在工地附近，有一家废品收购站，蚂蚱没事儿时，常去那里转。时间长了，他就和收购站的人混得很熟。有一次，蚂蚱在一个废品堆里发现了一本书，书的名字叫《鼹鼠的故事》。在秋后的家里时，蚂蚱就喜欢找菊儿姐要故事书看，一本又一本好看的故事书，向蚂蚱打开了通往外面世界的一扇又一扇窗。这一次，他又捧着《鼹鼠的故事》，看得爱不释手。
“蚂蚱，要是喜欢，你就拿去吧！”收购站一位叔叔对他说。
“真的吗？”蚂蚱高兴极了。可是，他又忽然想起了什么，就不好意思地对这位叔叔说：“你们不是还要卖钱吗？”
“是啊，可是，也不差这一本两本的。”
“不，我还是在这里看完吧。”说着，蚂蚱就坐在一堆啤酒瓶上，埋头看了起来。可是，这本书差不多有好几百页厚，蚂蚱从中午一直看到天都快黑了，中间连饭都没吃，还是只看了一小半。
眼看着书上的字都认不清了，蚂蚱只好把书放下，拍着已经麻木了腿，准备站起来。这一切，都被收购站的那位叔叔看在了眼里。于是，他走过来，对蚂蚱说：“蚂蚱，你还是拿回家看吧，什么时候看完了，就什么时候再送回来。要是你真的喜欢，回头捡些啤酒瓶、易拉罐、废报纸什么的拿过来，咱们交换。”
“对啊，这一点，我怎么就没有想到呢？”想到这儿，蚂蚱也顾不得腿麻，赶紧站起来，高兴地对这位叔叔说，“好。我一定多捡些废品给你。”
“那就一言为定了？”这位叔叔也很高兴，“回头，碰到了好看的故事书，我都给你留着。”
“谢谢叔叔！”蚂蚱调皮地向这位叔叔鞠了个躬，抱着《鼹鼠的故事》回到了家——那个小房子里。蚂蚱到家时，爸爸妈妈还没有下班，于是，他就拉亮电灯，坐在地铺上，又埋头看起来。也不知道看了多长时间，蚂蚱才听到从小房子外面传来了熟悉的脚步声。只是，不知道怎么一回事，脚步声听起来有些沉重。一种不祥的预感，悄悄爬上了蚂蚱的心头。
小房子的门“吱呀”一声开了，蚂蚱的爸爸走了进来，他的脸上布满了阴云。平时，蚂蚱的爸爸回家，总爱在那堆工具里，把锤子、斧头、钳子什么的找出来，然后，就坐在小房子前面的一堆旧木料里比比划划，劈劈凿凿的。
刚开始，蚂蚱不知道爸爸为什么这样做，直到后来，才从妈妈那里知道，天冷了，爸爸想用这堆旧木料做一张床。对爸爸的木工手艺，蚂蚱从来都很骄傲，因为他总是能把别人不要的废木料，甚至烧柴用的树疙瘩，做成各种各样好看而且耐用的家具。在秋后时，就常常有人找上门来，希望爸爸为他们快要出嫁的女儿做嫁妆，而爸爸也从来都没有拒绝他们。
然而，这一次，蚂蚱的爸爸什么都没有做，只是坐在地铺上发呆，甚至，连烟都没有抽。看到爸爸这个样子，蚂蚱什么也不敢问，因为这个时候的爸爸，脾气常常都是很暴躁的，稍不小心就可能会揍人。
好在没过多长时间，蚂蚱妈妈也回来了，小房子里紧张而又压抑的空气，才变得稍微有点儿和缓。不过，一看到蚂蚱的爸爸的样子，蚂蚱妈妈也有些吃惊：“山子，你这是怎么啦？”
“三虫儿的叔叔他们被人骗了。”蚂蚱的爸爸声音十分低沉。
“被谁骗了？怎么骗的？丢什么东西没有？”蚂蚱妈妈一连问了好几个问题，像机关枪似的。在家里时，蚂蚱还从来没见过妈妈说话这么快过，她说话总是细声细语的，听起来就好像歌声那么悦耳。
“也许是妈妈太紧张了？”蚂蚱想。
“我也才知道。”蚂蚱的爸爸说，“今天下午，三虫儿的叔叔胃疼，疼得出了一身的汗，眼看着就要躺倒了，我们几个就赶紧把他往
医院送。送到医院后，因为要交押金，我们又都没有什么钱，我就让猫眼儿的大伯带着他们上次在车上换的美元，到银行里兑换成人民币。结果……”
“结果怎么啦？”蚂蚱妈妈的心都快跳出来了。
“结果……”泪水从蚂蚱的爸爸的脸上滑了下来，“唉，结果，他们被人骗惨了。他们换的根本不是什么美元，而是在中国一分钱也不值的秘鲁币。”
第五章 新家4(2)
“天哪，这怎么会呢？”蚂蚱妈妈吃惊地说。
“怎么不会？”蚂蚱的爸爸说，“前两天，蚂蚱就碰到了来工地上偷东西的小胖子。当时，我就对换钱这事儿起了怀疑，但还不敢确定，就没让蚂蚱对三虫儿的叔叔他们说。现在，去银行里一鉴定，果然不差。”
“这可怎么办呢？”蚂蚱妈妈急得出了一头汗，“他们几个可都指望着那些钱保本呢，这样一来，可真是连回家的钱都没有了。”
“谁说不是呢？”蚂蚱的爸爸抹了一把泪，“何况，三虫儿的叔叔现在又病倒在了医院里。”
尽管爸爸说的事情肯定是事实，可是，对小胖子是骗子这件事，蚂蚱怎么也不相信：如果小胖子真是骗子，那他又为什么去当小偷呢？
第五章 新家5(1)
夜已经很深了，可是，蚂蚱的爸爸妈妈都没有睡。蚂蚱也没有睡，他躺在地铺上，听爸爸妈妈说话。
“杏儿，咱们手里还有多少钱？”蚂蚱的爸爸问。
蚂蚱妈妈没有抬头，她从贴身衣服里取出一个布口袋，递给蚂蚱的爸爸：“钱就这么多了，我是留着给蚂蚱上学用的。”
“学就晚一天再上吧，咱总不能看着三虫儿的叔叔躺在医院里没钱治。”蚂蚱的爸爸从布口袋里取出钱来，数了数，“二百零七块。可是，这也不够啊，差得远呢。医院里说，光押金就得交两千多块。”
“那就找柳桩借借？”蚂蚱妈妈说。
“怎么借？”蚂蚱的爸爸显得十分为难，“人家刚给咱安排了活儿，还没干几天，就要借那么多钱。不管怎么说，这都不太合适啊。”
“可是，可是……”最终，蚂蚱妈妈什么也没有说出来。是啊，柳桩为大家做的已经够多了，如果再向他借钱，实在说不出口。毕竟，柳桩也是出来打工的，只不过是承包了一点点土建工程而已。但是，那又能挣多少钱呢？
很快，爸爸妈妈又沉默了。看着爸爸妈妈沉默不语的样子，蚂蚱的心里很难受，但难受又有什么用？自己还只是个孩子，连活儿都不能干，又怎么能挣钱？想到这儿，蚂蚱就着急，自己为什么不赶快长大些呢？
不知什么时候，外面起风了。因为小房子盖得十分简陋，风就从木板缝里“嗖嗖”地刮了进来，吹在身上很有些寒意。迷迷糊糊中，蚂蚱感觉到妈妈正在给自己掖被角，同时，好像又听到了妈妈沉重的叹气声：“真没想到，出来这么难。”
梦里，蚂蚱又回到了秋后，回到了秋后小学，回到了菊儿姐身边，回到了那片带着浓浓泥土香的庄稼地里……有一阵子，他还领着兔子，跟柳桩叔、石头他们一起，又在雪地上快乐地奔跑着打猎。
然而，梦毕竟只是梦。当蚂蚱再一次醒来时，他的眼前，还是潮湿的地铺、四处漏风的破旧的小房子，菊儿姐不在身边，兔子、柳桩叔、石头也不在身边。只是，还有一丝丝泥土的香，若有若无地在空中飘浮着，但是很快，就连这一丝丝的香也消失了，代之而来的，是苦涩的水泥气息。
蚂蚱揉了揉眼睛，想继续看那本《鼹鼠的故事》。可是，刚看了两页，他就再也看不下去了。蚂蚱在想：三虫儿的叔叔现在怎么样了？还能再碰到小胖子吗？如果再碰到他，又该问他些什么呢？
在蚂蚱想这些事的时候，太阳已经高高地升起了，透过木板缝，柔和的阳光洒了进来。看着这些柔和的阳光，蚂蚱忽然想哭。这倒不是因为爸爸妈妈把自己上学的钱，拿去给三虫儿的叔叔治病了，而是蚂蚱感觉很委屈：秋后的家那么好，爸爸妈妈和三虫儿的叔叔他们，又为什么非得出来打工？
“蚂蚱，还不起床啊！”
听到这声音，蚂蚱一下子坐了起来。站在自己眼前的，不正是三虫儿的叔叔吗？这是怎么一回事呢？难道昨天晚上爸爸说他病了是假的？
“虫儿叔，你不是病了吗？”蚂蚱问。
“病了？哪有啊！”三虫儿的叔叔笑着说，还用拳头砸了自己的胸口一下，“给，把这钱给你爸爸。”
“噢。”蚂蚱答应着，但并没有伸手去接钱，他看到三虫儿的叔叔脸很苍白，刚才那一拳头，也把自己打得轻轻咳嗽了几声。
看蚂蚱没有接钱，三虫儿的叔叔又笑了笑，直接把钱放在了地铺上。“蚂蚱，将来好好上学，给咱庄稼人长长脸。”三虫儿的叔叔说，“长大了可不能像叔这样，没什么出息，只配下苦力。”
说完这话，三虫儿的叔叔就走了。望着他的背影，蚂蚱的眼泪流了下来。他想，虫儿叔肯定是从
医院里偷偷跑出来的，他不愿意因为自己的病连累大家。果然，当蚂蚱起床后到工地上找到爸爸，把三虫儿的叔叔送过来的钱给他时，他们正在围着三虫儿的叔叔说这件事。
“有病就要治，咱庄稼人的命就不是命啦！”二蛋儿的爸爸生气地用手指着三虫儿的叔叔，“咱们就是再没有钱，也不能眼看着你这样受罪啊！”
“二蛋儿他爸说得对，再穷再苦，哪怕卖血，大伙儿也要为你治病。”蚂蚱的爸爸更是气得用拳头砸着地，“孩子晚上一天学没什么，可你这命，说没可就没啦。大家都是一块儿出来打工的，谁也不能眼看着你遭罪受。”
“钱被骗了也就算了，病一定要治。”猫眼儿的大伯也说，“回头，我去找柳桩说说，看不能先借点儿钱给你。”
刚开始，三虫儿的叔叔低着头，一句话也不说。等他觉得大伙儿都说累了，才勉强挤出一丝笑，说：“我真的没事儿，老毛病了，吃点止痛药就行。”
“真是老毛病？”蚂蚱的爸爸不相信，“你可别骗我们。”
“不骗你们。”三虫儿的叔叔认真地说，“在家里就常犯，吃点止痛药，忍一忍，过两天就没事了。”
虽然三虫儿的叔叔说得很肯定，但大家还是不怎么相信他。蚂蚱也不信，因为在秋后的家里时，他好像没听三虫儿说过叔叔有胃疼的病。
接下来的几天，蚂蚱一直在看《鼹鼠的故事》。有时候看累了，他就会去工地附近的几条街上转，希望能碰上一些值钱的废品。
“如果能捡到一些，就可以拿着它们，到收购站里多换些好书看了。”蚂蚱这样想，他觉得，老是两手空空地去那里拿书看，怪不好意思的。而实际上，收购站里的叔叔们，从来也没有因为蚂蚱去找书看，而对他说过难听话。正相反，他们很高兴蚂蚱这样做。
有一次，一位叔叔还夸蚂蚱：“蚂蚱，你这么爱看书，将来肯定会有大出息。”说完，就把从废品堆里挑出来的几本故事书送给了蚂蚱。
当蚂蚱拿着这些书，感动地对这位叔叔大声说“谢谢”时，旁边一位来卖废品的伯伯还
幽默地说：“小家伙，你这可是把废品收购站当
图书馆了。”
在蚂蚱眼里，收购站还真是一个图书馆。
虽然里面的书旧了些，破了些，有的没有了书皮，有的被撕掉了几页，有的只剩下一半，还有的脏得都发了臭，但是，却常常可以发现不少宝贝。除了《鼹鼠的故事》，蚂蚱还在这里找到了《格林童话》、《安徒生童话》、《小布头奇遇记》，甚至还有几册《童话大王》杂志、一册小学四年级的《语文》课本。
一有空儿，蚂蚱就坐在小房子前的砖头上看这些书。那一册《语文》课本，都快被蚂蚱翻烂了。在翻看《语文》课本时，蚂蚱更幻想着，能再从收购站里找到一册小学四年级的《数学》课本，因为这样一来，就可以提前自学新学期的课程了。可是，找了好多次，蚂蚱也没找到《数学》课本。
这一天，蚂蚱终于看完了《鼹鼠的故事》。于是，他抱着书，准备去收购站还给叔叔们。可走着走着，蚂蚱又不想去了，因为他实在是太喜欢这本书了。但不去怎么行呢，那毕竟是叔叔们的呀！
犹豫了一会儿，蚂蚱还是坚定地向收购站走去。“好借好还，再借不难。”蚂蚱这样自言自语地说。就在他快走到收购站时，突然看见一个捡破烂的老奶奶，正把手探进马路边的垃圾箱里掏着什么。
“垃圾箱里能有什么值钱的东西？”
虽然蚂蚱这样想，但他却没有立即走开，而是悄悄站在一边儿聚精会神地看。刚一眨眼的工夫，蚂蚱就看到了老奶奶从垃圾箱里掏出的东西：一个易拉罐。接着，老奶奶又把手伸了进去，很快，又一个易拉罐被掏了出来。才一会儿时间，老奶奶就像变魔术似的，又从垃圾箱里掏出了一叠旧报纸、几个矿泉水瓶。
把这个垃圾箱掏空之后，这位捡垃圾的老奶奶，又向不远处的另一个垃圾箱走去。蚂蚱就好像中了魔似的，不远不近地跟着老奶奶，两只眼睛死死地盯住她那双干裂得就像老树皮一样的手。当老奶奶又在垃圾箱边站住，将手伸进去的时候，蚂蚱更是目不转睛地盯住了她。
一个易拉罐，又一个易拉罐，再一个易拉罐！
一个矿泉水瓶，又一个矿泉水瓶，再一个矿泉水瓶！
老奶奶一连串的动作，几乎把蚂蚱看傻了：原来，垃圾箱里藏着这么多宝贝！
因为经常去废品收购站找书，蚂蚱知道易拉罐、矿泉水瓶，还有旧报纸的价钱。如果不是亲眼见到老奶奶掏出这么多宝贝，蚂蚱根本就不相信省城的垃圾箱竟然是一个个小小的“聚宝盆”。
跟着这位老奶奶，蚂蚱一连看她掏了路边的五六个垃圾箱。如果不是怕跟迷了路，蚂蚱还想再跟下去。而跟着跟着，一个大胆的念头，在蚂蚱心里浮了上来。想到做到，蚂蚱也不急着去收购站还书了，他一转身，朝“家”跑了过去。
等蚂蚱从“家”里出来时，他的手里多了一个蛇皮袋。这个袋子原来是装被子的，被子被掏出来以后，就被蚂蚱妈妈铺到了地铺下面。
提着蛇皮袋，蚂蚱转身向另一街跑去，因为蚂蚱知道，在这条街上，也有不少垃圾箱，里面经常塞满各种各样的垃圾。
终于，一个垃圾箱出现在了蚂蚱面前。
也许是很长时间没有人清理它了，这个垃圾箱被塞得满满的，里面的垃圾都快溢出来了。本来，蚂蚱是想马上就在里面“淘宝”的，可当他真的站在垃圾箱面前时，却怎么也下不了决心。
第五章 新家6(2)
“这样做，自己会不会被人看成是要饭的叫花子？”蚂蚱想着，脸就不由自主地红了起来。这时候的蚂蚱，不敢抬头看街上的行人。犹豫了好长时间后，蚂蚱终于下定了决心：为了多看些故事书，叫花子就叫花子吧！
于是，蚂蚱涨红了脸，颤抖着手，慢慢靠近了垃圾箱。然而，他的手刚一碰到垃圾箱里的东西，就又像被火烫着了一样，猛地抽了回来！
“难道自己真要当叫花子？”蚂蚱又跟自己打起了架。
然而，垃圾箱里可能藏着的“宝贝”，最终使蚂蚱彻底丧失了抵抗力。就在不知不觉中，蚂蚱已经把露在垃圾箱外面的几张旧报纸抽了出来，并且迅速装进了蛇皮袋里。很快，蚂蚱就干得越来越顺手，易拉罐、矿泉水瓶、旧报纸，也像变魔术似的，不断从垃圾箱里跳出来。
“蚂蚱！你怎么干这个！”
就在蚂蚱掏得最顺手、最高兴的时候，突然，一个非常熟悉，而又期待已久的声音，炸雷般在他耳边响起。
第六章 乞学1(1)
站在蚂蚱面前的，是菊儿。
自从离开工地，菊儿就去了一家叫“天天海鲜”的饭店打工。
刚开始，她在那里做服务员。干了一段时间后，饭店经理，就是那位在劳动市场上把菊儿招去的城市女人，非常欣赏她的才能，就把她提升为领班。虽然当领班的工资也不是很高，每个人月才一千多块钱，但和她在秋后小学当代课老师时的工资比起来，却高了差不多三四倍。
对这份工作，菊儿自然很珍惜，尽可能把它干得比其他所有的领班都好。
有一次，因为每天晚上都来饭店弹钢琴的“大堂琴师”病了，没有来上班，在师范学校上学时，曾经夺得全校钢琴演奏比赛第一名的菊儿，还临时客串了几天“大堂琴师”——在饭店大堂里，给就餐的客人弹钢琴。
就连饭店经理都没有想到，菊儿的表演，受到了客人们的热烈欢迎。
这一天，因为觉得身体不舒服，菊儿就向饭店经理请了一天假，到
医院里看病。看完病后，菊儿决定利用剩下的时间，到工地上看看。
虽然，菊儿并不知道蚂蚱是不是还在这里，但她还是想来问一问，至少也要弄清楚他们去了哪儿，将来有空了，好去看看蚂蚱。毕竟，自己答应过蚂蚱，一定会去看他的。答应过的事情，当然就一定要做的。
可是，菊儿怎么也没有想到，自己见到蚂蚱时，他竟然会在垃圾箱里掏东西。这让菊儿既感到无比震惊，又感到十分难过：秋后小学的“高材生”，怎么就变成了小叫花子？所以，她对蚂蚱说的第一句说就是：“谁让你这么做的？”
看着菊儿姐生气的样子，蚂蚱吓得脸都有些白了，他低着头，一句话都不敢说。一个刚从垃圾箱里捡来的易拉罐，被蚂蚱捏得“咯吱咯吱”响。
“说话啊！”菊儿真的生气了，在蚂蚱面前，她还从来没有这样生气过，“谁让你这么做的？”
“是……是……是我自己。”蚂蚱紧张得有些口吃。
“你自己？”
对蚂蚱的回答，菊儿根本不相信，尽管菊儿知道，蚂蚱从来不说谎话。是啊，这怎么能让人相信呢？一个才过完十岁生日不久的男孩子，说什么也不会去当叫花子，在垃圾箱里掏东西的，除非是……
想到这儿，菊儿不敢再往下面想了，额头上迅速冒出了汗。
菊儿上上下下打量着蚂蚱，似乎想从他身上发现什么答案。然而，打量了一会儿之后，她好像什么答案都没有找出来，因为蚂蚱穿得干干净净的，脸也洗得很干净，怎么看也不像个捡垃圾的“老江湖”。
“真是你自己？”
这一次，菊儿问话的口气，稍微软了些。
“真是。”蚂蚱还是低着头，声音小得像蚊子叫，几乎听不见。
虽然蚂蚱回答的声音很小，菊儿也已经听到了。不过，她还是接着问蚂蚱：“你爸爸、妈妈呢？他们怎么不管你？”
“爸爸在工地干活，妈妈去当保洁员了。”
说这话时，蚂蚱很想很想抬头看看菊儿姐。这么多天没有见到菊儿姐，有好几次，蚂蚱都想得哭了；还有好几次，蚂蚱在梦里碰到了菊儿姐，可不管他怎么叫，菊儿总是不答应；而等他跑过去，想拉菊儿的手时，菊儿姐却又一下消失了。醒来后，蚂蚱的枕头，都被梦中伤心的泪水，一点点洇湿了。
现在，菊儿姐就在自己身边，自己却说什么也不敢抬头看他。
“你为什么要这样做？”知道蚂蚱的爸爸、妈妈都找到了工作，菊儿的心稍稍放了下来，所以，话问得虽然还是很严厉，但却透露出一种压抑不住的温柔。因为，菊儿在想：也许，蚂蚱这样做，有自己的苦衷？
“我想……到废品收购站，多换些书看。”蚂蚱还是低声说。
不过，这时候的他，已经用眼角的余光，偷偷看菊儿姐了。
蚂蚱的这句回答，一下子把菊儿的眼泪给激了出来。菊儿怎么也没有想到，蚂蚱到垃圾箱里掏东西，原来是这个目的。
感动之下，菊儿说话的口气更加温柔了：“蚂蚱，好弟弟，菊儿姐错怪你了，姐姐不知道你这样做，是为了换书看。将来，想看书了，就告诉姐姐，姐姐给你买。”说完，菊儿感觉到，自己的眼角湿了。
“菊儿姐！”
喊完这声“姐”，蚂蚱的眼泪再也忍不住落了下来。哭了一会儿了，蚂蚱才告诉菊儿姐，工地附近的垃圾收购站就是个“图书馆”，自己在那里找到了不少好看的故事书，像《鼹鼠的故事》、《格林童话》、《小布头奇遇记》。
“我还找到了一本四年级的《语文》课本。”蚂蚱颇感自豪地说，“里面的好多课文我都会背了。要是再能找到一本《数学》课本，就更好了。”
看着蚂蚱一说起学习，就突然变得很开心的样子，菊儿的心隐隐有些疼。
菊儿为自己刚才错怪了蚂蚱，而感到难过：蚂蚱是个多么知道上进的好孩子啊！菊儿温柔地看着蚂蚱，觉得怎么看他，怎么觉得像自己的亲弟弟石头。
“蚂蚱，你们还在工地上住吗？”菊儿问。
“是。柳桩叔给爸爸、三虫儿的叔叔，还有二蛋儿的爸爸、猫眼儿的大伯找了活儿干。”蚂蚱回答，“彩蛾姐去当保姆了，狗剩儿的爷爷，也给人家看大门了。还有，我和爸爸、妈妈，在工地也有新家了。”
“是吗？有了家，一切就好了。”菊儿说，“只要大家有了活儿干，就好。有活儿就有根，有了根，就不愁将来在城里立不下脚。”
说这话时，菊儿的眼睛暂时离开了蚂蚱，很有些向往地望着街边耸立的高楼大厦、马路上奔跑着的汽车。当然，还有那些城里人。
看了一会儿，菊儿自己又不好意思地笑了。这笑虽然非常甜美，但却像闪电似的，几乎一眨眼就消失得无影无踪。
在蚂蚱带领下，菊儿又一次来到了工地上。
在这里，她看到了蚂蚱的“新家”，那个四处漏风的小房子。
当菊儿在“地铺”上坐下时，泪水在她眼里，使劲儿地打转。然而，菊儿咬牙忍住，努力不让它落下来。
“蚂蚱，你是不是特别想上学？”翻着那本蚂蚱还没来得及还的《鼹鼠的故事》，菊儿柔声问。
“是。”蚂蚱回答。
这是蚂蚱的真心话。在蚂蚱眼里，上学是最快乐的事情。
在学校里，不但可以学到很多从前不知道的知识，还可以和很多同龄的伙伴玩儿。所以，在秋后时，蚂蚱总是早早地就到学校去。
现在，当爸爸妈妈都去上班，“家”里只剩下他一个人时，蚂蚱更加希望去上学。只是，爸爸、妈妈刚开始上班，太忙，还没有时间去给自己找学校。虽然蚂蚱暗自非常着急，可他并没有把想上学的事给他们说。
蚂蚱知道，只要爸爸、妈妈有了空，他们一定会马上去办这件事。
蚂蚱不止一次听到他们在深夜里谈话，谈话的内容几乎全是关于自己上学的事儿。而每次谈话，爸爸、妈妈又总是用沉重的叹气结束。
每每听到爸爸、妈妈的叹气声，半醒半睡的蚂蚱，就会偷偷流下眼泪。
就在蚂蚱和菊儿说话时，蚂蚱的爸爸回“家”取工具，大家就这样不期而遇了。一见到菊儿，蚂蚱的爸爸感到好奇怪。
“菊儿，你怎么来了？”蚂蚱的爸爸问，“你在饭店干得还好吗？”
“山子叔，我干得很好。”菊儿微笑着说，“现在，我是饭店的领班。”
“领班？”蚂蚱的爸爸并不知道“领班”是什么意思，“你不是在那里做服务员吗？”
“是啊。”菊儿还是微笑着回答，“我原来是做服务员，后来，经理看我干得不错，就让我做领班了。所谓领班，也就是咱们常说的，高级一点儿的服务员。”
“是这样。”蚂蚱的爸爸不好意思地笑了，“咱庄嫁人见识少，你可别笑话。”
“山子叔，看你说的。”听蚂蚱的爸爸这么一说，菊儿也不好意思起来，“我不也是庄稼人吗？谁笑话谁呀！对了，山子叔，蚂蚱上学的事儿怎么办，你和杏儿婶商量了吗？上学可不敢耽误啊！”
菊儿的这句话，把蚂蚱的爸爸问哑了。他看着蚂蚱，又望望四处透风的“家”，沉沉地低下了头，红着脸，使劲搓着手上沾着的泥灰。
蚂蚱的爸爸的沉默，让菊儿彻底明白了他的难处。
菊儿默默地看着蚂蚱的爸爸，也是很长时间没有说话。此时，蚂蚱更是一声不吭，只是紧紧拉住菊儿姐的手。
过了一会儿，菊儿才细声慢语地对蚂蚱的爸爸说：“山子叔，不管多难，咱们还是不能让蚂蚱辍学，他年纪这么小，辍学会毁了他一辈子的。我看，咱们还是想想办法，尽快让他去上学。要是孩子在街上玩习惯了，心慢慢就会野的，到时候，就是找到了学校，也收不回心了。”
“谁说不是。”蚂蚱的爸爸使劲儿揉了揉眼睛，长长地叹了一口气，“这两天我就四处转转，看附近有没有学校。有的话，我就想办法让蚂蚱去上学。实在不行的话，就还把他送回去。在家里，不管好坏，孩子总有学上。不像在城里，说辍学还就真辍学了。”
“送回秋后也不是办法。”菊儿说，“你们都不在身边，只靠蚂蚱爷爷一个人照顾他，是不行的。孩子还小，不能那么早就离开父母。”
“要真是在城里没路可走了，也只能这样。”蚂蚱的爸爸抬起头来，透过小房子永远也关不严的木门，满面凄苦地望个工地上被风吹起来的沙尘，“很多人都是这样做的，父母出去打工挣钱，把孩子丢给爷爷、奶奶，有的甚至还把十来岁的孩子一个人留在家里。想想，孩子们也真够苦的，可当父母的又有什么办法？出来打工，毕竟能给孩子挣几个学费钱，老是在家里呆着，一年忙到头，七除八扣的，常常口袋里连一分钱都剩不下啊！”
蚂蚱的爸爸说的，的确全是真事。
菊儿知道，仅仅在秋后一个村，就有几十个这样的孩子，他们中最大的不过十四五岁，最小的还只有几个月。可以说，孩子还没有断奶，妈妈就又咬着牙、流着泪，一步三回头地又出门打工了。而即使有幸跟着父母来城里打工的，也有很多孩子被迫辍学了，一来父母挣的工资不够交城里学校的学费，二来很多城里学校都不收打工者的孩子。
第六章 乞学2(2)
“山子叔，要不这样吧。”菊儿向蚂蚱的爸爸建议，“我们都抓紧时间在附近打听打听，不管想什么办法，都要让蚂蚱去上学。”
“行。”蚂蚱的爸爸很干脆地答应了，接着，他从工具堆里找出了自己需要的工具，站起身准备走了，“菊儿，我还得去工地上忙，你先和蚂蚱在家里坐着。等你婶晚上下班回来了，我们再坐下来好好聊。”
“你赶紧忙吧。”菊儿说，“我就不等杏婶了，趁现在还有些时间，我先领蚂蚱出去转转，打听打听这工地附近有没有学校。”
“也好。”蚂蚱的爸爸说着，就拿起工具急急忙忙走了。不过，还没走出多远，他又回过头来对菊儿说，“菊儿，你多费心了。”话刚说完，蚂蚱的爸爸又使劲抹了抹眼睛。也许，他是在擦忍不住流下的泪水？
第六章 乞学3(1)
工地附近有没有小学，菊儿和蚂蚱都不知道，但他们还是决定去看一看。
当然，菊儿也很清楚，即便有，蚂蚱也并不一定就能上。农村的孩子想在城里上学，那是件很不容易的事情。所以，当菊儿领着蚂蚱走出工地时，尽管蚂蚱非常高兴，可菊儿依然心事重重。
正是中午的时候，街上的人和车都不是很多。他们在街上转了好一会儿，也没有发现学校的影子。本来身体就有些不太舒服的菊儿，慢慢显得更加疲惫，脸上也渗出了细细的汗珠。
“菊儿姐，你累了，要不咱们先坐下来休息一会儿吧。”细心的蚂蚱看出了菊儿姐的疲惫，“你脸上都出汗了。”
“没事儿。”菊儿爱抚地拉着蚂蚱的手，“你觉得工地上新家好吗？”
“不好。”蚂蚱很干脆地说，“一点儿都不好。我还是想秋后的家。”
听了蚂蚱的回答，菊儿沉默了。
是啊，在她心里，又何尝感到城市好呢？然而，如果不到城市来，农村人又有什么好的出路？就像自己，本来已经师范学校毕业了，在村里当老师是最合适不过的，何况村里紧缺接受过正规师范教育的老师，而自己也喜欢当老师。
然而，且不说高昂的上岗费让自己成不了正式教师，即便村里给代课教师发的一二百块钱工资，都是有一月没一月的。这怎么能行？连基本的温饱都解决不了啊！毕竟，人是不能老是饿着肚子工作的。
“菊儿姐，前面好像有所学校。”突然，蚂蚱激动地叫起来，“我看到了一面五星红旗，有红旗的地方肯定就有学校。”
听蚂蚱这么一说，菊儿笑了：“蚂蚱，谁告诉你有红旗的地方，就一定有学校的？有红旗的地方很多，可有学校的地方却很少。我们饭店门前就挂着一面红旗，可你看看从这面红旗下进进出出的客人，有多少是老师？”
菊儿的这番话，把蚂蚱说得挺不好意思：是啊，怎么能说有红旗的地方，就一定会有学校呢？再说，即便是学校，也不一定都挂红旗啊！
“菊儿姐。”蚂蚱红着脸说，“我是看到秋后小学的操场上就飘着一面红旗，才这么说的。”
就在他们边走边说时，那个飘红旗的地方，不知不觉间就已经到了。果然，这个地方并不是学校，而是市政府的办公楼。那面迎面飘扬的红旗，就挂在办公楼前的一根高高的旗杆上，旗杆下面还站着两个威风凛凛的卫兵。
“这个地方是干什么的呀？”蚂蚱问菊儿。
“噢，这是市政府。”菊儿回答。
“市政府？”蚂蚱只想说过镇政府、县政府，还没听说过“市政府”，所以，他就又问菊儿姐，“市政府是干什么的呀？”
“市政府是管这座城市的。”菊儿解释道。
“这么大的城市都归它管吗？”蚂蚱又问
“是，都归它管。”
“那么管学校不管？”
“管，当然管。”
“好。”蚂蚱说完，就像一只小兔子，大着胆子向门口站岗的卫兵跑去。只不过，在离卫兵还有很长一段距离时，他又胆怯地站住了，不知道是该继续朝前跑，还是该站在原地不动，或者干脆再退回去。
“蚂蚱，你干什么去？”菊儿赶紧喊道。
“我想问问，这儿什么地方有学校。”蚂蚱回过头，对菊儿姐说，“他们肯定知道的。你不是说，他们也管学校吗？”说完这些话，蚂蚱紧紧咬住嘴唇，小心翼翼地朝门口的卫兵，一点点挪去。
蚂蚱天真的回答和大胆的举动，让菊儿的心猛地一酸，泪水忍不住在眼里打起转来：看来，蚂蚱是真想上学了。
等蚂蚱终于挪到卫兵面前时，卫兵却并没有注意到他。蚂蚱张张嘴，想问卫兵话，可是，连张了几次，都没有问出话来。倒是卫兵手中的步枪和闪着寒光的刺刀，把蚂蚱吓得心急速地跳了起来。
虽然天气并不热，但仅仅只是一小会儿，站在卫兵脚下的蚂蚱，脸上却不知什么时候渗出了汗珠。蚂蚱一会儿看看眼前的卫兵，一会儿看看正向自己走来的菊儿姐，真的不知道该怎么办了。
“小朋友，你有事吗？”终于，卫兵发现了站在面前的蚂蚱。
“我……我……”蚂蚱结巴起来。
“你想说什么？”卫兵稍稍弯下腰来。
“我……我想问问，附近有没有小学。”这句话一说出来，蚂蚱就长长地出了口气，仿佛一下子轻松了好多。就在这时，菊儿也已经来到了蚂蚱面前。
“你是问小学啊。”卫兵微微地笑了，“从这里向前走五百米，到了路口向左拐，再向前走一千多米，就有一所小学。”
“谢谢叔叔。”蚂蚱高兴地向菊儿吐了吐舌头。
“你问学校干什么呀？小朋友。”见蚂蚱那么高兴，卫兵又问蚂蚱。
“我想去上学。”说这话时，蚂蚱很有些激动，心又急速地跑了起来。
“上学？”卫兵认真打量着蚂蚱，轻声问，“你是从农村来的吧？”
“是啊。”蚂蚱回答，“我家在秋后。”
“那就不要去看了。”卫兵干脆地说，“这个学校不收农村孩子。”
尽管卫兵说不收农村孩子，蚂蚱和菊儿还是找到了这所离市政府不远的小学。因为菊儿想进去问一问，是不是真像卫兵说的那样，它不收农村孩子。
这是一所省城的重点小学，当蚂蚱站在门口时，就被它的气派震住了：银白色的不锈钢全自动电动校门，牢牢把住通往校园里面的路；透过这道门，可以看见几幢全身贴满瓷砖的、高大的楼房，从这些楼房里，不时传出优美的钢琴声、唱歌一样动听的朗诵声；在楼房的旁边，是一个周围长满了大树，又铺满了柔嫩绿草的大操场，一群穿着漂亮校服的学生，正在地毯一样的操场上面上体育课；一盆盆五颜六色的鲜花，更是把整个校园装扮成了美丽的花园。
“难道这就是省城的学校？”蚂蚱想。自从来到省城后，虽然蚂蚱一次次在梦中见到过省城的学校，有一次甚至还坐到了里面的教室里，但当蚂蚱真的站在省城的学校面前时，它怎么也没有想到，省城的学校和秋后的学校比起来，简直就像童话书里所描写的天堂一样。
很自然地，蚂蚱又想起了秋后小学。那是一所怎样的学校啊！校门是用两张破旧的床板拼凑的，上面还经常被调皮捣蛋的孩子用粉笔画着各种各样的画；两排土坯房，就是蚂蚱上课的教室和老师们的办公室。这两排房子的年头已经很久了，屋顶上生长着的高高的草丛，就是最好的证明。
如果遇到刮大风、下大雨的日子，老师们就会临时停课，把学生集中到教室门口来。这时候，大家都十分害怕，全抬头看着从屋顶上漏下来的雨水。一旦有土块、瓦块什么的掉下来，或者听到什么异常的响声，老师的一声令下，所有的人都会抱着书包冲出教室，站到风雨中。老师之所以要这样做，就是怕教室经不起大风、大雨的折磨，而突然倒塌。在蚂蚱的印象里，这样的事情已经发生了好多次，只不过，有的是真的站在了风雨中，有的只是学校安排的紧急演习。
本来，秋后小学是有操场的。可是，在蚂蚱上二年级的时候，石头的爷爷指挥着老师们把操场开垦成了田地，在上面种了一些中药材。刚开始，蚂蚱还不知道石头的爷爷为什么要这样做，后来才听菊儿姐在一次班会上说，那是为了用卖中药材的钱，给老师们买粉笔、黑板擦等办公用品。
知道了这件事后，班里的同学不但再也不偷拿老师的粉笔了，而且常常从家里拿来石灰块，在上自习课时用它代替粉笔，让学习委员给大家抄老师布置的作业。蚂蚱在当班长时，就从家里拿过不少石灰块，让学习委员当粉笔用。
“蚂蚱，咱们进去问一问吧。”
菊儿姐的一句话，惊醒了还在回忆之中的蚂蚱。他像刚刚睡醒的样子，有些迷糊地望着菊儿姐。因为蚂蚱实在不敢相信，自己能在这样的学校里读书。所以，即使菊儿姐已经紧紧拉住了蚂蚱的手，蚂蚱还是没有挪动脚步。
“怎么啦，蚂蚱？”菊儿不解地问。
“菊儿姐。”蚂蚱低着头，轻轻地说，“我不去。”
“为什么不去？”菊儿紧盯住蚂蚱的眼睛，“我们只是去问一问。”
不由自主地，蚂蚱被菊儿姐拉着，走到了电动校门前。然而，电动校门并没有打开，还是紧紧关着。而菊儿和蚂蚱，也根本不知道它是怎么打开的。就在他们站在校门前东张西望时，有个穿保安制服的人，出现在校门里面一侧的房子门口。他先是上上下下打量了他们一会儿，然后才非常警惕地问：“你们找谁？”
“不找谁。”菊儿姐赶忙走上去，笑着说，“我们是想问问，如果想来咱们学校上学，都需要什么条件。”
“来这里上学？”保安又仔仔细细打量了他们好一会儿，然后，“哈哈哈”地笑了起来，“你知道这是什么学校？这是省实验小学，全省最好的小学，不是随便什么人都能上的。”
“那它总有条件吧？”菊儿被保安笑得脸红起来，但她还是想问一问，到底是什么样的孩子，才有可能在这么好的学校里读书。
“要么爹妈是有钱的款儿，要么爹妈是有权的官儿。”保安说话的口气有些阴阳怪气，让人听起来很不舒服，“他的爹妈是干什么的呀？”保安用手指着蚂蚱，那种冷冷的目光，使蚂蚱非常害怕。
第六章 乞学4(2)
“是打工的。”回答这句话时，菊儿感到全身的力气，忽然像被人全部抽走了似的。但是，她还是竭力使自己保持镇静，说话的口气显得不卑不亢。
“哈哈哈……”听完菊儿的回答，保安笑得紧紧捂住了肚子，一幅要倒地的样子。笑了好一会儿，他才不住地喘着气说，“大姐，别开玩笑了好不好，打工的孩子能来这里上学？你不是神经病吧！”
“你怎么骂人呢？”看到保安的样子，听到保安的话，菊儿十分生气，涨红了脸大声说，“打工的怎么啦？打工的也是人啊！省实验小学怎么啦？那不也是用咱老百姓的血汗钱建起来的吗！”
第六章 乞学5(1)
走在离开省实验小学的路上，菊儿和蚂蚱的眼里都满含着泪水。菊儿咬着牙，强忍住不让眼泪流下来；但蚂蚱却不行，尽管他也想忍住，可泪水却不知不觉地顺着脸颊流了下来。
看到蚂蚱流了泪，菊儿赶忙说：“蚂蚱，别哭。咱们再找找看，肯定会有学校要你的。你学习那么好，还怕找不到好学校吗？”
“嗯。”蚂蚱答应着，却依然止不住地流泪。
走了一会儿之后，菊儿又从街头一位鞋匠那里，打听到附近还有一所小学。听鞋匠说，这是一所街道小学，在这里上学的都是附近街道上的孩子，其中就有鞋匠正上小学四年级的孙子。
“姑娘，你去那里碰碰运气吧！”鞋匠对菊儿说，“听我孙子说，这所学校的校长和老师都不错，也好说话。”
按照鞋匠的指点，菊儿很快就在一个小胡同的深处，找到了这所街道小学。从校牌上看，它叫“福慧街小学”。不管是建设规模，还是校园环境，它都要比省实验小学差得多。但是，和秋后小学相比，它还是要好到了天上。
“如果蚂蚱真能来这里上学，也不错。”菊儿想。这样想着，她就走到了校门口，稍微有些兴奋地，向站在校园里的一位老师打招呼：“老师，你好！”
“你好！”这位老师朝校门走来，边走边问，“你有什么事？”
“是这样。”菊儿说，“我想找校长。”
“找校长干什么？”这位老师说话的口气，显得十分警惕。
“看这个孩子能不能在你们学校上学。”菊儿指着蚂蚱说。
这时候，蚂蚱正紧紧拉住菊儿姐的手，很是胆怯地望着这位老师。
“你是干什么的？”说这话时，这位老师的目光停在了菊儿身上，细细打量着她，“孩子的户口在这条街上吗？”
“不在。”菊儿回答，“他父母是来城里打工的。”
听到菊儿的回答，这位老师微微笑了一下，警惕的神情也慢慢消失了。不过，当他接下来说出下面的话时，蚂蚱又忍不住想哭了。
“你不要找校长了，我们学校不收打工子弟。”说完，他就不再向校门的方向走，而是转过了身，准备向不远处的办公楼走。
一看这位老师要走了，菊儿赶紧说：“老师，您让我进去见见校长行吗？这孩子非常喜欢上学，学习成绩也好，在我们班里总是考第一的。”
“在你们班里，你也是老师吗？”他停住脚步，好奇地问。
“是。”菊儿说，“不过，现在不是了。”
“为什么呢？”他好像一下子对菊儿说的话，产生了浓厚的兴趣，一幅刨根问底的样子，“你是不是在学校出了什么事了？”
“没有，没有。”菊儿连忙回答，“学校没有钱，给老师发不下来工资。实在没办法，我就辞职到城里打工了。”
“唉！是这样。”他重重地叹了口气，“农村学校怎么会穷成这样子呢？怎么会连老师的工资都发不下来？长期这样下去，怎么能行？”
这位老师的话音刚落，一丝闪电般的喜悦，冲上了菊儿的心头。因为从他的话里，可以分明听出一种对农村学校和农村孩子的同情。不过，菊儿并没有把这种喜悦表现在脸上，她知道，同情归同情，自己能不能走进这所学校，有没有可能见到校长，还是根本没有任何把握的事。
“老师，我们可以进去吗？”菊儿又试探性地问。
“进来也没有用，我们学校不收打工子弟。”他看了看正躲在菊儿身后的蚂蚱，又叹了一口气，“唉！姑娘，不瞒你说，我就是校长。“
“你就是校长？”菊儿激动地说，“校长，这孩子学习成绩真的很好。“
“再好也不行啊，街道有规定，我们学校只能收户口在这条街上的孩子。”校长说，“再说了，即便我想收，学校也不够大啊。这附近有好多打工子弟，我收哪个孩子，不收哪个孩子？何况，城市公办学校收打工子弟的口子一开，那还不把学校给挤垮了？”说完这些，校长真的转身走了。
“校长，我求求你，就收下这孩子吧，哪怕是当旁听生都行啊！”菊儿紧紧抓住校门，朝着校长的背影喊。
“姑娘，你还是到别的学校看看吧！”说这句话时，校长并没有回头，他继续向办公楼走去，并且很快就消失在了办公楼里。
菊儿呆呆地看着那幢办公楼，心几乎完全要碎了。她想，所有的公办学校，都是政府用老百姓的血汗钱盖起来的，可为什么，它就不允许老百姓跨进去，哪怕只是跨进半步呢？城市的孩子是孩子，难道农村的孩子就不是孩子？在同一个国家里，在同一面红旗下，难道就因为居住地的不同，就因为户口的不同，就因为孩子父母职业的不同，而可以在孩子与孩子之间，产生如此之大的区别？
“菊儿姐，咱们走吧。”看着菊儿姐的表情，蚂蚱真的害怕了，他拉住菊儿姐的衣角，轻轻啜泣着。
等菊儿和蚂蚱又回到工地时，天已经黑了。
坐在蚂蚱“新家”的地铺上，菊儿感觉到好累、好累，几乎瘫倒了。本来，她想等蚂蚱妈妈回来，但后来，还是决定提前回去。毕竟，她对这座城市是完全陌生的，而且外面已经刮起了风。看样子，一场大雨就快要到了。一旦这场雨下起来，再想回去，就更难了。
“蚂蚱。”菊儿疼爱地拉住蚂蚱的手，“菊儿姐还会再给你找学校的。天快下雨了，菊儿姐先走了。妈妈回家时，替我问她好。”
“嗯。”蚂蚱点着头，泪水又不可抑止地流了出来。
菊儿刚离开一会儿，一场大雨就“哗哗哗”地下了起来，天地整个儿变成了雨和水的海洋。在地上正慢慢流成小河的水中，还搀杂着蚂蚱滴下的泪水。
这场突如其来的大雨，把蚂蚱的“新家”几乎变成了一艘停泊在河上的漏船，水从四面八方涌进来。本来，蚂蚱还想用脸盆接雨水，免得地铺和行李被淋湿，但当他发现雨水是从四面八方涌来时，只好端着脸盆坐在地上哭。
慢慢地，屋子里所有的东西，都被水浸得饱饱的，地铺甚至悄悄浮了起来。而这时，风也越刮越猛，越刮越大。蚂蚱听到，小屋不时发出“吱吱呀呀”的声音，好像随时都会倒下去，解散成一堆破旧的木片。
看着这一切，听着这一切，再想想一天来的经历，蚂蚱的泪水越流越多，哭声也越来越大。然而，所有这些，没有人听到，更没有人看到。
在风雨交加的工地上，蚂蚱的爸爸正忙着盖水泥，搬各种怕被水淋湿的建筑材料，根本没有时间去想蚂蚱。他并不知道蚂蚱已经和菊儿分开，一个人呆在“家”里，心惊胆战地听着风声、雨声、小房子“吱吱呀呀”的摇摆声。
蚂蚱妈妈呢？她刚刚下班，正急匆匆走在回“家”的路上，结果在半路上被这场风雨挡在了公共汽车的站牌下。虽然站牌上面有个小小的顶子，但是，因为刮风，大雨几乎是横着落下来的，所以，她也早就浑身湿透了。
这场大雨下了差不多一个多小时，才稍稍小了一些，可是，大风的势力依然没有减少。在寒冷和黑暗中，蚂蚱听到了大风尖厉的哨声，以及小房子那令人恐惧的、更大的“吱吱呀呀”声。然而，蚂蚱已经哭得没有了泪水，嗓子也哑得发不出声音了，一双大大的眼睛里，满溢着害怕、紧张、不安的神情。
突然，一道令人眩目的闪电，划过铅云积聚的夜空，那种景象就好似天空断裂了一样。接着，天崩地裂般的炸雷声，在整个天地之间响起，仿佛要把天空炸成碎片，把大地炸成粉末。
与此同时，大雨又倾盆而下，是水浪声而不是雨点声，“哗哗哗”地在天上、在地上同时响起；而大风也在瞬间加强了力量，它就像中了魔似的，剧烈地抖动着、奔跑着、怒吼着……
蚂蚱的“新家”，那个用旧木板和石棉瓦拼凑成的小房子，就像被一根线牵着的木偶，在风雨中无望地拼命挣扎。
在这样的时刻，站在小房子里的蚂蚱感觉到，自己和小房子都正在变小小的纸片，随时都可能会被大风卷走，被大雨冲走，然后，慢慢变成被人厌恶的城市垃圾，被扔进垃圾箱里，或者，被拉到郊外的垃圾山里，烧掉、埋掉……
黑暗中，透过那扇早已被大风吹掉的“家门”，蚂蚱看到了两个熟悉的身影，他们正冒着大雨，顶着大风，急匆匆朝小房子奔来。
“妈妈！爸爸！”蚂蚱拼命地喊，然而，不但爸爸、妈妈没有听到他的喊声，就连他自己也没有听到。从蚂蚱喉咙里发出的，只是无比憋闷的、粗重的、颤抖的喘息。就是这喘息，也被风声、雨声和小房子“吱吱呀呀”的摇摆声淹没了。
就在蚂蚱的爸爸和妈妈快冲到小房子前时，只听到“哗啦”一声响，小房子终于经不起风雨的折磨，积木一般倒塌下来。尽管木板砸到了蚂蚱身上，石棉瓦砸到了蚂蚱头上，但他并没有感觉到疼，两只眼睛依然紧紧盯着风雨中的爸爸妈妈，而两又手也早已经向他们伸了过去……
在又一道闪电的光中，爸爸、妈妈看到了站在已经倒塌了的家里的蚂蚱，他浑身被大雨淋透了，头上顶着一片石棉瓦的碎片，脚下是漂浮着的行李卷和地铺上的被子、褥子、枕头，而脸上流着的，早已分不出是雨水，还是泪水。
第六章 乞学6(2)
“蚂蚱！”他们发疯似的喊着，然后，又发疯似的冲上来，把蚂蚱紧紧抱在了怀里。就这样，蚂蚱一家三口，在高楼林立、大厦遍地的省城，被大风包围着，被大雨浇灌着，在冷冷的夜里，在四分五裂的“家”里，哭成了一团。
而此时，他们并不知道，菊儿已经倒在了回去的路上，真的像城市的垃圾那样，无情地被大风吹着，被大雨淋着。没有人看到她，更没有人关心她，她只是一个人在麻木中，默默承受着痛苦和疾病的折磨，不知道风什么时候停，雨什么时候会止，天什么时候会放亮，什么时候，太阳会灿烂升上来。
第七章 雨后1(1)
那一夜，蚂蚱一家几乎是站在风雨中渡过的。
“家”彻底被风雨摧毁了，工棚也被风雨吹倒了，所有在工棚里住的人，都只能像蚂蚱一家那样，站在风雨中渡过漫长的一夜。
在那个夜里，很少有人说话，大家都望着眼前耸立着高楼大厦的城市，一言不发，觉得自己是被这个美丽的城市抛弃了。尽管，在这座城市里，有很多高楼大厦是农民工们亲手建起的，有很多路是农民工们铺的。
站在冷冷的夜里，蚂蚱又想起了在秋后的那个家。
秋后的家，虽然只是很不起眼的几间房子、一个小院，但是，它却温暖而又安全。纵然风再猛，雨再大，只要在这个家里待着，就不会感到害怕。而现在，尽管身边环绕着密密麻麻的高楼大厦，却没有一处是自己的家。
当天渐渐放亮时，风慢慢轻了，雨慢慢细了。等到可以看清眼前的景物时，刮了一整夜的风终于止了，下了一整夜的雨也终于停了。
马路上、街道上，又重新热闹起来。
一群群城里人说说笑笑，边欣赏风雨过后的街景，边走进路边的饭店里吃早饭，或骑着自行车、或开着私家车，或坐着公共汽车去上班。在他们的脸上，洋溢着幸福的神情。
在这个时候，没有人注意被风雨折磨了整整一夜，全身几乎麻木了的蚂蚱一家人，还有和蚂蚱一家站在一起的打工者们。即使这些人就在他们身边不远的地方，只要并不费力的一眼，就可以看得清清楚楚。
这一切，都给蚂蚱留下了十分深刻，而且永远难以忘记的印象。
在蚂蚱的一生中，他几乎常常想起这件事，每次想起，都会泪流满面。
然而，此时此刻，蚂蚱已经被风雨折磨得快倒下了。虽然被妈妈紧紧抱在怀里，但蚂蚱还是颤抖个不停，脸也有些发紫。
“山子，蚂蚱是不是病了？”当蚂蚱妈妈感受到他的颤抖时，她紧张地对站在泥水中的丈夫说。
“是吗？”爸爸赶紧伸手摸了摸蚂蚱的额头，又摸了摸自己的，但是很快，他又长舒了一口气，“没发烧啊？”
“可孩子一直哆嗦。”蚂蚱妈妈放心不下，神情依然十分紧张。
“也许是冻的。”爸爸四处望了望，想找一件没有被雨水打湿的衣服，然而，即便这个小小的愿望，他也没有得到满足。站在工地上的几十个人，没有一个人的衣服是干的，泡在雨水里的衣服就更不用说了。
秋后的雨不像夏天，下过也就下过了，狂风暴雨之后，太阳往往很快就会升起来。在秋后，一场雨之后，是随之而来的更加阴冷的天气。一场秋雨一层凉，每次秋雨过后，人们都要添加一两件衣服。
在这种情况下，如果没有衣服可换，被雨打湿后的衣服，只能靠人的体温慢慢暖干。冷泠的湿衣服紧贴在身上，特别难受，如果再被秋后阴冷的风一吹，就非常容易让人生病。孩子当然就更是这样了。
虽然蚂蚱的爸爸、妈妈都明白这个道理，但是，也只能心疼地把蚂蚱抱在怀里，用自己的体温帮他把衣服暖干。
被妈妈抱住的蚂蚱，还是不停地抖着。
抱着蚂蚱，蚂蚱妈妈的眼里，一点点、一点点涌上苦涩的泪水。
孩子受这样的罪，是最让她心痛的，她宁愿从自己身上割一块肉下来，也不想让孩子受冻。可是，除了自己的体温，却连一件干衣服也找不到，也一点取暖的东西也没有。
“唉！”蚂蚱妈妈叹息着，“出来时，只想着日子可能会好起来，谁曾想，竟然比在家里时，还要苦！”
“是啊，真没想到，到城里打工，会这么苦。”三虫儿的叔叔的声音有些嘶哑，“早知道这样，还不如守着家里的一亩三分地呢！”
“现在还说这些干什么？”猫眼儿的大伯说，“出来也就出来了，咬咬牙，忍过去，也就行了。吃不了苦中苦，哪来的甜中甜啊。”
“话是这么说，咱们就是吃了苦中苦，也未必能得来甜中甜。”三虫儿的叔叔苦笑着，“咱农村人，生来就是这样的受罪命。”
说这话时，三虫儿的叔叔也在哆嗦，冷得牙齿“得得得”地打着架。
“如果能挣到钱，不管怎么说，也比在家里拾掇那一亩三分地好。”二蛋儿的爸爸用湿衣服擦着脸，叹了口气：“唉！在家里干活，能吃饱饭就不错了，哪里还能再攒下让孩子上学的钱？”
“是啊！”猫眼儿的大伯接过话头，感慨地说，“为了孩子，咱们吃点儿苦没有啥，可让孩子也跟着受这么大的罪，真是说不过去。不过，咱们既然来了，就好好干吧，说不定就会干出个名堂出来。树挪死，人挪活，只要有口气在，就不怕没有好奔头！”
说完后，猫眼儿的大伯又转过头，问蚂蚱的爸爸：“山子，孩子没事吧？”
“没事儿。”蚂蚱的爸爸回答，“就是有点儿冷。”
就在这时，一辆沾满泥污的面包车，艰难地驶进了工地。蚂蚱眼尖，一眼就认出了那是柳桩叔的车。
“爸爸，柳桩叔来了。”蚂蚱抬起头，对爸爸说。
“柳桩来了就好了。”蚂蚱的爸爸本来还是十分愁苦的脸，有了一些宽慰。
很快，柳桩就停住了面包车。当他从车上下来，看到大家全都穿着湿衣服，站在雨后的泥水中时，不禁愣住了。
“这是怎么回事？”柳桩问。
“工棚和放工具的房子，都被风吹倒了。”蚂蚱的爸爸回答，“大家差不多是站着熬过这一夜的。”
“怎么会这样呢？”看着遍地的狼藉，柳桩自言自语地说。
“这也正常，昨天晚上的风太猛了，雨也太大了。”蚂蚱的爸爸说，“关键是以后怎么办，总得先找个住的地方啊。”
这时，大家都默默地看着柳桩。
“是啊，是得先找个地方住。”柳桩自言自语地说，然后，皱紧眉头，环顾着四周。可是，楼还没有盖起来，能住到哪里去呢？
去旅社住，当然是个好办法，可是，虽然不少旅社的房费很便宜，一晚上只要十几块钱，可就是这点儿钱，大伙也没有啊！就是有，谁又舍得住呢？
柳桩这样想着，眉头越皱越紧。
看着柳桩为难的样子，大家的心里，也很难过。大家隐隐感觉到，就是柳桩，也未必能有什么好办法。毕竟，他给大家发的工钱，也只能从大老板那里拿。何况，现在还没有到发工钱的时候呢？
“要不，我们还是自力更生吧！”蚂蚱的爸爸大声说。
蚂蚱爸爸的建议，得到了大家的赞同。
在柳桩的指挥下，大家饿着肚子，从泥水里捞出泡得透湿的木板、砖块、石棉瓦，开始紧张而又忙碌地重新搭建工棚。
在妈妈穿着湿衣服，急忙赶着去上班以后，蚂蚱也加入了他们的行列，帮助搬砖块、拖木板。累是累些，可一旦干起活来，就不觉得那么冷了。对穷人来说，这也许是最好的取暖办法。
干到快中午时，工棚差不多盖好了一多半，大家身上的衣服，也基本上干了。让蚂蚱的爸爸欣慰的是，尽管在昨天的风雨中被冻了一夜，蚂蚱并没有病倒。
农村的孩子，就是这么像石头一样结实而又坚强，一两场风雨的折磨，很难轻易把他击垮。
到了吃午饭时，柳桩拿出自己的钱，特意从街上买来了一些卤熟的肉，还有一大塑料壶白酒。这让大家都很高兴。即便是在家里，也很少有喝酒吃肉的机会，除非家里来了重要的客人。一时间，大家都忘记了昨天夜里的风雨。
“来，蚂蚱。”猫眼儿的大伯举着盛满酒的大碗，对蚂蚱说，“喝酒！”
“不，我不喝。”
看着那个盛满酒的大碗，蚂蚱连连摆手，吓得直往后退。
在秋后时，蚂蚱和石头、三虫儿他们，有一次曾经偷喝过藏在家里的酒。
他们本来以为，酒的滋味肯定非常好，要不然，大人们也不会那么喜欢喝。每回喝得都有滋有味、兴高采烈的。可一旦真把酒倒进了自己的嘴里，白酒那浓烈的冲劲儿和辣味儿，一下子把他们每个人，都呛得眼泪和鼻涕直流。
从那以后，蚂蚱再也不想羡慕爸爸喝酒了。
“没事，喝吧。”三虫儿的叔叔笑着，“鼓咚”一声，把一大口酒吞进了肚子里，接着，又美美地“嗞啦”了一下嘴，“是男人就要喝酒！”
“我还是小孩子。”看着三虫儿的叔叔幸福的样子，蚂蚱真是不明白，那么难喝的酒，他为什么喝得这么有滋有味。
“小孩子？小孩子也是男人。不行，就得喝！”说着，二蛋儿的爸爸一只手抓住蚂蚱的胳膊，一只手端着盛满酒的搪瓷茶缸，一幅硬往蚂蚱嘴里倒的样子。
看着二蛋儿的爸爸“凶神恶煞”的样子，蚂蚱吓得大叫起来：“爸爸！”同时，赶快向站在一边的爸爸跑去。
“哈哈哈……”大家都开心地笑了起来。
“他是吓唬你呢！”爸爸慈爱地抚摸着蚂蚱的头，却也把手里盛着酒的碗，向蚂蚱递过去，“来，小子！喝一小口，怎么说，咱也是爷们！”
“爸爸……”蚂蚱诧异地望着爸爸，他不明白，为什么爸爸也非要让自己喝酒？也许是爸爸想让自己变成像他们一样，可以顶天立地、不惧风雨的大男人？想到这儿，蚂蚱咬了咬牙，接过了爸爸手中的酒碗。
所有的人，都不再喝酒，也不再吃肉，大家都笑着看蚂蚱。
“不怕，小子！”爸爸也笑着鼓励他，“喝了酒，就是男人了。”
不过，看着手里的酒碗，蚂蚱还是不敢把酒向嘴里倒。他知道，一旦酒倒进了嘴里，那股强劲的刺激，又会把他的眼泪和鼻涕都激出来。但是，他又觉得，如果真的喝了酒，自己就变成了像爸爸他们一样的男人，就算眼泪和鼻涕都被呛出来，又能怎么样呢？喝就喝！
想到这儿，蚂蚱一闭眼，“鼓咚”一声，硬着劲儿往嘴里倒了一大口酒。然而，尽管酒倒进了嘴里，可要想喝下去，就不那么容易了。蚂蚱感觉，酒在嘴里就像一团火，烧得他马上就想把它吐出来。但是，一想到喝了这口酒，自己就是男人了，蚂蚱还是强忍酒的强烈刺激，把它咽了下去！
“好！”大家异口同声地喊，“这才像咱们的儿子！”
然而，这种被大家夸奖的幸福，蚂蚱并没有来得及享受，因为就在那口酒，通过喉咙的一瞬间，他感受到了一种更加强烈的刺激，这种刺激使他的眼泪和鼻涕，真的一下子流了出来。与此同时，肚子里也像着火了一样，热得难受极了。
“蚂蚱，来吃块肉！”三虫儿的叔叔夹着一大块肉，往蚂蚱的嘴里塞，“吃了肉就好了，这是叔专门奖给你的。”
“谢谢虫儿叔。”对肉，蚂蚱是不客气的，何况，现在嘴和肚子，都被酒辣得难受，吃些肉，多少可以减少一些痛苦。所以，蚂蚱毫不犹豫张嘴接住了肉，狼吞虎咽地吃起来。
第七章 雨后2(2)
“怎么样，蚂蚱？”二蛋儿的爸爸笑着问，“现在感觉自己像个男人吧！”
“没……没有。”蚂蚱一边吃着肉，一边含糊地说。
蚂蚱天真而又诚实的回答，就像一个美丽的烟花，突然在半空中盛开，把大家又一次逗乐了。三虫儿叔叔笑得特别厉害，眼泪都笑出来了。
吃完了中午饭，大家又忙碌起来。工棚一定要在天黑之前搭建好，这样才能保证晚上不再露天睡觉。毕竟，在秋后的季节里露天睡觉，是很容易得病的。
因为喝了一大口酒，蚂蚱感到头晕晕的，就没有再帮忙干活，而是一个人坐在潮湿的砖头上，默默地抬头看着天空飘来游去的云。
看着看着，蚂蚱就想起了菊儿姐。昨天，菊儿姐刚走一会儿，天就开始下雨了，不知道她是不是安全回到了饭店。如果不是，那她现在又在哪儿呢？
第七章 雨后3(1)
现在的菊儿，正躺在医院的病床上。
从蚂蚱“家”出来后不久，菊儿就被风雨挡在了路上。一开始，菊儿还想冒着风雨，赶往最近的一个公共汽车站，但越来越大的风和雨，使她几乎走不动路。一天来，她除了看病，就是陪着蚂蚱去找学校。身体本来就有病的她，经风雨一折磨，变得更加脆弱。
就在她快赶到公共汽车站时，脚下的一个水坑，将她跘倒了。这一倒，她就再也没有力气爬起来。事实上，被水坑跘倒后，菊儿就昏了过去。
不知道在泥水中泡了多长时间，菊儿才被人发现。非常巧的是，这个发现她的人，竟然是在县城管队当副科长的大胜，那个因为没收彩蛾的两笼鸡，而和蚂蚱的爸爸吵了一架的小伙子。
大胜和菊儿是师范时的同学，而且是同桌。在上学时，大胜不止一次追求过菊儿，然而，每一次都被菊儿拒绝了。毕业后，大胜靠着当副县长的叔叔，在县城管队找到了工作。在菊儿决定出来打工前，大胜还托人来秋后，向菊儿提过亲。
这一次，大胜是来省城出差的。就在他顶着风雨，急匆匆赶往宾馆时，忽然发现了病倒在路边，满身泥水的菊儿。于是，大胜顾不得多想，拦了一辆
出租车，就把菊儿送进了
医院。
在医院里，经过好几个小时的抢救，菊儿才苏醒过来。刚看到坐在病床边的大胜时，菊儿感到十分惊讶。她声音十分虚弱地问大胜：“你怎么会在这儿？谁把我送到了医院里？”
看到菊儿终于醒来，大胜很高兴。但是，一想到曾经发生在县城里的那一幕，他又非常不好意思，甚至感到特别惭愧。他红着脸对菊儿说：“是我碰巧在路上发现了你，就把你送来了。”
“谢谢！”菊儿轻轻地说，“你怎么会到省城来？是出差吧？”
“对。”大胜低着头，不敢看菊儿的眼。过了一会儿，大胜说：“你先在这里躺着，我出去买些东西。”说完，就急急忙忙地离开了。
其实，大胜根本不是去买东西，因为菊儿病床边的柜子上，已经堆满了他刚买来的各种营养品。大胜是想出去在走廊里坐一会儿，静静心，他实在怕菊儿再提起发生在县城里的那件事。
大胜怎么会知道，不管自己是否救了菊儿，菊儿都绝对不会向别人说起这件事。菊儿根本不是那种爱记仇的姑娘，正相反，她非常宽容和善良，只会记得别人对自己的好，从不会记得别人对自己的坏。
看到这些，菊儿偷偷笑了。聪明的菊儿知道大胜为什么要找借口出去，但是，即便大胜在大约半个小时后回来了，菊儿依然没有把话说破，而是又一次真诚地感谢了他。
看到菊儿并没有提那件事，大胜感到轻松多了，所以，他很快就坐在菊儿病床边的椅子上睡着了。大胜这一睡，就睡到了第二天早上。是医生查房的声音，把他从梦中惊醒了。
大胜醒来后，没有顾得上洗漱，就跑到医院门口的饭店里，给菊儿买来了营养丰富的早餐。照顾着菊儿把早餐吃完，大胜对菊儿说：“你先在这里治病，我还得出去办点儿事，等事情办完了，我再回来看你。”
“你忙你的吧，我没有事了。”菊儿感激地说，“这次真是多亏了你。如果不是你，说不定我这条命就没有了。”
“哎。”大胜答应着，就朝病房门外走。走着走着，他又不放心地回头看了看菊儿，就没怎么注意前面正有人走进病房。结果，一下子就撞到了别人身上，差一点儿把人家撞倒在了地上。
“你是怎么走路的？”被撞的人气呼呼地说。
“对不起，对不起！”大胜一边说着“对不起”，一边继续朝前走，并没有注意被自己撞的人到底是谁。
可是，被撞的人却好像认出了他。这个人向大胜大声喊：“小伙子，你站住！”
“怎么啦？”大胜疑惑地回过头去。这一回头，几乎把他都惊呆了，也吓傻了。原来，被他撞到的不是别人，正是“烧鸡王”！那个掏了大价钱把彩蛾的鸡全部买下的老人。
“怎……怎……怎么是您？”大胜无比尴尬，说话都有些口吃了。
“小伙子，你以为这是在县里吗？走路还是横着来！”“烧鸡王”满面怒色，冲着大胜发起火来。
这时的大胜，恨不得立即找个地缝钻进去。但是，这是在医院里，哪里有地缝可以钻？所以，大胜只好连声说着“对不起”，低着头，红着脸，夺门而出，匆匆忙忙地一溜烟似的逃出了医院。
“你小子也有怕的时候？”当大胜夺门而出后，“烧鸡王”依然不依不饶地冲着他的背影说。
这一切，都被菊儿看在了眼里。不知怎么回事，听到“烧鸡王”训斥大胜的话后，她的脸也突然红了起来。
等大胜逃离了医院，“烧鸡王”也在自己的病床前坐下时，菊儿从病床上欠起身，向“烧鸡王”热情打着招呼说：“大爷，你好！”
“姑娘，你是？”看着面前的菊儿，“烧鸡王”觉得有些面熟，似乎在哪里见过，但究竟在哪里，却又忽然想不起来了。
“咱们是老乡。”菊儿笑着对“烧鸡王”说，“您老这是得的什么病？”
“呵呵，癌症。”“烧鸡王”轻松地说。
“烧鸡王”的回答，把菊儿吓了一跳。她怎么也没有想到，“烧鸡王”竟然会把那么重的病，说得像开玩笑一样轻松。
当蚂蚱坐在砖头上想菊儿姐时，他一点儿也不知道发生在医院里的，菊儿姐和大胜、“烧鸡王”的巧遇。他只是默默流着泪，为菊儿姐担心。而不知不觉地，蚂蚱已经在砖头上，坐了快一个小时了。
离蚂蚱坐的地方不远，晾着被昨天晚上的大雨，浸透了的衣服、被褥，还有被蚂蚱从水里捞出来书包、书本、作业本。
望着这些，蚂蚱的鼻子酸酸的，他为爸爸妈妈艰辛的生活难过，也为在工地上忙着搭建新工棚的叔叔们难过。虽然他不明白，到底是什么原因，使爸爸妈妈他们必须忍受这样的生活艰辛，但和住在高楼大厦里的城里人相比，他还是隐隐约约地，感受到了一种不公平。
一股风吹来，一件挂在铁丝上的衣服，掉在了地上。蚂蚱赶紧站起身，想去把它捡起来。然而，肚子里突然袭来的一阵巨痛，使他差点儿摔倒在了地上。紧接着，肚子里便翻江倒海似的难受起来。
蚂蚱赶紧坐下来，想镇定一下精神。可是，一阵比一阵猛烈的恶心，使他怎么也镇定不下来。仅仅只是一会儿的功夫，蚂蚱就再也忍受不住了，“哇”地一声，肚里的东西像喷泉似的，一下子全吐了出来！
“爸爸！”蚂蚱哭喊道。可是，因为吐得特别厉害，蚂蚱的喊声特别无力，就没有被爸爸听到。没办法，蚂蚱只好趴在地上，用手紧紧捂住肚子，他感觉这样的姿势稍微舒服一些。
就在蚂蚱呕吐后不久，工地上的其他人，也接二连三地觉得肚子里难受。在他们中间，三虫儿的叔叔第一个吐了出来。这使本来就有胃病的他，更加虚弱乏力，所以，呕吐后没多久，也像蚂蚱那样，捂住肚子趴在了地上。
很快，猫眼儿的大伯、二蛋儿的爸爸、蚂蚱的爸爸，也纷纷吐了起来，有的还拉了肚子。工地上弥漫着因为很多人呕吐，而产生的难闻的气味。
“肯定是食物中毒了。”猫眼儿的大伯紧张地对大家说。
“我看也像。”蚂蚱的爸爸说，“是不是吃肉吃的？”
“有可能。”猫眼儿的大伯吐得有气无力。
“那……蚂蚱呢？”蚂蚱的爸爸忽然想起来，自己可是有好长时间没看见蚂蚱了。大人吃了坏东西，抵抗力稍微强一些，也能多支撑一会儿，可孩子可不行。想到这儿，蚂蚱的爸爸一下子紧张起来：“蚂蚱！蚂蚱！”他用尽了全身力气，大声喊，同时，向四面张望，寻找着蚂蚱。
然而，望来望去，还是没有见到蚂蚱的身影。顿时，蚂蚱的爸爸急出了一身汗，他和猫眼儿的大伯、二蛋儿的爸爸一起，急急忙忙地到处。
爸爸喊自己时，蚂蚱本来就已经听到了，也答应了好几声。但是，他吐得实在没有力气了，答应的声音自然没有被爸爸听到。蚂蚱急得无声地哭了，他只好老老实实地趴在地上，等着爸爸他们找到自己。
