诸将遭邳彤一通责备，也是面露愧色。邳彤望着刘秀，再道，“明公昆阳一战，以三千壮士，大破王邑百万雄师，自古名将，莫能过此。卜者王郎，僭号称帝，麾下一群乌合之众而已，远不可与王邑百万雄师相比；今二郡之兵，有六千之数，更多于明公昆阳之时。以明公之威，发此六千之兵，王郎何在话下！以攻则无城不克，以战则无军不服！荡平河北，只在指顾之间！今释此而归，岂徒空失河北，必要惊动三辅，堕损威重，非计之得者也。”
邳彤如此吹捧刘秀，刘秀本人倒是没什么，诸将却越发惭愧起来，觉得自己贪生怕死，不仅坏了刘秀的英名，更拖了刘秀的后腿。
邳彤再道，若明公并无征伐之意，执意要以这六千兵护送，南归洛阳，我可以负责任地说，这六千兵绝不会听命于明公。理由很简单，明公可以离开河北，这六千兵离不开河北，他们的父母兄弟都在这里，他们的家园田地都在这里。明公既然不愿意保护他们的父母兄弟、家园田地，将心比心，他们凭什么背井离乡，千里护送明公？
邳彤话虽难听，道理却很好懂：虽然你刘秀是大司马，官比我们都大，但这六千兵原本归属于我和任光、李忠、万脩等人，我们可以把这六千兵转交给你指挥，但绝不是无条件的。你既然要领导这六千兵，那就必须尽到领导的责任，率领这六千兵保卫家园，而不是一心只想着如何套现。
刘秀拊掌称善，叹道，“无邳太守之直言，吾等几成罪人矣。”说完，拔剑斩案，道，“自今而后，再有敢言南归洛阳、罔顾河北父老者，形同此案！”
关于此时此刻此地，东坡兄评曰：“此乃东汉兴亡之决，邳彤可谓汉之元臣也。”以我观之，则刘秀本已无心回归洛阳，邳彤甫一献计，刘秀正好借坡下驴。设若无邳彤，也必有张彤、李彤之辈，起而劝谏刘秀留在河北，广阔天地，大有可为。
吾人知悉二掌相击之声，然则独手击拍之音又何若？
【第十八章，光复河北】NO.1：铁索横江
华山一条道，杂念是再没有了——留在河北，与王郎死磕到底！然而，要行军打仗，第一桩难处就是兵力太少。别说现在只有区区六千兵力，就是再加上一个零，要想照顾到广袤的河北地区，也还是有捉襟见肘之感。刘秀于是和任光商量，“吾欲向城头子路、力子都借兵，你看怎样？”
城头子路、力子都二人，与赤眉的樊崇一样，也是王莽末年涌现出来的流民首领。城头子路，姓爰，名曾，字子路，聚众多达二十余万人，寇掠黄河、济水之间。力子都，聚众也有六七万人，抄击于徐州、兖州境内。刘玄称帝之后，二人皆纳名归降，城头子路封为东莱郡太守，力子都封为徐州牧。二人虽接受了刘玄朝廷的册封，但依然坐拥原有兵力，形同于独立的军阀割据。
此时，城头子路、力子都二人皆驻军于河北东面不远。在刘秀的观念里，尽管二人皆为军阀割据，但名义上还算是自己人，借点兵总还是可以的。
任光一听，当即击溃刘秀的幻想，直言不讳道，“伯升的前车之鉴，明公难道忘了？”
怎么会忘！当初刘秀的长兄刘縯起兵造反，也是嫌自己兵少，于是拉拢绿林军入伙，结果请神容易送神难，反遭了绿林军的暗算，被剥夺了领导权不说，后来竟至于被逼自杀。
刘秀遭此当头棒喝，立时醒悟。
任光再道，“倘若向城头子路、力子都借兵，即使能光复河北，河北也不能为明公所有。如今形势虽然艰难，也须咬牙支撑，惟其如此，所得人民土地，方才都是明公自己的，不至于为他人白做了嫁衣。”
刘秀叹道，“卿之所言，正与我心暗合。然而，兵少难为战，奈何？”
任光道，“明公若嫌兵少，可募发奔命，出攻傍县，若不降者，恣听掠之。人贪财物，则兵可招而致也。”
任光的征兵策略和王霸不同。王霸在蓟城征兵时，意在招募正规军，所以大作思想动员，结果碰了一鼻子灰。任光招募的则相对于雇佣军，不仅有固定俸禄，更有丰厚奖金——凡攻城池，倘若该城拒不投降，则城破之后，随便他们搜括掳掠。
征兵策略一改变，效果立竿见影，没几天，便在附近各县征募到了四千人。这四千新兵，记在了刘秀名下，加上原有的六千兵马，合计一万。
兵力就只这么多，而且全都未曾经过实战，战斗力也无从考察，然而顾不上了，趁着王郎根基未稳，先开战再说。在战斗中谋发展、求壮大。
和昆阳之战不同，光复河北之战，对于刘秀乃是一个全新的课题。昆阳之战是一场决战，兵力集中，战场固定，战术更重于战略。此次光复河北，却注定将是一场由众多小战役组成的运动战、持久战，战场多，战线长，这个时候，战略便远比战术来得重要，也更加考验刘秀作为主帅的智慧。
刘秀的部署如下：
以邓禹、铫期为一部，授兵两千，向西北进军，沿途穿越巨鹿郡、真定国，目的地锁定为常山郡的乐阳城。一路以蛙跳战术前行，募兵的同时，尽量多攻占城池。
以冯异为另一部，授兵一千，向东北进入河间郡，重在募兵，兼顾攻城。
在刘秀此时的嫡系之中，邓禹和冯异是惟二的能独当一面的人选。刘秀既对二人委以重任，又交心道，“我能给二君的，就只有这三千兵马。兵虽少，我对二君的寄望却很高。二君一东一西，乃铁索横江之计，意在将河北拦腰斩断，彻底隔绝邯郸和幽州的联系，使其各自为战，不能相顾。邓禹多拨一千兵马，盖因其任务更重。真定王刘扬，麾下有十万之众，业已归降王郎。乐阳城在真定侧翼，我之所以要你务必拿下乐阳，就是要让你在后方牵制住刘扬，使其有所顾忌，不敢妄动。只要刘扬不敢动，王郎就少了一个最强大的盟友，讨伐起来将省心不少。二君皆方面之才，想来定能不负所托。”
邓禹和冯异领命而去，且按下不表。
刘秀募来的四千兵，匀给邓禹和冯异三千之后，自己便只剩下一千了，因此，任光、邳彤所统领的六千兵马便成了他不得不倚仗的主力部队。于是拜任光为左大将军，邳彤为后大将军，信都都尉李忠为右大将军，皆封列侯。要知道，邓禹和冯异等人跟随刘秀出生入死，最高也不过拜为偏将军而已，而任光、邳彤等人却一上来就直接拜为大将军。并非刘秀蓄意厚此薄彼、喜新厌旧，而是人在屋檐下，不得不低头，只要能稳住任光、邳彤等人的心，区区官爵，何惜之有！
任光、邳彤、李忠等人被拜为大将军，又见刘秀仍命他们统领原属部队，并不夺兵自将，心中皆是大为感激，彼此相诫道，“刘公待我等以至诚，我等敢不效死力！”
刘秀安抚军心已定，于是拜同乡嫡系宗广为信都太守，镇守信都城，然后尽起七千兵马，进讨巨鹿郡。
【第十八章，光复河北】NO.2：破竹之旅
刘秀兵马未动，攻心战先行。所谓以其人之道还治其人之身，既然你王郎可以对外谎称自个是刘子舆，那我同样可以对外谎称手握百万大军。
几乎就在一夜之间，巨鹿郡内忽然张贴了众多檄文，檄文称：大司马刘公率城头子路、力子都兵百万之众，从东方来，击诸反虏！
片纸檄文，重逾千均，甚至不难想象那些质朴的吏民对此的反应。
一开始，还有人纳闷地问，这大司马刘公，何许人也？
答曰：刘秀。
刘秀又是谁？
答者不屑地一撇嘴，“昆阳之战晓得吗？”
问者点头不迭，晓得，当然晓得。
刘秀，便是昆阳的刘将军！
问者发了慌，“啊，上次他三千人干掉百万人，那这回他带来百万大军，又能干掉多少人？”说完，掰着手指头计算了一阵，差点哭了出来，“我的个乖乖，能干掉三亿多人！到哪儿找这么多人去？咱们子又有子，子又有孙，子子孙孙无穷匮，也不够人家杀的呀！”
他们忧伤地围观着墙上的檄文。檄文表示压力很大。
人心于是散了。
与信都毗邻的堂阳，成为刘秀攻占的第一个目标。入夜时分，刘秀率众进入堂阳县境，命令人手一支火炬，并刻意拉长队列，喧哗鼓噪。城中守兵远远望去，但见城外火光冲天，无边无际，人声嘈杂，无休无止，果然一副百万大军来袭的阵势，顿时震惊惶怖，毫无心思抵抗，开城而降。
堂阳既下，接着轮到昌城。昌城人刘植聚兵数千人，实际控制着昌城，不等刘秀进攻，便已主动遣使来迎。刘秀大喜，拜刘植为骁骑将军，拜其弟刘喜、从兄刘歆为偏将军，皆封列侯，仍使刘植领其旧兵，一路从征。
再攻贳县，又是轻松拿下。此时，恰好耿纯举宗族宾客二千余人，其中老弱病残者，更是带着棺木上阵，前来投奔。刘秀更喜，拜耿纯为前将军，封耿乡侯，其从弟耿、耿宿、耿植皆拜为偏将军，使耿纯领兵为先锋，再攻宋子。宋子是耿纯的老家，听闻耿纯前来，不战而降。
再攻下曲阳，又降之。刘秀下令继续北上，攻打中山。部下皆感困惑，正主王郎明明在南方的邯郸，为什么反而还要北行？刘秀答道，北方附王郎未久，趁其根基未深，一击可以建功。不先平定北方，蘧而南攻邯郸，是为腹背受敌，自陷于绝境。我与朝廷，音讯久隔，想来待我平定北方之日，朝廷援兵也必将大至，届时两路夹击，王郎死无地也，是为万全之计。部下叹服。
于是北上再攻中山。耿纯命从弟耿、耿宿返回老家宋子，将家族房屋烧了个精光。刘秀听闻大惊，问耿纯道，“何为此举？”耿纯答道，“窃见明公单车临河北，非有府臧之蓄，重赏甘饵，可以聚人者也，徒以恩德怀之，是故士众乐附。今邯郸自立，北州疑惑，纯虽举族归命，老弱在行，犹恐宗人宾客半有不同心者，故燔烧屋室，绝其反顾之望。”
刘秀叹息久之，对耿纯道，我欠你的。
要温暖一个人的心，话不在多，这样一句便已足够。
子曰，惟名与器，不可以假人。也就是说，要想笼络人心，赏钱封地，都没问题，惟独官爵，却万万不能滥封。一般而言，子总是对的。换而言之，子有时候也是错的。此时的刘秀，正如耿纯所言，要钱没钱，要地没地，他手中可以用来笼络人心的，就只剩下名与器。与其把名与器留在手中白白长蛆，不如拿来投资交易，所以，自反攻王郎开始，刘秀一改先前对名器之慎重，将军随手便封，列侯张口就给，反正都是无本生意，虚衔而已。我给得痛快，你拿得开心，除此之外，我还不夺走你的兵，我的就是你的，你的还是你的。如此名利双收的好事，自然对河北豪杰充满了吸引力，于是纷纷带着宾客前来归顺。
及至刘秀进拔卢奴，北定中山，部队规模已达数万人，声势大振。
【第十八章，光复河北】NO.3：贺新郎
刘秀大军推进到卢奴之时，邓禹这边同样也进展神速，不仅按原计划攻占了乐阳，而且一路收兵，队伍壮大到近万人。两军遥相呼应，对真定王刘扬形成了钳形攻势。
由于真定王刘扬手握十万大军，在最一开始，刘秀并无意招惹刘扬，只是命邓禹在乐阳观望牵制。然而形势发展至今，如果想要继续北上，刘扬的问题已经不容回避，必须立即予以解决。
耿纯与刘扬有甥舅之谊，主动向刘秀请缨，愿意说服刘扬归降。刘秀许之。耿纯见刘扬，说明来意。刘扬根本没把刘秀放在眼里，嘲笑耿纯道，老夫手握十万重兵，刘秀兵才几何，居然不自量力，胆敢劝老夫归降！要降，也该他降我才对！枉你为老夫之甥，却也恬不知耻，厚颜替他来做说客！倘不是看在你母亲面上，老夫定叫你人头落地，有来无回。
耿纯被骂了个狗血淋头，怏怏返回卢奴，向刘秀谢罪。刘秀笑道，非卿之过也。刘扬自恃兵多，心中犹存幻想。要想令其归降，必先给他一点苦头尝尝。
刘秀下令邓禹分兵，急攻槀城、肥累，以切断真定和邯郸的交通线。邓禹使铫期领两千人前往攻城，刘扬则派堂兄刘细领兵五千前往救援，两军交战，刘细一触即溃，全军覆没。槀城、肥累轻易落于刘秀手中。
虽然只是一场局部接触战，刘扬却一下子被打懵了，打怕了。他虽然早已投降王郎，却一直存有私心，不肯贡献出自己的武装。王郎多次催促他领兵会于邯郸，都被他推诿拒绝。他把部队看得比命根子还金贵，哪能轻易就让王郎给收编了去。然而，他好不容易舍得动用一回部队，就被刘秀打得惨败，不仅折了五千兵，还丢了两座城，怎不叫他肉疼悔恨!
刘秀痛击刘扬之后，再遣刘植劝降。刘植得刘秀授意，态度强硬至极，通牒刘扬道，耿纯劝降，君不听。我今日前来，是为第二次劝降。大司马刘公决心已定，绝不会再有第三次劝降。今日不降，明日便为决战。
刘扬一心想的就是如何保住自己的地盘和武装。他知道，刘秀主要是冲王郎来的，而他和王郎本来就貌合神离，他犯不着为了维护王郎的帝位，而和刘秀全面开火。一旦开火，无论是胜是败，牺牲的都是他部下，吃亏的都是他自己。而刘植的强硬态度，越发让刘扬心中没底，总觉得刘秀一定是稳操胜券，这才敢视他的十万大军为无物，嚣张地向他下最后通牒。
刘扬于是问刘植，听说大司马刘公不夺人之兵，可有此事？
刘植答道，大司马刘公已经明言，只要阁下弃暗投明，部队可以不予收编。
刘扬闻言，将信将疑。像你刘植这样的，手中不过几千号人，刘秀当然乐得大方，不来收编，可我坐拥十万之众，如此大一笔财富，搁谁身上都得动心，万一我投降之后，刘秀出尔反尔，硬要将十万之众据为己有，我向谁喊冤去？为今之计，要想保住自己的地盘和武装，投降可以，但一定要先和刘秀结亲，让刘秀做自己的女婿。既然是女婿，总不好意思再来抢老丈人的棺材本吧。
刘扬主意已定，道，老夫欲降久矣。愿与大司马结秦晋之好，以见信任。
刘植没想到刘扬会出这招，一时间也没了主意，他可以代表刘秀接受投降，但却没有权力代表刘秀订婚，只好答道，既如此，请即派使者，与刘公面商。
刘扬遣其弟刘让为使，到卢奴来见刘秀。刘让进言道，家兄有小女，年方二八，品貌俱佳，愿予大司马为妻，以结百年之好。
刘秀马上明白刘扬葫芦里在卖什么药，而要想让刘扬这只老狐狸安心，他似乎还非得娶他女儿不行。尽管如此，刘秀仍然不得不忍痛推掉白送上门的美人，答复刘让道，古礼，同姓不婚，此事断不可行。
刘让辩道，王莽当年娶王咸之女，正是同姓为婚。
刘秀道，王莽乃乱臣贼子，何足效法？
刘秀引古礼为训，刘让驳斥不得，寻思良久，不得已，只好退而求其次，道，既然同姓不婚，我家有外甥女，姓郭名圣通，容颜也颇清丽，愿予大司马为妻。
刘秀见刘让不依不饶，只得再次婉拒道，我在南阳已娶妻室，不敢委屈令甥。
刘让急嚷道，“寻常土鳖，尚且三妻四妾。刘公贵为当朝大司马，两妻焉得为多？多乎哉，不多矣！” 说完，满脸哀怨地盯着刘秀，仿佛刘秀如果不在他们家族中娶上一人，他死也不肯瞑目。
一旁旁听的诸将，眼神闪烁地望着刘秀，都是一脸坏笑。大哥，你就从了吧！这可是别人盼都盼不来的好事，你还扭捏些什么。如果真和刘扬开战起来，即便可以获胜，三军也免不了诸多伤亡。你是三军主帅，为三军将士着想，你也该勉为其难娶了这位郭姑娘。你想啊，你只需要和郭姑娘洞一下房，便可以替咱们省多少事啊！洞房虽累，但你一人汗洒帷帐，总好过三军血染疆场。刘秀，为了将士，为了天下，献身吧！
刘秀当然知道诸将们的心思。此时此刻，他的肉体已经不是他的，也不是阴丽华的，而是属于所有追随他的人。他们需要他牺牲自己的肉体。刘秀打量诸将，很快便做了决定，苟有利于天下国家，我不入洞房，谁入洞房？
【第十八章，光复河北】NO.4：闪婚
婚事刘秀是答应了下来，然而，一谈到婚礼，双方却又起了争执。
双方所争执的，并非男方掏多少聘礼、女方出多少嫁妆、婚前财产要不要公证、房产证上写谁的名字等等问题，而是一个看似无关紧要的细节——究竟在哪里举行婚礼？
按刘扬的意思，婚礼当然应该在他的老巢真定举行，我都把外甥女嫁给你了，你刘秀自然也应该表示一下诚意，亲自登门来娶。不幸的是，在刘秀的部将们看来，刘扬的意思很不够意思，一旦刘秀去了你的老巢，那还不得任你宰割！万一你把刘秀干掉怎么办？刘秀媳妇没讨到，反赔了区区性命，势必遭到天下耻笑，而他们这些做手下的，以后也没脸再在江湖上混了。
部将们的意见很明确：郭圣通是槀城人，而槀城又在刘秀控制之下，因此，婚礼应当而且必须在槀城举行。
最终，刘扬选择了让步。
五天之后，槀城，漆里舍，郭府。车服照路，骖騑如舞；嘉宾僚党，祈祈云聚。即使是城中最为见多识广的老人，也不免望而兴叹：多少年来，就没有见过如此阔气的婚礼。
郭家家资巨万，富甲真定，郭圣通又是独女，再加上刘扬有心炫耀，比嫁自家女儿还上心，在一旁大力帮衬，这婚礼，想不阔气都不行。至于新郎刘秀，万事不管衔，只是出了一个光人，便可以尽情享受胜利果实，白吃白喝白拿白睡。尽管已经占尽便宜，然而，刘秀的心情却是分外复杂。
短短大半年时间，这已是他的第二次婚礼。而且，这两次婚礼，都不是为了结婚而结婚，而是为了另外的不得已的目的。上次娶阴丽华，是为了自污保命，堪称避害；这次娶郭圣通，是为了争取刘扬，堪称趋利。总之，动机都不纯粹。
宾客们堆着笑，轮番向刘秀贺喜。他微笑以应，心中却鄙视着自己。
往好处想，这终究是一场双赢的婚礼，他和刘扬，从中各取所需。至于郭圣通，家资巨富不算，更是王室之女，能娶到这样的新娘，也绝对交代得过去。他还有什么好抱怨的呢？
然而，他就是觉得自己像在完成一笔交易，出卖了自己的肉体，感情则忽略不计。他和阴丽华，毕竟还有感情基础，而郭圣通却全然是一个陌生人。
他娶的不是郭圣通，而是利益！他因此而鄙视自己。
这边厢刘秀沉溺于内心之纠结，而婚礼上却已是高潮迭起。
河北为燕、赵故地，虽经过西汉两百余年，燕赵风俗始终未改。对当地人来说，无所谓男女授受不亲，在性上开放得很，家中来了客人，为了表达感情之深，甚至会让自己老婆陪睡，你要是不肯睡，主人还不高兴，你不给面子还是咋的！而到了婚礼之上，男女杂处，幕天席地，更是百无禁忌，淫言秽语，张口就来，肌肤磨蹭，触目可见。刘秀的部下大多是南阳人，哪里见过如此豪放的阵仗，直看得面红耳赤、目瞪口呆。
刘扬作为新娘的舅舅，坐在最为尊贵的上席，心情格外愉悦。虽然刘秀没有成为他的亲女婿，但外甥女婿毕竟也是女婿，有了这层关系，他的地盘和武装便能够确保安然无恙，他依然可以安心地做着他的真定王。刘扬越想越美，加上酒力发作，更有些飘飘然起来，索性赶走倡优，亲自上阵，赤膊击筑为欢，口中也没闲着，一曲黄色小调，唱得悠扬婉转。
众人哄然叫好。再来一个，再来一个。
夜越发深了，闹腾了大半宿，新人终于入了洞房。然而还没算完，女方的七姑八婆什么的，向帐中的一对新人抛撒着五色同心花果，嘴里兀自念念有词：撒帐东，官人吊子好撞钟……撒帐西，官人吊子赛弩机……撒帐完毕，则又祝曰：夫妇双双喜气扬，官人吊子硬如枪。
听着姑婆们不堪入耳的美好祝愿，刘秀觉得压力很大。他虽是二婚，却是头一遭洞房，他也不知道自己的能力究竟怎样，万一撞不了钟呢，万一硬不成枪那样呢？
忐忑之中，他看向身边的郭圣通。郭圣通低眉顺目，不敢和他对望。此前，刘秀从未见过郭圣通，他觉得，万一郭圣通是个丑姑娘，那他也认了。在内心的最深处，他甚至希望郭圣通越丑越好，这样他的心里反而会好过许多。郭圣通越丑，他的牺牲就显得越有份量。
然而，郭圣通分明很美。而窗外又有人在等着听房。这里不是南阳，可以蒙混交账。在这里，他绝不能让翘首以盼的观众们失望。他必须占有郭圣通，像丈夫占有妻子那样。这是这场婚礼的最后一道程序，他必须履行到底，不能功亏一篑，不然，刘扬又要不干了，你小子是看不起咱还是怎的？
长兄刘縯的服丧期已过，按照礼仪，也是可以洞房的了。
此时此刻，做爱已经和欲望无关，而是上升成了一种仪式和象征。
替天行房。
于是，一切发生。后来，又再次发生。
那一夜，有时候有，有时候没有。有时候短，有时候长。
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【第十八章，光复河北】NO.5：不速之客（上）
且说刘秀迎娶郭圣通，进而稳住刘扬，心病已除，即日结集大军，打算挥师北上，继续贯彻其先取幽州、再回攻邯郸的战略意图。然而，一个不速之客的到来，逼迫刘秀不得不改弦更张。
这位不速之客，便是姗姗来迟的朝廷使者韩鸿。
韩鸿见刘秀，宣读诏书，命令刘秀急攻邯郸，至于朝廷这边，则遣尚书令谢躬，领兵三万，自河内出击，与刘秀会于邯郸城下。
刘秀接诏，暗暗叫苦。他和朝廷断绝联系已有三个多月，在他最需要朝廷的时候，朝廷杳无音讯，任他自生自灭；如今好不容易苦尽甘来，兵强马壮，朝廷偏又冒了出来，开始对他瞎指挥。
雪中不曾送炭，锦上却来添乱，这便是刘秀此际对朝廷的观感。
诏书终究不可违抗，违抗就等于造反。刘秀无奈接诏，又温颜慰劳韩鸿，问其一路行状。韩鸿答道，“邯郸阻断，只得绕道并州，翻越太行，过井陉关，这才抵达槀城，与大司马相见。”刘秀闻言，唏嘘不已，下令大开筵席，命诸将悉数作陪，为韩鸿接风洗尘。
席间，刘秀询问朝廷动态，韩鸿作答。
原来，朝廷早在二月便已从洛阳迁都长安。皇帝还是刘玄没变，李松为丞相，赵萌为右大司马，共掌朝政大权。在李松和赵萌的建议之下，刘玄又大封各位功臣为王。刘氏宗族封王者有：刘祉为定陶王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，刘嘉为汉中王，刘赐为宛王，刘信为汝阴王。绿林军首领封王者有：王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮阳王，执金吾、大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。南阳豪杰封王者有：申屠建为平氏王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王。这其中，朱鲔以当年汉高祖刘邦有约：非刘氏不得称王，拒绝所封王爵。因此，总计封王者，前后共十九人。
韩鸿干瘪地陈述着，说来波澜不惊。而刘秀却洞若观火，一眼便已看穿这份封王名单背后的复杂隐情。
在刘秀的揣摩还原之下，真相是这样的：
洛阳好端端地做着都城，为什么又要迁都长安呢？所谓迁都，其实更像是一次权力的重新洗牌。在洛阳之时，朝中三大派别（绿林军首领、南阳豪杰、刘氏宗族）明争暗斗，绿林军首领由于控制着皇帝刘玄，明显占据上风。可以想象，只要都城继续设在洛阳，绿林军首领便会一直坐大下去。对此，南阳豪杰自然心有不甘，因此力主迁都长安，理由冠冕堂皇：长安乃汉朝二百余年之故都，包括高祖刘邦在内，历代帝陵宗庙，皆在长安，如今汉室复兴，当然应该荣还故都，告慰祖宗，昭镇天下。而在这冠冕堂皇的理由之下，南阳豪杰却是要借着迁都的机会，使皇帝刘玄与绿林军首领远远隔绝开来，从而将皇帝刘玄掌握在自己手里。一旦掌握了皇帝刘玄，也就等于掌握了最高权力。
事实证明，南阳豪杰的计谋果然得逞。迁都之后，皇帝刘玄摆脱了绿林军首领的控制，却又陷入了南阳豪杰的包围。李松和赵萌二人作为南阳豪杰的代表人物，凭借迁都之功，李松荣升丞相，赵萌荣升右大司马，代替朱鲔掌控了中枢权力。
权力斗争的残酷就在于，不是你死，便是我亡，否则永无宁息。将朱鲔等绿林军首领排挤出权力中枢仅仅只是第一步。接下来，自然要进一步削弱绿林军首领的势力，最终达到铲除而后快之目的。然而，此事必须计划周密。绿林军首领均手握重兵，来硬的肯定不行，只能以软刀子杀之于无形。至于是怎样的软刀子，从李松和赵萌二人建议皇帝刘玄封王一事中便可看出端倪。
当年汉高祖刘邦和群臣杀白马为盟，“非刘氏而王，天下共击之”。李松和赵萌二人不可能不知道这段历史，既然知道，为何却又要甘冒天下之大不韪，违背汉高祖的遗训，怂恿皇帝刘玄封异姓功臣为王呢？莫非二人想要假公济私，趁机也混一个王当当？然而看看封王名单，二人又明明不在榜上。又或者，二人想借着封王的机会，大封特封南阳豪杰，从而在爵位上压倒绿林军首领？可数一数封王名单，南阳豪杰封王者只有三人，而且都来自宛城李家，绿林军首领封王者却有十人，反而是绿林军首领占尽便宜。由此可见，这个解释也不靠谱。
唯一合理的解释只能是：李松和赵萌二人不仅要让绿林军首领远离京师长安，更打算把他们化整为零，分别遣散回各自的封地。此前，绿林军首领都已封侯，如果按侯爵级别将其遣散，也不是不可以，但终究害怕会有反弹。既然如此，索性一步到位，直接封王，然后再来遣散，管保十拿九稳。你想啊，你都封王了，人臣的最高级别，到顶了，再继续折腾下去毫无意义，因为你已经不可能得到更多，接下来，做人已经完全没有梦想，只能光荣退休，回封国称孤道寡，以鱼肉百姓、调戏民女了此残生。
刘秀于是问韩鸿道，“诸王是否皆已就国？”
韩鸿不解刘秀用意，照实答道，“朱鲔为左大司马，宛王刘赐为前大司马，与舞阴王李轶一同镇抚关东。西平王李通镇守荆州，邓王王常任南阳太守。其余诸王，大多已经就国。”
刘秀微微一笑。看来，绿林军首领果然中计，纷纷带着新封的王爵，美滋滋地回各自封国去了。论起玩弄权术，这些大字不识几个的绿林军首领和南阳豪杰明显不在一个档次上。
【第十八章，光复河北】NO.5：不速之客（下）
同样的封王名单，刘秀看见的是派系间的倾轧争斗，而刘秀部下诸将看见的却是不公正——十九个王中间，居然会没有刘秀？
诸将的命运已和刘秀绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。他们的侯爵官职，都是由刘秀代封，未经朝廷正式认可，如今刘秀连王都没能封上，是否意味着他在朝中已经失宠？万一日后朝廷不认账，拒绝承认刘秀封给他们的侯爵官职，那他们岂不是白忙活一场！一念及此，诸将皆愤愤不平，半为刘秀，半为自己。王霸更是拔剑而起，呵斥韩鸿道：朝廷封王，为何没有大司马刘公？论宗室之亲，论战功显赫，刘公皆当获封！
韩鸿大为惶恐，连连摆手，辩解道，此事于我，实不相干。
刘秀止住王霸，道，“王将军不得无礼。朝廷之事，岂汝等所敢妄议！”敬酒为韩鸿压惊，又问长安局势。
初，汉军尚未兵临长安，长安附近豪杰见王莽气数已尽，也想投机分一杯羹，于是纷纷打着汉朝的旗号，群起而攻王莽，一群乌合之众，还真就把王莽给活活整死了。这帮豪杰自恃有功，人人都盼着封侯。不久，申屠建率领汉军抵达，接管长安。申屠建当初在长安求学，颇受过长安豪杰们的欺负。按理说，申屠建在南阳也是人所共知的豪杰，然而在天子脚下的长安豪杰眼中，却也只是低一等的外乡人、外省人而已，欺负你又能怎么的吧！申屠建一朝大权在握，自然要一出当年怨气。首先便拿长安教父原涉开刀，捉来砍了，悬其头颅于长安市中。又下令缉拿其余长安豪杰，罪名则为卖主求荣、不义不忠。你们这些所谓的长安豪杰，王莽篡位时，你们有谁够胆吭过一声？既然你们当时都不反抗，那就是默认王莽是你们的皇帝，是你们的主子了。如今一看王莽倒台在即，你们这才想起卖主可以求荣，无耻地反戈一击，企图以此来向汉军献媚。然而，晚了！
公允地讲，申屠建之所以要对长安豪杰狠下毒手，不仅为报一己之私仇，更是要肃清长安，为朝廷迁都预作准备。长安豪杰们见封侯无望，甚至连保命也成了问题，纷纷逃出长安，拥兵属县屯聚，三辅再次动荡不安。申屠建大怒，发兵讨伐，久攻不下，乱相愈炽。
朝廷迁都长安之后，在李松等人的建议下，刘玄宣布大赦，长安豪杰这才重又归降，长安终于得以初步安定。
以上种种曲折起伏，到了韩鸿口中，只字未提，只是笼统答刘秀道，有劳刘公见问，长安局势很好，不是小好，而是大好，一片大好。
刘秀见韩鸿一副朝廷发言人模样，知道他明显没说实话，却也不再追问，只是不住劝酒，眼看韩鸿醉意已有八分，这才笑道，韩兄出使，可谓是千里迢迢，一路辛苦。回长安之后，论功行赏，想必封侯不在话下。
刘秀不经意的一句客套话，韩鸿却顿时满面怒容，自斟自饮，气呼呼地连灌数樽。刘秀佯惊道，韩兄如此急饮，可是我说错了话？
韩鸿放下酒杯，望着刘秀，长叹道，我这又是骗谁呢？长安局势，不是大好，而是大坏啊。
刘秀的样子越发吃惊，问道，此话从何说起？
韩鸿道，灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。这首长安民谣，你可听过？
刘秀摇头，没听过。么意思呀？
韩鸿道，朝中大臣专命，任人唯亲，滥授官爵，就连家中的厨子，也都跟着飞黄腾达——灶下添柴的，封你个中郎将当当。能把羊胃煮烂，好本事，封你个骑都尉当当。能把羊头煮烂，人才难得啊，直接封你为关内侯了。
刘秀叹道，这么说来，韩兄至今尚未封侯，居然及不过一个厨子了？
韩鸿苦笑，低头喝着闷酒。
刘秀见状，宽慰韩鸿道，韩兄尚请安心，如今天子圣明，不会一味由着大臣胡来。
韩鸿冷笑道，某人也能称为圣明？哼！如今汉室虽为复兴，但某人也算是开国之君。一般而言，开国之君多少总该有些才能吧？然而，某人没有，一点也没有。某人刚到长安时，居长乐宫，升前殿，大会群臣，郎吏以次列庭中，某人初见大场面，俯首刮席，不敢下视。好不容易碰到熟悉的将领前来拜见，某人开口就问，今天又抢了多少东西？你说，这分明还是一副上不得台面的强盗嘴脸，哪里有半点大汉天子的威势？
刘秀正色道，“皇帝的坏话，可不能随便说得。韩兄喝多了，再喝不得了。”一边说，一边拼命给韩鸿倒酒。
韩鸿越醉越深，心中纳闷，俺手中这一樽酒怎么总也喝不完呢？纳闷片刻，不得其解，索性不再去想，继续发着牢骚，道，某人纳右大司马赵萌之女为夫人，政事皆交由赵萌裁决，自己则在后宫日夜饮宴取乐。群臣欲言事，辄醉不能见，时不得已，乃令侍中冒充自己，坐帷帐之内与群臣语。赵萌父凭女贵，专权跋扈，生杀自恣。郎吏有说赵萌放纵者，某人大怒，拔剑斩之，自是无敢复言。又有侍中得罪赵萌，赵萌命人斩之，某人亲自开口为侍中求情饶命，赵萌不听，杀之。
韩鸿满饮一樽，再道，“长安城中，君已不君，臣已不臣。诸将在外者，则专行诛赏，各置牧守，州郡交错，不知所从。人皆言天下业已大定，我独言天下兵革方兴。”说完，盯着刘秀，道，“大司马以为然否？”
这一问，可真可假，可小可大，一时还真不好回答。幸好，刘秀根本不用回答，只见韩鸿已是伏地一通狂吐，吐完，舔舔嘴唇，就地瘫倒，沉沉睡去。
【第十八章，光复河北】NO.6：南下
次日韩鸿酒醒，懊悔莫名。昨夜那番大逆不道的牢骚，倘若传入朝廷耳中，他恐怕死罪难逃。韩鸿见刘秀，试探道，昨夜大醉，席间或有失言，还望大司马见谅。刘秀看穿韩鸿心思，笑道，昨夜，韩兄与我只是把酒叙旧而已。不料言谈正欢之际，但听噗通一声，韩兄便栽倒在地。你看你的头，现在还有一个大包呢。
韩鸿摩挲着头上的包，暗暗松了口气。看来，刘秀并没打算把他昨夜的话捅给朝廷。然而，韩鸿再转念一想，却又悲从中来，刘秀现在不捅，并不代表将来也不会捅，总之，他的把柄算是落在了刘秀手里。
诏书已有明言，命令刘秀即日起兵，讨伐邯郸。韩鸿使命所系，顾不得把柄还攥在刘秀手中，催促刘秀赶紧动身。刘秀应付道，兵马调集，粮草筹备，皆非一日之功，韩兄尚请耐心。
事实上，到底是北取幽州，还是南下邯郸，刘秀也正在大伤脑筋。部下诸将本来就对朝廷缺乏敬畏之情，听韩鸿说了长安的混乱状况之后，对朝廷更是越发心灰意冷，都劝刘秀不必理会诏书，一切按既定方针办，继续北上，攻取幽州以为大本营。邓禹则说得更为直白：王郎只有一个，打完就没了。言外之意，咱们应该爱护王郎，珍惜王郎，趁着王郎还健在的时候，赶紧壮大势力和地盘。
韩鸿左等右等，三天过去了，见刘秀还是毫无动静，无奈之下，只好硬着头皮再催。刘秀仍在迟疑，韩鸿急道，“刘公倘若再不发兵，我身为朝廷使者，也无颜再回长安覆命，请以死相谢。”说完，拔剑便要自杀。刘秀赶紧拦下。
适逢冯异从河间郡收兵而归，得众八千余人，同时也带回消息，说王郎正催促渔阳太守彭宠、上谷太守耿况发兵。诸将无不大惊，渔阳、上谷二郡，突骑天下闻名，如果此二郡倒向王郎，形势无疑会陡然严峻。刘秀见众人不安，大笑道，王郎发二郡之兵，我亦发二郡之兵，看看究竟谁的面子更大。说完，拉过韩鸿，道，“只要韩兄为我修书两封，我即日便南下邯郸。”韩鸿大喜，道，“只要刘公肯奉诏南下，别说修书两封，十封也不在话下。”刘秀道，“渔阳太守彭宠、上谷太守耿况，二人皆为韩兄持节所拜。说起来，韩兄之于二人，有知遇提携之恩。有劳韩兄修书二人，晓以势，动以情，令其提兵来助，共击邯郸。”
刘秀亲自磨墨，韩鸿提笔，书信须臾写就。墨迹未干，使者已携书上路，绝尘而去。诸将至此方知韩鸿竟是彭宠、耿况的大恩人，于是心中稍安，看在韩鸿的面子上，彭宠、耿况二人即使不领兵来会，想必也不好意思忘恩负义，投奔王郎。
刘秀所以决定南下，一方面是幽州的情况突然变得复杂，未可蘧尔深入；二来眼下还远不是和朝廷决裂的时候，不如卖韩鸿一个人情，奉诏遵命。听闻刘秀南攻邯郸，刘扬大喜，一咬牙，赠送给刘秀三千兵马，算是给外甥女婿的新婚贺礼。刘扬就担心刘秀执意要北取幽州，因为那样一来，他就将直接暴露在王郎的兵锋之下。刘秀南攻邯郸，正好，他可以躲在刘秀身后静观其变，刘秀胜王郎，他则坐享其成，王郎胜刘秀，他大不了好马也吃回头草，再次向王郎投降。
刘秀整饬三军，合兵一处，挥师南下，进击元氏、防子，皆下之，再至鄗城，鄗县县令献书请降，刘秀许之，勒兵城外，亲自入城慰劳官吏父老，当夜宿于城中传舍。
鄗城土豪苏公，听说刘秀就在城中传舍，顿时激动起来——刘秀的人头，价值十万户呀！苏公连夜派仆人出城，密报王郎部将李恽，邀其偷入鄗城，自己则在城中充当内应。李恽当然知道，刘秀的数万大军就在鄗城城外，强攻无异于送死，然而贪功心切，强攻不行，干脆奇袭，遂率数十敢死之士，趁着夜色，悄然潜入鄗城城下。苏公早已买通守门吏，开门让入李恽等人，直杀刘秀所在的传舍。
刘秀入城之时，只由耿纯带数十人在身旁护卫。耿纯身负护主重任，一夜未敢合眼，率众人在传舍之外往返巡视，正逢李恽来袭。双方人数相当，迎住便是一阵激战。耿纯勇不可当，手刃李恽、苏公，又连杀数人，余众溃散，于是护送刘秀出城，宿于军中。
第二天，刘秀遇刺的消息便已在鄗城传开，城中百姓皆惶恐无地，以为这下刘秀必然动怒，说不定就会屠城泄愤。刘秀命人宣示城中，“逆贼苏公，业已授首。百姓各安其业，无需惊扰。”一城皆呼万岁。
鄗城已定，刘秀于是移师巨鹿郡，进逼柏人。王郎柏人守将李育自恃兵多，出城迎战。两军交锋，李育大败，退回城中，闭门死守。
刘秀攻城，连日不能下，正在营中发愁，忽一人直闯而入，大呼道，好你个刘文叔，近日又卖了多少药？
【第十八章，光复河北】NO.7：江山入画
刘秀惊抬头，来者竟是朱祐，昔日在长安合伙卖药凑学费的太学同窗。他乡遇故知，怎不大喜！面对朱祐的调侃，刘秀大笑道，医人之药，不卖久也。今所卖者，医天下之药也，君可有意否？朱祐笑道，千里而来，正欲效牛马之劳。
朱祐又为刘秀引荐随行二人，都是南阳老乡，一为贾复，字君文，南阳冠军人；一为陈俊，字子昭，南阳西鄂人。贾复、陈俊，此前皆为汉中王刘嘉部下。刘嘉，字孝孙，刘秀族兄，其父早亡，由刘秀的父亲刘钦抚养成人，与刘秀一家感情深厚，不啻于刘秀的另一长兄。更始朝廷定都长安之后，刘嘉封为汉中王，持节就国，南郑人延岑起兵据汉中，刘嘉击降之，定国都于南郑，麾下聚众数十万。在朝廷所封的十九王之中，刘嘉是最早拥有割据实力和野心的人。贾复当时在刘嘉手下任校尉，见更始政乱，诸将放纵，而刘嘉却安于割据现状，无意进取，于是进谏刘嘉道：“臣闻图尧、舜之事而不能至者，汤、武是也；图汤、武之事而不能至者，桓、文是也；图桓、文之事而不能至者，六国是也；定六国之规，欲安守之而不能至者，亡六国是也。今汉室中兴，大王以亲戚为籓辅，天下未定而安守所保，所保得无不可保乎？”言下之意，劝刘嘉谋反称帝是也。刘嘉倒也颇有自知之明，答贾复道：“卿言大，非吾任也。大司马刘秀在河北，必能相施，第持我书往。”亲笔为贾复写下荐书，又命帐下长史陈俊同行。
刘嘉遣贾复、陈俊二人前来投奔刘秀，既表达了对刘秀的支持，又有与刘秀结盟自固之意。对此，刘秀自然心领神会，拜贾复为破虏将军，陈俊为安集掾。至于朱祐，更是大加亲幸，委以护军重任。
此时，刘秀手握近十万大军，然而其构成却颇为复杂，既有嫡系部队，如邓禹、冯异、铫期所部；又有杂牌部队，如耿纯、刘植、任光所部；更有类似于雇佣性质的奔命兵。兵多且杂，军纪难免松弛，兼以大军屯于柏人城下，久攻不下，士气低落，越发难以约束，作奸犯科之事常有。军市令祭遵，主抓军纪，素以铁腕著称，适逢刘秀舍中儿（相当于警卫员、秘书之类）犯法，祭遵二话不说，格杀之。刘秀大怒，打狗还要看主人，我身边的人你也敢杀！下令将祭遵收监问罪。
从昆阳之战起，祭遵就一直追随刘秀左右，堪称刘秀身边资历最老的部下之一。主簿陈副谏刘秀道：“明公常欲众军整齐，今祭遵奉法不避，是教令所行也。”刘秀盛怒之下，无暇多想，经陈副这一点拨，顿时恍然大悟，当即赦免祭遵，更擢升其为刺奸将军，亲解佩剑赐之，慰勉道，自今往后，凡乱法纪者，当斩则斩，勿以为难！又将舍中儿人头悬于军中，谓诸将曰：“当备祭遵！吾舍中儿犯法尚杀之，必不私诸卿也。”一时之间，军纪为之肃然。
柏人孤城坚守，刘秀一筹莫展。诸将议曰：与其大军耗在柏人，不如趁敌不备，直捣巨鹿。刘秀纳谏，精选步骑万余，当先快速突击，其余大军，随后跟进。刘秀引兵东北，先拔广阿城。当夜，刘秀宿于城楼之上，灯下披舆图而观。舆图，即地图也。宋玉《大言赋》曰：方地为舆，圆天为盖；长剑耿介，倚天之外。刘秀借着昏黄的灯光，徐徐展卷，山川河流，九州形胜，渐次袭人而来。
方寸之间，天下尽览。图穷，刘秀为之黯然。时邓禹随侍在旁，刘秀对邓禹叹道，“王莽篡汉，千夫所指，神人共愤。但在我看来，王莽至少还有一点可取之处，至少在他手中，大汉江山未有一寸沦落异族之手。”邓禹马屁道，“王莽知明公当有天下，故而不敢不小心看管。”刘秀大笑，笑罢，越发怅然，指着舆图，问邓禹道：“天下郡国如是，吾今所得，不过其中之一。欲尽复高祖江山，不知何年何月！人生苦短，其能待乎！邺城之时，子言以吾虑天下不足定，何也？”
刘秀自来河北，已逾半年，惨淡经营之下，手中拥有地盘，不过信都、常山、巨鹿三郡各得数县，加起来只有一郡之大小。进度如此缓慢，也难怪刘秀彷徨沮丧。邓禹正色道，“古之兴者，在德厚薄，不以地之大小。周代殷商，秦灭六国，考其发迹之初，皆僻处西陲蕞尔之地。”
话说回来，刘秀之抱怨，只是戎马倥偬之余，聊发牢骚而已，你要是真顺着他的意思往下说，嗯，既然这么辛苦，那咱干脆也别干了，收拾收拾包袱，回家养老得了，刘秀肯定不会依你，弄不好还会揍你，没出息的东西。邓禹的回答，虽然不过是以德服人的陈词滥调，但听在刘秀耳中，毕竟也不失为一种安慰，于是借坡下驴，转忧为喜。
一夜无话。次日清晨，城外一片嘈杂之声，铺天盖地而来，刘秀梦中惊醒，不及披衣，登城楼而望，但见一夜之间，城外已是大军云集，黑压压一片，不知多少。诸将接报，齐聚城楼，望而变色，莫非是王郎之军来袭？
城外大军似乎并不急于攻击，在城下从容布阵，骑兵，步兵，车队，秩序井然，各安其营。诸将皆劝刘秀，趁其布阵之时，立足未稳，开城突击之。刘秀不许，道，敌我未明，且先观望。
【第十八章，光复河北】NO.8：广阿会师
旭日穿破云层，自东方地平线升起。初醒的阳光，慵懒地抚摸着广阿城，似乎无心，又仿佛多情。广阿城外，马嘶人呼，集结布阵。广阿城中，城楼之上，则是严阵以待，刀剑在手，弓箭在弦，心在嗓子眼。
对峙之间，城外布阵完毕，一骑跃众而出，向城门疾驰而来。城楼之上，诸将正要放箭，刘秀伸手止住，不忙。来骑行至城前十丈，面孔已然清晰可辨，竟是在蓟城失散的耿弇！
虽是熟人前来，诸将却并不敢放松警惕，依然将箭对准耿弇。这世道，熟人一钱不值。耿弇为上谷太守耿况之子，其身后大军，必为上谷、渔阳二郡兵马。传闻上谷、渔阳二郡早已归降王郎，耿弇之来，为王郎乎？为刘秀乎？
耿弇勒马，望城楼而问，“大司马刘公可在城中？”
刘秀按剑而前，笑道，“刘秀在此。小儿来何晚矣？”
耿弇一见刘秀，滚鞍下马，拜于城下，道，耿弇领上谷、渔阳二郡兵马，前来相助明公。
刘秀大喜，下令大开城门，迎接二郡兵马。诸将苦劝道，耿弇来意未明，敌友难辨。匆忙放大军入城，若有不测，悔之晚矣。不如单令耿弇一人入城，先探探虚实。刘秀于是问耿弇道，卿诚为我而来，可敢孤身入城见我？耿弇伏首道，诺。刘秀开城延入耿弇，耿弇为刘秀具道发兵原委。
话说当初刘秀蓟城逃亡，混乱之中，耿弇与众人失散。等耿弇混出城门，追出数里，仍不见刘秀踪迹，自思再追无益，不如北还上谷，发上谷精兵，再寻刘秀不迟。于是北归昌平，向其父耿况请兵，以助刘秀。当时，耿况已接到王郎的招降书。究竟是投靠刘秀还是归降王郎，耿况不能自决，只得集众会议。功曹寇恂道：“邯郸拔起，难可信向。昔王莽时，所惧独有刘伯升耳。今闻大司马刘秀，乃刘伯升之弟，昆阳一战，威震天下，兼以尊贤下士，士多归之，可攀附也。”
寇恂的意思，可以用股票来解释。王郎是新股上市，涨势固然凶猛，但主要是概念炒作（王郎冒称成帝之子刘子舆），并没有过硬的业绩支撑，究竟能有多大作为，不好说。至于刘秀这支股票，看似一路跌停，甚至有被强迫退市的可能，然而在刘秀背后，却有更始朝廷这个大庄家的强力支撑。更始朝廷不可能坐视河北分公司关张大吉，必然会出手救市。刘秀乃刘縯之弟，又有昆阳大捷的战绩，部下也皆一时豪杰，止跌反弹指日可期。两相比较，无疑刘秀的升值空间更大，更具投资价值。
道理是对的，然而一旦投靠刘秀，也就意味着要与王郎为敌。耿况问寇恂道，“邯郸方盛，力不能独拒，如何？”寇恂答道，“今上谷完实，控弦万骑，举大郡之资，可以详择去就。恂请东约渔阳，齐心合众，邯郸不足虑也。”耿况称善，于是遣寇恂前往渔阳，结谋彭宠。
再说渔阳这边，几乎是在同一时间，也接到了王郎的劝降书。渔阳官属之中，投降派占大多数，纷纷劝太守彭宠归降王郎，彭宠却始终不肯表态：你们只知道王郎不好惹，却不知道刘秀更不好惹！彭宠当初在王邑帐下任大司空士，跟随王邑参与昆阳之战，亲身领教过刘秀的厉害，至今思来，依然心有余悸。安乐令吴汉素闻刘秀威名，独欲归心，进谏彭宠道，“渔阳、上谷突骑，天下所闻也。君何不合二郡精锐，附刘公击邯郸，此一时之功也。”彭宠叹道，“君之所言，亦我心中所想。然官属皆欲归附王郎，为之奈何？”
彭宠虽贵为渔阳太守，但毕竟上任才半年有余，在渔阳郡根基未稳，想让他不顾官属反对，力排众议，势有所不能。吴汉与彭宠乃是乡党，同为韩鸿所封，又是同日就任，自然深知彭宠苦衷，只得怏怏辞出，正好路遇一落魄儒生，一看就是从外地流落至此。吴汉出身贫寒，无力求学，却颇为敬重读书人，当即召儒生同饮，又问其一路见闻。儒生酒后放言，泥沙俱下，滔滔不绝，但在吴汉耳中，却能沙中汰金，归纳出最为重要的两点：一，刘秀所过之处，秋毫无犯，郡县归心；二，邯郸称帝的王郎，其实只是一个摆摊算命的骗子，并非所谓的成帝之子刘子舆。吴汉大喜，计上心来，迅即伪造刘秀书信一封，命儒生冒充刘秀使者，持书诣见彭宠，具以所闻说之。彭宠听完儒生所言，投靠刘秀之心越发坚定，众官属也是听得将信将疑，态度开始摇摆不定。
适逢寇恂受耿况之命，前来渔阳游说，欲共助刘秀，同抗王郎。有了上谷之强援，彭宠信心大增，众官属也无话可说，于是二郡结盟，最终议定，以步骑六千，南下辅佐刘秀。渔阳出步骑三千人，以吴汉为长史，与护军盖延、狐奴令王梁一同统领。上谷也出突骑二千匹，步兵千人，由长史景丹、功曹寇恂及耿弇统领。
二郡合兵，一路南行，所过摧枯拉朽，击斩王郎大将、九卿、校尉以下四百余人，得印绶百二十五，节二，斩首三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县。将至广阿，听闻城中车骑甚众，一问，正是刘秀驻军在此，诸将大喜，于是连夜兼程，前来投奔。
刘秀听罢耿弇发兵情状，大喜过望，悉召景丹、吴汉诸将入城，慰劳有加，道，“当与渔阳、上谷士大夫共此功名！”以景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁皆为偏将军，各领其兵如故，加拜耿况、彭宠为大将军；封耿况、彭宠、景丹等人皆为列侯。
刘秀与耿弇广阿城会师之后，东汉中兴功臣——云台二十八将几近聚齐，遍插茱萸，仅少三人而已。在此，不妨将云台二十八将名单按派系出身开列如下，括弧内数字为其人功臣排名高低。
刘秀的老部下，嫡系：邓禹（1），冯异（7），朱祐（8），祭遵（9），铫期（12），臧宫（14），王霸（23）。
信都、和成二郡：任光（24），李忠（25），万修（26），邳彤（27）。
渔阳、上谷二郡：吴汉（2），耿弇（4），寇恂（5），景丹（10），盖延（11），王梁（18）。
杂牌无派系者：贾复（3），耿纯（13），马成（17），陈俊（19），杜茂（20），傅俊（21），坚镡（22），刘植（28）。
广阿之时尚未投奔者：岑彭（6），马武（15），刘隆（16）。
【第十八章，光复河北】NO.9：巨鹿之战（上）
且说刘秀大飨士卒，自广阿杀奔巨鹿。离巨鹿城尚有二十余里，斥候回报，巨鹿城已被汉军包围。刘秀一愣，这河北境内，除了我之外，哪里还有汉军？再问，居然是朝廷派来的援兵，由尚书令谢躬统领。刘秀大喜，领兵与谢躬相见，寒暄之后，便问战况如何。谢躬红着脸，不肯正面回答，只是嘟哝着，攻城什么的，最讨厌了。
谢躬出身于绿林军，一直被绿林军各大首领压着，出不了头，此次率大军前来河北，总算是有了独挡一面的机会，自然倍加珍惜，满心盼着立下赫赫战功，从而也和各大首领一样，封王封侯。谢躬兵临巨鹿城下，上来就是一通猛攻，企图将这座河北重镇一举拿下。不料城中守将王饶也非善茬，从容指挥，率众死守，谢躬部下多有伤亡。次日谢躬再战，伤亡越发惨重。连遭两次痛击，汉军已是疲惫不堪，士气低落，谢躬不敢再攻，只是围着巨鹿城，每天望而兴叹。
此时的刘秀，自恃兵多将广，有意炫耀一番，让谢躬撤下部队，看我如何攻城！果然，主帅不一样，士卒也不一样。刘秀的部下，都经过战火洗礼，作战远比谢躬部下来得勇猛，攻城格外惨烈。饶是如此，战至日暮，城上城下，枕尸狼藉，巨鹿城仍是巍然不动。
