汉成帝的子嗣问题，乃是西汉最著名的疑案之一。汉成帝在位之时，赵飞燕姐妹专宠后宫，凡是汉成帝临幸过的妃嫔宫女，一旦怀孕，赵飞燕姐妹皆强迫其饮药堕胎，堕胎不成，则将生下的孩子暗中杀害。汉成帝死后，朝野传言纷纷，说成帝其实尚有一子幸存，名为刘子舆，一出生便被调包，换出宫外，躲过了赵飞燕姐妹的毒手，从此流落民间，下落不明。
听到王郎忽然提及这桩陈年疑案，刘林也是一愣，道，如果世间真有刘子舆，大汉江山自然非他莫属，只需登高一呼，刘玄也当将皇位拱手相让，俯首称臣。十三年前，有人在长安自称刘子舆，王莽将其投入狱中，审问之下，原来是一长安无赖，姓武名仲。可见，刘子舆终究只是江湖传言，不足为信。
王郎仰天长笑，道，真刘子舆就在你面前，阁下好不眼拙！
刘林惊叫道，王兄不得胡言！
王郎指着自己额头，道，请看。
刘林瞟了一眼，不屑道，看什么看，你额头上又没有刘子舆三个字。
王郎将额头冲着刘林，又凑近了些，道，再看。
刘林和王郎是十多年的老友，王郎额头上有些什么，他不用看也知道，于是冷笑道，王兄的额头，也不过比常人多长了一撮毛而已。
王郎心满意足地收回身子，笑道，“阁下忒没学问。这叫壮发，俗称圭头，取其形似玉圭之意。元帝额上也有壮发，不欲使人看见，戴帻遮掩，朝野上下于是纷起效仿，舍冠而帻。此事天下皆知。倘若我并非元帝之孙、成帝之子，额上何来壮发？”
古人只知遗传，不懂变异。倘若见到两人有相同的奇异体貌，往往便想当然地认为两人必有血缘关系。譬如，舜帝重瞳，项羽也重瞳，司马迁作《史记》，便将两人拉扯到了一起，曰：项羽岂舜之苗裔邪？额有壮发，也和重瞳一样，属于罕见体貌，因此，在当时缺乏DNA鉴定技术的情况下，王郎额头上的这一撮毛，便足以成为他是真刘子舆的确凿证据。
刘林看着王郎，目光一下子全变了，曾经被他嘲笑过的王郎额头上的那一撮毛，此刻竟也开始闪烁着皇室血统的光辉。刘林于是问王郎道，君既为刘子舆，何以流落至此？
王郎道，我自换出宫外之后，隐于长安。年十二，至蜀，学卜相，通星历；年十七，到丹阳；年二十，还长安；后见河北有天子气，于是辗转中山，来往燕、赵，等待天时，以恢复成帝社稷。
刘林十多年前初遇王郎，可谓是一见钟情，终日厮混，都没顾得上问其身世来历，如今见王郎的故事编得有鼻子有眼，而王郎时年三十六，推算时间也完全合得上，于是对王郎便是刘子舆坚信不疑。
（前一阵琐事太多，未能更新，望大家见谅，接下来大致可以恢复正常）
【第十六章，飞龙在天】NO.7：三十而立
十二月初一，刘林纠集赵国大豪李育、张参等人，率车骑数百，护卫着王郎，一大早冲入邯郸城，占领赵王王宫，同时派人缉拿耿纯。耿纯率众镇压，无奈手下兵卒皆从赵国本地募集而来，一见刘林、李育、张参等人，当即阵前反戈。耿纯猝不及防，仓惶出逃，心想刘秀正在北方，不如先和刘秀会合，然后再作理会。
耿纯单人匹马，昼夜急行，行至真定城，终于追上刘秀。耿纯直奔刘秀住处，一进门，正碰见邓禹。耿纯问道，明公何在？邓禹道，正与真定王刘扬饮酒畅叙。耿纯道，我欲面见明公！邓禹摇摇头，不，你不能见。
耿纯大怒道，军情紧急，岂容耽搁！
邓禹笑道，耿兄勿恼，等明公散席之后，我自当为你引荐。说完，命人将耿纯领入厢房歇息。耿纯千里奔波，岂是为了歇息而来！当场冲邓禹发作道，误了大事，你负得起责吗？
邓禹笑容不改，道，请耿兄放心，我负得起责！邓禹话已至此，耿纯也没了脾气，冷笑数声，悻悻入厢房歇息。
正在堂上与刘秀推杯换盏的真定王刘扬，更准确的说，应该是前真定王。自王莽改朝之后，刘扬的真定王爵早已被废，如今的刘扬，就是一介平民。然而，刘扬家族在真定世代称王，统治已逾百年，即使刘扬如今无官无爵，其在真定的威望和影响仍是无人可及。自王莽倒台之后，刘扬更是招兵买马，麾下聚集了十万之众。可以说，摆平了刘扬，也就摆平了真定。因此也就不难理解，刘秀会对刘扬如此重视，亲自陪酒陪笑，务必使其尽兴而归。
一个时辰之后，刘扬告辞，刘秀满面堆笑，亲送出门。刘扬驾车远去，刘秀这才回身入府，只在一转身间，脸上笑容已经全无。邓禹迎上刘秀，道，耿纯自邯郸而来，我见真定王刘扬在内，因此未予通报，命其先在厢房候着。
刘秀望了邓禹一眼，点头道，“你处置得甚是妥当。耿纯既来，显然邯郸有变。刘扬此人，拥兵十万，其心叵测，一旦让他知道邯郸出事，难保他不会趁人之危，将不利于我等。”
耿纯在厢房中来回遛弯，从窗到门是七步，从门到窗也是七步，仿佛过了十年牢狱，刘秀、邓禹这才现身。邓禹一见耿纯，抢先致歉道，适才得罪，耿兄勿怪。耿兄与真定王有舅甥之谊，真定王一见耿兄，必知邯郸已经失守。此事事关明公安危，因此不得不委屈耿兄暂时回避。
听邓禹这么一说，耿纯顿时释然。耿纯之母，出自真定王宗室，虽然和刘扬是隔代堂姐弟，但排起辈份来，耿纯的确得管刘扬叫舅舅，而以耿纯对刘扬的了解，邓禹之言，绝非危言耸听。
刘秀问耿纯道，邯郸失守，莫非刘林为乱？
耿纯答道，不仅刘林，更有王郎，自称乃成帝之子刘子舆，以蛊惑人心。
刘秀下意识哦了一声。刘林作乱，早在他预料之中，本不足为患，如今再加上一个冒牌的刘子舆，事情未免就有些讨厌了。刘秀再问细节，耿纯刚从邯郸逃出，也说不出个所以然来，只是催促刘秀道，请明公速发州郡之兵，回师邯郸，剿灭乱党。一旦乱党壮大，不易制也。
刘秀沉思片刻，答道，刘林等人，终究不成气候。邯郸归冀州管辖，剿灭邯郸乱党，乃冀州牧庞萌之责。我受朝廷委派，总揽河北全局，今北上行程已定，不宜因之更改。
耿纯见刘秀已有计较，不便再劝，于是道，邯郸已失，愿追随明公北上。
刘秀笑道，“卿家乃巨鹿大姓，能为我安定巨鹿者，非君莫属。卿且回故里宋子，待我返程之日，自当相见。”说完，吩咐邓禹道，“真定不可久留，知会部属，即刻启程。”
真定城外，刘秀与耿纯挥手而别。耿纯南归故里，刘秀一行则继续北上，日暮之时，已出真定国境，抵达中山国毋极县，入传舍投宿。
憋了一路的冯异、铫期、祭遵、臧宫、王霸等人，联袂来谏刘秀——募奔命，回邯郸，杀王郎，诛刘林。刘秀笑而不答，叫人摆下酒席，命诸将就座。刘秀亲自为诸将一一斟酒，举杯祝道，“今日，十二月初六，我之生辰。诸君满饮此杯，为我寿。”
众人跟随刘秀虽久，却谁也不知道刘秀今天生日，不免有些措手不及，惶惶然一饮而尽。刘秀再为诸将斟酒，举杯又道，“今日一过，我便年满三十。三十出头，人生过半，思来不免怆然。前半生已了，是非恩怨，成败荣辱，皆不可追。后半生未定，敢与诸君共努力。”诸将闻言，无不感奋，恨不能连酒带杯而吞。
酒至三巡，刘秀再道，诸君随我至今，不离不弃，深感。诸君于我，真可以共患难、托死生。今日，请与诸君剖心。诸君围棋乎？
诸将有人点头，有人摇头。
刘秀道，“人生如棋，人也如棋。在洛阳之时，我这块棋只剩一口气，朱鲔等人只需花上一手，便可以将我从棋盘上抹去。如今来到河北，有诸君追随左右，我这块棋总算是多延了好几口气，但仍然不能算是活棋。为什么？因为无眼。只要无眼，就不能称为活棋。眼是什么？眼就是根据地。诸君扪心自问，我等来河北已逾一月，根据地在哪里？”
诸将默然。诚如刘秀所言，他们这一路经过，所到之处，欢迎欢迎，热烈欢迎，离开之时，走好走好，不送不送。挥一挥衣袖，既带不走一块云彩，也留不下一颗尘埃。在河北经营了一个多月，他们仍然只是一群陌生人。
刘秀再道，“所谓河北，无非幽、冀二州①。我等来河北一月有余，未出冀州范围。而冀州牧庞萌、尚书令谢躬，皆出身绿林军，为朱鲔心腹，领兵驻于冀州，明为讨贼，实则掣肘于我。如今邯郸兵变，王郎称帝，冀州必乱。庞萌、谢躬二人责无旁贷，势必出面收拾。朝廷素来忌惮于我，我倘若发兵救难，非但有与庞萌、谢躬争功之嫌，日后也恐将授人以柄，自招祸殃。既然如此，不妨北上幽州，静观时变。幽州僻远空虚，为朝廷势力所不及，我等欲求活，眼必在幽州也。”
诸将于是拜服。
①幽州下辖涿郡、广阳国、勃海郡、渔阳郡、上谷郡、右北平郡、辽西郡、辽东郡、玄菟郡、乐浪郡等十郡国。冀州下辖常山郡、赵国、魏郡、广平郡、巨鹿郡、真定国、中山国、信都郡、清河郡（西门庆故里）、河间国等十郡国。
【第十六章，飞龙在天】NO.8：天有二日
事实证明，刘秀低估了王郎，而且是大大的低估。
王郎自从赶走耿纯、盘踞邯郸之后，自立为皇帝，以刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。一个皇帝再加上三驾马车，朝廷的架子就算搭起来了。和洛阳朝廷相比，王郎这边虽然规模简陋，但却要团结得多、高效得多。
王郎有一个好爸爸，或者说，他认了一个好爸爸——汉成帝，而他也摇身一变，成了大汉帝国首选的继承人刘子舆。王郎很清楚，他的身份就是这个朝廷赖以生存的最大本钱，而这也就注定了，他拥有无可动摇的权威，刘林、李育、张参等人，只能自甘人臣，不可能对皇位存有觊觎之心。因此，王郎乐意放权，也敢于放权，让他手下的这三驾马车各尽其能，纵情驰骋。至于刘林、李育、张参等人，此前就已经有了十多年的深厚友谊，一旦同朝为臣，也都彼此体谅忍让，各司其职，各安其位，不像洛阳朝廷一般，明争暗斗，派系林立。
邯郸朝廷新立，当务之急就是对付仅一河之隔的赤眉。王郎问刘林，还淹吗？刘林摇摇头，不淹了。王郎奇道，你不是一直主张掘开黄河，水淹赤眉的吗？刘林讪笑道，当家方知柴米贵。当初替刘秀出主意，只图一时之快，不用计较后果。如今我任丞相，一切当以朝廷为重。赤眉数十万人，天下无敌，他们不来进犯我们，我们正该举额称庆，哪里还敢主动去招惹他们？王郎问，童谣有云，谐不谐，在赤眉。赤眉屯兵濮阳，虎视眈眈，该如何应对？刘林笑道，君子动口不动手，臣自有主张。
刘林派一能言之人，前往赤眉营中，对赤眉首领如是说：你们一开始前往洛阳投靠刘玄，后来却又不告而别，刘玄对你们怀恨在心，时刻不忘报复。此次刘玄派刘秀前来河北，就是要让刘秀悄悄掘开黄河，将你们淹死在汪洋之中。你们看看，刘玄和刘秀，多狠的心！这么缺德的事，他们也想得出来！我们实在不忍心见诸位葬身鱼腹，于是将刘秀赶出邯郸，使其阴谋不能得逞。
赤眉一听，皆悚然变色。如此说来，竟是王郎救了他们的命！
使者继续说道，刘玄虽僭越称帝，终究不改小家子气，诸位亲至洛阳归降，刘玄却只封诸位为列侯，还不给封邑，思来让人寒心齿冷。我家皇帝刘子舆，乃成帝之子，上秉天意，下御万民。所谓天子穆穆，气度自非刘玄可比。我家皇帝说了，诸位皆当世豪杰，有大功于社稷，不封则已，一封就必须封王。这里便是王爵委任状，来，各位首领，一人一张，别抢……
赤眉被使者忽悠得一愣一愣，以为王郎对自己真有救命之恩，又见还有王爵可封，无不大喜，道，刘子舆不仅是你家皇帝，也是咱们的皇帝！
王郎和刘林不费分文，仅用了几口唾沫以及几张空头支票，便稳住了赤眉，于是开始着手统一河北。
王郎首先颁下一道诏书，用今天的话来说，就是给河北人民写了一封公开信。诏书大意为：我，成帝之子刘子舆，大汉帝国无可争议的继承者。真龙既出，天下束手！南阳刘玄，不知我尚在人间，暂且称帝。我已下诏刘玄，令他和手下功臣速来邯郸，面圣称臣。刘玄接诏，正星夜兼程前来。各州郡刺史、二千石官员，虽是刘玄所封，却也不必自疑。刘玄既已称臣，诸君幸勿观望，速速来降，官爵俸禄，一如其旧。其他起义兵、反王莽者，也都是有功之臣，速来邯郸归顺，我必将裂土封爵，享祚其子孙。赤眉首领皆已封王，便是明证。总之，王莽伏诛，寡人临朝，革命已经成功，同志都来领赏。
王郎的诏书，写来虚虚实实、真真假假，甚是蛊惑人心。刘子舆的传说已在民间流传多年，有着广泛的群众基础，忽然有一个刘子舆跳将出来，而且公然称帝，老百姓思念前汉，自然是宁可信其有。从法理上讲，刘子舆作为成帝之子，是大汉皇位理所当然的第一继承人，没有人够资格和他抢。和刘子舆一比，刘玄的皇位明显没有底气。刘氏宗室十多万人，皇家血统比刘玄更亲的多的是，刘玄能算老几，他凭什么称帝？
王郎仗着刘子舆这三个字的魔力，分遣将帅，徇下幽、冀二州，赵国以北，辽东以西，皆从风而靡。至于刘玄派往河北的冀州牧庞萌、尚书令谢躬二人，看了王郎的诏书，也是莫辩真假，以为刘玄真和王郎已经达成了交易，因此也不敢轻易发兵征讨，从而贻误战机，坐视王郎之壮大。
于是，帝国便出现了两个中央，一个在邯郸，一个是洛阳。
【第十六章，飞龙在天】NO.9：幽州往事
刘秀身为河北地区最高长官，将冀州拱手让给王郎，转而专心经营幽州。在刘秀的战略规划当中，幽州就是他的陕北。
由于地处边疆、远离中原，更始朝廷对幽州根本看不上眼，甚至连幽州牧都懒得指派，只是遣使者韩鸿前往安抚镇慰。而韩鸿也是不靠谱的主，一朝权在手，便把令来行，自抵达幽州之后，其一系列人事安排，几乎如同儿戏。
以幽州最为强盛的渔阳郡、上谷郡为例。韩鸿是南阳宛城人，一到渔阳郡，正好碰见两位老乡，一个叫彭宠，一个叫吴汉。彭宠和吴汉听说韩鸿是朝廷使者，手握人事大权，顿时起了沾光之心，想借机混个一官半职当当，于是死活不肯放过韩鸿，拉进酒馆就是一通猛灌。
几碗老酒下肚，韩鸿已是半醉，这才想起问彭宠和吴汉的来历，二人一一作答。彭宠，字伯通，出身官宦世家，父亲彭宏，哀帝时为渔阳太守，在当地声威甚隆。彭宠托父亲的荫庇，曾出任大司空士，陪着王邑参与了昆阳大战，又陪着王邑狼狈逃回洛阳。王莽覆灭之后，彭宠亡命来到渔阳，投靠父亲当年的部属。吴汉，字子颜，在老家南阳之时，最大的官不过只做到亭长，喜养宾客，后来宾客杀人，吴汉法当连坐，于是也亡命逃到渔阳，平日以贩马为业，勉强糊口而已。
韩鸿听完二人的简历，一个劲摇头，遭孽，真当遭孽。吴汉不善言辞，干笑着，无话。彭宠则油滑许多，趁机敬酒道，同为乡党，正要大人多多帮衬。大人吃肉，我等跟着，想必也能喝上几口热汤。
韩鸿打了个酒嗝，豪气上涌，拍案大叫道，大哥吃肉，哪能只让你们喝汤！说完，圆睁醉眼，指着彭宠道，从现在开始，你就是渔阳太守。又指着吴汉道，从现在开始，你就是安乐县令。
彭宠和吴汉都以为韩鸿只是酒后胡话，不敢当真。次日，原渔阳太守孔嵩前来拜见韩鸿，呈上印绶。韩鸿接过，转手就交到彭宠手上。彭宠接过太守印绶，几疑身在梦中，问韩鸿道，这么简单？韩鸿大笑道，就这么简单！说完，拍拍彭宠肩膀，勉励道，好好搜括几年，然后衣锦还乡。
就这样，昨天还是两个亡命之徒的彭宠和吴汉，一个成了渔阳太守，一个成了安乐县令。
韩鸿离开渔阳郡，再到上谷郡。原上谷太守耿况亲自迎接，盛情款待。韩鸿问耿况，你是哪里人？耿况答道，扶风茂陵人。韩鸿点点头，又问，太守印绶何在？耿况献上印绶，韩鸿接过，道，我先留着。
耿况心神不宁地回到府中，功曹寇恂进见，询问见韩鸿之情形。耿况叹道，韩鸿扣下印绶，似乎没有还的意思。寇恂大怒道，韩鸿欲故伎重施乎？上谷可不是渔阳！骂完，不顾耿况阻拦，领数百精兵，直冲传舍，将韩鸿堵住屋内，按剑言道，上谷功曹寇恂，请太守印绶。
韩鸿也是见过大阵仗之人，虽然身陷重围，却也丝毫不慌，冷乜寇恂一眼，道，我乃天子使者，寇功曹欲胁我乎？寇恂高声道，朝廷早有明诏，“先降者复爵位”。上谷太守耿况闻使君前来，举郡而降，不敢迁延。今使君不奉朝廷诏书，私夺其太守印绶，意欲何为？
韩鸿自知理亏，沉默不答。寇恂叱左右以韩鸿的名义召耿况。耿况既至，寇恂对韩鸿道，请使君交还印绶，诏拜太守。韩鸿冷哼一声，恍如未闻。寇恂大怒，上前按倒韩鸿，将韩鸿骑在胯下，生生抢过印绶，替耿况佩带妥当。事已至此，好汉不吃眼前亏，韩鸿只得接受现实，承制诏拜耿况为上谷太守。
韩鸿回归洛阳之后，余恨难消，四处告状，非要罢免耿况不可。无奈朝廷视幽州为穷乡僻壤，鸟不生蛋的地方，谁当太守还不是一样！对韩鸿的抱怨不予理会。
再说耿况，虽然官复原职，心里终究不能踏实，遣长子耿弇携厚礼前往洛阳，打算贿赂权贵，广通门路，从而稳固自己的太守之位。耿弇时年二十一，即日启程，行至宋子，适逢王郎在邯郸称帝的消息传来，随行官吏人心浮动，从吏孙仓、卫包共劝耿弇道：“刘子舆乃成帝正统，天命所归；刘玄乃帝室旁枝末属，势难久长。与其远投洛阳，不如近依邯郸。”耿弇年轻气盛，按剑叱道：“子舆弊贼，何能成事！我至洛阳，与国家陈渔阳、上谷兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等不识去就，族灭不久也！”孙仓、卫包赔笑道，公子教训得是。
NO.10：年终总结
耿弇一觉睡醒，残梦犹存，闭目回味，只觉其美无涯。久之，见天色已然大亮，这才抻展躯干，习惯性地举目四望。一秒钟之后，耿弇一记鲤鱼打挺，直立而起，纵声狂呼，人呢？人呢？
天地一片死寂，无人回应。
耿弇忽然有了不妙的预感，顾不上穿衣，撞门而出，满驿馆乱窜：他随身的从吏，包括孙仓、卫包等人在内，早已走得一个不剩。原本要带往洛阳行贿的车辆及金银，也已不知去向。
雪后的驿馆，寂寞得像拔光了牙的牙床。
耿弇跑出驿馆，如同疯子一般，在大街上发足狂奔，徒劳地希望找到孙仓、卫包等人。路上的行人饶有兴致地看着耿弇，有些人闲极无聊，索性跟着耿弇一起跑，无一例外的是，他们脸上全都挂着暧昧的笑。你想啊，这么位英俊少年，一大清早不好好困觉，却要衣衫不整地在大街上玩命狂奔，动动脚趾头也能猜到，一定是刚从某间闺房里逃出来的，不信你等着，后面一定有追兵，不是那闺女的丈夫，就是那闺女的老爸。然而，他们脖子都等粗了，却也并没有人追来。
宋子是一座小城，耿弇一圈跑完，只花了小半个时辰，还是没有见到孙仓、卫包的人影。耿弇这才死了心，不问可知，孙仓、卫包等人已经连夜卷走车辆金银，投靠王郎而去。
耿弇牵马出城，在路边发了好一阵呆。他在老爸权势的庇护之下，从小到大都没受过什么挫折，他也没想过，这世上竟还会有挫折一物。接下来该干什么呢？金银财宝都丢了，再去洛阳已经毫无意义。回上谷吧，这头一回出门办事，就给办砸了，实在也没脸回去。耿弇呆坐半晌，忽然想起曾听人提过大司马刘秀现今正在中山国，刘秀是更始朝廷在河北的全权代表，既然去不了洛阳，投奔刘秀也是一样。
耿弇计较已定，抑郁一扫而空，打马北上，不日便抵达中山国卢奴城，一打听，刘秀正在此间，于是登门求见。
此时的刘秀，已经很少亲自接见来访群众，并非他有意自绝于人民，而是想要见他的人太多，他根本应付不过来。因此，但凡群众来访，通常都要由邓禹先行把关。邓禹见了耿弇，哦了一声，原来是个娃娃。邓禹只不过比耿弇大一岁而已，耿弇自然不服，脱口而出道，你不也是娃娃！邓禹微微一笑，这小子还挺横。于是问耿弇来历，等听到耿弇竟是上谷太守耿况的公子时，邓禹不禁又惊又喜。
刘秀是否能够成功扎根幽州，有两个人的态度至关重要，一个是渔阳太守彭宠，另一个就是上谷太守耿况。刘秀一直在发愁该如何争取这两人的支持，如今，耿况的公子竟然主动前来投诚，真可谓是山穷水尽疑无路，得来全不费功夫。然而，惊喜归惊喜，邓禹还是多安了个心眼，他仔细打量着耿弇，骑的马倒是宝马，佩的剑也是名剑，衣着华丽，面相白皙，看上去也的确一副官家公子的模样，不过，所谓“千金之子，坐不垂堂”，此人既然是太守家的公子，又怎会在乱世千里独行？一念及此，邓禹不免疑窦丛生，并不敢贸然将耿弇引荐给刘秀，这年头，冒充高干子弟的人实在太多。
邓禹不放心，特意请冯异也来验一验。冯异也不客气，绕着耿弇转了一圈，然后像古董行家看见一个赝品似的，不好意思直接说假，只是摇了摇头，道，不真。
耿弇闻言大怒，拔剑便要杀人。长剑出鞘，尚未舞动，剑气已然纵横。邓禹拍手大笑，道，如此方才真了。说完，对耿弇招招手，随我来。
在邓禹的引领之下，耿弇终于见到了刘秀。和见到邓禹时的蛮不在乎相比，耿弇见了刘秀之后，举止突然拘束起来，脸上也随之泛起红晕，纯乎一副粉丝见到偶像的表情。
耿弇从小便在上谷长大，上谷乃边地，由于常年备战匈奴，郡中男儿无不娴熟弓马刀枪，耿弇耳濡目染，早早便立下将帅之志，每恨生之太晚，不能与古时名将并肩杀敌。半年之前，昆阳大捷，刘秀以三千人大破王邑百万雄师，威震天下，耿弇听闻之后，心慕神往——感谢上天，这个时代至少还有一个人值得追随。
刘秀望着满脸真诚的耿弇，忽然有了一种悲伤的满足。眼前这孩子之所以如此激动，不是因为他的官位，也不是因为他的权力，而是因为他就是他，除了他之外，再无附加。
刘秀见耿弇久不说话，开口问道，“小儿因何而来？”邓禹管耿弇叫娃娃，耿弇大不乐意；刘秀管耿弇叫小儿，耿弇听来却很顺耳，当即献计，愿意回上谷找老爸发兵，帮刘秀杀回邯郸，诛灭王郎，勘定冀州。
刘秀心中早有一盘棋，断然不会因为耿弇的出现，便打乱原有的战略规划，不过年轻人的热情也需要鼓励，于是大笑道，“小儿乃有大意哉！且先随我北上，一路再议。”
加入了耿弇这位新成员之后，刘秀一行离开中山国，继续北上。这一年（公元二十三年）的最后一天，刘秀终于走出冀州，进入到了他向往已久的幽州境内。两州交界之处，身在异乡为异客的刘秀，忍不住驻马回望，在他眼中，闪过的是他这一年走过的道路和时光：
正月初一，他和长兄刘縯一起，大破南阳太守甄阜的十万精兵，汉军起死回生，声威大震。
二月初一，刘玄称帝，长兄刘縯被汉军抛弃，他也随之遭到排挤。
六月，他指挥了名垂青史的昆阳大捷，王莽的新朝经此一役，再无翻身的机会；长兄刘縯在宛城被自杀，他连夜赶回，为了自保，只能草草将刘縯安葬，不敢发丧；同样为了自保，他不顾居丧之礼，迎娶了阴丽华。
九月，王莽授首，他则困于洛阳，在死亡的阴影下，艰于呼吸。
十月，他终于逃出洛阳，渡过黄河，持节来到河北，从此天高皇帝远。
十二月，王郎在邯郸称帝，他离开冀州，进入幽州。
新的一年即将开始，在陌生的幽州，等待他的又将会是什么？
【第十七章，长征】NO.1：贝多芬
所谓新年新气象，大抵只是一厢情愿而已。甭管新不新年，愿赌都得服输，欠债都得还钱；不操枪杆，你还就出不了政权。
公元第二十四年的新年刚过，刘秀收到了他的第一份新年礼物，那就是他发现自己相当值钱——王郎悬赏十万户，公开收购他的人头。听到这个消息之时，刘秀正在赶往蓟城的路上，荒郊野外，朔风怒号，雪下得一阵紧似一阵，丝毫不肯饶人。刘秀摸了摸脖子，大笑道，“当初王莽购伯升人头，开价封邑五万户，黄金十万斤，封爵上公，天下为之咂舌，以为自古以来，人头未有如此之贵。如今王郎购我十万户，折算下来，价更在伯升之上，以弟胜兄，岂不惭愧！”
见刘秀不动如山，众人心中稍安。冯异、邓禹等人，更是彼此交换眼色，难掩欣喜。自从刘縯死后，这是刘秀第一次主动提起他的长兄，而且是带着一种充满自豪的轻松，看来，经过半年多的时光，刘秀终于渐渐走出了自责和悲伤。
十万户的身价也再次提醒着刘秀，过完年之后，他的处境不仅毫无起色，而且将越发危险。何以如此？归根结底还是那个老问题——命运，从来都没有掌握在他自己手里。
脚下便是幽州，是时候和贝多芬一样了，扼住命运的咽喉！
刘秀甫一抵达蓟城，立即分遣使者，遍徇幽州十郡国。他不仅要和时间赛跑，更要和王郎赛跑，王郎也正在幽州到处拉票，起劲地挖着他的墙角。刘秀亲自修书，正告各郡国负责人：一，不要迷恋刘子舆，刘子舆只是个传说。王郎假冒刘子舆，其实不过邯郸街头一算命的混混而已！二，更始朝廷正调集数十万大军，前来河北清剿，王郎指日可灭。三，忠不忠，看行动。即日起，有钱出钱，有兵发兵，前来蓟城向我报到。
使者们怀揣着刘秀亲笔书信，如信鸽一般，自蓟城飞去，消失于茫茫的天宇。
早在冀州之时，部属们便建议刘秀赶紧募兵，迅速壮大实力。刘秀未予首肯，朝廷在冀州耳目众多，他没有借口拥兵，也没有条件拥兵。如今，王郎之事已经如愿闹大，冀州牧庞萌和尚书令谢躬又没有足够能力镇压，此时征兵，可谓名正言顺，水到渠成。
对于刘秀的军事才能，部属们不是相信，而是迷信！给阿基米德一个支点，他能撬动地球。给刘秀三千兵马，他也能再来一次昆阳。因此，一听刘秀下令征兵，人人都来了精神，纷纷主动请缨，刘秀惟独看中善于忽悠的王霸，命其前往东市募兵。
尽管是大冬天，东市上人倒也不少，王霸树了杆旗子，开始大声吆喝。很快，人就围了个里三层外三层，然而只是抱着膀子看。王霸拉过一个后生，很热情地问，当兵，每月发钱，天天管饭，干还是不干？
蓟城，即今天的北京。那时的北京人，已经相当之贫，后生根本无意当兵，却又故意要逗王霸玩，于是装出一副作难的表情，道，好是好，不过俺很怕死呢。
王霸仰天长笑，他精心准备的说辞终于派上用场，叫他如何不爽！他清清喉咙，当街开讲道：大家都听好了！当了兵不外乎有两种可能：一个是留在后方，一个是送到前线。留在后方没有什么可担心的，送到前线又有两种可能：一个是受伤，一个是没有受伤。没有受伤不用担心，受伤的话也有两种可能：一个是轻伤，一个是重伤。轻伤不用担心，重伤的话也有两种可能：一个是能治好，一个不能治好。能治好不必担心，治不好也有两种可能：一个不死，一个是死。不死的话不用担心，死了嘛……也好，既然你已经死了，还有什么好担心的呢？
后生一听之下，不免有些发懵，嗯，好像还真是那么回事，转念一想，又觉得不对，哪儿不对，一时又说不上来，于是扭头要走，王霸拉住后生就不撒手，苦口婆心又劝，后生拼命摇头。王霸不肯甘心，又道，那你府上还有什么人，叔叔兄弟侄子表哥之类的，都行。什么，你们家没有男的？那女的也行啊，女扮男装，打起仗来也是一样……
后生被王霸拽住衣袖，久挣不脱，泫然欲哭，实在没辙之下，索性脱了衣服，光着上身，滑溜溜地钻出人群。见走了后生，王霸也不气馁，又对众人吆喝道，某姓王名霸，大司马刘秀属下任功曹令史，今日征兵……
王霸话未说完，众人已经哄然大笑，指着王霸，噫嘻，王八……笑声越来越多，越来越大，眼看这兵是没法征了，王霸只得红着脸，怏怏而归。
【第十七章，长征】NO.2：穷途末路
换人如换刀，王霸征兵不成，换个人上总行了吧？继王霸之后，邓禹、冯异、铫期、祭遵、臧宫等人轮番登场募兵，无奈蓟城百姓狡猾狡猾的有，热闹是要看的，风雨无阻，兵是说什么也不当的，油盐不进。几天下来，还是一个兵也没招到。刘秀大笑，看样子，非我亲自出面不行！邓禹等人一听就急了，不惜以死相谏，咱们丢得起人，你是当朝大司马，你丢不起这人啊。刘秀不得已，只得作罢。
征兵这条路断了指望，而派往十郡国的使者，也是全无回音。好消息苦盼不来，坏消息却接踵而至——王郎自称帝以来，势力扩张迅速，现已控制了冀州大部，正在组织大军，向蓟城进发，扬言要活捉刘秀，荡平幽州。
听到此一消息，部属们的反应远比刘秀紧张，齐声劝刘秀赶紧挪地方，切不可坐以待毙。刘秀一笑，道，“公等怕死乎？”邓禹泣道，“我等死不足惜，明公不可不自爱。天下可以无我等，不可无明公！”刘秀笑道，“王郎无能，惯为危言耸听。且在蓟城静观其变。”邓禹急道，“即使王郎大军不至，蓟城也不宜久留。我等募兵数日，竟无一人应征，不亦怪哉！可见，在蓟城百姓身后，一定有人暗中操控，将不利于明公也。”
刘秀扫视众人，问道，“邓禹所言，乃诸君之共识乎？”众人点头。刘秀叹道，“既然如此，离开蓟城，又当去往何处？”
耿弇抢话道：“今王郎在南，不可南行。渔阳太守彭宠，乃明公之同乡；上谷太守，即家父也。请明公随我北上，发此两郡控弦万骑，王郎不足虑也。”
刘秀欣慰地点点头，道，“小儿用心大佳。”又问其余人，“耿君主张北上，诸君意下如何？”众人都是一般心思，耿弇这小子，真实身份依然存疑，万一是个冒牌货，那可就被他坑惨了。就算耿弇真是上谷太守耿况的儿子，儿子也作不了老子的主。渔阳、上谷的态度究竟如何，谁也心里没底，派往两郡招抚的使者，至今仍无消息。倘若听信耿弇的一面之辞，匆忙北上，真要到了渔阳、上谷，而渔阳、上谷又已经归顺王郎，那就连退路也没有了，再要想逃，那就只能往匈奴逃了，从此流亡异邦。与其去国，毋宁去死，此计断然不可考虑！邓禹于是道，“死尚南首，奈何北行入囊中！”
南归，看似自投罗网，然而毕竟辗转腾挪的余地更大，有冀州牧庞萌、尚书令谢躬等人可以接应，万一接应不上，也可以逃离河北，回奔洛阳。因此，邓禹一言既出，众人皆随声附和。刘秀笑道，“众意难违。”指着耿弇道，“小子，为我北道主人。”
南归策略已定，邓禹便请即刻启程。刘秀摇头不应。邓禹大急道，再等下去，刀就架到脖子上了。刘秀正色道，危急之时，第一便是定力。希望没有完全破灭，绝不放弃希望。逃亡未到最后关头，也绝不轻言逃亡。
邓禹知道，刘秀还是舍不得放弃幽州，他还想继续再等使者的消息。对于刘秀的这一选择，邓禹无可责备，因为只要一逃，就意味着前功尽弃，就意味着刘秀以幽州为根据地的策略彻底破产。成功与否，往往就看你能不能撑到最后一秒。
看看正月将尽，忽有请帖送来，邀刘秀赴宴，署名为故广阳王之子刘接。邓禹道，明公来蓟城已近半月，此人不早来拜谒，如今却邀明公登门赴宴，其心不可测。刘秀道，这一趟我必须去。幕后操控蓟城百姓者，必是刘接无疑。我倘若能说服刘接，则可安居蓟城，徐图幽州。明知此去凶多吉少，但这个险值得一冒。未雨绸缪，君其任之。邓禹道，是。
刘秀前往刘接府上，随身只带铫期、冯异二人。到得刘接府前，府门早已大开，仆从们在门前垂手而立，状貌恭谨，刘接则在阶前站着，满脸堆笑，然而并不亲迎出门。刘秀虽有不祥之感，但既来之，则安之，于是将马交予冯异，嘱其在外看管，携铫期入内，跨进大门，方行五步，便听到身后一片忙乱，仆从们正在关门下闩，刘接身后则忽然涌出数十家丁，皆执刀剑，直冲而来。
铫期挡在刘秀身前，嗔目大吼，声如霹雳，众家丁闻而丧胆，一时竟不敢近前。刘接大叫，“捉获刘秀者，封万户！”重赏之下，终于有家丁抖擞精神，前来迎战。铫期人高刀沉，一刀将来者劈为两半，虽然劈得不很规则，但死状绝对凄惨。其余家丁大骇，一齐踱着碎步，看似向前，却分明离铫期越来越远。刘秀则回身与门吏交战，身为昆阳大战的主帅，刘秀曾创下于百万军中力斩王寻人头之纪录，其勇力可见一斑。门吏迎风而溃，让开道来。刘秀拉开大门，铫期举刀，徐徐后撤，也到门口。冯异正牵马守在门外，三人上马，往回疾奔。
刘接眼见十万户封赏就要泡汤，哪肯甘心，命令家丁急追。一家丁脚快，率先出门，嗖，当头挨了一箭，仆倒在地。第二个家丁不敢冲出，先探出个脑袋，打算看个究竟，嗖，当头也挨一箭。另一哥们见伸脑袋不行，伸脑袋也要挨射，急中生智，先伸腿出门，嘿，伸腿果然没事，然而不放心，又抖晃了两下腿，嗖，一箭穿腿而过。
冯异护送刘秀走远之后，折返回来，向屋顶高处一挥手，在此断后狙击的王霸、臧宫这才收拾弓箭，跳入街中，打马前去与刘秀会合。
刘秀奔向住处，远远便望见邓禹早已集合部属，正倚马而待。一行人聚齐，向南城门狂奔。蓟城老百姓再次发挥了他们爱看热闹的优良传统，倾城出动，守在刘秀必经之路上，人山人海，喧呼满道。眼看就要被老百姓堵死在城中，刘秀一筹莫展，虽说可以硬生生杀开一条血路，但终究于心不忍。这些善良的老百姓只是来过个眼瘾，你收钱可以，要命则难免过份。
刘秀正发愁间，铫期一马当先，冲向人群，作势挥戟，怒目大呼，跸！
再挤的火车车厢，只要卖盒饭的来了，乘客们总能让出一条路来。铫期这一大呼，手中又执有寒光闪闪的大戟，蓟城老百姓望而披靡，如水中分。刘秀及其余人等，随在铫期之后，顺利抵达南城门，却见城门紧闭，城门尉率百余名健卒，守于门前。
邓禹打马上前，道，大司马出城，速开城门。城门尉傲然道，我只知广阳王刘接，不知有大司马。刘秀道，“如此说来，汝等并非百姓，而是反贼，可杀也。”剑锋所指，部属奋勇争先，如虎入羊群，瞬即将百余健卒咀嚼殆尽。
刘秀等人夺门而出，冯异、王霸、臧宫也赶来会合。清点人数，走失了耿弇。众人皆庆幸不已，耿弇没有跟来，显然是冒牌货无疑，幸好没听这小子的话北上。刘秀独不以为然，道，城中扰乱，走散也在情理之中。耿弇必不负我，诸君他日自知。
【第十七章，长征】NO.3：行路难
华兹华斯有诗云：
“世事终日烦扰着我们，
取得来又用了去，迟早会耗尽我们的生命；
庸碌中再也看不到属于我们的自然，
我们早已丧失了自己的心灵。”
诗一般，意思倒是对的。眼睛一睁，总觉得有太多太多的事要干，怎么着也忙不完，于是低头，盲目地被生活驱赶，从东到西，从北到南，肉体虽团团在转，内心却古井无澜，没啥个存在感。
分明骑着自己，而又满世界去寻找自己，这是可以悲哀的。与其复杂，何如简单！譬如逃亡的刘秀等人，虽然劳其筋骨，饿其体肤，而心灵却无比充满，他们的一举一动，都洋溢着最高的存在感——每一口呼吸，都可能是最后一口呼吸，每迈出一步，都可能是人生的最后一步。此时此刻，不用去找你自己，你自己会来找到你。
逃亡之路，不仅帮刘秀等人认清自己的真面目，也帮他们认清了世间的真面目。刘秀以大司马的官衔空降河北，他能看见些什么？他所看到的景象，无不经过各郡县长官的精心选择和有意粉饰，在他和百姓之间，各级官员树起了一道又一道防火墙，惟恐他看见社会底层惨烈的真相。此番逃亡，刘秀顶着一颗价值十万户的头颅，自然不敢招摇过市，只能避开城邑，专走野路、小路，也只有在这时，他方才看见一个真实而恐怖的河北：白骨露于野，千里无鸡鸣；生民百遗一，念之断人肠。
然而，刘秀却没有太多时间用于感伤，他们一路向南狂奔，昼夜不敢停顿，间或也派邓禹到大路上去打探一下局势，而带回来的消息总是不妙得很，整个冀州、包括幽州大部都已经尽入王郎之手。身后有追兵，前途也不见光明，尽管如此，却也只能硬着头皮继续前行。
经过两昼夜急行军，抵达饶阳东北的芜蒌亭，天寒地冻，人困马乏，只得暂且休息一夜。冯异出门觅食，附近也有村落，却十室九空，百姓不是饿死家中，就是远走他乡，沦为流民。冯异搜罗良久，只找回来一把豆，熬成豆粥，呈于刘秀。刘秀问道，诸将皆有食否？冯异笑道，不多，但都还有。刘秀信以为真，将豆粥一饮而尽，身心皆暖，沉沉睡下。次日清晨，刘秀见诸将，打气道：“昨夜得公孙豆粥，饥寒俱解。诸君可有同感？”诸将皆默不作声。刘秀顿时明白过来，问冯异道，“昨夜就只有一碗豆粥？”冯异低声答道，“只得一把豆。”刘秀望着眼前一张张疲惫而饥饿的面孔，心中大恸，道，诸君想吃大鱼大肉否？诸将连点头的力气都没有，只是咽口水。刘秀笑道，前方便有大鱼大肉，随我来。
众人将信将疑，跟着刘秀前行，不一刻，抵达饶阳城下。邓禹、冯异等人大惊失色，拦住刘秀马头，死活不准刘秀进城：饶阳已经投降王郎，进城无异于自寻死路，为了让大家吃顿饱饭，连自个命都搭上，不值当。再说了，其实我们也不是很饿。刘秀道，两天两夜，滴米未进。你们不饿，我可饿了。说完，打马入城，众人只得紧跟。
刘秀直奔传舍，正赶上饭点，传吏们正在午饭。刘秀拍案道，上酒，切肉。快，爷还得赶路。传舍长见来者不善，忙堆笑问道，敢问老爷从何而来？刘秀哼了一声，邯郸。传舍长堆笑再问，原来是邯郸使者，下官斗胆，请验符节。刘秀哪里有符节可验，一瞪眼，怒道“嗯？”传舍长还要再问，早被刘秀身边的铫期一巴掌扇翻在地。传舍长一见这帮人根本不把他当人，看来八成是真的邯郸使者，于是不敢怠慢，赶紧招呼正在吃饭的传吏下厨张罗。传吏们放下碗筷，直奔厨房，没来得及吃完的剩饭剩菜赫然留在桌上。刘秀的这些部属，日后都是有头有脸之人，此时却一点也不淡定，一哄而上，瞬即将剩饭剩菜抢吃个精光。等到酒菜上来，更是一通疯抢，山填海塞，满嘴油光。
诸将正吃得兴起，忽然听到门外鼓声如雷，数十通之后，便听见一阵大呼，邯郸将军到！诸将皆面如土色，今日何日兮，李鬼撞见李逵，此命休也！
【第十七章，长征】NO.4：逢凶化吉
且说传舍外呼声大起，诸将心中无不叫苦，本以为跟着刘秀，能混一顿免费的霸王餐，万想不到这餐饭非但不能免费，反而竟如此之贵，贵得要拿性命来埋单。也罢，也罢，幸好狼吞虎咽过一通，即便要死，也还是一个体面的饱死鬼。诸将望着刘秀，只等他一句话，不辞舍身一杀。
刘秀乍听呼声，也是大惊失色，霍然起身，本能地想率众而逃，才行数步，却又停住，哂然自笑。一，逃也无用。你说一个堂堂的邯郸将军，随身得带多少兵？嗯，我想怎么也得千儿八百的吧。千儿八百？那是骑马的！再加上步卒，至少四五千人起。几十号人遭遇四五千人，逃与不逃，基本都是死路一条。二，邯郸将军早也不来，晚也不来，偏偏此时而来，不免太过巧合，其中定有蹊跷，而传舍长又在门外向里探头探脑，一脸叵测之貌。三，如果真有什么邯郸将军前来，为何听不见吵闹声、扰民声、马嘶声？四，综上，传舍长八成诈胡。
是否真是诈胡，一验牌便知。刘秀徐徐还坐，振衣正冠，召传舍长，道：“请邯郸将军进来。”
不出刘秀所料，传舍长确在诈胡。他早就怀疑刘秀等人非但不是邯郸使者，没准还是什么逃犯。真的邯郸使者，敢于鲜衣怒马，玉剑珠履；敢于食不厌精，脍不厌细。反观刘秀等人，衣衫不整不说，连剩饭剩菜也要争抢，哪有半点官老爷的作派？传舍长谎称邯郸将军驾到，正是意在试探刘秀，要吓他个落荒而逃，不打自招。
刘秀非但不逃，还公然找他要人，传舍长不免有些措手不及。他将自己的慌乱掩饰得很好，脸上堆着职业的腻笑，回复刘秀道，将军刚刚入城，马上就到。
传舍长垂手站在刘秀下首，低眉顺目，虽然和刘秀没有眼神的直接接触，却也是另外一种对视，仿佛在说，哥们，别装了，咱们都心知肚明，你不过是在打肿脸硬撑。累了吧，还是起身跑吧——你一跑，老子就追杀你！
这是一场不见硝烟的神经战，弹药是语言、体位、目光、气场。
此情此景，让刘秀感觉自己是被一头猛犬盯上，而要对付猛犬的威胁，首要便在定力，万不可仓惶而逃，必须原地不动，只要你不动，猛犬之计策，最多也只是冲你狂吠而已，并不敢轻易发起袭击。刘秀于是对传舍长骂道，既然如此，还不赶紧加酒添菜！等邯郸将军一来，好与我痛饮！
传舍长低着头，腻笑道，那是，那是。说完，倒退着出了门。
刘秀无事人一般，示意诸将，吃好，喝好，喝好，吃好。而经过这么一番折腾，诸将的吃相顿时斯文了许多，岂止是斯文，根本是食不知味。反观刘秀，此前吃相斯文，此时却吃相生猛，恰和诸将相反。诸将见刘秀据案大嚼，吃嘛嘛香，受其感染，也随之心安不少。
刘秀饕餮之余，又命邓禹再三催促传舍长，邯郸将军人呢？怎么还不来？传舍长只能不断圆谎，在路上，已经在路上。刘秀肚皮已饱，于是拍案大怒道，久等不来，究为何故！留语邯郸将军，前路当再相聚。骂罢，率众扬长而去。
传舍长眼巴巴地望着刘秀一行远去，不敢阻拦。身旁小吏不甘心问道，就这么放他们走了？传舍长意味深长地一笑，道，过了我这一关，并不算完。现在，就要看他们自己会不会犯错了。小吏问道，他们会犯什么错？传舍长得意答道，他们若是前往幽州的邯郸使者，必然从北门出城；若是逃犯，必然从南门远遁。我已命人给城门看守带话，北门可一路放行，南门则格杀勿论。小吏闻言，拜服不已。
刘秀等人赶路心切，也无暇深想，径直奔南门而去。等到了南门，见大白天的，南城门却紧闭，刘秀这才醒悟犯下大错，急忙拨马回头，意欲改走北门而出。忽听身后传来城门开启之声，转身望去，透过缓缓打开的城门，自城外射进一片光明。南门守吏从城楼探头而出，对刘秀叫道，“天下事未可知，焉可锁闭长者。诸君努力前行。”
大人物创造历史乃是一般规律，但也有许多时候，历史却又不可思议地掌控在小人物的手里。南门守吏者，并不曾在史册留下姓名，但他在这一瞬间的这一决定，却无疑左右了史册的书写，改变了历史的进程。刘秀等人见城门闭而复开，自然不胜欣喜，连连向城楼拜谢，于是出城。
刘秀一行离开饶阳，晨夜兼行，一路南奔，有了饶阳的教训，这次说什么也不敢再入城了，肚子饿了，也打落牙齿和血吞，一忍再忍。一路之上，蒙霜犯雪，寒风如刀，面皆破裂。行至下曲阳，传闻王郎大兵正从身后追来，诸将无不惊恐，勉强前行。再至滹沱河，前方探路的斥候回报道，“河水流澌，无船，不可渡过。”
听闻前路已断，诸将越发躁动不安。难不成，这滹沱河正如项羽之乌江，将目睹他们最后的埋葬？一片阴郁绝望的气氛之中，刘秀的声音显得格外坚定而响亮，怒斥斥候道，大胆妄语！指着王霸道，王将军前探。
王霸得令，打马奔至滹沱河前，放眼望去，斥候何曾妄语！只见河水裹挟着浮冰，急速奔涌，河面上一片舢板也无，如何能得渡过？
王霸倒吸一口凉气，但等他向刘秀回报之时，胡话却张口便来，“滹沱河冰冻三尺，车马可渡。”
王霸心里很清楚，刘秀为什么会特意选中他再去打探，绝非因为他的眼神比斥候好，而是因为他懂得忽悠。他甚至都不用亲自去滹沱河一看，也知道刘秀希望他带回来怎样的答案——无论如何，必须渡过滹沱河，因此，就算是骗，也必须先把众人骗到滹沱河边。
刘秀闻报大悦，笑道，“斥候果然妄语。”官属见前路可行，也是欢声雷动。于是前行。等到了滹沱河前，匪夷所思的一幕发生了，短短不到半个时辰，河面居然真的结起了一层冰。刘秀见机不可失，马上下令抢渡。诸将踏冰过河，大部已渡，只剩最后数骑，眼看已到岸边，河冰轰然崩解，连人带骑落入水中，众人赶紧救起。
过河之后，刘秀论功行赏，先赏斥候，赞道，君据实而报，忠正可嘉。后勿惮言！再赏王霸，道，“安吾众，得济免者，卿之力也。”王霸谦谢道，“河水适时而冰，此明公至德，神灵之祐，虽武王白鱼之应，无以加此。”诸将这才恍然大悟，他们刚才竟然再一次从鬼门关逃脱。
接连的大难不死，已经很难再用狗屎运来解释，只能说，冥冥中真有天命眷顾，要助刘秀成就大事。在这样的心理暗示之下，诸将原本低落的士气，瞬即高涨无比，于是趁势前行，连行百里，至南宫。时遇大风雨，路旁有荒屋，刘秀与众人入内避雨。冯异抱来柴禾，邓禹生火，刘秀对灶烘烤湿衣。冯异又呈上麦饭，刘秀这回却不肯先吃，问道，诸将有食否？冯异笑道，都有。刘秀道，不许欺我！冯异道，这回是真有。刘秀巡查一番，果然人皆有食，于是问冯异道，麦从何来？
冯异红脸答道，说来惭愧，在饶阳传舍之时，曾暗中盗麦数袋。
刘秀大笑道，此乃兵法所云“因粮于敌”，并非盗也。又大赞冯异道，传舍之时，连我在内，都只担忧性命不保，惟卿能有远虑，非常人所能及。
当夜便在路旁荒屋歇息。次日继续赶路，马不停蹄，早至下博城西。举目望去，华北平原辽阔而无边际，接下来，又该去往哪里？
【第十七章，长征】NO.5：绝处逢生
且说刘秀等人行至下博城西，无论肉体还是精神，几乎都已到达崩溃的边缘，然而还是没有一个明确的目的地，谁也不知道该去往哪里。在白雪覆盖的道旁，一群人凄凄惶惶，怯怯怏怏。乌云遮蔽天空，透不出一丝光亮。
终于，一个人影来自远方，白衣白发，满面风霜。行至近前，乃是一翩然老父，但仍无法看清其面目，只觉其人仿佛若有光，绝非当世之人。老父径直来到刘秀跟前，说道，“努力！信都郡为洛阳坚守，去此八十里。”
没有问候，没有寒暄，老父直接就把这样一句话砸在刘秀等人脸上，像是早已知道他们是谁，也知道他们心中最迫切的渴望。刘秀大惊，行礼问道，敢问先生高姓大名？
老父却已拄杖远去，远远只留下一句，但称九口氏可以。
刘秀追问道，先生，无论如何，请再多说些什么。
老父步履如飞，斩钉截铁抛下一句，不行，家中曼玉在等。
老父神如其来，神如其去，消失于苍茫大地。而他带给众人的消息，却多少给这个绝望的冬日增添了一阵难得的暖意。既然信都依然效忠于更始朝廷，没有投降王郎，在此走投无路之际，自然应当直奔信都而去。然而，对于这一看似必然的选择，众人却表示出了一致的怀疑：天上不仅掉馅饼，有时候更会掉陷阱！就凭老父一句没头没尾的话，就匆忙决定前往信都，未免太过草率，万一老父的话是假的呢？万一到了信都，却发现信都早已投降王郎，那岂不成了自投罗网？
众意难违，刘秀于是问邓禹，“信都太守是谁？”邓禹答道，“任光。”刘秀闻言，仰天狂笑，对王霸道，“昆阳十三骑，任光也在其列，卿尚记忆否？”王霸也是大喜，道，“与任光同在明公麾下，共破王邑百万大军，此乃一生之荣耀，岂能忘却？”
任光，前文已有介绍，曾是刘秀最早的嫡系。既然任光是信都太守，以刘秀对任光的了解，他的确很有可能如老父所言，拒不投降王郎。刘秀问诸将道，“舍却信都，以诸君之见，可有其他去处？”
诸将闻言默然，如果还有别的去处，又何至于逃得如此辛苦。刘秀见诸将不答，于是大笑道，“信都信都，信则可都。”调转马头，遥指南面八十里外的信都城，下令道，“出发！”
再说信都太守任光，自王郎称帝以来，河北境内郡国纷纷归降，任光不为所动，与都尉李忠、信都令万脩同心固守。王郎使者持王郎檄书前来招降，任光召集全城百姓，斩使者以徇，发精兵四千人守城。任光决心虽强，然而毕竟孤城独守，到底能够抵挡多久，心中是一点底也没有。忽听属吏来报，说刘秀已到城下，任光大喜，命人击鼓奏乐，晓谕全城百姓：昆阳刘将军到。百姓听闻，无不感奋，传说中的昆阳刘将军，这世上再没有比他更为合适的救星！
任光大开城门，百姓皆自发出迎，高呼万岁。在过了十多天逃亡生活之后，忽然在信都受到如此热情的欢迎，刘秀一行无不恍如隔世，惊喜莫名。
刘秀等人入城之后，第一件事便是吃饭，凶残地吃饭。这十多天来，他们可都给饿疯了，饿怕了。当肚子变成饭桶之后，众人脸上这才渐渐有了些血色，刘秀于是问任光，“冀州还有何处未曾投降王郎？”任光答道，“尚有和戎太守邳彤，此外皆降王郎。”刘秀道，“既如此，可使人召邳彤。”任光道，“一听大司马到，我便已派人前往和戎，命邳彤前来拜谒。”
次日，邳彤果然应召而至，率领精骑二千余匹，前来投奔。转眼之间，刘秀手中已经握有二郡之兵，而也就在此时，又一条命运的歧路摆在了刘秀面前。
【第十七章，长征】NO.6：一言兴邦
事情是这样的：信都现有四千兵马，和戎太守邳彤又带来了两千精骑，加起来兵力已达六千，对外则不妨谎称一万。刘秀的部属们昨天还在满世界亡命，一夜之间手中忽然多了如此多兵马，顿时很有了些暴发户的感觉。既然是暴发户，不免便开始惜命，于是纷纷建议刘秀，河北之事已无可为，退一步海阔天空，不如用这六千兵马护送，南归洛阳朝廷，然后再作打算。
刘秀静静听着，内心暗暗摇头——他绝不会离开河北，他死也要死在河北——脸上却不动声色，也不出言反驳。这些人皆曾陪着他出生入死，他们有资格向他提出这样的意见，即使这意见并不合他的心意，其动机也是出于对他的忠诚。
然而，任光、李忠、万脩等人听完诸将的建议之后，却都满脸失望，而且也根本不想掩饰这种失望。至于邳彤的反应，则更要激烈许多，站起身来，指着诸将的鼻子大声质问，你们这一走，自己是干净了，可信都、和戎二郡怎么办？
诸将占着刘秀的势，并未将邳彤放在眼里，见邳彤出言不逊，岂肯示弱，正待反唇相讥，刘秀却伸手止住，对邳彤笑道，请说下去。
还在王莽新朝之时，邳彤便已担任和戎太守，乃是老资格的官僚，政治经验比在座任何一人都要丰富，当即也不客气，大声道，信都、和戎二郡死守不降，苦苦支撑至今，何等不易！诸君之来，二郡百姓无不欢欣鼓舞，以为终于盼来了救星。谁知道，诸君想的只是如何保全性命，南归洛阳，弃二郡百姓于不顾，好不叫人寒心！枉我还对诸君寄予厚望！早知如此，不如索性投降王郎！
