"打得好！"西王咧开大嘴笑了，告诉传令兵："通知全军，继续攻城！"霎时，"杀呀！""冲啊--"太平军又开始进攻了。
在这之前，狗官骆秉章正躲在一座暗堡里指挥官兵守城。他从来没有经历过这样激烈的战斗，吓得上牙打下牙，瑟瑟发抖。他很想逃之夭夭，不过，由于责任重大，后果严重，虽然心里活动多次，也没敢离去。目前的形势清楚地告诉他，不是鱼死，就是网破。除了死守，别无出路。城在他在，城破他亡。所以，他虽然怕得要命，还是亲自坐阵，没有半点大意。
太平军再次开始攻城以后，炮火减弱了。骆秉章这才从暗堡里爬出来，抖了抖身上的灰尘，揉了揉被震得发木的耳朵，由亲兵扶着，站到女儿墙后，透过滚滚的硝烟，往下观看。只见城下的太平军，好像一片红色的海潮，呼啸着奔城墙涌来。这时，一颗炮弹"嗖"的一声，从他头上掠过，吓得他赶紧趴在地上，拼命地喊道："鲍军门呢？快把他叫过来！"时间不长，鲍起豹匆忙赶到。骆秉章吼道："你这个饭桶，干什么去了？一定要把城池给我守住！叫他们快打！快把长毛子轰走！""卑职遵命！"
鲍起豹不敢怠慢，手提宝剑，在城墙上跑来跑去，督促官兵抵抗。他还亲手把一名胆小欲逃的千总斩了，让亲兵挑着血淋淋的人头示众。鲍起豹指着人头，吼叫着说："你们看见没有？这就是怯阵的下场。谁要不坚守阵地，不听从命令，胆敢私离阵地，我就宰了他！"
骆秉章和鲍起豹的淫威，果然起了作用。官兵们都硬着头皮作战。城中的文武百官也都参加了守城。他们亲自动手搬石运土，修补战具，运送弹药。当兵的见了，也鼓起了勇气。太平军这次进攻又失败了。
萧朝贵大怒，把火器营军帅张大功叫到马前，怒问道："你的大炮为什么减弱了？"张大功答道："回西王的话，有十门大炮被炸坏，不能用了，弹药也快用尽了，所以……"萧朝贵急得直拍大腿："嘿！"他又问道："能使用的大炮还有多少？""共有三十五门。不过都是八百斤和一千二百斤的铁炮，攻打这么坚实的城墙，力量是不够用的。"萧朝贵听了，暗自着急。他一摆手，让张大功退下去，想了片刻，命令道："调土营的掘子军，把城墙炸倒！"还命令："集中弓箭掩护！"
一声令下如山倒，兵随将令草随风。太平军又开始进攻了。千百支箭矢，遮天盖地，射向城头；五百名短刀手，如狼似虎，在头前开路；鲁国进、张贤仪、杨跄福领着上营的掘子军，一手持盾牌，一手拿锹镐或火药包，紧紧相随。萧朝贵双手舞刀，紧催战马，冲到最前面。他的蠢旗紧紧随着他，被风吹得哗啦啦直响。李开芳见了，大吃一惊，赶到萧朝贵的马前说道："西王容禀，眼下战斗如此激烈，您应保重贵体才是！"萧朝贵道："我怕死，别人就不怕了吗？打仗就是拼命，谈什么保重不保重的！"李开芳道："话不能这样说，您是三军统帅，不亚如万乘之尊；一旦有失，天国危矣。奏劝西王，要以大局为重啊！"萧朝贵冷笑道："不入虎穴，焉得虎子。自古打江山，哪有不死人的？"李开芳再三苦劝，西王执意不听。没办法，只好保护着萧朝贵向前进攻。
这时，攻城战打得特别激烈，敌我双方都付出了很大的代价。特别是太平军，由于武器落后，装备不足，死伤更大。但是，没有一个胆小鬼，一个倒下去，百个跟上来。猛打猛冲，毫不畏惧。
掘子军早已冲到城下。这时，正在紧张地工作。他们分成三组，迅速在城根下挖了三个大洞。一尺、二尺、三尺……越挖越深，终于成功了。鲁国进指挥着掘子军，把一包包炸药抬进洞里，把导火线拉到洞外，又迅速把三个洞口堵死，然后派人飞报西王。萧朝贵大喜，马上下令："放！"
掘子军接到命令，鲁国进、张贤仪、杨地福三人分别跑到三个洞前，用火绳把导火线燃着："哧--"导火线喷着火花，很快在缩短；萧朝贵传令："撤！"太平军知道火药要爆炸了，忙离开城墙，躲到壕沟外面，张口掩耳，伏在地上。顿时，杀声不见了，炮声停止了，长沙南城一片寂静。
骆秉章和守城的官兵，不知发生了什么事情，他们探头探脑，不住地张望。湖南提督鲍起豹眼睛一转，明白了，他大吼一声："不好，长毛子要放地雷啦！"一句话，吓趴下二十多人。骆秉章再也不敢在城上坐阵了，抱着脑袋滚下了南城。就在这时，"轰！轰！轰！"三声闷雷响，震得山摇地颤，城墙被炸倒了三十多丈。守城的官兵、百姓，多数被炸死、震死和砸死。城墙倒了，透过硝烟，城里的房屋、街道、以及高大的魁星楼，都暴露在太平军眼前。
萧朝贵乐得直拍大腿："成功了，成功了！来呀，弟兄们，随我进城！"说罢，一马当先，越过壕沟，奔城墙的缺口冲去。太平军人欢马爹，紧紧相随。
遗憾的是，狗官骆秉章没有死。他失魂落魄地跑进魁星楼，指挥这里的官兵放炮。前文书说过，这座魁星楼是一座很坚固的建筑物，官军在这里安放了十门大炮，有五百官兵把守。魁星楼距南城不远，居高临下，易守而难攻。太平军往城里一闯，十门大炮同时开火，封锁了城墙缺口。这时，东、西、北三城的官兵也赶来助战。霎时，炮声隆隆，枪声大作，箭如飞蝗，织成了密集的火网。萧朝贵一看，顶不住了，刚想喊"撤"，突然飞来一颗枪弹，穿进胸膛，他当即坠于马下。李开芳忙从马上跳下来，把西王抱起。只见他胸部流血，染红了征袍，二目发滞，已失去了知觉。李开芳心如刀绞，不敢久停，回头喊道："撤！"说罢，背着萧朝贵往城外就跑。攻进城里的太平军，绝大部分都壮烈牺牲了。撤回来的，寥寥无几。
西王身受重伤的消息传遍了全军，太平军斗志大减，全线溃败。官军转败为胜，又控制了长沙南城。
李开芳率军撤回妙峰山，忙把军医找来，命他抢救西上。结果晚了，萧朝贵已壮烈牺牲，为天国事业流尽了最后一滴血。全军听了，失声痛哭。李开芳不敢耽搁，一面严密布防，一面飞奏天王。
且说天王洪秀全。他统领大军，扎在郴州静候前军的佳音。几天前，捷报频传，一个喜讯接着一个喜讯，天王的心情非常愉快。这天，洪秀全正与东、北二王商讨调整全军各路人马，设官分职等项事宜。有人启奏："李开芳有紧急折报。""呈上来！"天王把折报展开，仔细观看，上写：
天父天兄天王万万岁！
东王、北王、翼王各千岁，千千岁殿下：
敬禀者。职等随西王出师，荷天眷顾，所攻必克，一路福星。克永兴，占安仁，攻攸县，得茶陵，下醴陵。
二十六寅刻，自醴陵起程，二十七申刻到长沙。离城十里，停扎在妙峰山上。
二十八日晨刻进兵，至已刻破连营七八里，杀死大小妖官数十余员，妖兵死者二千有余，尸堆如山，可得军粮、大小炮甚多，红粉四千余，骡马不计。至午刻在长沙城外铺户停扎，计程三里。西王列方阵，猛攻省南城。妖兵固守，我军难攻，七次而不利。西王遣掘子军，挖开城基三洞，装满红粉，引线爆炸，城陷三十余丈。西王率军突入缺口，不料妖兵枪炮打中西王，弹从乳胸穿过，流血过多，昏迷不醒。职等兵退妙峰山，着官医抢救，西王竟归天去了。
目下职等困守孤山，纵能破敌，亦未得托守之人。恳求：
天王，九千岁，速遣上将，同进取城，乃万全圣策也。
特达
太平天国壬子年八月初九日申刻
天王览毕，大叫一声，昏倒在地。经左右侍从急救方苏，失声痛哭道："南王兄弟刚亡，西王又归天去了。股肱折矣，真痛煞人也！"洪秀全越哭越痛，又昏了过去。东、北二王无不落泪。众人忙把天王唤醒。洪秀全咬牙切齿道："我等定要给西王报仇！不平长沙，誓不为人！"命东王立刻传旨，调兵遣将，向长沙进军。
一八五二年十月十三日，太平军到达妙峰山，与李开芳部兵合一处，当日将西王尸体焚化，并举行了隆重的追悼会。
这日晚间，天王召集三王议事，决定化悲痛为力量，号令全军弟兄奋力攻城，为西王报仇。当场决定了三件事情：一是为天王制造玉玺；二是仿古代官吏制度，设立左史、右史正副共四人，主记洪秀全每日言行；三是向全军弟兄公布在郴州商定的设官分职，提拔将领这件事情。计有：
李开芳升金一正将军；
林凤祥升土官正将军；
朱希尧升土一总制；
曾水源升伸后副侍卫；
曾钊扬升右史；
黄再兴升左史；
韦俊升监军；
石样祯升殿前左一检点；
罗大纲升金一总制；
黄文金升正侍卫；
陈承锈升伸后副侍卫；
李秀成升副将军；
陈玉成升军帅；
十月十四日，东、北、翼三王率众再攻长沙城，战斗相当激烈。因缺少重火器，敌人防守严密，仍未攻下。后又连攻数日，仍毫无进展。天王和东王、北王、翼王焦急万分，商讨多时，也无良策。
突然，妙峰山外响起炮声，蓝旗飞报，新任两江总督徐广缙，率兵一万余人，从东面杀来；贵州巡抚张亮基，率五千余名官兵，从西面杀来；铁公鸡向荣率张国梁，从北面杀来；骆秉章和鲍起豹，出城杀来。
洪天王听了，大吃一惊。这真是一波未平一波起，一场大战又到来。
《百年风云》
第三十七回　石达开访贤得宝　洪天王兵进武昌
义军政策得民心，
大江两岸扎下根。
有朝一日妖除尽，
华夏万众笑迎春。
且说天王洪秀全，率兵扎长沙妙峰山，本打算给西王报仇雪恨，哪知官军四路人马出动，把太平军包围。杨秀清当机立断，放弃长沙，北取岳州。
当夜，翼王石达开为先锋，北王韦昌辉殿后，天王、东王统领中军，命林凤祥、李开芳为左护使，胡以晃、罗大纲为右护使，冲下妙峰山，向北方突围。
二更时分，太平军的先锋人马与向荣的官军相遇。官兵见了石达开的旗号，早吓得魂飞胆散，没放一枪一炮，就逃之夭夭了。太平军平安脱险，向北疾进。一八五二年十二月二日攻占益阳。
益阳乃是湖南北方大镇，水陆码头，船户极多。这些靠水为生的百姓，受尽了官府的压榨和凌辱。因此，见了太平军胜似亲人。在石达开进城的第二天，就推选出代表求见翼王。石达开在行辕接见了他们。船户的总代表叫唐正才。此人水性精通，经验丰富，性格开朗，爱憎分明。他对翼王说："小人几辈都生长在水上，起早贪黑，拼死拼活地苦干，结果连肚子也填不饱，尤其近几年，这个捐，那个税，多如牛毛，生活就更苦了。去年，我欠下五两银子的行船税，被官府抓去，打了二十板子，罚了四十多天苦役，还把我的鱼网、鱼篓没收了。这个世道，可叫我们怎么活呀？听说太平军扶困济贫，专替咱穷苦百姓说话，都盼义军到来。我们两干七百家船户，都有一个共同的心愿--加入太平军。不知翼王收是不收？"石达开朗声笑道："天下百姓皆弟兄，都是天父的子女，理应有福同享，有难同当。既然各位乡亲有这番诚意，我们哪有不收之理呀！""谢翼王！"
书要简短。太平军在益阳收下船户五千多人，大小渔船二千多只。从此，太平军又增加了一支水师。这真是一个很大的收获。
石达开委船户唐正才为军帅，暂管水师。唐正才欣然领命。
一八五二年十二月十二日，太平军水陆并进，直取岳州，声势大震。
岳州，形势险要，乃水陆要冲，商业繁荣，物产丰富，为北省门户。湖北提督傅勒恭武亲自在此守把，博勒恭武是蒙古镶红旗人，曾被满清朝廷誉为"巴吐鲁"，是一个凶狠残暴的猛将，又是个克扣军饷、虐待士兵、贪得无厌的赃官，民愤很大，积怨甚多。
十二月十三日，翼王兵临城下，博勒恭武引兵出战。双方陈兵在西郊的跑马岭，激战了半个时辰。石达开跃马抡刀冲了过去，官兵抵挡不住，全线崩溃。博勒恭武吆喝不住，败阵而逃。石达开认出他是带兵的主将，紧迫不舍。博勒恭武连射翼王三箭，都被石达开闪过。博勒恭武不服，大吼一声，返身决斗。不下三合，被石达开一刀砍掉他的左手，疼得他几乎坠马，忍痛而逃。这时，岳州官兵早已逃散，城门大开，无人守把。博勒恭武进城，石达开也进了城。博勒恭武不敢回府，扔下一大群娇妻美妾和数不尽的财宝，穿城而过，奔武昌逃命去了。
太平军跟随翼王攻进城内。百姓拥上街头，敲锣打鼓欢迎太平军。石达开立刻命人出榜安民，秋毫无犯。
这一仗收获极大，共得骡马三千头，盔甲二百五十副，大小炮七十二门，火药六十斤，粮米五百多担，金银五十万两，刀枪弓箭数千件。还缴获商船、官船七千多只，大大充实了水师的力量。翼王命人清点登记，分别存入圣库。他还亲自主持放粮，救济岳州饥民，当地百姓对太平军热情拥护，纷纷要求加入。
翼王石达开走马取岳州，威震三省，太平军的声望更高了。
三天后的一天晚上，石祥祯笑着告诉石达开说："当地的老百姓热情极了，找上门报名当兵的，已超过了万人。咱们的弟兄激战两年多，攻下的城池也不少，从来也没像攻下岳州这么高兴过。照这样下去，满妖是兔子尾巴--长不了啦！"翼王深有感触地说："是啊！士气高，民气旺，这是关系我们天国存亡的两件大事。尤其民气，更为重要。古人云：'民是国之邦本。'民心顺，则万事通。唐代大政治家魏征，曾把百姓比做水，把朝廷比做船。他说：'水既能载舟，亦能覆舟。'这个比喻是很恰当的。正因为我们的天王夫承天父的圣意，在人间创立了拜上帝会，解救世上受苦受难的兄弟姊妹，才受到百姓的拥戴；满妖头们背天悸理，残害众生，才受到百姓的唾弃。我们要牢记天父的教诲，何时何地也不能忘记了老百姓，要把'水既能载舟，亦能覆舟'这句话牢记心上啊！"
石祥祯听了，连连称是，又道："今日申时，我正忙着给新圣兵登记，突然从人群外挤进一位老人，看样子能有八十多岁了。我问他干什么？他说要求见翼王。我说，翼王太忙，有事对我说好了，可这个老头儿说什么也不对我讲。后来，他给了我一个密封的字柬，千叮咛、万嘱咐地对我说，一定要把这封字柬交到翼王手里。说完，老人就走了。我当时忙得不可开交，也没顾上问他的名姓和住址。"石祥祯说着，从怀里取出字柬，呈给翼王。
石达开接过来一看，牛皮封套封得很牢，上写"内详"二字。翼王用小刀把封皮拆开，抽出信笺观看。上写：
草字信里藏，
诚心禀翼王。
西山一老叟，
姓李贱名良。
深居云雾里，
独住劫虎庄。
死活无人理，
世态多炎凉！
圣兵从天降，
妖魔一扫光。
百姓皆称颂，
地狱变天堂。
为报天王恩，
也为叙衷肠；
更有密事讲，
驾到便知详。
山村野叟冒死进陈
咸丰二年十一月六日
翼王看罢，又惊又喜，忙问石祥祯："此人的相貌你可记得？""记得，记得！"石祥祯答道："这个老头儿，身材不高，骨瘦如柴，五官长得像只猴子，两只眼睛很亮，满腮都是白胡子，走起路来，脚步轻快。当地口音，一说话咬文嚼字的，好像是读过书的人。"石达开点点头说："明天一早，我就去拜望这位老人。""这个……"石祥祯道："我看不必要吧！"石达开问："为什么？"石祥祯道："此人来历不明，行动诡密，就凭几十个字就惊动了翼王的大驾！万一发生意外，让我们如何向天王交待？"石达开朗声说道："自古英雄不怕死。打天下的人，就是要担风险啊！这位老叟，语言至诚，渴望能见到我的面。我要不去，怎能取信于民？何况，又有密事相告呢？"石祥祯素知翼王性格果断，办事认真，也就不敢拦了。
次日早膳毕，石达开把岳州的军、政事务做了安排，带着石祥祯和二十名亲兵，又携带了不少礼物，离开岳州，直奔劫虎庄。
当地的向导在前面引路，约摸走了十里，就进了大山。之后盘山而上，曲曲弯弯又走了十几里，来到一个山坳里。但见这里：青松翠柏，郁郁葱葱，流水淙淙，云雾缭绕。里边影影绰绰现出一个小山庄，看来只有十几户人家。向导说："这就是劫虎庄，可不知谁是李良。"翼王催马进了村，叫石祥祯询问。石祥祯跳下马来，带着四名亲兵，奔村口一家走来。这里的老百姓胆子十分小，见着当兵的就害怕，关门闭户不敢露面。经过太平军的解释，才战战兢兢地说："靠山根儿那户就姓李。"
石祥祯又走了一程，只见前面有户人家，独门独院，两间草房，大门敞着，院中空无一人。石祥祯高声问道："请问，本宅姓李吗？"屋中有人答道："是啊！"随着声音，走出一人。石祥祯一看，正是昨天那个老头儿，忙赔笑道："可把您老找着啦，我们翼王千岁拜望您来啦。"老者闻听，惊喜异常，急忙来到门外。
这时，翼王已经来到门前，从马上下来等着。老者见对面站着一位将军：身材魁梧，头大如斗，口大容拳，方面大耳，二目如电，威严中透着亲切，看年纪也就在二十多岁。老者不敢细看，忙跪倒说："久闻翼王礼贤下士，尊老爱幼。今日见了，果然名不虚传。"翼王把他扶起来，笑着说道："老人家谬奖了。天下军民皆一家，谁家没有老幼，石某也不例外。"老者不住地点头说："翼王大驾既然光临寒舍，就请到屋中，容小老儿敬茶！"翼王道："正想讨扰。"老者头前引路，把屋门推开。石祥祯头一个先进了屋。这可不是越理，是为了察看屋中的一切，以防意外。只见屋里有一张木床，几个粗木凳子，墙上挂着火枪、药葫芦、弓箭袋和几张兽皮，床头摆着两只陈旧的木箱。显得冷冷清清，十分简陋。
这时，翼王已经进来了。老者忙把一张兔皮铺在上首的凳子上，抱拳说："家中贫寒，连把大椅都没有，请千岁爷屈尊大驾吧！"石达开拉着老人的手说："不必客气了！来来来，请坐下讲话！"老者不坐，忙着泡茶、倒水。石祥祯一边帮他忙活，一边问道："请问老人家，您就是李良李老先生吧？""对呀，我就是李良。""那好。我们翼王找您有话说，您就不必张罗别的了。"石祥祯说罢，按剑站在门旁。亲兵们早在院外下好了警戒。
李良坐在翼王下首。翼王一边喝着茶，一边亲切地说道："昨晚我拜读了老先生的字柬，受益匪浅。敢问老先生把石某唤来，有何见教？""唉呀，不敢当，不敢当。千岁爷大客气了。"李良说罢，定了定神，又接着说："不怕千岁爷您生气，小老儿太有点放肆了。昨天我就想，您要是能亲临寒舍，我就把一件密事禀告您；倘若王爷不肯赏脸，看不起我这个山村小民，我就不对您说了。"石达开笑道："我这不是来了吗？"李良笑呵呵地说："是啊，是啊！就凭这一点，你们就与朝廷那般官吏不同啊！小人知道翼王公务繁忙，咱们有话就讲吧！"接着，李良就把埋在心里多年的一件密事，禀报给翼王。石达开听了，大为惊骇！
李良，字少松，湖北岳州人。先祖李国栋，曾在明崇祯年间居官，任山海关守备。后来，明朝大将--山海关总兵吴三佳投降清军，引清兵入关，打败了李自成，为清朝立下大功。摄政王多尔衮奏请顺治皇帝，加封吴三桂为云南王。康熙皇帝即位后，恐吴三桂权重不轨，决定撤藩。吴三桂又气又恨，暗中勾结尚可喜、耿精忠起兵造反。这就是历史上所说的"三藩之变"。一开始的时候，三藩声势浩大，所向披靡。吴三桂的先头部队曾攻占岳阳，直逼武昌。后来，因多种原因，他们失去了民心，转胜为败。吴三桂这个卖国贼，落了个自刎而亡的下场。当年，李良的先祖李国栋，曾跟随吴三桂造反，还做过岳阳总兵。吴三桂失败后，李国栋隐姓埋名，躲人山中，一直未被满清政府发现。李国栋临死前，曾密告儿子李继扬说，在劫虎庄的北山里有宝。结果，没有说完就死了。李继扬把父亲埋葬后，就到北山寻找宝物。结果，找了一辈子也没找到。他不死心，临死前又告诉他的儿子："北山有宝。"他的儿子也遵照父亲的遗嘱，暗到北山寻找。几十年过去了，除了石头和树木，啥也没发现。他也不死心哪，临死前也嘱咐他的儿子："北山有宝。"结果，他的儿子也没找着。就这样一代传一代，一直传到李良这辈上。
李良自幼读过几年私塾，看了不少古书，对先人的历史和许多历史事件都很清楚。他下定决心，非解开这个谜不可。李良性情孤僻，没娶老伴儿，只身一人，全靠渔猎为生。他踏遍了北山，一块儿一块儿地挖，一块儿一块儿地找，年复一年，一直找到七十岁，还是一无所获。李良有点泄气了，很多天没去北山。后来一想，我没儿没女，死了告诉谁呢？这个谜岂不永远解不开了？山中宝物如不贵重，先祖就不会留下遗嘱了。对！我可不能泄气儿，还得找！李良鼓起勇气，下定决心，又开始寻宝了。
这天，日头落了，他还在山上转悠。突然，对面来了一只土豹。李良大惊，急忙躲到山崖下边。土豹发现有人，就追了过来。李良急了，对准土豹开了一火枪。结果击中了，土豹受了重伤，掉到山涧里了。李良不舍，攀石而下，来到山底，见这只土豹吼叫着，逃到石崖下躲避。李良赶上去一看，石崖下有一石洞，杂草和荆棘封住了洞口，若不是土豹开道，谁也发现不了。李良仗着胆子，钻进洞内，摸着黑又开了一枪。结果，瞎猫碰死耗子，打死了土豹。李良很高兴，从腰中取出引火的家什，把火纸燃着，往里一看，大吃一惊！
原来，这个洞又深又高，足有五十间房子大小。里边放着成排的大炮，成捆的枪支，还有几百只大木箱子，全用油布裹着。李良打开几箱一看，不是火药，就是金银，还有数不清的盔甲，袍服、旗帜、器械。
神话般的奇遇，把李良惊呆了，好半天才清醒过来。二百多年的谜，终于揭开了。
他把死豹拖到洞外，又搬石头堵洞，一直忙到天亮，才把洞口堵严。回到家里，坐也不是，站也不是，反复思考这件事。毫无疑问，先祖的遗言，就是指这些东西说的。先祖做过岳阳总兵，可能因为需要，或者出于别的什么原因，才把大批武器藏到这里。因为当事人都死光了，除了先祖之外，竟无人晓得这个秘密。李良又想：这该怎样处置呢？做私人财产吗？不行，私藏军械是要砍头的；禀报官府呢？也不行。为什么？他恨透了满清官吏，对满清朝廷，不但有旧恨，还有新仇，决不能叫他们捡便宜！那么，究竟应该怎么办呢？他左思右想，苦无良策，只好压在心底，假作不知。就这样，几年过去了。后来，人们纷纷议论太平军的事。李良的心就活了，心想；假如有一天太平军能打到岳州，我就把这个秘密告诉他们。真是无巧不成书，太平军果然到了岳州，李良喜不胜喜。他要看看太平军与官军有什么区别？在义军进城的第二天，他就写好了字柬，到城中察看。他看到太平军纪律严明，秋毫无犯，以及开仓放粮的情景，十分感动。这才下定决心把字柬交上去。
书接前文，李良把一切经过讲完，石达开好像听了一个传奇故事，惊喜异常，忙问李良道："可以领我去看看吗？"李良道："东西都是你们的，为什么不能看呢？走，咱们马上就去。"说着，他准备了一桶鱼油，几支火把，石达开叫亲兵抬着，还叫亲兵腾出一匹马，让李良坐骑。在门外上了马，李良在前，众人随后，奔北山而去。
约摸走了两个时辰，穿过一道峡谷，来到一座山前。只见此处树木交杂，野草丛生，虽然已是古历十一月了，仍是一片草绿色。李良下了马，径直来到一座山崖前，辨认了一下，回过头来说："享翼王千岁，洞口就在这儿。"石达开也下了马，来到近前观看：但见这座山崖，高数十丈，崖下果然有一个洞口，仅能容一个人哈腰钻进去。洞口外面杂草丛生，碎石交错，把洞口遮得严严实实，要不细心观察，是不会发现的。李良挽挽袖子，就去拆除垒在洞口的石头，石达开让几名亲兵前去协助。眨眼间，清除了障碍。李良叫亲兵把火把点着，他也举着一支火把在前面带路。石达开借助火光，边走边看。这个洞，越往里走越宽，四壁阴暗潮湿，冷气袭人。不过，地面很平坦，好像经人平整过。往前又走了约有一箭之地，拐了一个大弯，李良就停了下来，用手往前一指："翼王请看。"石达开从亲兵手中接过一支火把，往前紧走了几步，闪目观看：只见巨炮成排，铁铣无数，还有数不清的大木箱。打开几只一看：
有盔甲，有衣帽，
有军旗，有螺号，
有兵器，枪和刀，
有钱币，崇祯号，
有元宝，个不小，
颗颗都是金银造。
其余各箱封得好，
里边装的是火药。
没受湿，没返潮，
用火一点准能爆。
翼王一看连说好，
乐得心中怦怦跳！
石达开看罢，拉着李良的手说："老先生，您可为太平天国立下了大功。这些东西对我们打天下、攻坚城，可大有用了。我定要在天王、东王驾前，重重保荐于您！"李良听了，不住地称谢。
石达开留下李良、石祥祯和八名亲兵在此守把，他走出山洞，飞马回到岳州，把李开芳、林凤祥和罗大纲唤到跟前，说明经过。三将听了，乐得直蹦高。石达开命令他们，准备车辆，带兵一千，速把山洞里的物件搬运到城里来。三将领命，高高兴兴地去了。
俗话说，人多好干活。仅用了两天时间，就把洞里的东西运光了。李开芳率人整理清点，开列了一份清单，呈给翼王。计有：
八千斤大炮五十六门；
一千斤至三千斤大炮三百门；
红粉四万六千七百斤；
铁甲战衣八百三十六副；
袍服衣帽一千余件；
枪刀、兵器四千余件；
金银二百三十五万两；
铜钱四万贯；
军旗及各种旗帜四百面；
弓箭上万支……
石达开立刻奏禀正在益州的天王和东、北二王。一八五二年十二月二十日，天王驾临岳阳，在翼王的陪同下，观看了所得的物件。
东王杨秀清道："这都是天父、天兄的庇佑，天王的洪福，才派李良为咱们看守这些物件。"洪秀全笑着说："应当重赏李良。"说罢传旨，亲自接见了李老先生，并加封他为典天库之职（职同将军）。李良千恩万谢。此后，他一直跟随太平军，走南闯北。以后因病，殁于金陵。
东王也降旨，全军祝贺。并决定趁热打铁，向湖北省会武昌进军。他还把主要将领做了调整和安排。经天王旨准后，任命唐正才为典水匠，职同将军，统辖全军水师，罗大纲擢升正将军，协助唐正才料理军务。任命鲁国进为典土匠，职同副将军，专负攻坚挖洞之责。石达开为前军主将，协助东王主持全军军务。韦昌辉主管教务和军纪。李开芳、林凤祥、胡以晃、罗大纲、唐正才、李秀成、陈玉成、韦俊、石祥祯、石凤奎、洪仁发、洪仁达、赖汉英、黄文金等，皆在前军听用。
一八五二年十二月二十一日，翼王整顿人马，祭旗出发。千船健将，两岸雄兵。鞭敲金镫响，沿路凯歌声。水流风顺，进展得十分迅速。一路上，所向披靡，无坚不摧，无攻不克。十二月二十二日克汉阳，二十九日占领汉口，控制了龟山、蛇山和辽阔的长江。湖北省会武昌，暴露在太平军眼前。毫无疑问，又一场大战即将爆发。
《百年风云》
第三十八回　攀坚城八将奋勇　讲道理天王劝民
十万雄兵进武昌，
三镇万民喜若狂。
听讲道理信天父，
脱掉长衣换戎装！
太平军以摧枯拉朽之势，克汉口、占汉阳，欲攻武昌。
汉阳与武昌隔江相望，江面辽阔，每遇大风大雨，交通异常不便。
翼王立马江边，凝神观察两岸地势。李开芳、唐正才、石祥祯、李秀成、陈玉成诸将站列在他的左右。石达开望着汹涌澎湃的江水，注视着烟雾弥漫的武昌城，思考着如何进军。他胯下的宝马"胭脂红"，昂着头，打着喷鼻，前蹄不住踏地，好像等候主人的命令。翼王看罢多时，用鞭指着大江说："我们就从这里渡江，抢占对面江岸，而后强攻省城。你们看怎么样？"李开芳道："据探子报，湖北巡抚常大淳，龟缩在武昌城里，不敢露面。守城的妖兵，仅有两千八百名。我军攻必取，战必克，无往而不胜。这武昌孤城，何惧之有？依卑职看，怎么打，怎么有理。"石达开听了，十分不悦，目光严肃地看着李开芳道："自古兵家最忌骄傲。越是顺利，就越应谨慎。武昌乃湖北省城，又是各朝兵家必争之地。城坚而大，易守难攻。贼妖头常大淳，足智而知兵，顽固又好狡，素有能者之名。面对强敌，我们不能有丝毫大意。南王殉职、西王归天的教训怎能忘记？况武昌一战的胜负，关系极大。我辈身为统兵大将，切莫轻敌，千万戒骄戒躁才是。"翼王的语气严厉而又中肯，让人听了，感到心悦诚服。李开芳面红耳赤，连连称是。典水匠唐正才说道："翼王教诲，语重心长，我等受益匪浅。卑职打算在这里建造浮桥一座，从汉阳的晴川阁直通到武昌的汉阳门，横跨长江，人马得渡，何患武昌不克！"翼王听了，很感兴趣，忙说道："很好。你再说得详细一些！"唐正才接着说道："以巨缆横缚大木，上覆板障。人马来往，履如坦途。浮桥左右，多系大铁锚，抛入江中，虽大风浪不能动。"翼王连声夸好，说道："此法甚妙！这项工程就交给你了。越快越好！""谨遵千岁之命！"翼王又指着罗大纲、陈玉成、李秀成三将说："你们去协助唐正才兄弟，快把浮桥修好！""遵命！"
书要简短。从这天开始，上万名太平军，在唐正才的指挥下，日夜奋战，浮桥工程进展得很快。
这天，石达开正在江岸视察浮桥修筑情况，忽听对岸传来哭叫之声。抬头一看，武昌城外大火突起，浓烟滚滚，百姓扶老携幼，四处逃散。翼王一怔，忙派人打探这是何故？探马回来禀报说：湖北巡抚常大淳狗急跳墙，正拿百姓撤气呢！
常大淳，湖南衡阳人，道光进士，选翰林院庶吉士，授编修，历任山东道监察御史、福建粮道、护理布政使、浙江盐运使、安徽按察使、湖北布政使等职。咸丰元年，又升任湖北巡抚。他一生为官，对皇上感情深厚，对义军恨入骨髓，是满清朝廷的忠实奴才。
常大淳见太平军压境，十分震惊，急忙把武昌的主要官员召集到抚衙议事。常大淳说："王纲不振，贼盗横行，长毛子造反，乃朝廷之大患。时下汉阳、汉口俱失，贼兵压境，武昌危在旦夕。我辈既食君禄，当为皇上分忧。兄弟蒙皇上错爱，身为巡抚要职，守土有责，誓与省城共存亡。倘有不测，宁愿以身报国。"提督双福欠身道："请中丞大人放心！武昌城池坚固，巨炮百门，弹药足用；又有长江天堑，要塞多处。谅长毛子难以得逞。"知府宋建仁道："守城官兵士气很高，巡逻放哨无一懈怠。双军门治军有方，中丞大人治民有法。何愁省城不保？"常大淳冷笑道："话虽如此，也不要疏忽大意。"他问双福："你的兵力是怎么安排的？""回禀中丞！"双福欠身答道，"按您的意思，卑职已把外围的九营军兵都调进城里了。唯大江要塞，留下五百人马，以防贼兵登岸。"常大淳摇着头说："不好！应当把所有的兵力都集中到城里来。才能摸成一个拳头，利于防守。""是，我马上就传令。"常大淳又说："昨天我登城巡视了一下，见城外民房，离城根较近。兵法以清野为先，若不及早毁除，其害大矣。广西、湖南等省，皆因城外民房毁除未尽，致使贼匪藏身，潜掘地道。前车之鉴，不可不防啊！"他又对知府宋建仁说："请老兄以我的名义，发出布告，向百姓陈明利弊。限令在五天之内，把城郊的民房毁尽！违抗者格杀勿论！""卑职这就去办。"常大淳欠身离座，当众宣布道："家贫出孝子，国乱显忠臣。现在是当臣子的为皇上出力的时候，愿诸位各尽其力。倘若有人失职怯敌，唯军法从事！"
常大淳并不糊涂，他已经认识到武昌失守是必然的了，只不过是时间长短而已！但他还要做垂死挣扎。由他签署的布告发出以后，咸丰二年十一月初六，提督双福亲自领兵拆毁临城十丈以内的民房。无家可归的百姓，扶老携幼被押进武昌。双福下令，只留汉阳、武胜二门，其他城门皆闭。结果人多门少，被挤死踏伤者，数以百计。当日，官兵还拆毁了望山门外桥，保安门外旧桥。十一月初八，常大淳亲自出马，督促官兵拆房。因房多人少，难以如期拆完，他竟下令放火焚烧。
十一月初九，四城外一齐放火，直烧得土崩瓦裂，浓烟冲天。没来得及跑走的老百姓，尽皆葬身火海。初十，大火越烧越炽。双福请示常大淳说："黄鹄矶头的观音阁，乃本朝建国初期所建，工程浩大，古迹珍贵，庙中大士金像高三丈，乃国之瑰宝。是不是免烧？""烧！一定要烧！"常大淳说，"观音阁，阁势峻嶂，逼接女墙。倘发逆据之，对我威胁甚大，还有什么可怜惜的？"双福不敢反驳，唯命照办。可叹一座古刹名胜，也毁于大火之中。
书不赘述。这场大火一直烧了十天，城外居民房屋，焚毁殆尽。常大淳的心这才安定了一些。他这种"烧房御敌"之法，还受到很多人的赏识。在此后几十年间，又被各地同类所用。许多通都大邑、名胜古迹，均被清朝官兵弄得残破荒芜。
石达开听了探子禀报，真是义愤填膺，立即命令唐正才，加快速度修桥，以攻城救民。咸丰二年十二月三日，浮桥工程告竣。翼王石达开率领大队人马冲过长江，直逼武昌，双方展开了激烈的炮战。常大淳依仗城墙坚固，火力充足，拼死抵抗。可是，现在的太平军，不仅人多势众、骁勇善战，还有了攻城的巨炮。即使敌城固若金汤，也不难攻破。
石达开在距城一里的板桥督战，炮战进行了两小时后，命令太平军向武昌发动猛攻。李开芳、林凤祥、胡以晃、罗大纲、李秀成、陈玉成、韦俊、石祥祯八员大将，身先士卒，带头冲锋，八匹战马风驰电掣般扑到城下。八将同时甩镣下马，一手擎盾，一手提剑，准备爬城。恰在这时，文昌门被太平军大炮击毁，城墙塌了二十多丈。陈玉成年轻腿快，捷足先登，从这里爬上城头。紧接着，那七位猛将也陆续上来了，与守城清兵交了手。太平军一见主将舍身冒险，一个个奋勇攀城，士气倍增，一声呐喊，抢占了文昌门，太平军大队人马冲进武昌。清军犹作困兽之斗，以巷为战，且战且藏。太平军犹如下山猛虎，猛追不舍。巡抚常大淳见大势已去，抱着他的巡抚大印，投井自杀了。提督双福死于乱军之中，知府宋建仁自刎。余者官吏，皆做了刀下之鬼。
翼王进城后，立刻出榜安民，派兵维持秩序。同时，打开府库，开仓放粮，砸开监狱，释放囚犯。太平军进了武昌，一再申明"官兵不留，百姓勿伤"，真是军纪严明，秋毫不犯，深受百姓拥护。没有几天的工夫，人们的恐慌情绪就消失了。店铺开张营业，百姓安心生活，男女走上街头，个个欢声笑语，谈论着对圣兵的见闻。
石达开为消除百姓各种疑虑，加深对太平军的理解，以利扩充兵员，命胡以晃负责，组织太平军走上街头，散发《天条书》和《三字经》，宣讲拜上帝会的教义和太平军杀妖救民的宗旨，名曰"讲道理"。城内百姓纷纷聚来听讲，越听越觉新奇，一传十，十传百，男女老幼接踵赶来，听得非常认真，对太平天国有了初步认识。
一八五三年一月二十旧，天王洪秀全驾临武昌。事先传下诏旨：举行入城仪式，接见全城百姓，亲自向武昌臣民"讲道理"。
翼王接旨后，马上着手准备，鸣锣击鼓，通知老百姓。并派人打扫街道，平整路面，清除垃圾，修补城垣。军民一齐动手，搞得热火朝天。石达开还命太平军在武昌城郊阅马场的宽阔草坪上，面南背北，修筑一座高台，上建彩棚，柱涂红漆，正中设宝座，簷上挑红灯。真是宏伟壮观，古朴庄严。
这天，从黎明开始，十几万老百姓陆续走进会场，男女老少、五行八作都来了。年轻人不拘小节，有说有笑，打打闹闹；孩童们天真顽皮，在人群中蹿来蹿去，追逐嬉戏。整个会场，人山人海，像开了锅。
其实，来得人虽多，可未必都是拥护太平军的。他们之中，有的好奇，有的好胜，尤其多数老年人，都是面色阴沉，心事重重。他们不相信朝代能变，皇帝老子会垮台；更不相信这些草莽英雄能成其大事。还有些人对崇拜上帝有反对情绪，认为这是"左道旁门"；还有极少数人从心底憎恨义军。认为推翻朝廷的行为是大逆不道。怀有这种心理的，大都是读书之人、商贾士绅之流和官宦人家子弟。
闲话少叙。正晌午时，从汉阳的晴川阁，出现了一队精兵。跨过浮桥，来到武昌汉阳门，一拐弯，又出现在阅马场上。人们顿时沸腾起来："天王来了！""新皇上来了！"呼声此起彼伏，人们俱都神着脖子，踮起脚跟，向前张望。但见绣旗开道，罗伞飘摇，上百名穿着锦衣绣袄的卫士，簇拥着几个穿黄袍的人，骑着高头大马，来到台前。卫士布好了警戒，一个身材高大的人出现在台上。只见他：
头顶金冠嵌珠宝，
身披杏黄蟒龙袍；
缕金玉带腰中系，
方头黄靴足上着。
左肋佩带斩妖剑，
黄绒剑穗随风飘。
面皮黝黑红光罩，
颧骨突出鼻梁高。
一对大眼明又亮，
两道浓眉插鬓梢。
三绺黑髯胸前撒，
满口洁齿厚唇包。
风度潇洒慈祥貌，
神采奕奕把手招。
这时，阅马场内一下子静了下来，千万双眼睛盯在洪秀全的身上。"这就是野心勃勃的天王？""这就是那个多次落榜的秀才？""他就是天父的第二个儿子？""他就是未来的天子？"人们的心里划着不同的问号。
天王洪秀全从来也没有像今天这样高兴，面对人海，心潮澎湃。阳光映到他的脸上，更显得光彩照人。
"各位父老兄弟姐妹们！"天王开始说话了。他的声音浑厚有力，有节奏，有共鸣，在阅马场上空回荡着。人们被这种十分亲切、中肯而又神奇的语言牢牢地吸引住了，偌大的阅马场上，声息皆无。人人注目凝神，想听听这位天王讲些什么。
洪秀全首先讲了上帝创造山河万物的故事，和他梦游天堂的经过，又讲了为什么要创建拜上帝会以及拜上帝会的教义教规。半小时后，人们听厌倦了，场上开始骚动起来。洪秀全忙把话锋一转，从天上谈到人间。他说："父老兄弟姐妹们！天父上主皇上帝是我们人间共同之父，山河万物都是我们共有的财产。天下男子皆兄弟，女子皆姐妹。天父不许存此疆彼界之私，起尔吞我并之念。大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。男有分，女有别。祸恶其弃于地也，不必藏于己；力恶不出于身也，不必为己。是故好邪谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作。故外户而不闭，是谓大同。"
洪秀全讲到这儿，突然提高了嗓音，收敛了笑容，厉声说道："清妖违背天父上帝的意旨，吞并我疆土，杀戮我人民。他们不是上帝的儿子，而是阎罗妖，老蛇妖！清妖入犯中国二百年了，使我生灵涂炭，民不聊生，把堂堂五千年的文明古国，变成了人间地狱！可是，乱极则治，暗极则光，这乃是天道。如今夜退日升。愿我兄弟姊妹，跳出邪魔之门，循行上帝之道，随我天朝天兵，打碎这人间的地狱，建立起地上的天堂！"
他的话讲完了，场上仍是一片寂静。看来人们仍没有听够，还盼望他多讲几句。后来，见他真讲完了，才爆发出山崩海啸般的鼓掌声和欢呼声。许多人跳着脚高呼："洪天王万岁！""太平天国万岁！"
洪秀全再次向台下招手致意。然后，走下讲台。东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开、天官正丞相秦日纲，以及李开芳、林凤祥、赖汉英、胡以晃众人跟在他的后面，走进人群，开始接见百姓。
人们欢呼跳跃，自动闪开了一条胡同。洪天王一行，从中缓缓通过。有人要叩头，但又怕不合乎太平军的礼仪；有人想鞠躬，但又觉得礼节太轻，只好呆呆地站着，边看边笑。有个老者，衣衫褴褛，满身污垢，手里领着一个小孙子。这个小孩儿，看样子不满三岁，穿着一身破旧棉衣，把小脸小手冻得赤红，睁着一双大眼，瞅着向他走来的这群穿着黄黄红红衣服的人。这个不懂事的孩子，瞅着瞅着笑了，笑得那么响亮，天真无邪，他这一笑，可把爷爷吓坏了，忙用大手捂他的小嘴。洪秀全停身站住，看了看这一对老小，哈下腰去，把孩子抱在怀中，亲切地吻着孩子的脸蛋儿。老人被惊呆了，手足无措，不知说什么话好，"扑通"跪在天王脚下，哽咽地说："天王啊，俺们老百姓的大救星！愿您老人家长命百岁！"周围的老百姓深受感动，流下了热泪。洪秀全轻轻地把孩子放下，又亲手把老人扶起来，温存地说："请老人家保重，咱们一道创建地上的天堂吧！"说罢一回身："来人哪！"侍从赶紧俯身过来："天王有何诏旨？"洪秀全说："你去取几套棉衣、鞋帽和十两纹银，送给这老人。""遵旨。"老人目送着天王的背影，泪水蒙住了他的双眼。
书要简短。"讲道理"一直进行到日色平西。东王低声劝洪秀全道："二哥，天色将晚，赶快进城吧。"洪秀全点头，他们上了战马，卫队开道，在万众的欢呼声中，向文昌门而去。威武雄壮的太平军，排成四路纵队，步伐整齐，浩浩荡荡，开进了武昌。
次日，太平军开始扩军。青壮年争相报名，那真是"卸却长衣换短装""红中覆首众皆狂"啊！不到十天的工夫，就扩收新兵二十万人。现在，太平军的总数已超过了五十万人。武汉三镇，到处是旗帜，到处是兵营，刀枪映日，兵将如云，鼓角相闻，军歌嘹亮，震撼数十里。到了夜晚，处处设灯火，照得江心通红。水面上，战船密布，帆似白云，桅如麻地。每个角落，都是一派生机勃勃的景象。
洪秀全和杨秀清重新整编了太平军，又提拔了一大批有功人员。其中有：
天官正丞相秦日纲；
春官正丞相胡以晃；
天官副丞相林凤祥；
地官正丞相李开芳；
殿左一检点黄玉昆；
殿右二检点陈承镕；
地官副丞相李秀成；
冬官又副丞相陈玉成等。
太平军整编完毕，东王杨秀清立即命令全军，抓紧时间操练，备足弹药粮草，做好东进准备，择日直捣金陵。同时，他还派出几批探马，到各地探听官军动向。几天后，各批探马先后禀报，朝廷几路派兵，讨剿太平军，有的奔向九江，有的去了荆襄，有的发兵岳州，都扑空了。杨秀清分析判断，这一定是官军对太平军的去向摸不着头脑，以致弄得手忙脚乱。
杨秀清判断得很对，太平军围攻桂林，兵进湖南，血战长沙，兵陷寻阳、岳州和武昌的警告，飞快地传到咸丰皇帝的耳朵里了。把这位风流天子吓得魂飞魄散，急得五内俱焚，接连召集文武大臣，商讨对策。他大发雷霆，将钦差大臣、大学士赛尚阿撤职查办；逮捕了湖广总督徐广缙，交部严议。咸丰皇帝又降旨，着湖南巡抚张亮基署理湖广总督；湖北提督向荣为钦差大臣，专办两湖军务；张国梁破格晋升为广西提督；云贵总督罗绕典进驻荆襄，全力防贼；两江总督陆建流为钦差大臣，进驻江皖；以署江南巡抚琦善为钦差大臣，驻防楚豫，全力剿贼。咸丰还下了一道严旨："破敌有功者擢升，怯敌失职者立斩。"在皇上的怒斥声中，朝臣们战战兢兢，一阵慌乱。
其实，咸丰皇帝的这种部署，纯属无的放矢。不仅毫无用处，反而乱了阵脚。有人猜测太平军必然东下九江；有人猜测太平军必然西上荆襄；有人猜测太平军必然南回岳州；还有人猜测太平军必然北走信阳。在这些钦差大臣、总督、巡抚的胡乱猜测下，官兵一会儿往东，一会儿往西，简直变成了瞎眼耗子，只弄得人困马乏，兵力分散。
东王杨秀清把敌情禀报了天王。天王立即把各王召来，商讨进军事宜。东王说："兵贵于神速。我军在此不宜久留，应马上东进，直捣金陵。乘妖兵手忙脚乱之际，打他个措手不及！"翼王道："东王所见极是。但兵不厌诈，我们不能被清妖摸着动向。应派几位弟兄带少数圣兵，虚张声势，做北取信阳、南回岳州之状，以分散妖兵的兵力，造成他们的错觉。而后，再扬帆东下，飞取金陵。"天王鼓掌称善："妙计，妙计。就照此行事吧！"于是，东王开始部署，太平军分做三股：一股由罗大纲率领，一路由李秀成率领，一路由翼王率领。前两路为虚，后一路为实。罗大纲部立即开赴信阳，李秀成马上兵进岳州。太平军的主力，于一八五三年二月九日，即咸丰三年正月二日，主动放弃武昌、汉口和汉阳，水陆并进，东下江南。胡以晃、李开芳、林凤祥率领陆路大军，翼王统领水陆大军。天王、东王乘龙舟居中。男女老幼号称百万，帆幔蔽江，衔尾数十里，顺流东下。
从武昌到金陵，是太平军的全盛时期。有人形容说："太平军水陆并进，朦瞳万艘，蔽江而下，势如破竹。行则帆如迭雪，住则樯若丛芦，炮声遥震。沿江州邑，无兵无船，莫不望风披靡。"还有人形容说："太平军所向无敌，乘风疾驶，飘忽异常，日行数十里。官兵猝不及防，太平军所欲城池，不战即得。遍地金帛粮米，任其载运，声势炫赫，使官军几无御之之法，实世所罕见。"那个两江总督陆建流，就是这样的处境。
清钦差大臣、两江总督陆建流，按照咸丰皇帝的旨意，离开南京，亲自引兵埋伏在下巢湖的武穴镇、龙坪、老鼠峡一带。这几个地方，地处外江内湖，形势险要，紧扼大江，要塞坚固，对太平军威胁很大。可是陆建流虽然知道太平军已经东下，却不敢主动迎敌，终日龟缩在龙坪要塞里，愁眉苦脸，胆战心惊。
这天，一个报事的蓝旗官突然来到陆建流帐内："启禀中堂。"说着，跪倒在地。陆建瀛忙问道："何事？"蓝旗官道："钦差大臣向军门差人下书来了。""噢？！让他进来！"不一会儿，一个壮年汉子出现在他的眼前。
只见此人三十岁上下，脸黑如墨，身体结实，穿着千总服装，给陆建流施完了礼，垂手站在下面。陆建流打着官腔问道："你叫什么名字？""小人叫张洪喜。""是向大人派来的信使吗？""正是。""信在何处？""在小人怀里。"张洪喜忙从怀里取出一封书信，双手呈上。陆建赢忙把书信拆开，定睛瞧看。不看则可，看罢喜上眉梢。他咬牙切齿地狞笑道："洪秀全，长毛贼，我一定叫你葬身于江底！"
《百年风云》
第三十九回　陆建瀛望风逃遁　石达开智取金陵
舳炉千里扬帆，
盛况亘古空前。
雄师百万震东南，
吓得官军魂断！
两江总督陆建流，忙把向荣的来信展开观看。上写：
御赐钦差大臣向荣，致书于两江总督陆中堂阁下：
据悉，发逆数十万，舳舻东窜，意在窃取金陵。望阁下紧扼下巢湖要塞，切莫使贼得逞！
中堂引军攻其前，在下督师断其后。发逆虽悍，断无不溃之理。切记于咸丰三年正月初八日辰正，你我同时举兵。莫误。
陆建瀛看罢大喜，重赏下书人张洪喜，并详细询问了向荣的兵力及所在地点，然后说道："向抚台乃当代英雄、神机妙算，本督钦佩之至，请代我致谢。"张洪喜道："卑职一定把中堂的话转告向大人。"陆建瀛提起笔来，给向荣写了一封回信，用了印，又用火漆封固，递给张洪喜："这封密信，一定要向大人亲自过目。时下军情紧迫，我就不留你了。"张洪喜又给陆建瀛请了安，转身走去。
陆建瀛马上吩咐点鼓升厅。文武将佐三十余人闻声而到。陆建瀛传令道："刘长清听令！""卑职在。"话音一落，从人群中走出一个三十多岁的胖子，他就是前部正印先锋官、副将刘长清。陆建瀛道："我命你率领水师全部，于初八日辰时出兵，拦截长毛，不准放过一人一船！"刘长清听了，吓得差点儿趴下。心里说：长毛雄兵数十万，战船上万只，我能挡得住吗？这可要了我的命啦！陆建瀛见了，十分不悦："刘副将，因何不接令箭？"刘长清躬身道："卑职有句话。不知当讲不当讲？""你就说吧！"陆建瀛白了他一眼。刘长清道："发逆蔽江而来，势不而挡。不如扼守要塞稳妥……""唗！"陆建瀛大怒："你身为武将，畏敌怯战，抗我令箭，还敢狡言相辩，真是胆大包天。推出去斩了！"刀斧手把刘长清抓过来，就要捆绑。"且住！"随着声音，走出一人，跪在陆建瀛的面前："刘将军顶撞中堂，论理当斩。怎奈正在用人之际，请中堂饶了他吧！"陆建瀛一看，求情的正是翼长安徽总兵恩长，不便驳他的情面，便让人把刘长清放开，怒斥道："若不看在恩将军的分上，岂能饶你！把令箭接过去，按我的话去办！战胜长毛，将功补过；否则，二罪归一。"刘长清脸色苍白，四肢无力，勉勉强强把令箭接到手中，转身去了。陆建瀛又命令道："恩长将军听令！""在。""我命你调动水陆官军，封锁大江，切勿让贼流窜过去。本部堂亲统重兵做你的后援。""遵令。"
书要简短。咸丰三年正月初八日，太平军浩浩荡荡开进下巢湖，恰与清军相遇。清副将刘长清把战船一字排开，封锁江面，并开炮轰击。翼王石达开看了，不住地冷笑："螳臂挡车，自不量力！"转身说道："唐正才听令！""卑职在。"唐正才精神抖擞，躬身施礼。翼王道："就把这些清妖交给你吧！"唐正才把胸一挺，朗声答道："我全包下啦！"说罢，转身来到船头，把令旗一摆，点齐了快船一百五十只，每只船上配备水手二十名、炮手五名、火炮一门、火枪十支。唐正才跳上指挥船，把旗一摆，就见快船好似离弦之箭，昂着头，直奔清军的船队扑去。一百五十门炮同时开火，大炮喷吐着火舌，炮弹像冰雹似的，在清船上炸开了花。刹那间，江水沸腾，硝烟弥漫，清船燃起了大火。
突然，一颗炮弹落到清副将刘长清的坐船上，船舵失灵，在江心直打转转。刘长清急得直蹦，又喊又骂，把嗓子都喊哑了。正在这时，又一颗炮弹飞来，"轰"的一声，刘长清飞上了天，在空中翻了个跟头，大头朝下栽进大江，到龙王爷那儿报到去了。
主将阵亡，清军不战自乱，中炮、挨枪者不计其数。刹那间，全线崩溃。这次战斗，只进行了半个时辰，真是速战速决，人心大快。
唐正才杀大起，乘胜追击，直追到下巢湖，与安徽总兵恩长相遇。
石达开恐唐正才势孤，又派出李开芳、林凤祥二将，各带兵船五百只，从左右两翼夹击清军。翼王登上眩望楼，手按剑柄，亲自督战。
刘长清阵亡、水师覆没的消息，早已传遍清军。他们一个个胆战心惊，六神无主，哪里还有心作战？又见太平军的水师，压江而来，三路夹击，更吓得魂飞魄散了。旗倒兵散，不战先溃。恩长吆喝不住，只好带着亲兵迎敌。可笑的是，他的亲兵也不亲了，跳水的跳水，躲藏的躲藏，连炮手都跑没影儿了。恩长无奈，亲自架炮射击。刚放了两炮，太平军就杀到了眼前。唐正才飞身跳到恩长的船头，手起一剑，把恩长砍翻在地，又一剑，把人头砍下。接着，马上差人向翼王报捷。一个时辰之后，清军全部被歼，老鼠峡、龙坪、下巢湖几处要塞，均被太平军摧毁。陆建瀛心如火焚，破口大骂铁公鸡向荣失信。他见大势已去，急忙带着几个心腹家人落荒逃走了。他哪知道，下书人张洪喜已被太平军俘获，向荣还呆在武昌听信儿呢。夹攻太平军的计划全部落空了。
陆建瀛一口气儿逃到九江，还没等他这口气儿喘匀呢，太平军又杀到了，陆建瀛从西门逃走。全城文武弃城远避，兵勇闻风先散。太平军兵不血刃，就占领了这座号称安徽、江西、湖北三省门户的九江城。
翼王入城，出榜安民，开仓放粮。一八五三年二月十九日，太平军放弃九江，直插安徽。二月二十四日围攻省城安庆。总兵王鹏飞战死，清军溃散。太平军如入无人之境，当晚就杀进城中，缴库银三十多万两，获大炮百余门，战利品堆积如山。
一路上，沿江的天地会众和工人、渔民，纷纷加入了太平军。太平军心齐胆壮，威震全国。他们乘胜继续向前挺进。二月二十六日克池州，二十八日克铜陵，三月四日克芜湖，三月七日克太平、和州，三月八日就杀到金陵城西南的善桥。六朝古都、江南第一大城--南京，已经危在旦夕。
一八五三年三月六日，太平军逼金陵城下，把这座方圆六十七里的大城，围了个水泄不通。太平军水陆连营百余里。水营北起新洲的戴胜关，南到七里洲，夹江立寨；陆营设大寨二十四座，每寨辖兵营三十六盘，好不威武壮观！有赞为证：
大寨一座座，
扎得稳又牢。
围墙设炮眼，
寨外是沟壕。
四外建塔楼，
高耸入云霄。
暗道密如网，
寨口安吊桥。
兵将如猛虎，
军旗如海潮。
刀枪寒光闪，
战鼓咚咚敲。
水陆连成片，
声势比天高。
清军吓破胆，
插翅也难逃！
翼王石达开，安营完毕，立即派出弟兄到城郊各地宣讲太平军的宗旨。并一再强调，全军上下，严格遵守军纪。因此，太平军深受城郊百姓欢迎。四乡八镇的老百姓争先恐后给义军送粮送菜，送猪送羊，军民关系非常融洽。
一八五三年三月十五日，天王与东、北二王，驾临下关，石达开禀报了军力部署情况。天王听了非常高兴。东王杨秀清为进一步鼓舞三军士气，动员百姓助战，决定颁发一道安民告示。上面写道：
真天命太平天国禾乃师赎病主左辅正军师东王杨，为浩谕士民各安生业事。
照得天心即应，人意宜从。
概自胡奴扰乱中国以来，暴虐我黎庶，残害我生灵；肆铜臭之熏天，令斯民以扫地。农工作苦，多受其殃；商贾通行，关征其税。四海伤心，中原怒目。
本军师不忍视斯民于涂炭，创义旗以剿妖胡，兴王师以灭魔鬼。郡县所经，如行时雨；旌旗所指，犹解倒悬。自广西起义以来，所到之处，抗王师者前途倒投顺之戈，凛天威者闻丧妖人之胆。兹建王业，切告苍生，士有横经，农须负未，工人居其肆，商贾转其筹。
自谕之后，尔等务宜安居故土，乐守常业。圣兵不犯秋毫，群黎无庸震慑。当旅市之不惊，念其苏之有望。
各宜凛遵，毋违浩谕。
天王和东王还会见了天国所有高级将领。天王宣布说："赖天父、天兄的保佑，及各位弟兄的努力，大家苦战了两年多，才有了今天的大好局面。金陵虎踞龙盘，六朝古都，物阜民丰，乃江南第一大城，这是天父赐给我们的'小天堂'。希望诸位齐心努力，用最短的时间把它占领。我已请示过天父、天兄，只要我们进了金陵，大家都可以享受快乐。天国诸王、丞相、国宗，乃至军帅，都可以成家立业，娶妻生子，不受男女有别这个天条的管束；全军上下，按功封赏，赐给一定的荣誉；分等论级，赐给优厚的待遇。有特殊军功者，擢升越级。"
天王宣布后，将领们深受鼓舞。一个个擦拳摩掌，跃跃欲试，都要在这场战斗中大显身手，以谋进取。
翼王石达开受命督战，他带着偏副将佐多人，起早贪黑，视察阵地，检查军械，拟订攻城计划，商讨战略战术。
这一天，翼王带领李开芳、林凤祥。黄文金、陈玉成等人，来到金陵北城仪凤门外，这里的主将是北王韦昌辉的弟弟韦俊。此人虽然长得细长干瘦、面皮黝黑，却非常骁勇善战，称得起是一员虎将。他陪着翼王众人登上瞭望楼，观察敌情。
石达开举起"千里眼"，仔细地向城内外察看。这座仪凤门高四丈五六，城楼上高建三层飞檐箭楼，青砖灌浆，卧砖到顶，十分雄伟坚固。城楼上筑有很多堡垒和炮台，又高又大，无数清兵来回蹿动着，包着铁皮的城门紧闭着。离城不到三丈，就是宽大的护城河。看样子宽约二十丈，深约三丈。污浊的河水，又急又狂。石桥已被清军拆毁，看来很难通过。
翼王登上瞭望楼最上一层，举起"千里眼"向城内察看。因为距离较远，眩望楼不高，只能模模糊糊看个大概。他发现靠城根的民房已经扒掉，连树木也砍光了。街心、十字路口都设了栅栏，筑起堡垒。在街头上，只有官兵活动，几乎没有一个老百姓。沿街的店铺住户，都关门闭户。再往里看，隐隐约约好像还有一道城墙。石达开问韦俊道："里边怎么好像还有一道城墙？为什么看不到皇宫呢？"韦俊答道："回翼王的话，据卑职查知，这金陵城，孙吴、东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、大明等朝，都在此建过都。建筑宏伟，规模巨大，有外廓城、内城和旧皇城之分。外廓城方圆一百八十里，利用自然土坡垒成城垣，所以，又称土城头。我们看到的是内城，方圆六十六里，城基有的倚山为基，有的则以硬石为基。砖墙的砌缝，是用糯米汁、石灰、柏油等合成的夹浆灌筑，极为坚固。墙高三丈五六，墙宽两丈多，车马畅通无阻。店铺、作坊、菜市、住户、塾馆、银号，都在内城。东南隅那匹城池，就是旧皇城，满洲八旗的将军和统领衙门，都设在旧皇城内。皇宫建筑宏伟壮丽，殿阁颇多。我军拿下金陵，正好用它做天王宫！"
石达开微微一笑，又问道："清军是怎样部署的？"韦俊答道："据探子说，两江总督陆妖头已逃进金陵，统领妖兵守内城。满妖将军祥厚守旧皇城，副都统霍隆武守皇宫。全部兵力不超过万人，大小炮五百七十门。其中满洲旗兵二千五百人，余者都是绿营兵和练勇。"
翼王听罢，点了点头，领人下了瞭望楼，回到营盘。用过午饭，命石祥祯把所属将领召来。还嘱咐石祥祯，不经允准，任何人不准私自进帐，也不许在帐外逗留，以防泄露军机。
人来齐了，翼王对众将说："奉天王诏旨、东王的浩谕，我军负主攻金陵之责。本王决定从明日寅时起，中军发信炮五响，向清妖发动进攻，在仪凤门打开缺口进城。"韦俊兴冲冲地答道："卑职定把仪凤门打开，迎接众弟兄进城！"石达开道："光靠你的力量不够。一要各营攻城弟兄配合，二要靠炮营和土营弟兄的支持，三要分散妖兵的兵力。共同对敌，才能破城而入。""当然，当然。"韦俊不住地点头。翼王又问土营将军鲁国进、张贤仪、杨玱福三人："仪凤门下的地道，需用多长时间能够挖完？"鲁国进笑着说："请翼王放心，我早把地脉看好了，仪风门下最适宜挖洞。明天日头偏西以前，一定挖成。""好！"石达开满意地说，"事成之后，天王会给你们加功的。""谢翼王。"翼王又命令火炮营将军李世贤："你调重炮一百门，掩护韦俊攻城！""遵命！"翼王对韦俊说："现在就看你的了。"韦俊道："方才我已通知弟兄们，每人准备土袋两只，把护城河填平，以使大军通过。只要土营和攻城弟兄接近城墙，大功就算告成。"翼王道："千万不可大意，更不能让弟兄们白白死伤。""卑职记住了。"
最后，翼王又讲了一些进城后应该注意的事情，每个人都怀着异常紧张而又兴奋的心情，分头准备去了。
翼王把一切安排就绪，忙给天王和东、北二王写了一份详细禀报，差专人送往下关。
一八五三年三月十八日凌晨，天上星光闪闪，与地下灯火相映。除了偶尔听到几声犬吠之外，几乎没有一点儿动静。金陵城内外，静得可怕。攻城的太平军，早已用完了早饭，装好土袋，箭上弦，刀出鞘，伏在战壕内或营墙后，等待命令。大炮填满了肚子，昂着头，张着口，准备发出震天的吼声。
翼王全身披挂，双手托着三环宝刀，跨着宝马"胭脂红"，挺立在指挥营前。一大群将领默默无言，站在他的身后。一个个手握剑柄，目视前方，屏息以待。这阵儿，不断有人向翼王禀告："土营一切就绪！""炮营一切就绪！""攻城营一切就绪！"……
星斗渐渐稀少了，东方逐渐露出鱼肚白。掌握时间的官员禀报说："寅时到了。"翼王轻轻地说了一声："点信炮！"传令已毕，"咚！咚！咚！咚！咚--"五声信炮响了。炮声划破夜空，显得格外清脆。霎时，金鼓大作，螺号声声。太平军好似决了堤的洪水，呐喊着向城墙冲去。
一百门大炮同时响了，大地在颤动，空气在燃烧。偌大的古城金陵，很快被浓烟烈火包围起来，好像开水沸腾，火山爆发。太平军在炮火的掩护下，疾风般冲到宽大的护城河边，迅速把土袋抛到河里。城上的官兵，不停地向太平军发射炮弹、箭矢。前一个太平军倒下，后一个又冲上来，眨眼之间就把护城河填平了。河水出了槽，向两岸流去。
紧接着，太平军的土营和攻城营，冒着敌人的炮火，冲了上来，他们螳着泥水，冲过护城河，很快就攻到城下。土营的弟兄迅速分成几伙，跑到仪凤门下开始挖洞。攻城营的弟兄，很快架起几百架云梯，佯装爬城，以吸引城上官兵掩护土营弟兄的安全。
守在城头上的清兵，也不示弱，拼命地往城下抛掷石块和火雷。登城的太平军毫无畏色，被灰瓶、炮矢砸下去一批，又上来一批。韦俊在后边提剑督队，他见弟兄们被砸下来，心如火燎，立即集中三千名射手，对准城头，不停地开弓放箭。
翼王石达开，一直在前线督战。他双眉紧皱，面色阴沉，心头十分紧张。眼看着弟兄们从云梯上掉下去，城墙下堆成了尸山，鲜血染红了河水和泥土，心都快裂了。他多么盼望土营的弟兄们快把地洞挖成啊！
在太阳偏西的时候，突然一马飞来，向翼王禀报说："地洞挖成了。""噢？！"翼王的眼里射出光芒："炸药都填进去了吗？""一切一切，都准备好了，就等翼王示下了。"翼王道："马上引火！"来人飞马过河，去通知土营将军鲁国进。
且说两江总督陆建瀛，他从下巢湖跑到九江，又从九江跑到安庆、铜陵，一口气儿又跑回了金陵。他已知道，太平军非攻金陵不可，忙召集众将，胡乱部署了一下城防。本来由他担负守把内城，可是炮声一响，就吓破了他的狗胆，把守内城的事全推给了金陵总兵裕宽和吴守仁了。他自己呢？一溜烟跑回旧皇城，躲到官邸里，跪在佛前祷告去了。
金陵总兵裕宽和吴守仁，只好哭丧着脸儿，在城上奔跑喊叫，指挥战斗。裕宽还命令清军，把城内的青壮年百姓，统统赶上城头，协助守城。他还怕人不够用，又把老年人、妇女、儿童赶上城去搬运箭矢、炮弹。太平军的箭矢射来，官兵就把这些无辜的百姓拽到自己身前，做挡箭牌，成了官兵的替死鬼。
裕宽和吴守仁，正在仪凤门的城头上督战，突然发觉城下静了下来。他二人躲到城垛后面，探头探脑地往下一看，只见攻城的太平军，好像退潮似地撤了回去，一直撤到护城河外。他俩不明白这是怎么回事，正在窃窃私议，"轰隆隆隆--"突然一声闷雷似的巨响，仪凤门晃了几晃，"哗啦"一下，倒塌了，城墙也被炸倒了三十多丈宽，砖瓦、石块和人的尸体被抛向高空。裕宽和吴守仁也变成了"飞人"，不知飞向哪里去了。
翼王石达开，一看城被炸开，顿时心花怒放，大声吼道："弟兄们，冲啊--""冲啊--""冲啊--"太平军都跳起来，奔缺口冲去。翼王一马当先，闯进城中，杀散了守城的清兵，打开了所有的城门。就这样，太平军占领了内城。
石达开命人扑灭城中的大火，抢救受伤的百姓，并出榜安民。
金陵的居民恨透了满清官兵，都盼望义军早日进城，但没有想到来得这样快！炮声一停，胆子大的老百姓就走出家门，迎接太平军，为他们送饭送茶，还主动协助太平军维持秩序，搜捕官兵。太平军在老百姓的支持下，一切工作都进行得十分顺利。翼王派韦俊处理后事，命太平军向旧皇城发起进攻。
再表两江总督陆建瀛，他乃是一个虔诚的佛门弟子。他相信久受他香火的菩萨，定会保佑他死里逃生，逢凶化吉。自从今天凌晨炮响以后，他就跑回官邸拜佛，跪在地上一直没有起来。成股的高香，一炷一炷地烧个没完没了。他念完了金刚经，又念护法经，把腿都跪木了，把腮帮子都累肿了，还不停地咬着牙念。突然，身后响起了脚步声音。陆建瀛闭上嘴唇，回头一看，满人将军祥厚，晃着肥大的身躯从外边走进佛堂。一进门，就以足顿地，以手捶胸地说："完了，一切都完了！内城被长毛子攻占了！""啊！"陆建瀛的佛经掉在地上，脸色白得像纸，冷汗顺着他的胖脸滚落下来："你……你说什么？"祥厚重复道："内城被长毛子占了，正准备攻打旧皇城！"陆建瀛哆哆嗦嗦地说："内城已失，皇城也……也难……保。我……我看三……三十六计……走为上……计。"祥厚冷笑道："中堂大人，咱们跑不了啦！唯一的出路就是死战，死守！"陆建瀛大口喘着气说："死战，怎么战？死守，拿什么守？天哪，难道列祖列宗都不能庇护我们？神仙上哪儿去了，我佛为什么不显灵？"祥厚道："中堂，别说胡话了！'快帮助我守城要紧！'""什么，我帮你守城？这……这简直是笑话。本大臣乃圣人之门徒，只知道以文治民，不晓得打仗之事。"祥厚一听，怒不可遏，指着陆建瀛的鼻子说："皇上瞎了眼，让你这个昏庸之辈做了总督。金陵之败，都坏在你的身上。我要不死，定狠狠参奏于你！"祥厚说罢，怒气冲冲地转身去了。
陆建瀛一屁股坐在拜垫上，如傻似呆，直勾勾地望着那微睁双眼、满脸慈祥的观世音菩萨，嘴里喃喃地道："难道真没有神佛吗？"
这时，堂外炮声隆隆，堂内灯光昏暗，一束残香还在升着缕缕香烟。陆建瀛用手捂起双耳，瞅瞅菩萨，看看香火，顿时觉得头昏目眩，一头趴在地上，失去了知觉。
突然，一阵急促的脚步声把他惊醒。他的儿子陆攀龙火急火燎地跑到他跟前："爸爸，大事不好！长毛子攻破聚宝门和水西门、旱西门，已经杀进来了！""啊！"陆建瀛忙问道，"祥厚……祥将军呢？""死了，被石达开斩了！""唉呀！"陆建瀛绝望地看着儿子："你说……你说……咱……咱……们，也会死吗？"
《百年风云》
第四十回　图苟安修宫选妃　议大计意见分歧
革命任重道远，
切莫贪乐苟安。
安常处顺顾眼前，
必成千古遗憾！
且说两广总督陆建瀛，见内城已失，情知大势已去。他五内俱焚，顿足大哭。其子陆攀龙道："城破家亡，哭亦无用，儿保护父亲逃命要紧。"陆建瀛摇头道："晚了，晚了！"这时，炮声愈来愈响，喊杀声越来越近了。陆建瀛乘其子不备，拔剑自刎。
一八五三年三月十九日，太平军攻破旧皇城，占领了金陵。城中大小官员四十六人，皆死于乱军之中。太平军歼灭清兵一万三千多人，缴获大小炮五百余门，火枪四千支，各种兵器五万余件，火药六千箱，骡马近万头，各种衣甲堆积如山；得宫银二百四十多万两，米面数万石，绸缎数千匹，金银财宝难以数计。这是太平军出师以来，取得的最大胜利。
金陵城内百万人民，欢呼雀跃，拥上街头，敲锣打鼓，鸣放鞭炮，热烈庆贺。
经石达开安排，太平军举行了隆重的入城仪式。百姓们都聚在旱西门通往总督衙门的街道两旁，想看看天王。突然。礼炮响了，太平军从旱西门外开了进来。只见在最前面有两队太平军鸣锣开道，维持秩序。紧接着是全套仪仗，后面有三位头裹嵌宝黄巾、身披黄袍的人，骑着高头大马，昂首挺胸，威风凛凛。在他们的后面，是一乘由三十六人抬着的黄缎子大轿，轿帘紧闭，有几百名金甲武士护卫在左右，后面是无数的文武官员。接着就是一列列炮营、土营、陆营、水营的大队人马了。
老百姓问了维持秩序的太平军，才知道那三位骑着高头大马的就是东王、北王和翼王。坐在黄缎大轿里的是天王洪秀全。因为轿帘闭得很严，没有看到天王。
太平军入城后，立即着手修整街道，清除垃圾，修固城垣，肃清敌兵，成立衙门，增添战具，维持治安，加强城防……足足忙了一个多月。
且说天王洪秀全，自从住进总督衙门，就没有过问政事，把一切国事都交给杨秀清了，他一直呆在总督衙门里忙一件事。什么事？修天王府。
他命殿左一指挥蒙德恩担任监工，此人是洪秀全的同乡，该人十分机警伶俐，善于察颜观色，见风转舵，颇得天王欢心。也正是出于这个原因，才让他负此重任。蒙德恩受宠若惊，求之不得，自然格外卖力。经天王同意，决定在总督衙门的基础上进行扩建。他先找人设计了一份建筑图，计算了所需用的器材和原料，招募各种匠人万余名。昼夜施工。为了省事，他决定一切所需材料，均取自明故宫和各大寺观，该扒的扒，该毁的毁，管他什么名胜不名胜的，一点也不心疼。不到两个月，就修得初具规模。
天王洪秀全在蒙德恩的陪同下，到天王府巡视了一番。只见这座新天王府，方圆十里，墙高数丈。大门向南，门上挂一块金字横匾，上刻"真神荣光门"五个大字。这头重宫院，叫"太阳城"。走近二门，抬头一看，门上题为"真神圣天门"，左右设有钟楼、鼓楼。走进二门，蒙德恩说："这里就是'金龙城'。"洪秀全点了点头，只见内设东西朝房二所，正面一座大殿，名"金龙殿"，尤为壮观。绕到殿后，就是内宫和后宫了。蒙德恩说："只因工程浩大，时间短促，妃嫔宫和御花园尚未建成。臣弟当从速督建，天王指日就可受用。"天王满意地笑了。
蒙德恩不但是总监工，还是一位总采办，他想尽一切办法，从金陵各处搜罗各种古玩。这样，历朝珍品，名人字画，奇珍异宝，源源不断地送进天王府。他还不择手段，挑选了苏、扬美女一百多名，送给天王，充做嫔妃。洪秀全一概不加制止，反而乐得受用。从此，蒙德恩越发红得发紫了。
洪秀全住进天王府的头些天，还觉得很别扭。他目睹周围的一切，感到和过去大有天壤之别：轻歌曼舞取代了冲锋陷阵，笙管笛萧取代了鼙鼓螺号，钟磐云板取代了枪声炮声，女官娇娃取代了亲兵卫士，江南红粉取代了文武弟兄，山珍海味取代了糙米咸菜，锦衣绣袄取代了粗布衣冠……礼仪繁琐了，制度严格了，等级明显了，世态冷漠了。各王对他感情淡薄，弟兄们对他敬而远之。总而言之，一切一切，都从根本上改变了，好像置身在另外一个世界。
可是，过了些日子，他就逐渐地从不习惯变成了习惯，而且还被这种环境牢牢地吸引住了。他坚定不移地相信，这都是上帝的安排，这一切都是应该由他来受用的。他更相信，当初编造的那些神话，都是天父授意的。他更坚信，他是天父的次子，是普天之下的大救星。因此，他觉得自己的身价，比任何人都尊贵。他甚至毫不怀疑，自己的一言一行，以及各种各样的想法，都是出自天意，是任何人也驳不倒、改变不了的。他想：历代皇帝，都称自己为"天子"，我乃天父的次子，我才是天经地义的"天子"啊！天子要有权威，那么，我有没有权威呢？为此，他不止一次地做过试验。你看，他咳嗽一声，就有很多人跪倒请旨；他的脸往下一沉，偌大的宫殿就顿时鸦雀无声；他只要说一句话，成百上千的人就忙作一团，疲于奔命；他把桌子一拍，人们就汗流泱背，跪倒请罪。他想：照这么说，我叫谁死，岂不谁就得死吗？唉呀，这真是天威凛然，神圣不可侵犯哪！他现在，真正体会到权的威力了。
前些天，他发下一道诏旨，提拔任用了一大批文武臣属。其中有：
天官正丞相秦日纲；
春官正丞相胡以晃；
天官副丞相林凤样；
地官正丞相李开芳；
提督水营事务，恩赏丞相唐正才；
地官副丞相陈承镕；
夏官正丞相，主管刑法事务黄玉昆；
夏官副丞相，国舅赖汉英，主管天王府事务；
恩赏丞相蒙德恩；
殿前左史何震川；
春官副丞相吉文元。
天王还下了一道诏旨，规定了天王府以及各王府、丞相府的等级制度、职权范围和人事配备的章程。
这一天，天王在乐曲声中用罢了早膳，信步走进御书房。女官们慌忙跪倒迎接，山呼万岁。洪秀全理也不理，坐在红木雕花嵌玉的大龙椅上处理政务。龙书案上放着一叠新呈上来的奏章。洪秀全伸手取过一份，上写"臣弟石达开敬呈天王兄御览"。洪秀全把奏章展开，仔细观看。大概的意思是说：清妖向荣，于太平军进城的半个月后，率领三万人马，攻占了紫金山的孝陵卫，立营安寨，声势浩大，是谓"江南大营"，又半个月后，清妖琦善为钦差大臣，率吉林、黑龙江、辽东、直隶、山东人马十余万，在扬州立寨，是谓"江北大营"。这两座大营，形如巨钳，控制南北，威胁甚大，恳请天王出兵。石达开还说："困守金陵，不是长策，请求天王升殿，召对臣工，商讨军国大计。"
洪秀全看罢，皱起了眉头，打了一个咳声。关于清兵建立南北大营、威胁金陵的安全，出兵把它打垮，洪秀全很同意。唯独对石达开提到的"困守金陵，不是长策"这件事，使他很不高兴。远在武昌的时候，洪秀全就提出建都金陵，这件事遭到了石达开和罗大纲的反对。罗大纲主张打下金陵后继续北征，直捣燕京；石达开则强调不能偏安一隅，应全力西征北伐，统一中国，而后再考虑定都的事情。现在，石达开又提出困守金陵不是长策这件事，这不是公然反对在金陵建都吗！
洪秀全知道，杨秀清和自己的看法一致，同意在金陵建都，舍不得扔掉这个"小天堂"。可是那些文武臣属，则众说纷坛，看法很难统一。洪秀全对这件事很伤脑筋。他认为有必要把他们召来议一议，快些把这件大事定下来。
一八五三年五月二十日，天王洪秀全第一次正式升殿。他头顶百宝穿成的双龙双凤金冠，身穿黄缎丝绣团龙袍，腰系珍珠带，足登日月盘龙朝靴，腰挎斩妖剑，在一大群女官的簇拥下，伴着严肃悦耳的乐声，升坐宝殿。雄伟壮观的金龙殿里，龙飞凤舞，金碧交辉。十四棵二人合抱的朱红明柱，顶天立地，分列在左右。雕花描金的天花板上，绘着日月星辰，地上铺着猩红大地毯。从宝座往前看，金龙殿门、圣天门、荣光门连成了一条直线，新铺的汉白玉甬道闪着青光，在左右的朝房前新栽了两排雪松，修了十几个花坛，五颜十色的花卉，争奇斗艳，吐着芳香。三百六十名禁军，顶盔贯甲，手执金瓜钺斧，分列在宝座东西。在他们的前面，站着十二日干正副侍卫二十四人；二十四节气正副侍卫四十八人，全都是锦缎绣成的一色戎装。再俯廊两侧：典天乐三百人，手持笙萧丝弦，不停地吹奏着乐曲；司礼官、掌朝门官、赞礼官、朝仪官、承宣官分列在殿外。左右正副史官四人，垂手站于殿侧，面前放着小桌，桌上摆着文房四宝。大殿内外，气象万千，庄严肃穆，使人不寒而栗。
午正时刻，天朝门外响起号炮。东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开率领仪卫赶到，在下马牌前，跳下战马，走进真神荣光门。早在这里恭候着的文武官员，给三王见礼，然后跟在他们后面，通过真神圣天门，来到金龙殿前候旨。
这时，乐声停。赞礼官扯着嗓子喝道："天王有旨，传东王、北王、翼王依次进见！"，"臣遵旨！"三王整冠抖袍，走进大殿。赞礼官又喝道："跪！"三王一齐跪倒。赞礼官又喊道："天王有旨，众官鱼贯而入，各肃朝班，趋跄起跪，不得嚣喧，山呼万岁，听旨传宣，朝觐已毕，站立两边。"三王领头高呼："万岁，万岁，万万岁！"礼罢，三王垂手立于龙书案旁，文武官员跪拜后则站在殿下。
三王和文武百官，对这一套繁琐礼仪，都很不习惯，人人皱着眉头。天王洪秀全却感到很满意，他坐在上面，像佛一样，在阴沉的脸上，掠过一丝笑影。稍停片刻，他说话了。一字一板，似唱非唱地说道：
"天父天兄在上，
赐予这人间天堂。
今日君臣朝会，
确定建国大纲。
诸人各抒己见，
切莫闭口张望！"
东王杨秀清道："臣弟启奏万岁。弟现有本章一道，请二哥过目。"说罢，从怀里取出，双手呈上。一个女承宣官接过来，跪在地上，把本章举过头顶，请天王观看。洪秀全扫了一眼，说道："念！""遵旨！"这个女承宣官站起来，轻轻地把本章展开，然后一字一板，发出十分清脆的声音：
天王亲承帝命，永掌山河。金田起义，用肇方刚之旅；金陵定鼎，平成永固之基。金陵应改天京，一一悉准乎天命；国为天国，在在悉简乎帝心。
况天京王气所钟，襟三江而带五湖；包东吴而连北越，龙盘虎踞，物阜民丰。从此养兵息马，尽沾天父莫大之恩；偃武修文，共享上帝无穷之福。
此乃天父授意，望王兄纳之。
洪秀全听了，正中下怀，不住地点头微笑道："清胞之言，正合朕意。"东王仰视前方，脸上堆笑，非常得意。可是偌大的金龙殿上，并无反响，使天王感到很难堪。他往左右扫了几眼，问道："各位兄弟可有异议？""臣有本奏！"有一个人迈步走出朝班，跪倒在地。洪秀全一看，正是官拜殿左一指挥、提督水营副使的罗大纲。
罗大纲情绪激动，声音高亢地说："金陵虽好，却偏居东南一隅，不宜建都。依臣愚见，请天王移驻开封。然后渡黄河，两路进兵。一路出秦川，定咸阳；一路出山东，定冀州。两路大兵合击燕京，活捉满妖头，则天下可定也。若贪图眼前的富贵尊荣，不谋进取，恐怕大祸不远矣。"
前文书说过，罗大纲原是天地会的一名首领，活动在大湟江一带。后投拜上帝会，到金田团营之后，并无异心，英勇奋战，屡立大功。按他的功绩，何止当个殿左一指挥？早该做个正丞相了。可是执掌军政大权的杨秀清，对罗大纲存在偏见，认为他是来自天地会的人，不是正宗，所以不予重用。相反，遇有机会，还对他进行打击和排斥。罗大纲当着天王的面说这话，东王怎会满意？
罗大纲的话刚说完，东王就忍不住了。他往前大跨一步，指着罗大纲的鼻子说："放肆！金陵自古就是建都的好地方，上至吴越、孙权，下至明太祖朱元漳，哪个不在此定都？偏你是个明白人！我问你，去开封有什么好处？谁贪图眼前的富贵？是天王，还是我？你怎么知道这就是不谋进取？你怎知大祸就要临头？不用问，你一定是受了妖人的指使，与天王做对。若不严惩，连天父也不答应！"杨秀清越说声音越高，把大殿震得嗡嗡直响。说完，回过头来看看天王，等候天王降旨。大殿又恢复了平静，静得叫人可怕，空气异常紧张，人们屏息凝神，偷偷地看着天王。很多人都替罗大纲捏一把汗。
为人正直的春官正丞相胡以晃，用眼睛盯着他最钦佩的翼王石达开。他深知，在这种场合，唯有这位功高位重、人人尊敬的翼王出面，才能解围。他清楚地看到，翼王的脸色铁青，双眉紧锁，下颏在不住地颤动。
"天王，臣弟有本上奏！"翼王终于说话了，他的声音浑厚有力，吐字千斤，把所有人的目光都吸引到这儿来了。只听翼王说道："依臣弟看来，罗大纲兄弟的话没有错。方才天王哥哥亲口说过，今日朝会，是要议定建国大计，要兄弟们各抒己见，切莫闭口张望。既然让大家各抒己见，就不同于诏旨和军令，就要允许人家谈自己的见识。边孔丘还说，'知无不言，言无不尽'何况我们之间，还是兄弟！倘若张口严惩，闭口放肆，请问，还议什么，哪个还敢讲话？"石达开目光炯炯，打量着天王、东王、北王和每个人的脸。大殿里更静了，空气更显得紧张了。天王坐在那里，毫无表情。东王的脸色一会儿变红，一会儿变白，斜视着殿外，一言不发。北王韦昌辉正眼看看天王，偷眼看看东王，又斜眼看看翼王。他想打打圆场，可又不知道说什么恰当，干吧嗒嘴儿，没说出来。
翼王接着说道："目下，清妖未灭，大局未定，咸丰妖头还安坐在燕京。琦善、向荣各统妖兵觊觎于阙下。我天国连半壁江山都没有，怎能偃武修文、养兵息马？天下父老，大部都在妖头统治之下，生活困苦不堪，渴望天兵拯救。我们光想过'小天堂'的生活，置千千万万兄弟姊妹而不顾，这能说是共享上帝无穷之福吗？慈悲的天父、万能的造物主，能允许我们这样做吗？"
石达开振振有词，有理有据，说得众人心服口服。此刻，天王的脸由白变红，额角上渗出了汗珠。东王杨秀清脸色苍白，头开始往下低了。不过，他还是不服气，偶尔还瞪翼王一眼。
石达开全不理会，继续说道："罗大纲弟在两个月前，就向天王提出过'北进、图南'二策，我以为都是正确的。兵家之道，古有明训'贵在一鼓作气；再而衰，三而竭。'自金田起义以来，我军一鼓作气，破永安、占益阳、下岳州、克武昌，直捣金陵。清妖丧胆，天下归心。金陵甲天下，潜米丰足，倚山傍水，屏蔽东南，不愧是六朝都会。如今以金陵之物力以补给，兵不卸甲，马不卸鞍，直捣燕京，则清妖可灭，天下可定。此为最上策。若天王执意在此地建都，则必先出兵，平定南方九省，以解后顾之忧。然后挥师北进，胜则可以平燕京、灭满妖，不胜亦可以偏安江左。然已羁延时日，劳师糜饱，事倍而功半；且清妖于恢复元气之后，必扼我咽喉，牵我手足，使我顾此失彼，疲于奔命。此为中策也，若安常处顺，不谋进取，必使满妖于筋疲力尽之余，获苟延残喘之机，以至死而复苏，卷土重来。此诚养痈贻患，饮鸩止渴，窃为有识者所不取。臣弟冒昧进言，请二哥明断！"
天王听了，背如芒刺，可又驳不倒翼王，只好勉强点一点头，一摆手，让罗大纲归班。又停了片刻，问东王道："清胞，你的意思呢？"
东王没有立即回答。他稳稳那颗激烈跳动的心，朗声答道："一鼓作气，直捣燕京，这无疑是对的。而建都金陵，更是无可非议的，绝对不能更改！作为领兵的军师，我不能不替弟兄们着想。大家血染征袍，出生入死，苦战两年多，才拿下了金陵。还没过着一天好日子，就出师北征，我怕冷了弟兄们的心！"
天王听了，感到很舒服，他又问韦昌辉："昌胞，你的意思呢？"韦昌辉赶紧出班说道："方才翼王说得很对，兵贵神速，直捣幽燕，上应天时，下顺民心，我十分赞成。不过……东王说的也是对的。在这儿建都有什么不好？我同意这么办。我记得天王哥哥在下关时曾经说过，进了金陵，让弟兄们安享尊荣，有家口的，可准亲人团聚；没家口的，可以娶妻生子，不受男女有别的约束。齐家吗，也就是治国；无家何以有国？时下，连丞相在内，还都打着光棍儿。哥哥代天父、天兄传言，一定要取信于天下，替弟兄们成家立业，也不在血战了二年多。至于北伐还是西征，小弟肚肠嫩，不敢胡说。请天王、四哥定夺！"韦昌辉说完，退归班内。
这时，恩赏丞相、提督水营军务的唐正才出班跪奏道："卑职早年到过河南，那地方可苦透了。名为中州富地，其实常闹灾荒，地瘠民穷。老百姓丰年都吃不上饱饭，荒年只好啃榆树皮度命。我天兵百万，将佐数千，到河南去吃什么？金陵乃鱼米之乡，物阜民丰，要什么有什么，比天府之国四川，有过之而无不及。且有长江天险，钟山要塞，易守难攻。实在是天予人归的好地方。我看就在这儿建都吧！当然，北伐西征也很重要，派勇将雄兵也就够了，天王乃万乘之尊，何必御驾亲征？"
洪秀全听了，好像吃了一颗顺气丸，两只眼睛都笑成一条线了。
唐正才刚说完，恩赏丞相蒙德恩出班跪奏道："东王说的俱是金石之论，唐丞相所奏也是至理名言。臣以为建都天京是完全正确的。"
右史何震川也出班跪奏道："万岁，金陵乃古今名胜，王气所钟，倚钟埠，瞰长江，接天阙，枕后湖，龙盘虎踞，民物浩繁，足以树永年不朽之基，建万世无疆之业。小臣何震川等四十一人，躬逢其盛，敬以：'建天京以金陵论'为题，各撰一文，敬奉天王。"说罢，将手中一叠文稿呈上。一个女官接过来，轻轻放在龙书案上。
"臣有本奏！"突然一个洪亮声音，把天王吓了一跳。原来是春官正丞相胡以晃。只见他跪奏道："翼王所奏三策，皆是正理。万望天王采纳！否则，坐失良机，必误大事。一着棋错，满盘皆空。"说罢归班。金龙殿上又恢复了寂静。看来，没有人想说话了。
东王杨秀清往前迈了一步，面对文武，高声说道："各位兄弟，且听浩谕。"
太平天国规定：天王说话称"诏旨"，东王说话称"浩谕"，北王称"诫谕"，翼王称"训谕"，等级很严格，不许错用。
东王接着说道："建都金陵，这是天父、天兄、天王的诏旨，是不可改变的。从即日起，晓谕全体官民，把金陵改为天京。"东王扫了石达开一眼，继续说道："达开兄弟所奏，虽不见得都对，有些地方还是在理的。我同意北伐西征。北伐可委勇将担任，我另有安排。现在安徽至关重要，特浩谕翼王率本部人马，明日起程，径赴皖省安民！"
杨秀清又宣布道："敬请天王，安坐天京，主持军国大计。凡有重大国策，经天王拟定后，转送东王府，由我用印后，交北王府发布执行。全国各地有何奏章，必先呈北王，再上呈东王，而后敬奏天王定夺，任何人不得逾越。"东王用一对严厉的目光往左右看了一遍，又接着说："北伐是重要的，镇江、扬州两城更为重要。特诰谕黄金升坐镇镇江府，曾立昌坐镇扬州；李开芳、林凤祥两位丞相，带兵一万，北伐满妖，明天就起程，浩渝李秀成引兵驻钟山，以防清妖的'江南大营'；陈玉成引兵驻镇江，以防满妖的'江北大营'；唐正才坐镇下关，统领水营，掌管粮草接济。"
杨秀清说罢，以翼王为首，跪倒接旨。他身后跪着李开芳、林凤祥、唐正才、罗大纲、李秀成和陈玉成。东王看看天王，意思是我分派完了，该你拍板啦！
天王对东王的安排特别满意，说道："达胞辛苦，为朕分忧，天父、天兄都欢喜。盼你出师顺利，早奏捷音。"石达开口称"遵旨"，退在一旁。
天王又对李开芳、林凤祥道："两位兄弟劳师远征，为天国效力，所有的臣民都不会忘记。为表彰你们的功劳，特加封李开芳为平胡侯，林凤祥为定胡侯。望你二人早奏凯歌！"二将叩头谢恩。
洪秀全又嘱咐了罗大纲、李秀成等人，这才抖袖子退殿。
石达开的心情十分沉重，暗自想道：东王独揽大权，为所欲为；天王只顾眼前安逸，无进取心。这样下去，怎么得了？我身为翼王，有责扶保朝纲，岂能听之任之！他越想越气，决心再上一本，说服天王收回成命。不过，事到如今，能不能挽回呢？
《百年风云》
第四十一回　北伐军所向披靡　咸丰帝闻风欲逃
华北大地响春雷，
咸丰脚下颤巍巍。
君恐臣慌天兵坠，
鸟逃兽散四处飞。
且说翼王石达开，怀着十分沉重的心情，回到王府。草草用过了晚饭，命人把石祥祯叫来，让他通知前军全体官兵，明日午时祭旗西征，石祥祯领命去了。
石达开走进书房，一摆手，侍人们都退了出去。剩下他一个人，独对孤灯，心潮起伏。他回忆着今日朝会的情景和每个人的谈话：不难看出，诸王现已各揣心腹。天王、东王不求进取，用各种借口，苟安天京；北王则趋炎附势，看人眼色，毫不坚持正论。而蒙德恩、何震川、唐正才等人，又专会溜须拍马。这些人目光短浅，全不为大局着想，偏安一隅，坐失良机，甚称千古憾事！
石达开想到东王，更是慨叹不已。这个人心狭量小，好大喜功，拒谏饰非，独断专横，由此人掌朝，岂不贻误大事？难怪南王临终前一再嘱咐，对此人要多加提防。要是甫王不死，西王在世，断不会出现这种局面。现在剩下自己一个人了，孤掌难呜，如何是好？
石达开又想：我既然是天国的重臣，扶顶朝纲，有话就不能不说。哪怕身遭疑忌，也在所不惜！想到这儿，他把纸笔备好，想给天王再写一道本章，陈说利害。
这时，有人在门外轻轻咳嗽了一声。"什么事？"石达开问了一句，抬头一看，进来的是承宣官石禄。他说："回禀翼王，天国将领听说翼王明旧西征，都来天府送行。现在花厅候谕。"石达开把笔放下，思考了片刻，说："传我的训谕，除胡以晃、李开芳、林凤祥三位丞相之外，一律挡驾。""是。"石禄刚要走，翼王又把他叫住："把三位丞相直接请到这里来！"石禄转身去了。翼王站起身来，整整衣冠，站到房前等候。一阵脚步声，由远而近，灯光闪处，三位丞相走来。他们一看翼王出来迎接，并不感到意外。他们知道，翼王礼贤下士，从来也没有摆过架子，因此，对他都很尊敬。"给翼王问晚安。"三人撩衣，欲行大礼。石达开忙拦住说："免了吧，快些往里请！"三人深施一礼，这才走进书房。几个侍从把角灯燃着，又忙着泡茶，端点心，待三位客人坐定以后，他们才退出门外。
这时，李开芳欠身拱手道："翼王明日就要远征了，我等特来送行。""你们比我还征得远呢，我也该给你们送行啊！"翼王苦笑了一下。
林凤祥是个急性子人，平日很少说话。可是要遇上投心对意的，话匣子一打开就没个完。他还不隐瞒观点，心里有什么就说什么。他看看屋里没有外人，就毫不拘束地说："东王也太任性了，明明自己说得不对，还听不进旁人的话。现在不打大仗，什么时候打？兵法云'兵贵神速''一鼓作气'；打仗也得和打铁一样，'趁热'，要等凉了，什么都晚了。罗大纲说的哪点不对？东王还要处分人家，这不是以势压人吗！"李开芳也忿忿地说："天下才打了十之一二，就想过太平日子，这不是痴心妄想吗：难道天王就没看见，清妖都逼到大门口了？倘若人家缓过手来，想太平也太平不了啦！"一边说着，一边摇头叹息。林凤祥接着说："就因为翼王您说得在理，东王没有办法，才派我们北征。可是，只给一万人马，够什么用的？谁都能看出来，这是敷衍一下，做个样子给别人瞧。"翼王正色道："天王和东王都这么定了，发牢骚还有何用？不管他们是怎么想的，你们也要认真作战。切不可因意见分歧而贻误天国大事！你们来得正好，我正有话要对你们说。"二将听了，立刻严肃起来，凝神静听。翼王道："孤军深入，乃兵家之大忌，东王这个决定是完全错误的。但木已成舟，无法挽回，只好逆来顺受。我希望你们渡江之后，直插燕京，千万不要在路上耽搁，这是一；所经城镇，能打就打，不能打则弃，要略城堡，舍要害，不要为一城之得失而糜费时日，这是二；你们的兵力确实大少。不过，这也无妨。你们可以边打仗，边招兵，不断扩大兵源。当初咱们起义的时候，人马不也是很少吗？只要向各地百姓讲明道理，依靠父老的支持，兵力是会得到补充的。这是第三。《十款天条》和《十项行军纪要》，乃天王所定，是我们克敌制胜的保证。你们定要严格遵守，切莫大意！"李开芳、林凤祥一同站起来说："翼王的训谕，使我们茅塞顿开，卑职一定铭刻在心。"石达开让他们坐下，接着说："'知己知彼，百战不殆'。不要小看了满妖，他们的力量还是很强大的。尤其你们是孤军奋战，天时、地理、人情，对你们都很不利。只有掌握敌情，依靠百姓，多动脑筋，随机应变，才能打胜仗。再者，我的人马比你们多，我决定拨给你们精兵一万名，战马两千匹，任你们安排吧！"
"这个……"李开芳、林凤祥被感动得热泪盈眶，声音哽咽地说："翼王，这可使不得！您西征的担子也很重啊！我们怎忍心要您的兵呢？""什么你的兵，我的兵？不都是为了天国打江山吗？我意已决，就不要推辞了！"翼王朝门外喊了一声："来人哪！"承宣官石禄忙走进来："翼王有何训谕？"一传我的话，请春官正丞相吉文元来见我。""遵谕！"石禄退出门外。
翼王站起身来，一边踱步，一边对林、李二人说："孤军作战，困难重重。千万别忘记多向东王请示机宜，求他及时增派援兵，补充粮草。"李开芳道："只怕东王不……""不要胡猜！"翼王恐他说出不好的话，这才接口道："东王执掌朝纲，定会分清利弊，断不会抛开你们不管。应该向他请示，我在皖鄂再设法督促他一些。"
坐在旁边一言没发的胡以晃，这时说话了："请二位丞相放心，只管大胆杀妖。有关援兵和给养的事，就交给我好了。我一定提醒东王注意此事，翼王就不必分心了。"
胡以晃这个人，一向沉着老练，刚直不阿，和石达开的关系很密切。因为翼王明日就要远征，他一是来送行，二是来请示机宜。石达开对他说："明天咱们就分手了。天京之事，就拜托你了。"胡以晃欠身道："翼王只管放心，以晃一定秉忠卫国。望翼王早奏凯歌！"
"春官正丞相吉文元到！"随着承宣官的喊声，吉文元跨进书房："卑职给翼王叩安。""免了。"石达开让他坐下。吉文元又与胡以晃二人打了招呼。翼王道："原打算叫你随我西征安徽，现在有点变化。我准备叫你协助李，林二丞相北征，你看如何？"吉文元站起身来回话："卑职没什么可说的，西征、北伐，都是为了天国打江山，到哪儿去都可以。""那好。"石达开笑着说："我已和李、林二位丞相讲了，拨给你精兵一万，战马两千，任你调遣。""遵命。"李开芳对吉文元笑着说："北伐的事，就仰仗老兄了。"吉文元道："文元愿听二位丞相驱使。""哈哈哈哈！"众人都笑了。
一八五三年五月八日，也就是咸丰三年四月一日，林凤祥、李开芳和吉文元，率领雄兵二万，从天京出发，经浦口，进入安徽境内。一路上势如破竹，所向无敌。克滁州，临淮关、风阳、怀远、蒙城、毫州，遂入河南"。这段战役，只用了二十天，速度之快，超乎意料之外。
李、林、吉三将，遵照翼王的训谕，不断向天京报捷。东王大喜，转奏天王，追封吉文元为靖胡侯。东王在诸谕中说："……尔等官居极品，奉命出师，统握兵权，务以身先士卒，格外放胆灵变，赶紧行事，共享太平……谕到之日，尔等急速统兵起行，不必悬望。勉之，慎之！"
一八五三年六月十三日，太平军攻占河南归德府。当时，黄河尚未改道。李开芳决定从刘家口渡河，取道山东北上。
出乎意料的是，刘家口并无船只。李开芳差人找来当地乡民询问，乡民说："官军听说义军来到，全都逃往河北。临走时，把船带走一些，余下的都放火烧毁了。"李开芳无奈，便起兵西行。
六月十九日，太平军来到河南省城开封。清军放火烧毁了城郊的民房，还在城外挖了两道深宽各三丈的大沟，阻止圣兵进城。然后龟缩到城里，不敢出战。
李开芳见开封不易攻破，又下令到方圆二十里内寻觅船只。结果，还是没有找到。
吉文元道："自发兵到开封，沿路荒芜，粮草困难，又无船只，不宜在此久留。"李开芳点头。大军继续西行，经朱仙镇、中牟、郑州、荣阳、汜水，来到巩县。林风祥道："我军不应再西进了。应在汜、巩两地觅船渡河。"李开芳点头，派出八路人马，沿河上下寻觅船只。经过几天的努力，总算没有白费事儿，共找来民船三十六只。李开芳传令，马上渡河。
六月二十八日，太平军分批渡河。因人多船少，渡了八天，还没渡完。李开芳急道："已经过了河的先走，没过来的，继续渡！"他把吉文元留下，自己带着一万八千多人奔怀庆府。
当时的怀庆，是个较大的府城，物产丰富，商业繁荣，百姓生活十分殷实，还盛产火药、兵器。林、李二将急需粮草，便决定把怀庆攻下来。
怀庆攻城战，打得非常激烈。清怀庆知府元寿、总兵赵大光率兵死守。激战了三十多天，也没攻破。李开芳大怒，亲自督战。林凤祥也和弟兄们一样，抬着云梯攻城。眼看着成功在望了，不料清援兵来到。一路是内阁学士胜保，一路是山东巡抚李繐。两支援军合起来足有六万多人，巨炮数十门，对太平军威胁极大。林凤祥对李开芳说："前有坚城，后有妖兵，力量超我数倍，再战无益，不如弃此他往。"李开芳叹息道："城未攻破，还空费了一个多月的粮饷，实不甘心！"吉文元道，"翼王说得明白，能战则战，不能战则舍。如等妖兵合拢，再走可就晚了。"李开芳无奈，当夜撤兵。以最快的速度，绕走济源，插入山西而去。
次日，胜保、李繐两路出兵，想包剿太平军。结果，连个人影也没看见。胜保惊呼道："贼兵来无踪，去无影，难道他们真会妖术不成？"
且说太平军，进入山西后，连克绛县、曲沃、平阳、洪洞、屯留、潞城、黎城，横扫千军，如人无人之境。他们为的是攻占北京，因此并不停留。在黎城只住了一天，又转身杀回河南，自武安入直隶。九月二十九日攻占临洺关。直隶总督纳尔经额、总兵经文岱，率军三万，赶来阻截。李开芳当夜冒雨劫营。清军远路而来，人困马乏，加上夭降大雨，本想休息一夜，来日再战，没料到太平军杀进连营。纳尔经额来不及穿戴衣帽就光身赤足逃出大营。经文岱更惨，竟死于乱军之中。李开芳大获全胜，穿过清军的连营，乘胜北上。等纳尔经额清醒过来的时候，太平军已经走出一百多里了。
十月十二日，太平军克张登镇，直扑保定。消息传出，北京大震，连咸丰皇帝都觉得脚底下晃动了。
这个咸丰皇帝奕证，是满清入关以来，统治中国的第七个皇帝。前文书说过，他是靠着权术才登上皇帝宝座的。从他登基那天，国家就没有安稳过。内有太平军、天地会、大刀会、小刀会、捻军等起义，外有列强凌辱，国势每况愈下。可是这个昏庸皇帝，却修园林、选秀女、立妃嫔、玩儿汉女，荒淫无耻，尽情地享受。
太平军攻占了南京，全国大哗，咸丰也很吃惊。可是他又觉得中国这么大，北京离南京又那么远，一时半时不会有啥危险，下了几道圣旨，打发向荣和琦善前去围剿，就认为万事大吉，又钻进美人堆里鬼混去了。
咸丰是在圆明园听到太平军攻打保定消息的，当时他正在看戏，闻讯之后，几乎不相信这是真的。他想：太平军远在金陵，怎么一下子就跑到北京的眼皮底下来了？难道他们会飞不成？他立即起驾，回到紫禁城，升坐大和殿，把六部九卿、内阁、军机、御前大臣等都召集来了，足有一百多人，在他脚下跪了黑压压一片。
咸丰怒气冲冲，面沉似水，高声说道："朕自登基以来，就没过上一天舒心的日子，不是内忧，就是外患。全指望你们替朕分忧。可是你们都干了些什么？文不能安邦，武不能定国，连个贼匪都平不了，你们不觉得有愧吗？"文武百官都趴在地上，低着头，连大气儿也不敢喘。
咸丰接着说："长毛子居然打到保定府来了。他们是怎么过来的？大清国州有州官，县有县官，哪儿都有兵，为什么就挡不住呢？胜保、纳尔经额都到哪儿去啦？各处的总兵都哪去啦？简直都是废物，都是废物！"咸丰把嗓门儿亮得很高，震得大殿嗡嗡直响。
咸丰可能是骂累了，声音慢慢小了。他打了个唉声，长长出了口气儿，然后说道："肃顺！"户部尚书肃顺跪着往前爬了一步："奴才在。"咸丰道："你立刻把户部挪到热河行宫去，你再知会各省，把所收的钱粮悉数送到热河！""奴才遵旨。"咸丰道："奕沂！"恭亲王叩头碰地："臣在。""长毛子都打到保定来了。你看，什么人可以打退他们？"恭亲王奏道："依臣之见，非郡王僧格林沁不可。"
这个僧格林沁，是蒙古科尔沁左翼后旗人，博尔济吉特氏，道光五年，被袭封郡王，在北京居官。该人剽悍凶猛，力大绝伦，还很懂得兵法。咸丰对他很器重。恭亲王奏罢，咸丰的脸立刻多云转晴，忙问道："僧格林沁来了没有？"僧郡王高声回答："奴才在此。"咸丰道："朕命你为钦差大臣，节制直隶兵马，把长毛子殄灭，以慰朕心。""奴才遵旨。"咸丰又说道："速调胜保回师，配合僧军，会猎于保定，不得有误！"说罢退殿，文武朝散。
僧格林沁回府，立刻让中军官通知兵部调动军队。众人都晓得僧郡王性如烈火，办事雷厉风行，谁也不敢耽搁。几天后，就调齐了三万大军。接着，僧格林沁祭旗出发。
咸丰皇帝得知僧格林沁带兵走了，总算松了口气儿。可是，这位贪生怕死的皇帝，心里还没有底儿，总以为太平军迟早会打进京城，便偷着把几个宫廷大臣唤到面前，密令他们把宫内细软之物运到热河，不好转移的就先埋起来；还嘱咐他们把銮驾备好，太平军一旦兵临城下，就往外逃。
皇帝沉不住气，那些王宫大臣也毛鸭子了，都暗中把金银财宝封存入柜，偷偷运往热河，有的还把女儿送走了。他们备车的备车，备轿的备轿，都做好了逃跑的准备。这么一来，北京可乱套了，那些绅商大户也忙着搬家，光北京西城，就搬走了八千多户。全城逃走了三万多户。可见乱到了什么程度。
且说僧格林沁。他离开北京后，以风驰电掣般的速度向保定疾进。十月十九日赶到张登镇，安好营寨，马上点队出兵，讨敌骂阵。
这时，林凤祥、李开芳正在帐中议事。他们原想把保定攻下来，补充粮草。可是，清军把保定城经营得特别坚固。尤其城下沟深壕宽，很难逾越。攻了几天，毫无成效。李开芳心中正有闷火，一听僧格林沁引兵到了，更是火上浇油，马上传令出兵。
李开芳让吉文元留守大营，他和林凤祥点兵一万，来到阵前。这里是张登镇通往北京的大道，道沟两边是一望无际的田野。因为要打仗，老百姓都吓跑了。林凤祥引兵扎住阵脚，步兵居中，马队排在两翼，一千名弓箭手护住中军。二将立马旗之下，往前观看：
见敌兵，不用问，
摆的是八门金锁阵。
八色旗，八队兵，
八个阵门都畅通。
骑兵后，步兵前，
三千枪手在中间。
阵中央，挑把伞，
红地绣金刺人眼。
这把伞，弯弯把，
蒙古大马罩伞下。
马背上，坐一人，
虎背狼腰像凶神。
豹子头，环子眼，
扇风耳朵鼻子扁。

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