谢蔓儿乘隙赞道：“池大哥好快的剑！”
池慕飞笑道：“若是我九弟在此，蔓儿便知真正的快剑是什么样子的了。我这快剑和他相比，称得上是小巫见大巫了。”
一个红衫豪客持矛纵身而上，人尚在空中，已被池慕飞一剑刺中咽喉，跌落崖下。这断壁在半山腰处，高出地面约两丈，易守难攻。那些江湖豪士有自恃轻功高强的，纷纷纵身抢攻，却和先前之人一样，被池慕飞在空中刺落。连毙十余人后，再无人敢轻易上来，只是围住峭壁，向他不断叫嚷：
“上面的小子，赶紧把东西交出来，咱们盐帮的好汉放你们一马！”
“兄弟，大家都是出来走江湖的，给笑岳阁个面子，日后好相见！”
“不交出东西，麒麟派的弟兄们饶不了你！”这些人叫得甚凶，却没人敢冲上来。
“怎么会有这么多人？”谢蔓儿大惊失色。
池慕飞忧心忡忡地道：“看来王执的势力远比我想象得要大，竟然被他收拢了这么多小帮派，好在这些人里没什么好手，我们还有突围的机会。”
“可是，这么多人……”谢蔓儿脸露忧色。
池慕飞微微一笑：“蔓儿可是怕了？”
谢蔓儿用力摇头：“和大哥在一起，人再多，蔓儿也不怕。”
“好！”池慕飞的笑容洒脱而自信，“我们冲出去。”说完俯身背起谢蔓儿 ，用腰带缚好。
“池大哥，我们……会死吗？”谢蔓儿终于忍不住问。在她想来，被这么多人围住，两人逃生的希望已是微乎其微了。
池慕飞一笑：“蔓儿这么聪明可爱，不会死的。”
谢蔓儿将脸埋在他的背后，喃喃道：“听人说，好人死后会升天，池大哥，我们会成仙吗？要是到了天上，我们也不要分开，好不好？”
池慕飞静立片刻，低声道：“成仙？”微微一笑，“我可不信这世上有什么神仙……”说着，手持长剑，跃下断壁。
下面的人见了，顿时大喜过望，乱糟糟地冲了过来。
池慕飞长剑一振，漫步前行，朗声吟道：“君不见凤凰已老琼台雪，曦和难逐尽落羽。君不见万古同哀仙人死，魂归来兮哭参合。”
一个黑衣老者轻功甚高，领先数丈，大吼一声，高举铁鞭向池慕飞砸来。池慕飞长剑一振，斩断他的手腕。反手一剑，刺入一个矮个老者的小腹。
“崆峒二老被杀了！”有人惊叫道。
池慕飞脚下不停，弹剑长吟道：“寻仙踏月太行间，八陉崔嵬欲步难。大笑登临风雨上，相呼不动紫荆关。忽闻吉星从西行，细结环草伺青牛。周康不入终南巷，悠悠千载道德经。”念到“寻仙踏月太行间”时，他长剑微分，刺倒三人，行出一丈。待念到“悠悠千载道德经”时，却已行出二十丈，剑斩十余人，横七竖八的尸体在他身后形成了一条殷殷血路。
“大家小心了！这小子剑法厉害！”一个清瘦的红衣道士高叫道，“六合派的朋友，请布六合大阵拦截！”
“咱们听醉道士的！”“六合派的各位赶紧上啊！”在乱哄哄的喊声中，六名灰衣大汉手持短刀盾牌，将池慕飞围住。又有六名黄衣大汉手持长枪，站在外围。池慕飞仗剑而行，对这十二人的合围视若不见。
突然，前面六个大汉同时上前，盾前刀后，向池慕飞迫来。六个使枪的大汉则隐隐跟在这六人身后。忽然，六面盾牌一低，六支长枪自盾牌后同时刺出！同时前面六人就地一滚，举刀攻池慕飞的下盘！
池慕飞一声清啸，纵身跃起，长吟道：“淮南子，鸿烈篇，白骨无为听君前。嗟余八公不老药，可怜升天唯鸡犬。”身形在空中猛地一转，剑光过处，五支长枪同时折断，他伸手抓住余下的一支长枪，居高临下，剑出如风，将那六个持刀大汉一一刺于剑下。那六个使枪大汉大惊失色，纷纷退开。
有人大叫：“大家用暗青子招呼这小子！”
“不许用暗器！九峰船主有令，万万不能伤了那图！”那个红衣道士高声喝道，“火云神丐董其川，峨眉尚仙子，和老夫一同上前！”此言一出，群雄纷纷退开，一个身材高大，蓬头垢面的青衣乞丐和一个中年美妇缓步向池慕飞迎了上来。
那红衣道士手持一对鎏金判官笔，先撞击了一下，纵身上前，双笔微动，分刺池慕飞两肋。池慕飞长剑一抖，分别在两支判官笔上一格，将他双笔封住。那董其川双掌一错，口中沉喝一声，一掌拍向池慕飞。虽身在丈外，可一股灼热的气息却扑面而来！
池慕飞后退一步，避开对方掌力。那尚仙子从袖中抖出一条满是银色倒刺的长鞭，一鞭向他抽来！池慕飞不敢用长剑硬对这种软兵器，只能闪身避其锋芒。那醉道士却又突然冲上，双笔俯刺他的双膝！
池慕飞长剑一立，向下斩去。董其川趁机吐气扬声，一掌当胸劈来！池慕飞身子纵起，跃过两人的交攻，尚仙子的银鞭却又如影随形地袭卷而至！这三人显然合作已久，彼此配合默契，远中近扰袭不断，池慕飞几次即将刺中一人都被另外两人及时解围。
池慕飞眉头微皱，将长剑一举，任银鞭将长剑卷住。尚仙子大喜之下，用力一夺，池慕飞突然顺势腾飞，旋身疾转，向她直刺！
这一剑突如其来，快如闪电，这尚仙子惊得呆了，完全忘了闪避。董其川大急之下，进身一扑，双掌向池慕飞背后拍击。池慕飞人在空中，突然反手一剑，从肋下刺出，刺穿对方双掌！
原来池慕飞刺向尚仙子的一剑本是虚招，在空中旋转时已乘势将长剑从银鞭上解开，就此一击成功。
董其川大喊一声，双掌从剑上撤下，枯立于地，泪流满面。这双掌一伤，他这苦练多年的火云神掌便就此废了。尚仙子这才回过神来，大喊道：“其川！”扑了过去。
池慕飞也不阻拦，口中吟道：“丹阳天书人不识，崭火数抄云烟纸。火尽薪无鼎炉灭，世人空慕罗浮山。”念到最后一句时，池慕飞连出七剑，火灵真人双手神门穴一麻，判官笔已跌落在地。他长叹一声，闭目待死。
池慕飞长剑微侧，用剑脊将他抽昏，继续吟道：“古来列仙八百万，何来门首见人间。苍天不老人终老，谁与蓬莱飞碧烟？”
突然，雪白的长袖宛如龙蛇，从人群的缝隙中卷绕而来！池慕飞后退一步，长袖陡然张开，宛如一张大口，自上而下地向他罩来。袖口中寒光闪动，显然藏有利器。
长剑一振，池慕飞朗声吟道：“何必蟾宫捣玉颜。月影孤心舞翩跹。人间水火犹自恶，不若斩鳖护四极，素手炼石学补天。”细密的剑光中，长袖疾扬之下，如受伤的雪狸，蓦然收入一个扶桑美女的怀中。
忽然，人群仿佛被巨手拨弄了一下，陡然向两边一分。厉啸声宛如鬼哭神号，暴烈的拳风挤压着空间，化作雷霆，以摧枯拉朽之势向他击来！正是王劦！
池慕飞毫不退缩，乘着诗兴，长剑笔直刺出：“谁云夸父邓林癫，大泽一饮逐日风。当效常阳舞干戚，至今犹可斗帝天！”
“锵——！”剑光与拳劲交击的刹那，时空仿佛停滞了。缓缓地，波浪般的一线亮银沿着剑刃起伏着流向池慕飞的剑锷。池慕飞手腕一翻，剑身绞扭，银线化作美丽的螺旋。与此同时，他的身体断然反向扭转。剑身陡然一颤，发出了宛如长歌般的清音——“嘤”！
银线炸裂，剑身化作无数细小碎片，向四周飞射！群雄猝不及防，顿时有十余人被碎剑击中，一时惨呼不断。
就在这时，池慕飞食中二指相并，戳在了王劦的拳上。一口鲜血喷出!王劦倒飞出去，被及时赶到的紫音扶住。
“高歌吟罢泪满襟，立我九死不悔心。索遍银河三万里……”池慕飞轻声吟罢这句，身子晃了一下，终于倒下。
“池大哥！”谢蔓儿大叫一声，将他抱在怀里。
“誓为人间……觅桃源……”池慕飞喃喃吟出了最后一句，双目紧闭，任谢蔓儿泪如雨下，不住呼唤他的名字，却再无声息。
第四章
【来援】
四周群豪被他杀得怕了，虽见池慕飞倒地不起，却仍不敢上前。
“抓……咳咳，抓住那个女孩儿，把图夺回来！”王劦喘息着说。他和池慕飞硬拼一记，虽然倚仗内力纯厚占了上风，可最后被池慕飞化指为剑所发的剑气所伤，一时内力无法提聚，勉强说完这句话，便不得不坐下闭目调息。
人影一闪，石川左卫门上前一把扣住了谢蔓儿的肩头，大笑道：“哈哈，抓住这小女孩儿的，不是纪伊的八神紫音，也不是武田的吾妻阴灯，更不是魊之幽虺！而是我——伊贺宗师，光荣而伟大的石川左卫门阁下！”话音未落，大喝声中，勃然的刀气裂空而至！石川左卫门大惊之下，果断缩手，一个懒驴打滚躲了开去。那刀气追着他直将地面劈开丈余，方才止住。
石川左卫门望着地面紧挨自己的裂缝，抹了一把冷汗，随即沾沾自喜起来：能躲过这可怕的一刀的，也只有我石川左卫门了！石川，你果然不愧是光荣而伟大的伊贺宗师，智慧而正确的扶桑上忍！想到这里，不禁为自己超卓的情怀激动起来。正在畅想，却听一个沉稳的声音道：“尔等何人？竟敢围杀我新安一脉！”
石川左卫门的遐想被人打断，心中不快，抬头望去。只见一个青衣大汉，巍然站在谢蔓儿身前，手持长刀，矗立如山。
“我们是徽王的部下，这女孩子身上有属于我们的东西，我们必须取回来。阁下又是什么人，为何要阻拦我们？”紫音凝声问道。
“在下东关许渤川！”许渤川手中的天王刀斜指上方，凛然道，“这位姑娘是许某的世妹，你们想为难她，先问过我的天王刀吧！”
紫音冷笑道：“只凭阁下一个人，拦得住我们吗？”
“谁说只有他一个人？”东南有人高声道。接连不断的惊呼声中，宋氏三兄弟徐徐而来。每走一步，都有人被随手击倒、抛飞。三人都是内家高手，出手之际举重若轻，极为潇洒。
“你们来得倒是不慢。”许渤川哼了一声。
宋永乾冷笑道：“我们可没有许兄这般高明的轻功，做什么都快人一步。”许渤川虽听他话内有刺，可此刻情形危急，却也没再冷言冷语。
新安一脉，同气连枝。虽然新安各大世家彼此间明争暗斗不断，对抗外敌时却是同仇敌忾，众志成城。千百年天下间风雨飘摇，世家大族家破人亡者数不胜数，新安一脉却始终屹立不倒，岂是无因？
“世妹，还记得我们吗？”宋永易来到谢蔓儿身边，和声问道。
“你们是宋家的三位哥哥！”谢蔓儿含泪道。
“别哭了。有我大哥在这儿，没人敢欺负你。来，饿了吧？”宋永坤从怀里掏出一只鸡腿递了过来，被宋永易瞪了一眼后，才讪讪收起。
“宋大哥，他们把爹爹抓去，又打伤了池大哥……”谢蔓儿哭道。
“岂有此理！”宋永乾勃然大怒，冲入人群，一拳击出。他面前的大汉举盾一挡，巨响声中，盾破人飞，撞倒了身后数人！两名刀客绕到宋永乾身后，正要偷袭，脖子一紧，已被飞身而至的宋永坤将脖颈抓住，随手向外掷出！
宋氏兄弟之所以被称为“易乾坤”，便是因为这三人擅长合击，攻防默契，彼此配合得天衣无缝。这些帮派人士虽然为数众多，却没什么好手，那醉道士被池慕飞击昏后，更是缺乏组织，在宋家兄弟联手下不堪一击。一时场中人影乱飞，哀号不断。
宋永乾正打得兴发，眼前人影一闪，多了一个高如竹竿、头戴斗笠的怪人。宋永乾无暇多想，随手一拳击出，那人并不躲闪，任他击在胸口。只听拳落处“砰”的一声，如中朽木！
宋永乾一惊，正欲变招，（
）那人已五指箕张，向他抓来！墨绿的指甲利如锥钩，隐隐带着膻腥之气，显然蕴有巨毒。宋永乾心中一凛，后退一步，侧身飞腿，狠狠踢在那人腰间！
吾妻阴灯中了一脚，却浑若无事，桀桀怪笑：“花拳绣腿而已，也想撼动我的不坏木体？”连出数爪，宋永乾不敢硬接，只能一退再退。
宋永坤见兄长遇险，纵身而出，双掌全力拍向吾妻阴灯后背！吾妻阴灯毫不躲闪，后背一弓，硬生生受了他一掌。巨响声中，宋永坤只觉双腕剧痛，闷哼一声，向后疾退。
吾妻阴灯受了这一掌之力，虽毫发无损，双脚却陷地半尺，大怒之下，不及拔脚便仰身疾抓！宋永坤纵身疾避，仍被他一爪将胸前衣襟撕破，冷汗直冒。
宋永易微微摇头，飘然而起，凌空一掌，重重拍在吾妻阴灯的斗笠上！吾妻阴灯只觉头顶一震，心叫不好时，一股大力涌来，头昏眼花下，脚下又陷入地面半尺！原来头顶之处正是他这木体忍术的罩门所在，所以他才终日戴个斗笠，以备万一。谁知宋永易眼光极为高明，和池慕飞一样，上手便选择此处进行攻击。
宋永易双掌连发，每一掌都妙到颠毫地避开对方守势，拍在斗笠上。吾妻阴灯虽不断将力道传到脚下，身子却越陷越深，转眼间只余上半身在地面上。他正在焦急，却听旁边有人嘿嘿怪笑，颇有幸灾乐祸之意，正是石川左卫门。吾妻阴灯顿时大怒，心想：石川你这落井下石的贱犬，等我脱身，定要让你好看。
八神紫音虽想出手，无奈王劦正在疗伤，她一时不敢轻离，便忍不住向石川左卫门望去。石川左卫门见紫音有求助之意，不由暗暗得意，随即又想：这三个家伙看来似乎不大好惹，我石川左卫门身为伟大而智慧的伊贺宗师，地位尊崇，怎能轻易以身犯险？我们现在汉人的地方，自然要讲汉人的规矩。汉人有句古话说得好：君子不立危墙之下。吾妻阴灯那厮已半截人上，怎么看都是一堵危得不能再危的危墙。想我石川左卫门阁下英明神武，自然不会犯下如此弥天大错。当下假装没看见紫音的目光，吹着口哨将头扭到一边。
紫音怒目而视，暗想：石川这个混蛋当真是八部众之耻。而这些汉人也尽是些乌合之众，没有一点用处。可惜八部众里最强的几人都不在，否则哪容对方如此猖狂？
“嗷——！”一声虎啸，自远方响起，震彻天地。八神紫音心中一惊，抬头望去。
一头斑斓猛虎懒懒步近，虎背上的青衣女子腰肢挺秀，面带盈盈笑意，虽身处敌阵，神态却从容至极。
有个黑衣大汉躲避稍慢，被那猛虎一扑，按在爪下。大汉见啖赕虎目越来越近，双眼一翻，竟吓得晕了过去。
“大黄，别调皮。”女子抚摸着虎颈道。猛虎昂首一声咆哮，群雄惊呼如潮，纷纷退开。
谢蔓儿抬头见了那女子，欢呼道：“寒姑姑！我在这里！”青衣女子望见她，面露喜色，伸手在虎额上轻拍，那虎咆哮一声，飞驰而来。
石川左卫门在一边见了，心中大喜，暗想：那三兄弟和那持刀汉子身体强壮，甚是污浊讨厌，我石川左卫门不屑和他们交手。这女子这般美丽纯洁，弱不胜风，待我将她拿下，也让紫音那女人看看我身为伊贺宗师的风采！想到这里，纵身而出，拦住那女子去路，大叫道：“呔！我是伊贺的石川左……”
腥风扑鼻，猛虎已冲到他面前，石川左卫门大惊之下，猛地跳起，伸手去抓那女子。那女子身子微侧，肩头探出的剑柄“砰”地撞在石川左卫门的鼻梁上。这位伊贺大宗师顿时鼻血长流，晕了过去。
青衣女子纵身而起，飘然落到谢蔓儿身边，将她抱在怀里抡了个圈子，笑道：“哎，蔓儿怎么又胖了？是不是又偷人家的糖果吃了？”
谢蔓儿摇了摇头，哭道：“寒姑姑，你怎么来了？快帮我杀了这些坏蛋，池大哥被他们害死啦！”
“别急，让我看看……”青衣女子俯身细查池慕飞的伤势，随即神色一松，“蔓儿放心，他伤势虽重，却无性命之忧，不过却要觅地疗伤，不能再拖了。”
“那我们快走。”谢蔓儿忙道。
“怎么？蔓儿心疼了？放心，耽误不了你的大哥哥！”女子轻轻刮了下谢蔓儿的琼鼻，又向许渤川笑道，“这位大哥也是新安子弟么？”她的笑容甚是爽朗，让人见之忘忧。
自这青衣女子出现，许渤川便目不转睛地望着她，此刻沉声道：“在下许渤川，不知姑娘是……”
“小女子谢寒，是这孩子的姑姑。”女子宠溺地抚摸谢蔓儿的秀发。
许渤川目中奇光一闪：“原来姑娘便是祁门小谢，久仰大名。”
“久闻祁门雪剑胆琴心，巾帼之气冠绝三江，今日一见，果然名不虚传。”说话的人神情泰然，气度从容，正是宋永易。
宋永乾望着谢寒，心中暗想：原来她便是鼎鼎大名的祁门雪，谢氏宗正的女公子。新安都传她出身清贵，自幼便受封云骑尉，却并不自矜，交游广阔，而且剑术超群，是继方冰鉴之后又一个名震天下的女剑手。
此女虽然称不上风华绝代，却英姿飒爽，举止洒脱，别有一番气度，却不知她学识如何？
“宋兄过奖了……”谢寒随口道，望了望四周喧嚷的人群，“几位世兄，这位池兄伤势甚重，此处不便说话，我们先突围再说。”
许渤川点了点头，背起池慕飞，手持长刀在前开路。谢寒和谢蔓儿骑虎紧随其后，宋氏三兄弟在后断路，一行人向外冲出。他们人数虽少，武功却高出这些江湖人士甚多，一路上势如破竹，转眼间便冲了出去。
八神紫音望着几人渐渐远去，心中焦虑。可吾妻阴灯还头昏眼花地埋在土中，石川左卫门尚未苏醒，而她自己又不敢抛下王劦贸然离开，便高声喝道：“谁能抢回那幅图，徽王有黄金万两相酬！”重赏之下，群雄高声呐喊，一窝蜂地追入林中。
时间一分一秒地过去，忽然间一声厉啸，王劦已紧握双拳，挺身而起。紫音大喜道：“殿下，你的伤势……”
“无妨。”王劦皱眉道，“人呢？”
“已经逃走。属下无能，请殿下责罚……”紫音拜倒，痛心地道。
“不要紧，”王劦望着众人消失的方向，冷笑道，“他们去的方向是盘门。他们还不知道，那个魔物正在吴门桥上等着他们。对于那些人来说，那将是一座黄泉之桥……”
【突围】
“……就这样，池大哥被那个坏蛋一拳打伤了。好在许大哥他们及时赶到，把我救了下来。”一路上，谢蔓儿将昨夜之事娓娓道来，讲到惊险之处，连宋永易这样性情沉稳之人也不禁动容。
许渤川沉声道：“好个东海苍兕，竟如此猖狂！不过他帐下有这么多扶桑高手，又在苏州网罗到这么多手下，其实力确是不可小觑。”
宋永易摇头道：“除了王劦和八部众，这些人中只有离刀门和红巾会还算有些实力，其余不过是些乌合之众。苏州黑白两道上实力最强的当属姑苏剑派和长洲打行，这两派的人没有出现，说明王执在苏州还远未到一呼百应的地步。”
“宋兄言之有理，只是忽略了洞庭两山的影响。”谢寒爽朗地一笑，让宋永乾看得呆了—呆，“洞庭两山雄踞苏州多年，姑苏剑派不过是他们的傀儡而已。这些年洞庭两山的生意越做越大，很多货物都远贩东瀛，是以和东海方面颇有往来。昨夜吴县这般热闹，姑苏剑派却毫无动静，想必是因为两山既惑于厚利，又忌惮王执的实力，这才装聋作哑。”她抬头看了一眼，笑道，“前面便是盘门，进城后就安全了。王劦虽然强横，却不是鲁莽之辈，大家紧走几步吧。”说着又在虎头上一拍，“大黄，你自己回齐云山吧，记得别走大路，免得吓坏了人。还有，不许偷吃别人的牲口，师兄们给的东西也不许乱吃。”那猛虎用大头蹭了蹭她，一声咆哮，蹿入林中，消失不见。
“寒姑姑，这虎是你自己养的吗？”谢蔓儿终究是少女心性，好奇地问。
谢寒笑道：“可不是，前年冬天大黄落到陷阱里跌断了腿，我听它叫得可怜，便将它救了上来。那时它才这么大……”她用两只手掌比了比，“简直像只小猫，我将它偷偷藏在观里养着。可它饭量太大，没过多久便被师父发现了，好在附近没有老虎吃人的传闻，师父才答应让大黄在观内养伤。谁知伤好后这家伙却赖上我了，怎么也不肯走。师父她它颇通灵性，又不伤人，就索性让它守山门。谁知上香之人见了，都道师父法力高强，能降龙伏虎，倒让观内的香火盛了不少。”说着抿嘴一笑，甚是得意。
许渤川和宋氏兄弟听得面面相觑，心想寻常女子哪有以养虎为乐的？都传谢寒性情潇洒，不拘小节，每每做些惊世骇俗之事，是世间少见的奇女子。今日听这养虎之事，果然不负这奇女子的称号。
看着她这样笑盈盈的样子，宋永乾心中一阵愉悦，朗声道：“盘门此地，乃春秋时伍子胥所筑，为吴门八门之一，据说门上曾悬蟠龙以慑敌军，故也称蟠门。我们今日能退敌于此，说不定还是沾了这位吴国故相的光呢。”宋永易见二弟卖弄才学，眉头微皱。
宋永坤望着前方道：“那是吴门桥吗？”
远远地，一座古老的三孔石桥静静横跨运河之上。蒙蒙的水汽在河面荡漾着，恍若古桥数百年迷离的旧梦。
“有些不对，这附近好像太冷清了些。”宋永易沉声道。
许渤川点了点头，神色警惕：“不错，京杭运河是水路枢纽，平时船舶往来如织，极为繁忙。可今天却一艘船都看不到，定有古怪。”
谢寒轻蹙双眉，望着吴门桥。桥上水雾涌动，古老的桥身忽隐忽现仿佛是一条通往未知批界的冥途。
桥上……有人吗？
雾气蓦然散开，又重新合拢。
就在那一瞬间，谢寒看到了那一双眼睛。那是一双冷澈静寞、毫无情感与生机的眼睛，如一口冰原上的井，只是为了映出那孤寂的天空和冰冷的死亡而存在着。
对方是剑道高手!谢寒秀目眯成一线寒芒，反手握住肩后钩钤古剑的剑柄。
铿锵声中，天王刀葛然出鞘！许渤川大吼一声，提刀向前冲去。有许家子弟在此，怎能让个女子轻身犯险！
不约而同地，宋永乾和宋永坤也提气纵身，向桥上攻去！
“小心！”“木可！”谢寒和宋永易同时大喊。
流雾如波，卷舒之间，三人已隐没不见。冥冥的雾气乍开乍合，仿佛来自魔神的巨斧将沉雾劈裂！
剑气！谢寒一惊，钩钤剑蓦然出鞘。晚了，金戈交接声是如此地短促，几乎在瞬间，一切便已结束。
宋永乾肋下染血，踉跄而退，许渤川、宋永坤则双双跌落水中。许渤川尚好，刚一落水，便已站起。宋永坤却躺在河水中，一动不动，不断沁出的鲜血将身边的河水染成一片殷红。
“三弟！”宋永易悲痛欲绝，纵身跃到河中，颤抖着将宋永坤抱起。宋永坤紧紧抓住他的手，呢喃道：“大哥……救二哥……二哥……”
“三弟！三弟为救我中了刀……”宋永乾疯狂哭喊道。他肋下中剑，伤势虽重，却无性命之忧；宋永坤所中的那一剑创口虽小，却贯穿了胸口，足以致命。
“你二哥没事，别说话……”宋永易虎目含泪，真气绵绵不绝地送入宋永坤体内，他年轻的身体却依旧渐渐冷了下去。
“没事……就好，大哥，那人的剑有鬼，你要小心……小心……”说完这句话，宋永坤的瞳孔渐渐涣散。饶是宋永易定力深厚，也不禁心痛欲裂，嘴唇颤抖，一句话也说不出来。
谢寒抿着嘴唇，也不多话，持剑向桥上走去。
“寒姑姑……”谢蔓儿忍不住叫道。谢寒不停，直人浓雾之中。
眼前的雾气渐渐稀薄，隐约可见一个灰衣青年抱着双肘，静静站在桥身正中。谢寒秀目紧盯着他，长剑直指，缓步向他迈进。
两人相距十丈……五丈……三丈……
一丈！
一瞬间，谢寒步法陡变！一步踏在了天枢之位上，接着左跨一步，进入天璇，前踏天玑，右人天权。至此，“魁”印完成！
神霄派，丹青雷。这种道门秘剑追求天人合一之道，施剑者自身与天地互为表里，驱造化为己用。她只要再踏完玉衡、开阳、摇光这三个星位，完成“杓”印，整个人便可与天地万物廓然一体，以其真气合天地之造化，发出至高无上的一剑！
桥下的河水无风而动，荡出片片涟漪。
灰衣青年突然开口：“记住了……”谢寒没有回答，向前一步，踏人开阳星位。强大的天地元气不断与她全身真气共鸣，手中的长剑轻轻震颤着，发出低低的嗡鸣。
“我的名字是……”谢寒缓缓踏出最后一步。摇光星位！破军人命宫！钩钤古剑蓦地发出一声雷鸣！
“服、部、真、一、四、郎……”随着这冷硬如钢铁般的六个字，一抹孤绝人间的冷月乍然破出，照亮了谢寒的瞳孔。
钩钤剑在雷鸣中向冷芒迎去！霹雳声低沉激昂，长二十丈，高三丈的吴门桥如遇雷击，轰然一震，泥沙碎石簌簌坠落水中，激起雪白的水花！
谢寒手持长剑，遥指服部真一。服部真一剑已还鞘，只是站在原地，漠然望着她。
突然，谢寒后退了一步，脚下的石砖随即化为齑粉。她手中长剑微颤，再退一步，如此连退七步，刚好退回天璇星位。石制桥面上，也赫然多了七个清晰的脚印！
“你是第一个能正面接我一剑的女人。”服部淡漠的目光中露出一丝欣赏，“冲这一点，我留你一命。”
谢寒盯着他，没有回答，也无法回答。体内，狂野的真气正在经脉中乱窜，只要她一开口，强压着的鲜血便会喷出。
这人好强！他的剑，是决不该存在于人间的鬼神之剑！
宋永易缓缓为宋永坤合拢双眼，紧握双拳，向桥上走去，脑海中全是寒山寺前那年轻的笑脸。
“大哥！别去！”宋永乾在他身后哭喊。只有身临其境才会知道那一剑的可怕，在那一剑之下，没人能够幸免！
许渤川剧烈喘息着，心中满是惊悸和死里逃生的侥幸。当他看到宋永易的背影后，这种侥幸却化为羞愧和怒火。他恶狠狠地对自己说：“死就死！不能输给姓宋的！”，纵身向桥上跃去！
谢寒望着宋永易从自己身边缓步走过，心中焦虑。她相信自己那一剑多少已伤到对方，以三人的实力，未尝不可与对方一战，可问题是刚刚目睹三弟在面前死去的宋永易，还能保持冷静吗？
宋永易凝神吸气，全力一拳，向服部真一击去！谢寒也顾不得体内凌乱的真气，纵身飞起，伸手在桥栏上一按，身如门鹤，翩然从服部真一身侧飞过，长剑疾挥，斩向对方脖颈！与此同时，先天拳的拳劲也轰至服部真一胸前！
这一次，谢寒清晰地看到了服部出剑的情形。他拔剑并不快，拔剑时身体缓缓偏转，双门并不注视对手，而是盯着自己的脚下。可随着他的剑渐渐出鞘，不知为何，谢寒突然产生了一种时空错位的奇异感觉。
明明她刺向此人，可剑手的直觉却清晰地告诉她，自己这一剑势必会落空。仿佛她要刺击的，是一个游走于人世间的幽灵。
宋永易本是多智之人，内功大成后五感更是敏锐至极，一拳刚出，便已觉不对，硬生生将拳劲收回三分，腕转身旋，化刚猛直拳为螺旋劲力。
但服部真一的剑已完全出鞘。那挺拔的刀锋像夜空孤独的流星，用自己最后的生命，在空中画出一条完美的死亡弧线。
宋永易的拳劲与那弧线一触，立时偏转，螺旋劲力非但没有将对方圈人，反而将其护了起来。谢寒那一剑被拳劲震偏，险险掠过服部脸颊，没有挥中。
剑气带起长发飞舞，服部真一恍若不觉，手巾之剑继续画出奇异的弧线，向前延伸着。宋永易觉得自己仿佛被那弧线催眠了，灯蛾般向那灿烂的剑光投去。
错觉！这是错觉！他拼命提醒自己，可仍旧身不由己地投向那道死亡的光芒。他终于明白三弟临终的话了，那的确是妖异至极的一剑！
“杀——”这声大喝，漫天刀气纵横飞舞，向服部真一劳下！那是许渤川的天王刀！
剑光倏然卜扬，直指许渤川小腹。其速度之快，时机之巧，似乎对宋永易的攻势只是一个陷阱，这一剑本来便是对许渤川而发的！
天王刀离服部真一还有数尺远时，这一剑已然抵达许渤川的小腹。
许渤川在空中避无可避，索性全力下劈，以命搏命！
谢寒一剑挥空，身子凌空一转，继续从桥外侧向内回旋。同时伸手在桥栏上借力一按，头也不回，长剑反刺服部后心！
这时宋永易也清醒过来，他和谢寒一样，意识到问题出在服部真一的步法上。他脚下连退数丈，潜运内力，踏碎脚下桥面，双脚一阵疾踢，无数碎石顿时骤雨般向服部真一飞去！
服部真一终于神色微变，侧身左跨一步。宋永易踢出的石雨顿时有大半向谢寒飞去。谢寒拧身闪避，这反手一剑顿时刺空，而服部的剑也险之又险地划过许渤川肋下，带出一道血痕！
许渤川被这一剑激得性子大发，大吼一声，手中天王刀失去了形状，化为一道白色的帚芒，斜劈而至！东关许氏，天王刀九大斩法之一——“离天斩”！
服部真一的双眼亮了起来，侧退一步，手中剑一翻，上挥！谢寒落地转身，刚好看到服部的这一步、一剑。
瞬间，她明白了对方剑法的真义。那是一种对时间与空间的绝对掌握。在对方出招时，服部真一总是以最短距离进入其攻击死角，并以最短距离攻击其防守死角。两个最短加在一起，就形成了那种不快而快的奇异现象！
那看似简单的一剑，却无人可以模仿。试问天下武学如恒河沙数，谁又能在一招之间便同时找出敌人破绽和最佳攻击路线？可以说服部此刻展现的已不是一种剑法，而是一种神奇的天赋，一种秘不可言的精神境界。
许渤川的“离天斩”威力虽大，服部却一步退出刀气边缘，而他上挥的一剑却从死角撩向许渤川咽喉。谢寒轻呼一声，再想救援，已然来不及了！
许渤川眼见一抹银芒撩向自己的咽喉，却连手指都无法动一下，那种郁闷绝望直想让他仰天大吼，可他毕竟身为龙亭刀士，许家骄子，当下虎目圆睁：我倒要看看自己是怎么死的！
就在剑光触到许渤川咽喉的刹那，许渤川耳中“叮”的一声，银芒突然偏转，只在他的咽喉划出一道红印。
服部蓦然收剑，面色凝重地望向对岸。
一个青衣男子正站在池慕飞身边，双眉紧锁，为池慕飞把脉。
虽然身临险境，谢寒却还是心中好奇。刚才服部那必杀的一刀之所以落空，显然便是这人所为。可他又是如何做到的？是暗器么？
“你是谁？”第一次，服部真一开口询问来敌身份。
青年眼中怒色一闪：“你、你伤了我四、四哥？你，你、你怎么敢伤四、四、四……”他本就结巴，怒气勃发之下，说话更加吃力。
服部直视对方，目光犀利如剑：“让我看你的剑。”
剑？!他用的竟然是剑？谢寒心中一震。是什么样的剑，让服部真一这样的高手也为之动容？
“如你所、所愿！”青衣男子伸掌一甩。奇异的呼哨声中，一线金芒乍闪！服部突然拔剑！两道交叉的剑光在空中相击，发出水晶破碎般的清鸣！
剑光！谢寒终于确定，这人用的的确是剑，而且是一把极长极细的剑！正因如此，他才能够在数丈外攻击服部！
剑光敛去，那奇异的长剑终于现出真身。这剑足有丈许长，淡金的剑身狭如小指，有如初黄的柳丝，袅袅地，长长地伸展着。青衣男子轻轻一抖，细长的剑身如水银倒流，无声没人掌中。
好柔韧的细剑！谢寒心中一动，失声道：“是绕指柔！天下第一长剑绕指柔！你是司马昆吾！”
宋永易和许渤川心中一惊。天下间擅用软剑的高手屈指可数，而能够运用三尺软剑的则只有一人，那就是有着“青州司马剑裁天”之称的青州剑侠——司马昆吾！
司马昆吾为人低调，出手次数极少，可每次出手，都震动天下。最脍炙人口的便是三年前剑斩十八珈蓝那一次。十八珈蓝是少林叛徒，擅布罗汉阵。十八人行走江湖，从不分开，即使遇到一流好手，也可凭借罗汉阵自保。这些佛门败类行走江湖多年，无人能制，直到他们遇到司马昆吾。当他们对司马昆吾再一次布下罗汉阵时，满以为可以像从前一样从容逃脱，可他们却不知道，司马昆吾之所以能在星宿谱中名列十四，不仅是因为天下第一长剑绕指柔，而是他专破群阵的“黄金缕”剑法！绕指柔剑锋所指，罗汉阵土崩瓦解，青州司马，一剑成名！这样的人，这样的剑，怎能不让人为之动容？
“很好……”服部的眼睛亮了起来，对身边的许渤川和宋永易视而不见，一步步向司马昆吾走去，脚步坚定平静，仿佛深秋的清砧，声声间回响着最绚烂的落寞。
谢寒闭合双眼，道心澄清如镜，映出周遭一切。接下来的一击将决定他们的命运，作为一名剑客，她无论如何都要将这一瞬铭刻在心。
见对方如此无视自己，许渤川怒火狂燃，大吼一声，天王刀拦腰横扫！服部真一甚至没有将剑完全拔出，跨出一步，出鞘半截的太刀随手一推，许渤川惨叫一声，再次跌落水中，桥面上赫然是一只血淋淋的手臂！
仿佛细小的石子投入了平静的湖心，谢寒的道心突然泛起了一道细微的波澜。她猛然睁开双眼，见到的正是那一蓬金色的月影！
“狂月乱流剑！”随着司马昆吾一声清叱，长达三丈六尺的绕指柔化为无数凌乱狂舞的金蛇，奔腾着涌向服部真一！
金色的剑光映亮了整个桥面，坚硬的石桥被凌厉的剑气刮出道道细痕，浓厚的雾气在剑光下退散得无影无踪！谢寒在一边看得心荡神摇，激动不已。一剑之威，竟至于斯！青州司马，名不虚传！
服部真一凝重之色，对方的剑势死角他洞悉无疑，可他立足之处毕竟是狭窄的石桥，如今剑气充斥了整个桥面，即使他目光再犀利，步法再高明，也无济于事！若不后退，便只有硬接一途！
服部真一拔剑！但他拔出的并非太刀，而是腰间的肋差！他竟然以至险至短的肋差去抵挡天下第一长剑！
服部瞳孔中，如丝如缕的金色越来越近，每一线金色都隐藏着无尽的变幻和杀机！可在别人眼中那片缭乱的金色，对他来说却是有迹可循，清晰无比。“狂月乱流剑”再狂，再乱，也是剑法！既然是剑法，那便有迹可寻！
肋差挥出，于千钧一发之际点中绕指柔细如柳叶的剑锋！绕指柔的剑身柔韧地弯曲，如同死神的项链，向服部颈项套去！
服部真一的手腕柔和地画出一道圈子，轻描淡写地卸去绕指柔剑身的弹性，司马昆吾抖出的剑圈还未靠近便已消散！
绕指柔在颤抖，每一次颤动，都会幻化出数十道剑芒，向服部倾泻！而服部手中的肋差也一次次迅速挥舞着，将那些剑芒尽数挡开！
司马昆吾发现自己的手心在流汗。除了他七哥卫苏，还是第一次有人在自己的“狂月乱流剑”攻势前一步不退！不仅不退，还在一步步向自己逼近！
绕指柔最强之处便是能从远处攻击对方，可若被对方靠近，那它这个长处便会化为最大的劣势。他心中涌起奇妙的感悟，仿佛对方每靠近一步，自己便距离死神近一分。
天边，一声厉啸遥遥传来。追兵已越来越近了。
“上船！”司马昆吾大吼道。谢寒从这令人目眩神迷的斗剑中清醒过来，向河边望去。果然，一只小船静静靠在岸边，显然是司马昆吾所乘。
“我们走！”她当机立断，抱起谢蔓儿飞身上船。
服部真一双眉一皱，加快了步法。司马昆吾一声长啸，绕指柔骤然抖动，如玉缕千条，琼枝无数，灼灼烨烨，姹然绽放！黄金缕剑法之——霜华寒蕊剑！
如果说“黄金缕”剑法中，狂月乱流剑展现的是线的凌乱，那么霜华寒蕊剑强调的便是点的密集。一时间剑锋点如白雨跳珠，乱打新荷。面对如此密集的攻势，饶是服部真一眼光犀利，也不得不放慢了脚步。
此时众人都已登船，连断臂落水的许渤川也被宋永易拽上船头。
厉啸再响，远处已可见追兵带起的滚滚烟尘。
眼见敌人转瞬即至，司马昆吾却仍与服部缠斗，无法脱身，船上众人一时心急如焚。
“要不我们先走吧？”宋永乾急道。
“不行！不能撇下司马兄！”谢寒断然否定。
谢蔓儿也道：“是啊，这位大哥刚刚救了我们呢！”
宋永易沉声道：“二弟，鹤唳长空式，我来助司马兄一臂之力！”
他们兄弟心意相通，宋永乾当即沉腰扎马，双拳一搭。宋永易脚尖在他拳上一点，宋永乾全力一送之下，宋永易顿时腾空而起，身如白鹤，迅捷无比地射向吴门桥上方！
人在空中，宋永易展臂如鹤，连出八拳，拳拳轰向服部真一！
若是有拳法大家在此，定然对宋永易这八拳叹为观止。并非他拳力如何惊人，而是这八拳之间，竟然用了八种不同的力道！
曲而能人之锐力，飘如游丝之动力，动久不变之永力，互易不穷之转力，往来飞疾之速力，一瞬即过之超力，逆深至隐之钩力，以及强异争起、乍生乍灭之激力。八道拳力一气呵成，相辅相成，浑然一体，竟无半分破绽！可以说是宋永易有生以来最完美的一击！
与此同时，绕指柔剑光大盛，如练如霜，溶满太虚！
如此拳剑夹击之下，即便服部真一，也不由为之动容。肋差依旧挥舞，敌住绕指柔，而一直安然在握的太刀则终于出鞘，画出一道诡异的曲线，迎向宋永易的拳劲！
剑光到处，锐力破动力，动力截永力，永力凝转力，转力滞速力，速力慢超力，超力平钩力，钩力涣激力。一剑之下，八力全消！
不过宋永易这一拳毕竟为司马昆吾争得了一个脱身的机会！
司马昆吾之所以不敢轻离，正是因为服部真一那把藏锋敛锷的太刀。刀在鞘中，这含而不发的一剑便是他最大的威胁。如今刀已出鞘，司马昆吾更不犹豫，绕指柔连环三剑后纵身而起，向船上落去。
而宋永易八力一收，拳自外向内猛缩，人倒飞而回。用的正是蕴藏在八劲之下的第九劲——如弛弓然的反劲！
两人都是内家高手，落船时将下坠之力化为推劲，小船受力之下，箭一般射向下游！
服部真一缓步走到桥边，目送小船渐渐远去。那条船上，有第一个从他剑下全身而退的男子。那个男子有一把奇长无比的剑。他忘不了那把剑、那个人。终有一天，他们会再次相遇。
烟尘滚滚中，百余人正蜂拥而来。当先一人衣着朴素，稳如磐石，正是王窈。风魔暗夜轩、八神紫音、吾妻阴灯、石川左卫门和滕幽虺等人紧随其后。
望着桥上的一片狼藉，王劦瞥了稳立桥头的服部一眼，唇边露出一丝微笑，随即冷声道：“他们逃不远，我们追！”
【退敌】
运河曲如龙蛇，小船沿河而下，直奔胥门。
刚刚经历了一场惊心动魄的厮杀，船上的人都有些萎靡不振。司马昆吾取出丹药，喂入池慕飞口中，单掌抵在他背后，将真气源源不绝地输入他的任督二脉。宋永易则默默地撕破衣襟，替许渤川包扎着断臂。
“谢了……”许渤川嗓音沙哑地道。宋永易摇了摇头，没有说话，扭头向宋永乾望去，却见宋永乾正抱着宋永坤的尸身低声哭泣着。
许渤川咬牙：“此仇不报，誓不为人！宋兄放心，这笔血债自有我许家的人出面讨还！”宋永易却摇了摇头，也不知他是指这仇难报，还是不想借许家之手报仇。
旁边谢蔓儿惊喜地低呼一声，却是池慕飞醒了。他缓缓睁开双眼，见是司马昆吾，眼中露出一丝喜色：“司马……我带了把供春给你……
那壶……好极了……”
“四、四哥，你、你别说话。”司马昆吾目现泪光，急道。
池慕飞声如游丝：“那个王劦……很厉害，你一个人……未必抵挡得住……大哥呢？可到了么？”
司马用力点头：“四、四哥别担心，大哥今、今日便到。”
“真的？”池慕飞双眼一亮。
“嗯，昨、昨天就接到了大、大哥传书，已经到了镇、镇江。现在想必已过了浒、浒墅关了。”
池慕飞眼中尽是欣慰之意：“那就好……就好了……”说着缓缓闭上双眼，沉沉睡去。
谢蔓儿望着昏睡不醒的池慕飞，想起生死不明的父亲，秀目中渐渐浮出一层雾气。
谢寒见了，便握住她的小手，柔声道：“蔓儿，古人自有天相，王劦虽然猖狂，却不是嗜杀之辈，你爹爹不会有事的。”谢蔓儿点了点头，抹去泪水，向她坚强地一笑。
谢寒正要继续安慰她，双耳突然微动，玉容一寒：“他们追上来了！”
宋永易和许渤川同时抬头，只听岸边马蹄骤响，王劦果然率八部众追了上来。
“这群海贼，真是欺人太甚！”许渤川怒目而视。
宋永易和司马昆吾操起船桨，奋力划行，可小船上坐了八个人，速度提不上去，始终摆脱不了后面的追兵。
怎么办？谢寒双眉紧锁，寻思对策。求援怕是来不及了。靠向对岸也无济于事，这运河并不宽阔，轻功好手只要有树枝借力，便不难穿越。况且失了水流之利，只怕更易被对方追上。
眼见双方距离越来越近，众人却依旧一筹莫展。
谢寒挺身而起，手按剑柄道：“我去拦住他们，你们先走。”
“姑姑不要！”谢蔓儿抱住她的腰，悲声道。她已经失去了一个亲人，再不想失去第二个了。
“你们看，那是什么！”宋永乾突然道。
沉沉的水雾中，一艘小船静静泊在前方。
是敌人么？众人心中一阵紧张。若是被敌人缠住，那便再也没有脱身的机会了。
王劦纵马而行，眼看便要追上对方，却见前面呼啦啦冲出几十名官兵，手持兵器，一字排开。为首一名总旗大喇喇地道：“守御千户所在此公干，闲人止步！”
眼见便要追上对方，却被这些官兵拦住，王劦心中自然恼火万分。
只是他此次来苏州另有要事，也不愿擅杀官兵，引起事端，当下抱拳道：“诸位兄弟，本人王劦，与贵所季千户是旧识。若兄弟们肯行个方便，王某白有重谢。”说着掏出两锭黄金，扔了过去。
那总旗接过黄金，目露贪婪之色，随即瞥了一眼河中的小船，叱道：“尔等竟敢收买朝廷命官，真是胆大包天！我看你们这些人都不是善类，定是哪座山头下来的江洋大盗，还不都给军爷滚下马来，束手就擒！”
听他这般叫嚣，王劦不向冷哼了一声。身后，风魔暗夜轩喉咙中发出低低的吼声，宛如猛兽出笼，正欲择人而噬。
那总旗吓得打了个哆嗦，低声道：“王公子，本来季将军都安排好了，城外任您行事，不过刚才来了个东厂的番子，手持令牌，说要在这里办事儿，非要兄弟们在这儿拦着。人家是京里来的，又在旁边盯着，弟兄们也不敢不听。东厂的那些阎王，咱们这些小鬼可惹不起啊……”说着向河里的小船努了努嘴。
东厂的人？王劦双日一寒，向小船望去。
那小船泊在河中，无声无息，仿佛只是一艘宅船。
为何不出面，是目中无人，还是想和我唱一出空城计？王劦向滕幽虺使了个眼色。滕幽当即飞身而起，向小船投去。
王劦紧盯着那艘小船，心中打定主意：对方是高手也就罢了，若对方只是无名小卒，便任由滕幽虺将其除去，以绝后患。
雾气中，滕幽虺如一只巨大的蝙蝠，无声无息地向船头落下。
一阵雾气涌过，刚好将那小船和滕幽虺笼在其中。
只见雾气渐舒渐卷，一团黑气隐约盘旋其中。雾气浮动中，滕幽虺的身形乍隐乍现，宛如大蟒腾云。雾气却激若飞烟，倏忽万变，冥冥荡荡中间或剑光一闪，灿然如生雷电！那剑光闪了数闪，滕幽虺已无法在船上立足，不得不一声怒啸，跃回岸上。
“不愧是魊之幽虺，这么快就回来了，我这酒还温着呢。只是华雄的头呢？我怎么没看到？”石川左卫门装模作样地道。他最喜欢看的书便是《三国演义》，最大的爱好便是嘲讽他人。如今难得王劦看重的滕幽虺出了一次丑，他焉有不大加讽刺之理？
滕幽虺也不理他，自向王霸道：“厉害，我从未见过这么快的剑。”
“对方是谁？可看清了么？”
滕幽虺摇头道：“对方的剑逼得太紧，我没能进船舱。”想了想又补了一句，“若是此人出舱，只怕我也无法全身而退。”
八部众诸人心中都是一惊。滕幽虺在八部众中身法是最快的，若是他也没有自信从对方剑下脱身，其他人更不用说了。
东厂之中，谁有如此高明的剑法？王劦心中犹疑。难道说……他突然扭头向小船望去。
那小船依旧静静泊在河中，浮沉不定。
是了，对方定是浮沉剑主张九霄！东厂中足不出户，便能以剑法逼退滕幽虺的只有此人了。王劦心念电闪，自己在苏州还有大事要办，此时与东厂为敌，大为不智。当下高声道：“今天便卖‘浮沉剑主’一个面子！”森然望了谢寒等人的小船一眼，一勒马头，断然道，“我们走！”滚滚烟尘中，率众远去。
小船上，众人面面相觑。
“东厂的人为什么要救我们？”宋永乾喃喃地道。
宋永易也眉头紧皱，百思不解。新安世家虽说势大，却和东厂没有任何交情，对方为何出手相助，着实令人费解。再说，对方又是如何得知了消息，事先在这里等候的？
岸上，那总旗一脸讨好的笑容，大声道：“大人，追兵已经退了。大人还有什么吩咐？”
小船上一个声音冷冷地道：“没有了，滚吧。”那总旗官兵如释重负，带一众手下呼啦啦去了。
“那人真是张九霄么？怎么声音如此年轻？”谢寒狐疑道。
司马昆吾却笑道：“是、是阿拓么？”
对面船上一声长笑：“八哥好耳力！”随即红影一闪，一个绛衣青年自船篷内一跃而出。他额头很高，细长的双眼黑白分明，背负双剑，腰间扎了条犀皮带，胸前衣襟微敞，露出古铜色的肌肤，如同出了林的豹子一般，精力沛然。活动了下筋骨，绛衣青年恼道：“这船篷太矮了，真是憋屈！”随即向司马昆吾道，“八哥，四哥在船上么？”司马昆吾刚一点头，绛衣青年一声欢呼，一蹿数丈，跃上他们的小船。
“四哥！四哥！”一上船，绛衣青年便兴奋地大叫，“快出来！阿拓看你来了！”
司马昆吾忙道：“小、小声些，四、四哥受了重伤，正在歇息。”
绛衣青年双眉一立：“哪个混账敢伤四哥？刚才那些家伙么？”
司马昆吾点头道：“是王劦，东、东海王执的义子。”
“狻猊王劦？”绛衣青年双眉一挑道，“很好，我正想会一会这位东海的小狮子，看看他凭什么能在星宿谱中位列前十！”
司马昆吾忙劝道：“对、对方高手甚、甚多，我、我们还是不要轻、轻、轻举妄动，等、等见了大、大哥再说吧。”
“也好，”绛衣青年爽快道，“大哥想必已到了阊门了。八哥，你这就和我去见他吧。”
“不、不急，”司马昆吾向众人介绍道，“这是我九、九弟，淳、淳、淳……”
“淳于拓，”绛衣青年爽朗地道，“你们可以叫我阿拓。”
“兖州大剑淳于开之子，”谢寒笑道，“骖龙剑舞唯一传人，久仰。”
听了谢寒此言，许渤川等人都肃然起敬。二十年前，兖州剑派曾在十大剑派位列第七，而淳于开是兖州剑派掌门。当年倭寇进犯兖州，官军龟缩不出，淳于开率门下弟子三十七人迎战，三十八人与上千倭寇激战半日，全部殉国。淳于开斩敌近百，身中十余箭，仍呼喝邀战，最后血尽力竭而死。兖州剑派从此一蹶不振，淳于开却名震神州，被誉为齐鲁第一勇士。眼前之人是壮士之子，众人又焉能不敬？
淳于拓见了谢寒，眼前本是一亮，听她提起父亲，却又皱了皱眉，神色也冷了下来。司马昆吾知他心事，岔开话题道：“阿拓，你、你怎么在这里？是大、大哥叫你来的么？”
“不是大哥是谁？”淳于拓笑道，“昨夜得了你的传书，大哥便命我先行一步来接应你们。按我说，有我一人双剑足矣。大哥却非让我拿了东厂的腰牌，叫了些官兵在这里等着。还别说，真把你们等到了。”
“那是，大、大哥的话，怎、怎么会有错？”司马昆吾也笑道，又问，“对了，你哪里来的东厂腰牌？是真的么？”
淳于拓掏出一块朱红腰牌，在手里掂了掂，笑道：“说来有趣，我们一路行来，却和东厂的船走了个先后。有个番子想是闲得无聊，竟然半夜摸来探我们的底细，却被小澈发现，捉弄了对方整夜不说，末了还将他的腰牌摘了来。想起那番子吃瘪的模样，当真好笑得紧。”
“哦，小、小澈也来了？可他、他还小啊？”司马昆吾一愣。
淳于拓道：“我也这么说，不过大哥说他年纪虽小，心气却高，行事太过锋芒毕露，也该出来磨砺一番了。”
司马昆吾点头道：“既然大、大哥这样想，那总、总是有道理的。”
谢寒心中奇怪。这司马昆吾和淳于拓都是顶尖的青年高手，却不知他们口中的大哥又是什么人，竟能让二人如此推崇？想及此处，便问道：“司马少侠，不知令兄是……”
司马昆吾犹豫一下：“这个……”
谢蔓儿忙道：“他们这个大哥神秘得紧呢，我问了池大哥好多次，他也不肯说。”
谢寒却不以为意，笑道：“那定是一位世外高人了。”又问司马昆吾，“东海高手齐集姑苏，不知司马少侠有何打算？”
司马昆吾道：“我先、先去见过大、大哥，再、再作计议。”
谢寒想了想又道：“池兄伤重，不宜颠簸，附近的玄妙观是我派分坛，观主九纯道长是医道高手，尤擅治疗内伤，不如先到他那疗伤。”
司马昆吾有些犹豫不定，淳于拓担心池慕飞的伤势，便道：“八哥，我看不如这样，我先护着四哥去玄妙观，你自己去见大哥。等四哥伤势好些了，我们再去寻你。”司马昆吾想了想，便点头答应。
谢寒再问宋永易和许渤川时，二人却想各自回家门禀告昨夜之事，再作打算。谢寒知道新安各大世家关系错综复杂，彼此也多有睚眦，也不明言，又望向谢蔓儿。
谢蔓儿忙道：“我要和池大哥在一起。”觉得这话不妥，又道，“他为救爹爹和我受了伤，我自然要照顾他。”谢寒也不说话，只是笑吟吟地望着她。
“姑姑……”谢蔓儿只好撒起娇来。突然，一阵大风吹过，她忙扶住船舷。
“起风了。”谢寒轻声道，抬头向天空仰望。
昊天风劲，苍云卷舒如鱼龙潜行，高不可及，深不可测，千变万化间，隐隐蕴藏着莫可名状的幽深玄机。
第五章
【悲染】
大风吹过水面，在浩瀚的运河间带起波澜无限，千万银鳞随着风势奔涌向前，过了胥门，直人阊门。
世间乐土是吴中，中有阊门又擅雄。
翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。
若说苏州是东南第一繁华，阊门便是当之无愧的苏州第一繁华。从阊门北码头到胥门馆驿，人烟相续，两岸列肆，繁盛热闹之至。
正是日出时分，料峭的春寒中，一叶扁舟，缓缓驶入阊门码头。
一个白衣童子坐在船头，望着繁忙的码头。
码头上，米行、缎庄、布行、染坊、香烛铺、桕油店、裱褙店、漆器店等大大小小的招牌栉比鳞次，与熙熙攘攘的人流融成了一条云锦之河，罗裙的红、裥衫的黄、流苏的紫，在白衣童子清澈深黑的瞳中流溢着，沉浮于河上的绿氤中。
“云澈，到哪里了？”舱内传来一个略显疲倦的声音。
白衣童子反身应道：“公子，前面就是阊门了。
“阊门，已经到苏州了么……”那人喃喃道，语气中倦意更浓了。
白衣童子弓身进了船舱，低矮的舟篷中，只设了一几一琴。船板上铺着洁白的竹席，很是素雅。一个身材高大的青年披着灰色大氅，双目微合，依壁而坐，眉宇间透着淡淡的疲惫。一个扎着冲天辫，肉滚滚的小胖子趴在他膝边，摆弄着绿荷叶上的几个白面包子。
“公子可是累了，我们停船可好？”云澈关切地问。
青年微微摇头：“不用，只是头有些痛，这样子歇会儿就好。”
云澈想了想道：“要不，公子到船头透透气，外边的景色真是好极了。我们这一路走了这么多地方，这么繁华的胜景还是头一次见！”
青年闭目道：“阊门是姑苏八门之首，景色自然不差。”
云澈兴奋地问：“公子，当前孙武伐楚，可是始于此地么？”
青年点头，又缓缓道：“小澈，我来问你，吴王阖闾称得上是一代明君，却终不能让孙武尽展其才，伐楚之战后，孙武极少为吴王出谋划策，你可知这其中的道理？”
云澈想了想，试探着问：“可是阖闾怕孙子威望太高么？”
青年微微一笑：“你能想到此处，也算难得。不过这却并非其中的关键。阖闾与孙武，一为国君，一为国士，看似行事相辅相成，互为表里，实则大相径庭。只要从两人何以为战上去想，便不难明白。今晚写篇战论给我。”云澈若有所思地点了点头。
那胖男孩儿啃着包子，含糊地问：“小澈，外边好看么？”
“嗯！”云澈用力点头，“豆包，你也去看看。难怪都说苏州是东南第一繁华盛地，我看这里比京城要强得多。”
“有好吃的么？”豆包问。
云澈无奈道：“就知道你要问这个，点心店倒是有不少，你自己看吧。”
豆包抓起荷叶，叼着包子，胖乎乎的小脑袋探出舱外，眨眼瞧了一会儿，突然欢呼道：“看到了！看到了！有馄饨店的招牌，还有大肉馒头，啊，那里还有状元糕！我最爱状元糕了！”说着，舔了舔肥嘟嘟的嘴唇。
船尾的老船夫见了他可爱的模样，笑着摇了摇头，高声问：“小哥儿，你们几个到苏州，可是来游玩的？”
豆包摇摇头，含糊地道：“不是，我们是来做生意的。”又回身问青年公子道，“是吧？公子。”云澈跟了出来，闻言瞪了他一眼，似在责怪他随便透露底细。
老船夫摇头叹道：“若是在苏州做生意，那可不容易喽。早些年还好，地面还算太平，税钞虽然高，可也还过得去。这几年却是乱到家了，课税船钞高得离谱不说，各种税目比河里的艚子还多，连船误期了都是罪状，要加罚。要是赶上那些税吏劝借，那就更惨了，你要是不借，轻了打板子，重了连船都给你拆了。唉，那些背后没靠山的小商人还怎么做？地面上也不太平，贼人奸牙多如牛毛，尤其像公子这样的客商，一不小心，生意做不成，还得丢了钱财，送了性命。”
云澈有些怀疑地问：“老丈说笑了，苏州怎么也是东南首府，府治怎会差到如此地步？”
老船夫微微一笑，指着街上几个穿着红罗绣裳的艳丽女子道：“小哥儿，看到那边的几个女子了么？她们都是‘扎火囤’的，专门诓骗良家子弟，一旦有人上钩，便会有光棍儿跳出来讹诈。不少客商都中了这美人局的套儿，也难怪，英雄还难过美人关呢！”
正说着，一个腰扎黑巾，形容猥亵的瘦子笑嘻嘻地凑了上去，却被几个女子娇嗔着推开。那人微微一笑，借势贴到一个藕色衣裙的妇人身后，再转身时，手中已经多了一个绣着五彩鸳鸯的荷包。
老船夫见豆包欲待惊呼，便笑道：“小哥儿不用担心，那是‘觅贴儿’的，专门干些剪人环佩荷包的勾当，不入流的小贼而已。你们看那边……”说着向一家当铺抬了抬下巴。
云澈抬眼望去。当铺门口，几个穿着秃袖衫的少年正若无其事地逛来逛去，目光不经意间遛向来往行人的口袋。
“那些少年都是‘剪绺帮’的，他们才是专门掏人财物的偷儿。你们要是不小心丢了钱袋，找他们准没错！”老船夫又笑道，指着码头上几个商贾模样的人，“还有‘白日鬼’，喏，就是那几个……”那几人正围着一个操着山东腔的客商谈生意，几人一副吃了亏的样子，和那客商吵得不可开交，唾沫横飞。
老人叮嘱道：“表面上他们是普通商人，实际都是些骗棍，最擅以假银乱真，欺诈外地客商，往来客商很多都被他们坑得倾家荡产，你们以后若是遇上这帮人，倒是要格外留神才是。还有那几个……”他向码头泊船处一指，几个人正贼眉鼠眼地瞥着往来客商，“那些都是‘喇唬’——本城的地头蛇，那个背黄包袱的就是喇唬的头目钻仓鼠。这家伙吃闲饭。管闲事儿，当街抢劫，偷盗客商钱粮，无所不为。不过你们要是想打听什么消息，找他准没错。”
“澈澈，快看，那个钻仓鼠被人抓走了……”豆包突然惊呼。
果然，两个头戴毡帽，披着黑斗篷的人突然出手，挟着钻仓鼠上了一艘福船。云澈眼尖，看到了两人行走时衣袂下露出的白靴。
“公子，那些番子跟上来了……”他回身道。
“我看到了。”舱内，青年平静地道，“不用慌，静观其变。”
云澈点了点头，注视着那艘福船。
钻仓鼠不知自己今天究竟走了什么背运，刚瞄上了一只肥羊，还没来得及动手，就被两个不知哪里冒出来的家伙揪住。他是老江湖了，一照面他便看出对方是东厂密探，也没反抗，乖乖地跟着上了船。
船上的人和身边这两位气质完全相同，精干、剽悍而阴冷，看上去像一个模子印出来的。两人带着他进了客舱，抖手将他朝地上一扔，一言不发，肃立两旁。
钻仓鼠偷偷抬头瞥了一眼，赶紧将头低下。
一眼之间，已看到正中坐着一个面如冠玉，朗目疏眉的中年人。他的目光很是温和，可不知为何，钻仓鼠被这目光望着，却如同芒刺在背，仿佛那目光可以刺穿他的血液、肌肉、脊椎，直抵他的心脏。
“你就是钻仓鼠？”中年人声音和缓，一股威压却扑面而来。
“小人就是。”
“听说这苏州城里，数你的消息最灵通。”
钻仓鼠眼珠一转：“这个小人不敢夸口，不过街头巷尾的消息，小人多少还知道些。”
“那你倒是说说看，这两天苏州城里都出了哪些大事？”
钻仓鼠微一犹豫，便道：“启禀大人，昨天东海来人，发动吴县的大小帮派追杀一对男女，说是他们偷了什么居柿图，能将图夺回的人有重赏。道上的兄弟都在传，那是王九峰的藏宝图，谁得了立时就会富可敌国。所以很多小帮派的人都去凑了这个热闹，只不知人到底抓到没有。”
“藏宝图？”中年人微微一笑，“以王执的强横狂傲，有了宝物又何须藏起来？不过掩人耳目罢了。不过这居柿图看来倒是真有些名堂，竟让王九峰如此兴师动众……除了他以外，苏州还多了哪些惹眼的角色？”
“这个……”钻仓鼠有些犹豫。那些过江强龙可不是他一个小小的地头蛇敢轻易得罪的。
“讲。”淡淡一个字入耳，钻仓鼠只觉心头一颤，浑身寒毛直立。他在黑道闯荡多年，见过的牛鬼蛇神多了，但从未见过这般让他心惊肉跳、冷汗直流的人物。毫无疑问，对面这位是视人命如草芥的祖宗。当下更不犹豫，将自己所知之事竹筒倒豆子般讲了出来。
中年人沉吟道：“东海、山右、新安的人齐聚苏州，是偶然，还是另有缘故？”他看了一眼钻仓鼠，问道，“王执的居柿图何时失窃的？”
“这个，据说是三天前。”
“三天前？果然如此……”中年人微微一笑，向钻仓鼠和声道，“你可知我是谁？”
钻仓鼠低头道：“大人身份尊贵。小人不敢妄加猜测。”
“无妨，从今天开始，你就是我东厂的人了。顶头上司的名讳怎可不知？厉风，你来告诉他……”左面肃立的汉子冷笑着竖起食中二指，双指间赫然夹着一枚细如牛毛的灰色毫针。
“顺……顺逆贴！你是张……张……”钻仓鼠吓得舌头都打结了。
“算你有眼光，认得这顺逆贴。”厉风的手不断逼近，“我家大人便是东厂三天柱之一，张九霄张大人！”
“我张九霄不是苛刻之人，只要你诚心办事，东厂里自然有你的位置。否则的话，相信你也知道‘顺逆贴’这名字的来历……”张九霄长身而起，目光森冷，“顺我者昌，逆我者亡！”
在钻仓鼠惊骇欲狂的目光中，那枚“顺逆贴”缓缓没入他的天顶。
踢了踢昏过去的钻仓鼠，厉风拱手道：“大人，此人不过是个小小的地头蛇，只凭我东厂的名头便足以震慑他，何苦浪费一枚顺逆贴？”
“你别小看了这些喇唬。吴人性烈，我们东厂名声不佳，江南又是清流的地盘，官面上未必买我们的账。若是两眼一摸黑，只顾闷头办事，一不小心就会激起民变。有了这些地头蛇帮忙，办起事来就会方便得多。”
“大人高见。”
“若王执真是三天前失图，那说明王劦早已到了苏州，且另有目的。只是这姑苏地面却是洞庭两山的地盘，便宜不是那么好占的。”张九霄微微一笑，“本以为此次南下会很无聊，谁知赶上这么一出好戏。”
“大人，那我们要不要……”
张九霄摆了摆手：“王执虽然也是朝廷要犯，不过只要不犯到咱们东厂手上，我们也无须和这些海匪别苗头。铁厌兵别的地方不去，一路直奔苏州而来，其中定有缘故。依我之见，他此行只怕和补天歌之秘大有干系。我们暂且按兵不动，一旦钻仓鼠找到他的下落，就是我们出手之时。”
码头突然一阵喧哗。张九霄抬头望去，却见几十名黑衣人手持棍棒，和十余名赤足大汉斗在一起。双方武功虽然低微，可斗得甚是凶狠，棍棒到处，鲜血飞溅，骨折惨叫声不绝于耳。
张九霄皱了皱眉：“苏州的府治好差，寿山，这些都是什么人？”
