」
神智不清的佳乃发出声音。
朝天狼伸出的双臂触手像藤蔓一样缠上天狼的双臂，并与之融合在一起。
「佳乃！」
天花板崩塌，土砂如雨般掉落，覆盖佳乃和天狼。地盘的崩裂声吞没了佳乃尖锐的笑声。
弓削大宅大半受到巨大陷落牵引而坍塌。
当伊月好不容易爬上瓦砾堆、接触到地面的空气时，背后的寝殿和北边的对屋正好裂成两半没入地底。
「喔喔，这太夸张了。」
「怎么会搞成这样……」
伊月听见了人的声音。
庭院中聚集了好几个白色人影，各个手里的长刀刀正闪闪发光。
——火护众……是「以」组。
「大家快逃！」
伊月对着熟悉的面孔大喊。
「伊月！伊月吗！你在这种地方做什么？」
「别问那么多！快逃！那东西来了！」
下一秒，自背后传来的强烈冲击撞开了伊月的身体。
染得血红的夜空和瓦砾堆在伊月的视线范围内旋转。
手撑着冰冷地面挺起上半身，口里满是鲜血的味道。伊月连自己的手脚在哪都不知道，腹部更几乎要被扭断了。
她咬牙凝视贯穿天空的巨大火柱。
「这是化、化生干的吗？」
「简直跟火山一样……」
熊熊火焰从陷落的大洞里喷出，而它的源头——
——来了。
黑影现身。
火炷轰然一响后四分五裂，无数的火焰碎片往四面八方喷溅，化为火焰冰雹降落都城。
黑影嘶吼。
那已经不再只是狼的样貌了，而是长着毛的柔软肉块。疑似脚的部分伸出触手抓住瓦砾，从洞里拉出自己庞大的身体。
肉块前端张开露出獠牙的大口足以吞下一整头牛。
闪闪发光的双眼之间——长出了什么东西。
——佳乃。
是裸女的上半身。腰部以下和手肘前端都溶入肉块当中。
「好、好不祥。」
戈众的年轻小队长呻吟。
「地形不利于我们。要围上去吗？」
「直接把它推进洞穴会不会比较快？」
「太大了！」
「总之先围起来！」
「嗯！」
「散！」
白衣人影手拿戈踩过烧焦的柱子、爬上烧过的石头，准备包围天狼。
「住手！你们会被杀！」
伊月的声音没能传达给任何人。
伊月很清楚。
——那并不是……
——普通的化生。
化生不会因憎恨而杀人，只是因为遇到了食物，于是烧死他们并吃掉罢了。可是。眼前这个不一样。
——必须阻止才行。
伊月鞭策着疼痛的手脚拨开宅邸残骸准备爬向火源，身体却是动弹不得。转过头去一看，就连伊月自己也吓了一跳。崩落的瓦砾将她的右脚深深埋住。她虽然拼命拨着地面，下半身却没有丝毫动静。
「可恶！」
一抬头。只见无数白影——戈众们正团团围住膨胀的天狼。
「捉起来！」
天狼的肉体炸开，无数触手像蛇般扭动撞开靠近的戈众。戈众虽然浑身是血，仍努力地攀上瓦砾。众人发出呐喊声，数支戈朝化生的肉刺去。戈尖戳入黏土般的肉里。
天狼的肉块继续隆起，将佳乃的身体高高举起。触手激烈挥舞，手持戈的白衣男人们像快要凋零的落叶般摇曳着。
「喔喔喔喔喔！」
「不准放手！撑住！」
年轻小队长大喊。一人，又一人。他们握着戈的手臂遭到扯断，接连撞上瓦砾堆。伊月左脚踢着瓦砾，一面仰望天空祈求。
——常和！
——拜托，快点！快点射箭！
这时候——高亢的笛声划破黑暗。
鲜红的光芒扫开火焰、烟雾和腐臭，在天狼背上收束成一支箭并射了进去。佳乃甩着头发发出惨叫。
「响箭到！」
「响箭到！」
「响箭到！」
戈众唱和。在笛音的残响中，被朦胧的红光环绕的天狼肉块抽搐着。伊月因腹部突如其来的炙热而扭动身体。这是灼箭要来的征兆。
——这下子终于能够镇压……
这时，肉块突然弹开。
无数触手横扫、攻击，让好几名白衣像风吹羽毛般飞向天空。
佳乃的哄笑掩盖过响箭的笛声，环绕肉块的红光弹开——
地在摇晃。
伊月脚下的瓦砾又一次崩塌，解开束缚的身体摔在焦土上。
光消失了。
伊月边呛咳边抬头一看，天狼的巨大身体高高矗立在瓦砾堆顶端，佳乃燃烧的双眼正俯视着伊月。
从肉块隆起无数的粗手臂——或者该说是角。其中一根上面还插了个戈众的男人，就像伯劳鸟把猎物插串在树枝上一样。
「呼呼……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
仰望开始发白的天空，佳乃发出尖锐的嗤笑。
——戈众压制不住它吗？
再度响起的高亢笛声拨动伊月的意识，让她忍不住捂住耳朵。强烈的光线更令她睁不开眼。
——灼箭过来了！
土地碎裂的声音冲击着腹部。
飞来的正青色光芒没射中天狼，只贯穿了宅邸的屋顶。
佳乃嗤笑得更厉害了。
「可恶！振作点！抓住它！」
年轻小队长这么大喊。但连他自己也要撑着断戈才能勉强站起，更别说其他白衣全像湿纸般贴在瓦砾堆上，没有动静。
「呼呼呼呼。真没用。白白浪费了常和的两支箭。」
佳乃的声音混杂着黏液通过管子时那种不舒服的声音。
「来吧，来吧，走吧，让火焰充满京都，让人类回归尘土，将焦土上发芽的种子全部铲除，使平静沉睡的风也烧焦吧——」
肉块一边冒着泡，一边缓缓走下瓦砾堆。
佳乃眼睛里的火焰突然消失。
「伊月。」
没有弓也没有戈。
伊月孑然一身站在天狼前面。
她仰望着如触角般突出乌黑巨块上的佳乃。
看着火焰席卷她那头黑玉般艳丽的头发。
看着她在火焰映照下的苍白肌肤。
还有燃烧着火焰的眼睛——
「妳要杀所有人对吧？那么先杀了我。」
伊月轻声说道。
害怕与疼痛全都不知道消失到哪去了。
啊啊，我……
——好渺小。
伊月边倾听耸立在面前的天狼丑恶身体发出的疼痛，边思考着。
「为什么不杀了我？为什么在火垂苑时，不杀了常和？」
佳乃没有回答。
她的脸因为背对着逐渐亮起的东方天空而陷入影子里。
只有自肉块伸出的数根触手不断蠕动。
「妳应该知道她迟早会当上火目、成为妳的阻碍。为什么不杀了她？」
佳乃低着头，脸部陷入黑暗当中看不见表情。
「别这样，快停手。我已经不是人类了。如果妳不跟我来，就让我走。」
「我不要！」
「为什么！」
「因为我不想把妳交给『那家伙』！」
佳乃发出惨叫。
热风打在伊月身上把她撞开。
?火焰覆盖在天狼身上、弓削宅邸、黎明的天空，还有全世界。
「没错！没错！我应该动手！在和妳相遇的第一天！在和妳说话之前！」
熊熊吹拂的热风中，隐约传来佳乃的叫声。伊月用手撑着地面想要站起，地面却像火烧般灼热。倒在旁边的戈众白衣、自地面耸立的戈柄全都烧起来了。
眼睛也几乎无法睁开。
在席卷而来的火焰中，佳乃和天狼看来就像一小撮黑影。
——无法靠近。
——一瞬间也好，若能让牠出现空隙。
伊月左手上的感觉苏醒。
——办得到吗？
伊月退后半步、闭上眼睛。
她告诉自己，我的手中的确有弓。
拿着按理说不存在的弓和箭、拉开弓弦。执意玩弄伊月的风声逐渐远离。
拉紧弓弦。
双手间高涨的力量深深蔓延。
——我只有这个。
感觉到侧腹火目式的激昂。知道在体内流窜的血即将沸腾。
——既然我什么都办不到。
——那么，至少……
——要传达到……
放箭瞬间——
数万钟声压过其它一切声响。
音波相互激荡、碰撞。在乐音的豪雨中，伊月睁大双眼。
火焰裂成两半，火焰后头可清楚看见抖动着数百只触手的天狼轮廓。
伊月拔起插在身旁的戈，脚一踹地。
穿过由左右逼近的爆炎火墙中间，逐渐往天狼的血盆大口和发光双眼靠近。佳乃瞪大眼睛。
伊月挥起反手握住的戈——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
举戈全力刺向肉壁。戈尖轻易就插入肉里，深入至柄。无数触手像濒死的虫拍打翅膀一样激烈舞动。
一脚踏上戈柄——
跳起。
伊月抓住了那白晰的肩膀。
