大莫格乌议论道·“谁都知道你是我们部落里使用弹石带的能手。我看见你和伏恩在一起。他真幸运，有了你这位老师。弹石是很难掌握的一项技能，弹石带的制作也是一种困难的技术。”’ 佐格对大巫师的夸奖面带喜色，“明天我把这块鹿皮割开。我知
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道男子们使用的尺寸。我也可为伏恩特制一条，弹石带的长短和手臂的长短相配，就能提高弹石的力量和准确性。”
你送来作为大莫格乌份额的雷鸟正在由伊扎和艾拉烹煮。伊扎教导女孩按照我喜欢吃的方式制作。今晚请你到大莫格乌的火塘吃晚饭，也请你尝尝我们制作的雷鸟。这是艾拉要我问你的。如果你能来，我将非常高兴。有时。一个男人喜欢和另一个男人谈话，而我的火塘里除了我之外，只有几个女的。”
佐格愿意和大莫格乌一起吃饭。”
老人显然十分高兴地回答。
部落经常举办公共宴会，由部落的全体成员参加聚餐。不过，更多的是两家合在一起吃一顿饭，特别是有亲戚关系的两家之间。大莫格乌却很少邀请别人到他的火塘里来用餐。他自从建立他自己的火塘以来，总觉得这个家还是新的。有了这个家以后，他很愉快有了一个休息的地方，还有两个女的伺候他。现在，大莫格乌想起，他从孩童时候起，就熟识佐格，并且一直喜欢和尊敬佐格。这次，佐格送给大莫格乌喜欢吃的雷鸟，就使克莱伯想起应该邀请佐格来吃一顿饭，亏得艾拉记得，并提醒他去请。毕竟老人很高兴地接受了。
伊扎不善于与部落里妇女们应酬交往。她性格向内，多愁善感，总努力把自身的事情做好。她的关于植物的知识，不仅限于医药方面，而且也精于食物的调味料。她知道如何将调味料很好地处理一下，或和谐地配合一起，就能增加食物的美味。她做的菜肴是可口的，而艾拉能特别留意一些烹调中容易忽略的细节，因此，大莫格乌对她们两人中任一人备餐都很满意。两个男人都吃饱以后，艾拉给他们每人送来一杯香气浓郁的雏菊花和薄荷药茶。这种茶伊扎知道能帮助消化。火塘旁有两个女人在伺候着，一个胖敦敦而快乐的要孩在他们膝上爬来爬去。拉拉他们的胡子逗乐，使他们顿时感觉年轻起来。两位老人休息着，畅谈往事。佐格对老巫师的快乐火塘十分欣赏，几乎有点儿妒意。大莫格乌感到有了称做他自己的火塘，生活已不能再甜蜜的了。
第二天，艾拉观看佐格为优恩裁制弹石带。她集中注意力看老
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人的讲解：为什么两端要裁成锥形？为什么皮带不可太长或太短？并看他把一颗蘸水的卵石放在弯成环形的皮带的中间，用力撑压，把皮带伸展成一个凹窝。当他又割出几条弹石带后，把剩下的皮革碎片集在一起。此时，艾拉给他送来一杯水。
“佐格想把留下的碎片另作其他用途吗？这皮革看来很柔软。”
她打着手势。
佐格觉得对这个善体人意令人赞美的女孩应该慷慨一点。“我这些碎片没有其他用途，你想要吗？”
“这个女孩将非常感谢。我想其中一些碎片较大，可做一些用途。”
她做着手势．把头低着。
又下一天，佐格没有看到艾拉坐到他的近旁劳动，也没有给他送水，有点想她。但是，他的制作工作已经结束，武器制成了。他看见艾拉背着新编的采集篮，手里拿着根掘棒，到树林中去。他想：她必须为伊扎采集植物，不能整天围着我；我真不知道勃劳德是怎么回事儿。现在，佐格不再去关心这个年轻男人；但他并没有忘记在季节开始时，那次对他的攻击。为什么勃劳德总与艾拉作对呢？这个女孩工作勤奋、懂礼貌、是能为大莫格乌争气的人。大莫格乌真幸运有了她和伊扎。佐格频频记得他与严肃的巫师一起过的一个愉快的夜晚，虽然，他从不向别人提这件事。他还回忆起那次邀请他晚餐是艾拉向大莫格乌提出的。他眼看那个高个子、直腿的女孩一路向树林走去。他想：可惜她长得太丑，真遗憾。将来不论她配给哪个猎人，都是一个好配偶。
艾拉用佐格送给她的皮革碎片，制作了一个新的弹石带，以代替那个旧的。旧的弹石带经多次使用，终至磨坏而丢弃。她决定在离开山洞较远处，找一个练习弹石的地方。她总害怕有人会撞见她。她沿着流过山洞附近的小溪上游走去。然后顺着支流小涧向高攀登，穿过浓密的低矮灌木林。
她在攀登中，发现前面有陡峭的岩壁挡住。在岩壁的顶上，小
’
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涧的水流分成多股，顺着阶梯状石级流下来，形成小型的瀑布。突出的锯齿形的岩石，表面上附着一层软垫般的翠绿色苔藓。把挂下的瀑布分散为弹跳的水珠，从一块岩石落到下一块岩石上，流入下面一条浅可见底的小涧内。飞溅的水沫，形成弥漫的轻雾。小洞再次下落，汇集在瀑布脚下布满白沫的水潭中，然后流向更宽的小溪中去。岩壁是一道天然的屏障，其走向与小溪平行，似乎无法逾越，但是，当艾拉沿着岩壁的基部准备朝返回山洞的方向步行回去时，发现岩壁虽然峻峭，仍有岩石阶梯可攀登上去，于是她继续登上去，到了岩壁的顶部，发现地势转为平坦。她来到小涧的上河道，再循着上游方向走去。
这里海拔较高，树木以松和云杉为主，树干上披盖着潮湿的灰绿色地衣。松鼠时而攀缘到挺拔高大的树冠上，时而窜下到铺着斑驳地衣的地面上。地衣像地毯似地覆盖着土地、岩石和倒下的树干，呈现从淡黄色到深绿色的各种斑驳的色彩。她朝前走去，可以看到耀眼的阳光穿过常绿树的树隙，漏向地面。再沿小涧前进，树木逐渐疏稀，转为低矮的落叶乔木和灌木，然后，前面是一块开阔的空地。她钻过稠密的灌木丛，踏上这块小小的空旷草地。在空地的远端是高山的深褐色岩石，疏稀地覆盖着攀缘植物，一直上升到更高的山顶。
小涧婉蜒地通过草地的一侧，发现它的源头来自一股清澈的泉水：从靠近一大丛茂盛的橡树旁贴近的岩壁上涌出。山脉的结构像蜂房般夹杂着岩石内部的裂纹和纹理，能滤过冰川消融的山水，重新涌出为清澈、晶莹的泉水。
艾拉穿过高山草地，俯身畅饮一阵甘甜凉爽的泉水，看见树上长着尚未成熟的双簇和三簇坚果——榛子。这种坚果外面带有绿色、多刺的果皮。她摘取一个，剥去果皮，用牙齿咬碎软壳，露出银白色半成熟的果肉。她喜欢吃仍留在树上半成熟的榛子，而不喜欢吃成熟而掉地的榛子。榇子果肉的味道引起她的食欲，使她想摘取一些放进她的背筐内。当她走进一大丛榛树时，发现在浓密的树叶后
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有一个黑暗的洞。
她小心翼翼地拨开树枝，看见在低矮而浓密的橡树丛后面，原来隐藏着一个小山洞。这个小山洞隐藏得如此之好，以致在外面竟一点也看不出来。她推开灌木，仔细地朝洞内看去，然后跨入洞内，让树枝又弹回去，盖住洞口。阳光斑驳地照在一侧洞壁上，形成光点和树影的花纹。并暗淡地映出小山洞的内部。这个小山洞深约12英尺，宽度约为深度的一半。她伸手向上，几乎可触及入口处的洞顶。洞顶以缓坡向下倾斜至约洞深一半处，然后以更锐的角度斜向洞后部干燥的泥地。’
这是高山山壁上的一个小洞，其大小足够供女孩舒适地在洞内自由活动。在入口处．看见有松鼠粪便、一堆为松鼠搬运进来，但已腐烂的窖藏榛子，知道小山洞没有被更大的动物使用过。艾拉不禁在洞内绕着圆圈，跳起舞蹈，庆幸她的发现。这个小山洞仿佛专门为她而准备似的。
她从洞里走出，眼光扫过前面的林间空地，然后，从近遭攀缘登上一块裸露的岩石，小心而缓慢地踏向一块突出岩石上。她抬头向前眺望，看见远处夹在两座山峰之间的裂口，闪烁着内海的水影。她又往下看，可辨认出山下_条银白色飘带般的小溪附近有一个细小的人在移动-知道这里几乎正处在部落山洞的垂直上部。她于是又攀缘下来，走向空旷地的边缘。
她想：这真是一个理想的地方，我可在这块空地上练习弹石，附近有泉水可喝；如果下雨·还可以躲到小山洞里去。我也可把我的弹石带藏在洞里，不必担心克莱伯或伊扎会发现它。这里还有榛子，以后我可以采集一些回去，供冬天吃。男人们决不会攀登到这样高处来打猎的。这将是我自己的地方。她高兴得奔跑起来，穿过空旷地，来到小涧边，开始寻找光滑的小卵石，以试试她的新弹石带。
艾拉利用每次可能的机会，攀登到她发现的隐蔽场所，练习弹石技术。她找到了攀登到这个小小高山草场的一条捷径．虽然更陡
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峭些，但近得多。她登上后，发现有野山羊、小羚羊或腼腆的鹿，在
草场上吃草，使她惊异。但是，随着她多次来到，很快地与这些动
物混熟，她自己练习弹石，这些动物只移到草地的另一端去吃草，不
会受惊跑掉。
她的弹石技术不断地提高，用石子弹射标柱就显得平淡没有意
思，就为自己设立了更难于击中的靶子。她找机会偷看佐格对伏恩
的教导，然后，把佐格提供的弹射要领和技术用在她独自的练习中，
提高她的射击水平。她认为她是在玩游戏，做一件有趣味的事；为
了增加兴趣起见，她暗地和伏恩比赛，看谁的进步快。其实，弹石
不是伏恩喜爱的武艺。伏恩认为这是一种有点带老人味道的玩意儿，
梭枪才是成年猎人的主要武器，因此他对梭枪更感兴趣。他曾用这
种原始猎人的武器梭枪杀伤过一些缓慢爬行的小动物，如蛇、豪猪
等。他并没有像艾拉那样下功夫学习弹石，于是，弹石带就成为他
的一项困难而不易掌握的武器。当她知道她的弹石技术已远远超过
那个男孩时，她不禁洋洋得意起来，在她的态度上也产生了奥妙的
转变——这种变化对勃劳德不是不起作用的。
部落里的女性是被看作驯顺的、辅助性酌、不招摇的或卑贱的
人。当作威作福的年轻男人走近一名女性时，如果她没有立即表示
畏惧，就认为是对他本人的当众侮辱，和对他的大男子主义的一种
威胁。他盯着她看，看她会产生什么反应，然后迅速地给她一记耳
光，再看看她的眼睛里是否流露出害怕的目光，是否畏缩得不敢动
弹。’
艾拉却尽量地做到反应正常，她把每一件他所命令要做的事尽
快地做完。但是她自己并没有感觉到，她的行动有点自由散漫，不、
自觉地带来像遨游森林和野外时的散懒习气；她举止带着骄傲，因
为她能学习困难的技能，且做得比任何人都好；她的自信心不断增
长。她总是不明白，为什么勃劳德爱挑剔她，比对其他人苛刻。其
实，勃劳德也不知道，为什么见到艾拉就不顺眼，惹他生气。这是
无法解释的问题，要改变她的处境。更难于改变她眼珠的颜色。
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部分原因是在勃劳德的记忆中，当他参加自己的成丁仪式时，艾拉篡夺了部落对他的注意力；但是，真正的问题还在于他不是本家族的血统。在她数不清的上代祖先遗传中，没有奴性这一遗传因子。她是一个外族人，具有较新、较年轻的血液；充满活力，富有积极性，骨子里并不受一个大脑里几乎只有存储记忆、具有僵化传统的种族的控制。她的大脑功能遵循不同的途径，在她丰满而高凸的前额内，装着能思考和推理的大脑前叶，能从不同的观点了解问题。她能接受新的事物，纳入她的思想范畴，融入已掌握的观念之中。这是该家族人所想象不到的。在大自然的安排下，她的种族未来将取代这个古老而垂死的种族。
在勃劳德的深层不自觉的潜意识中。隐约感觉到两个种族截然相反的命运。艾拉的存在，威胁到他的大男子主义和他个人的生存。他对她的刻骨憎恨是旧的对新的憎恨、传统对革新的憎恨、死亡对生存的憎恨。勃劳德的种族顽固地保守和固定不变，已达到发展的顶点，没有再多的发展余地。艾拉是大自然新的实验品，虽然，她仍努力以部落妇女为榜样改造自己，但这仅仅是一种遮盖，一种有教养深度的装饰门面，一种为了生存下去而采取的策略。她早已找到回答深层需要而表达自己的道路。虽然，她作了种种努力取悦于这个专横的年轻男子，但她的内心深处却在酝酿叛逆。
一次交锋终于发生了。早晨，艾拉走到水潭去喝水。男人们聚集在山洞口的另一侧，计划他们下一次狩猎。她很高兴，因为这意味着勃劳德将离开一段时间，她可以不必提心吊胆地生活了。她坐在一潭静水边，手里拿着水杯，想得有点出神。他为什么老是看不起我？挑剔我？我努力工作，力图比任何人做得更多更好，并且他需要做什么我就给他做什么，却没有使他满足。他这样对待我，有什么好处？没有一个男人会像他那样盯着我。我真希望他早日离开这里。
“哎哟，”
勃劳德狠狠地打她一拳，使她大吃一惊，不自觉地叫喊出来。183
周围的人都停止了活动，将目光转向她，然后又迅速转向别处。一食接近成长为妇人的女孩，当有男人打她时，不应如此大喊大叫。她将脸转向肆虐者，因窘迫而涨得通红。
“你两限发直地在看什么？你坐在那儿，什么都不做，真是懒惰。”
勃劳德做着手势道，“我告诉你，给我们拿茶来，你为什么不听？难道还要我再告诉你一遍？”
原来是这样。怒气使她的脸颊更红了。她为自己下意识地叫喊感到羞辱，在整个部落中丢了脸，这都是勃劳德的狂怒给造成的。她站立起来，但不像往常一样迅速地跳起执行他的命令，而是缓慢而勉强地迈开步，投给勃劳德冷酷憎恨的目光，走过去拿茶。听到在观看的部落人中间发出的气喘声：怎么这个女孩竟敢猖狂到如此地步？
勃劳德更是大发雷莲，他一步蹿上去，一把拉住她，摔得她踉踉跄跄，差一点儿跌倒在地。勃劳德并未就此罢休，他抡起拳头往她脸上打去，一拳便把她打倒在地．接着又是一拳。她畏缩地躺在地上，试图用手臂保护自己。挡住他的重拳，并且屏住呼吸，尽量不叫喊出来，以免这种羞辱继续下去。勃劳德在狂怒下，看到艾拉默默地抵抗，更激起他粗暴地使性子。他希望她叫喊起来，甚至希望她求饶，但得到的是无声的抗议。使他无法控制住自己的性格，雨点般的拳头猛击艾拉。艾拉咬紧牙关，忍住痛楚，执拗地拒绝他的希望，抵抗暮他的羞辱。只一会儿功夫。她便进入昏迷恍惚状态。
她的眼前，仿佛挂上了一层暗淡、红色的薄雾，无效金星在晃动着，麻木的身躯缩成了一团，但她意识到毒打停止了。她觉得好像是伊扎把她扶了起来。她沉重的身子靠在妇女的身上，踉踉跄跄地进入山洞里。一阵阵痛楚传遍了全身，袭上她的心头，随之又麻木而失去知觉。她只模糊地感觉到清凉、消痛的泥敷料贴在身上，伊扎把她的头抬起·使她能喝下苦味的汤药，然后，在安眠药的作用下，她浑然不知地昏睡过去。’
当她醒来时，看到黎明前微弱的光线从山洞外透进来，辅以火
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塘内即将熄灭的炭火的余辉，照见洞内一些熟悉物体的轮廓。她试试想爬起身来，但她身体的每一条肌肉或每一节骨头都不听使唤，她发出一阵阵呻吟声。伊扎出现在她的身边，心疼、关切的目光从伊扎慈母的眼睛流露出来。她也从来没有见到过一人如此残忍地毒打一个未成年的女孩，即使她的配偶在脾气最坏的时候。也没有将伊扎打成这个样子。她敢肯定，如果没有布仑把勃劳德强行制止，准会把女孩打死。这种惨景伊扎从来没有想到过。竟会亲眼看见，也不愿意再次看到。
艾拉在卧床上回忆事件发生时的情景，心中充满着害怕和憎恨。她知道自己不该如此地满不在乎，没必要进行无声的抵抗。但是，她没有想到勃劳德会如此粗暴地对待她。什么深仇大恨会使他狂怒到几乎致人于死地的地步？
布仑在发怒中。他那冷静的怒火使得部落人都悄然无声地走开了，并尽可能地躲避开他那令人害怕的目光。他对艾拉的无礼是不赞成的，但是，勃劳德的反应使他震惊。他有权去惩罚女孩，但勃劳德的惩罚远远地做过了头。他甚至对首领命令他停止施暴而置之不理，布仑不得不前去将他拉开。更严重的是他大发脾气，来对付一个未成年的女性。就因为被一个女孩惹了一下，他就毫无顾忌地狂怒起来，干出有损男子汉气概的蠢事。
自从勃劳德在操场上发过一阵脾气之后，布仑曾暗下决心，决不能让这个年轻男子再次无端地失去控制，决不能让他像孩子般地大发脾气。这是布仑第一次开始认真地衡量勃劳德的资质和品格，怀疑他够不够将来接任首领的资格。这一怀疑严重地伤了这位饱经风霜的男子的心，虽然他口头并不承认。勃劳德是他钟爱的配偶的儿子，是他得意的命根子。布仑认定是他自己的图腾精灵造就了勃劳德，他爱勃劳德甚于自己的生命。年轻男子的失误使布仑常常内疚，认为错误的发生他有很大责任，每次勃劳德有错误，他都没有恰当地纠正，甚至没有给予适时的教育，反而给予更多的宽慰。这样是不行的，这次菲要找他谈一谈不可了。
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布仑等候了几天功夫，然后找勃劳德谈话。布仑需要足够的时间，把每一件事反复地思考一遍。勃劳德这几天在惴惴不安中度过。他几乎没有离开过他的火塘。布仑阴沉的面孔、默默的思考都使他感到越来越沉重的压力而惶恐不安。当布仑最后作出手势招呼他出去时，他倒有些如释重负，．诚惶诚恐地跟在布仑后面走出山洞。他在世界上没有比布仑的发怒更使他害怕，特别这次是布仑少有的震怒，更使他心中砰砰作跳。
布仑在做r简单的手势后，以平静的语气如实地告诉勃劳德他布仑在想些什么。他责备勃劳德的行为失检，有损于未来首领的身份，使这个年轻男子感到羞惭和懊悔。这是他从来没有过的最严厉的批评，从中他知道布仑对他的爱，知道布仑发怒的根源，也是他以前不曾想过的。在勃劳德的面前，他不是他永远尊敬和害怕的高傲的首领，而是一个爱他又对他深深失望的父亲。勃劳德内心充满着悔恨。
勃劳德看到布仑那一双坚定而令人生畏的眼睛。事情的发生使布仑痛心，他必须把部落的利益放在首位。
“勃劳德，如果你下一次再发脾气，或再一次出现这类失常的表现．你就不再是我配偶的儿子。你的地位本来可以继承我，将来当上部落的首领，但是，如果你不能自我控制，．我可以不认你是我配偶的儿子，不把位子传给你，并将你咒死！”
首领脸上没有表示激动，继续说·“只要我看出你不具备作为一个男子应有的气质，你就没有希望当上部落的首领。我会观察你的，我也观察部落里的其他猎人。我要更严格地观察你是否再发脾气，我要看看你是否配做一个男子汉，勃劳德。如果我不得不选择另一个人当我接班人的话，你的地位将永远处在最低一级。我有没有把话说清楚？”
勃劳德简直不敢相信：不认当他配偶的儿子？咒死？选其他人继承首领？永远当一个最低等级的男子？他不能理解。但是布仑的凝固般的牙颚和冷酷的表情，说明他的决定是斩钉截铁的。
“是的，布仑。”
勃劳德点点头。他的脸转为苍白色。
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“我可以不把这话泄露给任何人。这种变化会使部落人一时难于接受，我不希望因此引起他们不必要的不安。但是，毫无疑问，我会怎么说就怎么做。一个首领必须永远把部落的利益放在他个人利益之上；这是你必须学习的第一件事。这就是为什么作为首领必须．能自我控制的原因。为部落的生存是一个首领的责任，他甚至比一个妇女还不自由，勃劳德。他必须做许多他不愿做的事。在必要时，他甚至必须把他配偶的儿子开除出去，你懂吗？”
“我懂，布仑。”
勃劳德回答。其实，他对布仑的话还不敢十分相信。怎么一个首领比一名妇女更不自由呢？一个首领可以做任何事，命令每一个人，包括妇女们和男子们。
“现在回去吧，勃劳德。我需要单独地在这里待一会。”
过了几天之后，艾拉才能勉强起床。又过了更长的时间，她身
上紫色的伤痕开始褪色。转为病态的黄色，并最后褪去。开始时，她
害怕与勃劳德接近，远远地见到他就预先避开，但当她身上最后的
疼痛消除后，她开始注意到他也变了。他不再挑剔她、纠缠她、虐、 待她，而是明显地回避她。甚至有一次她忘记了痛苦，．觉得挨一顿、打似乎是值得的，因为从这以后，她知道勃劳德完全不管她了。
当艾拉没有勃劳德经常骚扰之后，生活行动方便多了，现在，几
乎没有压力，没有威胁，体会到生活的愉快。虽然，她像其他妇女
一样，受到家族习俗的限制，但与前一阶段生活相比，深深感到自
由的可贵。她走路都带着热情，有时兴奋得奔跑起来，或快乐得跳
跳蹦蹦，把头高昂地抬起来，两个手臂自由地甩动，或高声大笑，把
心中的自由感表现出来。伊扎知道她很快乐．不过．她的行动完全
不同于一般家族妇女，难免不招致不赞同的目光。她的精力过于旺
盛也被人们视为不正常的表现。
勃劳德避免与艾拉接触也为部落的人们所注意，并成为猜测和
疑惑的话题。艾拉从偶然观察到别人的谈话手势，把各种印象凑合
起来，估计到布仑一定警告过勃劳德：如果再发生狠打她的情况，会
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得到灾难性的后果。所以，她相信，即使她去惹他一下，他也是不
敢打她的。开始，她稍稍放松警惕，让自己的行动自由一点，接着，
就有点放肆，似乎故意地显显“你也奈何我不得_的劲头。她虽然
不敢像被打前那样傲慢不尊敬的态度对待勃劳德，但是在一些小事
情上却有时玩些小花招，故意地气气他。一切表现在她对他的憎恨
和伺机报复，因为有布仑为她撑腰。
这是一个小的部落，人数不多，在日常生活中，勃劳德虽避
免与艾拉接触，仍难免为急需而要差遣她做些什么，她就决心慢吞
吞地应付他。当她知道周围没有人看到时，她就昂起头来，装出自
鸣得意的神态，两眼盯住勃劳德看，看着他为努力克制自己而痛苦。
不堪；当周围有人时，她就立即改变态度，变为小心谨慎的样子，尤
其当布仑在场时更是如此。她并不希望首领再痛骂勃劳德一顿，但
也对勃劳德的发怒毫不在乎。随着夏季的进展，艾拉对勃劳德的犟
劲，有越加公开化的趋势。
凭她的机敏，她有时也能一臀而看到勃劳德向她投来恶毒的憎
恨目光。他的敌意的表情是如此地强烈，似乎恨不得马上跑来向她
猛击一拳。勃劳德恨得牙根发痒：都是这个外族小鬼，把我搞得如
此狼狈。如果她不是这样地傲慢，我也不会发怒到这般地步的。都
由于她的缘故，我好险被咒死。她的一副蹦蹦跳跳的活泼劲儿，简
直是对我公开挑战。刺激太大了。而我又不能管柬她。她的举动是
明显不符家族规矩的，为什么其他男人们看不到呢？为什么他们放
纵她胡闹下去呢？现在，勃劳德比以前更恨艾拉了，不过，必须小
心·当布仑在旁边的时候，切莫将这种想法流露出来才是。
他们之间的冲突是在完全隐蔽之下进行的，表面上相安无事，而
事态的发展在进行中-并不如女孩想象那样无所谓。整个部落人们
都感觉到这种紧张关系的存在，而且怀疑布仑为什么不加干涉而让
它发展下去呢？男人们受到布仑态度的暗示，忍住了对女孩的指责，
甚至放任女孩更加自由放纵，越出一般妇女常规之外而不加管教。这
使整个部落，包括男人和妇女，都感到有点看不过去。
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布仑并不赞成艾拉的行为，他从不放弃任何机会观察艾拉的日常活动，也不愿看到勃劳德对艾拉的越轨行动听之任之而不加干涉。部落里任何人稍有傲慢或反叛的表现都是不允许的，尤其对妇女说来更是如此。布仑看到女孩竟然将她的意志强加于一个男子身上，使他大吃一惊。全家族的妇女谁也不敢有如此想法的，她们都满足于自己的地位，认为这是大自然的安排，不是任何人为教养的结果。在她们的思想深处，还为肩负着家族延续的重任而感到自负，认为男子们学不到她们的技能，是缺乏妇女存储记忆的缘故。她们有得天独厚之处。为什么一个妇女想要奋斗着去改变自然现状呢？这难道不和想奋斗着去停止饮食和呼吸一样地荒唐吗？布仑根据艾拉的行为判断，如果他不早已确认她是女性，也许会认为她是一个男孩。她不仅具有男孩于的气质，而且学会了妇女们的一切技能，也掌握了伊扎传授的医药魔法。
尽管这些想法一直困扰着布仑，布仑却想尽量忍着而不加干涉。他想看看勃劳德能否努力控制自己。艾拉的桀骜不驯的性格能帮助勃劳德控制自己，而自我控制对于一个未来的部落首领是至关重姜的。布仑为确定首领接班人曾作过严肃的考虑。同意选中他配偶的儿子。却劳德是一个无所畏惧的猎手，布仑对他的勇敢感到满意。现在如果勃劳德能克服他尽人皆知的缺点，无疑将会成为一个不错的部落首领。
艾拉并不完全知道存在她周围的紧张的人际关系。这个夏天是她记忆中较为快乐的一个季节，她有更多的自由出去游逛、采集草药和练习弹石带。她对差遣她干的杂务并没有逃避不干——这些杂务是必须由她去干的，要逃避不干也是不允许的——但是，有一件工作却是她盼望去干的，就是为伊扎采集草药。这可使她找到借口，从洞内的火塘里走出去。现在，由于夏季温暖，伊扎的咳嗽有所减轻，但体力仍然没有恢复。克莱伯和伊扎两人都为艾拉担心，伊扎敢肯定事态的发展，决不会像表面现象那样地简单。因此，决定约女孩外出，进行一次采集，并借此机会与女孩谈话。
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“尤芭，过来，母亲已准备好了。”
艾拉说，把正在学步的孩子抱起来，用斗篷兜住，绑在她的背后。她们沿山坡走下去，涉过小溪再向西，并穿过树林里一条经人行走后稍稍展宽的兽迹通道，进入一个空旷的草地。伊扎停了下来，环视一下四周，向一丛高大、鲜艳有点像紫莞的黄色花朵走去。
“这是土木香，艾拉．”伊扎说，“它通常生长在田野或空旷的地方，它的叶子是卵形的，叶子两端尖尖的，叶面呈深绿色而叶背有毛茸，你看到了吗？”
伊扎边说边摘下一片叶子，并继续向艾拉解释。“中间的叶脉很粗而且是肉质的。”
伊扎把叶子撕开给她看。
“是的，母亲，我看到了。”
“它的根是可用部分。这种植物是多年生，每年从同一根生长出新的茎和叶，但是，在生长的第二年晚夏或秋季采取它的根最好，那时，根是光滑和硬实的。将根切成小段，每次取用量大约装满你的手掌，用水浸在骨杯内，煮沸到约一半水量，冷却后饮用。每天饮两杯，它能使痰易于咳出，特别对肺病咯血有效，它也有助于发汗和利尿。”
伊扎用棍掘出它的根后，坐在地上，两手挥舞着进行解释，“也可将它的根晒干后磨成粉末使用。”
她掘出几棵根放进她的筐内。
她们穿过一个小山丘，伊扎又停下来，尤芭舒适地靠在艾拉的背上睡着了。“你看到那株小型植物吗？它开着漏斗形的黄色花朵，花瓣的中心部位是紫色的。”
伊扎指指一棵植物。
艾拉用手碰一下一棵1英尺高的小草：“是这株吗？”
“是的．这是天仙子，对医药妇女十分有用，但是千万不能当食物吃；它是有毒的，如将它当蔬菜吃会有中毒的危险。”
“什么部分是有用的？根吗？”
“它的许多部分都有用，包括根、叶和种子。它的叶比花大，轮生在茎的两侧。艾拉，你仔细地观察一下，它的叶子颜色是绿中带暗灰，叶子边缘有刺，在叶中间长有长长的茸毛。”
艾拉向前观察时，伊扎甩手指碰一下茸毛。然后，女巫医摘取一片叶子，用手指碾碎。“嗅一嗅！”
艾拉上前使劲嗅一下，叶子有强烈的麻醉剂气味。 190
“叶子干燥后，它的气味就消失了。这种植物以后会结许多褐色而细小的种子。”
伊扎用棒掘倒植物，拉出粗大、波纹状的块根。根皮是褐色的，由根的断裂面，可以看出根内部是白色的。“这种植物的不同部位有不同的用处，但都具有良好的镇痛作用。它可煎茶饮用——但千万不能喝多，因为它的作用十分强烈——或制成水剂，用于洗涤疼痛的皮肤。它能制止肌肉痉挛，使人镇静、安神，并能催眠。”
伊扎采集了几株天仙子，然后，走近一丛鲜艳的蜀葵类植物旁，从它高大独立的茎上摘下几朵粉红色、紫色、白色和黄色的花朵。“蜀葵类能消炎、治喉痛、治皮肤擦伤和划破；用花煎汁饮用后能止痛，但会使人昏昏欲睡；它的根用于治皮肤溃疡有效。我曾用蜀葵根治过你的腿，艾拉。”
女孩不觉伸手摸摸大腿上那四条平行的疤痕，想到倘若没有遇到伊扎的话，现在她还不知道自己成什么样子呢，
她们一同向前走去，默不作声地没说一句话，她们享受着温暖的阳光和彼此间感情的交融。伊扎的目光不断地搜索周围：在开旷的原野上，高度几乎达到胸脯的野草转为金黄色，伸出端头结着种子的穗。妇女眺望着一片结着沉甸甸成熟种子而弯腰的野麦，在温和的微风中起伏不停。她好像发现了什么，特意走向前去，穿过高大的野麦，在一棵类似裸麦的野草前停下来，这棵麦子的种子表面呈紫黑色。
“艾拉，”
她指向一棵草茎，“这棵野麦不能正常生长，这是由于种子受病的缘故。我们很幸运能遇见它。它叫麦角，你闻闻！”
“气昧很不好闻，有点像臭鱼味！”
“但这种受病的种子特别对怀孕的妇女有很大的魔法。如果一个妇女临产时间过长·婴儿不能产出。使用它能较快地使婴儿产出来。它的作用能促使子宫收缩。它也能使人流产，未到足月而提前分娩。这种功用对妇女在怀孕期间患病，或在哺乳期间又怀孕是特别重要的。一个妇女怀孕不能过密·否则对她太困难了。因再次怀孕而失乳，由谁来喂养她哺乳的孩子呢？很多的婴儿在出生时或出生后第
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一年就死了；当母亲的应当把已出生而存活的婴儿喂养好，使它顺利长大。如果妇女希望中止怀孕，可以服用促使流产的草药。麦角不过是其中的一种。麦角也可用于产后，能使淤血易于排出，使子宫收缩，恢复正常。它的味道很不好，但不像气味那样使人难于接受。如果很好使用的话，它是很有用的。但要注意，服用过多，会导致严重痉挛、呕吐，以致死亡。”
“它像天仙子，既有益，又有害。”
艾拉评论说。
“这句话永远是正确的。大部分有毒植物常常具有最好的最强烈的药效，但必须知道如何正确使用它。”
就在她们回头朝向小溪走去的时候，艾拉忽然停止脚步，指向一棵约一英尺高、开着紫蓝色花朵的小草：“这是海索草吗？用它煮花能治感冒咳嗽。对吗？”
“是的，将它加入到任何药茶里都能增加香味。为什么你不采一些带回去呢？”
艾拉连根拔下了几棵，边走边把它细长的叶摘下，将茎和根丢掉。“艾拉，”
妇女说，“它的根每年会萌发新的植株。如果你连根拔掉，明年夏天这里就不再有这种植物了。如果你不用它的根的话，你只要光摘它的叶就可以了。”
“我没有想到这一点，”
艾拉后悔地说，“我下回不这样干了。一
“即使你要用它的根，最好不要在一处将它全挖完。要留下一些以便让它继续繁殖。”
她们朝向小溪走回去，当经过一处沼泽地时，伊扎又指向一株植物：“这是灯心草，看上去有点像鸢尾草，不过，它们是不同的。将它的根加水煎汁：可洗涤烧伤创面，减轻疼痛；把根放在嘴里咀嚼，可治牙痛。但是当你给孕妇使用时必须十分小心，有的妇女饮用它的煎汁后会引起流产，可是我没有这样好的运气，我曾利用它为一个妇女作过流产而没有成功；它还能治胃肠不适，特别治便秘有效。你能说说这里生长的这棵灯心草有什么特征吗？一伊扎指了一下。“这是球茎，这种植物也有强烈的气睥。”
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她们感到有些疲乏，来到小溪旁一棵宽叶的槭树下休息。艾拉摘了一片槭树叶，卷成羊角状，又把底折过来，压在拇指下。她用这个叶子折成的杯子从小溪舀起一杯水，递给伊扎喝后又扔掉了。
“艾拉，”
妇女喝完水后说，“你应该知道，勃劳德叫你于啥你就干啥。他是一个男人，他有权指使你。”
“他要我做的事我都做了。”
她为自己辩护。
伊扎摇摇头：“但是你没有按照你应抱的态度去做。你对他不尊重，甚至招惹他。将来总有一天你会后悔的，艾拉，勃劳德以后要当上首领。你要遵照男人们说的去做，包括所有的男人。你是一个女人，你没有其他选择。”
“为什么男人们有权利指使妇女们？他们凭什么比我们高出一等？他们甚至连孩子也生不出来！”
她气呼呼地做着手势，有一股叛逆的神气。
“事情从来就是这样的。这个家族，代代相传，就是这套规矩。你现在属于我们家族的人了。艾拉，你是我的女儿，你的一切行为必须像一个家族的女孩才行。”
艾拉把头低下，她自觉有些歉疚。伊扎说得对，她确实曾经刺激勃劳德。如果伊扎当初没有发现她，还有今天吗？如果布仑不允许将她留在部落里呢？如果克莱伯没有收养她为家族的一员呢？她偷偷看一眼伊扎——她记忆中所认识的唯一的母亲。伊扎现在老了，看上去瘦削，脸也变长了。她的褐色长发几乎成为灰白色。以前，克莱伯看上去和她一样老，但最近他的变化很少，谢伊扎却老了很多，比克莱伯还老。艾拉很为伊扎担心，但过去她对伊扎提起身体状况时，总被伊扎掩饰过去。
“你说得很对·伊扎，”
女孩说，“我对勃劳德态度不好，以后我一定要努力使他高兴。”
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艾拉忽然感到背着的婴孩不停地蠕动，她把头抬起，眼睛一亮……尤芭饿了，”
她做着手势，转身用手把婴孩胖胖的小拳头塞进她的小嘴里。
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