天狼发出不成声的声音，并浑身颤栗着。
「放……放开我！」
佳乃在耳边大叫。
「怎么能放！」
绕上佳乃肩膀的手臂用力，抱着她全裸的胸部靠近自己。
「为什么！妳为什么要阻止我！妳根本！妳根本！妳根本完全不懂我的心情！明明什么也不了解——」
佳乃扭动着身体想挣脱拥抱，她的双眼流出鲜血弄湿了脸颊。
「我是不懂！我怎么可能会懂！我只是——」
——既然无法亲手烧死化生，那至少——
「想抓住化生。」
——至少要做到我办得到的事，哪怕是微乎其微的小事。
「只是想把人从火中救出来。」
「妳为什么不明白我已经不是人类了！放开我！妳想死吗！」
右肩一阵剧痛，天狼满是荆棘的触手卷上伊月。左手臂也感到疼痛，想拉开伊月的触手正拍打着她。巫女服的白衣沾满了血，脑袋里能听见骨头发出讨厌的纠结声。伊月咬唇忍住不叫。
——挡得住吗？
侧腹受到一阵强烈的冲击。口中充满血味。
「放开我！」
佳乃的声音震得耳朵好痛。伊月咬紧牙根，将全身力量注入绕在佳乃背上的双手。血红的视
线在摇晃。手臂几乎就葽脱离肩膀，意识更逐渐模糊。
——已经支撑不下去了……
突然，一阵耀眼的光芒包围住两人。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
佳乃的喉咙挤出尖锐的叫声。那是伊月期望、等候许久的光。
「灼箭到！」
——来了。
「妳快走！」
伊月只是紧抱住佳乃。
——常和，看见了吗？
——就是这里。
——贯穿！
在一片白光的世界中——飞来的光矢插入天狼背部。温热的血液喷出、大地跟着翻腾。倒竖的粗毛缩小、熔化、蒸发，消失在光里。不待毛熔解完，表皮便跟着着火，肉块发出吱吱声响逐渐被光吸收。
「啊、啊啊、啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊∣」
佳乃痛苦挣扎。
包围两人的压倒性光亮终于转成青白色火焰。脚下的兽肉熔解，可以感觉到骨头正在粉碎。
「唔啊、啊啊、啊——」?伊月更用力地抱住佳乃。
——不要紧。
——火目的灼箭不会伤害人类。
——所以……
脚下的肉块逐渐化为一滩烂泥，发着啵啵声冒出大泡泡接着破掉，天狼的肉体还原成了火焰。腥臭的血味玷污空气，灼烧伊月的肺。
怀中的佳乃放松僵硬的身体，并且失去了力气。埋在化生肉块中的身体也在不知不觉中失去了重量。
呻吟变成了呜咽。
在摇曳的青焰中，伊月低头看着佳乃的手。这是当时抱住伊月的手臂，当时抚摸伊月头发的手掌，是当时开着玩笑拉扯伊月脸颊的手指，细白的——人类手指。
熔解的化生血肉沿着佳乃的腰和脚的肌肤滑落。
伊月更加紧抱住佳乃的身体。
「已经没事了。」
并在她耳边细语。
她支撑着几乎要瘫坐在地的佳乃。踩在脚下的骨头发出了碎裂的声音。
佳乃举起手臂。
手指缠住伊月的脖子。
「我、我根本——」
她低着头说。
「……就不希望被救。」
——可是我……
——想救妳。
伊月无声地回答。
青焰逐渐淡去。
两人脚下的化生骨骸发出声音逐渐崩解。伊月用可说使不上力气的手臂抱住佳乃，倒在青焰的残渣里。在紧张的情绪放松的瞬间，她几乎就要直接昏过去了。
能远远听见火护之钟的声音。
手指埋在佳乃的黑发里，牢牢抱着她的脖子。?好温暖。
沾满血液的白衣胸口感觉到佳乃的呼吸和眼泪的湿气。
钟声再一次长长响起。
越过佳乃的肩膀看向天空——太阳总算由灰色的云层间露脸，并射下第一道曙光。
七 —— 火刑
受京都大火所召唤的雨连续下了五天未曾停歇。仁慈的大雨浸湿京都、平息大火、洗去煤炭，也将火刑延后了五天。
雨停之际，六月已快结束。
＊
洒落下来的阳光已经带着夏天的热度，混杂着工人们挥舞木槌声的蝉鸣让人听得昏昏欲睡。
自京都陷入火海那夜已经过了五天。原本美丽的四道四京街道在大火的焚烧下已不复见，但重建工作已经展开。
万里无云的苍天中，清楚立着一条黑色烟柱。
伊月从火垂苑的钓殿看着它。
双脚在地上伸直，转过身躯将手腕攀在栏杆上望着那道烟柱整整半刻了。
伊月一直看着烟柱升到比烽火楼还要高的天际，最后飘散在无风的蓝天里。
感觉到旁边有人。
伊月没看向对方就直接发问：
「结束了？」
「早就结束了。」
童子冷冷地回答。
他把某样东西递到了伊月面前。
丰日手上握着的，是用白色纸带束起的一绺黑发。
伊月把它接了过来，并仔细观察。
——是佳乃的、头发？
对于她纵火的行为，已经下了处以火刑的判决，那为什么还能留下头发？
「她的火之血过于强大，火刑伤不了她。」
看透伊月想法的丰日解释。
伊月抬起头看向丰日后，就因为童子的服装而感到困惑。
「……这打扮，是怎么回事？」
丰日穿着她不曾见过的服装。以亮橙色为基调的华丽布料上舞着金线刺绣的凤，还难得戴着头冠，唇上更点了朱红。
「这个？这是婚礼的服装。」得意洋洋地说完，丰日便现场转了一圈让伊月也看看背后的花样。
「婚礼？」
「因为她也算是我的妻子。既然不能杀她，那只好幽禁在地下，到死都不得出来。能够会见的人只有我。」
羡慕吗——丰日笑着说道。
伊月叹口气，把视线转回天空的烟柱。
——要在地牢中度过一辈子啊。
佳乃再也无法沐浴阳光了。明明好不容易才活下来。想到这里，伊月便感觉一阵寒意。
——都是我害她陷入这种情况。
伊月想起佳乃最后所说的话。
「我——」
话才出口，喉咙深处就一阵热。
伊月紧咬下唇忍住。
「……我所做的事情，究竟有什么意义呢？」
她重新看向飞入空中的烟。
「妳是在问我吗？」
丰日的声音听来带着怒意。
「那可是妳做的决定啊。当然只有自己背负这个结果往前走了。」
伊月也觉得他说得没错。
——为什么人类……
——会拿自己回答不出的问题去问别人呢？
当时。
伊月问了佳乃。
——『那么先杀了我。』
——『为什么不杀了我？』
可是伊月也一样。
在烽火楼顶时，在弓削大宅地下室时。
看着发狂的佳乃——伊月同样什么也做不了。
——为什么不杀佳乃？
或许和佳乃的答案相同。
烟在空中扩散消失，彷佛那里最初就只有一片蓝色。伊月确认着手心里的头发触感。
「伊月，要来后宫吗？」
丰目突然说道。
伊月挺起靠在栏杆上的身体，仔细凝视丰日。
「这句话不是在开玩笑吧？」
「当然。」
丰日面无表情地回答。
「我——」
伊月的语气不自觉粗暴了起来。
「我恐怕会一辈子恨你。你不是——」
心中的某种感情差点随着话语涌出。
「你不是要我这么做吗？」
「所以啊，妳不想当我的皇后吗？这样随时都可以杀了我喔。」
伊月把话咽下去。
站在眼前的，不是天皇，不是神人，也不是火护众的首领。
只是有双快哭出来的眼睛的孩子。
「……笨蛋。」
伊月转开视线。
「这个国家是你创造的不是吗？所以你到死之前都要背负着它——没错吧？」
丰日笑了笑。
不是平常那个得意洋洋的笑声，而是带着哽咽的纤细声音。
「妳已经决定今后的打算了吗？」
「看到我这身打扮还不明白吗？」
感到意外的伊月伸手拍拍自己全新的白色装束胸口。腰带是鲜血般的红色。
「明天起，我就是『止』组的一员了。」
「不，知道是知道，我只是不想相信。」
如此说着的丰日将身子探出栏杆外，望着池面。
「既然没当上火目，妳就没有待在火督寮的理由了。火护是很危险的工作啊。」
「你是在担心我吗？」
抬起头来的丰日脸上充满惊讶和困惑。伊月继续说：
「杀了常和的你，担心我吗？」
隔了好一阵子都没有得到响应。
丰日再度屈身看向水池。扎起的长发垂在栏杆外侧，碰到水面的发尾激起涟漪。
「原谅我。」丰日喃喃说。
伊月突然觉得，这家伙今天怎么老低着头。
「我——」
伊月在开□的同时，回想起母亲被吃掉那夜的事，回想自己看着母亲浑身是血的身体消失在蜥蜴口中时的事。
「只要能杀掉化生，往后怎么样都无所谓。我原本认为只要能站在高处不断射出火矢……一只不剩地烧死牠们，到了那时脑子里的焦黑就能烟消雾散。」
我真是个笨蛋。
伊月的话语一句句落在地上。
「现在呢，想法改变了吗？」丰日问。伊月苦笑着点头。
「现在我决定做自己能做的事……我虽然帮不了常和，但至少让佳乃活下来了。我只要做火目无法做到的事就好。」
「这样啊。妳很坚强。」
丰日说了和七年前同样的话。
「我原本希望妳能远离战场，平静地生活。」
——不就是你把我带进战场的吗？
伊月把这句话咽下。
＊
丰日离开后，伊月仍坐在栏杆上望着天空发呆。天空已经看不见半点烟雾了。
伊月将手中那绺一直握住的头发投入池中。
纸带松开，黑发在水面展开成扇形后没入水底。
——佳乃会恨我吧。
佳乃最后的话语仍在耳边回荡。
那样也好——伊月心想。
伊月不希望佳乃死掉。
常和也同意了。
——这是我的选择。
——我到死之前都会背负那句话继续往前走。
好想见佳乃。虽然一二人已经无法团聚，但至少想和佳乃说说话。
说说火目、说说常和。
聊聊自己，谈谈这个国家。
虽然丰日说无法再见面了，但伊月不那么认为。
她想起在那一夜，佳乃的声音透过火自式传来。既然她们借着遭诅咒的血得以相连，那应该还有机会听到佳乃的声音吧？
——佳乃，听见我的声音了吗？
突然——
尖锐高亢的声音响彻天空。
——是佳乃的……响箭？
伊月把上半身大大探出栏杆，视线在天空游走。
只见两个小小的影子展翅飞过上空。
——是鸟。
啼叫声也被天空吸收。成对的小鸟缓缓滑过天空，最后消失在烽火楼后方。
后记
我的这部作品最初架构来自朋友川上，但当时川上提出一个「某个」角色的名字必须另外取的条件。川上所说的「某个角色」，就是这部作品中的佳乃。至于理由，则是佳乃这个角色原来的名字是川上的（幻想）情人。换言之，他不希望我污染那个角色，因此要求我改名字。事实上
不只是佳乃，这部作品大多数登场人物的名字和设定早已和川上原先的构想不同了，不过我姑且还是遵守约定。所以川上现在应该正在遥远的西方城镇与（幻想）情人过着幸福快乐的生活。在过一阵子应该就会听到他（幻想）结婚、（幻想）生子的消息了吧。既然红包可以幻想已经包
了，那贫穷的我也姑且可以放心了。
另一位在我写这部作品时给予诸多协助的，是我那位学过弓道的哥哥。我缠着他，请他无论什么内容都好，务必教我弓道。那时哥哥借我一本书——弓道教科书第一集射法篇。我也因此暗自窃喜。我相信这本书不但能当作参考数据，对于用来解决公园里的鸽子也很有帮助。当时的我
穷得不得了，已经好几个月不曾吃肉，所以这本书来得正是时候。
问题是，当我翻开借来的弓道教科书后便顿时哑然。内容从弓道精神、历史演进开始，到真善美思想、站姿与坐姿、步法、礼法，甚至是关于礼仪之心，全都做了冗长的描述，但无论我怎么翻，仍然没看到弓的制作与猎鸽子的方法，晚餐更因此告吹。后来当我做了调查后，才知道未
经许可就在公园射鸽子会被逮捕。对不起，鸽子兄。说到缺乏常识，个人可是十分有自信，更得过不少评价，但再怎么没常识也该有个限度。其实我也不希望在书末写些惹人非议的事情，我实在比潮虫子更应该深深反省。
回到正题。必须道谢的人实在太多，终究无法全部列在这里。因为许多人的努力，才能让这部作品出版成书，身为作者的我能够做的，只有拚命写文章、删除又增添，接下来就是当个不负责任乱生、却不懂何谓育儿的差劲家长。除了要感谢照顾我的责任编辑汤浅大人，以及描绘绝赞插图的かわぎしけいたろう老师外，更要感谢诸位相关人员。诚心诚意感谢大家。
二ＯＯ五年十一月 杉井光
火目的巫女 第二卷
目次
一 时子
二 佳乃
三 茜
四 双叶
五 伊月
六 丰日
一 时子
火炬的火焰朦胧照亮殡宫（注：皇族的棺木埋葬之前安置的宫殿）的门。夜里，寂静的森林底端，缭绕着低声唱和的镇火祝词声。
殡宫是一半埋在极陡山丘斜坡上的小型宫殿。屋顶和柱子上没有任何装饰。火焰照耀下的白木墙壁，令人联想到化生肉块融解、掉落时露出的骨头。
两名神祗官单手拿着火炬，踏上木梯走近双开大门，撕下贴在锁上的封条。四周昏暗，无法看得很清楚，但伊月记得曾见过那封条上的朱砂图样。
——不是被祭祖。
——是被封印。
两名神祗官退到大门左右两侧，看向伊月——不，是站在伊月旁边的丰日。同时，分列左右的成排黑衣人彼此面对面，高举绑着火把的戈。戈尖根部缀着的红、金线穗子隐约反射光芒。
那穗子象征这群人是火护众「止」组戈众的精英。
列队面对面的这群熟面孔，每个在伊月看来都像是面色苍白的死人。
祝词声停止。
接着丰日以清晰的声音继续念诵咒文。
「观宫高市，万火之神，健备给事无，废火仪意镇坐……」
伊月和丰日身上穿的不是火护众的白色装束，而是袖子撩高绑起的黑衣。另外，丰日腰上缠了好几圈铜链，手上拿着锐利的宝剑。他告诉伊月，这是赴战场的装扮。
伊月腰上的箭筒里也装着钢制箭镞的战矢，腰带则缀着与戈众相同的红穗子。
——这仪式感觉好危险。
丰日一阶阶靠近殡宫大门，逆着光的娇小身躯看来像道黑影。
伊月手拿弓与火炬跟在他后面。
耳边只能听见咒文的低哺声，以及火炬燃烧的声响。
丰日左手轻轻碰上大门。
*
四天前。
在火垂苑的钓殿。
「——废火仪式?」
伊月第一次听到这词汇。
「和火目有关?」
「嗯。」
火护装扮的丰日坐在栏杆上，朝着池塘方向说了。
「这事在宫里也只有神祗官知道。你不知情很正常。」
他的口气像个老头，但外表仍与初识伊月时一样，是十二、三岁的童子姿态；高高扎成一束的马尾底下露出的雪白颈子，纤细得叫人几乎误以为他是女人。
丰日悠哉挥动着手，把当作鱼饵的米糠撒进池里。大概是热昏的关系，鲤鱼完全不靠近。
「是时子的葬礼。」
时子——前任火目的名字。
伊月想起当晚在烽火楼天台上见过的干尸，感到毛骨悚然。
「还……没举行吗?已经过了一年了。」
常和代替时子登上烽火楼，已是去年五月底的事。
丰日把手心里成把的米糠全丢进池里，拍拍双手并面向伊月。他脸上的表情严肃。
「……你觉得卸任的正护役会怎么样?」
「会怎么样是什么意思?」
火督寮正护役——火目，是保护京都与整个国家免于遭受化生侵袭的巫女。一般说法是神灵会授与她们消灭化生的力量，但事实上，她们是被当成活祭品献给了火之神——观宫呼火命。伊月在一年前京都大火时得知了这点。
自烽火楼退位的火目，只是一具空壳干尸。
「不是只要埋进墓里祭拜就好吗?」
「不。」
丰日垂下视线。
「……须在殡宫里摆放四百天，在镇火之印中除去火气，才进行废火仪式。」
「必须放上四百天?为什么?」
「为了防止她们变成化生。」
伊月愣了一阵，呆然凝视着丰日的唇边。
「你说变成……化生?」
她以为自己听错了。
可是丰日只是稍微把视线自伊月脸上移开，然后点点头。
「化生，是变来的?」
会变成化生——
过去伊月从不曾想过化生从何而来、怎么诞生。她还是御明时，脑袋里只有怎么将怨恨化为箭矢上的火，现在则是每天跟着火护众「止」组奔波，只要听说京都或附近村庄有化生出没，就前往杀敌，弄得满身是血和煤，根本没有多余的时间去思考化生的诞生等等。
问题是事实上无论火目如何烧杀化生，化生仍会源源不绝地出现。
化生来自——
「它们原本只是普通野兽罢了。」
丰日低声说。
伊月终于明白自己被叫来火垂苑的原因。
不知从何时起，火垂苑的钓殿已经成了丰日和伊月密谈的场所。听说是因为在这里不用担心有人窃听。伊月已经不是御明，仍常被叫来这里，或者指导小御明们练弓箭。
丰日再度面向水池方向说：
「有种虫叫做火草虫，它们会选择野兽之中血液火性强者寄生，最后与肉体同化，等时机成熟，就会借宿主肉体生出无数只新的火草虫飞出去，同时……」
宿主的身体就会变成化生。
丰日的最后一句话落在池水面上。
乱糟糟的蚊群在靠近水面的地方缓缓往对岸飞去。
「那么——」
这是很糟糕的想像，然而伊月仍像发烧时发出的呓语般，不自觉地开口问：
「人类……也会变成化生吗?」
说出口后，她感觉到一股强烈的寒意。
丰日说了是血液火性强者。那么——
「或许会。」
双脚伸出栏杆的丰日背对着伊月。
「说来直接由人类变成化生的例子，连我也只记得一个。」
一个。
那个人伊月也认识。
「也许是因为火草虫讨厌活人，不过——」
丰日垂下头深深叹息。
「尸体，就另当别论了。」
「可是……已经死了呀……」
「长期担任神灵的替身，就算死了，仍残留着火气。事实上——」
丰日说到这里停住。
视线自伊月脸上移开，看向池子对面伫立在向阳处的松树。伊月一直看着他的背影，同时隐约明白了丰日没说完的话是什么。
实际上，有过前例。
曾有火目死了之后，反而成为化生。
「所以——」
丰日背对着伊月继续说。
「必须花上一年除去火气后，再斩断四肢，以槌子击碎骨头。」
——废火仪式。
寒气侵蚀着伊月的手臂和双脚。
「世人传说退位的火目将成为皇后，背地里却是这么一回事吗?」
「这是禁忌，别说出去喔。」
「建构这个国家的一切，全是禁忌吗?」
伊月不悦地说。
丰日的背影缩得小小的。
火目登楼后会被熏死，以便于成为神明力量的替身，而人类身上也流着化生的血——诸如此类的事情，民众毫不知情。这些被当作禁忌封印起来，才有了这个国家。
——已经好久、好长一段时间……
——都是靠这种做法一路走来。
伊月想起在烽火楼顶的常和。
以几乎要压碎眼珠的力量用力闭上眼，回想那夜在烽火楼顶见到的东西。
焦黑干枯的时子楼尸体，死了仍继续运作的火目式，风声、吱嘎回转的齿轮、火渡之弓、响箭……烧着大火的京都……佳乃……
「……你今后也打算继续隐瞒吗?」
说完，她睁开眼睛，正好看见垂在丰日背后长发的穗子轻微晃动。
「继续杀死女子——」
「那么你是要我任由它毁灭吗?」
丰日对背后的伊月这么说。
「把我的所作所为全部告诉民众，解散八省二十五寮，抛下国家——」
「我没那样说!」
伊月不禁粗鲁喊道。
丰日好狡猾——她心想。
深深吐了口气，再度闭上眼睛。
——我也不晓得该怎么做才好。
——可是，继续这样下去……
应该有什么办法才对，只是现在还抓不到线索。
「……目前能做的只有平息眼前的火。」
听到丰日的话，伊月回神睁开眼。
「我会派『止』组参与废火仪式。」
「——为什么找我们?不能派『以』组吗?」
「我认为必须让你亲眼看看仪式内容。」
丰日下了栏杆转过身，坚强意志的光芒又回到他的眼里。伊月在他的魄力之下，也只能轻轻点头。
「我会找『止』组领头矢加部谈这件事。你先做好心理准备。」
还没对领头说，就先告诉我了吗?伊月心想。
「……为什么你要对我这么体贴?」
听见伊月的话，丰日蹙眉。
「我已经只是个普通的火护啰。」
每次见到丰日、每次来到火垂苑，伊月就会想起常和与佳乃。这很痛苦。
「你不懂吗?」
丰日微微偏头反问，双眼变成偶尔会出现的孩子般的眼神。
「因为选择不回家也不入宫的御明，只有你了。」
丰日说完，朝伊月走近一步，对她伸出小手。伊月不自觉想往后退，丰日冰冷的指尖却碰到她的下巴，让她动不了身。
「你为什么拒绝成为我的妃子?」
丰日的红唇呢喃，交织成话语。
「为什么留在战场上?」
丰日的手指轻轻滑上伊月脸颊。
「为什么不愿舍弃弓箭?」
弓众——
由戈众和斧众组合编制成的火护众，三十六组、一千零八人之中，唯一一位拿弓箭对抗化生的火护。
这就是伊月选择的路。
她再三拒绝丰日要她成为「更衣」，也就是侍寝妃子身份进入后宫的要求，秉着自身的箭技投身战火之中。
——然而……
——为什么现在又提起……
丰日的手掌包覆着伊月的脸颊。
「——你——」
就在丰日眯起眼睛时，背后传来脚步声。
伊月惊讶地转过头。轻快的脚步声由渡殿靠近，走廊角落出现白色的小身影。
「伊月姐姐!你来啦!」
女童翻飞着朱袴下摆跑过来。细细编起扎成两圈的发束，在女童脑袋两侧跃动。
「原来是茜啊，吓我一跳。」
紧绷场面的当口突然冒出另一个人，让伊月心惊得心跳漏了几拍。
茜的额头上有清楚的五星——火目式。伊月每次见到茜，就会被迫想起常和。
一年前的火焙巡礼——
那一夜，自己与常和两人救下的女童。
与常和一样被长谷部家领养，然后以御明的身份进入火垂苑。知道这件事时，伊月的心中五味杂陈。
「今天的工作还没结束吗?」茜问。
