刘秀攻城受挫，最高兴的并非城中守将王饶，而是谢躬。如果刘秀一来就攻下巨鹿城，叫他的脸往哪儿搁？这下好了，咱俩都失败了，扯平，谁也不比谁高明。谢躬夜见刘秀，心中满是快感，嘴上却假意慰劳道，“大司马不必气馁，胜败乃兵家常事，大不了明日再战。”
谢躬没来之前，刘秀在河北地界是无可争议的老大，可以一个人说了算，不用看别人脸色。如今谢躬来到河北，单从地位上讲，和刘秀可谓是平起平坐，而且大家又都在围攻巨鹿城，因此，刘秀凡事也不好独专，总要和谢躬商量着办。刘秀明知谢躬在揶揄他，却也并不生气，正色说道，“自古攻城皆为下策，巨鹿墙高城坚，尤其不宜强攻。我日间有轻敌之意，该有此败。兵法曰：‘围城为之阙’，为今之计，不如围城三面，放其一面。城中守军见有生路可遁，必借机逸出城外，我等则趁机掩杀，可保大胜。谢尚书以为如何？”
既然刘秀主动揽过攻城重任，谢躬也乐得坐山观虎斗，当即打着哈哈，道，好，好，你拿主意。
刘秀于是下令撤离巨鹿城南的部队，同时让渔阳、上谷二郡的骑兵随时待命，一旦城中自南门逃遁，立即追击。
一夜过去，城中却并不突围。
次日清早，城中守将王饶登上城楼，向汉军喊话道，愿一见新来主帅！
昨日一战，刘秀并未在前线露面，而王饶却依然能够看出汉军已经换帅，对于这份眼力，刘秀也不免佩服起来。刘秀打马而前，向城上施礼道，“汉大司马刘秀在此。”
王饶变色道，“莫非是昆阳之战的刘文叔？”
“正是。”
王饶笑道，“刘将军围城三面，漏其一面，意在诱我出逃，然否？”
王饶话已经说到这份上，刘秀想不承认都不好意思，只得老实答道，“正有此意。”王饶再笑道，“依我看，刘将军还是把城全围上吧。我决心已定，绝不离城半步，誓与巨鹿共存亡。”
刘秀劝道，“巨鹿已是孤城，外无援兵，早晚必破，王将军何不归降？”
王饶大笑道，“鹿死谁手，尚未可知。请问刘将军，上次巨鹿之战，究竟是攻城的胜了，还是守城的胜了？”
王饶所指的，正是历史上赫赫有名的秦末巨鹿之战，也是直接导致秦帝国覆灭的关键一战。公元前208年，秦将王离率秦军主力二十万人围困赵王歇于巨鹿，十多路诸侯军远远观望，莫之敢救，后项羽破釜沉舟，渡河击秦，九战九胜，大破秦军。结论：守城者最终取胜。
刀光剑影之间，王饶还有兴致和刘秀打嘴仗，意思很明显，就是要在刘秀和汉军心中先埋下一颗地雷，当你久攻不下的时候，难免就会怀疑犹豫，进而产生心理暗示，难道巨鹿这地方的风水，真的是注定了守城者胜，攻城者倒霉？
是的，刘秀攻的是城，王饶攻的是心。
【第十八章，光复河北】NO.9：巨鹿之战（下）
谈既然谈不拢，只得开打。打又打不下，只得干耗。好在刘秀并非急性子之人，耗着也就耗着，心情好的时候就攻攻城，心情不好的时候，就派人在城下问候王饶的老娘，倒也其乐融融，不知老之将至。上次巨鹿之战是决战，双方皆倾尽全力，谁也输不起。这次不是，这次仍是一个局部战役，有充分的回旋余地。
刘秀不急，护军朱祐急，正告刘秀，耗不得了。刘秀笑道，何出此言？朱祐道，军中粮荒。刘秀惊道，“信都之粮，尚未运到？”朱祐答道，“照道理，两天前就该到了，然而没有。”
刘秀的数万大军，粮草供应主要仰仗信都。刘秀默想片刻，叹道，“看来，王郎已经出手，信都有难。”
果然，不一刻，使者来报，信都沦陷。王郎为切断刘秀的粮路，派大将攻信都，信都城中大姓马宠，开城门而降，马忠及邳彤的家眷皆被俘虏。使者又言，王郎已经开出条件，只要马忠及邳彤肯率众投降，不仅其家眷性命无忧，而且皆封高爵；不降，则尽灭其族。
邓禹向刘秀道，“马忠、邳彤，皆军中大将，一旦得知其父母家眷被俘，或将为乱，不如秘而不宣。”刘秀摇头道，“人皆有父母妻儿，岂可使人不顾家，不尽孝！”于是召见马忠、邳彤，以实相告，又道，“今吾兵已成矣，二位将军可归救老母、妻、子，宜自募吏民能得家属者，赐钱千万，来从我取。”
二人涕泣道：“事君者不得顾家。明公方争国事，我等思得效命，诚不敢内顾宗亲。”刘秀苦劝，二人终不肯从命。刘秀嗟叹久之，命任光领兵，火速前往救援信都。
马忠回营，马宠之弟正在马忠手下任校尉之职，马忠格杀之。诸将惊道：“家属在人手中，杀其弟，何猛也！”马忠道：“若纵贼不诛，则二心也。”
再说任光往救信都，手下兵卒皆信都当地人，听闻信都已归王郎，其父母兄弟的性命皆操于人手，哪里还有心思作战，纷纷逃亡，投降王郎。任光无功而返。刘秀大怒，便要亲自领兵，前救信都。马忠、邳彤拼死相劝，刘秀这才作罢。不日，却又有捷报传来，冀州牧庞萌已率兵光复信都，马忠及邳彤的家眷皆安然无恙。刘秀大喜，命马忠代行信都太守。马忠回到信都，收郡中大姓附邯郸者，诛杀数百人，信都于是平定。
粮荒仍在持续，不得已，刘秀只得向谢躬借粮。谢躬支吾着，看意思，就是不太想借。刘秀也不生气，笑道，“我军无粮，恐怕只能撤兵，到有粮的地方去了。讨伐巨鹿及王郎之重任，就拜托给谢尚书了。”谢躬见刘秀真要撤兵，也着了慌，无奈之下，只得先支十日粮给刘秀。
刘秀一边派使者至上谷、渔阳、真定催粮，一边加紧攻城。此时，久违的邓晨忽然来到刘秀军中。更始朝廷定都洛阳之时，拜邓晨为常山太守。邓晨到任未久，便碰上王郎造反，郡中各县纷纷反叛，邓晨无力镇压，只得啸聚山林，落草为寇，听说刘秀正在巨鹿用兵，特地赶来相会。
两人相见，好不唏嘘感叹。想当初，两人追随刘縯起兵，情形犹在眼前，如今才过了一年多的光景，却已经是沧海桑田，换了人间。邓晨请求留在刘秀帐下，刘秀不缺战将，缺的是粮食物资，于是道，“以一身从我，不如以一郡为我北道主人。”仍拜邓晨为常山太守，命其巩固地方，筹措辎重粮草。
巨鹿久攻不下，斥候来报，王郎派遣大将倪宏、刘奉，率数万人前来救援巨鹿。刘秀闻报大喜。诸将皆大惑不解，问道，“明公喜从何来？”刘秀笑道，“这数万人，必是王郎军精锐主力，真正的决战，现在才开始。”命谢躬继续围困巨鹿，自己则尽起各部，北上逆袭。
双方遭遇于南境内，刘秀以上谷、渔阳突骑为预备队，以步兵先期迎战。倪宏、刘奉所领数万人，确为王郎最精锐之部队，两军相接，汉军不敌，连连后撤。耿弇、吴汉、寇恂、景丹等人所领骑兵，攻城之时并派不上用场，都憋着劲呢，一见汉军败退，遂驰骋而出，直冲敌阵。千骑狂奔，摧枯拉朽，王郎军瞬即溃散，耿弇等人追奔十余里，斩首数千级，死伤者纵横满地。倪宏、刘奉收拾残众，退入南城中。
渔阳、上谷突骑投奔刘秀之时，曾自述战功，有云，击斩王郎大将、九卿、校尉以下四百余人，得印绶百二十五，节二，斩首三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县。对此，刘秀及麾下诸将都半信半疑，吹吧你。今日亲眼见其作战，战力恐怖，所向披靡，这才心悦诚服，始信其言下无虚。刘秀亲迎耿弇诸人，大赞道：“吾闻突骑天下精兵，今乃见其战，乐可言邪？”
于是攻南城。突骑出尽风头，刘秀的嫡系自然不肯服气，说什么也不能让新来的给比了下去，攻城格外卖力。铫期身先士卒，登城而战，手杀五十余人，额头中剑，血流满面，不退，帻布一包，再战。一个时辰不到，南城破。
刘秀凯旋而归，再攻巨鹿。耿纯进谏道：“久攻王饶不下，则士众疲敝，不如趁大兵精锐，进攻邯郸。若王郎已诛，王饶不战自服矣。”刘秀善其计，留将军邓满守巨鹿，大军直逼邯郸。
【第十八章，光复河北】NO.10：最后一关
刘秀，邯郸。
对刘秀来说，离开邯郸很容易，容易得只需要一个转身，重返邯郸却如此艰难，艰难得半年才把回程走完，而在这半年之中，当中只要出一点差错，他都不可能再有机会重返。
昔我去兮，北风凄厉，无枝可依；今我归兮，千军万马，意气风发。一去一归之间，刘秀已不是当初的刘秀，王郎也不是当初的王郎。
此时，双方的实力对比：军事上，王郎最精锐的部队，已经在南一战中被彻底摧毁；地盘上，各郡县也都见风使舵，无情地抛弃了王郎。在王郎手中，只剩下最后两座孤城——巨鹿、邯郸。而在刘秀这边，兵强马壮，郡县归心，就连最头疼的粮草问题，也已妥善解决，远到耿况的上谷郡、彭宠的渔阳郡，近到邓晨的常山郡、马忠的信都郡，粮草物资源源而来，不绝于路。
胜负不再有任何悬念，王郎已经是一具尸体，棺材铺不妨提前准备。
对于王郎，刘秀的感情无疑是复杂的。没错，王郎追杀过他，折磨过他，但如果没有王郎，他现在也不可能拥有如此多的军队，占据如此多的土地。因此，刘秀与其说是痛恨王郎，不如说更感谢王郎。而这种感谢，只能形诸于心，无法宣诸于口，换而言之，这种感谢，杀戮是唯一的报答。
王郎心知大势已去，外无援兵，死守，就等于守死，不如主动出击，或有意外胜机，于是数度出城挑战，却连战连败。王郎不敢再打，再打下去，谈判的筹码都给打光了，无奈之下，只得遣谏议大夫杜威出城请降。
刘秀接见杜威，并不说话，丢给他一份战犯名单，然后做一手势，咔嚓。战犯名单倒也不长，只有一帝三公——皇帝王郎、丞相刘林、大司马李育、大将军张参。杜威见自己不在名单之上，很是松了口气，转念一想，自己是来谈判的，却又汗颜起来，当即答道，“邯郸愿降，但此份名单，绝对不能接受。”
刘秀态度极为强硬，道，“叛国之贼，焉可不杀！”
杜威辩道，“王郎实为刘子舆，成帝之子是也。天下乃成帝之天下，刘子舆称帝，乃子承父业，何得谓叛国？”
刘秀接下来的回答，翻遍二十四史，恐怕也找不到同样的一句话。在道学家眼中，刘秀的回答几乎称得上无耻，然而，却又谁也不敢否认，刘秀的回答足够真实。
刘秀的回答是，“设使成帝复生，天下不可复得，况诈刘子舆者乎！”
就算汉成帝复活，现在也只能靠边站，很多人会这么想，但嘴上绝不会说。但刘秀却说了，而且说得赤裸裸。韩非子曰：上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。刘秀不过和韩非一样，道出了这个世界的本来面目而已。
换一个人，肯定顺嘴就说，如果汉成帝复活，那当然还是他坐天下啦。明知道汉成帝不会真爬出坟墓来跟你抢天下，白送个人情，何乐而不为呢？然而刘秀偏不，他就是要挑明了说，更重要的是，他敢于挑明了说。在传统伦理道德的重压之下，只有强权者，才敢于戳穿蒙在现实脸上的虚伪面纱，说出刺耳的真话，而不必顾忌卫道士的看法。此时的刘秀，还会在乎别人的看法吗？不在乎！此时的刘秀，已经是强权者。
杜威也被刘秀的回答震惊，好半天才回过神来，再强调王郎真是刘子舆，只会更加自取其辱，不如直接摊牌提条件，于是道，封王则降。
刘秀一口回绝，不可能。
杜威只得退让，道，封万户侯亦可。
刘秀冷笑道，只要投降，我可以饶王郎不死，仅此而已。
杜威听出来了，这就是刘秀的底牌，再没有讨价还价的余地，继续谈下去已经毫无意义。杜威起身，怒道：“邯郸虽鄙，并力固守，尚旷日月，终不君臣相率但全身而已。”说完拂袖而去。刘秀也不挽留，任随他去。
杜威回城，王郎问，谈得如何？杜威以实相告。王郎见谈判破裂，不免埋怨杜威道，能活命也是好的啊，你又何必把话说绝？杜威苦笑道，陛下也太天真了，你还真以为投降就能活命？刘秀根本就没打算放我们一条生路。咱们降也是死，不降也是死，既然如此，不如战死。
刘秀拒绝了邯郸问题的和平解决，于是加紧攻城，连攻二十多天，到了五月初，城中终于有人坚持不住，开始卖主求荣。在王郎朝廷中担任少傅的李立，主动向刘秀投诚，偷开城门，迎入汉军。汉军潮水般涌入，邯郸瞬即告破。王郎率三公连夜逃亡，王霸领兵急追，悉数斩首，尽得其玺绶。可怜王郎，过了半年皇帝的干瘾，土地没占多少，后宫没纳几个，便就此身首异处，一命呜呼，连个谥号也没有。
刘秀进驻邯郸，尽收王郎档案，其中仅刘秀部下吏人写给王郎的文书，便达数千章之多，有的是向王郎打招呼，给自己留后路，有的则出卖情报，泄漏军机，有的更是直接请求投降……诸多丑态，不一而足。严格来说，这些人都是汉奸！
黄简黑墨，可谓铁证，文书无不有名有姓，一抓一个准。看来，一场大清算已是在所难免。刘秀却大会诸将，当着众人之面，将数千文书一把火烧光，道，“令反侧子自安。”
这一招既往不咎，看上去似乎颇为眼熟。没错，这招后来孟德公也曾用过。当年官渡之战，孟德公以弱胜强，大破袁绍，同样缴获部下和袁绍暗通款曲的文书无数。孟德公的处理方法和刘秀一样，也是难言之隐，一烧了之，不同的是，烧完之后，刘秀安抚部下的话，恩威并重，而孟德公安抚部下的话，则显得有人情味得多——当袁绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎！
道理就是这样：做群众的，眼睛必须时刻雪亮；做领导的，眼睛则不妨偶尔昏黄。
王郎已死，巨鹿守将王饶自杀以殉，巨鹿不战而降。至此，河北全境光复。然而刘秀却深知，这种所谓的光复，只是在名义上，离真正平定河北，道路依然无比漫长。
(全文完)
