“是吗？”小胖子挠了挠脑袋，低头想了一会儿，又突然抬高嗓门，“可是，银行不给我换，他们说我是小孩子。”
小胖子的这句话，车上所有人都听得清清楚楚。
“有没有人想换美元？”车前面，“有钱人”还在悄悄问着出来打工的人，“这可是个钱赚钱的好机会。”
“我换。”坐在过道边上的一个人轻声说。虽然他的声音很小，蚂蚱还是听到了，那是三虫儿的叔叔。
“我也换。”接着，和三虫儿的叔叔坐在一起的二蛋儿的爸爸，也说了话。
“来，这是我的。”猫眼儿的大伯直接就把钱递了过去。
“给我也换一点儿。”这是一个陌生人，蚂蚱不认识。
很快，又有几个人表示要换“美元”，性子急的都已经把钱掏了出来。
“他们真要换了。”蚂蚱着急地捅了捅小胖子。
“换就换呗。”小胖子说着，就撇开蚂蚱，一个人朝车前边走过来。尽管蚂蚱着急得出了一身汗，但终究没有办法，毕竟，钱是小胖子的，他非要换，谁也没有办法。蚂蚱只能非常无奈地，看着小胖子自己向“陷阱”走去。
走到车前边以后，小胖子把口袋里所有的“美元”都掏了出来，豪爽地说道：“都是谁想换啊？反正我家里还多着呢，换了钱，我就能打游戏机了。”
“来，我帮你换。”这时候，“有钱人”靠近小胖子，顺势接过他手里所有的“美元”，“我帮你换，你可得给我多换点儿啊。”
“那当然。”小胖子很高兴地答应了。
就这样，“小胖子”的“美元”不一会儿就被人们给换光了。望着这一切，蚂蚱很伤心，他明白“小胖子”为什么那样傻，竟然甘心情愿被别人骗。而自己虽然劝说了他，可却没能够阻止了他，蚂蚱觉得自己真是不够朋友。
“亏得自己还吃了他的零食。”蚂蚱暗暗责备自己。
此时的车窗外，一块写着“距百城市五公里”的公路牌悄悄闪了过去。
“停车。”小胖子喊道，“我到了。”
“到了？”售票员好像不太敢相信自己的耳朵，“你不是到百城吗？”
“是啊，我家住郊区。”小胖子说，“从这里下车最近。”
“好吧。”售票员说着，让司机停了车。车门刚一打开，“小胖子”就跳下去了。等车再次开动时，“小胖子”还朝蚂蚱摆了摆手，笑着喊道：“再见！”
“唉。”蚂蚱重重地叹了口气，“亏你还能笑得出来！”
“小胖子”刚一下车，车上的气氛马上就热闹起来了。那些换了“美元”的人，把刚装进口袋里的“美元”又掏出来，爱抚地把玩着，好像那些“美元”就是可以钱生钱的“聚宝盆”似的。
三虫儿的叔叔和二蛋儿的爸爸，更是对手中的“美元”爱不释手。
“没想到，还没到省城，这可就开始赚钱了，而且赚的是外国钱！”三虫儿的叔叔高兴得合不拢嘴，反过来，倒过去，一遍又一遍地欣赏着手中的“美元”。
可是，蚂蚱却怎么也高兴不起来。
很快，“距百城市三公里”的公路牌，又悄悄出现在了车前。蚂蚱看见，公路牌下停着一辆白色的面包车。
“师傅，停车。”背黑皮包的人喊道，“我要下车。”
第三章 骗子6(2)
车停了下来，背黑皮包的人马上跳了下去。
等车刚一启动，“有钱人”忽然对夹高级公文包的人说，“那个小胖子身上带了那多钱，可别有什么危险。我看，背黑包的人可能要害那个孩子。”
“我看也像。”夹高级公文包的人说，“咱们可不能见死不救，得下去看看。”
这些话全被蚂蚱听到了，一下子，蚂蚱被吓傻了。
“停车，停车。”夹高级公文包的人喊道，“我得下去看看。”
“我也去。”说着，“有钱人”也跟着夹高级公文包的人下了车。
“还有我。”那个站在车前面，自称是在银行工作的人，也急急地跟了下去，边走边说，“可不能让人抢了这个孩子。”
这几个人下去之后，车又很快启动了。回头看看那几个一下车就往回走的人，车上有人不禁担心起来：“现在，什么人都有，那个小胖子可别被人害了。”
一听这话，蚂蚱的心一下子紧张了起来。
草根儿 第二部分
第四章 找工1(1)
很快，百城就到了。
这是一个靠煤矿开采，慢慢兴起的城市。所以，尽管路两边有不少样式漂亮的楼房，也种了很多蚂蚱从来没有见过的风景树，但它们给人的感觉都是灰扑扑的，一点儿生机也没有。
蚂蚱感到很失望，索性不再看这些陌生的街景。
他闭上眼睛，准备睡一觉。一连坐了好多个小时，再加上后来又为小胖子担心，蚂蚱也确实有些累了。没想到，蚂蚱这一睡，就睡到了省城。所以，当被菊儿姐叫醒时，蚂蚱还以为汽车又是临时停车上人呢。
“蚂蚱，醒醒，咱们到了。”
“到了？”蚂蚱有些迷糊。
不过，当他看到周围满是密密麻麻的高楼大厦，以及闪着各种颜色的霓虹灯时，蚂蚱终于相信，省城的确到了，而自己和爸爸、妈妈、菊儿姐等好多一起来的人，就要在这里开始新的生活了。
只是不知道为什么，蚂蚱对即将开始的新生活，不但没有丝毫的喜悦，相反，却总是一种不祥的预感。也正是这种预感，使他不怎么愿意下车。
然而，车上的人，还是很快就下完了。
从秋后来的一帮人，把行李从车上拿下来后，并没有立即出站。
他们和蚂蚱一样，做梦似的张望着这个陌生，而且似乎有些可怕的城市。一时间，大家都没有说话。就这样过了好久，才有人像说梦话一样，慢悠悠地说：“咱们总不能一直待在车站里啊，总得想办法先安顿下来。”
“不在车站里待，我们还能去哪儿啊。”有人回应道，“要找工作，也得天亮了才行。”
“不管去哪儿，先出站再说。”说着，蚂蚱的爸爸就提起了行李。
于是，大家像忽然找到了主心骨似的，都像蚂蚱的爸爸那样提起了各自的行李，慢慢地向站外走去。
细心的蚂蚱看到，大家走路的姿式好像变了：在秋后，走路时都是跺着地，“咚咚咚”响，仿佛有用不完的劲儿；而现在，却似乎被抽掉了什么，不要说跺地，就是踩着地都好像怕把地踩塌了，很小心、很小心的样子。
蚂蚱也是这样，走路小心翼翼的，这使他感到很别扭。如果在城市里，只能这样走路，那非把人憋坏了不可。
大家刚走到站门口，不知道从什么地方忽然跑出一群妇女。
“住店吗？一晚上二十块，有空调，有彩电，还能洗澡。”她们大声嚷嚷着。其中有一个，还跑上去拉住了菊儿的胳膊：“大妹子，住我们那里吧，安全、便宜，又卫生。”
“二十块？”三虫儿的叔叔说，“太贵了。”
“二十块还嫌贵？”一个瘦瘦的妇女一撇嘴，“呸”地一声吐出了一个瓜子壳儿，“臭打工的，嫌贵你就别住。广场上便宜，不要钱，你去住啊！”
“你怎么骂人啊？”三虫儿的叔叔很生气，涨红了脸说。
“骂你怎么啦？”瘦妇女的指头差点儿指到了他脸上，“臭打工的。”
“好了，好了。”蚂蚱妈妈赶紧走上去，“三虫儿他叔，出门少惹事。”
“呸！”转过头，瘦妇女又吐出了一个瓜子壳，然后，昂着头走开了。
接着，这群妇女又好像黑夜里的幽灵似的，不一会儿就消失了。
很快，他们就来到了车站广场上。
这是一个很大的广场，足有蚂蚱家的院子十几倍。蚂蚱看见，在汽车站对面，就是火车站。还是在上学时，蚂蚱从书上看到过火车，但火车到底是什么样子，他并没有见到过。
“说不定还能看火车呢！”蚂蚱忽然想，但很快，他就十分沮丧地低下了头。因为他知道，要看火车，肯定要去火车站里面，在火车站外无论如何也看不到。
“还别说，在广场上睡也不错。”二蛋儿的爸爸
幽默地说，“天当被，地当床，又通透，又凉爽。”
“是啊，再说，天也不冷。”蚂蚱的爸爸附和道。
“你真打算睡在广场上？”蚂蚱妈妈似乎有些疑惑，“蚂蚱怎么办？”
“没事，给他多穿件衣服就行了。”蚂蚱的爸爸向四周看了看，“这么多人都睡在广场上呢。”
的确，广场上睡着很多人：有的摊几张报纸，有的铺一张草席，还有的和衣卧在行李卷上。在这些人中，真有不少像蚂蚱那样大的孩子。显然，这些孩子也都像蚂蚱差不多，是跟着爸爸妈妈出来打工的。
“就这样了？”三虫儿的叔叔问。
“就这样了！”猫眼儿大伯答，“多省钱啊，还凉快。”
“菊儿，你也在广场上熬一夜吗？”蚂蚱妈妈望着菊儿。
“是啊，婶。”菊儿说，“和大家伙儿在一块儿，会更安全。再说，明天还要去找工作，大家在一起，也会更方便。”
于是，行李纷纷被放在了地上，每个人都开始准备着自己的“床”。
蚂蚱妈妈从行李里掏出一张大花布单子，和菊儿一起，把它铺到了地上。接着，又从蛇皮袋里把薄薄的被子拿了出来。
就在大家忙着准备自己的“床”时，一胖一瘦，两个穿着白衬衣，打着花领带的人，不知什么时候，出现在了他们面前。这两个人静静地打量了他们好一会儿，终于开口说：“你们是出来打工的吧？”
“是啊，是啊。”蚂蚱的爸爸回答，“刚下车不久。”
“噢。”胖子说，“想找什么活儿干啊。”
“农村人，干什么活儿都行啊。”蚂蚱的爸爸赶紧抽出烟来，一一递给了他们，“咱们有的是力气。”
听蚂蚱的爸爸这么一说，胖子似乎有些高兴，“愿意跟我走吗？我有个工地正缺人手呢！”
胖子的话音刚落，还没有准备好“床”的人一下子围了过来，有人甚至大声喊：“愿意！”
刚到省城，还没安下脚，就有工作主动找上门来，这样的好运气，真是大家没有想到的。
所以，包括蚂蚱的爸爸、菊儿、彩蛾等在内的所有人，都很高兴，也很激动。他们不由自主地想，谁说城里的工作不好找？这不挺轻松吗？看来，在大城市，遍地都可以捡钱，真是一点儿也不假。
看着大家高兴的样子，那两个人开心地笑了。不过，细心的蚂蚱却觉得，他们的笑似乎有些不自然，仿佛是从肉里硬挤出来的。
“你们工地上都缺什么人手？”蚂蚱的爸爸问。
“噢。”胖子爽快地回答，“你们都会干什么呀？我们的工地很大，也刚开始干活，需要的人手比较多。”
“我会瓦工。”这是三虫儿的叔叔。
“我会木工，做得一手好活儿。”二蛋儿的爸爸说，“在家里时，常给人打家具。还不是吹，我的家具，在我们家方圆十几里，都是有名的。谁家娶媳妇、嫁姑娘，都愿意找我做家具。”
“我会电工。”猫眼儿的大伯回答，“我在村里干过几天。”
“泥工。”狗剩儿的爷爷，犹犹豫豫举了举手。不过，举完手，狗剩儿的爷爷脸就红了。像他这么大年纪的人，干泥工这种出力活，是不太合适的。这个他自己也知道。可是，不干泥工，又能干什么呢？自己也没有其他技术呀！
……
“你会什么，姑娘？”胖子上上下下打量了彩蛾一番。
“我……我……”彩蛾不知道该怎么回答，紧张得脸都涨红了，“我会做饭，编篮子。”
“做饭？”胖子很高兴，“好，会做饭好。”
“你们一共有多少人？”瘦子问。
“我们村有七八个吧。”蚂蚱的爸爸掏出火来，给胖子和瘦子点着了烟，“彩蛾是邻村的。对了，带着孩子不妨事吧。”
“带孩子不行。”瘦子干脆地说。
“工钱怎么说？”猫眼儿的大伯问。
“管吃管住，分工种算钱。”胖子深吸了一口烟，“瓦工、木工、电工钱多些，泥工、厨房钱少。不过，再少，一个月也有千儿八百。”
“怎么样，去不去？”瘦子说，“这可是打着灯笼，也难找的好事。过了这个村，可就没有这个店了。”
“签正规合同吗？”在旁边一直看着，却始终没有说话的菊儿忽然说。
“合同？”胖子抬起头来，好像很迷惑的样子，“啊……啊……”
“签！”瘦子给胖子使了个眼色，“怎么不签，当然签，而且都是正规的。”
“签就好。”菊儿松了一口气。
“那你会干什么？”瘦子指着菊儿，带着点儿挑衅的味道，“看你这样子，好像不是出来打工的。”
“怎么不是？”菊儿反问道。
“不像，不像。”瘦子围着菊儿转了几个圈，左看看，右看看，不紧不慢地说，“我怎么越看，你越像个教书的老师。”
“菊儿姐就是我老师。”蚂蚱大声说。
“怎么样？我说对了吧。”瘦子很是有些得意，“不过，老师我们可不要。”
就在大家和这两个人说得正热闹的时候，眼尖的蚂蚱忽然看到了一个非常熟悉的背影，但他到底是不是自己认为的那个人，蚂蚱却也不敢轻易下结论。
然而，究竟挡不住那颗好奇的心，于是，蚂蚱悄悄离开大家，慢慢跟上了那个人。跟了一会儿，蚂蚱终于下了结论：没错，就是他！
既然下了结论，蚂蚱就不再害怕了，他一下子就冲到了那个人面前，大声地、亲亲热热地喊：“柳桩叔！”
“蚂蚱？”那个人果然是在省城打工的柳桩，“怎么是你啊？你爸妈呢？”
“我爸妈在那边。”蚂蚱向大家铺“床”的地方指了指，“有人想让他们去打工呢！可他们不要菊儿姐，说她是当老师的。”
“菊儿也来了？她不是在学校当老师吗？”柳桩叹了口气，“唉！菊儿一来，咱村就更没有好老师了。对了，蚂蚱，你是说，有人在车站招工吗？”
“是。”蚂蚱点了点头。
“快领我去看看。”柳桩说完，拉住蚂蚱的手就走。
等柳桩拉着蚂蚱出现在大家面前时，包括那两个招工的在内的所有人，都愣住了。他们怎么也想不到，会在省城的车站里碰到同村的人。
第四章 找工2(2)
更让大家惊讶的是，那两个招工的一看柳桩来了，马上扭头就走，就好像老鼠看到了猫似的。
“哎！”见他们走了，猫眼儿的大伯连忙着急地喊，“别走啊，咱们还没谈好呢。咱农村人啥苦啥累都不怕啊。”
“别喊了，让他们走吧。”柳桩轻声说。
“柳桩，你怎么来了？”蚂蚱的爸爸问。
“是你们家蚂蚱把我领来的。”柳桩摸了摸蚂蚱的头，“要不是他，我还真不知道大伙儿都在这儿呢。”
“蚂蚱在哪儿碰到的你啊？”蚂蚱的爸爸更迷惑了，“这小子一直和我们在一起的，我们怎么没看见你？”
“这可就要问蚂蚱了。”柳桩说，“我是来火车站接人的，被蚂蚱认出来了。呵，你们家蚂蚱真是好眼力，这么大的广场，竟能认出我来。看来，我们爷儿俩是有缘呐。是不是，蚂蚱？”
听柳桩叔这么一说，蚂蚱不好意思地笑了。
望着已经匆匆走开的那两个招工的人，柳桩本来很高兴的脸，又变得很忧郁。“那两个人是不是说要招工？”柳桩问大家。
“正是。”三虫儿的叔叔说，“不知道怎么回事，见你一来，他们就走了。”
“多亏我来了，要不然……”柳桩深深吸了口气，“要不然……”
“要不然会怎么样，柳桩？” 二蛋儿的爸爸问，“你可别吓着了大伙儿。”
“唉。还真不是吓你们。那两个人是招黑窑工的，我认识。”柳桩说，“被他们招去的人，别说工资了，能保住命就不错了。火车站这样的人很多，你们可得小心，万一上了当，就麻烦了。”
大家这才知道，从天上掉下来的馅饼，轻易吃不得。
第四章 找工3(1)
柳桩说的，一点儿不假。
由于火车站是人口流动最快，也最密集的地方，所以，这里就聚集了三教九流，各种各样的人。尤其是在秋后这段时间，大批从农村来的人，通过火车站、汽车站，赶往全国各地寻找打工机会。
在骗子、小偷们眼里，尽管这些出来打工的农民，并没有多少钱，甚至钱少得可怜，但是，由于他们天性纯朴，防备心不强，容易相信人，因而就成了最好的“猎物”。而一旦这些“猎物”被骗子、小偷们盯上，除非一些偶然的原因，农民们十有八九会被“捕获”，经常是连路费和吃饭的钱，都被骗光、偷净，有的甚至连命都保不住。
柳桩说的“黑窑工”，就是其中最可怕的一种。
招这种工的人，个个都是油嘴滑舌，能说会道，察颜观色的本领很强。他们专门骗出来打工的农民，对农民说工作多么好，工资多么高。而一旦农民真的相信了他们，跟他们走了，从此，真的就像柳桩说的，能保住命就不错了。
为什么呢？
因为凡是进了“黑窑场”做工的人，都会被黑心的场主像关押犯人一样关起来，有的甚至还会被锁上铁链，以防止逃跑。在“黑窑场”里，即使你想逃跑，难度也会非常大。
“黑窑场”里都养有凶恶的狼狗，还有比狼狗更凶恶、更狠心的“打手”。
如果逃跑的人被“打手”抓住了，不是被皮鞭、棍棒打个半死，就是被狼狗撕裂了皮肉。然后，这些人就要被锁上铁链，一直干到死。死了以后，他们并不会被好好安葬，而常常是被随便丢到沟里埋掉；甚至，被塞到窑里当柴烧掉。
当柳桩把这些都告诉了大家之后，大家才明白，原来自己刚才是在地狱边上转了一趟。而听完柳桩说的这些事，狗剩儿的爷爷不禁气愤地说：“就是过去的土匪、恶霸，也没这么坏啊！”
“柳桩叔，他们这么坏，警察为什么不管？”蚂蚱的泪流了一脸。
“有时候，警察也管。可是，他们管不过来呀。”柳桩掏出手绢，给蚂蚱擦了擦泪，“再说，这些人脸上也没写字，警察也认不出来。”
“长大了，我一定要当警察。”蚂蚱恨恨地说，“把这些坏蛋都抓起来。”
“好。”柳桩高兴地说，“咱蚂蚱肯定有这出息，长着火眼金睛呢！”
说完这些，柳桩抬起手来，看了看表，“我要接的人该到了。你们先在这儿等着，等我一会儿接住了人，再来找你们。记住，不要相信那些主动跑过来，说要招工的人。”
柳桩走后，大家好一阵子没有说话，不知道是被柳桩的话吓住了，还是忽然感觉到了城市的可怕：不是遍地钞票，而是遍地陷阱。
沉默了一会儿，蚂蚱的爸爸开了口：“我看，一会儿还是再听听柳桩的意见，他在城里呆的时间长，知道找工作的路数。咱们两眼一抹黑地出来打工，就是被人家骗卖了，可能还在傻乎乎地数卖命钱呢。”
对蚂蚱的爸爸的意见，大家都表示同意。是啊，对一个陌生的城市，大家的确什么都不知道。要是真被人骗了，那可真是连哭的地方都不好找。
一会儿之后，柳桩回来了。
“火车晚点两个小时，我先送你们走吧。”柳桩说。
“送我们？”蚂蚱的爸爸有些疑惑，“去哪儿？”
“还能去哪儿，先去我承包的工地吧，那儿有工棚，总比待在广场上好些。再说，工作也不是一两天就能找到的，你们总得先安下身来。”说着，柳桩就又拉住了蚂蚱的手，“走，蚂蚱！”
一股暖意，瞬间流遍了蚂蚱全身。
蚂蚱觉得，柳桩叔还像从前在家里时那样豪爽，那样乐于助人。
既然是这样，大家再没什么好说的。
于是，他们都提起行李，跟在柳桩身后，慢慢走出了广场。很快，他们就来到了离广场很近的一个停车场边。
蚂蚱看见，这里停满了自己从来也没有见过的、各种各样漂亮的汽车。
“你们先等我一下，我去把车开出来。”柳桩说完，就向停车场里走去。不一会儿，蚂蚱就听到了汽车发动的声音，接着，一辆黄色的面包车开了出来，司机座上坐着的正是柳桩。
“柳桩，你什么时候学会的开车啊？这车是你的吗？”一上车，三虫儿的叔叔就问，声音里满是羡慕。
“噢，开车啊。”柳桩笑着说，“那还不是原来在家开过拖拉机嘛，道理差不多。这车是我借的，我一个打工的，哪儿能买得起车。”
面包车很快融进了车流中。
因为坐在柳桩叔身边，所以，蚂蚱的视野非常好。
他看见，路两边长长的路灯，就像一串美丽的、闪光的项链，骄傲地戴在城市的脖子上。高楼大厦上的霓虹灯，更仿佛给城市披上了高贵的、华美的盛装。这一切，比在梦里看到的城市，都让蚂蚱心醉。
“城市这么美丽，为什么还会有那么多可怕的东西？”蚂蚱默默地想。
也就是走了三四十分钟的样子，面包车就停下了。
透过隐隐约约的路灯光，蚂蚱看见，停车的地方，是一个到处都堆满了沙子、石子儿、砖头、水泥、钢筋等建筑材料的地方。在一大堆水泥后面，是一排用砖头和石棉瓦搭成的简易的房子，可能这就是柳桩叔说的工棚了。
在工棚的前面，或蹲，或坐，或站着十几个人，好像在随意闲聊着什么。
“笛，笛笛……”柳桩按了按车喇叭。
听到喇叭声，那十几个人都朝面包车看，其中有一个人还喊道：“是柳桩吗？”
“是。”柳桩回答道，“来了几个乡亲，大家帮着拿一下行李。”
“好咧。”那十几个人马上快步走过来。当他们看到从车上下来的人之后，都“哈哈”地笑起来。
“这不是二蛋儿他爸吗。”
“呵，三虫儿他叔也来了。”
“狗剩儿他爷爷！”
……
原来，大家都认识。后来，等和工地上的人都混熟了，蚂蚱才知道，他们大多是邻村的，也是在蚂蚱他们来之前不久，才招工到这个工地的。
“你们先帮着安置一下，我还得去火车站接人。”说着，面包又开走了。
蚂蚱他们到工地时，已经是晚上十一点多了。
坐了整整一天的车，蚂蚱感到很累，所以，在妈妈整理床铺时，他什么也不想吃，什么也不想喝，迷迷糊糊坐在一块砖头上睡着了。天明醒来后，蚂蚱都不知道自己是怎么被妈妈抱到床上去的。
平常在家时，蚂蚱就习惯早起。到了省城的第一个早晨，他还是早早醒来了。
不过，蚂蚱发现，他起的还不算早，爸爸、妈妈、菊儿姐、彩蛾姐他们，早就坐在工棚门口和柳桩叔聊天了。那些昨天晚上帮助大家拿行李的叔叔们，都已经在工地上干起活了：有的搬砖，有的筛沙子，有的拌水泥，有的拉直钢筋，有的砌墙，还有几个人一起用粗粗的绳子抬水泥板。
看见蚂蚱，柳桩笑着说：“呵，咱们的小火眼金睛醒了！”
“柳桩叔！”蚂蚱亲亲热热地喊了一声。
“哎。”柳桩答应着，“这样吧，今天早上我请客，大家到门口吃早饭去。吃完饭，好早点儿去劳务市场看看，现在活儿不好找。”
虽然早饭很简单，只有豆浆、油条和一点儿
咸菜，可大家吃得却很香。
蚂蚱吃得更香，因为柳桩叔专门给他买了两个茶叶蛋。
饭很快就吃完了，柳桩付了钱，对大家说：“我要去工地上忙了，你们也抓紧时间去劳务市场吧。如果找不到活儿，没地方住，就还先在这儿迁就一下。”说完，柳桩就匆匆忙忙地走了。
按照柳桩对大家说的路线，劳务市场很快就找到了。
蚂蚱看见，在劳务市场门口的路两边，或蹲或站着很多人，大多数都像他们一样，穿着十分朴素。显然，他们也是和自己的爸爸妈妈一样，出来打工的农民。只要有穿着讲究些的城里人从这里路过，不少人就会跟上去，拦住他们的路问。
“要保姆吗？”
“
厨师要不要？”
“用不用小工？”
……
可是，绝大多数城里人没有理他们，而是自顾自地板着脸走了。还有的城里人好像对他们这种拦路找活儿干的行为很不耐烦——
“有规矩没有？讨厌！”
“不在家里好好种地，跑到城里瞎混什么！”
“城市都被你们这些人搞乱了，真是的！”
……
听到这些，虽然蚂蚱没有完全明白它们的意思，可他还是觉得心里很难受，甚至忽然想哭。不过，蚂蚱并没有哭，他只是低着头，紧紧拉住妈妈的手，默默地朝着劳务市场里面走去。
进了劳务市场，蚂蚱才发现，这里的人多得就像在家里过年赶庙会。只是，庙会里有很多好吃、好玩、好看的东西，冰糖葫芦呀，泥人儿啦，年画啦什么的，这里却到处是一张张、一块块花花绿绿的纸和牌子，上面都密密麻麻地写满了字。在这些纸和牌子前面，总是围着好多人在看。
在劳务市场两边的房间里，摆着一些桌子，桌子上摆满了招生表格，不少人从房间里进进出出。手里拿着表格的人，脸上堆满了笑；没有拿着表格的人，总是一脸的沮丧，有的眼里还含着泪水。
第四章 找工4(2)
终于，在一张写着“饭店招聘优秀服务员”的纸牌前，菊儿第一个长时间站住了。她认真地看着纸牌上写的招聘条件，脸上慢慢有了笑容。“我先试试这个吧。”菊儿自言自语地说。
在菊儿旁边，站着一位穿戴非常好看的城里女人。在菊儿认真看纸牌上的字时，这个女人就反反复复打量了她好几遍。就在菊儿自言自语时，这个女人首先对菊儿说话了：“姑娘，你想应聘优秀服务员？”
“我想试试。”菊儿回答。
“原来干过吗？”城里女人又问。
“没有。”菊儿说，“我原来是当老师的。”
“你当过老师？”城里女人似乎有些吃惊，“那为什么要出来打工呢？”
“学校发不下工资。”说这句话时，菊儿的眼泪落下来了。
第四章 找工5(1)
菊儿说的这句话，被蚂蚱听得清清楚楚。
蚂蚱现在才明白，为什么菊儿姐不再当老师了。不过，明白虽然明白，蚂蚱却为菊儿姐难过，她是多么好的一个老师啊，秋后小学少了菊儿姐，班里的同学又该老是考不及格了。
正想着这些，蚂蚱又听见城里女人问菊儿姐：“你什么学历啊？”
“中专，我读的是师范。”
“师范？”城里女人更惊讶了，“我女儿就是师范毕业的，也在小学当老师，她们的工资是国家统一发的啊。你的工资不是这样吗？”
“我是代课老师。”菊儿低下了头，很有些难过的样子。
“怎么会是代课老师呢？”城里女人更加疑惑了，“听我女儿说，农村很缺正规师范专业毕业的老师啊？”
“我交不起上岗费。”菊儿回答，“在我们那里，要想当正式老师，都要给镇里交好几千块钱，名义上说是自愿捐助农村教育，其实，是镇里想办法从我们身上强迫收钱。我们就把被迫交的这种钱叫上岗费。”
“噢，是这样。”城里女人叹了口气，“唉，有时候，在下面当官的那些人，就是无法无天，可老百姓又拿他们没办法。对了，姑娘，带毕业证书了吗？”
“带了。”说完，菊儿从挎包里掏出一个红本子，递给了城里女人。
城里女人仔细看了看那个红本子，然后，又一次把菊儿打量了一番。
“姑娘，你刚才看的招聘信息，就是我们饭店的。”城里女人说，“我是饭店经理，这样吧，你先到我们饭店试用几天，行了话，就留下来。工资待遇就是上面写的这些，将来干好了的话，还可以再涨。”
菊儿一时不敢相信城里女人的话：难道工作真的这么好找？可是，劳务市场里那么多人啊，为什么这个自称是饭店经理的城里人，惟独看中了自己？
看到菊儿非常犹豫的样子，城里女人笑了：“姑娘，你放心，我不骗你的。我看你当过老师，又是师范生，长的又好看，才决定录用你的。现在，像你这样的条件好的农村姑娘很少。我们饭店在劳务市场的管理处是有登记的，而且，我们也要和你签正式合同。”
“是吗？”菊儿也笑了，“那我就放心了。”
就在菊儿和城里女人谈话时，蚂蚱看见，爸爸、三虫儿的叔叔、二蛋儿的爸爸他们，也在一张纸牌前轻声议论着什么。
“难道爸爸他们，也找到工作了？”蚂蚱忍不住满心的欢喜，赶紧拉着妈妈朝他们走去。边走，蚂蚱边对妈妈说，“妈，菊儿姐好像找到工作了，怎么那么快呀！柳桩叔不是说活儿不好找吗？”
“你菊儿姐是师范毕业，有学问，又当过老师，见多识广，当然好找活儿。”蚂蚱妈妈摸着他的头，满怀爱怜地说，“所以，你一定要好好学习，如果能将来能考上大学，那就会比你菊儿姐还好找工作。”
“我知道。”蚂蚱用力地点点头。
当蚂蚱和妈妈来到爸爸他们身边时，他们正议论得热烈。
“不管怎么样，咱们都应该试试。”这是三虫儿的叔叔说。
“不行吧，咱们几个谁都没有文凭，人家上面可清清楚楚写着初中以上文化程度呢。”二蛋儿的爸爸显得信心不足。
“没文凭怎么啦，在家里盖房子时，咱们的手艺不差啊。”蚂蚱的爸爸似乎有些不服气。
“要不，咱就试试？”猫眼儿的大伯抹了下嘴巴，“行不行，问问又没啥。”
“是啊，就是问问。”狗剩儿的爷爷说。
“问问就问问。”蚂蚱的爸爸说完，就朝纸牌旁边的一间房子走去，那里坐着一位穿蓝衬衣，打红领带的人，正对围着他的一大堆人解释着什么。在他的桌子上，也堆着一些招工表格。
蚂蚱松开妈妈的手，跟在爸爸后面走了过去。蚂蚱的爸爸费了好大的劲儿，才挤到了那个人面前，喘着气说，“同志，咱们这里不是需要瓦工、木工、电工什么的吗？”
“是啊。”那个人头也不抬地说，“你有技术等级证书吗？”
“什么证书？”蚂蚱的爸爸没怎么听明白，“找活儿干还要证书？”
“看来，你是没有啦。”那个人显得很生气，“没有证书瞎问什么，没看招聘条件啊？我们不招农民工的。”
“那，咱这劳务市场里，哪儿招农民工？”蚂蚱的爸爸又问。
“自己不会看？没长眼睛啊！”那个人更生气了，“去去去，别耽误事儿！”
蚂蚱看见，爸爸的脸涨得通红，好像被人打了两耳光似的。
在家里，爸爸可从来没受过这样的气。想到这里，蚂蚱很为爸爸难过。可是，这毕竟不是在家里，就是难过，又有什么办法呢？
“没戏。”爸爸挤出人堆后，有气无声地对三虫儿的叔叔他们说，“人家要有技术等级证书的。咱们这些老师傅教出来的小本事，不行。”
“那可怎么办呢？”二蛋儿的爸爸说。
“唉！再四处看看吧，兴许能碰到别的活儿。”猫眼儿的大伯重重地叹了口气。于是，大家又在越来越挤的人群里，漫无目的地四处张望起来。
然而，一直转到下午，蚂蚱的爸爸他们，也没找到合适的活儿。尽管在转的时候，他们又到几个房间里去问，结果还是和第一次一样，都被人家冷冰冰拒绝了。看着劳务市场里丝毫没有减少的人群，大家的心有些凉了。
“老这么转来转去的，也不是事儿呀！”蚂蚱的爸爸又着急，又生气，“要不，咱们先去吃点儿东西吧。”
可是，没有人回答他的话。
是啊，大家从农村出来，就是想在城里找点儿活儿干，补贴一下家用，挣点儿过年钱和开春的化肥钱。可如果找不到活儿干，不但路费白贴进去了，说不定，还会损失更大。要知道，包括路费在内的那些钱，每一分每一角，都是血汗钱呐。
“要不，再转转吧。”过了好一会儿，三虫儿的叔叔才说，“蚂蚱还小，先去买个饼垫垫肚子。咱们就再忍一忍，等晚上一块儿吃算了。”
“好吧。”蚂蚱的爸爸也只能这样说了，回过头，他又对蚂蚱妈妈说，“你去领蚂蚱到门口买个饼吃，我们就再转转。”
蚂蚱和妈妈一起，挤出人群，又来到了劳务市场门口。
令蚂蚱吃惊的是，虽然已经是下午了，可还是不断有背着行李卷的农民，朝劳务市场里走。而劳务市场门口的路两旁，依然有不少人拦住城里人，重复着早上的那些话。
“要保姆吗？”
“
厨师要不要？”
“用不用小工？”
……
当然，也和早上一样，绝大多数城里人没有理他们。看到这些，蚂蚱又想起了爸爸他们，不禁又难过起来。等买完了饼回来，蚂蚱看见三虫儿的叔叔又进了一个房间。可是，很快，三虫儿的叔叔又垂头丧气地出来了。
“还是没戏。”他说。
于是，蚂蚱听到了大家异口同声的叹气：“唉！”
就这样，一直转到天快黑了，大家也没有找到活儿。
虽然大家还是有些不死心，可劳务市场里的喇叭里，却传来了关门的通知。万般无奈，大家只好随着出门的人流，再一次站到了劳务市场门口。在回去的路上，谁也没有提晚饭的事，好像大家都不饿似的。
等到了工棚，蚂蚱才看见菊儿姐早就在那里等着了。
“菊儿，听蚂蚱说，你找到工作了？”蚂蚱的爸爸问。
“是啊。”菊儿脸上微微一笑，“去饭店当服务员。”
“有活儿干就好。”蚂蚱的爸爸说，“我们转了一天，什么活儿都没找到。唉，看来，还是多读点儿书好。”
“山子叔，我要走了。”菊儿对蚂蚱的爸爸说，“经理让今天晚上就过去，明天好准备上班。我估计你们都还没有吃饭，就随便买了些馒头和凉菜，凑合着先吃点儿吧。工作今天找不到，明天再找。”
看菊儿要走了，蚂蚱忍了差不多一天的泪，终于“哗哗哗”地流了出来：“菊儿姐，你走了以后，还来看我们吗？”
“来，一定来。”菊儿抱着蚂蚱的头，也忍不住流下了眼泪，“好弟弟，以后一定要听爸爸妈妈的话，好好学习。等菊儿姐有空了，会去找你们的。”
“蚂蚱。”爸爸走过来，“快让菊儿姐走吧，天黑了，路上不安全。”
“菊儿姐，你可一定要找我们啊。”蚂蚱哭着说。
“一定。”菊儿说完，往蚂蚱口袋里塞了两个茶叶蛋，又把一大包方便面放在了蚂蚱手上。然后，菊儿擦了擦蚂蚱的泪水，就一步一回头地走了。
“还是上过学好啊。”
望着菊儿慢慢远去的背影，大家几乎是同时说出了这句话。
第二天，蚂蚱天不亮醒来了。
可是，他发现，工棚里一个人也没有了。在他的枕头上，放着一张爸爸留的纸条：“蚂蚱：爸妈去劳务市场了，你自己一个人先在工地等着，饿了自己泡方便面吃。爸爸。”看完纸条，蚂蚱的眼泪又不知不觉地流了出来，他不知道，等晚上回来时，爸妈他们是不是已经找到了工作。
尽管这一天过得十分漫长，可等晚上到来时，蚂蚱还是从爸妈他们脸上，看到了悲哀。不用问，这一天，又没有找到工作。
接下来，连着三天，爸妈他们都没有找到工作。每天晚上，在简陋的工棚里，悲哀的气氛都压得人有些喘不过气来。
第四章 找工6(2)
到了第六天晚上，工棚里才算多少有了点儿喜气。
原来，蚂蚱妈妈找到了一份保洁员的工作，狗剩儿的爷爷找到了一份看大门的活儿，彩蛾也要去给人家当保姆了。只是，蚂蚱的爸爸、三虫儿的叔叔、猫眼儿的大伯、二蛋儿的爸爸，还是什么活儿都没有找到。
“这可怎么办呢？”二蛋儿的爸爸说，“我带的钱都快花完了。”
“我也差不多了。”三虫儿的叔叔叹了口气，“再待下去，就要喝西北风了。”
“是啊，老这样可不行。”猫眼儿的大伯从地上捡起一个烟头，重新点着了，深深吸了一口，“我的钱也只剩十来块了。”
“你们不是都换美元了吗？”蚂蚱的爸爸忽然想起了在来时的汽车上，他们换美元的事，“明天去银行再把美元换成钱，不就可以再撑几天吗？”
“那也顶不了多少天啊。”二蛋儿的爸爸苦恼地说，“要是这些钱也花完了，可是连回家的路费都没有了。”
“顶一天算一天吧。”三虫儿的叔叔的泪，都快掉下来了。
第五章 新家1(1)
“怎么，还没找到活儿吗？”
随着这声喊，柳桩出现在了工棚里。自从那天早上请大家吃了早饭以后，柳桩就没有再来过工棚。蚂蚱听工地上的叔叔们说，柳桩是和从火车站接过来的人一起，去郊区联系新业务去了。
柳桩的出现，让大家十分惊喜，仿佛一下子看到了可以依靠的人，他们甚至带着哭腔说：“真没想到活儿这么难找。唉，眼看着连吃饭的钱都快没有了，这可怎么办呢？”
“是啊。”柳桩也叹着气，“因为出来打工的人多，现在什么活儿都不好找。我在外面跑了这么多天，想多找点儿工程干，可到头来，还不是都是一样？”
“要是再找不到活儿干，我们可是连回家的路费都没有了。”说着说着，三虫儿的叔叔就掉眼泪了。
看着三虫儿的叔叔流泪，大家全都沉默了。
许久，柳桩才缓缓地说：“再找找看吧，实在不行，大家就先在我这里干。虽然工资不是很多，但总不至于饿着。”
“你这里好像也不缺人手啊？”蚂蚱的爸爸说，“就那么多活，人越多，你不是负担越重吗？”
“可是，都是乡里乡亲的，我总不能眼看着大家挨饿吧。”说完，柳桩就站起来准备走了，“我还忙，你们先聊吧。再找不到活儿，就告诉我一声。”
当他快就到工棚门口时，忽然又回过头来对蚂蚱的爸爸说：“蚂蚱上学的事儿可耽误不得，安顿下来后，可要马上想办法让孩子上学。咱们的孩子没什么好出路，上学是惟一的办法。”
柳桩走后，大家又陷入了长久的沉默之中。蚂蚱感觉到，虽然工棚四处漏风，但周围的空气还是很沉闷，压得人有点儿喘不过气来。
第二天，天还不亮，大家就离开工棚，又到劳务市场去了。
不多一会儿，蚂蚱妈妈、彩蛾、狗剩儿的爷爷也走了，他们要赶着去上班。彩蛾和狗剩儿的爷爷，也把行李拿走了。
于是，整个工棚里，又剩下了蚂蚱一个人。望着除了床铺，就是一些行李卷的简陋的工棚，蚂蚱无聊极了，又难过极了，他忍不住又想起了秋后的家，想起了爷爷、石头、兔子，更想起了菊儿姐。现在，菊儿姐在哪里工作呢？
在工棚里坐了一会儿，感觉到有些闷的蚂蚱，慢吞吞地走出了工棚，再一次站到了水泥堆旁，有些发愣地看着前面忙碌的工地。
就在水泥堆旁边不远的地方，有一个用旧木板和石棉瓦搭成的小房子。因为小房子的门没有锁，蚂蚱曾经进去过，发现里面堆了一些工地上用的工具。
“啪哒！”
有个声音从小房子里传了出来，好像是工具掉到了地上。刚开始，因为只顾出神，蚂蚱没太注意。
“啪哒！”
又是一声，而且比刚才更响了一些。这一次，蚂蚱警觉起来了：是不是有人在小房子里偷东西？
于是，蚂蚱轻轻地向小房子走去。等走到小房子后面时，蚂蚱停住了脚步，悄悄地踩住几块砖头，透过木板缝向里面瞧。果然，他看到有一个和自己差不多大的孩子，正在把一把砌墙用的瓦刀，往拎着的鱼皮袋里装。
“是小偷！”
蚂蚱的心“砰砰砰”地跳起来。他想喊，可却怎么也喊不出来。因为他隐隐约约感觉到，这个小偷自己似乎在什么地方见过。可到底在什么地方呢？一时之间，他却又想不起来。就在这时，那个孩子又将一把铁锤放进了蛇皮袋。
“扑通！”
就在蚂蚱下定决心要喊“抓小偷”时，他脚下的砖头突然倒了。
响声惊动了正偷东西的孩子。那个孩子马上停住了正拿东西的手，像受惊的兔子一样，放下蛇皮袋，“噌”地一声窜出了小房子，撒腿就朝工地外面跑。就在快跑到工地外面的马路上时，这个孩子惊恐地回头看了一眼。
就是这一眼，让蚂蚱终于想起来了：这个孩子和在来时的汽车上换美元的小胖子，是多么像啊，简直就是一个人！
然而，很快，蚂蚱又否定了自己的想法：怎么会是小胖子呢？小胖子穿的衣服多新、多漂亮啊，而且还有一个在国外的爷爷，口袋里装了那么多钱！可是，不是小胖子，又是谁呢？
可不管是谁，工地上的东西都没有丢，这让蚂蚱松了一口气。
晚上，妈妈回来时，蚂蚱就把这件事告诉了她，妈妈也觉得不可能。“也许是别的孩子，你看花了眼。”妈妈说，“可能你想那个小胖子了。”
“也许吧。”蚂蚱对妈妈说，“爸爸他们还没有找到活儿吗？”
“没有。”妈妈重重地叹了一口气，“看来，只能求你柳桩叔了。”
果然，蚂蚱听到爸爸他们说：“钱眼看着快花完了，咱们再不能拖下去了，要不，明天就去找柳桩问问吧。”
说来也巧，就在爸爸他们说这话时，柳桩又来了，他是找工棚里的其他人安排活儿的。不过，看到蚂蚱的爸爸他们垂头丧气的样子，柳桩什么都明白了。
当天晚上，柳桩就给蚂蚱的爸爸他们，安排了活儿。
虽然这些活儿只是拉拉砖、活活石灰、挖挖坑什么的，但蚂蚱的爸爸他们，已经很高兴了。毕竟，每天吃的饭有着落了。对他们来说，只要有饭吃，就什么都好说了。活可以先在这里干着，以后可以再抽空去劳务市场慢慢找。
柳桩又告诉蚂蚱的爸爸他们，因为工地上的大老板还没有给他钱，所以，工资暂时还不能发。不过，每月的工资，他都会安排人专门记着，等大老板把钱拿过来后，他再一总给大家结算。饭可以在工地的食堂里吃，用发的饭票买，但饭票钱也是工资的一部分，将来算账时，会从工资里面扣除。
“在这个工地上干活儿的人，基本上都是这样的。”柳桩说，“我也没有办法。现在活儿不好找，好多大老板都欠我们这些小包工头的钱，全省城都一样。可是，为了有活儿干，暂时也只能这样。”
对柳桩的安排，大家高兴还来不及，更不用说提什么意见了。
蚂蚱的爸爸代表大家说：“柳桩，你能这样做，我们已经很感激了。什么钱不钱的，乡里乡亲的，我们还能不信任你？再说，没有你让我们在工地上住，这么多天，我们还真不知道该怎么办呢。更不用说，你又给我们活儿干了。以后，有钱了你就给点儿，实在没有，也无所谓。”
“既然这样，你们明天就去工地上干活吧。”柳桩说，“有了钱，我一分也不会少大家的。”
蚂蚱看见，柳桩叔说这话时，眼睛里似乎也含着欲落未落的泪水。
就在柳桩安排完大家的活儿，准备离开工棚时，他又好像突然想起了什么。于是，他停住了脚步，来到了蚂蚱身边，边抚摸他的脑袋，边对蚂蚱妈妈说：“嫂子，这个工棚里全是男人，你们一家人住着也不方便，不如先搬到工棚旁边的小房子里住吧。将来蚂蚱上学了，也有个做作业的安静地方。”
蚂蚱妈妈没想到柳桩会说这样的话，一时间，感动得不知道说什么好。
柳桩也没有容蚂蚱妈妈再说话，就斩钉截铁地说：“就这样吧，你们收拾一下，今天晚上就搬进去吧。同时，也可以帮助照看一下里面的工具，免得被人偷了。前些天，工地上经常丢东西。”
柳桩说完，就急急忙忙地走了，他说，晚上还要请人吃饭，看前几天在郊区谈的活儿能不能也承包下来。
蚂蚱怎么也没有想到，那个简陋的小房子，竟然会成为自己在省城里的新家。和自己在秋后的家相比，它是多么小，多么破啊！
然而，因为这么多天来的遭遇，蚂蚱又并不觉得这个小房子有什么不好，不管怎么说，和那个挤了好多人的工棚相比，它毕竟是一个只属于自己家的小天地。
“杏儿，天晚了，咱们赶紧去收拾收拾吧。”蚂蚱的爸爸说，“你明天还要起早去上班。”
“好。”蚂蚱妈妈答应着，一边就开始收拾床铺。
蚂蚱也没有闲着。
他几乎是一路小跑着来到小房子前，“吱呀”一声推开了门。小房子里很暗，透过不远处的路灯光，隐隐约约可以看到里面堆放着的工具。蚂蚱在小房子里摸索了好一会儿，才在一个角落里找到了电灯绳。
“啪！”地一声，电灯亮了。
在小房子中间的地上，躺着一个蛇皮袋，那就是白天小偷受惊后留下来的。打开蛇皮袋，蚂蚱看见里面装了不少工具。
“这些工具真要是被偷走了，爸爸他们可怎么干活儿呀！”蚂蚱想，“要是小偷再敢来，我非抓住他不可。”
蚂蚱提起蛇皮袋，“哗哗啦啦”倒出了里面的工具。然后，他又把到处乱放着的工具，小心翼翼归拢好，整整齐齐码放在靠近最里面的角落里。蚂蚱刚干完这些活儿，爸爸妈妈就提着行李来了。
细心的妈妈手里，还拿着一把扫帚。
“这就是咱的家了。”刚走到门口，蚂蚱的爸爸就感慨地说。
“是啊。”蚂蚱妈妈一脚跨进了小房子，“终于有了落脚的地方，真是不容易。回头，不怎么说，咱们都一定要请柳桩吃顿饭。这次，真是多亏了他。”
“我们已经商量好了，明后天就请柳桩吃饭。”蚂蚱的爸爸回答，“不是柳桩，说不定咱们真会饿死、冻死在城里。”
第五章 新家2(2)
不大一会儿，小房子就收拾好了。因为暂时没有床，蚂蚱妈妈就把那张大花布单子铺在了地上，又在单子上铺了一张褥子，算是做了一个地铺。等这一切都收拾停当后，一家三口就坐在褥子上说话。
“要真知道活儿这么难找，咱们就不该轻易出来。至少，不能先把蚂蚱带出来。”蚂蚱的爸爸说，“现在，学校都开学一个多星期了，蚂蚱的学肯定要耽误了。”
“既然出来了，就别说这些了。”蚂蚱妈妈说，“蚂蚱上学的事儿，咱们有空了抓紧打听打听，看附近哪儿有学校。”
“爸，妈。”看着爸爸妈妈为难的样子，蚂蚱的心里也很难受，“你们先去干活儿吧，反正我带着课本，不行的话，我就先在家里自己学。”
“也只能先这样了。”说完这句话，蚂蚱的爸爸就沉默了。
第五章 新家3(1)
第二天早上，天刚有一点点亮，蚂蚱的爸爸妈妈连简单的早饭都没有吃，就赶着去上班了。本来，蚂蚱也想早点儿起来，好趁着早上的空气好，背点儿带来的课本。可是，当他刚想起来的时候，却忽然觉得头有点儿晕。
也是的，这么多天来，蚂蚱几乎每顿都是吃方便面。不但如此，他甚至连最便宜的方便面，也不敢吃饱。因为蚂蚱知道，爸爸妈妈从家里带来的钱已经不多了，而看眼下的天气，一天比一天冷了。假如有一天，爸爸妈妈的钱全部花完了，他可还怎么上学呢？他和爸爸妈妈又怎么能顺利渡过寒冷的冬天？
然而，蚂蚱是个坚强的孩子。他虽然没有从地铺上起来，却从行李卷里，把书找了出来，靠着枕头，静静地侧躺着读课文。
读了一会儿，他感到有些累，又有些饿，就又把枕头放到一边，躺了下来。可是，刚躺下一会儿，他就听到门外边响起了轻轻的脚步声。
“也许是工地上的叔叔来拿工具了。”蚂蚱想。
于是，他强打起精神，坐了起来。然而，当脚步声来到门口时，却又停住了，好像并没有要立即进屋的意思。这让蚂蚱感到很奇怪：既然是工地上的叔叔来拿工具，他为什么又不进来呢？
“是谁啊？”蚂蚱正想这样问。
可是，还没等到蚂蚱问出声，突然，一个脑袋从没有关严的门缝里探了出来。这让蚂蚱大吃一惊！因为那个脑袋上的脸，是那样熟悉，自己昨天刚刚看到过！蚂蚱的脑子急速运转起来，他竭力去想这张脸到底是谁的。
然而，不知道怎么回事，蚂蚱就是想不起来：虽然眼前的这张脸非常熟悉，但它和自己记忆中的，又是那么不一样。记忆中的这张脸充满了快乐，而且干干净净的，眼前的这张脸却流里流气的，脏极了，就像戏里的大花脸似的。
也许是小房子里比较暗，外面的那个人没看清里面的变化，所以，又把脑袋更深地探了进来，一双滴溜溜的眼睛四处张望着。
就在这时，蚂蚱忍不住打了个喷嚏：“啊——啊嚏！”
对外面那个探头探脑的人来说，蚂蚱的这声喷嚏不亚于一声惊雷！只听见“砰”一声响，那个探进来的脑袋，被喷嚏惊得撞在了门上。紧接着，那个人便像受惊了的野兔一样，箭一样窜跑了。
“又是小偷！”蚂蚱想。刚想到这儿，蚂蚱就忘记了头晕，从地铺上跳起来，就向外面拼命追去。
追了一会儿，蚂蚱离逃跑的那个人就不远了。从那个人的背影看，他是一个和蚂蚱大小差不多的孩子，只不过，比蚂蚱胖得多。
追着追着，一不小心，蚂蚱被脚下的一块砖头绊倒了，而这时，蚂蚱离那个小偷已经只差几步远了，几乎伸出胳膊就能把他抓住。
听到后面追自己的人绊倒了，正拼命逃跑的孩子，不禁好奇地停住了脚步。也许他是想证明给自己看，这个两次让自己都没能偷成东西的人，到底是不是自己曾经的“朋友”。
这时，天已经大亮了。所以，当那个逃跑的孩子回过头去看时，尽管他的脸很脏，几乎遮住了本来的皮肤颜色，可蚂蚱还是终于认出了他。
“小胖子！”
“蚂蚱！”
他们两个同时认出了对方，并且同时喊了出来。
然而，小胖子并没有去认自己曾经的“朋友”。事实上，当他认出了蚂蚱时，他跑得更快了，好像一旦被蚂蚱抓住，就会被送去蹲监狱似的。虽然蚂蚱和他自己一样，也只是个孩子，并不是威风凛凛的警察。
小胖子跑开以后，蚂蚱也从地上爬了起来。尽管膝盖已经跌破了，而且流出了血，可蚂蚱却一点儿也没有感觉到疼。蚂蚱不明白，小胖子那么有钱，为什么还要去当小偷：难道他的钱花完了，或者被别人偷光了？
在蚂蚱拼命追小胖子时，正在工地上干活的蚂蚱的爸爸看见了他，由于正忙着手里的活儿，就没有去喊他。可是，一看到蚂蚱摔倒了，而且腿上流了血，蚂蚱的爸爸连忙放下手中的活儿，小跑着赶了过来。
“怎么啦，蚂蚱？”蚂蚱的爸爸问，“你在追谁啊？”
“小胖子！”
“小胖子？”猛一听到这个名字，蚂蚱的爸爸觉得好奇怪，“小胖子是谁？”
“就是在咱们来时的汽车上，口袋里装了好多美元的那个小胖子。”蚂蚱回答，“在车上，他还给了我一大包好吃的零食。”
“是那个小胖子？”一丝疑云浮上了蚂蚱的爸爸的脸，“你看清了吗？真是那个小胖子？”
“就是他。”蚂蚱急急地说，“昨天他就来工地上偷东西了。”
“是吗？”蚂蚱的爸爸说话的声音很低。说这话时，他又回头望了望正在工地上忙着的三虫儿的叔叔、二蛋儿的爸爸、猫眼儿的大伯，对蚂蚱说：“蚂蚱，见到小胖子偷东西这件事，你先谁也不要告诉，知道吗？”
“为什么呀？”蚂蚱不明白爸爸为什么要这样说。
“不为什么。”蚂蚱的爸爸说，“反正先不要对大家说这件事。”蚂蚱的爸爸说完，就从口袋里掏出手绢，给蚂蚱包扎起伤口来。
