三万六千顷，玉壶天地寒。太湖接苕荆二溪，下浊黄浦、吴淞、长江。怀抱大小湖泊过百，周行河道密如蛛网，过往船只络绎不绝，自两宋以来，便是商贾的福地。
太湖东山。华屋富户毗街而临，白沙枇杷，乌紫杨梅，婆娑繁盛，一派富足景象。就在这小小的半岛上，却居住着苏州府数一数二的世家大族——东山席家。
席家大堂中，家主席万兴端坐如山，他的长子席百常则在一旁躬身而立，大气也不敢喘一口。
席万兴今年七十六岁，满头白发苍然如雪，双跟似闭非闭，看似无精打采，可不经意间闪过的冷芒却凌厉如锥，摄人心魄。
作为席家的家主，他已经历了太多，见过太多青年才俊。可他从未见过任何一个年轻人可以给他如此大的压迫感。那个人就这样静静站在自己面前，稳得像块磐石。不愧是东海“苍兕”王执王九峰的义子——“狻猊”王劦！
“东海狻猊大驾光临，席万兴真是荣幸之至。不知少船主此次前来有何指教？”席万兴语气平静地问。
“此次晚辈拜访席翁，有两件事。”王劦开门见山地道，“其一，义父座下有人叛逃而出，并盗走了义父的居柿图。此人逃到姑苏后已被晚辈击毙，可居柿图却流了出去，还请席翁帮忙追查。”
“哦？不知那居柿图有何珍贵之处，竟让九峰船主如此大动干戈？”席万兴试探着问。王劦没有回答，仍旧静静地望着席万兴。
席万兴失笑道：“是老夫多问了。不知少船主要老夫如何帮忙？”
“人手。”王劦平静地道，“大量的人手。最好是能请姑苏剑派出面，帮忙追讨。”
席万兴皱眉不语。虽说王九峰雄踞东海，双方平时也多有往来，可对方毕竟是为朝廷所不容的海寇。生意上的事好说，可要是派人供其差遺，万一哪天朝廷怪罪下来，那可是谋逆之罪。他席家有根有底，可没法像王执一样，跑到海上称王称霸。
“阆丝今年大卖，潞泽二州的绸铺所购的阆丝比往年多了四成。席翁今年收的湖丝可不少吧？”王劦突然道。
席万兴表面不动声色，心中却惊疑不定。洞庭东西两山，推其首户，东山是席家，西山则为沈家。席家经营布匹，沈氏则独霸丝帛业，多年来两家共同把持两山，各自相安无事。但席万兴雄心勃勃，不甘丝帛这块肥肉旁落，一直虎视眈眈，试图染指丝帛业，只是沈家实力雄厚，在苏州树大根深，席万兴也不敢轻易寻衅。虽然如此，他却独辟蹊径，从丝市上找到了沈家的穴门。
其时天下之丝，莫精于湖丝。菱湖之水深而清冽，最是适合缫丝，所产的七里丝光泽可爱，洁润异常，天下上等绸缎大半用的都是湖丝。席万兴高瞻远瞩，多年前就已派得力手下在湖州暗中开设丝行，出任丝牙。如今湖州的菱湖、双林等几个大丝市几乎由席氏的丝行一手把持。
今年杭丝和嘉丝的产量都不高，席万兴暗中大量购入湖丝囤积，其目的便是扼住沈家的喉咙，让沈家的织坊缎庄无丝可织，以便到时一举夺去沈家的丝织业霸主之位，取而代之。
谁知天不从人愿，不知是谁从蜀中购了大量的阆丝来苏杭贩卖。阆丝产于有“丝绫文锦之饶”的四川保宁，精细光润，不弱于湖丝，且价格更加便宜。只是由蜀入浙千里迢迢，贩运不便，且产量有限，席万兴从来没放在心上，谁知竟受此当头一击。
阆丝纷纷涌人的后果，便是席万兴手中的数十万斤湖丝难以形成垄断之势，针对沈家的攻势更是无从着手。
此刻听王劦言外之意，似乎有意助席家一臂之力。若是东海方面能购买自己手中的大量湖丝，则自己则可转而将市面上的阆丝购入，苏杭生丝则必定会供不应求，到时自己便可借机发力了。
他心中顿时一动，表面却依旧不动声色，微笑道：“多谢小船主挂念，七里丝细圆匀坚，净白柔韧，甲于天下。只粤绸所用，每年便不下数万斤，又哪愁无处可卖？况且老夫手中之丝本就没有多少，供应自家的织场还嫌不够，哪里又有余货呢。”
王劦冷冷地道：“如此说来，席翁是无意将手中的湖丝出售了？”
席万兴笑道：“虽然老夫手中没有多余的湖丝，不过劦少若是肯买，老夫经营此物多年，总还是能想些法子的。”
老狐狸，露出尾巴了吧……王劦心中冷笑，继续道：“如此甚好，义父有意购买‘合罗’三万斤，‘串五’七万斤，‘肥光’十万斤，合计二十万斤，不知席翁可否在半月内筹得？”
席万兴倒吸了一口冷气。湖丝有头蚕、二蚕之分，以头蚕为上品。其细而白者，称为合罗，为织造御服所用；稍粗者，称为串五；再下一品，则称为肥光。席万兴囤积之货正好是二十万斤。各种数量，和王劦报一模一样，可见对方早已摸清了自己的底细，这让久经风浪的他也不由感到一阵心悸。
王劦没再说话，只是那样静静望着他，却令席万兴有种对方居高临下，俯视自己的错觉。
“不知九峰船主的出价如何？”席万兴终于有些沉不住气了。
王劦的唇边露出一抹微笑：“所有湖丝，全部高出行价半成，席翁可满意么？”
席万兴动容道：“当真？”见王劦没有回答，只是静静望着自己，他深吸了一口气，“能助九峰船主一臂之力，那是老夫的荣幸。明日午时，自会有人求见小船主。”
王劦也不多言，起身一礼后，缓步离开。他每走一步，整个大堂都是一颤，灰尘簌簌而下，如受万斤大锤的擂击。
席万兴的瞳孔蓦地收紧。这是给自己的警告吗？想不到王劦小小年纪，功力竟然到了履步如雷的境界。东海狻猊，果然不凡！
目送王劦远去，席百常焦急地道：“父亲，王九峰可是朝廷重犯，我们若是派人帮他做事，可说是与虎谋皮，大为不智啊！”
“谁说我们要派人帮王执了？”席万兴皱眉道，“百常，你都过了而立之年，怎么还是如此沉不住气？”
“可是，您刚才不是……”
“我答应了借他们些人手，可没说我席家的人要出面。”
席百常眼中一亮，道：“爹爹的意思是，拉些不相干的人给他们？”
“苏州大大小小的帮派有上百个，我们席家使得动的总有十七八个吧。就让这些地头蛇去抱王执的大腿好了。”席万兴冷哼道。
席百常有些犹豫地道：“那样一来，虽然我们可以轻易撇清，可城中的势力就……”
“怕什么？只要有银子，还怕没人听话？去办吧……还有，派人去苏州知府那里知会一声，就说这几天王执的人在城里有动静，希望他们留神、”席百常一愣，还是点头答应，转身而去。
静静站了一会儿，席万兴突然道：“静湖，你如何看这东海狻猊？”
屏风后传来一个动听至极的声音：“侵略如火，不动如山。此子行止深得孙子兵法精要，若是在商场上也是如此，那我们此次对付沈家的大计怕是又要重新考量了。”话音落处，一个娉娉婷婷的身影转了出来，清姿如雪，风华绝世，正是山右洛神之称的范静湖。
【银湖】
正是日落时分，扁舟一叶载着程临渊主仆三人，驶入太湖。
水与天融为一体，舟与湖相澄如镜。那一道悠曳的水线，长长的，似名家的画迹，徐徐飘入汀葭，又渐渐浅淡下去，无可觅寻。
云澈坐在船头，静静望着眼前的湖光山色。湖风吹得他的小脸微红，他却不以为意，端坐如凝，双眸和这水天一般清澈。
“云澈，进来吧，外边风大。”程临渊在舱内淡淡道。
“是，公子。”云澈应了一声。进了船舱。
一张榉木灵芝案后，程临渊披着灰色大氅，双目微合，盘膝而坐。云澈见案上摆着古琴，便问：“公子要抚琴吗？”程临渊没有睁眼，只是微微点了点头。
云澈从香盒内拣了一支香出来点了，插在熏笼里，又向豆包叱道：“豆包，公子要弹琴了，你好好坐着。”
豆包眨了眨眼，诺诺道：“我到后面钓鱼去。”
云澈小脸一沉：“先听公子弹琴，钓鱼的话，几时不能钓？公子的琴可是难得听一回的。”
豆包小嘴一瘪，捂住耳朵，胖乎乎的身子向后缩了缩。
程临渊道：“算了，让豆包去吧。他听了会睡着的。”豆包如蒙大赦，抓起鱼竿和鱼篓，钻到舱后去了。
程临渊调了调音，问云澈道：“小澈想听什么？”
云澈向窗外望了望，道：“看这景致，弹《潇湘水云》最合适不过。”程临渊点了点头，双手抚琴，悠然弹了起来。
云澈正襟危坐，听得甚是认真。豆包却蹲在船尾，手持钓竿，恍若未闻，全神贯注地盯着水面。那琴声明明响着，合着两个小小的童子，却又静得让人心都松了下来，随着倒影轻轻融到湖水中去了。
一片静谧中，一艘画舫缓缓行来，在不远处停下。画舫上，一男一女正静听着琴声。
“好琴，宽静柔正，得了真味了。”少年抚掌叹道。他方面大耳，长眉阔目，生得很是大气，连声音也是琅琅的，金石般地响亮。少女静静一笑，没有说话，继续聆听着。
那琴声微微的，起落越是分明，声调却越是疏淡，皎然间心骨俱冷，仿佛半生旧梦，尽随着微风吹入水云深处。
琴声已歇。两人依旧痴痴地，回味着那希夷至境。
半晌，少年才慨然叹道：“雁声远过潇湘去，十二楼中月自明。今天可算开了眼界啦。何方高人，沈勉可有幸一会？”说完，略显紧张地望着对面小舟。
“既是知音，何妨一聚，请移步吧。”舟中传来程临渊淡淡的回答。
沈勉闻言，向少女作个喜色，命画舫靠了过去。还隔着丈许，他就跳上小舟，船头只微微一颤，显然轻功不弱。少女也跳了上来，手腕上系着一对银铃，一跳之下在湖风中发出清脆的声响，格外动听。
船舱不大，好在孑然无物，又进来两个人也还坐得下。
沈勉抱拳道：“小弟沈勉，就住在太湖西山，这是舍妹沈荃。敢问阁下是……”
“云澈，给两位奉茶。”程临渊淡然道，“在下程临渊，徽州人士。贤兄妹也喜欢古琴么？”
沈勉摇头道：“惭愧，我们两个都是爱琴之人，平时也常以风雅自居，今日有幸闻听阁下的琴声，才知何谓真正的雅士……。”
“沈兄过誉了。”程临渊微微一笑，“在下也不过是一介商贾，与高人雅士并不相干，只望贤兄妹不取笑在下故作高雅便知足了。”
沈勉笑道：“这有什么，我们家里也是以经商为业，也没看谁低看我们一眼。”沈荃在一边轻轻点了点头，望着程临渊，却依旧没有开口。
“西山沈家是金庭大族，我怎么比得了？”程临渊意味深长地道。太湖有东西二山。东山也称胥母山，西山则被称为苞山。天下十大商帮，晋商、徽商以州为名，甬商以府为名，龙游商帮则是以镇为名，以区区一乡之地为名的，便只有虎踞于太湖之畔，有“钻天洞庭”之称的洞庭两山。沈家世居西山，百年来经营于荆襄淮楚之间，如今已是苏州有名的富豪大族。
沈勉摇头道：“西山便西山，金庭可论不到我们沈家。东山的那些大户可比我们西山人有钱有势得多。”
程临渊漫不经心地道：“听说姑苏剑派大都是东山人，可是真的？”
沈勉叹道：“可不是，姑苏剑派传承数百年，声名显赫，可如今却沦为东山席家把持的傀儡。剑派嫡传弟子中十之七八出身东山，没法子，谁让人家势大呢。”
“说到东山席家，那席万兴席老爷子可是个了不得的人物啊。虽然我没来过苏州，却也听过东园不倒翁的大名。常言道，天下衣被在吴淞，吴淞衣被在东园。又有非席万兴布勿衣勿被之说。想必盛名之下，必无虚士。”
沈勉哼了一声：“席万兴？那可是个浑身都沾着油的老狐狸。他经商四十年，就没听说过谁在他身上讨了什么便宜去。咱们姑苏剑派之所以成了东山把持的傀儡，也是他一手操纵的。在他手上，席家的钱倒是赚够了，不过这名声么，嘿嘿……”说着，冷笑着摇了摇头。
程临渊笑道：“我看沈兄身手敏捷，想必也是派中的嫡传弟子吧？”
沈勉自嘲地道：“我这点三脚猫的功夫算什么，哪有资格成为嫡传弟子？不过我兄长沈学倒是剑派的嫡传弟子，功夫可比我高明得多。”
“哦？不知令兄的尊师是……”
沈勉笑道：“家兄恩师便是何太纶何掌门，大名鼎鼎的会稽大剑。”
“听说何掌门身手高绝，飞白剑法威震东南，姑苏剑派能在数年间便晋身十大剑派，何掌门功不可没……”
沈勉苦笑道：“程兄可是取笑小弟么？江湖上谁不知道姑苏剑派能晋身十大剑派，靠的是财力雄厚，而非什么高绝的剑法。何掌门么，身手高绝谈不上，经营有方倒是有的。”
程临渊哑然失笑：“这也难怪，如今江湖中不会经营的帮派可不多了。不说别的，单说少林派，每年只香油钱便有上万两银子，更别说那些遍布各地的生意了。”
沈勉笑道：“少林是天下第一大派嘛，这江湖首富的地位自然是跑不掉的。”
程临渊又道：“少林是江湖首富，贵派却也是东南武林的首富，身为十大剑派之一，也算名至实归。何况贵派经营苏州多年，宵小绝迹，群魔辟易，功劳实在不小。”
沈勉摇头道：“程兄过奖了。敝派哪里有那么大的功劳？况且这苏州城也称不上宵小绝迹，群魔乱舞倒是有的。别的不说，单说这城里的长洲打行，那便是敝派也不敢轻易招惹的。”
程临渊故作诧异地道：“打行？我倒是听说过。想来那些不过是些市井流氓而已，贵派高手如云，怎会怕这些小小的黑道？。
沈勉叹道：“黑道不假，小小却未必。这长洲打行的总班头昆仑魔董泰，便是苏州黑道名副其实的第一高手。这董泰为人心狠手辣，老谋深算，其金刚混元劲已到了碎石成絮的至高境界。想必程兄也知道，武林人士最怕的就是这种从不将江湖道义放在心上的地头蛇，武功再高也怕被人投毒撒石灰啊！”
“哦？区区一个黑帮头子，难道贵派也无人能制他么？”
沈勉苦笑道：“不怕程兄笑话，三年前长洲打行的人和敝派弟子起了冲突，咱们派中剑法最高的三位长老找上门去，满以为可以扫荡犁穴，结果连董泰的面也没见到，就被十三太保中的大太保赤手空拳接下了。结果怎么样？我那三位师伯没能在人家面前讨得了任何好去。那十三太保的武功可是董泰一手调教出来的，徒弟如此强横，师父的武功可想而知。”
“这董泰的底细沈兄可清楚么？”
沈勉摇头道：“董泰是十年前来苏州府的，原来江湖上没听说过这号人物。他刚来时还没这么嚣张，对我们姑苏剑派也算恭敬。后来长洲打行慢慢坐大，又结交了官府，就不再将咱们放在眼中了。前两年更和我们洞庭两山对上了，两边有过几次交手，都没占到什么便宜，官府又出面调解，这才罢手。可笑敝派这才晓得养虎为患，却未免有些太迟了。”程临渊若有所思地点了点头。
沈勉突然发现说了大半天，都是自己在说，不好意思地笑了笑，问道：“不知程兄来苏州是做什么生意的？”
程临渊道：“我在苏州盘了几家药铺，做些药材生意。”
“药材生意？”沈勉一愣，随即点头道，“倒也可行，苏州向来出名医，也多药铺，饮露和膏药尤其出名。而且经营药材的多是赣商和豫商，他们在苏州势力不大，也很少欺压同行。只是药材生意虽然红火，可苏州城的药铺太多，竞争尤为激烈，并没有多大的商机可言。”
程临渊微微一笑：“我初来苏州，自然想先经营些稳妥的生意，看看风声再说。”
“这样……”沈勉沉吟道，“那程兄可先去南濠看看。外地运来的药材大都在南濠贩卖，不过人参店却多在阊门，那算是获利较厚的药材了。不过程兄却要留意那些白日鬼，别被他们用假药材坑了。”
“多谢沈兄提点。”
清脆的铃声响起，原来却是沈荃拉了拉哥哥的袖子，一边偷望着那琴。沈勉会意道：“舍妹想借程兄的瑶琴一观，不知可使得么？”
“这有何妨。”程临渊将古琴推到她的面前。
沈荃欣喜地接过琴来，细细看去。这琴是列子式的，身如壶瓶，无肩腰之分，只是焦尾处横嵌了硬木敢弦。沈荃安然坐好，轻轻按着琴弦，发出几声“仙翁”“仙翁”的空音。沈荃双唇微张，似在对这琴声欢喜赞叹，随即又抬头望着程临渊，长长的睫毛挑着天真的祈求。
沈勉怜惜地看了她一眼，道：“舍妹幼时得病，坏了嗓子，无法开口说话，程兄莫怪。”
程临渊“哦”了一声，向沈筌微笑着点头示意：“若是姑娘有意，但请高奏无妨。”
沈荃向他感激地颔首一笑，解下腕上的铃铛，又净了手，这才神色一肃，拇、食二指屈如鸟喙，余指翩然张举，做个“神凤衔书式”，勾挑抹剔，弹了起来。
云澈在一边煮水，一边听琴。沈荃的指法虽嫌稚嫩，可她琴心甚笃，这一曲弹得铿锵凄婉，意切情悲，他渐渐听得入神，沉浸到那凄然感慨的琴声中。程临渊也静静听着，原本微合的双目不知不觉中睁开，目光空空地投向远方的天水一线处。
曲毕，余音落尽，舱内一片寂静。
一阵咕嘟声打破了宁静，原来是壶中的水开了。
云澈红着小脸道：“我太出神了，请公子责罚……”沈荃看了看他，恳请的目光望向程临渊。
沈勉知道妹妹的意思，朗声笑道：“程兄身边的童子都能闻琴人照，可见程兄是如何高明了。”又对云澈道，“你叫云澈吧，我来问你，你可知这是何曲么？”
云澈望向程临渊，见他颔首示意，这才答道：“知道，这位姑娘弹的是《墨子悲丝》。”
沈勉点头道：“不错。那你可知这曲子的来历？”
“当然。”云澈小脸上一派肃然，“战围时，墨子见素丝待染而悲曰：染于苍则苍，染于黄则黄。五人为五色，不可不慎也。非独染丝，治国亦然。墨子从染丝中感悟出了‘丝有染，同亦有染，的治国之道，因而成曲，所以这首琴曲也称《悲染》。”沈荃塑着他，微笑着点头。
“果然不凡！像你这般年纪，我还没读过墨子呢。”沈勉赞道，又笑问道，“那你来说，当今天下被染成了什么色？”
“金色。”云澈毫不犹豫地道。
沈勉一愣，他只是想和云澈开个玩笑，看看这孩子窘迫的样子，不想他回答得如此干脆，忙问：“哦？你倒说说看。为何是金色？”
云澈朗声道：“当今天下，商贾之道大兴，天下之人皆崇商拜利，争驰奔走，竞习贸易。无论宾朋聚会，还是街淡巷说，口中所言，心中所想，尽是逐利之道。若说朝廷是天，天下官吏却皆为商贾贿买，这天却被染成金色了；若说百姓是地，而奔走财利者却尽是五方之民，于是这地也被染成金色了。就连这武林，这江湖，又有哪家哪派的背后没有富商大贾在支撑？连江湖之远，也逃不过孔方兄的手眼，天下又如何不是金色？”
沈勉抚掌叹道：“说得好！程兄，这孩子说得虽然浅了些，却是振聋发聩的金玉之音！真难为你是怎么调教出来的。”沈荃不能开口，却举手轻轻鼓了几下掌，以示赞赏。云澈小脸微红，垂下头去，却又偷偷看了沈荃一眼。
“是这孩子自己勤学好问，和我却没什么关系。”程临渊淡淡地道。
忽然，门帘一撩，胖胖的豆包拱了进来，可怜巴巴地望着程临渊：“有条好大的鲤鱼，金色的，很神气……跑了。”
程临渊向船舱角落一指：“鱼饵在那里，你自己拿吧。”豆包“嗯”了一声，慢吞吞地爬过去，拿了鱼饵，也不看沈勉兄妹，又躬身出去。
“记得用螺肉饵，暗红色的。”程临渊又叮嘱道、帘外，传来豆包闷闷应声。
沈勉从未见过如此随意的主仆，不由暗暗惊奇，他天性爽朗，交游广阔，见了程临渊的气度风范，便起了结交之心，向沈荃低声道：“如何？方才听到琴声时，我就知他不是俗人，现在看他和孩子对答何等清俊？
我们西山又有哪个有如此的气度胸襟？这个朋友，我是交定了……”还没等沈荃回答，舱外突然传来一阵凄厉哨音。
沈勉微微色变，低声道：“程兄，你呆在这里莫动。”起身出舱，向远处眺望。只见东南方向，一片银光闪耀，十几艘卷棚小船正分水逐浪，飞射而来。这些小船都包裹着银箔，在阳光下和湖水的反光融为一体，极难辨认。此刻，这些小船正随着尖锐的哨音，隐隐形成扇形之势，向画舫不断逼近。
糟了！是太湖水盗！沈勉心中一沉，恼中急思应对之策。他的画舫虽然华丽，可速度甚慢，定会被对方追上若用程临渊的小舟，却又怕连累对方，一时方寸大乱。沈荃也出了舱，紧紧握住哥哥的手，向他微微一笑。沈勉心中一酸，也握了握她的小手，心想：无论怎样，总要护了小妹周全。
“莫走了沈家的人！”“活捉沈氏兄妹，赏金百两！”远处，水盗的呐喊声惊天动地，让沈勉的心绪烦乱异常。
“云澈，去将这些扰人清兴的家伙赶走。”舱内，程临渊淡定如常。
沈勉正惊疑不定，却听云澈应了一声，背着一壶长箭来到舱外，手上还持了张黑沉沉的大弓、那弓几乎和他一般高，被他单臂拎在手中，却显得轻松自如。
“云澈，你这是……”沈勉惊疑不定。
云澈笑道：“沈公子放心，几个湖寇而已，没什么了不起的。”说着持弓站在船头，髫发飘拂，神情凝肃，凛凛间散发着英杰之气。
水盗的小船近了又近，渐渐已能看清水盗们狰狞的眉眼。云澈掏出手帕，试了试风向，这才抽出一支红羽青茎的长箭，搭在弓上。也不见他如何用力，大弓却已开如满月。云澈轻咬下唇，翦水般的双眸紧锁来船，齿间迸出了一声：“雷影箭！”
几乎是弦声颤响的瞬间，一名水盗已胸口中箭，惨叫着跌入湖中。
不理会沈勉眼中的惊喜，云澈再次拈出一支白羽红茎的长箭，张弓搭好，稳稳瞄住来船，一声清叱。倏闪之间，白色的羽箭优美地滑翔着，掠过数十丈的水面，一举贯穿了两名水盗。
沈勉在一边看得又惊又喜，忍不住大喊：“妙哉！发机如惊焱，三发两鸢连。小澈好箭法！”沈荃目露炊悦之色，向云澈使劲鼓掌。
云澈向她微微一笑：“这是飞凫箭，专射远敌。”
群盗一阵喧哗，有人也用弓箭还击。只是此刻两方相距甚远，他们射出的箭力道不够，在空中便被湖风吹得软弱无力，纷纷坠落。云澈引弓连射，箭无虚发，片刻间已有十余名水盗丧命。
一个黑衣大汉见势不妙，喊道：“拆板为盾！挡住来箭！”群盗醒悟过来，纷纷拆下船板，立在身前。云澈眼中露出一丝不屑，掣出一支尾端分叉的墨绿长箭，张弓搭箭，手中大弓略偏，扣弦食中二指一扭，清叱道：“凤尾箭！”手一松，呼哨声中，那箭嘲着长长的弧线，从侧翼钻入人群，射穿了那黑衣大汉的头颅。黑衣大汉双目凸出，伸手想将头上的弓箭拔出，却握着箭尾，软软倒下。
云澈仿若不见，冷静地开弓，再射。一箭飒然，似美丽的凤凰穿破杳冥，飞向敌船。眼见这一箭又要射人人丛，一个黄衣老者突然大吼一声，伸手如电，抓住了箭杆！群盗见了，顿时大声喝彩，士气也为之一振。老者手心被烙铁烫过般疼痛难忍，哼了一声，将箭丢人湖中，暗暗皱眉：这小子好大的力气，沈家何时出了如此高明的射箭手？当下握紧双拳大声道：“操桨的弟兄加把劲，再靠近些，我们就用弓箭射沈家的狗崽子！”群盗大声应是，小船越发地快了。
沈勉失声道：“糟了！竟然是‘老鲨’成渐黎！”
“他很厉害么？”云澈冷冷地问。
沈勉点头道：“他是太湖群盗里排名第二的高手，老谋深算，武功高强，纵横太湖多年，劫船无数，据说从未失手。”
云澈微微皱眉，又掣出一支黝黑的长箭。这箭足有数尺之长，看来更像一只短矛。他将箭扣好，双臂高抬，下拉。这一次，大弓开得格外地满，那弓弦发出刺耳的呻吟声。沈勉心跳如鼓，感觉自己的神经和那弓弦一样，绷到了极致，随时都会断掉。
“变——星——箭——！”三个缓缓的字重如千钧，那箭便如得了军冷的雷霆，破浪分涛，咆哮奔突而去！
“不好！”成渐黎看了那箭的来势，大惊失色，纵身跃起，跳到旁边的船上。水寇们的惊呼声中，变星箭凶悍地穿船而入！那艘小船如同被攻城槌狠狠砸过，断舷残桨到处乱飞，船身顷刻间四分五裂！
那些水盗显然没有成渐黎那般高明的轻功，纷纷入水。眼见云澈的弓箭威力如此惊人，水盗的士气又迅速低迷下去。
云澈冷冷地道：“也不过如此。”又若无其事地开弓射死一名水盗。
沈勉见他小小年纪，对敌时却如此冷酷，欢喜之余，又不禁暗暗心惊。沈荃在一边闭着妙目，不敢看眼前的血腥画面，就算偶尔睁眼，也是在偷看云澈开弓的英姿。
转眼间又是十余箭出去，已没有船敢靠近了。云澈伸手再抓时，却抓了个空，原来箭已用尽。群盗见了，顿时一阵欢呼，在“老鲨”成渐黎的带领下，吆喝着加快速度，再度向小舟逼来。
云澈微一犹豫，回身道：“公子……”
程临渊的声音略显不快：“知道，进来吧。”
三人进了船舱，沈勉见程临渊仍旧是无动于衷的样子，心中便是一松，笑道：“程兄坐得真是稳啊。”
程临渊伸手示意他落座，淡然道：“为了几个湖寇，不值得大动干戈。”又向沈荃道，“姑娘可会奏《秋鸿》？”见沈荃点头，便道，“就请姑娘奏其中的‘列阵惊寒’一段。”沈荃也不多问，静静坐了下来，开始抚琴。
舱外喊杀声越来越大，想来群盗已追了上来。沈勉一心盼着看程临渊出手，未免有些心思不宁。沈筌却甚是专心致志，对舱外的嘈杂充耳不闻。琴声合着愈响愈烈的喊杀声，清雅中透着几分杀机。
程临渊双目微合，修长的中指和着琴音在膝上不断轻敲。
突然，沈荃双手疾划，奏出一个铿锵的振音。倏忽间程临渊曲指一弹，帘纱微动，似乎有什么随着激越的琴声飞射出去。远远地，传来几声惨呼和落水声，似乎有几人同时受创。沈勉猛地站了起来，见其他人安坐如故，又自嘲地一笑，缓缓坐下。
一阵喧哗后，喊杀声再度响起。琴声陡然一变，又起轩昂！这一次沈勉运足了目力，却依旧没有看清程临渊的动作。只觉得在那风骇云乱的一瞬间，程临渊的中指微动，一道弱不可见的微芒自他的指间陡然飞出，仔细看时，他敲指的节奏却又随着琴音闲舒下去了，像那隐藏在风云中的龙牙，偶露狰狞，又再度收敛，深藏在茫茫云雾中。
远处又是数声惨呼，外面再次静了下来。良久，传来成渐黎低沉的声音：“姓沈的，这次你命大，有高人助你，不过你也别得意。你们沈家的好日子长不了啦！弟兄们，我们撤！”一声呼哨后，嘈杂声渐渐远去。沈荃这才收了琴声，捂住心口，显然受惊不小。
沈勉长吁了一口气，叹道：“程兄神技！晚唐红线，千里之外取人首级，想来也不过如此。”
程临渊不以为意地道：“雕虫小技罢了。”
沈勉又向云澈笑道：“小澈的箭法也很好，足可媲美百步穿杨的养由基了。”
“还差得远呢。”程临渊淡然说，又皱眉向云澈道，“杜子美的《前出塞》你没读过么？怎么忘了擒贼先擒王的道理？若是专射贼首，那三十支箭尽可够了。”
云澈低声道：“公子，那些贼人穿得都一样，我……实在看不出来。”
程临渊冷声道：“若分不清谁是首领，那便该将贼人引近与其对射，我教给你的接箭功夫是花架子不成？还不是你太想出风头，把箭射光了才发现。”云澈小脸微红，咬着下唇，不说话了。
沈勉见状忙劝道：“小澈不过是个孩子，又哪里能像程兄想得那么周全，程兄何必苛责？”
程临渊瞥了云澈一眼：“他总有独当一面的一天，那时我不在他身边，就只能靠他自己。此刻多说他几句，到时便可多一分警醒。”
沈勉心中一凛，知道云澈不是普通的童子那么简单，又暗暗寻思程临渊的身份，试探着问：“不知程兄用的是何物？我方才只觉眼睛一花，就有敌人丧命，莫非真的是飞剑？”
“在下可不是什么剑仙，今日退敌，全在此物。”程临渊手一摊，将几枚铜钱扔在桌上。
沈勉将铜钱捡起来细看，却发现不过是普通的铜钱而已，不由疑惑地望向程临渊。
“这是当年太祖称吴国公时所铸的‘大中通宝’。当时太祖还是草莽出身，在鄱阳湖大破陈友谅后，东南局势渐稳，遂于金陵设宝源局，铸‘大中通宝’。你看，此钱光背无文，但上置‘十’字，便说明这是一枚当十钱。”程临渊又指着另一枚铜钱道，“这一枚上有背文，却是太祖定都金陵后才铸行的。元末群雄并起，韩林儿铸‘龙凤通宝’，张士诚铸‘天佑通宝’，陈友谅铸‘大义通宝’，却只有太祖的‘大中通宝’得以流传天下，虽只区区几枚铜钱，可国朝兴衰，却尽在于此。”
好大气的话。沈勉心中一惊，对程临渊的身份愈发好奇。
“对了，这外边的湖寇可和贤兄妹有仇么？”程临渊淡淡地问。
沈勉长叹一声，将其中的缘故一一道来。太湖水域广阔，水盗闪顽狡猾，纵横太湖水路，历来是两山之民的心腹巨患。多年来，洞庭山帮和群盗间相互死拼不休，伤亡累累。沈氏弟子擅长水战，几次与水盗火拼，都占尽上风，也赚下了不小的威名。正因如此，沈氏和太湖群盗结下了死仇。沈家四老中，老二沈荣中了水盗的毒弩。成了废人，而上一任群盗首领翻天蛟庞浪前些日子也死在沈勉之父沈坚手中。庞浪之子庞休扬言要血洗沈家，只是西山防护森严，高手众多，庞休始终不敢轻易来犯。
程临渊皱眉道：“如此说来，贤兄妹成该格外小心才是。怎么还有心在太湖上独自游玩？”
沈勉脸上一红，愧然道：“这里离西山不远，白天水寇极少在这一带出没。谁知道竟会这么巧？”
程临渊摇头道：“不是巧，对方分明有备而来。你没听到他们喊要活捉你们么？离得那么远，他们竟能看清船上的人，岂非怪事？”
沈勉心中一沉。的确，这些水盗分明是等着他们兄妹自投罗网的。
可他们又是如何得知自己行踪的？难道家中混入了水盗的奸细？若非今天巧遇程临渊，只怕……想到自己和妹妹可能遭遇的下场，不由惊出了一身冷汗。
程临渊又道：“听那水盗离去时的话外之意，只怕近日还要有所动作，沈兄还须多加小心才是。”
沈勉皱眉道：“程兄说得是，只是敝族虽然人手不少，可总有行走在外的子弟，若是水盗只挑落单之人下手，的确让人头痛。”
程临渊沉声道：“沈兄可知，先发者制人，后发者制于人。”
沈勉若有所思：“程兄是说……”
“沈兄最好回禀家中长者，最近与两山各族多些往来。虽然太湖水盗现在针对的是沈家，可水盗毕竟是洞庭商帮共同的麻烦。说不定，这倒是一个一举扫清太湖水盗的机会……”
“机会？”沈勉一愣。
“不错，机会。沈兄不是说，那庞休的父亲被杀了么？身负杀父之仇，人总要比平时更冲动些……”
沈勉沉思片刻，眼睛渐渐亮了起来，还想再问时，沈荃却轻轻拉了拉他的袖子，指了指窗外的天空。
沈勉拍拍她的小手，向程临渊感激地道：“程兄金玉之言，沈勉受教了。本想和程兄长谈，可惜天色已晚，小弟就不打扰了。不过改日程兄定要来小弟家中坐坐，让小弟一尽地主之谊。”
程临渊点头道：“若有闲暇，自然要叨扰的。”
沈勉喜道：“如此一言为定。小弟就等着程兄大驾光临了。”拱手作别后，云澈挑起舱帘，将二人送出舱外，望着那个纤细的身影盈盈跃回画舫，又目送着画舫在远方一点点变小，直到消失不见。
回到舱中，见程临渊似笑非笑地望着他，云澈的小脸不由一红，讪讪道：“方才有些闷，就在外面多吹了会儿风。”
“可吹得心冷了么？”程临渊打趣道。
云澈点点头，咬着下唇静立片刻，又坚定地摇头。
程临渊拍拍他的肩：“成事在天，谋事却在人。只要人还在，总是有机会的。改天你就跟我一块去沈家吧。”云澈用力点了一下头。
“噢！终于上钩了！”舱后，传来豆包的欢呼声。
【血祸】
太湖，平台山。这座小岛位于太湖中心，距苏州六十里，岛上芦苇丛生，翠竹障目，甚是幽静。
夜色如墨，篝火似金，禹王古殿前，数百个身形彪悍的大汉分成了两派，围着篝火冷冷对峙着。
其中一方的首领正是白日偷袭沈勉兄妹的黄衣老者成渐黎。另一方则是一个身材奇矮的年轻水盗。他双眼又细又小，额头出奇的高大，一头乱糟糟的长发，虽说身体矮小，却粗壮至极，乍看上去有如顽石。
成渐黎吸着旱烟，使了个眼色，他身边的黑胖大汉高声道：“庞休，你那日明明说过，谁能为庞老大报仇，你就认他做瓢把子，现在怎地又说了不算？莫非当初你发的誓都是狗屁不成？”庞休双目眯成一线，瞥都没瞥那大汉一眼，只是望着对面的成渐黎，一言不发。
“怎么，你哑巴了？”黑胖大汉怒道。
“住嘴。”成渐黎不悦，敲了敲手中烟袋，和颜悦色地向庞休道，“贤侄，按说这个总瓢把子的位置由你来做最合适不过。可是当初贤侄有言在先，谁能杀了沈老儿，为庞老大报仇，这位置便由谁来做。这话才出口没几天，如今却又要带着兄弟们另立山头。如此出尔反尔，却又如何让众兄弟心服？”
庞休唇角蠕动几下，冷冷道：“成叔误会了，庞休何曾说过要另立山头？我只不过为大家新找了一位盟主而巳。相信兄弟们对这位盟主定是心服口服。”成渐黎皱了皱眉，他和庞浪是八拜之交，一起拼杀多年，本以为庞浪已死，庞休威望不足，他只要等高一呼，定可坐上首领之位，谁知对方竟然提出要另立盟主。这让他如何心服？
他老谋深算，不肯与庞休翻脸。便轻轻咳嗽了一声。那黑胖大汉顿时呸一声道：“你说心服便心服么？哪里来的鸟人，老子偏偏不服！”
“谁不服我？”铿锵有力的问语中，一个衣着朴素的青年缓步而出。他身材不高，却极为扎实，握着双拳站在那里，脸上透出的冷静令人窒息。
“阁下是……”成渐黎惊疑不定地问。以他的眼光，自然可以看出黑衣青年的不凡。却怎也想不出庞休从哪里找来如此人物，竟有如此霸然之气。
“在下王劦。”青年的双拳缓缓背向身后，沉声道。
成渐黎倒吸了口冷气。群盗顿时一阵大乱，议论纷纷：“他就是魔犼！”“东海苍兕的义子！”“他要做咱们的瓢把子？”
黑胖大汉见势不妙，大声道：“我管你吼不吼，俗话说无功不受禄，你一个不知从哪里冒出来的毛孩子，咱们兄弟凭什么服你？”此言一出，顿时有人高声附和，显然都是成渐黎一派的人。
“好，你不服……”王窥微微一笑，点了点头。
一个巨大的黑影突然凌空罩下，将黑胖大汉裹在其中！黑胖大汉的惨呼绝望而沉闷，挣扎着，蠕动着，最后仍是融入地面，消失不见。这奇诡的一幕看得群盗人人脸色苍白，浑身战栗。场中一片死寂。
“还有谁不服？”王窥环首四顾。四周鸦雀无声，再没有人说话。
“很好。我和在场的众位兄弟一样，都是在水上讨生活的。”王劦望着群盗，见众人的眼神有所缓和，又继续道，“只是我讨生活的那片水，比这太湖要宽广一万倍。我的志向，也比你们的远大一万倍。也许你们想的是吃饱穿暖，养活妻儿父母，这些，我可以给你们；也许你们想的是昂首挺胸地做人，不再受官府欺压、富商盘剥，这些，我也可以给你们，只要你们追随九峰旗下！天下之大，莫过于四海，而我的义父王执，便是海洋之王！他将带给你们尊严、富有和自由，让你们做个顶天立地的汉子。当然，如果你们非要蜷缩在这里，当一个朝不保夕的水寇，我也决不勉强。不过在那之前，你们要问问自己，是愿意做被官府终日追杀的水盗，还是做一个顶天立地的海上豪强？”
一阵静默后，一个高大汉子踏步而出，缓缓道：“我愿做豪强。”
“我也要做英雄好汉！”“我也愿意！”“愿投王九峰！”群盗杂七杂八地喊着。王劦双手高举，群盗渐渐静了下来。
“好！从今天起，你们不再是天地不容的水寇，你们是东海苍兕的子弟，是我王劦的血肉兄弟，是纵横四海的英雄豪杰！”群盗顿时一阵震耳欲聋的欢呼。
王劦回头看了庞休一眼，庞休细小的双眼中正闪着热切的目光。王劦微微一笑，高声道：“既然我成了新任首领，那庞兄弟的父仇自然由我来扛。”王劦语气虽轻，却重重打在群盗心头，“七日之内，我必将血洗西山！”
尾声
千鹤堂的王掌柜最近很郁闷。
他今年六十二岁，掌管过十几家药铺，可从来没遇到过这么奇怪的东家。这个高高大大、沉默寡言的程公子从不过问账目，也不关心每天的客流，甚至连店里库存都没查一下。如果说这些都还无所谓，可那买药材的事却让他真正发愁了。年前东家便来了信，要他买入几种药材。
要买的药材只有八种，价格有高有低，名称千奇百怪，都极为罕见。几个月来，王掌柜将苏州府七县三十五镇的大小药铺跑了个遍，腿都细了三分，才搜罗了四种共计十来斤的药材，却花去了整整八百两银子。掏钱的时候，还心痛得直咧嘴。
谁知仅仅过了几个月，一个消息就让他差点惊掉了下巴：素芝堂和苏州织造局共同悬赏八味珍贵药材，奉药者赐以苏杭市买一职！
他记得清清楚楚，东家让自己购买的那八味药材恰恰都是那悬赏中的！而这时东家也亲自到了苏州，还吩咐自己，药材不能多卖，只能一味一味地卖。可就是这样，仅仅是半个月的工夫，铺里的进项也超过了三万两银子！他怎么会知道那些悬赏中的药材？难道东家能未卜先知？
更奇怪的是，前几天东家告诉自己，若是有人出面买店里没有的那四种药材，便通知自己，由他亲自接待。明明店里没有，还要亲自接待，不知又是什么道理。
老掌柜正在店里一个人纳闷地琢磨着，门帘一挑，店里来客了。王掌柜忙放下心思，望了来客一眼。这买药的客人穿得颇为贵气，一身云纹闪缎长衫，留着八字胡，满脸的精明，浑身的利落，进了店门后也不多话，只是四下打量不停。王掌柜阅人无数，一见便知道这是个不好伺候的主儿，不由暗自留神。
这时自有伙计上去招呼道：“客官，您买药？敝店炮制的药材成色好，价格公道，童叟无欺。您是要大黄人参，还是丸散膏药？咱们这里有特制的大沉香元，不论您是腹脐绞痛、胸噎呕吐，还是霍乱吐痢、疝瘕气痛，都是一服就好。要是您心里有事睡不安稳，咱们还有安神镇心、定惊控痰的睡惊丹，尤其是咱们店特制的半夏，是专治痰喘咳嗽，您去打听打听……”那伙计嘴皮子很是伶俐，说起话来滔滔不绝。
“我不要这些。”那人突然打断道。
伙计一愣问：“那您要什么？”
那人笑了笑说：“我要的药，只怕你们这里没有。”
王掌柜心中一动，挥手让伙计退下，堆起笑脸：“客人，不论您要的药材咱们这里有没有，您老总要透露一下要买什么药吧？就算咱们这里没有，可咱们还可以帮着打听不是？”
那人从怀里抽出一张纸来，轻轻放在柜台上：“这单子上的药，你们这里有么？”
王掌柜朝那单子上一瞥，心顿时狂跳起来。那单子上列着的药材，可不就是自己店里从未进过的那四种？见客人正眯着眼打量自己的反应，王掌柜心中一动，强忍着心中的激动，继续笑道：“客官要的这些药材果然少见，也不知库里有没有。您稍等，我让伙计帮着查一下。”说着向伙计使个眼色，让他进去报信。
不久，程临渊从后堂出来，见了那人，微微一笑，吩咐伙计看座奉茶。那人也不多话，安然坐下，不动声色地望着程临渊。
“鄙人是千鹤堂的东家。”程临渊拱手道，“客人可是徽人？”
那人眉梢微挑：“耳力不差么，不错，我是徽人。怎么，你也是？”
程临渊道：“晚辈程临渊，祖居祁门六都，不知尊府是？”
那人微微一笑：“我姓汪，休宁汪。”新安八大世家中的休宁汪！汪氏郡号平阳，东汉建安年间便已迁至徽州。至隋末大乱，一代天骄汪华统领歙、宣、杭、睦、婺、饶六州，投唐后，立三司受封越国公。其堂弟汪铁佛身手高绝，屡立战功，上杭国、受封开国公。一门两国公，可谓天下无双，汪氏由此大兴。千年来，汪氏名士迭出，声威日隆。时至今日，新安大姓中，休宁汪氏已是唯一可与篁墩程氏相匹敌的强大势力。
程临渊深吸了一口气，沉静地道：“原来是汪世叔，小侄失礼了。”
那人道：“鄙人汪宏之，是天都社的一名小管事。怎么样，你这店里司有我要的药么？”
“汪宏之”这三字一入耳，王掌柜心中便是一颤。新安三大社，天都社位居其首，汪宏之等六大总管声名赫赫，哪一个不是身手高绝、精明强干之辈，哪里又是什么小管事了？
程临渊淡淡地道：“不瞒世叔，这药材么，小侄这里还真备了些。”
“噢，你果真有？”汪宏之双目一亮。见程临渊微微颔首，他又道：“不知贤侄都有哪几种？”
“小侄这里有蛇涎白附、玉骨麝香和千年藏参。这三种药材的成色都没问题，只是不知世叔要多少？”
“你有多少，我就要多少。”汪宏之一字一顿地道。
“哦？”程临渊一副惊讶的样子，“这三样药材价格可不低啊，世叔果真全要？”
汪宏之向后稳稳一靠：“要是要，不过既然是做生意，当然要看价格和成色。你先说说看，这三种你一共有多少，再给我报个价。我要是觉得合适，药材成色又不差，就全包了。”
“这样……世叔稍待片刻。”程临渊转头吩咐伙计道，“把药库的账簿拿来。”王掌柜端立一边，心中嘀咕：看不出东家年纪轻轻，装模作样这么在行。这几天进的药你哪样不是一清二楚，还看什么账簿？
程临渊接过账簿翻了翻，皱了皱眉，向汪宏之道：“世叔来得不巧，我这里的玉骨麝香刚好被人买去，如今只剩下两样药材了。”
“买去了？谁买去了？”汪宏之进店后一直镇定自若，听说有人买了玉骨麝香后，脸色却为之一变。
程临渊犹豫了半天，才似乎想了起来：“对了，好像是萧江家的人买了去。世叔，真是抱歉，就剩下这两种药材了，您还要吗？”
“要！怎么不要？”汪宏之马上接道，随即发现自己有些失态，又放缓了语气道，“这两种药材贤侄还有多少？”
程临渊瞥一眼道：“蛇涎白附四两、千年藏参两颗共计八两四钱。”
汪宏之笑道：“这两种药材能让为叔过目一下么？”程临渊微微一笑，吩咐伙计将药取过来。
汪宏之显然是行家，将一小块蛇涎白附放到鼻端闻过，又在嘴里咀嚼了一阵，吐出来，又等了片刻，才点头道：“不错，这蛇涎白附用姜矾腌过了，药力通透，否则嘴里会有麻味残留。”又拣起一棵千年藏参仔细看了一会儿，赞道，“好，这参芦圆体灵，芦碗密布，芋顺纹深，参皮光而不粗。参须上的珍珠顶又小又密，确是好参。两样药成色都不错，贤侄开个价吧。”程临渊向汪宏之微微一笑，竖起三根手指。
汪宏之眉梢一挑：“三千两，好说。”王掌柜差点把胡子揪掉：黑，真黑，咱真是看走眼了，东家才是真正做大买卖的人！
程临渊哑然失笑道：“世叔莫要开玩笑了，以您的眼光，怎会看不出小侄的意思？”
汪宏之似乎也有些意外：“噢？那贤侄说是多少？”
“三万两，不二价。”程临渊淡淡地道。
“啊咳！咳！咳！”王掌柜一口气没喘过来，大声咳嗽起来。
汪宏之看了王掌柜一眼，眯起双目道：“贤侄不会是开玩笑吧？”
程临渊从容道：“义以为质，信以成之。小侄从不拿生意上的事开玩笑。”
汪宏之冷厉地盯着程临渊许久，突然展颜一笑：“不愧是程门高第，是汪某小看世侄了。六都程，世侄是寿山公的公子么？”
“家父程佑，寿山公正是家伯父。”程临渊表面恭敬，心中却有些惊讶，六都程在程门各派中极不起眼，汪宏之区区一个管事，却对程门一个小分支了如指掌，不愧是新安消息最灵通的世家。
汪宏之笑道：“世侄，俗话说宰生不宰熟，这价格……”
程临渊沉吟道：“也好，就给世叔个折扣吧……二万两，如何？”
“八味药材中，最难得的便是玉骨麝香和紫檀芝。就算萧江家的人买去了玉骨麝香，可是只要紫檀芝不露面，那八味药材便没有人能够凑齐。”汪宏之喃喃道，牙一咬，拿出了一张银票。
程临渊接过银票，吩咐伙计将药包好，放在汪宏之面前。
汪宏之点了点头，将药材收好，神色复杂地向程临渊拱手道：“今日与世侄一会，得益不浅。若是世侄有紫檀芝的消息，务必遣人告知，愚叔先告辞了。”
“世叔慢走，小侄不送了。”望着汪宏之远去的背影，程临渊微微一笑，“王掌柜，银票你先拿着，呆会儿记得去柜上入账。”
直到程临渊离开，王掌柜仍旧呆呆地望着自己手中的银票，突然大喊道：“阿球，出来！”
一个圆脸伙计笑呵呵从后面跑出来道：“掌柜的，有事儿？”王掌柜突然操起柜台上的铜尺狠狠给了他一下。
“哎哟！掌柜的，我犯啥子错了？您干吗打我！”阿球龇牙咧嘴道。
王掌柜喃喃道：“看来是没做梦啊。真的卖出了两万两银子，两万两啊，天爷……”
“啊？啥两万两？”阿球不明所以。
“去！下去干活去！一个字也不许向外说，否则我扒了你的皮！”老掌柜吹胡子瞪眼睛道。阿球一肚子委屈，揉着脑袋撅着嘴，莫名其妙地下去了。
王掌柜将那叠银票举到面前，瞧个不停，生怕那银票是假的：“二百两银子买的药材，转眼就卖了两万两，这可是一百倍的利啊……”
程临渊送走汪宏之后，缓步进了后堂的一间静室，坐在书案前。
他一边沉思，一边掏出几枚铜钱，在指间玩弄着。几枚铜钱灵巧地在他修长的五指间翻动着，既不掉落，也不相互接触。
“东山席家……”程临渊伸指一弹，一枚硕大的铜钱突然跳起，落到桌上，飞快地旋转起来。
“西山沈氏……”“长洲打行……”“姑苏剑派……”“太湖水盗……”“州府衙门……”随着他的低语，一枚又一枚铜钱在桌上翩然起舞，它们像无声的精灵，在他巧妙的拨动下，沿着各自的轨迹不断旋转，前进，却始终不曾碰撞。
“新安世家……”第七枚铜钱落到了桌上，开始了它的舞蹈。这枚铜钱的个头比其他铜钱都要大，旋转之际气势十足，嗡然有声。凝视着这枚铜钱，程临渊喃喃道：“想不到，第一个登台的竟然是休宁汪家，果然是一场好戏……”
休宁汪出场这么早，有些出乎他的意料。据他所知，汪宏之表面是天都社的管事，实际上则是汪家英济堂的人。英济堂人才济济、消息灵通，汪家这些年之所以声威日隆，隐隐有压过程门之势，英济堂功不可没。这意味着他得加快脚步了，英济堂的秘部向来以见微知著、明察秋毫著称，自己布下的局究竟可以瞒多久，他自己也没有把握。
双指一捻，指间又多了一枚小小的铜钱：“既然有名家登场，我这台子也要搭得更华丽些才是。明天就是月底，是时候去拜访赵连奎了。”
那枚小小的铜钱蓦地跳起，“叮”地一声，撞上了一枚铜钱，那枚铜钱陡然一偏，撞上了另一枚铜钱，紧接着，八枚铜钱不断相互撞击，最后彼此力道耗尽，越转越慢，不约而同地晃动起来。一片细密刺耳的杂音后，所有的晃动都骤然平静。红木桌案上，八枚铜钱均匀分部，排成了一个完美的圆。
（第一部 第一卷 完）
※※※※※※※※※※※※※※※※
跋 杨叛
毫无疑问，我们生活在一个大平盛世，一个极端商业化的社会。在浮躁的人文气氛中，曾经炫目一时的侠义精神和英雄气概正处于沦落的边缘。
热血、牺牲和悲壮正在远离我们的生活，取而代之的是轻松、调侃和永远的无厘头。就是在这样一个滚滚的商业大潮下，我试图不自量力地逆流而行，写一个关于人、理念和命运的故事。
在金庸的时代里，人们处于大时代的变化中，对于未来的命运是迷惘的。平民的力量在强权统治下显得弱小而卑微，他们需要英雄式的人物出现，打破政治与时代的桎梏，为他们带来夜色中的微光。
而在商业时代里，人的政治诉求在最大程度上降低了，全民的目光几乎都集中在了如何敛财和理财上。成功的商人和演艺界人士代替了政治家和英雄人物，成为人们新的偶像。
在我看来，财富不应该成为一个人、一个民族、甚至一个国家的终极目标。如何利用和支配财富才能真正考验一个人的理想和道德水准，才是真正检验一个民族乃至国家文化根基的试金石。
在历史的长河中，每个人都像天空的星辰一样，看似辉煌，却终究按照自己固定的轨迹在运行着，一旦试图摆脱自己的命运，那么就会在灿烂的光芒中坠落。
而在这样一本书中，每个人都有自己的正义，每个人都试图掌握自己的命运，每个人都处于命运的局中。每个人都试图打破历史的宿命。
路的前方是什么？是光明，还是黑暗？
