这位首领迅速地掌握内情。他知道已面临一个不可能做出的抉择。根据家族的传统和生效的家族的律例，任何使用武器的妇女必须处以死刑。这是不折不扣的条例，铁的纪律，在任何特殊情况下都没有通融的余地。这条律例是如此古老和如此为众所周知，以致无数代以来还未被援引过，因为人人都知道而不犯。为妇女使用武器一事，祖先们曾传下一个传说：当时妇女们把守通往神鬼世界的门，使男人们不得接近，后来才被男人们夺了过来。
这一习俗是一种力量，造成家族男人们和家族妇女们突出的差异，使妇女永远依赖男人，绝不允许女性存在非分的思想。想去打猎，自求生存。无数年代以来，只有具有“正常”女性仪态和行动的妇女存留下来，其结果是种族的适应性——这是种族能够生存和延续不致灭绝的唯一品质所在——遭受断送。这是家族的行为准则，家族的法律}即使家族中还没有出现过这样行为乖张的妇女。但话又说回来，艾拉不是本家族出生的。
布仑很喜欢勃劳德配偶的儿子。这位一贯严肃正经的首领只有与布拉克在一起时，才变得和霭可亲。这个婴儿会对他什么事都干：拉拉他的胡须，好奇地用手指抠他的眼睛，把唾沫吐在他的身上。他一点也不在意。当这个小孩平静地躺在那位骄傲而生硬的首领的手
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臂上安全可靠地熟睡时，布仑变得从来未曾有过的温和和圆通。他知道，毫无疑问，如果艾拉不杀死这头鬣狗，布拉克绝无生还的希望。他怎么能把挽救布拉克生命的女孩判处死刑呢？她用武器救了布拉克，而她却为了使用武器必须去死。
她是怎样使用弹石带杀死鬣狗的？他在怀疑。这头野兽已在射程之外。而她离野兽比男人们离的还远。布仑走到被杀的鬣狗旁边。死鬣狗还躺在那儿。布仑摸摸血迹快干的鬣狗头上的致命伤口。怎么竟有两处伤口？他竞惊讶得不敢相信自己的眼睛。他想，他看见过有两颗石子。这个女孩使用弹石带怎么可能竟有这样高超的技术呢？佐格不会。他也从来没有见到过谁能如此快速地发射两颗石子，如此准确地命中，而且具有如此大的力量。力量之大足以从如此远的距离杀死一头鬣狗！
据他所知，投有一个人曾经用弹石带杀死过一头鬣狗。刚才他一开始就确认，勃劳德企图用弹石带弹射鬣狗，完全是一次徒劳的动作。佐格常常说过，用弹石带是可能射死一头鬣狗的，但私下里他当时一点也不相信。他从来不贬低佐格，佐格仍然是部落里一个有价值的男子，绝不能小看他。现在证明佐格说的对。能不能像佐格强烈地坚持那样，也可用弹石带射杀一头狼或一头猞猁呢？布仑迷惑了。忽然，他的眼睛睁得很大，一会儿又眯成一条狭缝，大脑中突然闪出疑问：一头狼或一头猞猁或一头狼獾、一头野猫、一头獾、一头雪貂、一头鬣狗！布仑的思想在奔驰中。最近山洞附近发现许多被杀死的食肉兽是怎么会事儿？
“毫无疑问！”
布仑自言自语地做着手势强调他的思想。都是她干的！艾拉进行狩猎已有很长时间了。她怎么能获得如此高超的技术的？她是一名妇女。她能轻易地学会妇女的技术。怎么又能学会打猎呢？为什么专门猎取食肉兽这种危险的动物呢？总之，令人不解。
如果她是一名男子，她将被每一个猎人所嫉妒。但是。她不是男子，艾拉是女性。她使用了武器，必须为此而去死，否则。神将
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会大怒。但是，神是不是真会发怒？她已狩猎了很长时间，为什么始终没有见到神发怒？自从迁移到新山洞以来，神从来没有发过怒。我们进行了一次非常幸运的狩猎，杀死一头猛犸，甚至没有一个猎人受到轻伤。这就说明神对我们非常乐意，绝非发怒。
这使首领感到迷惑不解。他摇摇头。神啊。我不了解神。我希望大奠格乌在这儿。德路盏曾说过，她给我们带来运气，当时我信疑参半。自从我们发现她以来，确实部落总是前所未有地顺利。如果神如此照顾她，那么，将她处死会不会使神不快？可是，这是家辣的族规。他陷入极度痛苦之中。为什么她会被我的部落所发现？她可能是幸运的人，但是，她却给我带来如此头痛的问题，使我解决不了。我必须与大莫格乌商量，否则我不能做出决定。我就让这事搁延一下，回到山洞后再说吧。
布仑大踏步地回到营地．艾拉已给男孩服了镇痛药，使他入睡，然后用消毒溶液清洗伤口，将手臂复位，放置在受潮的自榉树皮夹板中。这将在干燥后变直变硬，将折断的骨头加以固定。她一直在旁守候，因为手臂肿胀得很厉害。她看见布仑视察鬣狗后回来。当他走近时，她害怕得哆嗦。但是他从她的身边走过，对她没有一点表示，好像完全忽略她的存在似的。她知道一定是在返回山洞后，才能决定她的命运。函
狩猎队在向南旅行返回山洞途中，觉得季节相反地发生变化，从冬季变回到秋季。北万原野上空，布满预兆暴风雪的黑云，闻到雪的气味，促使他们赶快离开；他们害怕留在半岛北部被初冬第一场真正的暴风雪所困住。南端的温暖气候给他们以接近春天的假象，但这是不稳定的季节的歪曲。一路上，他们投有看到萌发在树枝上的嫩芽和野草花的蓓蕾，只看到大平原上茂盛的牧草，正在翻滚着金爿赘色的波浪。常绿树顶上，似乎有一种绯红色和琥珀色的花朵镶嵌
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在绿叶之中，这种从远距离看到的景色。实际上一种假象，近看时大多数落叶树都已落叶，一片晚秋的肃杀景象。
部落人返回山洞所花的时间要比去时长得多。去时轻装，可以快步行走，回来时却因重载而步履维艰。艾拉有比所背的猛犸肉更沉重的负担：内疚、忧虑和沮丧沉重地压在她的心头上。虽然没有一个人公开谈论这件事故，但是谁也没有忘记它的客观存在。有时，她偶尔瞧见另一个人在看她，当两人的目光相接时．那人便立即把目光转开去。除非非常必要，没有一个人跟她说话。她感到从未有过的孤独和寂寞，比不时泛起的恐惧心理更加难过。仅仅很少有人与她谈话这一节。就足以使她明白：她将因所犯罪孽受到严厉的惩罚。
留守在山洞里的人们日夜盼望着猎人们早日归来。从他们预测最早到达的一天起，总有一个人站在山脊口了望，从这里一眼可以看到大草原，而派出去了望的人通常是一个孩子。
这次是轮到伏恩的一天。一早他就来到山脊口，认真地朝远处看一下全景，不久便感到厌烦。他不愿意没有鲍格与他玩而派他一个人出来。他把自己装做一个猎人，把半截长的梭枪戳在地上。由于多次戳入土中，已把用火硬化的枪尖磨掉。他偶尔向山下一瞥，碰巧瞧见狩猎队一行正向山洞方向走来。
“象牙。象牙！”
伏恩高叫着，跑回山洞去。
“什么象牙？”
阿葛问。“你说‘象牙’什么意思？”
他们回来了！”
伏恩激动地做着手语。“布仑和德路盖，还有其余人。我看见他们背着象牙！”
山洞内的人都奔跑到接近大草原的中途，去迎接胜利归来的猎人们。但当他们接近猎人们时，就一眼看出，出了什么事啦。狩猎是成功的，猪人们应该兴高采烈，但是，实际上出现的却是他们的步伐沉重，精神委顿。布仑铁青地板着脸。伊扎只要看一眼艾拉，就知道一定有什么涉及到她女儿的可怕事情发生了-。
狩猎小队将一部分重负卸给留守山洞的人们，冷冰冰地默默无
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言。这是为什么？很快就泄露出来。艾拉步履艰难地爬上山坡，一声不响地低着头；同行的人偷偷地朝她的方向投上一瞥，使人一眼就看出，问题出在艾拉身上。伊扎惊讶得几乎发呆。她曾为她养女的非家族化行为犯过愁，现在又像一瓢冰水浇在她的头上，知道终究出了事了。
他们进入山洞内。奥茄和爱菠拉把孩子带给伊扎。她割开桦皮夹板，对男孩做了一番检查。
“他的手臂将会恢复得像过去一样好，”
伊扎宣称她的检查结果。“他将在伤处结一个疤，伤口正在愈合。手臂骨接得很好。我将给他换一块夹板，结果会更好些。”
两个妇女松了一口气。她们知道艾拉没有经验，但是当时她们别无挑选余地，只能让艾拉去处理布拉克，这使她们放心不下。一名猎人需要两条良好而强壮的胳膊。如果布拉克的一条手臂残废。即使他注定可以继承，也不能让他当上部落的首领。如果他不能打猎，他甚至不配成为一名男子，而终其一生住在谁都不关心的冷落角落里，与达到成熟年龄却始终未能作出第一次杀伤的老男孩为伍。
布仑和勃劳德也放心了。但对布仑说来，至少他以混合的感情获得这个消息，使他做出决定更加困难。艾拉不但救出布拉克的生命，而且保障他成为有用之材。现在，这件事也拖得时间够长的了。他对大莫格乌做了一下手势，他们一起走了出去。
布仑向克莱伯介绍了事情的前后经过，使克莱伯陷入深深的困扰不安之中：艾拉是他负责抚养和教育的，显然是失败r。还有其他更为困扰的事，使他的心情久久不能平静。过去，他第一次听说男人们经常发现树林里有被打死的野兽．总觉得此事与神无关。他甚至怀疑佐格或其他人向部落猎人们开一个精心策划的玩笑。这看来似乎不可能，但是凭他的直觉经验告诉他，这些野兽的死亡是某个人类造成的。他也留心到艾拉有点改变，那些改变，现在可重新回忆认识一下。妇女一般走起路来从来不像猎人那样蹑手蹑脚地走得很轻，她们走路响声很大。有充足的事例可以说明，艾拉不止一
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次静悄悄地走近他，他竟一无察觉，给吓了一大跳。此外，还有其他一些事情，虽是小事，现在想来也足以引起他的怀疑。
过去就因为疼她，竟使他瞎了眼。他否定自己胡想瞎猜，不相信她可能会去打猎，因为他觉得后果太可怕了。现在，这位老巫师感到痛心疾首，对自己的形象和完成巫师任务的能力提出疑问。他必须在确保神鬼对部落安全生存的前提下，重新考虑对女孩的态度。他反躬自问：他是不是仍然为部落人所信任？是不是值得以伟大的乌萨斯为图腾？他能不能继续当大莫格乌而无愧？
克莱伯把她的越轨行动归咎于自己的管教不严而进行自责。他一定要审问她，不能让她再自由外出逛游，要对她严加管柬。虽然，即使他为此大发雷霆，却丝毫不能改变他该怎么做。对艾拉处分的决定权是属丁布仑的，然后交由他去执行。他的任务将是要亲自执行去处死他所疼爱的孩子。
布仑说：“说她曾经杀死过许多野兽，这仅仅是猜想。我们要审问她，把事实真相弄清楚。但她确实打死过那头鬣狗。她有一条弹石带。她必须通过练习．否则绝不可能获得如此高超技术的。她使用这种武器的技术竟高于佐格。大莫格乌，她还是一个女性！她是怎么学到的？我以前曾经怀疑她身上是否有些男性的成分。我不是唯一有这种怀疑想法的人。她像男人一般高。甚至现在还没有发育为一个妇女。可能她永远不能发育为妇女，你想想有没有一点道理？”
“艾拉是女孩，布仑，总有一天她会发育为一个妇人的——正像其他任何女孩一样。她是一个会使用武器的女性。”
巫师的手凝住不动了；他不允许自已落人假想中去。
布仑最后说；“好吧，我仍然坚持要知道她开始打猎以来多久了，但这可等到明天早晨再问。经过这次长途旅行，我们都非常疲乏。告诉艾拉明天早晨我们要审问她……
克莱伯瘸着腿回到山洞，但他只停留在他的火塘前打手语给伊扎，叫她通知艾拉明天早晨接受审问。他继续走去。进他的小洞内。他整夜不回到他的火塘去。
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妇女们默无一言地目送男人们出洞走进树林里。艾拉跟在后面。他们都像丧魂落魄似的。充满着混合的感情。艾拉自己感到迷惘：她原已知道去打猎是错误的，但不知道罪名严重到什么程度。她反身自问：我真不明白，如果我两年前开始学习打猎时就知道今天的下场，我会不会停止学习呢？不，我需要打猎。我会千方百计寻找机会打猎的。但是，我不能让那些邪恶的人总想把我赶到神鬼世界里去。她想着想着，不禁一阵战栗。
女孩害怕鬼神，崇拜图腾。她想，现在即使穴狮之神也不能保，护我免受恶鬼之害，因为我完全弄错了。我的图腾不会给我信号，让我打猎，最后为此而死。可能我第一次拾起弹石带时，我的图腾早已离开了我。她想到这里，不愿再继续想下去了。
男人们来到一块空地，坐在布仑两边的木段和大石块上。艾拉走到布仑面前，站立不稳，倒在布仑的脚边。布仑敲敲她的肩膀，允许她抬头看着他。他开始开门见山地发问。
“你是不是杀死猎人们正在追猎的那些食肉兽的人，艾拉？”
“是的·”艾拉平静地点点头。男人们想知道她是否想规避回答问题。他们失望了。她因秘密既已被揭露，没有必要隐瞒任何问题，现在，她已打定主意比任何人更加坦白地回答布仑提出的问题。
“你怎么学会使用弹石带的？”
布仑问。
“我是向佐格学来的。”
艾拉答。
“佐格，”
布仑不禁叫出声来。所有在场的人都把头转向这位老人，表示出谴责的神色。
“错了，我绝役有教过女孩使用弹石带。”
老人迫不及待地自白。
是的，佐格自己不知道我正在向他学习。”
艾拉迅速作出手势向这位使用弹石带的老猎人解释。那是当你正在向伏恩传授弹石带技术时，我在隐蔽的地方看着你。”
布仑转向下一个问题；“自从你开始打猎以来，经历了多长时间了？”
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“到现在为止，共经历两个夏季。再前的一个夏季我在练习，没有打猎。”
“我教伏恩学习弹石带也经历这些时间。”
佐格插话说。
“我知遭你在教伏恩，我是与伏恩同一天开始学习的。”
艾拉说。
“你怎么如此准确地知道伏恩开始学习的一天，艾拉？”
布仑对她知道得如此确切表示惊异。
“我也在场，我看见他。”
“你说这话什么意思？你也在场？在哪儿？”
布仑追间。
“在练习场上。伊扎派我出去采集野樱桃树皮，当我到达那儿时，看见你们也都在，”
她解释说，伊扎需要樱桃树皮。我不知道你们要停留多长时间，我只能等待，并观看佐格正在给伏恩上第一课。”
“你真看见佐格给伏恩上第一课？”
勃劳德插话进来，“你敢肯定这是他的第一课吗？”
勃劳德对那天的记忆特别清晰．因为那天他的脸曾因羞愧而胀红过。
“是的，勃劳德。我确信那天是第一课。”
“你另外还看见些什么？”
勃劳德问。他的眼睛眯成一条狭缝，他的手像被钳住了似的，再也说不下去。布仑也忽然想起那天在练习场上发生的不愉快的事，他很不高兴那次事件被一个女性所目睹。
艾拉变得踌躇起来。她回答：“我看见另外一些男人也在练习，一想回避这个问题。但是当她看到布仑的目光变得严厉起来，不得不和盘托出。“我看见勃劳德把佐格推倒在地，你对勃劳德大发脾气，布仑．”
勃劳德追问下去；“你看到了吗？你看到全过程吗？”
他的脸铁青着，窘得无地自容。他为这事使自己受到委屈而越想越气。为什么全部落中恰恰被她看到？她目睹他受到布仑最严厉的斥责。他回想起那天因射不中目标而丢丑。也想起这次自己没有射中鬣狗，却被她射杀。竟是这个女人胜过了我。
如果说，在此以前，勃劳德对艾拉还有一点点好感和感激之情的话，现在统统忘光。他恨得咬牙切齿地想．最好把她处死，才使
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我高兴。现在是她应得的下场，我再也不能忍受让这个目睹过我蒙受莫大耻辱情景的女人活下去。
布仑抬头望见他配偶的儿子脸部的表情，心想，我几乎可全部读出他的心里在想什么。真太恶劣了。现在正好有机会去消除他的积怨，我且不去管它。他继续发问。
“你说你在同一天与伏恩开始练习弹石，能不能说得详细一点。”
“当你们离开后，我走进练习场，看见地上有勃劳德丢下的弹石带，这是大家见你发怒后因而谁也不注意而离开了。我当时不知怎么的竟会想到，也许我能使用它。我看到过佐格所讲的课，就照着试射。虽然开始不那么容易，我毕竟试了整整一个下午，把时间都忘了。我射中目标一次，心想这次偶然碰巧，如果继续练习，一定会再次射中，于是我保存了弹石带，继续练习。”
你也从作格那儿学得如何制作弹石带吗？”
“是的。”
“那年你整整练习了一个夏天？”
“是的。”
“然后你决定利用它进行狩猎吧？但是你为什么要专猎食肉兽？因为这将更困难和更危险。我们在周围发现了许多死狼，甚至死猞猁。佐格常常说起，这些食肉兽都可弹石射杀。你证明他的话是对的。但是你为什么要这样做？”
“我知道决不允许我将猎物带回山洞，甚至不允许我触碰一下武器。但是我想打猎，并千方百计地想试一试。食肉兽常常到我们这里来偷肉，我想将它射杀，对我们部落大有好处。射杀后弃之山野也不算浪费，因为我们从来不吃它的肉。这就是我决定专猎食肉兽的道理。”
’
这样的解释消除了布仑关于她专猎食肉兽的疑问。但是他仍然不明白，她为什么想打猎？她是女性，家族里没有一个妇女曾想去打猎的。
“你应该知道，从如此大的距离试图射杀一头鬣狗是很危险的，
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因为弄不好有可能射中了布拉克，”
布仑说。他当时曾准备使用他的流星石出击，但流星石的大石块极有可能把孩子击毙。孩子的头盖骨被误击击碎而瞬时死亡可能比被鬣狗叨走而吃掉好，因为能留下孩子的尸体进行埋葬，用宗教仪式送他到神鬼世界里去。如果让鬣狗吃掉，只有运气好时，才能捡回几根碎骨头。
“我知道能射中鬣狗而不是孩子。”
艾拉简单地回答。
“你怎么知道有如此大的把握？当时鬣狗在射程之外。”
“它不在我的射程之外。我曾同样距离射杀过许多野兽，从不失误。”
“我看到有两颗石子的伤痕。”
布仑做着手势说。
“是的，我射出了两颗石子，”
艾拉作了肯定的回答，“这是我在受到猞猁的袭击后自已学会的。”
你受到过猞猁的袭击？”
布仑追问。
是的，”
艾拉点点头，她详细地叙述从这头猫科动物口中侥幸脱险的经过。’
布仑接着问：“你的射程有多远？不，不需要直接回答，表演给我看吧！你有弹石带吗？”
艾拉点点头，站起身来。他们一起走到空地的另一侧，那边流过一条小溪，何床上铺满了卵石。艾拉前去捡取了几颗大小和形状均适宜的卵石。圆形卵石射出准确性最好、射程最远；但带锯齿状锐边的碎石片杀伤力最好。
“在空地另一侧大石块旁有一块白色的小石块。”
艾拉做着手势说。
布仑点点头。这个射程距离比家族猎人弹石所能达到的最大距离还要远一半。艾拉仔细地瞄准，将一颗石子放进弹石带里，然后有第二颗，在先后一瞬间弹射丁出去。佐格缓步走过去检查她射中目标的准确性。
“白石上有两个被击中的新碴。她两次都射中目标。”
佐格检查后宣称，脸上带有惊异的神色，并明显地表示骄傲。
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佐格想，艾拉是一个女孩，家族的传统绝对不许她碰一下弹石带，但是，她是好样的，学习到如此高超的弹石技术，还给予我信任，称道是我教导她学成的，尽管我自己还一点不知遭。她一次射出两颗石子的技术，我自己也不会，还要向她学习。佐格的骄傲是一个真正的老师见到学生作出成绩时的骄傲；这个学生既聪明，又甩心，现在且超过他自己。她用实际成绩证明他说的能用弹石击倒一头中型野兽的论断是对的。
布仑突然看见空地上有东西在行动。
“艾拉，一头兔子，快打。”
布仑说。
艾拉顺他指出的方向看去，一头小动物正跳跃穿过空地。她立即发出弹石，将它击倒在地。这就不再需要再检查一下准确度了。布仑很赏识地朝艾拉看了一眼。他想，她的动作真快。于是，一个惜才的念头突然掠过他的脑际：这个女孩可能会成为部落的宝贵财富，应当允许妇女打猎。但是．这位一贯卫道的首领，总把部落的安全和繁荣放在首位，他忽然又自言自语地说，不。这是不可能的，我不能违背传统，违反族规。
克莱伯并没有像布仑那样地赏识她的高超技术。如果过去是存在怀疑，那么现在是一切都明白了。她的表演说明了问题；她确实曾偷偷地打猎。
“你为什么第一次明知故犯地拾起弹石带？”
大莫格乌脸色苍白而阴暗做着手势问。
“我不知道，”
她摇摇头，然后低下头，限睛朝下看。她不忍再抬头看一眼大巫师那张阴冷而沮丧的脸。
“你曾不止一次地去触碰弹石带。当你已经知道这是错误时，为什么还用它去打猎，杀死野兽？”
“我的图腾给我信号允许我打猎，克莱伯。我想这无论如何是一个信号。”
她解开她护身符的结。“当我决定打猎后，我发现这个东西。”
她将化石块递给大莫格乌。
一个灵感信号吗？她的图腾会给她信号吗？这使男人们惊愕不 284
已。艾拉的提示，使她的处境有了新的转机。但是，她什么动机决定要打猎？仍使人不解。
巫师仔细地观察了这块东西。它是一块非常奇特的石头，形状有点像海中动物，但确实是一块石头。它可能是一个信号，但不能证明什么问题。灵感信号仅在个人与他自己的图腾间传递，别人无法理解。大莫格乌将它还给女孩。
“克莱伯，”
她辩护说，“我想我的图腾正在考验我，勃劳德这样对待我也是一种考验，如果我接受考验，我的图腾就会同意我打猎。”
大家把目光都投向那个年轻男人，看他有什么反应。是不是真像艾拉所说那样，她的图腾利用勃劳德去考验她？勃劳德有点忸怩不安。艾拉继续说：“我想一次猞猁对我的袭击。也是一次考验。我从那次以后几乎完全停止打猎，因为我太害怕了。后来，我想出办法，试图同时射出两颗石子，当第一颗射出失误后，还能射出第二颗。我相信我的这个念头是我的图腾暗示我提出的。”
“我一切都明白了，”
这位巫师说，我需要一些时间静坐沉思一下，布仑。”
·
布仑立即宣布：希望我们全体多思考一下，明天早晨再碰一次头。女孩不要参加。”
“还要思考些什么？”
勃劳德反对说。“我们谁都知道她受到惩罚是罪有应得。”
对她的惩罚可能会对我们整个部落产生危险，勃劳德。因此在正式处分她之前，我要反复思考，要确信绝对没有什么疏忽或差错才行。我们明天再碰头．”’ 男人们回山洞去，一路上相互交谈起来．
我从来没有听说过，一个妇女想去打猎，”
德路盖说，“是不是她的图胯在起作用？它是男性的图腾。一
“大奠格乌对艾拉作出什么样的判断我并不想去追究，但是，过去我总怀疑她的穴狮图腾，虽然它已在她的腿上作了标记。现在我不再怀疑了。穴狮图腾是正确的，它永远是正确的。”
佐格说。
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“她有没有可能一半是男性？”
克罗格议论说，“我就听到有些人这样说。”
“我也这样想，”
多夫说，“怪不得她做出这么多的非妇女的行动。”
“她是女性没有错，这没有什么值得怀疑的，”
勃劳德说，“她必须被处死，想必每个人都知道。”
“你说的可能对，勃劳德。”
克罗格说。
“即使她一半是男性，我也不赞成妇女狩猎，”
多夫顽固地评论说，“我甚至不赞成她是我们部落的人。她是多么不一样呀。”
“你也知道我一直是这样想的，多夫。”
勃劳德表示同意说，“我不明白为什么布仑对此还要讨论一次。假如我是首领的话，我就马上这样干，而且早已干完了。”
“这一决定不是轻易作出的，勃劳德，”
格洛德说，“你为什么这样着急？再多待一天难道等不及了吗？”
勃劳德匆匆忙忙地在前头走，不再操心回答格洛德的话。他想，这个老人总爱教训人，他总钉住布仑不放。为什么布仑不能独自作出决定？我对此已打定主意。再一次讨论有什么好处？可能他已老了，老得不能再领导部落了。
艾拉蹒跚地跟在男人们的后面回山洞。她迳直走进山洞到克莱伯的火塘，坐在她的睡具毛皮上，两眼发怔地向洞顶看着。伊扎用好话劝她饮食，吃点儿东西，她只摇摇头。尤芭弄不清楚究竟发生了什么事，但她知道这位高个、长相奇异的女孩、她所热爱和崇拜的特殊朋友正处在困扰不安之中。她走向艾拉，爬在她的大腿上。艾拉抱住小女孩，默默地将她搂在怀中来回摇摇。尤芭知道这是一种享受，她不再蠕动着要求下来，她让艾拉继续抱着、摇晃蓍，直到最后熟睡。伊扎把孩子从艾拉手臂中接过，放在床上，然后她自己躺下休息，可是怎么也睡不着。她的心充满着忧虑，挂记着被称为她女儿的奇异女孩；艾拉一直坐在那儿，双眼盯着正在熄灭而仍然
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发红的炭火。
黎明渐渐揭开，显示这一天明朗而且寒冷。小溪的边缘开始结冰。在山洞口附近，由泉水注入的静止的水潭表面上结有一层薄冰，通常到太阳升高后又融化。不会再过多久，部落将蛰居在山洞内过冬。
伊扎不知道艾拉究竟睡过了设有，当这位妇女醒来时，见到艾拉仍然坐在那儿。女孩默不作声，丧魂失魄似的，几乎察觉不到她有什么思想，只是呆呆地坐在那儿等候着。克莱伯第二天夜晚也没有回到他的火塘。伊扎看见他拖着腿拐进黑暗的石壁缝隙间，进入他的内部静炼室，直到早晨才从小室出来。男子们离开后，伊扎给女孩送去一杯茶，但艾拉对医药妇女的亲切问话没有反应。当伊扎回来时，发现茶杯仍然留在女孩旁边，茶已凉而未触动过。伊扎想，看上去她好像已经死去似的。伊扎的呼吸噎住在喉头，悲痛的心像被冷冰冰的爪子紧紧攫住，使她无法忍受。
布仑将男子们带领到一处有大石挡风的地方，可以避免寒风的侵袭，还在集会前就生好了一堆火。坐在寒冷野外不舒适的环境里可以鼓励与会的男子们加快发言。现在，布仑要广泛征求意见，了解他们的全部想法和意见。他宣布会议开始，做了无声的手势信号，向神灵致词，并告诉人们，这不是临时集会，而是一次隆重的正式会议。
布仑开始发言：“女孩艾拉是我们部落的一个成员，使用弹石带杀死一头袭击布拉克的鬣狗。三年来，她一直使用这种武器。艾拉是女性，根据家族传统，女性使用武器必须处死。对此，大家有什么话要说？”
“德路盖要发言，布仑。”
“德路盖可以发言。”
“当女巫医发现这个女孩时，我们正在寻找新的居住的山洞。神对我们发怒，送来了地震，毁了我们的家。可能神们对我们发怒的劲头不十分大，可能它们需要有一个较好的居所，也可能它们要求
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我们发现这个女孩。她是奇异的、不同寻常的，像是一个图腾所给的信号。自从我们发现她以来，我们一直运气很好，她给我们带来幸运，我想这是来自她的图腾。
她被伟大的穴狮之神选中做为她的图腾，仅是她奇异处的一部分。另外奇异的是，她会进入海水中去。如果她不具有这种特异的本领，现在欧娜早已步入鬼神的世界中去。欧娜只是一个女孩。她甚至还不是在我的火塘里出生的，但是我非常喜欢她。我几乎快要失去她了，我非常感谢艾拉，使她没有被淹死。
她的长相与我们不同，我们对她原来所属的外族知道很少。她现在属于本家族的一员，但她不是家族出生的。我不知道她为什么爱打猎；家族妇女爱打猎是错误的，但可能她原来家族的妇女是允许打猎的。不管怎样，这仍然是一个错误。但如果她不学会使用弹石带·布拉克也必然要死去。设想如果布拉克以这样的方式死去时，会使人十分痛苦。这同一个猎人被食内兽咬死一样，虽然布拉克还只是一个男婴孩。
布拉克如果死了将是整个部落一大损失，布仑，不仅是勃劳德和你的损失。如果他巳死了，我们也不会坐在这里，讨论如何处分救他生命的女孩了，我们将因丧失一个有可能成为我们部落首领的男孩而悲痛万分。我承认女孩应该受到惩罚，但怎么能处死她呢？我的话说完了。”
。佐格要求发言，布仑。”
“佐格可以发盲。”
“德路盖讲的话很对；我们怎么能把救出布拉克生命的女孩处死呢？她是异样的，她不是出生于我们家族，可能她不具有我们家族妇女应有的思想。但是，除了使用弹石带一事除外，她表现了家族妇女所有的良好美德，她具有模范的妇女风度，她顺从、对人尊敬……”
’
“这话不对。她脾气怪癖、目空一切。”
勃劳德突然插话说。
“现在我在说话·勃劳德。”
佐格恼怒地回头说。布仑向勃劳德 288
投以不同意的目光，于是勃劳德忍住了不敢发作。
佐格继续说：“这话是事实。当女孩还年幼时，她对你有点傲慢，勃劳德。但这是你自己造成的，也得怪你自己。你自己的行动像一个孩子，即使她没有像对待一个成年男子那样对待你，这也不足为怪。她从来没有别的行动，对我一贯尽责和顺从。她也从来投有对其他男子有过傲慢的表现。”
勃劳德向这位老猎人怒视一眼，但又控制住了。
“即使我上面讲的话不对，”
佐格往下说，“我可从来没有见到过一个人使用弹石带有像她那样高超的水平。她说她是从我这儿学来的，我根本不知道。但是我可以公开说，如果有一个这样伶俐的学生向我请教的话，我一定接收。现在我要反过来向她学习了。她想为部落打猎，而当她得不到允许时，她就想法儿从另一方面帮助部落。她是出生于外族，但是她的心是属于本家族的，她总把部落的利益放在她自己利益之上。她在奋勇救欧娜时，绝没想到她自己处在危险之中。她能在水中行动，但我看到当她把欧娜救回时，她都精疲力尽到了什么程度！海洋也可能将她吞没的。她知道打猎是错误的，所以保守秘密达3年之久，但当她看到布拉克的生命处在垂危之中时，她毫不犹豫地把她的秘密显露出来。
她精通这一武器的使用，比我看到过的任一个人都高明。如果让这一技术浪费掉，那将是耻辱。我要说让她为部落造福，让她继续打猎……”
“不！不！不！”
勃劳德大怒跳了出来，打断佐格的发言……她是女人。女人不能允许打猎……”
