大帽子，珊瑚顶，
孔雀尾巴两个孔。
黄龙袍，马褂罩，
琥珀朝珠脖上套。
红中衣，肥又大，
虎头战靴蹬脚下。
佩宝刀，鱼皮鞘，
手横砍刀镔铁造。
马又高，人又大，
十人见了九人怕！
再看此人身后：一面大旗顺风飘摆，左绣"三军司命"，右绣"马到成功"，正中绣着比斗还大的"僧"字。左右排开三百削刀手和三百蒙古骑兵，一个个铜盔铁甲，杀气腾腾。一看便知，此人正是僧格林沁。
与此同时，僧格林沁也立马旗下，往前观看：从张登镇西门开出无数兵马，摆下二龙出水阵。太平军都用红中包头，打着裹腿，外罩号坎，胸前是军营番号，背后是"圣兵"二字，每个人身上都挂着一面腰牌，手持大刀、长矛等十八般兵器。正中央红旗招展，三十六名护旗官，高挑两面红缎子大旗，镶着黄边。一面绣着"真天命天父天兄天王太平天国平胡侯天官副丞相林"，一面绣着"真天命天父天兄天王太平天国定胡侯地官正丞相李"。旗脚下两员大将，一个脸色微黑，一个脸色紫红；一个手使大刀，一个手托长矛；全都是红巾包头，黄缎子长袍，腰系丝带，足蹬战靴。虽不如朝廷装束那么威严，可是另有风度，给人一种飒爽明快、生气勃勃的感觉。
僧格林沁一贯瞧不起太平军，说他们是"乌合之众"。在他的想象里，都是一些衣着不整、颜色各异、长短不齐的草寇。今日一见，大大出乎他的意料之外。可是，他还是从心底里藐视他们。他想：只要用软硬兼施的手法，对付一下，他们就会屈服。
僧格林沁把大砍刀一摆，马往前提，对中军说道："告诉长毛子，叫他们的头领出来，本王有话对他说。"中军官策马扬鞭，来到阵前，扯着嗓子喊道："僧王有谕，请你们的头领出来有话说。"林凤祥冷笑了一声："妈的，狗屁僧王！我去对付他。"李开芳道："杀鸡焉用宰牛刀，请你把军阵压住，待小弟前去会他。"林凤祥道："清妖诡计多端，兄弟可要多加防备。""知道了。"李开芳答应一声，拍马舞刀来到阵前，高声答道："我就是头领。"中军官看罢，一拨马，回归本队去了。僧格林沁双脚点镫，乌龙马昂着头，"嗒嗒嗒嗒"来到阵前，在距离李开芳不到五丈远的地方站住，他单手背刀，二目露着凶光，打量一下李开芳，这才朗声问道："你就是首领吗？叫什么名字？"李开芳冷笑一声说道："真天命定胡侯、地官正丞相李开芳就是我！"僧格林沁听罢，反感极大。心里说：没想到长毛子也封官赐爵了！什么天官、地官、侯爷、丞相的，驴唇不对马嘴，胡编乱造！他把火气往下压了压，眉毛一挑，摆出朝廷命官的架子，一字一板地说道："王纲不振，天灾人祸迭出。妖人洪秀全乘隙而出，诡称天父次子，倡邪教，行异端，迷惑百姓造反；自命天王，封官赐爵，杀官夺府，胡作非为，真是罪恶滔天！尔乃无名小辈，起自贫家，为衣食所累，被迫入伙，情有可原。如能幡然悔悟，为朝廷效力，不独将功补过，还可以加官受赏，封妻荫子，享受无穷的快乐。"僧格林沁咽了一口唾沫，又接着说："开天辟地都是邪不能侵正。上自张良、张角、下自黄巢、李闯，有哪个绿林响马能成其大事？不都是落个挖坟掘墓、株连九族的后果吗？远的不谈，就拿你这次出兵来说吧，孤军深入，就犯了兵家之大忌，只能落个四面受制，八方皆敌，孤立无援，岂有战胜之理！纵然有一城一战之得，这只不过是一时侥幸，到头来兔不了要一败涂地。如能听本王金石良言，归顺朝廷，则转祸为福，否极泰来矣！"
"呸！"李开芳剑眉倒竖，牙关紧咬，高声骂道："清妖头住口！我主天王，创义教，顺民心，颁新法，改旧制，皆天从人愿。尔已鬼迷心窍，怎会晓得天意？本丞相与尔等水火不容，势不两立，你就少说废话吧！来来来，你我分个高低上下！"僧格林沁大怒，哇哇暴叫："良言难劝该死鬼。尔可知本王的厉害？"说罢，抡起大砍刀，就朝李开芳砍去。
《百年风云》
第四十二回　围张登清军自拼　打冯官胜保技穷
只为苟安天京，
断送两万弟兄。
太平盛世没建成，
化为南柯一梦。
且说僧格林沁，他恨不能一口就把义军吞掉，手摆大刀来战李开芳，凶猛异常。
李开芳也是一员猛将，身经百战，岂能惧他！双手合刀，与僧王战在一处。霎时间，两人、两骑、两柄大刀，搅在一起，杀了个天昏地暗。
消将富山恐主帅有失，拍马挥矛，前来助战。林凤祥大怒，飞马出阵，把富山拦住。两条长矛上下翻飞，不分胜负。
这时，靖胡侯吉文元放心不下，也到阵前观战。他被眼前这场凶杀恶斗惊呆了，急忙伸手摘弓，搭上一支狼牙箭，对准富山射去。不偏不倚，正中他的左眼。富山大叫一声，跌落马下。被林凤祥一矛结果了性命。僧格林沁大吃一惊，稍一愣神，被李开芳一刀砍到大腿上，鲜血染红了衮龙袍。幸亏这一刀砍偏了，要不，他的大腿就难保了。
僧格林沁忍痛带伤，败阵而走。吉文元把令旗一摆，马步军一齐出动，奔清军杀去，势不可挡。清军招架不住，撤腿就跑，抛马扔枪，惨不可言。李开芳恐中埋伏，忙下令收兵，返回张登镇。
僧格林沁败回大营，心神方定，军医进帐，给他包扎伤口。僧格林沁又羞又恼，咬牙切齿地骂道："不报此仇，誓不为人！"总兵刘振宇道："王驾身受刀伤，好好将养才是，待痊愈后再战不迟。""胡说！"僧王怒道，"皇上急等捷报，哪里还有养伤的工夫？明日一定决战！"刘振宇吓得一缩脖子，不敢再劝了。
"报--"探马进帐来见僧王：僧格林沁忙问："什么事？"探马道："胜保大人的大军到了，离我军三里安下营寨。"僧王大喜，暗道：天助我也！
掌灯之后，辕门官入禀："胜大人到！"僧格林沁忙率队迎接。这时，胜保已经走进辕门，紧走几步给僧王行礼："卑职胜保叩见王爷。""免礼。本王正盼着你呢！"说罢，一同走进中军大帐，分宾主落座。僧格林沁借着灯光端详着这位弃文就武的钦差帮办大臣。只见他：身高体胖，是个少见的大块头，一张又白又胖的大脸盘子，镶嵌一对又圆又亮的三角眼，两条似有如无的眉毛，塌鼻梁，翘鼻头，两个大鼻孔往外翻着，看样子能钻进个耗子。厚厚的嘴上留着燕尾八字胡，一对下垂的耳朵足有四两重。谈话虽然很客气，但也掩饰不住他的骄傲。僧格林沁对胜保的为人，十分清楚。
胜保是满洲镶白旗人，苏完瓜尔佳氏，字克斋。道光二十年中举人，能写一手好字，曾任光禄寺卿、礼部侍郎等职。后来，不知为什么，他偏要弃文就武，出任兵部右侍郎，驻防郑州、开封和保定。他有一定的军事才能，也很有魄力，不过就是太傲慢了，自高自大，目空一切，得罪了很多人。不然，他早就升上去了。
胜保欠身说道："卑职于前天接到皇上的圣旨，知发匪北扰保定，这才兼程而来。听说王爷与他们交过战了，不知胜负如何？"
僧格林沁的脸涨得通红。他不明白胜保是真不知道，还是明知故问、有意嘲笑自己。他怔了一下，手拍桌案说道："本王领兵多年，还没有见过这样剽悍的贼匪。出师不利，大败而归。惭愧呀，惭愧！"胜保道："兵家胜败乃常事，王爷何必焦躁？胜保不才，率精兵两万前来助战。明日王爷率兵攻其前，卑职陈兵攻其后，使彼腹背受敌，活捉发逆李开芳等人，给王驾出气。"僧格林沁点头称谢，命人设酒席给胜保接风。席间，他们又详细商定了进兵方案，定更之后，胜保才告辞而去。
僧格林沁送走了胜保，忙把各路总兵找来，详细部署了一番。他最后发狠地说："明日之战，务求胜，而不准败；胜者加官晋级，败者按军法从事！"众将同声领诺，分头准备去了。
到了次日天明，僧格林沁披挂整齐，引兵出战。兵分三队，直扑张登镇。到了镇口，僧格林沁在后边大喊道："快，快冲进镇去！"霎时，枪声大作，炮火连天。"杀呀--""冲啊--"官兵嚎叫着杀进街心。
突然，从对面射来枪炮，炮火异常猛烈，僧格林沁的官兵成排倒下。僧格林沁眼睛冒火，躲在镇口一棵老槐树后吼叫着："开炮，给我狠狠回击！""咚！咚！"僧军的大炮喷着火舌，不停射击。片刻之后，突然有人惊呼道："别打了，都是自己人！"僧王听了，甚是愕然，立刻下令停火，派人侦察情况。时间不大，探子禀报说："对面是胜大人的军队。"僧格林沁一拍大腿："嘿！"他这才弄清楚，原来是官军打了官军。
这时，胜保飞马来到，迎面遇上僧王。胜保埋怨道："王爷怎么向自己人开炮？"僧格林沁鼓着眼睛斥道："废话！你不打我，我能打你吗？"胜保不敢再辩，只好领兵寻找太平军。结果，连个影子也没看见，闹了半天，太平军在昨天半夜就撤走了，这时，正往天津飞奔。
原来，这是李开芳的计策。昨日大战后，太平军获胜，回到张登镇。他们胜而不骄，用罢晚饭，李开芳、林凤祥、吉文元三人便坐在一起，商议如何乘胜进军。突然，探子来报："从南面开来大队官兵，离镇五里安营下寨。"李开芳忙问："有多少人马，带兵的是谁？"探子说："约有两万多人，是胜保带兵。"李开芳叫他再探。林凤祥皱眉说道："僧格林沁虽败，但元气未伤，定会卷土重来。况且，又有胜保助他，其势大矣。你我将如何御敌？"吉文元道："兵来将挡，可分兵拒之。"李开芳沉思半晌，说道："官军势大，我军不宜再战。况张登镇乃弹丸之地，久留无益。我想连夜撤走，引兵北上，把僧格林沁和胜保甩在后边。我军用迅雷不及掩耳之势攻打燕京，如何？"林。吉二人鼓掌称妙。
三人计议已定，传下令箭，一不掌灯，二不举火，人衔枚，马摘铃，偷偷地拔寨走了。
为了迷惑官军，他们在镇中虚张灯火，用稻草扎了不少草人，穿上衣服，摆在路口和战壕里。离远看，栩栩如生。当夜，胜保派人侦察，远看镇内灯火通明，沟内人影晃动，以为情况没变，就按原计，埋伏在后路，等待僧格林沁到来。当僧格林沁冲入镇内，枪炮声大作时，胜保以为太平军杀了出来，就命令他的官军堵截。他们就这样互相残杀起来。
这时，太平军早就偷偷越过了流沙河。李开芳、林凤祥和吉文元听到张登镇传来的枪声，会意地一笑。李开芳说："叫他们自己打吧！"催促太平军快速前进。他们原定直扑北京，又恐在路上与官军纠缠，后来改变了路线，乘虚东进，改攻天津。他们以出奇制胜之法，连克献县、交河、沧州，于十月二十九日占领静海县和独流镇。十月三十日，李开芳率军水陆并进，攻克了杨柳青。太平军勇往直前，陆路到了天津城外，马上架炮攻城。此时，水路前锋已到了天津郊外十里之处。
天津知府钱炘和、知县谢子澄慌作一团，城里的士绅呼嚎乱叫。所幸兵备道梁积仁还有点主见，立刻率官兵和地主团练登城守卫。他们仗着天津城池高大，兵器精良，奋力据守。太平军连攻未克，李开芳十分恼火。次日继续进攻，炮火更猛。梁积仁和钱炘和深感力亏，便把城中青壮百姓赶上城头，协助守城。还将民房扒掉数十座，把砖瓦运到城上，代替箭矢。命老百姓往城下倾砸，攻到城下的太平军多被砸伤。攻了一天，还未攻破。李开芳只好收兵。
李开芳本想来日再战。不料，僧格林沁和胜保的人马当夜赶到，与太平军展开了夜战。城里的官军见援兵来到，也开城杀了出来。太平军三面受敌，招架不住，只好放弃天津，退守到独流河和静海去了。
这时，已到十月末了。进入冬季，地上已见冰雪。太平军多数是南方人，经不住风雪的袭击，手脚都冻坏了。李开芳与林、吉二人商议后，决定在这里过冬，等到来年春天再打天津。李开芳写个奏章，差信使化装送到天京，把北伐军的当前情况禀奏给天王。而后，李开芳引一万五千人马驻独流镇，林、吉二将领二万多人马屯静海县，各建土垒木栅石城自卫。
这时，北伐的太平军，形势还算不错。从一八五三年五月八日起，到十月二十九日占领独流、静海止，为时不到六个月，却走遍了江苏、安徽、河南、山西、直隶六省，兵力发展到四万余人。人们对太平军进军迅速、作战勇敢、意志坚定，非常赞佩。
北伐军占领了独流河和静海，虽然暂时有了安身之地，可是，在这两个小镇，缴获粮草却不多。四万多人马，只能维持一个月，李开芳只好号召弟兄们节衣缩食。每天还派人到四外找粮，然而多数空去空回。这样一来，条件就越来越艰苦了。在太平军步履艰难之时，探马来报：憎格林沁和胜保又追来了。这真是重担未释，又加千斤啊！
原来，咸丰皇帝得知太平军打到天津的消息，急得如坐针毡，立即传旨北京戒严。同时下旨严斥僧格林沁和胜保，还扒下了他俩的黄马褂。旨意中又说，如果不见成效，就来一个全家处斩！
僧格林沁和胜保接旨后，吓得魂不附体。他们都晓得这位皇上龙眼无恩，翻脸无情。所以又忙拼凑了六万大军，加上新纠集的七千团练，匆忙追赶太平军。追到独流河和静海，气儿都不喘，就向太平军发起了进攻。
太平军在极端困难的情况下，尽最大的努力，与来犯之敌进行较量。他们利用村庄的围墙、瞭台、护庄河等有利地势，多次击败官军。在独流河和静海，与清军鏖战了三个多月。
春节到了。北伐军断了粮草，弹药也快用尽了。林凤祥对李开芳说道："我军当前粮食难济，音信难通，援军难达，弟兄们全靠野菜和马肉充饥。著再坚持，把体力消耗尽了，如何再战？不如放弃静海和独流河，往南撤吧？"李开芳以掌击案道："天津、北京近在眼前，今日撤走，岂不功亏一赏！"吉文元道："留得青山在，何愁无柴烧！等援兵一到，再打回来也不迟啊！"李开芳只好同意了。
咸丰四年刚过春节，太平军主动放弃静海和独流河，沿着运河往南撤退。三位将领骑在马上，心如刀绞，急切盼望援兵到来。太平军经过大城、献县，于一八五四年三月九日攻占了阜城。山东大震。
阜城一丢，清山东官员惊慌失措。山东巡抚张亮基亲自引兵防守德州，藩司崇恩统兵坚守武城的郑家口；济南总兵德山引兵据守临清。各处地主武装也纷纷出动，把守关卡，忙了个不亦乐乎。
僧格林沁和胜保更是急得火燎眉毛，在太平军进入阜城的第三天就追上来了，立即攻城。
太平军分兵把关：吉文元守东门，林凤祥守西门，李开芳守北门，军帅刘文礼守南门。双方打得相当激烈，从中午一直战到深夜，太平军终于把清军击退了，不幸的是靖胡侯吉文元竟中炮牺牲了。
次日，清军又把阜城紧紧围住，太平军无路可走，只好困守孤城。没过多久，粮草又快断了。这天，林、李二将正在商讨对策，有人来报说，抓住一名官军奸细，还说这个奸细有急事要见林、李二人。李开芳让人把奸细带上来，举目看去：这个人果然是官军打扮，年纪在二十五六岁。他见了二将，急忙跪倒："天父保佑，我可见着二位将军了！"李开芳疑惑不解，问道："你是什么人，欲见我何事？"这个人忙说道："小人是黄丞相派来的信使，名叫阿典。"说着，从怀中取出一封密信，呈给李开芳。李开芳急忙展开观看，上写："我等奉东王之命，前来接济三位丞相。现在屯兵临清，望速靠拢！"落款是："夏官正丞相黄生财、夏官又副丞相曾立昌。"李开芳顿时心花怒放，喜得眼泪都流出来了，心里说：援军啊，可把你们盼来了！
前文书说过，天王和东王只顾眼前安逸，坚持在金陵建都，在石达开、罗大纲、胡以晃众人的坚持下，东王迫不得已，才派军西征和北征。他知道，为保卫天京，牵制了几十万人马；西征安徽、湖北和湖南，又用了二十几万人；再去北伐，势必造成孤军深入，难免白白葬送弟兄们的生命。但是，迫于舆论，只好派出少数军队走走过场。杨秀清就这样，把两万多弟兄推进了深渊。太平军远征之后，开始他接到一张张捷报的时候，格外欢欣鼓舞，还盼望这支军队能够顺利攻下北京，后来，北伐军遇到了困难，不断向他告急，杨秀清也慌了手脚，这才传下谙谕，飞调夏官正丞相黄生财、夏官又副丞相曾立昌、夏官副丞相陈士保、冬官副丞相许宗扬四人组成一支七千五百人的北伐援军，驰援李开芳。黄生财和曾立昌都提出援军兵力太少。可是，杨秀清首先考虑的是确保天京的安全，怎能再增兵力呢？
一八五四年二月四日，这支援军从安庆出发，经桐城、舒城，进占六安州、正阳关、颖山、蒙城，入河南永城、夏邑，三月十一日到了盘龙集。黄生财下令在此扩军。只有五天的工夫，就扩充新兵六千多人。他们租用了大号商船四只；抢渡黄河。三月十九日占领江苏丰县，北入山东境内，三月二十五日至章丘。四将原拟由此顺运河直到聊城，北经德州境入河北，直驱阜城，与李开芳会师。不料，在聊城一带，有僧格林沁重兵把守。为尽量避免纠缠，乃改道由阳谷、辜县、冠县去临清。经过一场浴血战斗，北伐援军终于攻占了临清州。黄生财这才派出信使，化装成官军模祥，到阜城下书，和李开芳接头。
书接前言。李开芳与林凤祥商议："我意今晚就突围，向临清靠拢，与黄兄弟会师，不知你意如何？"林凤祥道："阜城四面受敌，城中粮米已尽，也只好这么办了。"李开芳马上把各军官佐召来，命令他们不惜一切代价闯出重围，与援军会师。众人听了，点头称是。当夜二更天以后，太平军偷偷打开西城门，林凤祥在前，李开芳在后，接近三更，就摸到清军连营跟前。林凤祥一声令下，太平军向清军连营冲去。这里正是胜保的人马，人多器精，拼死拼活阻截，太平军伤亡惨重。可是，太平军当前的形势是：不是鱼死就是网破，只能进而不能退。因此，人人冒着密集的炮火，猛冲猛杀，与清军展开了殊死搏斗，终于打开一道缺口，胜利地突围了。
李开芳借着黎明的曙光，查点了一下人马，仅剩下四千来人了，有两万多弟兄为突围献出了生命！李开芳立马回首，遥望阜城，不由滚下了热泪。林凤祥紧咬牙关，哽咽着说："血海深仇，非报不可！"二将抹掉眼泪，调过马头，麾兵前进。
一八五四年五月二十八日，北伐军攻占了连镇，急需在此补充粮草，还有一大批伤员也需要在此医治。李开芳让林凤祥留守连镇，他领骑兵两千，赶奔临清接迎援军。临别时，林凤祥拉着李开芳的手说："兄弟只管放心去吧。盼你早日和黄生财兄弟见面！"李开芳道："我把精兵都带走了，你的担子就更重了，真叫人放心不下。"林凤祥道："你放心好了，只要有我在，连镇就丢不了。"李开芳点头说："请多保重！"说罢率队出发。
事情真是变化莫测。当李开芳引兵来到高唐州的时候，听到了非常不幸的消息：黄生财所率的北伐援军，被清军击败了。临清失守，黄生财被捕，曾立昌坠河淹死，陈士保阵亡，许宗扬率领残兵逃回天京去了。
李开芳听了，犹如当头挨了一棒，几乎落马。看来，一切希望化成了泡影，李开芳心中十分着急。第二天，清将胜保又率大兵追到，把李开芳的人马围困在高唐。
形势急转直下，李开芳几夜未眠，二目充血。他想：我受天父天兄天王真命，率军北代理应直捣匪巢；只因自己无能，不仅未能完成天命，反使千万弟兄血染战地，尸横北国。如今只剩两千人了，如再不采取对策，挽回败局，怎对得起天王和死伤的弟兄！只要功成，死而无怨矣！
李开芳想到这儿，立即把仅剩下来的几位军帅召来，请献守城之计。众人慷慨激昂，纷纷划策出谋。有的提出在城外挖壕拒敌；有的提出挖掘地道通到壕内，夜出扰敌；有的提出在壕外挖掘陷坑。李开芳博采众计，归纳了一套完整的御敌方法。众人按计行事。
这天，胜保督军攻城，清军张牙舞爪向东城门扑来。他们刚刚走出一箭之地，人马纷纷落进陷阱。侥幸未落阱的，刚刚走到第一道壕沟跟前，就被伏在壕内的太平军用矛戳死了。跑到第二、三道壕的清军，都遭到了同样下场。清军不敢再进，调转身形就退。胜保骑马督战，杀死几名逃兵、催马向前，逼迫逃兵反攻。他那匹马刚想从一个陷坑边绕过去，两只前腿突然"咕咚"一声，掉进陷坑里了，胜保仰面朝天，摔到坑沿。亲兵一拥而上，把他抢了回去，清军大败而回。
太平军大胜，从壕里回到城内，闭门不出。胜保督军再次进攻，太平军又顺地道跑进三道壕内，戳死不少清兵。胜保接二连三又攻了几天，都得同样后果。
胜保一直攻了半个多月，不仅未把高庸州攻下来，还搭了几千清军的性命，把肚子都要气炸了，恨不得把高唐州一口吃掉！他想用炮轰城，又恨大炮射不到城墙；他想放水淹城，又愁远水不解近渴。他盼太平军出城，一举歼灭，太平军就是匿城不出。胜保终日愁眉苦脸，饮食难进。
这夜，皓月当空。胜保睡不着觉，信步走出中军营帐，登上瞭望台观察敌情，见城下有数队人影移动；书中暗表：这是李开芳派到城外找粮的太平军。胜保怕太平军宵遁，立即派出几股骑兵步勇，沿城站队监视。清军彻夜不眠，人困马乏。黎明之前，战马卧地打盹，清兵也靠马打起响鼻。突然"咚，咚，咚，咚"，火弹响声四起，杀声惊天动地，惊马四处逃奔，清军哭爹喊娘，纷纷倒地。侥幸逃脱的清军，回到营帐清醒过来，才知道是太平军找粮回来，发现了他们，投掷了火弹，致使他们惊慌失措，战马惊逃。骑兵步勇十之八九都被惊马踏死、火弹炸死、铁矛戳死，活着回来的寥寥无几。
次日，胜保智尽谋穷，把众将找来献计。有的献筑壕围贼之计，有的献挖地道之计，有的献铸巨炮计，有的献筑高台击敌计，有的献造高木挡牌计……胜保俱都采纳，一一试验。
他首先命人到高唐城郊抓来千余名男女青年百姓，在距城八里之外挖一条宽深各一丈的围城壕沟，妄图把太平军困死在城内。挖了十天，也未挖成。胜保急不可待，只好作罢。又命民工改挖一条通城地道。挖着，挖着，恰巧碰上了太平军的地道。太平军听到声响，刚一挖通，一顿火弹就把民工赶跑了。胜保被迫停挖，又命清军四处搜刮民家铁锅铁器，铸了个一万八千斤的巨型大炮。炮厂和炮营相距五里。先派清军千人，挽绳拖运未成，又加牤牛五十余头，拉了三天，才把巨炮拉到炮营。哪知对城一放，只轰碎城砖数块。胜保气急败坏，下令把献铸巨炮之计的军师斩首。可怜那些方圆四五十里之内的百姓，却落得无锅做饭，叫苦连天。
胜保上了数当，再也不相信他那些狗头军师出的馊主意了。他朝思暮想，绞尽脑汁，好不容易才想出一个自以为万无一失的良策，于阴历九月初七那天晚上，选了千名勇兵，头顶木桌，手持锹镐，身带火药，绕过塌了的陷坑，悄悄来到城下，以迅雷不及掩耳的速度，挖了一个大洞，塞进火药二三千斤，把火药引着。"轰隆"一声巨响，把城墙崩塌，胜保立即大喊大叫，命令清军："快给我冲进城去！"清军五千余人，蜂拥而上。哪知老天爷不从胜保所愿，忽然一阵大风，朝着清军扑来。硝烟飞沙，迷得清军不能张目，难以逼近豁口。
李开芳没料到清军能够挖洞崩城。闻听一声巨响，才知城被崩塌，立即跨上战马，想率全军开另个城门冲出去。一看大风突起，卷着飞沙向清军扑去，他高兴得大呼一声："天助我也！"灵机一动，就命弟兄们在缺口竖起木栅，然后埋伏在缺口两侧。待风定后，清军重新扑来之时，李开芳一声令下，城内杀声顿起，枪矛横刺，缺口两侧炮石如雨，倾盆砸下。霎时就把冲到缺口的清军刺死、砸死七八百人。清军只好撤队归营。
胜保用尽了一切手段，也没能把高唐州拿下来。咸丰大怒，降旨把胜保逮京问罪。
在这之前，僧格林沁对据守在连镇的太平军进行了水攻，相继攻陷了东、西连镇。林凤祥受伤被俘，弟兄们尽皆战死。
这个噩耗传到高唐州，李开芳心胆俱碎。他考虑：再也没有坚守孤城的必要了！便决定弃城南返。三月十六日，李开芳率领仅存的八百多人，撤出高唐。
这时，咸丰已严令僧格林沁移兵高唐，围剿太平军。僧格林沁闻听太平军撤离南唐，向南退去，他便紧迫不舍。太平军且战且退，最后退到花平县的冯官屯，被僧军团团围住。
李开芳曾听说：连镇的太平军，就是僧格林沁用水攻败的。他知道冯官屯距运河很近，僧格林沁也会采用水攻。因此，进入冯官屯后，他就选定地势较高的一家姓李的庄院筑墙据守。李开芳的兵力虽少，但地势居高临下，易守难攻。僧格林沁屡攻不克，便从高唐调炮轰击。太平军深挖地窟躲炮，匿而不出。僧格林沁无奈，只好重操故技，再用水攻。但因李家宅院地高，水难淹没，僧格林沁便命清兵，昼夜修筑长堤，在堤上开渠，引水入屯。李开芳忙命弟兄开炮轰堤。清军冒死抢修。李开芳又命弟兄发冷箭射杀敌兵。修堤清兵每日死伤过百，不敢靠前。僧格林沁亲目出马督修。这天，他来到冯官屯外，突然飞来一支利箭，把僧格林沁的坐马的前胸穿透。那匹马高耸前蹄。把僧王摔到马下。他急忙爬起，抱头鼠窜，再也不敢露面了。
僧格林沁气急败坏，命清兵日夜奋战，终于把堤修成。不到一天，大水顺渠流入屯内；两天工夫，大水淹到李家，太平军被困在水中，院内只剩下能容几张床的干地了。李开芳和弟兄们同甘共苦，轮流上床歇息，余者昼夜站在水中。水深过膝，泡得皮肉发白，小腿浮肿，汗毛脱落，爬满蝇蛆。十数日后，粮草腐烂无物充饥，饿则宰马生食，渴则捧饮脏水。因人马粪便皆坠水中，太阳一晒，蝇蛆浮动，腐臭难闻。不饮则好，一饮当即染病，一传十，十传百，许多人染上疫病，葬身水内。半月后，太平军只剩下三十几个人了。
李开芳瞅瞅漂在水面的尸体，看看形如骷髅的弟兄，心如刀剜，双眼泣血。他想：再坚持下去，也无用了。如果突围，还许保住几个弟兄的性命。于是，把牙一咬，决定突围。
再表僧格林沁。他端坐船上，静等困死全部太平军，好向咸丰报捷。哪知过了半月，派人一打探，里面还有动静。他想：再过两日，贼妖则可尽为鱼鳖矣！他正立在船上观望，突然发现有些太平军骑着梁木向东划去。他不由不喊一声："贼妖欲逃，快迫！"当即派出几只兵船，把突围的太平军团团围住。太平军无力迎敌，尽皆被俘。僧格林沁发现李开芳也在内，当即想起自己曾被他砍过一刀，因此分外眼红："哈哈哈哈！你没料到会有今日这个下场吧！"忙命人把李开芳押到帐内，要挑灯审讯！
《百年风云》
第四十三回　翼王威震湘皖赣　肃顺治出曾国藩
义军五路西征，
咸丰损将丢城。
怨恨旗官太无能，
推出汉人卖命！
且说僧格林沁，他大破北伐军，生擒李开芳和林凤祥，立即飞奏北京，向皇上报捷。
他又命人在大帐里摆上一桌酒宴，派人把林凤祥和李开芳押来。二将站在僧格林沁面前，调头旁视，气字轩昂。
僧格林沁在连镇见过李开芳一次，所以，把目光就放在林凤祥身上了：只见他头戴黄红相间、白绣花边的风帽，正面绣"天官副丞相"五个字，身穿月白紧袖小袄，青色绉绸单裤，腰系红色绸带，脚蹬短袜和红色绣鞋；大眼粗眉，面色焦黄，颧骨耸立，两鬓长发，脸上有些黑胡茬，长得一副善相。
僧格林沁边看边想：看林逆形状，不似反叛，可见，其凶狠在性，不在形也！
僧格林沁看罢，手拈胡须，哈哈大笑："二位别来无恙乎？当初尔等多么猖狂，今日竟当了本王阶下之囚，没想到吧？本王惜将如命，虚怀若谷，特备酒宴相待，尔等若能幡然悔悟，归顺朝廷；吾可以恳求皇上，开脱尔等死罪；再要执迷不悟，也只有死路一条了。"
二将听了，圆睁虎目，破口大骂。李开芳道："胜败乃兵家之常。我今被俘，不足为怪；你今暂胜，只喜一时。天国必胜，满妖必败，乃由天定，天王迟早要引天兵杀来。识时务者，还是给你自己留条活路才是！"林凤祥骂道："天王大将，不食妖禄，一桌臭饭，难买忠心；爷爷生为天国忠臣，死为天国忠鬼。少说废话，快给爷们儿来个痛快！"
僧格林沁大怒："敬酒不吃吃罚酒，真是中了邪术。好，本王就成全你们吧！来呀，把他两个拉下去，打入囚车，押送北京！"
李、林二将被押送到北京，在刑部大牢受尽了酷刑。但他俩宁死不屈，拒绝投降。清政府无奈，对他们下了毒手。林凤祥于一八五五年三月十五日就义，李开芳于同年六月十一日就义。
后人赞李开芳和林凤祥曰：
两位英雄挥刀枪，
一支孤军插北疆。
惊天动地撼幽燕，
破城斩将震妖皇。
踏遍六省撒火种，
掣住妖兵保天王。
不愧天国忠良将，
留下英名万古香。
太平军北伐，历经六省，直插敌人心脏，威震敌胆，不仅牵住敌人大批兵力，暂时保住了天京，间接支援了西征，而且对北方农民起义也有直接影响。这是太平军北伐战役的成就。但是，假如天王和东王采纳罗大纲和石达开的建议，不三面出击，而是集中兵力，形成一个拳头，全力北伐，清政府就会垮台，李开芳、林凤祥、吉文元和两万多名太平军也不会有这个下场。
闲话少叙，且说咸丰皇帝，闻知北伐军被歼，如释重负，以为眼前的危机已经过去，便传旨隆重祝贺，并把僧格林沁晋升为亲王，免去胜保死罪，封赏有功人员。他哪料到好景不长，从江南又传来了噩耗，安徽、湖北、湖南三省危在旦夕了。
书接前文，翼王石达开奉命西征，率领精兵二十万，兵分五路，水陆并进，声势十分浩大。第一路由罗大纲率领，经扬州、天长、六合，攻取庐州；
第二路由石祥祯率领，出和州、含山、巢邑、霍山、黄梅，攻取浔阳；
第三路由翼王亲自率领，经无为、庐江、舒城、六安，攻取安庆；
第四路由夏官副丞相赖汉英率领，经句容、潥水、太平，攻取芜湖和南昌；
第五路由国宗杨宜清、杨辅清率领，出潥阳，破广德，攻取徽州。
这五路大军，好像五把钢锋利刃，以排山倒海之势，刺向清军。
翼王石达开所部，于一八五三年五月十九日进占和州，一路凯旋。六月十日占领安庆，受到老百姓的热烈欢迎。他们纷纷前来，以钱米鸡豚犒师，以助军需，形势一派大好。尤其太平军的水师拥有绝对优势，在长江水面上，兵船千艘，东来西征，飘忽莫测，把长江完全控制住了。
六月二十二日，赖汉英占领了南康府，二十三日进占吴城镇，六月二十四日围攻南昌，遇上了太平军的死对头江忠源。
这个清朝廷的奴才，因击毙甫王冯云山有功，受到皇上的赏识，擢升江西按察使，驻在省城南昌。这家伙颇有军事本领，把甫昌把守得如铁桶一般，太平军数攻不克。赖汉英遵照翼王的训谕，采取先克附近州县，斩去外围枝叶，断其接济，然后合力进攻南昌的策略，派大将军曾天养领兵，先后攻克了丰城、瑞州、饶州、乐平、景德镇、浮梁、都昌等地。
他们每占一地，首先开仓放粮，救济百姓，镇压劣绅，剿灭土匪。同时，还强迫地主减租，提倡男女平权，废除陈章旧法，释放在押罪犯。这些政策深受百姓拥护。尤其，太平军军纪严明，秋毫无犯，扶老携幼，平等待人，深受百姓爱戴。民谣唱道：
长毛哥，长毛哥，
事事叫咱暖心窝。
长毛好，长毛好，
处处为咱乡巴佬。
再说另一路太平军。在石祥祯指挥下，攻占了九江，于一八五三年十月十六日克集贤关，十月十四日克桐城，二十九日克舒城。然后，配合罗大纲部夹攻庐州。
庐州就是现在的合肥市，当时为安徽省临时省会。这个地方绾毂江淮，乃所谓四战之区，为兵家必争之地。罗大纲部困城之东北，石祥祯部困城之西南，向庐州发起猛攻。说来也巧，那个江忠源，又被清廷提为安徽巡抚，已从南昌移驻庐州。这家伙拼命防守，罗、石两军屡攻不下。双方正在激战，清军又来援兵。一路是甘陕总督舒兴阿，一路是寿春总兵玉珊。加起来有一万多人马，俱都兵强马壮，器械精良。
石祥祯对罗大纲说："将军仍然率队攻城，把这两支满妖交给我吧！"罗大纲道："你的兵力太少，还是我去吧！"石祥祯冷笑着说："妖兵虽多，无非是乌合之众；我兵虽少，尽是精壮之人，何惧之有！"石祥祯说罢，手提鬼头刀，大喊一声："跟我来！"率领本部人马四千人，奔清援军扑去。
陕甘总督舒兴阿立马观看：见对面兵如潮涌，尘土飞扬，杀来一支人马，个个头裹红巾，腰系红带，红旗飘摆，真像一片红云飞来，舒兴阿不寒而栗。玉珊道："发匪惯用声势吓人，未必真有本领，看我胜他！"说罢，双手捻枪，麾军接战。霎时，两支人马搅到一起，只杀得天昏地暗，日月无光。
石祥祯在马上长身观瞧：见在不远的地方，有一人身披铁索连环甲，使一条浑铁长矛，骑一匹青鬃战马，往来奔驰督战，非常骁勇。石祥祯忙问探马："他是何人？"探马道："他是寿春总兵玉珊，人送绰号'赛张飞'。"石祥祯大怒，一拨战马，直奔玉珊冲去。说时迟，那时快，人到马到刀也到了，抡起二十斤重的鬼头刀，朝着玉珊头顶剁下。玉珊不敢怠慢，双手托矛往外招架。石祥祯撤回刀来，把刀头往下一沉，奔玉珊当胸便刺。玉珊慌忙闪身扭腰，才把这一刀躲了过去。石祥祯人随马转，刀随人转，顺势来了个"小鬼推磨"，刀头便奔玉那的脖子扫来。玉珊见了，忙使了个"缩颈低头"。可是，他低得太慢了，石祥祯的刀来得也大快了，只听"喀嚓"一声，削掉了玉珊的半个脑袋，死尸栽落马下。常言说："将是兵的胆。"主将阵亡，无人指挥，官军大乱，被太平军杀得尸横遍野，四散奔逃。石祥祯引得胜之兵，乘势奔舒兴阿杀来，舒兴阿被迫勉强应战。由古至今，打仗就是凭士气，士气若是低落了，非败不可。舒兴阿一看招架不住，拨马便跑，官军顿时溃散。但见：
官军溃败如退潮，
哭爹喊娘似狼嚎。
战马无主盲目跑，
旌旗锣鼓满地抛。
受伤倒地无人管，
自相践踏动枪刀。
心急腿软跑得慢，
跪地投降直求饶。
庐州一战惊敌胆，
太平军威震九霄。
石祥祯大获全胜，引军来见罗大纲。罗大纲心情振奋，弟兄们欢欣鼓舞，下决心拼力攻城。罗大纲激动地对石祥祯道："老弟大胜，小兄无功。你管督阵，我去破城。天父保佑，心诚则灵。我若战死，另派英雄！"罗大纲说罢，把令旗交给石祥祯，摘盔解甲，脱掉长衫，抽出宝剑，带着上营弟兄，直奔东门跑去。
这时，金鼓阵阵，螺号声声，杀声大起。石祥祯传令："大炮、弓箭掩护！"霎时，火光闪闪，炮声隆隆。炮弹和箭矢，如狂风暴雨一般，向庐州倾泻。庐州城内火起，硝烟遮天，大地颤动。罗大纲以最快的速度冲到城下，指挥上营挖洞。
前文书说过，太平军的土营，又叫掘子军，专负盗穴挖洞、装药轰城之责，因系矿工组成，训练有素，技艺精湛，功效惊人。就见他们挥动着尖锹、铁镐、凿子、长钎、大锤、扁铲、撬杠、钉耙等各种挖洞利器，拼命地橇砖掘土。片刻的工夫，就在城根凿出一个大洞。
守城的官兵发现了，急忙禀报江忠源。江忠源听了，吓得魂不附体，亲自跑到金斗门上往下观看：果见城根下聚着一二百人，抡着锹镐，正在挖掘。江忠源拼命地喊道："不好啦！长毛子要用地雷。快，快把他们给我赶走！"喊声刚落，上来一帮火铳手，向掘子军猛烈射击。江忠源又调来一批清军，用灰瓶、火药瓶、循石、滚木往下倾砸，掘子军纷纷倒下。幸亏这个洞越挖越大，越凿越深，里边还有二十多人，仍在不停地挖掘。江忠源预感到不妙，回头一看，总兵刘玉柱正在身旁。他立即命令道："刘大人，请你辛苦一趟，引兵把洞里的长毛斩尽杀绝，把洞口堵死！""这个……"刘玉柱吓得直扑棱脑袋，嗑嗑巴巴地说，"禀中丞大人，恐怕……恐怕办不到吧！"江忠源眼露凶光，狠狠骂道："胆小鬼，怕死了吗？这是令箭，不是儿戏！违令者，按军法从事！"刘玉柱不敢再说了，马上点齐官兵五百，在城头上搭了几副滑车架子，由他领头，系绳而下。
攻城的太平军发现官兵下来了，一齐开弓放箭，官兵从半空中"吧嗒""吧嗒"直往下掉。刘玉柱和一些官兵，侥幸活着落了下来。刘玉柱的双脚刚踏到地面上，罗大纲就蹿过来了，手起一剑，把他刺死。太平军往上一闯，把落地的官军围住，双方开始肉搏。经过一场生死搏斗，五百官兵都报销了。
罗大纲跑进洞里忙问道："挖得怎么样了？"土营的一个旅帅抹着汗说："成功了。"罗大纲催促着说："快装药，点火！"掘子军闻风而动，把一箱箱炸药运进洞内，边装药，边添土，边往外退。转眼之间，把一切都安排好了。那个旅帅，用火绳把炮芯子引着，拉着罗大纲就跑，掘子军都安全返回阵地。就在这时，"轰隆--"一声，天崩地裂，地雷爆炸了。当硝烟消失的时候一看，城墙倒了二十多丈，罗大纲鼓掌喝彩："炸得好，炸得好！"石祥祯不敢怠慢，把令字旗一摆，高声喊道："弟兄们，杀呀--""杀呀--""冲啊--"太平军以排山倒海之势，冲进庐州城内。
且说那个刚当上几天安徽巡抚的江忠源，他情知身逢绝地，大势已去，便抱着他那颗巡抚大印，"咕咚"一声，投入莲花潭内溺死了。
罗大纲、石祥祯进城后，分别派人扑灭大火，张榜安民，向翼王报捷。
就在太平军攻占庐州的第二天，国宗赖汉英也率兵攻占了南昌，收复江西州县二十二个，差人向翼王报捷。
国宗杨宜清和杨辅清也攻占了徽州。
五路太平军战无不胜，攻无不取，捷报频传，威震皖鄂，形势大好。
石达开在安庆隆重庆功，表彰了立功的弟兄。同时，号召大家戒骄戒躁，乘胜进军，收复南方九省。派国宗石镇伦、石凤奎为大将，派秋官又正丞相曾天养、春官又副丞相林绍漳为副将，引兵四万攻湖南。又命石祥祯为大将，韦俊为副将，西征武昌。两路大军领命之后，立刻出发。
先说石祥祯和韦俊，他俩率领西征大军沿江而上，水陆并进。一八五三年十月一日占武穴，十五日大败清军于田家镇半壁山，进占薪州、漕河，十六日克黄州，二十日攻占了汉口、汉阳。大军直逼武昌城下。
再说国宗石凤奎、石镇伦，他们率领大军，直驱湖南。湖广总督吴文溶引军堵截，双方战于堵城。吴文熔根本不懂军事，胡乱指挥，被太平军四面围住，把官军全部歼灭。这位总督大人走投无路，也跳水自杀了。太平军乘胜前进，克岳州、占湘阴、破靖港、克宁乡，直指省会长沙，长沙大震。
当时的太平军，声威远震，势不可挡，本可以乘清军水陆溃败之机，一举得下湖南。再在湖南、两粤天地会响应之下，传檄而定湖南、广东、广西三省。正在这时，曾国藩的湘军倾巢出动，与太平军展开了一场殊死搏斗。
诸位要问，曾国藩是何许人也？他的湘军是怎么跳出来的？容我慢慢交待。
太平军西征，威震全国。安徽、湖北、江西三省告急的本章像雪片似地飞到北京，落到咸丰皇帝的御案上。咸丰又气又怕，叫苦不迭。他想：北方刚定，南方又起，这真是按下葫芦起了瓢，一点也没有消停的时候。照这样下去，怎么得了？马上召集群臣商讨对策。他把一肚子烦躁，都倾泻在文武大臣身上了，吼叫着说："国家将兴，必出祥瑞；国家将亡，必出妖孽。长毛子就是本朝不吉利的征兆。难道你们都是饭桶，连些个妖孽都平不了？连个好主意都拿不出来？难道你们就忍心看着把大清的江山断送了？能对得住给我们开基立业的列祖列宗吗？你们总说食君禄、报君恩，现在用着你们了，怎么就不报君恩啦？"
咸丰吵吵的声音太大了，气儿没出匀，冲了肺管子，咳嗽起来。宫女和太监赶来，不住地给他捶背揉胸、递送毛巾和香茶。
大家忙活了一阵之后，咸丰又接着说："今儿把你们找来，就是叫你们出个主意，用什么办法把长毛子平了？你们现在就说吧！"
众文武跪在地上、两眼低垂，一言不发。为什么？众人都知道，这位皇上难伺候。若说错一句话，冲了他的肺管子，就许把脑袋丢了。再说，这些文武大臣就知道搂钱享福，对经纬大事，一窍不通。到节骨眼儿的时候，真也拿不出办法来。
咸丰等了半天，见没有一个吭声的，可把他气坏了，忽地站起身来，手拍御案，大声吼道："大清国有钱不养饭桶！我把你们都罢了算啦！"说着，提起朱笔，就要写旨。
在封建社会，皇上是绝对权威，说一不二。真要是传下圣旨，那些王公显贵、六部九卿的饭碗就算砸了。
正在这时候，有人说话了："请圣主息怒，臣有办法。"声音浑厚洪亮，吐字清晰，一字一板。
咸丰把朱笔放下，闪目往下观看：见此人身高体胖，十分魁梧，大白脸，三角眼，宽鼻子，大嘴岔，嘴角下垂，燕尾胡往上翘着；看年岁也就在四十挂零，身穿一品朝服。原来是户部尚书、御前大臣肃顺。
肃顺是满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏，字雨亭，是郑亲王端华之弟，因大排行居六，也有人叫他肃六。此人乃清朝开国八大王之一、世袭罔替郑亲王的后代，深受咸丰帝的信任，把他从御前侍卫擢升为户部尚书、御前大臣。
肃顺不同于那些昏庸腐朽的满清官吏，他为人好狡，老谋深算，脑袋特别灵敏。他口冷话苛，办事认真，不徇私情，因此，得罪了不少人。他眼光敏锐，颇有远见卓识，看什么事情，很有独到之处。肃顺对咸丰皇帝忠心耿耿，咸丰帝和他亲似手足，君臣之间，无话不谈。肃顺成了咸丰的宠臣，遭到很多人的嫉妒。恭亲王就是其中的一个。
当然，肃顺也有不少缺点，如刚愎自用、骄傲自大、恶语伤人、排斥异己、心黑手狠等等，都是他致命的地方。但不管怎样，和那些每日头昏脑涨、无所用心的官们相比，还要精明强干得多。
说到这里，诸位要问：肃顺既然精明强干，为什么咸丰皇帝问话的时候，他不马上说话呢？他有他的打算，他是要看看满朝文武，都出些什么主意？比自己的想法高不高？他是有意在众人面前卖弄自己，来个一呜惊人，取得主子的最大信任。后来，一看皇上真急了，这才张嘴说话。
书接前文。咸丰一看说话的是肃顺，火气就消了一半儿。他重新端坐在团龙椅上，用平和的语气问道："卿有何法？速速奏来！"肃顺越过众人，往前跪爬了几步，仰着脸奏道："国家不幸，贼匪横行，当臣子的不能替主分忧，其罪大矣！臣深知皇上天聪圣明，愿做个中兴明主，以求四海安宁，万民乐业。"肃顺的这几句话，既中肯，又动听，咸丰皇帝为之动容，眼泪差点儿掉下来，心里说：知朕者，肃顺也！
肃顺接着说："长毛倡乱，已有四载，祸及全国，危害极大。洪秀全贪得无厌，杨秀清野心勃勃，韦昌辉好狡乖猾，石达开文武兼备；胡以晃、罗大纲辈，骁勇善战，视死如归；长毛兵凶悍顽强，如狼似虎。仅二年多的时间，他们就横扫千军，席卷六省，定伪都于金陵，西征北伐，志在吞并全国。臣每思至此，背如芒刺，食寝俱废。"咸丰帝不住地点头，示意他说下去。
肃顺又说道："长毛子何以能如此猖撅？臣以为，洪秀全辈纵观史书，颇晓历代兴衰的原委，善于蛊惑民心，这是事实。但寻根溯源，还在于我朝太平日久，官腐兵情，只知贪图安逸，不顾国家兴衰，一县有事，他县袖手，明哲保身，但求无过，大事说小，小事说了，县瞒府，府骗道，道又骗巡抚、总督，一直骗到皇上，都怕负罪丢官。结果饮鸩止渴，挖肉补疮，自欺欺人，给长毛子造成可乘之机，以至酿成今日这个局面。"
咸丰听了，以手捶案，叹息道："这些昏庸之辈，真是误国病民，可杀不可留！"跪在下边的文武听了，吓得直哆嗦，把头低得更低了。
咸丰手指肃顺道："卿接着讲下去！"
肃顺嗑了一个头，清清嗓子，继续说道："兵法云，'知己知彼，百战不殆'。臣请求皇上严责八旗官员。他们都是皇上的奴才，在主子的恩庇下，享有特殊的尊荣和富贵，执掌军政大权。可是这些人，大都不学无术，昏庸腐朽。平旧趾高气扬，遇事一筹莫展。见了长毛，不战自溃，把枪炮器械白白送给发匪，更助长了发匪的气焰。像赛尚阿、额尔布隆之辈，举不胜举。皇上要靠旗下官员歼灭发匪，是绝对办不到的。时下长毛子大举西征，三省告急，形势极其紧迫。朝廷如不改弦更张，大胆使用汉人，则南九省休矣！大清江山休矣！"
也只有肃顺敢说这种话；要换旁人，非丢了脑袋不可！文武百官听着，脖子都冒凉气。那些旗下的重臣听了，对肃顺非常不满。心里说：重满不重汉，这是祖宗留下来的家法，谁敢不遵？你肃顺也是旗民，反诬旗人不中用，简直是吃里扒外！那些人恨他恨得牙根都痒痒了，可又拿他没办法，都悄悄地用斜眼瞅着皇上，想看看他有何表示。咸丰听了肃顺的话，不但没有反感，反倒很有兴趣，他说："对极，对极！卿说得很有道理。朕也看出来了，八旗子弟一辈不如一辈，都把他们惯坏了。你说重用汉人，朕也不反对。可是，在督抚之中，不是有那么多汉人吗？照旧是些不中用的东西！"肃顺说："汉人也不能都中用。但从中挑几个中用的，和旗下人比比，就强多了。臣大胆保举一人，此人博学多才，文武兼备，运筹帷幄，决胜千里，有张良、吕望之谋，怀起死回生之略。如蒙皇上重用，剿灭发匪、安定社稷不难也！"咸丰忙问道："此人是谁？速奏朕知！"肃顺道："原礼部右侍郎曾国藩是也！"众文武对这个名字，并不陌生，咸丰皇帝就更清楚了。
曾国藩，湖南湘乡人，字涤生，道光进士。家资巨富，是湘乡一带有名的官僚大地主。弟兄九人，他最聪明好学，多机谋，善权变，精通历史，对兵法很有研究，文学功底也极深厚。曾任四川乡试正考官、翰林院侍讲学士，内阁学士，擢礼部右侍郎。
咸丰皇帝登基之后，立志要当中兴之主，便假惺惺地向文武征求治国之策。曾国藩为向主子表示忠心，本着忠臣直谏的古训，向咸丰献了一份十利十弊的本章，还有"陈圣德三端，预防流弊"一折。语语切直、刚直不阿。其中有一条，规劝皇上重德轻，色。这一下可冲了咸丰的肺管子。因为这位皇上最爱女色。奕证一怒之下，把曾国藩的本章撕碎，摘下他的顶戴花翎，还要交部严议。可叹曾国藩这片忠心，竟变成驴肝肺了。幸亏大学士祁隽藻、侍读学士季芝昌和肃顺等苦苦求情，他才兔遭毒手。
咸丰二年，曾国藩的母亲死去了，他按制请假回原籍去了。从此心灰意冷，无意居官，上了一道辞呈，吏部通过，皇上恩准。曾国藩就隐居故上，默默无闻了。
今天，肃顺当着皇上的面，把曾国藩抬出来，不但百官皆惊，皇上也有反感。咸丰沉吟许久，没有表态。
肃顺生怕皇上在众人面前卷了他的面子，便使劲儿地往上叩头，说道："皇上圣明。要想富国强兵，必须依靠刚直不阿的能人。拒谏忌贤，贻患无空啊！"咸丰觉着肃顺说的是好话，便问肃顺："曾国藩很有才干，朕是知道的。不过，你说他能治兵，朕可不信！"肃顺挺胸昂首道："请陛下放心。曾国藩如蒙重用，必有做为。他如不能克敌制胜，臣就是蒙蔽了皇上，请主子摘我的脑袋！"由于激动，肃顺的脸涨得通红。
咸丰对肃顺，一贯言听计从。他一看肃顺都拿脑袋担保，也就不再固执己见了："好！朕就依卿所奏。"
"且慢！"肃顺道，"皇上圣明。臣以为皇上应给曾国藩发道圣旨，委以重任，假以兵权。国藩感恩，必为皇上殊死效忠。"
咸丰照准，提起御笔，颁下圣旨，恩封曾国藩为兵部右侍郎，督办湖南军务，协助各省督巡剿匪，但不受他人节制。这个权力可不小哇！曾国藩这回可真是：
一旦受宠诚慌恐，
肝脑涂地剿义军。
《百年风云》
第四十四章　曾国藩创办湘勇　石凤奎兵败宁乡
一人好坏两个名，
亦称"剃头"亦称，"公"。
是非功过人民定，
不传美名留骂名！
肃顺在咸丰面前，保举曾国藩。咸丰恩准，马上降旨，差使用八百里的速度送到湖南。湖南巡抚骆秉章，接读圣旨，不敢怠慢，命知府金大卫捧旨去湘乡请曾国藩。
且说曾国藩。他辞官之后，闭门读书，研究程朱道学和历代用兵之法，摆出一副与世无争，视功名如草芥的姿态。其实，他心里一刻也没有忘却前程。身居密室，暗通八方，窥视天下局势的变化，伺机再起，求得更大的功名。所以，他对各地的情况，非常了解。这些消息，都是他的亲信通过各种渠道及时向他禀报的。出于阶级本性，他恨透了太平军和拜上帝会，对每况愈下、腐败无能的清政府非常惋惜和同情。他有心为皇上分忧、为朝廷出力，但又憎恨满清主子的重满轻汉政策。他想：我是汉人，又受过皇上的处分，即使肝脑涂地、为皇上卖命，也不会得到信任。俗话说："上赶着不是买卖。"只好等待时机，再成大事。他竭力掩饰这种心情，从不向外表露。
这一天，他正坐在窗下写诗，他的弟弟曾国荃，一阵风似地跑进屋中，上气不接下气地说："好消息，好消息！皇上降旨，请哥哥出山了。"曾国藩的心猛烈跳动起来，但表面上仍像若无其事，缓缓问道："你是听谁说的？"曾国荃道："长沙知府金大卫，捧着圣旨奔咱家来了。他怕哥哥出门儿，特先派来几个人送信儿，叫你在家候旨。"曾国藩的脑子开始转动起来，他想：即将出现的这种变化，是利还是弊？皇上特意给我降旨，说明事关重大，对我也很荣耀；可是，到底叫我做什么？他有点摸不透，最盼望皇上能赏他个什么官儿！可是，这个官儿做与不做，得看看皇上出多大价钱，是亏本还是盈利。曾国藩一直沉思不语，把曾国荃急得，在屋里直打磨磨。
曾国荃是曾国藩的九弟，贡生出身，此人性情刚暴，武艺精通，抱负很大，也不是个平常之辈。在哥儿们当中，他最敬佩他大哥曾国藩，认为曾国藩才智惊人，气字非凡，多谋善断，是官场之中最有能为的人。对他哥哥怀才不遇深感惋惜，心中一直不愤。
曾国荃和他的大哥一样，对太平军恨得要死，怕得要命。为了保住曾家的基业，在曾国藩的同意下，他组织了一支练勇--也就是反动地主武装，自己出钱购置枪炮，亲自操练，还制订了严格的操练制度。这支不到五百人的练勇，不但为"保卫桑梓"立了"战功"，还经常出动疯狂镇压农民运动，维护地主和官僚的利益。为此，受到了官府的嘉奖和乡绅的支持。
可是，曾国荃志不在此，他想通过办团练大显身手，扶摇直上，大展宏图。他把这个希望都寄托在大哥曾国藩身上了。
当他得知皇上颁下圣旨，要启用曾国藩时，乐得简直要发疯了。可是，这样的喜事，哥哥却如此冷漠，他搓手顿足问道："这么大的喜事，哥哥因何不乐？"曾国藩叹息一声，说道："宦海多波呀！常言道，'是非只为多出口，烦恼皆因强出头'，我是尝过做官的苦头了。'铁甲将军夜渡关，朝臣待漏五更寒；日出三竿僧未起，看来名利不如闲'哪！想当年为兄在朝居官，忠心耿耿，一丝不苟，起早贪黑，鞠躬尽瘁，可以说尽到了臣子之责了吧？到头来，却落了个直言犯君的罪名，差一点丢了脑袋！怎不使人伤心？就因为我看透了人间冷暖，世态炎凉，所以辞官不做，乐守田园，求个逍遥自在。大丈夫在世，得何足喜，失何足忧？我是立志不再做官了。"曾国荃劝道："小弟理解哥哥的心情，更同情哥哥的处境，不过，要闹个抗旨不遵的罪名，对哥哥就更不利了。依小弟之见，大哥应该虚怀若谷，目光如炬，不要斤斤计较往事。既然皇上能想到您，又要启用您，其中就含悔意。可见我主还是圣明的。为臣子者，就应报答皇上的知遇之恩，怎能硬钻牛角尖呢？常言道，'识时务者为俊杰'，倘若哥哥固执己见，那就真正成愚人了。"曾国藩听了，还是默默不言。
突然，从外面传来脚步声响，走进一胖一瘦两个人。胖子是曾国藩的三弟曾国华，瘦子是他五弟曾国葆。只见他俩喜气洋洋，五官舒展，满脸都是笑纹。曾国华进门就喊："听说钦差金大人就要到了。哥哥还不准备接旨？"曾国葆道："这回可有咱哥儿们出头的机会了。"俩人说完，看看曾国藩，再看看曾国荃，见他俩都沉着脸，就觉得有点不对劲儿，他俩的情绪也立刻低落下来。
曾国荃这下子有了帮手，对这两位哥哥说道："三哥，五哥，你们来得正好。咱大哥不愿出山，打算抗旨。""啊？"老三、老五同时惊呼道："这还了得！抗旨不遵是要砍头的呀！"
曾国华没念过多少书，说话比较直率，他挥着拳头对曾国藩说："我的大哥呀！你这是怎么了？难道你读书读糊涂了？这可是个千载难逢的机会啊！还得说咱们祖上有德，大哥有能耐。要不，普天下那么多人，皇上为什么偏请你呢？我看你就别端架子了，乐呵呵地接旨，准备走马上任吧！我们也好跟你沾个光啊！"曾国葆在旁边插话道："我知道，大哥不愿出山，有一定的苦衷。不过，我是这么看的，纵不为社稷打算，也要为咱们曾家着想着想啊！现在，长毛子闹腾得这么凶，洪秀全自命天王，大封功臣，在金陵都坐天下了，不是北伐，就是西征。再让他们闹腾下去，咱们大清国就危险了。倘若他们真把天下吞了，那些穷鬼就会造咱们的反，把咱们剥皮点天灯，咱们的万贯家业就会化为乌有啊！"曾国荃接着说："五哥说得对。咱们和长毛子誓不两立，有他们就没咱们，有咱们就没他们。大哥，看在祖宗的分上，你就答应了吧！"
曾国藩眼瞅着弟弟们那种心如火燎的样子，暗自好笑。心里说：我比你们还着急呢！我在外表上不能不端着一点儿，买东西还要看看成色呢！看来，他们还是毛嫩哪！
正在这时候，有个家院慌忙跑进来禀报："奉旨钦差金大人到！"曾国茶忙问："现在何处？""回九爷，刚到府门。"
此时，兄弟们都把目光集中到曾国藩身上了。曾国藩的脸上毫无表情，室内静了片刻，他这才站起身来吩咐："你们哥仨快把厅房拾掇一下，摆好香案，我去更衣。"哥仁心里的石头这才落地，急忙准备去了。
曾国藩换完了衣服，命人大开中门，绷着个脸儿，一步一步走出来，亲自迎接钦差，只见长沙知府金大卫怀抱圣旨，昂然而入，侍卫分列两旁，好不威严。曾国藩哈着腰把他让进正厅，此时，香案已经摆好。金大卫把圣旨供上，曾国藩率领全家上上下下跪在案前，由金大卫领着行了三拜九叩之礼。礼毕，曾国藩和全家大小都趴在地上，不敢行动。金大卫站起身来，面对众人，把圣旨展开，喝道："曾国藩接旨！""罪臣叩问圣安。万岁！万万岁！"说着，又叩一顿头，倾耳静听。金大卫用一口浓重的贵州腔，高声念道：
朕自登基以来，志在安内攘外，四方臣服，万民乐业。恨发匪滋蔓南省，举国震惊，黎民涂炭，苦不可言。
朕每思至此，食不甘味，夜不成寐。
现贼势日炽，气候已成。如不及时剿灭，必酿大患。朕遍数朝野，非卿不能灭之。
朕素知卿，忠心耿耿，才高志大。特授卿为兵部右侍郎，督办湖南军务，协助各省督抚，剿灭匪乱。卿有权筹饷练兵，独自作战，不受他人节制。一旦功成，朕必按功行赏，破例摧升。钦此。
曾国藩听罢，好像吃了一副顺气丸，那个痛快劲就甭提啦，赶紧叩头谢恩，山呼万岁。
金大卫把圣旨交给曾国藩。曾国藩高举过顶，交给总管，供在佛堂正中。
金大卫整冠理袍，对着曾国藩深深一揖："卑职给曾大人道喜了！"曾国藩的脸上，开始有了笑容："同喜，同喜！"忙派人整治酒席，招待钦差。曾国荃、曾国华、曾国葆作陪。
酒过三巡，金大卫道："按正理，巡抚骆大人是应该来的。只因贼势猖狂，不敢离城，这才委卑职宣旨。请曾大人恕罪！"曾国藩又客气了几句。金大卫接着说："抚台大人交代我，请您快些上任。不知大人何时动身？"曾国藩稍微想了想，说："五日后准到省城。""好，好。卑职回去给您准备公馆。"金大卫说罢，起身告辞。曾国藩一直把他送到门外，这才拱手告别。
消息传开，本地的举人、秀才、绅士、名流、财阀、地主、同族的长者，俱都登门贺喜。曾府张灯结彩，宾客络绎不绝，喜气洋洋，好像过年那么热闹，曾国藩整整接待了一天。
第二天，曾国藩命人在府门挂上"免客牌"，不管是谁，一律挡驾不见。然后把曾国荃、曾国华、曾国葆、曾国栋、曾国梁，还有他的父亲曾大公和他的长子曾继扬召在一起；又把他的得意弟子罗泽南、李续宾、李续宜找来，讲了一下他出山后的雄心壮志和打算。
曾国藩先说了些感激皇恩、愿意为国效力的话，然后说："我此次出山，实出迫不得已。皇上没有把我忘了，还抱着很大的期望，做臣子的只有替主分忧，竭尽全力了。不过，长毛子极难对付，光靠一两个人的才智是绝对办不到的，需要大家全力相助。一要不负圣恩，二要忠于职守。有智使智，无智出力。切不可因私废公，混水摸鱼。"
曾国藩又说："如今朝廷兵制，弊端甚多，此次帮办团练，拟采用'兵为将有'之法，即由统领挑选营官，营官挑选哨长，直到什长挑选兵丁。所收兵勇，均需取保具结。严格控制，以防懈怠。"他略微停顿了一下，接着说道："连连打仗，处处用钱，朝廷财政枯竭，国家困难重重。为替皇上分优，我想自筹经费兴办练勇。一可兵权归己，他人无法节制；二可练成理想之兵，任我驱使。这样一来，既能战无不胜，尔等的雄心壮志亦不难酬矣！为此，除向本省商贾、巨绅集资之外，我还准备变卖家产充做军费。这件事就交给二弟国栋办吧！"
曾大公闻听，心疼得要命，他哆哆嗦嗦地说道："这怎么行？家业是祖宗留下来的，也是我一生用心血换来的。创业不易，守业更难。怎能给他们充军费呢？这图个什么？"
罗泽南站起来，走到曾大公身边，笑着说："老人家呀！我师父做得很对，这就叫上为其国，下为其家嘛！"曾太公一扑棱脑袋："胡说！家都抖搂了，还叫什么'下为其家'？"罗泽南道："您老先沉住气，听我把这个理对您说说。长毛子杀人放火，什么都干。他们最恨财主，无论攻到什么地方，先拿富户开刀。见了有钱人就杀，还把财产分光、抢光、烧光。像这样的事情，到处可见。眼下长毛子就要打进湖南来了，先攻省城，后破州县。真要打到咱们湘乡来，您老的房产地业、万贯家财还能保得住吗？岂不白白便宜了他们！倒不如充做军饱，置办器械，打长毛子。将来把他们斩尽杀绝，天下太平了，咱们不是要什么有什么吗？""唉！"曾太公长出了一口气，看看华丽的厅堂，摸摸红木雕花桌椅："我真有点舍不得呀！"
曾国荃有点不耐烦了，站起来说："爹，你也太糊涂了！谁愿意这么干？还不是叫长毛子逼的！咱不打他，他就打咱们，不是鱼死，就是网破。祖坟和性命都难保了，这点家业又算什么？"胖乎乎的曾国华道："老九说得对。现在的世道，就得你争我斗，想太平也太平不了！您没看见种咱家地的那些穷鬼吗？连眼珠子都急红了，都盼长毛子快来，好分咱们的家业。他娘的，没那么便宜。老子把家产都卖了，买枪买炮，非把长毛子和穷鬼宰光不可！"曾太公不住地唉声叹气，半天才说出一句话："我老了，不中用了。儿大不由爷，你们看着办吧！"
曾国藩把这件事情定下来之后，又对曾国茎说："老九，你马上给安徽的李少荃写封信，请他速到长沙来一趟，就说我找他有机密大事商议。"李少荃就是大卖国贼李鸿章，后文有详细交代。
书要简短。曾国藩把家里的事情安排完毕，于一八五四年一月二十九日，率领家族、弟子和仆从一百多人，到长沙上任。
湖南巡抚骆秉章和他的亲信幕僚以及长沙的文武百官、绅商巨贾、头面人物，都到接客厅迎接。曾国藩下马，换乘大轿进城。
当日，骆秉章在花厅盛排筵宴，给曾国藩接风，并邀请各界首领作陪。曾国藩在宴会上大放厥词，张口发匪，闭口长毛，对太平军进行了恶毒攻击。鼓励在座的人同心同德，团结一致，全力对付太平军。他还说朝廷兵制弊端很大，必须进行改革。接着把他创办湘军的打算说了一遍，众人颇为赞同。他趁热打铁，号召众人捐款集资，支持他创办湘军，保卫桑梓。
一提出钱，众人就傻眼了，谁也不愿意出血。经过他软硬兼施，连卡带压，他们才不得不答应掏钱。这时，曾国栋也把家产处理完了，押着银子来到长沙。
经骆秉章的安排，把原来长沙绿州学院改成曾国藩的官邸，在门上挂个"钦命兵部右侍郎督办湖南军务"的大牌子。卫队林立，刀枪耀目，人来车往，好不威风。
曾国藩就职后，做的头一件事就是招兵。别人招兵是重数量不重质量，不管老弱病残，有一个算一个，曾国藩要求得可比较严格，他常说："将在谋而不在勇，兵不在多而在精。"他嘱咐总管招兵的曾国荃，所招兵勇，不论相貌、年龄、体质、技艺，都要符合他要求的条件，不许迁就。经过一段时间之后，就招募了兵勇七千多人。曾国藩又亲自检查了一下，淘汰了一部分不合格的，选出精壮兵勇五千名，正式命名为湘军。紧接着，他又开始挑选良将。他说："一将无能，累死千军，带兵的人至为重要。"经过左宗棠、骆秉章等人的推荐，曾国藩亲自考核，最后确定褚汝航、夏銮、胡嘉恒、胡作霖、褚殿元、杨载福、彭玉林、邹汉章、龙献深、周凤山、塔齐布等十一人为湘军将领。
曾国藩废除了满清制度的军制，而采用了明将戚继光的军制法，以营为制。把五千湘军分成十营，各委营官一人。
营下辖五哨，每哨设哨官二名；哨下设十棚，每棚设棚头一名。层层节制，次序分明，使用起来，灵活机动，适于调遣。首领各负其责，能够充分发挥作用。
曾国藩自任湘军统帅，塔齐布为总指挥，曾国荃为总监军，罗泽南为总先锋，李续宾为十路接应使，李宜宾掌管军需。特聘左宗棠为帮办大臣，参与军机。
曾国藩深知太平军的水营相当厉害，已控制了长江和沿岸各地。他决定创办一支精良水师，来对付太平军的水营。责成褚汝航为水师督办。设湘潭、衡阳两个造船厂，派专人购置洋枪洋炮。
一八五四年二月二十三日，船厂建成，相继造成快蟹四十只，长龙五十只，大舢板一百五十只，拖船五只，铁甲指挥船一只。又购民船数百艘，改为兵船或辎重船。在船上都配备了西洋大炮和新式火炮。曾国藩的坐船"苍龙号"，更建造得非常坚固，里外都用铁甲包裹。船头配八千斤西洋重炮三门，船尾置六千斤西洋快炮三门。两舷各有快炮五门，还配备火箭炮一门，新式步枪二百支。拿当时的情况来说，能配置这种装备，已经是相当进步的了，真像一座水上堡垒。
曾国藩又招水勇五千名，设水师五营，任命褚汝航、夏銮、胡嘉恒、胡作霖为水师总统。他还把湘军水营命名为"长江水师"。
这时，湘军的水陆兵员已达到一万七千余人。曾国藩并不满足现状，一面不断扩军，一面加紧操练，务求精益求精。
当太平军正以风卷残云之势横扫安徽、江西，国宗石凤奎、石镇伦率军进攻湖南之时，曾国藩的湘军，羽翼已成。
太平军连克数城，距湖南省会长沙只有六十多里，长沙震动很大。昏庸无能的湖南巡抚骆秉章慌了手脚，急忙命人设防，又到曾国藩那儿求援。曾国藩比骆秉章了解得清楚，说道："中丞大人不必忧虑，你只要把长沙守住就可以了，对付长毛子的事，交给曾某好了。"骆秉章于恩万谢，告辞而去。
曾国藩把左宗棠、曾国茎、罗泽南、塔齐布等人请来议事。左宗棠说："贼势大而猛，必须派精兵迎头痛击，务求必胜。倘若我军士气受挫，后果万难收拾。"曾国荃说："贼兵屡胜，其性必骄。我出其不意，予以痛剿，贼兵受挫必乱，我军乘胜攻之。湖南不难定也。"在座的七嘴八舌，各显其能。
曾国藩手拈须髯，一面静听他们讲话，一面在脑子里盘算着这一仗的打法。看大家没有什么可说的了，才果断地决定说："罗泽南听令！""弟子在。"曾国藩用咸严的目光逼着他说："你身为总先锋，应该一马当先，与发匪决战。我给你精兵两千，出城迎敌。只准胜，不许败。湘军能不能立得住，叫得响，这一仗关系重大，你要认真对待！"罗泽南挺胸昂首，说道："请恩师放心，弟子要是不胜，提头来见。""不不不！"曾国藩道："你的人头能值多少钱？我要的是必须打胜！你懂吗？""弟子懂得。""好！"曾国藩又叫了一声："塔齐布！""卑职在。"塔齐布晃着粗壮的身躯，躬身施礼。曾国藩道："我给你精兵一千，做罗泽南的梯队，以防万一。先锋胜了，你助他进攻；先锋不利，由你替代！""遵令！"曾国藩又对曾国茶说："老九哇，我给你洋炮手五百名，埋伏在军阵两翼，看准机会，打发匪一个措手不及。火力要猛，打得要准。不可浪战！""小弟遵令！"左宗棠欠身道："卑职打算随军出发，到战场去看一看，还可以随时与各位将军磋商军情。""很好。"曾国藩转过脸来，对大家说："你们都要听左大人的调遣。下去吧！"
罗泽南、塔齐布、曾国荃、左宗棠四人，兴冲冲地走出督办府，点齐人马，带着应用的东西，大开北门，浩浩荡荡地出发了。六十多里，一日便到，两军在宁乡相遇。
且说太平军大将石凤奎和石镇伦，他们听说官军杀来，并不感到意外，马上命令出兵，在宁乡西郊摆下战场。往对面一看，不由吃了一惊！
原来，湘军的穿戴与其他清军不同。军服全是蓝色、白边，前后白月亮，前边绣着一个"湘"字，后边绣着一个"勇"字。看年岁都在十八岁以上，二十五岁以下。刀枪闪光，旗帜鲜明，十分整齐利落。正中央一杆杏黄色大旗，上绣"湘军都先锋罗"几个大字。旗脚下闪出一匹大花马，马上端坐一人：三十岁上下，瓦面金睛，二目有神，头顶紫铜盔，身披紫铜大叶连环甲，双手平端方天画戟，威严之中透着傲气。此人正是曾国藩的弟子罗泽南。
罗泽甫也是湖南湘乡人。他年轻好学，性格勇猛剽悍，武艺高强，还特别爱学兵法，曾国藩才收他做弟子，让他协助曾国垄在乡间创办团练。曾国藩这次发迹，怎能忘了他呢？
石凤奎看罢，对石镇伦道："想不到湖南还有这样整齐的清妖！"石镇伦道："外强中干，摆摆样子而已，看我胜他！"说罢，双脚点镣，马往前提，用手中枪一指，骂道："清妖小辈，还不过来送死！"罗泽南也骂道："逆贼！竟敢造反倡乱，我叫你们有来无回！"石镇伦大怒，麾兵直杀过来。罗泽南也不示弱，催马挺身，前来迎战。两千湘军呐喊一声，也冲杀过来。霎时间，刀枪井举，斧棍相击，厮杀在一处。石镇伦战住罗泽南，枪戟如飞，杀得难解难分。
罗泽南一边打着，一边偷眼观看，他发现太平军果然厉害，个个又勇又猛，动作干净利落，都有视死如归的劲头；再看看自己的湘勇，真是初生牛犊不怕虎，也有一股猛劲儿。两军打了个针锋相对，旗鼓相当，不分胜负。
石凤奎在后面观阵，心中暗自焦急：没想到这支官军竟如此顽强。他怕石镇伦有失，双手荷枪，麾大兵助战。
罗泽南见太平军两路出击，人多势众，心中有些胆怯。正在这个时候，忽听他背后响起一阵锣声。谁都知道："闻鼓必进，闻金必退。"罗泽甫知道这是叫他收兵，不敢再战，拨马跳出圈外，往后便退。
湘军突然败退，使太平军感到意外。正在这时，从战场左侧出现了一支官军，每人手端一支洋枪，腰中挎着弹囊，一字摆开，迎面把太平军拦住。
原来，方才这场激烈的大战，对湘军帮办大臣左宗棠的压力很大。他在离战场半里以外的高坡上观战，见太平军果然厉害。他怕湘军顶不住，挫伤了锐气，便急忙传令呜锣收兵。这时，曾国荃的洋枪队正埋伏在战场左侧，左宗棠便命曾国荃的洋枪队出阵。
曾国荃瞪着挂满血丝的眼睛，把牙齿错得咯咯响，命令一声："打！"五百支洋枪同时开火。"乒！乓--"战场上顿时响起了放鞭似的枪声。太平军随着枪声，不断倒下，阵脚大乱。罗泽南乘势又杀了回来，塔齐布也指挥梯队加入战团。太平军招架不住，全线溃退，伤亡惨重。石镇伦、石凤奎无奈，撤回宁乡。
湘军得到便宜不放，在后面一个劲儿地穷追猛打。太平军抵挡不住，又往后退。最后一直退到岳州。宁乡、静港、湘阴都被湘军收复了。
石凤奎大兵退到岳州城，四门紧闭，严加防守，并派人飞报翼王，石达开这才要血战湖南。把眼一瞪："你敢抗旨不遵吗？"载澄赶紧跪倒，兔冠叩首道："奴才不敢，奴才不敢。"同治又笑了，一把把他拉起来，用商量的口吻说："咱们偷着去，谁也不知道。又不是经常的，你怕什么？只要朕高兴，还有你的亏吃？"载澄道："陛下可要把太监和侍卫买通。不然，非走风不可。""那是自然。"
第二天，同治把总管太监孙双喜叫到眼前，秘密地嘱咐了一番。就在这天晚上，同治化了装，和载澄出紫禁城，到街上游逛去了。天子脚下的京都，到底与别处不同。华灯初上，游人不绝。尤其是八大胡同，红男绿女，擦肩接踵，到处是笑语欢声。
同治帝真好像鸟儿出笼，只觉着心旷神怡。载澄把他领进一家暗娼，叫来七八个粉头，陪皇上又说又笑，又打又闹，把个少年天子乐得留连忘返。
书不重叙。从此之后，皇上经常化装微行，闹出了不少笑话。俗话说："没有不透风的墙。"日久天长，秘密终于被揭穿了。第一个知道的，就是总管内务府大臣明善。有一次，天麻麻亮，他刚好在东华门，碰见化了装的同治帝。明善大吃一惊，详细询问禁军，才知道皇上经常外出，他不敢向两太后具奏，但又不敢不说。最后，终于向恭亲王讲了。恭亲王闻听，大吃一惊。他知道西太后脾气不好，没敢对她说，转着弯地向东太后说了。东太后不叫恭亲王声张，她自己偷着找皇上盘问了经过。同治知道瞒不住了，便把实情交代了一番。东太后对皇上又气又爱，哭着劝了半天。为了这事，东太后几夜没睡好觉。她认为：皇上都十七了，整天闲暇无事，难免做出荒唐之事。若叫他亲政，占住他的身子，就不至于如此了。思前想后，她决定撤帘归政。
第二天，她来见慈禧，把撤帘归政的意思向她说了一遍。慈禧感到突然，吃惊地问道："姐姐，你怎么想到这上头来了？难道说，听了什么闲话？"东太后道："你不必多心，什么闲活也没听。
《百年风云》
第四十五回　林启荣破洋枪队　赖汉英攻岳州城
清将自恃兵精，
嘲笑义军无能。
孰知大将赖汉英，
暗刀早插敌胸。
且说石凤奎、石镇伦二将兵败，退到岳州城内。偏巧，驻在岳州的大将石祥祯不在，前些天奉命率兵一万西援武昌去了。岳州的兵力十分不足。二将无奈，只好闭城不战，并差流星探马向翼王告急。没料到，信使刚出岳州，就被湘军拿获了。左宗棠从信使口中了解到，城中兵少，布防空虚，便命曾国荃全力攻城。
曾国荃调来西洋大炮十门，日夜猛轰，终于把顺昌门攻破。石凤奎、石镇伦见敌众我寡，无力抵抗，急忙引兵退走，岳州城就这样失陷了。
左宗棠、曾国荃进城后，张榜安民，恢复旧制，向曾国藩报捷。
消息传出，湖南震动，那些豪绅官吏、地主老财、绅商巨贾，都把曾国藩视为救星，纷纷捐款慰问湘军，又给曾国藩披花挂匾，匾上写着"江山保障"四个大字；还有人吹捧曾国藩是"社稷干城"，不知怎么溜须好了。
湖南巡抚骆秉章和长沙知府金大卫对曾国藩更是大加褒奖。骆秉章送了一副亲笔题子的锦樟，上写：
运筹惟幄，
决胜千里。
袖吞乾坤，
善断兴衰。
金大卫送来一面颂扬旗，亲笔写道：
知天文晓地理神机妙算；
明阴阳懂八卦善能用兵。
曾国藩手拈胡须，踱着方步，欣赏着各种颂词，那个美劲儿，就甭提啦。又一想：这毕竟还是仕绅官宦写的，价值不大。要是皇上的亲笔该多好哇！
话分两头。且表石凤奎、石镇伦二将，丢了岳州，逃回安庆，来见翼王。石达开大怒，手拍桌案喝道："自本王奉旨出师以来，攻必取，战必胜，五路大军迭次报捷。唯有你们两个不给我争气，丧师失地，损兵折将，连丢数城。还有何脸面回来见我？推出去斩了！"
石凤奎免冠叩首道："我等无能，给天国丢人现眼，本应效死在战场。今日活着回来，是为了向您禀报一个重要军情。容我们说完了，死而无怨。""讲！"石镇伦往前跪爬一步，禀道："我军进入湖南，势如破竹，攻城占地，不费吹灰之力。没想到，竟从长沙杀出一支湘军。据说这支湘军，是满妖头咸丰感到旗人无能，把隐退多年的原吏部侍郎曾国藩请出来创办的。人员齐整，器械精良，很多人都使用洋枪洋炮，打起仗来十分凶悍，与我们所见过的妖兵，极不相同。再加上我们不会用兵，才落了个丧师失地、大败而归。特提请翼王，今后用兵，要加倍注意，以免重蹈覆辙呀！"石达开怒道："身为大将，必须料天、料地、料人，掌握敌情，知己知彼，随机应变。只因你们贪功心切，麻痹轻敌，才有今日一败。还敢巧言遮辩！"
国舅赖汉英在一旁躬身说道："二位将军失利，论理当斩。不过，并非他们所愿。请翼王念他们对天国忠心耿耿，饶恕了吧！"众将也一齐走过来给二人求情。翼王无奈，才免了二将的死罪，每人记大过一次，削掉兵权，留在帐下赎罪。
二将千恩万谢，退在一旁。石达开向他二人详细询问了败阵的经过，对湘军有了初步的了解。心中暗道：曾国藩哪，贼妖头，我石某倒要会会你是何许人也！他要亲自领兵攻打湖南。
石达开刚要传令，"报！"就见一名信使慌慌张张走进帅厅，跪在面前："启禀翼王，东王诰谕到！"说罢，用双手把一份公事呈到桌上。石达开一看，在黄信套上插着三根鸡毛，就知事关十万火急，不由得暗自吃惊。忙把公事展开，定睛观看：
真天命太平天国禾乃师赎病主左辅正军师东王杨，为诰谕翼王五千岁回师灭妖，援救天京事。
据查知，清江北大营、江南大营，连日调兵遣将，欲攻天京，其势甚大。经天王恩准，特命你火速回师援救。千万。
翼王看罢，低头沉思。他知道：清军围攻天京的目的，在于解安徽、江西、湖北之危。真要把西征大军撤走，就等于前功尽弃，但又不能抗谕不遵。究竟怎么办好呢？他思虑片刻，把东王的诸谕交给众将，说道："你们都看看，替我拿个主意！"众人看完，面面相觑，不知如何是好。
赖汉英寻思了一阵，躬身说道："禀翼王，卑职以为，既要回去救援，也不能放弃西征。"翼王道："你的意思是两路分兵、牵其首尾？""正是这样。"赖汉英道："天王和东王，都盼翼王回师。看来，您是不能不走了。假如翼王相信，就把西征的事交给我吧！"
翼王沉思不语。
石达开对赖汉英还是比较了解的。他是广东花县人，与洪秀全是同乡。因他姐姐赖淑珍许配了洪秀全，他便成为国舅了。赖汉英出身贫苦，素有大志，颇通文史，兼知医理。他参加了金田起义，授医官，职同军帅，永安封王之时，他升为殿右四指挥，独领一军作战。太平军攻占武昌后，他与罗大纲同领水军，升殿右四检点。天京建都后，授封夏官副丞相。通过几年艰苦磨练，赖汉英学会了不少军事知识，也积累了不少作战经验。这次西征，他表现得很突出，多次立下战功。石达开对他也很器重，但对他能否独立指挥全军作战，还拿不准主意。
赖汉英见翼王没有立刻答复，觉得很难堪，脸涨得通红，又进一步说："卑职自不量力，说了过头的话，请翼王原谅。不过……我觉碍还有点把握，相信自己能担得起这副重担。要不获胜，甘当军令！"翼王数遍属下各将，的确没有谁能超过他了，便说道："好吧，我走之后，你就替代主帅吧！""遵命！"赖汉英这才松了一口气。
翼王接着严肃地说："西征胜败，关系到天京的安危和天国的命运，决不能等闲视之。遇事要与弟兄们商议，不可刚愎自用，更不可骄做自满！千万不要忘记，你的一举一动，一言一行，关系着千万弟兄的生命啊！"赖汉英也正色道："卑职一定牢记翼王的训谕。""这就好。"翼王接着说："我最不放心的就是湖南。湘军确是我们的劲敌。曾妖头老谋深算，善于用兵，你要格外小心。"赖汉英称是。
翼王把大印交给赖汉英，当众做了交代。接着，带领五万太平军，回奔天京。
赖汉英送走翼王，回到行辕，点鼓升厅。大将林启荣、韦俊、石凤奎、石镇伦、苏三点等三十多人都到了。赖汉英坐在虎皮椅上，怀抱令旗，威严地说道："汉英受翼王的委托，临时执掌帅权，重担千斤，实在有些担不起来，全靠各位弟兄辅佐。愿诸位一心一德，为天国效忠！"众将同声回答："请大帅放心，我等誓为天王争光，为大帅效命。"
赖汉英道："我军在安徽、湖北、江西三省，进军都很顺利，唯在湖南受挫。本帅有意全力攻打湖南，对付湘军，以了却翼王之念，不知各位弟兄意下如何？"各位将领都同意这么办。赖汉英决定由罗大纲总统安庆军务，余者都随他出征湖南。
一八五四年四月，赖汉英率大兵五万，水陆并进，杀奔岳州。水军战船两千多只，压江而下；陆军犹如长龙，旌旗蔽日遮天，非常威武壮观。进入湖南境内、势如排山倒海。水军攻占了城陵矶，步兵攻占了擂鼓台，直逼到岳州门口，湘军大震。
湘军原准备乘胜进兵安徽，攻打太平军。为此，左宗棠已回长沙，向曾国藩请示去了。岳州城由曾国荃、罗泽南和塔齐布三将把守。他们没有料到，太平军这么快就杀回来了，而且声势很大。曾国茎道："前日发匪虽然受挫，看来元气未伤，这才卷土重来。我等千万要把岳州守住，休让长毛深入！"塔齐布冷笑道："此次自投罗网，正好一网打尽。就由我来收拾他们吧！"罗泽南道："此言正合我意。九弟可守城，我与塔将军出战。"曾国荃点头同意，同时派出专人，调褚汝航率水师攻打城陵矶。
次日寅时，罗泽南、塔齐布二将，点兵三千，杀出岳州，来会太平军。双方在擂鼓台西北摆开战场。塔齐布对罗泽南道："贼兵势大，人马超我数倍。将军可用洋炮守住阵脚，用洋枪护住中军，看我去战长毛贼。"塔齐布说罢，催马抡刀，来到两军阵上。
塔齐布是满洲镶黄旗人，托尔佳氏，字智亭，初为镶黄旗三等侍卫，后调湖南长沙任都司。因助骆秉章守城有功，升游击，署中军参将。曾国藩创办湘军，物色名将，骆秉章就把塔齐布推荐给曾国藩了，现为湘军前敌总指挥。塔齐布骄做自矜，目中无人，对太平军视如草芥，所以才跳出来讨敌骂阵。
塔齐布骂完了阵，立马观瞧：见对方阵内驰出一员猛将，头包红布，身披赤袍，光着右臂，胯下压骑大黑马，掌中握着一把铁鞭；一张又圆又黑的大饼子脸，扫帚眉，大环眼，塌鼻子，大鼻子头。一张又大又厚的蛤蟆嘴，钢须倒竖，密如乱草，二目闪着凶火，让人看了先有三分畏惧，他就是太平军的猛将林启荣。
林启荣是广西人，后迁湖南。太平军第一次进入湖南时，报名参军。之后，屡建战功。从伍长、卒长、旅帅、军帅，一直升到土官正将军。西征后，又屡建大功，经翼王保奏，升任殿右八指挥。林启荣以骁勇著称，马快鞭疾，性如烈火。他一看讨阵那个敌将，人高马大，力猛刀沉，站在阵前好像半截黑塔，剽悍异常，就知道不好对付，便在赖汉英面前讨下大令，去战敌将。赖汉英允准。林启荣的眼睛都红了，哇呀暴叫，飞马抡鞭，直冲过来。
塔齐布也是一员猛将，岂能示弱！拍马舞刀，前来接战，两人杀在一处。太平军擂鼓掌号，给林启荣助威。湘军摇旗呐喊，为塔齐布壮胆。俩人刀鞭并举，大战了二十多个回合，未分胜败。
湘军总先锋罗泽南恐塔齐布有失，麾动三军，直杀过来。太平军大将苏三点也麾兵应敌。霎时地动山摇，双方展开了一场激战。
太平军一直所向无敌，士气饱满，上得阵来。犹如生龙活虎。湘军初出茅芦，最近连获大胜，更是将骄兵狂。所以，这一仗打得旗鼓相当，不分强弱，双方都付出了很大代价。眨眼之间，死尸盖住了地面，鲜血染红了沙土。
罗泽南一见这种阵势，不由倒吸了一口冷气。心里说：好厉害的长毛！也就是我们湘军，要是别的官军，早就惨败了。他发现太平军人多势众，硬拼定会吃亏，便想用火器取胜。想罢，一拨战马跳出圈外，命人鸣金收兵，调洋枪队迎战。湘军是经过严格训练的，响几下锣，是怎么个退法，记得清清楚楚。锣声一响，"哗啦啦"便往左右疾退，把太平军闪露出来。紧接着，湘军队里，门旗一分，五百洋枪队，突然闯出来，对准太平军猛烈射击。枪声震耳，子弹呼啸，太平军顿时倒了一大片，乱了阵脚，林启荣的左臂也受了伤。
别看林启荣长了个凶相，心可挺细，点子也不少。他听石凤奎、石镇伦说过，上次就吃了洋枪的亏，以致大败。他想：洋枪这玩艺儿，打远不打近，越跑越吃亏；假如杀在一处，洋枪也就用不上了。他大吼一声，好像雷呜："不准退，给我顶住！冲啊--"说着，他头一个顶着枪子儿冲了过去。子弹在他身旁飞过，"吱儿，吱儿"直响。他的战马中弹，林启荣从马上摔了下去。可是他来了个"鱼跃"，又站起来，几步就冲到湘军洋枪队前，抡起铁鞭，拼命抽打。洋枪队一阵骚动，火力减弱。太平军随主将杀了上来，挥舞刀矛，展开了肉搏。洋枪队抵挡不住，被太平军赶得鸡飞狗跳墙，损失惨重。塔齐布和罗泽南见势不妙，忙鸣金吐兵，败回岳州。
林启荣杀性大起，也忘了伤痛，引军直追到顺昌门外，占领了官厢。
且说罗泽南、塔齐布。他二人败回岳州，见着曾国荃就说"好厉害呀，好厉害！"他二人说完了经过，曾国荃也很吃惊。他们感到手中兵力太少，马上派人去长沙求援。
次日，太平军向岳州发起猛攻，打得空前激烈，曾国荃、罗泽南、塔齐布亲自督兵守城。他们倚仗洋枪洋炮，击退太平军的多次进攻。
曾国荃等三个骄狂至极，站在城上百般讥讽挑逗。曾国荃跟望城下，冷笑着说："长毛子，有种的上来。看你们靠什么进我的岳州城？"罗泽南也朝城下拖着长音，挑逗着说："长毛！你们倒是攻啊，打呀？爷爷等得不耐烦了。有种的上来，爷爷请客，八个菜，两壶酒。"塔齐布也高声喊叫："听说你们靠天父保佑，今儿怎么不灵了？大概你们的天父上妓院嫖娘们儿去了吧！""哈哈哈哈！"守城的湘军，也不住地狂笑。
林启荣听了，气得"噢噢"直叫，在城外跳着脚骂道："清妖！你们也听着，等爷爷杀进岳州，扒了你们的皮，拿你们的狗肉下汤锅！"清兵听到骂声，"啪！啪！"一阵子弹射来。林启荣赶紧躲进掩体。
枪声过后，林启荣一怒之下，亲自指挥全军，拼命攻城，也未攻下。又攻了两日，也毫无进展，反而死伤弟兄三四千人。这天晚上，主将赖汉英率领众将来了。林启荣向他禀报了全部经过，赖汉英叫他不要性急。
次日天明，太平军没有攻城。林启荣和苏三点诸将，陪着赖汉英察看了阵地。他们顺着新挖的战沟，来到离城最近的一座掩体里。
这个地方离城不到三百步，原来是座烧锅，房屋高大，砖墙坚固。经过几次大战，烧锅黄了，东家跑了，房子大部分都塌了。太平军利用这个旧址，修了几座堡垒，挖了几道战壕，四通八达，把顺昌门封锁得严严实实。
诸位要问：湘军在城上备有西洋大炮，不早就把它摧毁了？孰不知，那时大炮的威力，和现在的大炮相比，差得多得多。另外，那个烧锅旧址，范围很大，修的掩体很多。把这个掩体打坏了，还有那个。何况，坏了的还可以修好嘛！
闲话休叙。且说赖汉英站在防护墙后，手举西洋望远镜往对面察看：见岳州城果然坚固高大，城上密密麻麻，站满了人，一个个黑乎乎的炮口，对着官厢。城上也修了许多掩体，留着无数箭眼和枪眼，城门紧闭，城墙下是一道两丈多宽的护城壕。看来，要是硬攻，肯定不易拿下。
赖汉英一边看着，一边打主意。过了片刻，忽问左右："掘子军调来没有？"苏三点回答说："刚从安庆来到，正在用饭。""你派个人，把他们的营官叫来！""是。"苏三点派亲兵去了。
林启荣问道："丞相准备用地雷？"赖汉英点了点头："像这样难攻的坚城，必须叫土营治它。要不，得死多少人呢？再说，湘军不比其他官军。他们手中，洋玩艺儿较多，硬干是要吃大亏的。"一个姓袁的指挥说："一定要抓紧时间破城。倘若长沙的妖兵到了，就更难对付了。""是啊！"赖汉英一边听着，一边继续往城上观瞧。这时，身后有人跑来："主帅，土营营官到！"赖汉英回头一看，来的正是鲁国进。
前文书说过，这个鲁国进是湖南长沙人，二年前参加了太平军，负土营全责。两年来，转战南北，为天国立下了大功，被天王授封为恩赏指挥。经他手培训了一支五百多人的掘子军，个个都是挖洞能手。他的两个徒弟张贤仪和杨玱福被东王留在天京，鲁国进率领一部分人随翼王西征。前一个时期，鲁国进配合罗大纲炸开庐州，名声大震，被擢升为殿左三检点。这个人出身贫苦，对天国赤胆忠心，从来不叫苦，不争权，勤勤恳恳地工作，上上下下的人都喜欢他。
赖汉英笑着对鲁国进说："听说你刚到，按理应该休息休息；可是，军情紧迫，就委屈你了。"鲁国进笑着说："大帅大客气了，我就是为打仗来的。闲着没事儿干，更难受！"一句话把众人都逗乐了。赖汉英把望远镜递给他："你好好看一看，这座城怎样攻打？"鲁国进举着镜子看了一会儿，说道："外甥打灯笼--照旧（舅）呗！"他的意思是说：和攻其他城没啥两样，不外乎是借攻城的时候，冲到城下，挖洞埋药，点火爆炸。赖汉英问："能不能变个招儿？"鲁国进忙说："可以呀！""你再好好看看，变个什么招合适？"鲁国进又把望远镜举起来，端详了一阵，然后说道："此处离城墙有二百七十多步远。地下是沙土，比较干燥。卑职打算从脚下挖洞，一直掏到城里去……"赖汉英喜道："你看能办到吗？""差不多。""不行，你必须说准确。"赖汉英盯着他的脸问。鲁国进把腰一挺："能办到！""需用多长时间？"鲁国进计算了一下，说道："少说也得三天。"赖汉英摇头道："不行，太长了。"鲁国进又说："两天半吧，再不能少了。"赖汉英说："一天怎么样？""这个……"鲁国进睁大眼睛，吃惊地望着赖汉英，心里说：大帅疯了吧，这不是瞪眼说胡话吗？他不晓得挖洞的困难哪，三百来步的距离，得挖多少土？再说，城下那十几丈就更难挖了，城里挖到什么地方还不清楚！天哪，就给一天的工夫，除非神仙吹气儿。鲁国进心里这么想，嘴可没敢说。
赖汉英早就猜透了他的心情，刚想说话，就听"轰--轰--"炮声直响。霎时，一颗炮弹在掩体的正前方炸开了，顿时硝烟四起，砖石乱飞，把掩体震得哗哗直掉土。苏三点道："请大帅回行辕吧，这里太危险了！"赖汉英把身上的土抖了抖，对城上鄙视地一笑，说道："等着瞧吧，看我进城再教训你们！"他转身离开掩体。除苏三点留在这儿指挥外，其他将佐都随赖汉英回行辕而去。
赖汉英心急如火，回到行辕，又与鲁国进商量挖洞之事。并命石凤奎把那个最熟悉岳州城内情况的旅帅找来。不大工夫，那个旅帅来了。
这个旅帅是石凤奎的部下，在首次攻进岳州的时候，曾在城内呆了一个多月，非常熟悉城内情况。只见他画了一张草图，指指点点地说："进了顺昌门，直着走是朝阳大街，横着走是顺城大街。朝阳大街店铺林立，非常热闹。顺城大街靠着城墙，比较荒凉。顺城街有个天王庙，又深又大，五六层院子。当初我就领兵住在这儿。这座庙距城墙很近。假如能把洞掏进庙里，那可就太好了。管保神不知，鬼不晓。"赖汉英听了，特别高兴，便决定把地道一直挖进庙内。鲁国进又详细询问了各方面的情况，计算了一下距离，就把地道的出口定在天王庙的正殿前。剩下就是时间了，他们左算右算，最快也需要两天工夫。赖汉英还拨给鲁国进三百精壮弟兄，以便灵活使用，鲁国进着手准备去了。
鲁国进当晚就选好了地道起点的位置--烧锅的跨院。这地方的四周，有大墙挡着，上面搭上席棚，城上发现不了。
第二天，鲁国进带领着七十名土营掘子军和那三百名精兵，拿着应用的家什，来到地道的起点，动手干了起来，他们挖的挖，刨的刨，运土的运土，进展得又快又顺利。天近中午，就掏了五十多步远。
赖汉英特别关心工程进展情况，亲自来监工。他看了一会儿，挽起袖子，也干起活来。弟兄们见主帅带头干活，干劲倍增，一个个豁出命干。掌灯之前，又掏进五十多步。
为了预防官兵发觉，太平军不断往城上开炮，有时还假意攻城，以分散敌人的注意力。
挖了一天一夜，已把地道挖到城下了。不过，越往前挖，越困难了。一来是往外运土的距离越来越远，二来是弟兄们的体力消耗很大，又困又乏。有的人手磨破了，有的人肩头压肿了，腰酸腿痛，疲惫不堪。洞里又黑又闷，呼吸十分困难。众人都咬着牙，坚持往下干。鲁国进手提灯笼，站在最前面，忙着看地脉，找方向，指挥挖掘、运土。
第二天掌灯的时候，赖汉英又钻进地道：只见洞高约四尺，宽约五尺，满可以容得下几个人并肩哈腰通过。赖汉英见着鲁国进，勉励了一番，然后问道："挖得怎么样了？"鲁国进笑着说："快挖通了，我估摸二更天以内就能通天。""好哇！"赖汉英拍着他的肩头说："通天的时候，千万要留神。若被庙里的人发觉，可就前功尽弃了。""卑职一定要多加注意。"此时，赖汉英想：该安排进城作战了，呆了一会儿也就匆匆走去。
掘子军照旧挥舞着锹镐，奋力挖掘。快到二更天的时候，鲁国进估计快挖到头了，他朝着众人一挥手，弟兄们都停止了挖掘。洞里静得怕人，简直变成了一口土棺材。鲁国进侧着耳朵，贴到土上，听了又听。又把灯笼交给徒弟，他自己操起一把尖铲，轻轻地往上挖。挖了几下停住，再听一听。又挖几下，再听一听。他又挖了几下，只觉得尖铲碰上了一块硬东西。鲁国进用手一摸，原来是地面上铺的方砖。他心里一亮，暗道：可算挖到头了。他用手轻轻把方砖托起，一股新鲜空气透进洞里。挨着近的弟兄，大口大口地呼吸着。鲁国进探出脑袋，往外面察看：嘿！正是天王寺的正殿前，只见满天星斗，灰蒙蒙的月光，空荡荡的院落，连一点声息都没有。正殿里点着一盏长明灯，灯光忽隐忽现，偏殿里一片漆黑。据观察，和尚们都睡熟了。鲁国进把洞口开大一些，头一个蹿上地面。弟兄们跟着他，一个，两个，都上来了，黑乎乎地站了一院子，鲁国进把一个叫刘春的旅帅唤到跟前，附耳道："你赶紧回去，向大帅禀报，就说咱们已经占领天王庙啦，请他快派兵来！""是，是，是！"这个刘春钻进地道，跑着送信儿去了。
鲁国进又把几个官佐叫过来，一一做了安排，让大家分头行动。他自己带领一些弟兄把守洞口。众人分成五股，好像燕子一般，轻轻飞进各层院落。
正在这个时候，正殿的门突然开了，从里边闪身走出一个人来。他往院里一看，就叫唤开了："来人呀，有贼啦--"夜深人静，能听出老远。太平军一看，不由大吃一惊！
《百年风云》
第四十六回　图尊荣洪杨褪色　讲直言忠臣受刑
西征将帅血染袍，
天王府里乐逍遥。
只因迷恋帝王位，
天国纲领抛云霄。
且说鲁国进率掘子军，刚从地道出来，就被人发现了。这个人是天王庙的小和尚，出来小解，见院中站了很多人，都拿着刀枪棍棒，以为来了土匪，就破着嗓子喊叫起来。鲁国进又急又怕，手起一刀，结果了他的性命。所幸未被官兵发觉，众人这才放心。接着，掘子军把整个天王庙都控制了。抓住了大小和尚九个，一律捆绑起来，派人看押。
再说那个报信儿的旅帅。他顺着地道，一口气儿跑回行辕，向主帅赖汉英禀报了经过，众将听了，无不高兴。赖汉英立即分派道："石凤奎、石镇伦、韦俊几位兄弟留下，随我攻城。林启荣、曾天养、林绍璋等几位兄弟，带两千精兵，从地道进城，埋伏在天王庙里，四更天信炮响，一齐动手。城里的事情都交给启荣兄弟了。"
林启荣领命，和曾天养、林绍璋率领二千精兵，身披铁甲，各擎利刃，来到烧锅，分批钻进地道。几个军兵举着火纸在前边引路，林启荣手提铁鞭，紧随在后。时间不大，就来到洞口。军兵把火纸熄灭，林启荣爬出地面。接着，曾天养、林绍璋都上来了。三更天刚过，两千多人都到齐了。林启荣叫他们埋伏在僻静之处待命，他和曾、林二将商议如何抢占城门、火烧帅府、占军械库等事。
话分两头，先说赖汉英，他心情非常激动，传下令去，让弟兄们饱餐战饭，准备攻城。无论排刀手、弓箭手、火枪手，还是炮兵、骑兵、步兵、攻城队，都动起来了。人人心情振奋，忙着准备应用之物。
将近四更天，一切准备就绪。赖汉英领着众将到阵地亲自检查。但见黑压压的人群，一张张模糊不清的笑脸，整齐严肃地等候着命令。抬头看，天要亮了。再看岳州城上，灯光闪闪，人影晃动，偶尔还能听见几句叫骂声。看来，敌人并没有松懈。赖汉英想：万不能疏忽大意呀！一个伍长来到赖汉英身后，低声禀报说："四更正点了。"赖汉英抽剑在手，立刻命令："点信炮，开始攻城！"
"咚！咚！咚！"三声信炮，划破夜空，在空中爆炸了，空中顿时出现了三朵红云。紧接着，鼓号声起，太平军以狂风暴雨之势，向岳州发起猛攻。上百门大炮吐着火舌，数千支火枪、火箭同时发射，岳州城一下子开了锅。
守城的官军也开了火。曾国荃、塔齐布、罗泽南都从梦中惊醒，迅速登上城楼，指挥战斗。罗泽南揉揉眼睛骂道："龟孙子，打搅爷爷的好觉！"塔齐布则说："长毛子活腻味啦，送命来了，有啥不好！"这些湘军头领，根本没把太平军看在眼里。
"报！"一个千总跑到曾国茎跟前，满头大汗，上气不接下气地说："禀……禀监军大人，不……不好啦！长……长毛子进……进城了……""什么？"曾国荃一蹦老高，脸色灰白。千总道："长……长毛子进城了，把行辕、军械库、知府衙门都攻占了。"千总一口气把话说完。曾国荃气急败坏地又问："他们是怎么进来的？""不……不清楚。"罗泽南忙说："我去看看。""我也去！"塔齐布说完，与罗泽南跑下城楼，只见城里已烧起几处大火，估计那儿是知府衙门湘军的指挥机关。这时，街上已经乱了，人声鼎沸，官兵和百姓乱蹿乱跑。
罗泽南和塔齐布，刚从城下走来，突然从斜刺里闯出一支太平军，约有七八百人，直奔他们扑来。林启荣把铁鞭一挥，哇呀暴叫："清妖头，哪里走？爷爷在此，要取你们的狗肉下汤锅！"罗泽南和塔齐布听了，魂飞魄散，手足无措，只好硬着头皮迎战。罗泽南在擂鼓台会过林启荣，知道他的厉害，勉强应付几下，就绕路逃走了。塔齐布也不是他的对手，打了几个回合，宝剑就被林启荣用铁鞭磕飞，湘军保着他窜进胡同跑了。
林启荣赶散官军，打开城门大呼道："弟兄们，冲啊--"霎时间，石凤奎、石镇伦首先冲进城门。接着，大队人马也冲进来了，迅速向纵深扩展。林启荣把手一招，率领太平军奔上城头，追打官军。曾国垄见大势已去，化装成湘勇，夹在官军中逃走了。
天亮了，红日照上城头。太平军获得全胜。顺昌门城上，飘扬起太平太国的大旗。
主帅赖汉英整队入城，出榜安民，很快就恢复了秩序。赖汉英派林启荣出守擂鼓台，石凤奎出守城陵矶，韦俊把守各处要塞，林绍璋负责岳州城防，真是有条不紊，岳州被太平军牢牢控制到手中了。赖汉英马上给东王写了本章：详禀战争经过，保奏有功人员，请示下一步进军方案，差专人飞送天京。
提到天京，诸位要问：天京形势如何？天王和东、北二王都干些什么？听我详细表来。
从太平军进入南京的那夭起，老百姓从未见过洪秀全的面。为此议论纷纷，人们都传说洪秀全死了：有的说他死在武昌，有的说他打金陵时就阵亡了。还有人猜测：密不发丧的原因是为了安定民心和军心。也有人说：压根儿就没有洪秀全这个人！所谓"天王"，不过是象征性的名字而已……说法很多，不一而足。可是，天国的高级官员都很清楚：洪秀全不但没死，还活得满有兴趣呢！只是始终呆在天王府里，没有露面而已。
一八五三年到一八五四年，天京城内，比较安定；而天京外围，却是血雨腥风，战事频繁激烈。北伐军孤军奋战，从胜利走向失败，太平天国的杰出将领李开芳、林凤祥等英勇献身，几万名太平军命丧异乡、全军覆没。西征大军争城占地，趴冰卧雪，披星戴月，浴血奋战，也付出了极大的代价。就在这战祸连年、兵慌马乱、生灵涂炭的岁月里，太平天国的上层人物，一变其前期的艰苦作风，开始讲阔气、摆排场了。而洪秀全和杨秀清二人更甚，不但垒巢筑室，养尊处优，还争奇斗富，选妃纳嫔，逐渐腐化堕落起来。
先表天王洪秀全，前文书说过，洪秀全进入天京之后，就开始大兴土木，建造天王府，占地方圆十余里，围筑高墙，分内外两城，外城叫太阳城，内城叫金龙城。正殿叫金龙殿，外城的正门叫天朝门。当洪秀全搬进去的时候，后苑还没建成。现在已经配套，共有九九八十一间殿阁，全都是金顶朱户，画柱雕梁。屋里面堆金砌玉，珠光室气，五彩缤纷。整个天王府，外面皆用黄色涂饰；府内楼台殿阁，雕琢精巧，金碧辉煌。大小门扇皆用黄缎裱糊，绘双龙双凤，侈丽无比。
值得提及的是，这座天王府更有天国的独特风格。诸门之外，皆挂十余丈长的黄绸，洪秀全朱笔大书直径约五尺的大字。上写：
大小众臣王到此止行踪
有诏方准进否则雪云中
在东西朝房门外，还用绸缎扎成彩棚，任风吹雨淋，每月更换一次。真是尊严不可侵犯，排场阔气至极！
再说天王府内，距天朝门前丈余，开河一道，宽深二丈，称为"御沟"，上横三桥，以通往来。过桥一里许，砌了个大照壁，高三丈，宽十余丈。在大照壁正中，搭建一座高台，叫做"天台"，是洪秀全十二月初十生日那天，登台谢天之所。在天台的两旁，各建一个木牌楼，左书"天子万年"，右书"太平一统"，红地金字，非常醒目。
据说洪秀全先后娶了八十八个老婆，被他玷污和玩弄过的女人还未包括在内。除了王后赖氏（赖汉英的姐姐）是原配夫人，其余嫔妃都是他到金陵以后挑选的，年纪最大的只有十八九岁，最小的才十四五岁，比洪秀全的女儿还小。他不用太监，全用女孩子服侍。王府里，除洪秀全外，再没有另外的男人。他完全沉醉在红灯绿酒、香风脂海之中了！
洪秀全在金田起义之时，亲自颁布《天命诏旨》，"别男行女行"、实行"男女分营"的制度，后来又分别设立男馆女馆，严禁男女混杂。即使母亲、妻子、女儿，不经允许，也不许见面。就连丞相以下的官员，未经恩准，也不许与女人接触。否则，轻者杀头，重者车裂或点天灯。这种严格的军纪，是太平军取得重大胜利的保证。本来他曾答应过：进城之后，允许文武成家立业，可是，建都天京之后，洪秀全却恃天王之尊位，追色徒的淫行，把天款天条忘得一干二净，只许自己满山放火，不许他人屋里点灯。俗话说："大梁不正二梁歪。"他自己行为不端，怎么约束他人？上行下效吗，结果，朝野俱都淫乱。天国的事业，怎能不败？
前文书说过，洪秀全刚进城时，还不习惯于宫廷生活。可是后来，逐渐地着了迷，什么顾忌也没有了。从穿衣到吃饭，从梳头到洗澡，甚至一举一动，都得用人服侍。一日数餐，每餐都是琼浆玉液、山珍海味。他还学会了"吃一看二眼观三"，光服侍吃饭的就有四百多人。他还添了一个毛病，每时每刻也离不开音乐。每餐必奏乐，出入必奏乐，安寝前必奏乐，起床后必奏乐，甚至在宠幸嫔妃之时，也要奏乐。
洪秀全亲自规定，太平军不准饮酒，有很多人因违犯了这一条而被处死。可他自己，却任意酗酒，不受约束，谁能服他？
性随质变，洪秀全也是这样。洪秀全创拜上帝会，教人崇拜天父、天兄，说他是天父次子，借助宗教迷信反对朝廷，本来无可非议。可是后来，他把自己的胡作非为、胡思乱想，都归之于天意，真是荒唐透顶！从此，他想干什么，就干什么。清朝皇帝往往受制于祖训，被许多条条框框约束着；而这位洪天王却是花果山的猴王--不服天朝管。
从此以后，洪秀全的性情也改变了。他暴虐寡恩，冷酷无情，动辙就发脾气，不管侍女或嫔妃，往往因为一件小事儿，比如鞋放歪了，笔没摆正，回答慢了……轻者给以各种惩罚，重者就被活活打死。有些侍女被折磨得忍无可忍，不是投河溺井，就是服毒自缢，不知摧残了多少良家妇女。请看，洪秀全竟堕落到何种地步！
洪秀全沉于酒色，不问朝政，把大权都交给杨秀清了。那么，这位"叱咤风云"的东王又做得怎么样呢？
此人心胸狭窄，视权如命，刚愎自用，好大喜功，大权独揽，连洪秀全也没看在眼里。进入金陵后，他执意在此建都，其目的就是贪图享受。
他把原山东盐运使的私宅，改建成东王府，其规模仅次于天王府。正门曰勤政门，正殿曰勤政殿。东西朝房各十间，门前有上马碑、下马碑。东西牌楼各一，东牌楼上写"太平盛世"，西牌楼上写"四海升平"。府门前五丈，有汉白玉砌就的大照壁，东王诸谕张挂于此。府门一色用黄缎子包裹，上绣双龙单凤，金钉八十一个。甬路皆用汉白玉。勤政殿有二十四间房屋那么大，高有数丈，一色用金丝楠木、紫檀木筑成。正中设宝台一座，周四丈，高五尺，雕花镂金，做工精细。台上设九龙宝椅，上面镶嵌着珍珠、宝石、祖母绿、猫眼儿，光这一把椅子就价值连城。
东王府的后宫，有楼台殿阁八八六十四处。苑为后林苑，池为逍遥池，山为福寿山，林为紫竹林。而望云楼、多宝楼，两楼相对，高接云表，飞桥相连，都是千门万户、玲珑透剔，最为壮观。杨秀清经常呆的地方叫"紫霞坞"，建于水上，高三层，分八面，金顶朱户，光彩照人，内藏无数奇世珍宝，还有西洋乐器、销魂床、安乐椅、怀春镜、双笑台等淫用设备！他府内清一色是女官，足有千人，简直淫乱到了极点！
至于杨秀清的出行，尤为排场阔气。每行扈从千余人，盛陈仪仗。二百四十名马队开道，后有大锣四十对，长号四十对，龙、凤、虎、鹤旗各十面，绒彩乌鲁数十对，继之是一条长达几十丈的五色龙，全用洋绘扎成，高丈余，行不见人，鼓乐从其后，谓之"东龙"。后面是杏黄大舆，舆夫五十六人，舆内左右立二童，拂蝇捧茶，谓之"扑射"，左右有金甲扈卫五百人，舆后百官随从，再后还有一条五色龙，形状如前。百姓见了，无不震惊，都说东王的尊严至高无上。
东王府还是最高行政机关和军事机关，机构十分庞大。有六部尚书，天、地、春、夏、秋、冬正副丞相，检点十二名，指挥二十四名，将军四十八名，总制九十六名，监军一百九十二名。此外，还有军政司、行政司、圣库司、军械司、承宣、侍卫、銮舆、护从等执事人员多达万人。
杨秀清一心养尊处优，完全陶醉于声色之中，把一切军事大计都交给了东殿尚书侯谦芳、李寿春二人。一切政令，都交给了兴国侯陈承镕、林锡保、胡海隆三人。每天文武百官必到东王府听令问安。这不过是一种形式，杨秀清很少露面。因此，禀奏国事，不能面白，都用文书层层转达。手续繁琐，糜费时日，盛行一种天国式的官僚主义和文牍主义，给天国事业造成严重损害。
总之，杨秀清的一切一切，都不次于洪秀全。在太平天国境内，他穷奢极欲，享尽了人间富贵。更为严重的是，随着杨秀清个人权势的发展，代天父传言的性质也跟着有了变化。他把天国群众对皇上帝的敬仰，变成了对个人的迷信崇拜，常利用"东王所言，即是天父所言也"这句《天父下凡诏书》上的活，把个人的意志强加于人，把个人置于"天父"的同等地位上。这种脱离群众、超乎群众、独断专行的错误，是促成天国事业失败的重要因素。
北伐军全军覆没，林、李二将被杀的消息传到天京，全城震动，很多人对这一不幸事件悲痛欲绝。冬官又副丞相吴化鸣对东王孤军北伐这一错误决定，非常不满。当晚，他给洪秀全上了一道本章，指出这次北伐失败的原因，要求东王引咎自责，奉劝天王要远女色、近贤臣、纳忠言、惩好佞、勤于政、爱于民、复于前、虑于后。言词痛切，刚直不阿，可是，洪秀全连看都没看，就转给东王府了。杨秀清看罢，勃然大怒，立即把吴化鸣逮捕，解到东王府审讯。
前文书说过，杨秀清很少和群臣见面。上传下达，全凭文书往来。今天审讯吴化鸣可破例了。为了杀鸡给猴看，竟把群臣都召来了。
杨秀清指着吴化鸣的鼻子问道："你为什么诬陷本王？"吴化鸣自知性命难保，把心一横，坦然答道："这不是诬陷，这是事实。""胡说！"杨秀清气急败坏："我问你，你指的奸佞是谁？你叫天王惩办哪个？"吴化鸣一字一板，铿锵有力地回答说："凡阿谀奉承、误国病民之辈，皆属奸佞。王子犯法，庶民同罪，谁错了就惩办谁，你东王也不例外！""大胆！"杨秀清忽地站起来，浑身哆嗦，脸色铁青，肺子都要气炸了。从金田到现在，从来没有任何人敢这样顶撞他，今天竟跳出个吴化鸣，怎能容他呢？他怒声喝道："吴化鸣，你这个胆大的妖人，竟敢以小反上，诬陷天父之子！我把你打下十八层地狱！"吴化鸣冷笑道："自古忠臣不怕死，你就请便吧！"说罢，把眼一闭，不再说话了。
杨秀清喝令："来人，把这个妖人押下去，明日游街示众，绑赴刑场五车裂尸！"在场的官员听了，浑身直打哆嗦。谁都知道，这种刑法太残忍了。没想到堂堂的冬官丞相，竟受到这种极刑！可是，谁也不敢言语。只有东殿掌法的芦正春跪倒，说了声"微臣遵诰谕"，然后一招手，上来几名侍卫，把吴化鸣拉了出去。接着，众文武一齐跪倒说："请东王息怒，善保玉体。"杨秀清一甩袖子，离开宝座，在乐声中回宫而去。
次日卯时，大街上布满了岗哨。从东王府到刑场这五里长街，更是戒备森严。受尽酷刑的吴化鸣，满身血污，蓬头垢面，被押在一辆牛车上。芦正春怀抱诰谕，坐骑战马，跟在囚车后面。牌刀手、弓箭手、行刑队，紧紧把车子围住，如临大敌。两对铜锣、四对长号开道，边走边吹打，声音凄厉刺耳。老百姓站在远处，睁大了眼睛，吃惊地盯着这个押解囚犯的行列。他们不知道是谁犯了"天条"，但从这种形式来看，断定是个大人物。不过，谁也不敢当众发表议论，因为这也是违犯天条的。
囚车从人群中缓缓通过。在接近午时的时候，来到天王府外的天台前。洪秀全规定：在天国文武臣工当中，监军以上的罪犯，都在这里伏刑。这里地势宽阔，能容纳万人集会。人们都要看看罪犯是谁，还要看看车裂这种酷刑是啥样子。这个广场，一下子聚了两万多人。人山人海，万头攒动。
天放亮的时候，东府卫队就把一切准备好了，从天王府前大街到刑场，卫队站列两旁，维持一条通道，囚车顺利地在天台前停下，几名行刑队员把昏迷不醒的吴化鸣从车上架下来，扔到地上。
今日的监斩官是东殿尚书侯谦芳。只见他下了八抬大轿，缓步登上天台，坐在侧面的一把椅子上。几十名锦衣绣袄的侍者，为他掌伞、捧茶、执扇。
东殿掌法官芦正春也下了马，站在台下伺候着。这时，有五匹高大健壮的雄马，被驭者牵到场内。还有人拿来五条结实的棕绳，每条长约五丈，把绳子的一端，牢系到马鞍和马肚子上，另一端系在吴化呜的脖子和四肢上。
侯谦芳问："什么时候了？"一个侍者说："午时整。"侯谦芳向芦正春微微点了点头。芦正春赶紧往前大跨一步，把东王的诰谕举起，轻轻展开，高声念道：
罪犯吴化鸣，人在天国，心在妖域，冒读天威，诋毁东王。不思悔改，与妖魔无异。为整肃朝班，做尤文武臣工，特奉东王九千岁诰谕，将吴化鸣车裂处死。
芦正春宣读完，从行刑队里走出五名骑士。他们一个个身穿彩衣，手提皮鞭，分头跨上那五头健马，准备奔五个方向急驰。这就是所谓"车裂"，到了清朝中叶，不用车而改用马，所以又称"五马分尸"。
眼见着这一场惨案就要发生了。突然，有人喊了一声："住手！不准行刑！"这一声是那么严厉宏亮，好像炸雷，震惊了全场。喊声一落，就见北面的人群往左右一分，从外边闯进几十匹骏马，马上的骑士都满身征尘，汗流泱背。正中一匹宝马"胭脂红"，马上一员大将，威风凛凛，二目如电。来者正是翼王石达开！
上文书谈到：几天前，翼王接到东王的诰谕，叫他火速回天京增援。翼王把兵权交给赖汉英，自己率大军五万，风驰电掣般回到天京。他把大队人马扎在旱西门外，率亲兵进城。石达开一进城就发现形势不对，不知出了什么事情。派人一打听，才知道要处决丞相吴化鸣。
翼王对吴化鸣这个人是比较了解的。他是广西桂平人，出身贫苦，教过私塾。金田起义时，他报名加入太平军，任典教官。战争当中，他表现得非常勇敢，屡建大功。永安建国时，被封为殿右三十指挥。定都天京后，又升为冬官又副丞相。吴化鸣对天国忠心耿耿，为人心地坦荡，刚正不阿，好说实话。石达开对他很尊重。不知他身犯何罪，被处极刑。为了弄个水落石出，翼王没有回府，直奔刑场而去。真是无巧不成书，若晚来一步，吴化鸣的性命就保不住了。也只有权倾朝野、德高望重的翼王敢这么做。否则，光凭"搅闹法场"这一条，就是斩罪。
翼王飞马来到天台下，仰脸往天台上观看，监斩官侯谦芳不敢怠慢，忙走下天台给翼王施礼。石达开指着躺在地上的吴化鸣问道："吴丞相犯了什么罪，谁给定的死刑？"
"回翼王，他犯了欺君罔上、诬陷东王的罪。东王诰谕，把他定为死刑。"侯谦芳理直气壮，侃侃而谈，用东王这张王牌来压翼王。
石达开冷笑道："吴化鸣乃堂堂的冬官丞相。即使身犯死罪，也应由天王决裁。东王这么做，未免有点擅权越轨吧！""这个……"侯谦芳怔了一下，忙说道，"卑职是奉浩谕担任监斩官的，别的我不清楚。""胡说！"翼王怒喝道："你身为东殿尚方，经常参与朝议，难道连这个规矩都不清楚？""是……"侯谦芳冒汗了。翼王道："本王也不难为你，请你转奏东王，暂时收回成命，容我启奏天王后，再行定夺！"
侯谦芳见翼王说得斩钉截铁，不敢不从，朝芦正春一摆手，旗卷兵撤，灰溜溜地走了。
翼王从马上跳下来，走到吴化鸣面前，便细问情由。
《百年风云》
第四十七回　主正义达开雄辩　怀叵东王设计谋
浩气冲天宇，
严词震金龙。
翼王立大地，
不见杨秀清！
且说翼王石达开，喝退侯谦芳，来到冬官又副丞相吴化鸣面前，命人把他从地上扶起来，去掉绳索。吴化鸣死中得活，好像做了一场恶梦。他见了翼玉，如见亲人，涕泪横流，放声痛哭。石达开问了事情的经过，直气得虎目圆睁，剑眉倒竖，安慰吴化鸣道："你暂时受点委屈，容我启奏天王，再做处理。"吴化鸣千恩万说，被东府侍卫押解下去。
翼王飞身上马，直奔天王府。他过了御沟，在下马牌前跳下坐骑，步行来到天朝门外，把值日的承宣官找来，叫他转奏天王，有急事求见。承宣官不敢怠慢，急忙进宫报信儿。
翼王手按剑柄，心潮起伏。他真没有料到，京里会发生这样的事情。心里说：这事天王知道吗？他持何态度？见着天王，我该怎么说呢？倘若天王不同意赦免吴化鸣，又该怎么办？东王能否让步？对他又该怎么办？石达开不住地思考着。
两刻钟过去了，天王还没有升殿，也没人理他。他看着紧闭的天朝门，心情越发焦躁了。等啊，等啊，又过了两刻钟，仍不见有何动静。翼王实在等不及了。便从侧门走进天朝门，直奔朝房。恰巧，与那个承宣官走了个照面。石达开面沉似水，问道："天王有何诏旨？"承宣官躬身道："今日万岁龙体欠安，不能升殿。口旨下，请翼王先回府休息，有事明日再奏。"石达开气得目瞪口呆，好半天没说出话来。想当初，与天王朝夕相聚，左右不离，有事随时都可商议；看现在，深宫九重，虽近在咫尺，却远似天涯，见一面是何等不易呀！他看着殿外悬挂的金钟、玉鼓，真想去狠敲一顿，请天王马上升殿。刚一迈步，又停了下来。他不想鲁莽行事，只好长叹一声，暂时回府。
翼王府是原布政使衙门改建的。虽然也很气派，但和东府、北府相比，就差得多了。翼王在门外下了马，走进大厅。府里的六部尚书、文武臣僚都来问安。石达开询问了一些公事，让他们退出去，起身奔内宅而去。
这时，承宣官传呼："翼王回府！翼王回府--"王妃黄氏领着女儿宝英、儿子定忠迎了出来。"爸爸！"孩子扑到石达开身旁，搂腿抱腰，非常亲热。翼王把三岁的儿子石明忠抱起来，吻了又吻，拉着女儿宝英的手，向内室走去。黄氏眼里含着激动的泪花，后面紧随。
进了屋内，两个孩子围着爸爸，左右不离，问这问那，亲热了好半天。王妃对孩子道："爸爸累了，你们退出去吧！"两个孩子不敢违命，低着头，噘着嘴走了。
王妃一边服侍丈夫更衣，一边打听前敌战况。石达开支支吾吾，无心回答。黄氏是个聪明人，见丈夫浓眉紧锁，心不在焉，便满脸堆笑说："路上累了，躺下歇息一会儿吧！"石达开摇一摇头，长出了一口气。王妃道："身子不爽吗？要不要找郎中看看？"翼王摆手说："不用了，我这个病，郎中是医不好的。"王妃一怔，知道弦外有音，急忙问道："是军情不利，还是什么人惹你生气了？"石达开望着夫人焦急的脸，又长叹一声，说道："今天要杀人，你可知道？"王妃说："怎么不知道，全城都轰动了。可不知杀的是谁？""吴化鸣！"翼王道，"你还记得这个人吗？""记得，记得，不就是那个教书先生吗？""是啊，他现在是冬官副丞相了。""要杀他呀？！"王妃惊问道，"他犯了何罪？要杀头！""不是杀头，是车裂--五马分尸！"王妃一听，惊呆了，忙捂着嘴说："这简直太残忍、太可怕了。吴化鸣犯了什么大罪，要这样处置他？""因他说了真话，做了一件当臣子应该做的事情！"翼王心情激动。王妃迷惑不解，盯着丈夫，喃喃地说："既是好人，何以被处死？是天王旨准的？""不。是东王的诰谕。"王妃一听"东王"二字，背如芒刺，心头发凉，低声说道："又是这位东王的诰谕？他做得太过分了！妄杀好人，造孽呀！"翼王道："不过，吴化鸣并没有死，被我救下了。""你说什么？"石达开又重复说："他没有死，被我救下了。""天哪！"王妃如释章负，长长地出了一口气，又问道："东王可知此事？他同意了？""管他呢，妄杀无辜，我就阻拦！"王妃拉住丈夫的手，担心地说："东王执掌大权，你怎能和他较量？一旦得罪于他，岂能饶过于你？你……你……你怎能做这样的蠢事呀："王妃说着，落下了眼泪。石达开不忍叫妻子担心，说道："你放心好了。东王做事，因人制宜，不会把我怎样。"王妃收住眼泪，问道："你拜见东王没有？""没有。我要向天王奏本，有话到金龙殿去说。""你估摸着，天王能够替你说话？"翼王道："有理走遍天下，无理寸步难行。他要向着东王，我就据理力争！""我看，你这样直爽，是要吃亏的。不是我多心，我看天王有点变了，每日匿居深宫，不理国事，事事依靠东王；东王变得更甚，依仗权势，盛气凌人，独断专行。他二人鼻息相通，互相依存。你一个人，力单势孤，怎么会争过他们？倘若闹翻了脸，你……还有咱们……两个孩子……"王妃说不下去了，她越想越怕，瑟瑟发抖。
翼王妃名叫黄惠卿，也是广西桂平县人，父亲是黄玉昆，家资甚厚。惠卿幼读诗书，精通文墨，是位知书达理的闺门小姐。十五岁许配达开，感情甚好，可以说是夫唱妇随、心心相印。金田起义之后，战事频繁。石达开每逢出征，惠卿的心就提到嗓子眼，不是偷偷流泪，就是默默祷告，盼望丈夫平安回来。为了达开，她把心都操碎了。作为九年的夫妻，王妃是了解丈夫的为人的。他不近女色，不贪高官厚禄，不搞阴谋，秉性刚直，心地善良，满腹才华，能文能武，有远大的抱负，一心扑到天国的事业上，称得起是一个盖世的英雄。所以，并不为石达开转战南北、没有工夫照顾妻子儿女而埋怨。相反，她更爱达开，更支持达开，常同丈夫一起分享胜利的喜悦。进入南京后，住进了豪华的王府，使奴唤婢，吃尽穿绝，好比天上人间。可是王妃的心情，并不愉快，总觉得这是不祥之兆。她常问自己：为什么会有这种感觉呢？经过冥思苦想，得出了结论，原来是天王和东王都变了，许多事情也跟着发生了变化。人与人之间的那种关心、体贴、热诚，再也看不到了，取而代之的是冷漠、猜忌和无情。她读过不少史书，也知道不少典故。陈胜、吴广、绿林，赤眉、铜马、黄中、黄巢、李闯，这些历史人物的后果，总在她脑子里徘徊。她担心太平天国也会重蹈覆辙，更担心丈夫的命运。尤其是近一年来，她的这种担心更加剧了。她有心劝劝丈夫，可又不知从何说起！特别是今天发生的事情，使她再也无法控制了。
"翼王！"王妃压低声音，无限柔情、婉转地说："识时务者为俊杰，好汉不吃眼前亏。千万别把天王激怒了，也不要伤了东王！能忍就忍吧。不能为一个吴化鸣，把自己断送了！"
"什么？"翼王的脸往下一沉，王妃不敢往下说了。石达开停了片刻，既严肃又温情地说："你想到哪里去了，我们怎能见死不救？咱怎能和韦昌辉一样，当八面光？我是翼王，应做天国栋梁，多多为国分忧。不能光为自己打算，更不能看着他们胡作非为，把这个用鲜血换来的江山糟踏了。要那样做，即对不起天父，对不起牺牲的弟兄，也对不起我们自己呀！"翼王看了妻子一眼，接着说："诚然，我这样做，是要担风险的。他们，特别是东王，有可能对我忌恨、排斥，甚至报复。可是，这有何惧？为国尽忠，死而无怨嘛！话又说回来了，我相信，他们也不敢轻易动我！"王妃忙问道："这是为什么？难道你有什么把握？"翼王冷笑道："我有兵权。他们不到万不得已的时候，是不会冒这种风险的。"王妃听了，似信非信，轻轻叹口气说："不管怎样，还是多多提防点好啊！"翼王又耐心地开导了一番，王妃这才不言语了。
当晚无话。到了次日天亮，翼王起床，梳洗完毕，用过早点，换上朝服，来到议事大厅，把王府的事情安排了一下，吩咐亲兵备马，又命心腹爱将张遂谋、曾锦谦、石玉良、马玉昆，率领一百名参护跟着他，直奔天王府而去。
石达开在下马牌前跳下战马，来到天朝门外：但见文武百官，一个个衣冠楚楚，在此候旨。他们见了翼王，都围过来施礼问安。地官丞相胡以晃走过来，给石达开见礼后，悄声地说："情况我都知道了。因隔墙有耳，不便多说。"翼王一听，点了点头。

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