“我们在天上的父，我们日用的饮食，今日赐给我们。免我们的债，如同我们免了人的债。不叫我们遇见试探，救我们脱离凶恶。因为国度、权柄、荣耀，全是你的，直到永远。”
汉更始元年（公元二十三年）十月，洛阳。看上去，刘秀的处境相当不妙，他的债无法免去，他遇见的试探无处不在，而谁能救他脱离凶恶？
刘秀所能做的，似乎只剩下祈祷。
洛阳城中，血光正在酝酿，朱鲔等人已经为他伏下刀枪。这不仅是他的预感，而且有刘赐的提醒为证。倘若仅仅只求活命，事情倒也简单，大不了改换姓名，亡命他乡，万人海中一身藏，从此山林中多了一位萧索的隐士，又或者村庄里多了一位卑微的农夫，而世间不再有刘秀刘文叔。然而，像这样一躲，他虽然能活下去，却无异于已经死了，他的仇恨、雄心，包括与阴丽华的婚姻，随着这一躲，将从此饮恨，化为无人过问的小径，荒草长满，抱憾残生。
因此，他不仅要活下去，而且要最大限度的活下去。他的确要远离洛阳，逃离朱鲔等人的魔掌，但他必须以汉朝官员的身份堂堂正正地离开，外放到一个天高皇帝远、可以积攒实力的地方。
再说对于汉朝更始政府而言，新朝虽然已经覆灭，但天下却并不太平，全国有将近三分之二的州郡并未正式纳入帝国的版图，因此也就需要大量的外放官员，前往这些州郡进行招降安抚。然而，更始政府中的当权派——出身于绿林军和南阳豪杰的那些高级将领们，没有人愿意外放，他们知道，很快就要大赏功臣，瓜分胜利果实，在此关键时刻，他们都争着留在皇帝刘玄身边，盯紧自己该得的那份封赏。因此，安抚州郡的任务，很自然地便落在了一批低级官吏的头上。
然而，在这些有待安抚的州郡之中，河北地区是一个例外。所谓河北，在当时泛指黄河以北，地域涵盖今之河南、河北、山西等地。其余州郡，即使派一个不得力的低级官吏去，也可以传檄而定。然而河北不行，河北乃战国时代的燕赵故地，自古便多慷慨悲歌之士，民风强悍，野心家众多，而此时的河北，更是流民武装滋盛，城头子路、刁子都众十余万人，流窜黄济之间；铜马贼有众数十万，流窜于清阳；尤来、五幡流窜于山阳、射犬，再加上各郡县豪杰的半割据武装，要想安定河北，难度可想而知。而这也就决定了，朝廷派往河北的人选，不仅级别要够高，而且必须才干非凡。
在绿林军和南阳豪杰中，无人愿意接过河北这只烫手山芋。皇帝刘玄于是计划在刘氏子弟中物色一人前往河北，问计于大司徒刘赐。刘赐有意提拔刘秀，于是答道，“诸家子只有刘秀可用。”刘玄再问大司马朱鲔，“寡人欲遣刘秀前往河北，大司马意下如何？”朱鲔一票否决，道，“刘秀一到河北，必然谋反。”刘玄闻言，狐疑不安。刘赐见刘玄久不下诏，力劝刘玄，刘玄不置可否，只是敷衍道，再理会。
初，刘秀见皇帝刘玄有意派遣自己前往河北，暗中大喜，河北正是他心中最理想的外放之地，地域广阔，人口众多，一旦能收归己有，足以争霸天下。然而，朝廷任命久久不下，刘秀不免忐忑不安，等问过刘赐，方知仍是朱鲔从中作梗，心中大恨。刘赐安慰道，“为今之计，当求告左丞相曹竟。”
曹竟，河北山阳人，儒生出身，汉朝旧吏，王莽篡汉之后，曹竟辞官归乡，拒食新朝俸禄，由此以忠义闻名天下。刘玄定都洛阳之后，征召曹竟入朝，拜为左丞相，以表劝忠良，号召天下。和刘赐相比，曹竟不仅资历更深，威望更高，而且不带派系色彩，由他出面替刘秀做说客，的确再合适不过。
刘秀官居司隶校尉，兼有洛阳房管局局长之权，当即批下条子，重贿曹竟豪宅一处。曹竟大怒，斥刘秀道，“小子无状！行此官场恶习！有事说来，老夫可为则为。老夫若不可为，纵贿我万金，终不可为。”刘秀大惭，当即以愿平定河北相告。曹竟转怒为喜，熟视刘秀，道，“文叔昆阳一战，诚天下之奇迹。遍观满朝上下，堪能平定河北者，舍君其谁！今君主动请缨，实乃国家之幸，老夫自当为君保举。”
曹竟见刘玄，道，“陛下可知臣之姓由何而来？”刘玄摇头道，“不知。”曹竟道，当年，周武王封其弟叔振铎于曹，建立曹国，此后便以曹为姓。刘玄挠挠头，道，老丞相有话直讲，不必绕弯。曹竟道，“老臣之见，周朝能有八百年江山，封建同姓兄弟之故也。汉朝传国至今，中遭王莽之变而能复兴，广封刘氏宗族之故也。强秦二世而亡，罪在始皇帝立郡县、子弟无尺土之封。今陛下登基未久，理当效法周武王、高祖，广树同宗兄弟，分据要津，以为朝廷藩屏，守望互助，共卫汉室。河北乃天下重地，当以刘氏子弟镇守，不可使异姓居之。今刘氏子弟中，惟刘秀可定河北，愿陛下遣之。”
刘玄听罢，沉吟未决。曹竟再道，“绿林军与南阳豪杰共杀刘秀长兄刘縯，刘秀能幸存至今，全赖陛下庇护之恩。今绿林军与南阳豪杰把持朝政，有尾大不掉之势。陛下遣刘秀安定河北，是为陛下树一强援也。万一日后朝中有变，刘秀爱陛下而恨绿林军与南阳豪杰，只需陛下一纸诏书，刘秀必率河北精兵，为陛下而战。”
曹竟所言，正中刘玄心思。刘玄名为皇帝，却饱受绿林军与南阳豪杰之掣肘，意志不得自由。刘玄何尝不想和绿林军与南阳豪杰摊牌，然而苦于没有自己的嫡系，只能一忍再忍，不敢动手。刘秀是他同宗兄弟，而且正好与绿林军与南阳豪杰有深仇大恨，很值得栽培成为嫡系，为日后摊牌早作准备。刘玄计较已定，对曹竟叹道，“寡人虽欲遣文叔，奈大司马何？”曹竟道，“陛下既已决断，大司马那边，自有老臣。”
曹竟见大司马朱鲔，劈头便问，大司马欲废皇帝乎？朱鲔大惊，道，我为汉臣，岂敢有不臣之心。曹竟追问道，如此说来，天下仍是刘氏的天下？朱鲔道，高祖天下，自应为刘氏所有。曹竟道，自三代至于高祖，无不封建同姓，千年不易。今皇帝欲遣刘秀至河北，此乃刘氏家事，大司马为何以疏间亲，一再阻拦？朱鲔答道，刘秀心怀异志，只恐一到河北，便行谋反。曹竟怒道，日后之事，虽圣人不敢妄断。大司马说刘秀将会造反，刘秀不能辩白。今有人说大司马将会造反，大司马能辩白乎？
朱鲔理屈，不能答。
曹竟乃当世大名士，朱鲔虽贵为大司马，在他眼中却只如小儿。曹竟紧追不舍，再质问朱鲔道，“大司马开国之功，与高祖功臣张良、韩信相仿佛。大司马也当自问，你究竟是想做张良，还是要当韩信？”
朱鲔悚然而惊。刘邦得天下之后，张良甩手不干，得以善终，韩信恋栈不去，终遭杀戮。朱鲔思之良久，茫然自失，跪谢曹竟道，“小子敬受教！”
朱鲔既已点头，刘玄于是颁下诏书，命刘秀行大司马事，持节北渡黄河，镇慰河北州郡。至此，刘秀终于可以摆脱生命危险，如愿逃离洛阳。至此，刘秀也终于可以在心中恶狠狠地对自己说上一句：
“那些未能杀死我的,将使我更为坚强。”
【第十六章，飞龙在天】NO.2：利涉大川
《易》，需卦：有孚，光亨，贞吉。利涉大川。
十月将尽，万物萧瑟。孟津渡口，两叶小舟缓缓滑入黄河，迎着波涛，向对岸奋力划去。刘秀坐在当先的小舟，衣带临风，全身滚烫，以至于不得不将双手浸于河水之中，寻求冰凉。手如刀，割开河水，分而辄合。
快乐，无与伦比的快乐，几乎已经超越他身体所能承受的极限，要将他炸为碎片。
换一个人和刘秀易地而处，非但不会快乐，反而完全有理由感到沮丧。朱鲔之所以同意刘秀前往河北，一来是听了曹竟的劝诫，二来也是经过深思熟虑之后的妥协。朱鲔最忌惮的，莫过于日后刘秀要为他长兄刘縯复仇，不过仔细一想，刘縯之死，他朱鲔固然是罪魁祸首，但皇帝刘玄的手上同样有血，因此，刘縯之死已是铁案，只要皇帝刘玄在位，便没有人敢于翻案。既然无从翻案，刘秀也就无从复仇。万一刘秀到了河北，势力坐大，开始谋反怎么办？对此，朱鲔也早有防备，你刘秀去河北可以，但是朝廷一不给兵，二不给钱，三不给粮。等到了河北，你就自生自灭去吧。
好在，刘秀自起兵以来，已积攒下不少可以倚仗的嫡系部属。然而，正是这些所谓的嫡系，听说刘秀要钱没钱、要粮没粮、要兵没兵，却还要去河北赴汤蹈火，于是纷纷打起了退堂鼓，百般借口推辞，不肯同行。放眼望去，不离不弃追随刘秀前往河北的嫡系，只有眼前的冯异、铫期、坚镡、祭遵、臧宫、王霸等二十余人而已，就连区区两叶小舟，尚且不能装满。
除了冯异等人之外，刘秀的资本便只剩下朝廷的授权——行大司马事，持节。授权听上去很牛气，然而全是虚的。手下一兵一卒也无，大司马之事从何行起？至于“节”，更只是一根竹棍而已，柄长八尺，头上束三重牦牛尾旄。知道的人，认得这是代表皇帝亲临的权杖，不知道的人，还以为是丐帮的打狗棒呢。
而此行的目的地河北，也远非流淌着奶与蜜的应允之地，而是充斥着流民、豪杰、野心家、割据武装，危机四伏，荆棘丛生。从洛阳到河北，刘秀可谓是才脱狼窟，又入虎穴。
尽管如此，刘秀的快乐依然不可阻挡。前路虽然艰难，但他再也不用忍辱偷生、仰人鼻息，他已经尝够了他人即地狱的滋味，无论他此行是成是败，是生是死，至少这一次，命运是掌握在他自己手里。
船刚入水之时，刘秀心急如焚，恨不能身生双翅，直接飞到河对岸去。待船行至黄河中心，刘秀渐渐安静下来，他悠闲地看着老迈的艄公有节奏地划着船桨，每划下一桨，他便远离洛阳一丈。
一群大雁掠空而过。刘秀微笑着，目送雁群飞远。大雁南飞，我将北行，各得其所，各安天命。
直至此时，刘秀方才认真欣赏起眼前风景。这是他第一次看见黄河，比他想象中的更为宽阔，水光连绵，几乎一直铺至天边，薄雾渐起，两岸影影绰绰。随行诸将大多和刘秀一样，也是第一次见到黄河，大呼小叫，赞不绝口。刘秀顾视诸将，大笑道，“遥想当年，武王伐纣，正是自此渡河北上，牧野一战而灭商。如今，我们正走在当年武王的老路之上。”诸将见刘秀以周武王自比，无不心中暗喜。
小舟平安抵达对岸，刘秀重赏艄公。艄公大喜道，“待将军南归之日，老朽当再载将军过河。”刘秀大笑道，“我若南归，必领千军万马，老人家的小舟，只怕是载不下了。”
艄公千恩万谢，驾小舟回返。冯异等人身在异乡为异客，皆有手足无措之感，纷纷望着刘秀。刘秀虽然只有二十九岁，却已是他们无可争议的领袖，他们像信徒信仰教主一样信仰他，像孩子依赖大人一样依赖他。刘秀笑望诸人，大叫道，“脚下便是河北。颍川从我者多逝，而诸君皆留。疾风知劲草。努力！”众人士气大振，齐声呐喊，努力！
刘秀眼望对岸的洛阳，久不出声，如同一尊凝固的雕像。忽然，刘秀抬起头来，仰天嚎叫。他将他此前所有的委屈、愤怒、悲伤，悉数倾泄在了嚎叫之中。洛阳的刘玄、朱鲔等人，自然已经听不见他的嚎叫，而就算他们能够听见，刘秀也根本不在乎。
众人闲极无聊，也跟着刘秀向对岸嚎叫。他们如同一群逃出牢笼的野兽，边嚎边笑。他们的声音，在这一天响彻古老的黄河。
【第十六章，飞龙在天】NO.3：围炉夜话
作为河北地区名义上的最高统治者，刘秀在河阳城外传舍度过了他来河北之后的初夜。部下们经过一日奔波，此刻皆已鼾声如雷，刘秀却了无睡意，独自在廊外围炉烤火。其时月明星稀，白霜铺地，仰观苍穹无尽，静听四野空寂。刘秀坐于异乡深沉的夜，未来不可预期，而乡愁悄然来袭。
去年此时，他和长兄刘縯共同起兵，志在推翻王莽，兴复汉室。一年之后，既定目标完成，但其中却经历了怎样的过程！他先后失去了母亲、二哥、二姐，而本应成为皇帝的长兄刘縯，更是在一场权力内讧中沦为牺牲。尽管他个人在这一年收获颇丰，先是指挥了震惊天下的昆阳大战，后来又迎娶了自己的梦中情人，然而这些成就并不足以洗刷他内心的悲愤。如今，他更流落了河北——一个他从来没有到过的地方，等待他的，将是陌生的人们、叵测的命运。
且说刘秀惆怅自伤，身后忽有脚步声传来，回头一看，乃是冯异。冯异见过刘秀，问道，明公已至河北，敢问安抚方略。刘秀道，以君之见，该当如何？冯异道，“今绿林诸将纵横恣意，所至虏掠财物，略人妇女。更始虽为汉帝，百姓已复失望，无所拥戴矣。有桀纣之乱，乃见汤武之功；民之饥渴，易为饮食时也。今公专命方面，宜急分遣官属，理冤结，施恩惠。”刘秀笑道，“公孙之见，正与我合。”
冯异迟疑片刻，又道，“异有一言，不知当讲不当讲。”刘秀道，“但讲无妨。”冯异伏地言道，“明公兄弟二人，首举义兵，天下归心。汉帝之位，本归伯升，伯升死，则归明公。刘玄窃位，伯升蒙难，天下多冤之。如今天助明公，使明公安集河北。河北地广人众，资财富饶，堪为龙兴之地。明公得河北，则天下可定，愿深思之。”
刘秀面色一沉，我这才刚到河北，一兵未收，寸地未得，你冯异就怂恿我伺机造反，也实在太不淡定了吧！当即面色一沉，道，“国法无情，卿勿妄言！”
两日后，刘秀行至河内郡治怀县。河内太守韩歆见长官驾到，不敢怠慢，置酒相迎。刘秀初到异地，本以为举目无亲，忽在席间发现岑彭，心中大惊。酒罢席散，刘秀归驿馆，前脚进门，后脚便报岑彭来访。刘秀迎入岑彭，问道，“闻岑兄官拜颍川太守，何以竟在此地逗留？”岑彭苦笑道，“我虽欲到颍川赴任，无奈君家族叔刘茂不答应！”
刘茂，出身舂陵刘氏，年仅十八，但论起辈份来，却是刘秀的族叔。刘秀兄弟起兵之时，刘茂也同时在河南郡起兵，自号刘失职，称厌新将军，先后攻下颍川、汝南，麾下众十余万人。
岑彭当年为新朝死守宛城，城中人相食，这才投降汉军，众人皆欲杀，刘縯爱惜岑彭之才，不听，收岑彭为部属。刘縯遇害之后，岑彭归于大司马朱鲔，屡立战功，因拜颍川太守。割据颍川、汝南的刘茂，自恃乃刘玄族叔，根本不把这个大侄子的号令放在眼里。岑彭刚入颍川，便遭到刘茂武力驱逐。岑彭无颜回朝廷覆命，这才率麾下数百人投奔河内太守韩歆。
刘秀听完岑彭遭遇，摇头叹息。岑彭见左右无人，于是言道，“岑某之命，全拜伯升所赐。本欲辅佐伯升，定鼎天下，无奈伯升早死，不得为用，至今引以为恨。今见文叔，如见伯升，愿出身自效，以报伯升当日救命之恩。”
见岑彭有意投奔，刘秀不明真假，笑道，“岑兄乃大司马朱鲔之爱将，我岂敢横刀夺爱。”
岑彭见刘秀心存疑虑，一时也不能自辩，于是道，“河北为王者之地，得之可成霸业，还望文叔多加留意。河内太守韩歆，乃岑某故人，对岑某言听计从。文叔南归之日，岑某必命韩歆举河内以从，为文叔先驱。”
冯异身为刘秀亲信，提及造反，刘秀尚且不敢答应，更何况岑彭乃是朱鲔部下，却也怂恿刘秀造反，刘秀当然越发警惕，当即道，“你我皆为汉臣，理当尽忠竭力，共扶汉室。此等大逆不道语，休再提起！”
次日，刘秀辞别河内，向邯郸进发。一路采纳冯异建议，抚循百姓，所至二千石、长吏、三老皆具食，宥囚徒，除苛政，返汉官，申旧章。吏民大喜，牛酒盈路，刘秀皆辞而不受。数日之后，刘秀行至邺县，时已日暮，正欲投宿，忽闻声后大呼：“刘文叔休走！”
【第十六章，飞龙在天】NO.4：邺城策
且说刘秀行至邺县，忽闻身后一声大喊，“刘文叔休走！”刘秀等人大惊，以为是大部队前来追袭，急忙勒马，回首望去，却见一位年轻儒生，正拄着拐杖从地平线冉冉升起。众人尚未看清儒生面目，刘秀却已拊掌大笑，道，此必邓禹邓仲华是也。
儒生迈着碎步，紧赶慢赶，终于将面部和身体一并凑到众人面前，正是刘秀当年同窗，十三岁便入太学的神童邓禹。刘秀打量着邓禹，但见昔日幼童，已长成为二十二岁的俊俏青年，当年六尺之躯，如今居然伟岸；旧日鼻涕流处，一捧疑似美髯。刘秀越看越乐，问邓禹道，自新野而来？邓禹点头道，“是。”刘秀笑道，“小子孤身一人，千里横行，壮哉！”
刘秀赶路之际，不便细谈，当即为邓禹一一引荐，然后率众入邺城不提。夜半，刘秀召见邓禹，如兄长接待小弟，既放肆又亲昵，笑问道，“我专命河北，可以随意封官拜将。你千里而来，莫非是为了求个一官半职？”邓禹道，“禹之来，不求做官。”刘秀道，“那你求什么？”邓禹道，“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳。”
刘秀大笑，道，“皇帝刘玄征你入朝为官，你屡次拒绝。如今我孤悬河北，你却主动前来投奔。何故？”邓禹道，“只为你当年的一句话。”刘秀道，“哪句话？”邓禹道，“大江！沧海！”
刘秀笑道，“当年戏言，不意你竟当真。”邓禹摇头，意味深长地笑道，“君无戏言！”刘秀大惊，邓禹和他多年不见，一见面怎么就跟冯异和岑彭一样，也要怂恿他造反当皇帝？于是佯怒道，“此话从何说起？”
邓禹道，“狂风拔倒树，树倒根已露。上有数枝籐，青青犹未悟。闻此诗乎？”
刘秀笑道，我在听！
邓禹道，“刘玄，树也。刘玄之树将倒矣。刘玄虽已称帝，而天下之乱方起。山东赤眉、青犊之属，动以万数，三辅假号，往往群聚。刘玄名为皇帝，实为诸将所挟，有心无力，而诸将皆庸人暴起，志在财币，争用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深虑远图，欲尊主安民者也。四方分崩离析，形势可见！”
邓禹再道，“公，籐也。刘玄之树既倒，公虽能安定河北，建籓辅之功，犹恐无所成立，不足为长久之计。”
刘秀笑望邓禹，像长辈望着正在表演的孩子，道，说下去！
邓禹道，“圣人不得违时，时亦不可失也。刘玄既是庸才，不足担帝王大业，自应有圣人取而代之。公初战昆阳，破王莽四十万众，天下闻之，莫不震靡，此公之武功也。公推诚接士，少长有礼，赏善如不及，讨恶如虑遥，此公之文治也。文治武功集于一身，所谓天下圣人也。于今之计，莫过于应民之望，延揽英雄，务悦民心。以公之威德，立高祖之业，救万民之命，此其时矣！”
刘秀道，“天下非所敢望，可有定河北之策？”
邓禹道，河北定，则天下自定。河内被山带河，足以为固，其土地富贵，殷之旧都，公之有此，犹高祖之有关中也。既得河内，再进兵定冀州，北取幽州、并州，得胡马之用；东举青州、徐州，引负海之利。河北已平，五州既集，南面以号令，天下如在囊中，探手可取也。
邓禹寥寥数语，天下仿佛已尽早掌握。后人称此为邺城策，与诸葛亮隆中对同为“秀才不出门、便知天下事”之著名典范。刘秀听罢大喜，与邓禹联床抵足，叙旧竟夜，不胜欢畅。
（真是对不起大家，前几天事情比较多，没顾上更新。接下来几天还要再忙一阵，无言再做承诺，只能说，尽量争取更新，还望大家见谅。）
【第十六章，飞龙在天】NO.5：妙计不妙
刘秀于是号邓禹为邓将军，特加亲近，常令同宿，相与计议。又授邓禹以人事大权，命其考察诸将，荐举人才。邓禹如此年轻，又是初来乍到，权位却凌驾于众人之上，众人不免将信将疑，很是怀疑刘秀之眼力。刘秀晓谕众人道，世间有三岁老翁，也有百岁儿童。我初识邓禹之时，邓禹年仅十三，却已老成持重，非常人可及。诸君未可轻年少，宣父犹能畏后生。邓禹之能，他日必显。
下一站，邯郸。
邯郸，战国时赵国之首都，历经秦、西汉、新三朝，繁华依然，人口多达二十余万，与长安、洛阳、宛城、临淄并称为当时的天下五都，乃是河北地区第一重镇。
此时邯郸的主人为耿纯。
耿纯，字伯山，出身巨鹿望族，起初投奔李轶，李轶拜为骑都尉，令其安集赵、魏故地。耿纯驻扎邯郸，听闻刘秀抵达，主动登门谒见。刘秀不以耿纯受李轶之封为嫌，对耿纯慰勉有加，仍任命耿纯为骑都尉，使镇守邯郸。耿纯久仰刘秀大名，亲见之后，更确信刘秀绝非池中之物，当即献上战马及缣帛数百匹，以为效忠结纳之礼。
耿纯舍李轶而从刘秀，邯郸随之也归于刘秀治下。刘秀坐镇邯郸，分遣官属，向周边做渗透经营，且按下不表。
再说洛阳朝廷这边，赤眉首领樊崇等二十余人自从归降汉室之后，很快便牢骚满腹。樊崇等人乘兴而来，结果却只被朝廷封为列侯，徒有虚爵，而无封地，朝政大权，也尽在绿林诸将和南阳豪杰手中，和他们全无关系。樊崇等人感到了被欺骗、被排挤、被冷落，于是愤愤不平：早知如此，当初还不如投降王莽了！王莽招降他们之时，开出的条件可要优厚得多——许诺封王，割据青、徐二州。当时王莽正与汉军交战，他们无法确定谁能夺取最后胜利，担心抱错大腿，于是一犹豫。而正是这一犹豫，结果王莽脆败，新朝覆灭。
樊崇等人皆慷慨意气，与其留在洛阳无所事事，被当作朝廷的二等公民，不如离开洛阳、重操旧业，于是潜逃回濮阳赤眉大本营。汉军朝廷正为到底是定都洛阳还是迁都长安而争吵不休，并未意识到樊崇等人出走的严重性，天要下雨，娘要嫁人，也就随他们去了。
樊崇等赤眉首领回归濮阳，清点部众，麾下尚有三十余万人，仍然是当时最为强大的武装。赤眉向何处去？成为关系到天下安危的最大问题。毫不夸张地说，以赤眉的武力，他们走到哪里，哪里就活该倒霉。与赤眉一河之隔的河北，顿时人心惶惶，生怕赤眉渡过黄河，大肆蹂躏河北，就像当初他们蹂躏青、徐二州一样。
作为河北地区名义上的最高长官，面对赤眉的潜在威胁，刘秀也是有心无力。河北地区有如一盘散沙，军阀势力割据，表面上臣服中央，实际上却各有各的算计。刘秀安内未成，攘外又从何谈起？
不过当领导有一点好，即使你自己没主意，也总会有人跳出来给你出主意。这次跳出来给刘秀出主意的人，名叫刘林。刘林也是刘氏宗室，长期混迹于邯郸一带，广交豪杰奸猾之辈，堪称邯郸地头蛇。刘林一见刘秀，自来熟，一口一个贤弟，其亲热之态，恨不能将刘秀搂在怀里，又对刘秀捶着胸脯夸耀道，贤弟毋忧，赤眉就包在愚兄手里。对付赤眉，愚兄自有妙计。
刘林一身的市井油滑之气，为刘秀大不喜，敷衍道，是何妙计？刘林眉飞色舞，道，“赤眉屯于濮阳，临河而居。今不费一兵一卒，只需掘开黄河，以河水灌之，赤眉纵有百万之众，亦尽化为鱼。”说完，顾盼自雄，以为天下妙计，莫过于此。
见刘秀沉默不答，刘林摆出一副老大哥的姿态，开始教训起刘秀：老哥这都是为你着想。你娃刚来，人生地不熟，怪可怜的。河北这地方，民风彪悍得很，你既没名，威望又低，没人肯真心服你。不过你不用担心，有老哥罩着你。只要你按老哥的建议摆平赤眉，你娃的形象立马就会高大起来，河北上下也必然对你感恩戴德，闻风归顺。你说，你是不是得好好谢谢老哥？请吃饭？这倒不必。请嫖妓，哈哈，这倒可以考虑考虑。你可别把老哥往歪处想，老哥其实并不喜欢嫖妓，老哥之所以这么干，纯粹是为了增加就业……
刘秀看着刘林上下翻飞的双唇，魂飞魄散。嘴皮子这么动动，多少人命将葬身其中！黄河可是轻易掘得的？这事一做，就无法undo，洪水一旦决堤，更胜猛兽，完全不再受人控制，到时候，遭殃的不仅是赤眉，更将祸害黄河以南广大的人民和土地。
掘黄河这事并非没人干过。公元一千九百三十八年六月九日，蒋介石下令扒开黄河南岸花园口，以阻止日军西进。此举虽达成延缓日军进攻之目的，但后果却是毁灭性的，黄河下游形成大片黄泛区，河南、安徽、江苏等省四千村镇因此被淹没，二百万人户无家可归。为抗战全局计，花园口决堤有其不得已，但在道德上却无论如何也交待不过去。蒋介石深知此节，因此在向全世界宣传之时，有意归罪于小日本飞机轰炸，从而导致黄河决堤。及至蒋介石退守台湾，对这段自残同胞的往事，仍是讳莫如深，禁止谈论。
后车之鉴，前车之师。刘林妙计不妙，如果采纳，当时已是伤天害理，身后更将遗臭万年，刘秀于是顾左右而言他。刘林催促道，先下手为强，你还犹豫什么！刘秀推诿道，兹事体大，容我仔细考虑。刘林好不容易想出一条妙计，正欲借此名垂青史，却遭遇刘秀冷处理，顿时翻脸骂道，竖子不足与谋！说完，拂袖而出，再不回顾。
刘秀召集众将，议论刘林所献水淹赤眉之计。众将中不乏赞同刘林者，只有邓禹不言一发。刘秀于是独留邓禹，问道，众人嚣嚣，君惟默默。何哉？邓禹答道，诸将只见目前，不见长远，窃为明公忧之。刘秀笑道，何出此言？为百姓无辜乎？邓禹大声道，非独百姓无辜，赤眉根本不该灭！
刘秀咦了一声，道，为何不该灭？
邓禹道，赤眉与明公并无冤仇，今明公一旦听从刘林之计，决河相灌，未必能灭赤眉，反与赤眉结下深仇。刘林的理由，无非是担心赤眉打过河北。赤眉会打过河北吗？我看不会！赤眉屯于濮阳，动向有三。一是向东，退回青徐二州。然而青徐二州早已残破，因此赤眉不会选择这条路。二是向北，渡河来河北。明公既与赤眉无仇，而河北又流民众多，赤眉跋涉而来，却并无厚利可图，因此赤眉也不会选择这条路。三是向西，进攻南阳、洛阳。赤眉归降洛阳，却未获礼遇，势必怀恨于心，图谋报复，而南阳、洛阳又乃富庶之地，钱粮众多，因此，赤眉虽然暂时按兵不动，但赤眉只要行动，必然是走这第三条路，攻取南阳、洛阳。说完，邓禹压低声音，又道，赤眉与朝廷交战，明公安居河北，正好隔岸观火，坐收渔翁之利。因此，赤眉绝不能灭，至少是现在不能灭。
刘秀拊掌叹道，诸将短视，见事不明。知我心者，其惟君乎！
邓禹乘机进言道，刘林此人，心怀异志，不如早杀之。
刘秀道，言者无罪，且是同姓兄弟，不可杀。
邓禹不依不饶，力争道，不杀，必有后患。
刘秀大笑道，按后世的说法，你这是有罪推定，先便将刘林看成一个罪人。而我相信，在一个人犯下罪行之前，都应该认为他是一个好人。刘林并没有兴兵作乱，等他真的兴兵作乱，到时再杀不迟。
邓禹不再言语，以为刘秀不杀刘林，乃是妇人之仁。至于刘秀的真实用意，邓禹要很久以后才能领悟到：刘秀这一路行来，所到之处，都是一团和气，貌似归顺于刘秀，其实却面合心违，刘秀的势力根本不能扎根进去。刘秀不怕河北乱，怕的是不乱。只有乱将起来，才能藉由大乱达到大治——威望，只能锻造于血与火；政权，必须成就于刀与枪。
【第十六章，飞龙在天】NO.6：后院起火
已是十一月底，正值隆冬时节，一年看看将过，意思想想也无，何如雨天阶前揍儿子，雪夜闭门读禁书，且把光阴消磨，待明年，从头收拾山河。然而，刘秀却根本闲不住，他只在邯郸将息了数日，便又迫不及待地踏上征途。
关心刘秀的人就会问了：你已经官居大司马，乃是河北地区的老大。不就是安抚郡县这点事吗？派几个手下人去搞定不就得了，这大冬天的，你犯得着迎霜冒雪、亲自出马吗？
刘秀闻言一笑。我这才刚当上领导，你们就要我开始脱离群众？眼下河北的这些郡守县宰，要么是新朝投降过来的旧吏，要么是朝廷刚刚任命的新官，名义上虽然归顺中央政府，却大都是一颗红心，两手准备。你随便派一个小卒过去安抚，鼓励他们好好干，人微则言轻，他们根本不信。只有我亲自出马，哪怕只是到郡县去露露脸，再随便讲几句官话套话，这帮郡守县宰的心才会踏实下来。我何尝不想呆在邯郸，成天花天酒地、纸醉金迷，然而一位好的领导，就应该和绅士一样，并不干他想干的事，而是干他该干的事！
刘秀于是留耿纯镇守邯郸，一行人继续前行，北往幽、燕，且按下不表。再说刘林向刘秀献计受挫之后，心中愤愤不平，步出邯郸城外，找老友王郎诉苦。王郎温酒，两人对饮。刘林几杯下肚，酒酣耳热，抓胯而言，道，想我水淹赤眉之计，妙绝古今，刘秀庸才，竟不敢用。区区刘秀，不过是皇帝刘玄的爪牙而已。我也是刘氏宗室，焉能受此侮辱！刘玄可以称帝，我也可以。
王郎摇了摇头，笑道，恕我直言，你这辈子都没当皇帝的命。刘林听罢，脸色铁青，正要发作，王郎却话锋一转，又道，不过，裂土封侯，出将入相，阁下却是指日可待。
王郎乃河北一带有名的算命先生，年纪虽轻，却时常言则有中。刘林转怒为喜，道，如此说来，刘玄果然是真天子？
王郎冷笑道，刘玄？他也配？
刘林大惊道，此话怎讲？
王郎道，刘玄刘圣公，不过景帝七世孙，长沙定王之后，血脉与帝室早已疏远。大汉江山，无论如何也轮不到他来继承！今有一人，帝室血统最正，皇位舍他，不做第二人之想。此人你可知道？
刘林身为皇室之后，对于皇位继承法则自然不会陌生，于是扳起手指头，认真说道，“竟有这样一人？那我得推算推算。前朝最后一任皇帝为平帝，平帝无子，于是得往上推。平帝之前为哀帝，哀帝也无子，于是再往上推。哀帝之前为成帝，成帝也无子，于是还得再往上推。成帝之前为元帝，元帝虽有三子，但如今也都绝后，于是再往上推。元帝之前为宣帝，宣帝有五子，后裔至今不绝。你所说的这人，莫非便是宣帝之后？”
王郎咪了一口酒，斜瞥着刘林，道，“谁说成帝无后？成帝之子刘子舆，如今尚在人间！”
