琴童一边去拿文房四宝，一边问道：“相公，是不是写给我家主母？”
张生道：“正是。”他拿起笔来，一挥而就，一边用火漆封口，一边说道：“琴童，把这封书信，与我连夜送到河中府普救寺里，见了小姐，就说官人怕娘子担忧，特地派小人先送这封书信来，别忘了要带复信回来。不得有误！”
琴童道：“相公你放心好了，琴童一定会办妥的。现在我马上就动身。”张生道：“千万不要忘了我嘱咐你的话，是特地送书信来的。”
琴童道：“相公，忘不了，你就安心等着我家主母的回信吧！”说罢，往客馆后槽牵了马，星夜赶往河中府而去。
张生见琴童己走，自言自语道：“这日子过得太快了！记得和小姐相见时是在红雨纷纷点绿苔的春天，分别则是在黄叶萧萧凝暮蔼的秋日，现在是又见梅花开，别离以来倏忽半载，这半年的青春白白虚度了也！”心中涌起了无限的伤感。
却说莺莺小姐，自从去年秋天在长亭送别张生，至今不觉己过半载，一点音信也没有，心中十分烦恼。张生虽然离开了她的眼前，却深印在她心上，好不容易离开了心上，却又上到了眉头。总共只有一寸来宽的眉峰，怎么能容纳这许多颦皱？要想忘了他，依旧还是有他。近来新愁又接着旧愁，混和在一起也分不出哪是］新的哪是旧的，旧愁好像大行山那般隐隐的高，新愁又似天堑水那么悠悠的长。这刻骨相思，没完没了，害得小姐神恩恍惚，懒照妆台镜，瘦损小腰肢，宽褪了茜纱裙，不是长叹，就是流泪。
红娘对小姐的情绪变化，一一看在眼里。小姐在往常刺绣非常勤快，从来不把绣床空置。如今样样都提不起劲来，什么都懒得动。往常也有不愉快的时候，只要过一会子就会恢复过来，没有像这一番清减得那么厉害。红娘很为小姐担忧，说道：“小姐，你心儿里闷，我们找一个好玩的地方去散散心好吗？”
小姐忧郁地说道：“哪有能散心解闷的地方呵！红娘，你看我这一身衣裳，这些日子来，好像不是我穿的一样，榴花红的裙子，揉得那么皱，丁香蕾的钮头，掩过了芙蓉花的扣儿，为什么那般肥大？”
红娘道：“小姐，这是你愁出来的，你每天的眼泪好似脱了线的珍珠，湿透了香罗袖，柳叶眉儿紧蹩着，弄得人比黄花瘦，腰细不胜衣啊！小姐，你要想开些。”
小姐默默不语，她走近窗口，把珠帘卷起，挂在玉钩上，她凝立在那里远眺。外面是山明水秀，在如画的美景中不见伊人，只见莽莽苍苍的烟霭，迷迷蒙蒙的远树，寂寞凄凉的古渡头，无人理睬而随水飘荡的小舟。正在伤感的时候，忽听得花园里桃树上有两只喜鹊在喳喳叫。
红娘忙道：“小姐，小姐，树上喜鹊喳喳叫，昨夜晚又是灯花爆，想必有喜事到了！”
小姐道：“唉！鹊噪非为喜，鸦呜未必凶，人间祸福事，不在鸟音中。
哪有什么喜事来？”
红娘道：“小姐，老古人传下来的，不可全信，也不可不信。这两天来你不是说眼皮跳个不停？小姐，说不定张相公有信了。”
小姐道：“但愿如此。”心里也希望有佳音传来。
红娘道：“小姐，让红娘到前边内堂去看看，得一个好消息来。”说罢，转身下楼。却说琴童，奉了主人之命，前来河中府送信。路上起早贪黑，不敢有丝毫耽搁，下一日，已到了普救寺。这里已是熟地方了，不用问讯，径直到了崔府，在院门口碰上了崔禄。
崔禄道：“那不是琴童兄弟吗？张相公呢？”
琴童道：“禄哥，好久不见了。我家相公没有来。”
崔禄道：“张相公好吗？”
琴童道：“我家相公很好，考中了头名状元，特地命我送信来，我要见老夫人和小姐。”
崔禄道：“让我去禀报。”
崔禄飞跑着先去向老总管报告，老总管急匆匆到内堂见了老夫人说道：“老夫人，老奴拜见。”
老夫人道：“罢了，有什么事吗？”
老总管道：“禀老夫人，外面张相公派琴童送信来了。”
老夫人道：“命他来前堂见我。”
老总管即刻返身把琴童带了进来。
琴童见了老夫人，忙上前跪下叩头，说道：“老夫人在上，琴童给老夫人叩头了。”
老夫人一见琴童，就想到张主，一去半年多，音信全无，看来情况不妙。科举考试不是件轻易的事，光靠才学也不行，还要靠祖宗的阴德，个人的品行。张生这小畜生跟我女儿干出伤风败俗的丑事，已是伤了阴骘，今年的春闱不见得能考中。不过琴童来，总是有点名堂的，且了解一下再说。说道：“免礼，起来吧。”
琴童道：“谢老夫人。”
老夫人问道：“琴童，来此何事？”
琴童想，问我来这里干什么，哼，不比前半年了，我家相公给你欺侮也够苦了，这次考中状元，看你还有什么话说。说道：“老夫人，琴童是奉了我家相公之命，特地前来送信的。”
老夫人道：“你家相公为何不来？”
琴童道：“我家相公考中了，很忙，暂时不能前来。”
老夫人道：“你何时离开京师的？”
琴童道：“小的高京师一个多月了，我离开的时候，我家相公去吃游街棍子去了。”
老夫人一听笑了，说道：“你这狗才，胡言乱言，你家相公非盗非贼，为何要吃游街棍子！小孩子一点都不懂，那是考中了状元游街三日，叫做夸官，懂吗？你家相公中了状元，是也不是？”老夫人推想到张生已中了状元，心里顿时涌出一种说不出的滋味，赖婚计划，中表联姻全都破产了。不过回过头来替女儿想想，倒也可以告慰。
琴童道：“我家相公没有中状元。”
老夫人不明白了，怎么张生还是没考中，说道。“那么你家相公落第的了。”
琴童道：“也没有落第，说是中了第一名。”
老夫人想，这孩子六颠八倒，怎么那样笨，好在是送信来的，看看信上是怎样说的。说道：“你家相公的书信呢？”琴童想，我就不给你。说道：“回享老夫人，我家相公嘱咐了，书信是特地送给小姐的，要小姐亲收。”老夫人想，书信要女儿亲收，可见他们有些儿女私情话，不便去看。说道：“既然如此，你就去见小姐吧！秋菊，带琴童去见小姐。”
秋菊道：“遵命。琴童兄弟，跟我来。”
琴童跟着秋菊，出了内堂，往妆楼而去，走到半路上，恰巧碰到红娘到内堂来探听消息。
秋菊先看见红娘，忙打招呼，叫道：“红娘姐姐。”
红娘道：“秋菊妹妹。”看到了秋菊身后的琴童，心中大喜，笑着说道：“咦，琴童，你几时来的？”
琴童道：“我刚刚到此。”
红娘道：“你是从相公那里来的吧？怪不得昨夜灯花爆，今朝喜鹊噪。
小姐正在烦恼哩！”
琴童道：“红娘姐姐，“相公得中了。我奉了相公之命，特来送信给小姐。刚才在前堂上见过了老夫人，老夫人好生欢喜，命我来见小姐。”
红娘道：“你且在堂楼下面等着，让我去禀报了小姐再进来。秋菊妹妹，你陪琴童一会子。”说罢，奔上堂楼，见小姐还在愁眉苦脸，见她进来也不抬头，红娘不管那些，拍着手大笑道：“哈哈，这可好了，哈哈！”
小姐见红娘没头没脑地大笑，弄得丈二和尚摸不着头脑，心想，我哭都来不及，你倒高兴！说道：“红娘，你这丫头，是疯了么？”
红娘笑着说道：“大喜大喜，小姐，大喜事到啦！我原说的，灯花爆，喜鹊噪，眼皮跳，就是喜事要来到，你就不信。”
小姐道：“你这丫头，看见我烦闷，特地来哄我，是也不是？”
红娘道：“红娘怎敢哄小姐，姑爷得中了，琴童就在楼底下。他已经见过老夫人了，老夫人命他来见小姐，说是姑爷有信，这些都是真的，不信就叫琴童上来。”
小姐听了，心中大喜，脸上的愁云一扫而光，说道：“天可怜见，我总算盼到出头的日子了！红娘，把琴童叫上楼来吧！”
红娘着实替小姐高兴，也为自己高兴，牵线搭桥没有白操心，说道：“遵命！”转身又下楼去，见了琴童，说道：“琴童，跟我去见小姐。”
秋菊道：“红娘姐姐，我不去见小姐了，要回老夫人那里复命。”说罢，自回内堂。
琴童跟着红娘，来到妆楼，上楼见了小姐，忙跪下叩头，说道：“小姐在上，琴童给你叩头了。”
小姐因为琴童是张郎身边的人，见了琴童，心中快慰。说道：“琴童免礼，起来说话吧。”
琴童道：“谢小姐。”
小姐道：“琴童，你几时离开京师的？”
琴童道：“小的离开京师已一个多月了。”
小姐道：“相公好吗？”
琴童说道：“相公很好，我来的时候，相公去吃游街棍子去了。”红娘笑着说道：“胡说八道，相公中得又不是盗贼状元，吃什么游街棍子！”小姐也笑笑说道：“这孩子一点都不懂，那是状元夸官，游街三日。”
琴童道；“刚才老夫人也是这么说的。”
小姐道：“琴童，你来时相公有话否？”
琴童道：“小的来时，相公交代见了小姐，就说宫人怕娘子担忧，特地命小的先送书信来，还要讨小姐的回信哩。”
小姐道：“把书信给我。”
琴童在怀里拿出书信，双手呈给小姐。
小姐接信在手，眼泪不禁盈盈欲滴，低着头半天不开口。想想前一阵子因为想念他而憔悴减容光，当真你寄了信来，却又添了我一些新症候。你说出来的话不应口，你为什么不回来呢？红娘见小姐拿了信不拆开来看，却在呆呆地不知想些什么，说道：“小姐，快把信拆开来，看看姑爷当了个什么官？”小姐含着眼泪拆开信，心想他这信也是含着眼泪写的，一定是还没有落笔眼泪就先流下来了，要不这寄来的信纸上怎么有斑斑点点的泪痕呢？我这新泪痕又把他的旧泪痕湿透，正是一重愁翻做了两重愁啊！轻轻剥去人漆，缓缓抽出八行笺，低声念道：张珙百拜奉启芳卿可人妆次：自暮秋拜违，倏尔半载。上赖祖宗之荫，下托贤妻之德，举中甲第。即日于招贤馆寄迹，以伺圣旨御笔除授。唯恐夫人与贤妻忧念，特令琴童奉书驰报，庶几免虑。小生身虽遥而心常迩矣，恨不得鹣鹣比翼，邛邛并躯。重功名而薄恩爱者，诚有浅见贪饕之罪。他日面会，自当请谢不备。后成一绝，以奉清照：玉京仙府探花郎，寄语蒲东窈窕娘。
指日拜恩衣昼锦，定须休作倚门妆。
小姐读罢书信，感慨万千，张郎啊，当日在西厢月下偷偷往来，今日里你弹琴弹到了琼林宴上，谁能料到你这个跳东墙的脚会踏上了鳌头，谁又能想到你这个温柔的惜花心肠会化成蟾宫折桂能手，在胭脂花粉堆里还包藏着锦绣文章？从今以后，我这座晚妆楼要改成官衙了。
小姐又喜又悲，一回头看见琴童满面风尘，忙问道：“琴童，你吃饭了没有？”
琴童道：“启禀主母，小的从早晨到现在，一直站着，哪有饭吃，肚子早饿到背筋了。”
小姐道：“红娘，快传话小厨房，送饭来给琴童吃。”
红娘道：“是，小姐，别听琴童轻事重报，生三分病，装七分腔，哪能饿成这个样子？”
琴童道：“红娘姐姐，上有天、下有地，当中有良心，你是饱姐，哪知我饿汉的饥呵！”
红娘道：“小猴子，别油嘴滑舌的，讨打不是？”
不多一会儿，饭已送到，琴童道：“谢主母赏赐。小的就此吃饭，望主母赶快写信，相公命小的务必要讨主母回信，至要至要！”
小姐道：“红娘，把文房四宝与我拿来。”
红娘马上把笔砚等物拿了过来，小姐拿起笔，沉思了一会，一挥而就，信写好了，觉得还要寄点东西去，以表心意，就拿出汗衫一件，裹肚一条，袜子一双，瑶琴一张，玉簪一枚，斑竹管毛笔一枝。一件件放在桌子上，说道：“琴童，等会儿你把这些东西收拾好，替我带给相公。”
红娘道：“小姐，姑爷得了官，难道没有这几件东西，寄给他有什么缘故吧？”
小姐说道：“是啊！你不知道，这些东西花费了我多少心血和功夫，让他知道我的心意。”
红娘道：“这汗衫儿什么意思？”
小姐道：“这汗衫儿嘛，他穿了睡，好比我和他一处宿，只要贴着他的皮和肉，我就不信他想不到我的温柔。”
红娘道：“这裹肚儿怎样呢？”
小姐道：“经常的不离他前后，守着他左右，紧紧地系在他心头。”
红娘道：“那么这袜子呢？”
小姐道：“这袜子东西虽小，让他穿了以后，拘管着他不要胡行乱走。”红娘道：“这张瑶琴姑爷那里自有，为什么又要拿去？”
小姐道：“这你就不懂了，想当日吟五言诗种下了情根，到后来七弦琴作成了配偶。他怎么肯冷落了诗中的深意，我恐怕他生疏了操琴的手。”红娘道：“这玉簪又有什么主意？”
小姐道：“玉簪虽小，是美玉制就，玉取其洁白纯素，一丁点儿瑕疵都不能玷污，好比我为他爱心坚固，守身如玉。从前他曾经爱惜我像美玉，我怕他今日里功成名就，把我看如粪土，抛撇在脑背后。”
红娘道：“那这枝斑竹管毛笔要他怎么样？”
小姐道：“斑竹管，含意深，它用的是九嶷山下苍竹，当年湘妃别虞舜，泪珠如秋雨，滴在竹子上，点点都成斑。当时娥皇因虞舜而悲愁，今日我莺莺为张郎而忧苦。这九嶷山下苍竹，和香罗衫袖口，两处都是一般的啼痕浸透。似这等泪斑宛然如新，万古的情缘都是一样的愁。涕泪交流，怨慕难收。对着张郎千叮万嘱，切不可忘了旧！”
红娘道：“小姐，听你这么一说，红娘明白了。”
小姐道：“红娘，去拿十两银子来，给琴童作盘缠。”
琴童道：“多谢主母赏赐。”
小姐道：“琴童，你把这些东西收拾好，放置得稳当些。”
琴童道：“主母放心，小人理会得。”
小姐道：“琴童，路上要辛苦你了。我提醒你，在野店荒村住宿时，不要把包袱当枕头，怕油腻弄脏了被你相公责怪；倘若水浸了雨淋了，不要用手去拧绞，只怕干了以后，熨烫不平褶皱。这一桩桩一件件你都要与我仔细收留，见了官人你替我传句话。”
琴童道：“说些什么？”
小姐道：“你去跟官人说，他那里为了我而愁，我这里为了他而瘦。他临走的时候花言巧语把我哄骗，归期约定在九月九，却不道早已过了十月小阳春时候，约的日期无定准，倒让我‘悔教夫婿觅封侯’！这些东西，你要一件件地交代给他，让他收下，最后再让他读一读这封泪水浸透的书信。”琴童道：“少夫人放心，小的一样一样都记住了，不会误事的。小的就此拜辞，垦夜赶路，给相公回话去。”说罢，向小姐叩头拜别，回长安而去。
第十七章夫妻团圆
话说张生自春闹得中状元以后，住进了招贤客馆，等待皇帝封官派职。
他尽管春风得意，大魁天下，井未解除他的愁闷。日前圣旨下，封为翰林学士，派在翰林院编修国史。
然而功名的成就，事业上的成功，却填补不了精神的空虚，爱情上的痛苦。他忘不了西厢的柔情，也忘不了长亭的离恨，一天十二时无一时不在思念小姐，哪有什么心思去做文章。加上前些时候派琴童到蒲东送家信，至今还不见口来。目前将近重九登高时序，清秋的院宇，开遍了菊花，闲庭幽户，格外潇洒，可惜是寂寞空斋，心头又横亘着一个莺莺，所以对什么都提不起劲来。这两日更是神思不安，睡不稳，吃不香，无情无绪，容颜憔悴，只得请了假在客馆中休养。早问太医院派了大夫前来诊视，本来想推辞，他自病自知，这种病，就是卢医扁鹊来也医不好，除非是我那小姐来，一见就好。却不道大夫来一眼就看出了虚实，一件件跟他说，大夫说一切疑难杂症都有药方可医，就是相思病无药可治。唉！如果你小姐知道我为了她而病，我就是死了也甘心。哪知道离情这么苦，病奄奄难能痊愈，整日价双眉紧锁，泪眼盈盈，肠回九转，想想天遥地远，相隔了万水千山。小姐呵！你在哪儿啊！一对鸳鸯伴侣分离了那么久，只有在梦里偶然相聚，可是新近来连梦也不曾做一个。窗外的黄叶萧萧飘落，传来了一声羌笛，满是别离之怨，外面又下起渐渐沥沥的秋雨。他躺在病榻上，想翻个身都懒得动弹，眼盯着帐顶，思潮起伏。他想着室外，应该是经霜黄菊半开谢，暮云中征鸿高飞，秋风紧吹断雁行，碧天外乱峰千叠，望不见蒲东道。更为恼人的是窗外的琅玕竹，被风刮得哗哗响，凄清单调的捣衣砧杵声，一声急似一声，替愁人增添了无限的悲凉。天色已晚，张生躺得不耐烦，鸳鸯被子一半是空着的，哪能受得了？就披衣而起，点上了灯，闷闷地坐在书房里，这一夜好似过一年，勉强睡下，奈何这双惹人厌的眼睛，只会不住地掉眼泪，就是不肯合拢来！这般的凄凉，这般的愁绝？怎么能忍受得了呢？他想忘了小姐，却一刻也抛不下。他想：我真傻，我一向对她那样的真诚，哪知道她的心不正，短命的死冤家，怎么不怕老天爷的惩罚呢，自从去年长亭分别以后，已经整整的一年了，为什么音信全断绝，你对我好就写封信来，难道你手发抖写不成？几次三番我真想撇开拉倒，想想也用不着赌什么气。小姐啊，我们一定会有再见的时候，我要好好地向你倾诉倾诉。他靠在孤单单的枕头上，不时捶着床沿，尽管已是深更半夜，还是睡不着。炉内的沉香烟味，一阵一阵钻进了他的鼻腔，耳听得隔窗的促织儿，在静悄悄的台阶那边，鸣声响亮，絮絮叨叨的也不肯歇一歇。做了个小虫豸，全没有一丁点儿慈悲心，吵得人耳朵发热生疼。他越思越想越悲伤，眼泪哭得灯儿都灭了。好不容易挨到了天亮，陪伴他的只有一枕清风，半窗残月。
张生正在病奄奄的时候，琴童回来了。他讨得了小姐的回信，不怕关山路远，长途跋涉，急匆匆赶回来报喜。他满以为相公已经派了官，哪知在客馆里生病。琴童对主人很了解，心想不得了，一定是想小姐想出的相思病，得赶紧把小姐的这封信交给他。连忙快步走进主人的卧房，说道：“相公，相公，琴童回来了。”
张生一听琴童回来，精神为之一爽，怪不得这两天喜鹊在花枝上喳喳叫，喜蛛儿在帘幕间直挂下来，昨夜晚烛台上灯花爆，敢情就是今天这喜事儿，不是寄来了断肠词，一定是断肠诗，说道：“琴童，你回来了，等煞你家相公了！”
琴童道：“琴童到了普救寺，先见了老夫人，老夫人听得相公得中，很是欢喜，然后去见我家主母，只见主母为了相公瘦了许多。”
张生听了，不觉伤心道：“啊哟小姐，下官害苦你了！”
琴童道：“相公且慢悲伤。主母见了相公的信，非常高兴，顿时容光焕发，好像又胖起来了。”
张生道：“嗯，这就好，这就好了！”
琴童道：“琴童对主母说，相公一定要讨封回信。她就当场写了回信，打发琴童回来了。主母还赏了琴童十两银子哩！琴童只以为相公早已派官上任了，哪知你却在生病。”
张生忙道：“小姐的书信在哪里？快快拿来与我。”
琴童道：“相公，小姐不但有书信，还有好多东西捎给你呢。”说罢，从怀里掏出书信，双手交给张生。
张生接过书信，小心翼翼地拆开封口，抽出信纸，那是一张粉红色薛涛笺，信笺上还散发着一点幽香，张生在鼻子上闻了一闻，再展开信纸，啊哟，小姐在写这封信时，一定是情泪如丝，否则，怎么会有这许多泪痕？他连忙读信，信上写着：薄命妾崔氏拜复，敬奉才郎君瑞文几：自音容去后，不觉许时，仰敬之心，未尝少怠。纵云日近长安远，何故鳞鸿之杳矣。莫因花柳之心，弃妾恩情之意？正念间，琴童至，得见翰墨，始知中科，使妾喜之如狂。郎之才望，亦不辱相国之家谱也。今因琴童回，无以奉贡，聊布瑶琴一张，玉簪一枚，斑管一枝，裹肚一条，汗衫一领，袜儿一双，表妾之真诚。匆勿草字欠恭，伏乞情恕不备。谨依来韵，遂继一绝云：阑干倚遍盼才郎，莫恋宸京黄四娘。
病里得书知中甲，窗前览镜试新妆。
张生读罢书信，说道：“我那风风流流的小姐啊，像这等多情的女子，我张哄死也瞑目了！”
你看这书信，字迹写得多么漂亮，就是掌管文字的老爷们也写不出，可以刻到钟鼎上去作铭文。有柳公权的骨，颜真卿的筋，比得上颠狂的张旭，跟王羡之、王献之也是不相上下。论到佳人的才思，我的那小姐在人世间是独一无二。这封书信，我要把它当作经书一般念诵，当作驱鬼除病的符篆来使用。它高贵得像官印，沉重得像黄金，价值连城。如果在这上面签上一个花押，派一个令史，差一个捕快，就是一张来不及说明期限的公文。小姐啊，你哪会知道我为了你，如今病体未愈，只以为我辜负了她。唉！这种误解向谁去说清楚呢？这样不明不白的埋怨，教我怎么能受得了呢？
这时，琴童已把小姐捎来的东西，从包裹里拿了出来，一件件放在桌子上，说道：“相公，这是少夫人命我带来的礼物。”
张生拿起那件汗衫儿，那做工精致绝伦，且别说她写的文章，只看这等针线工夫，真是人间少有，怎么不教我张珙爱煞！这针线实在出色，一针针都缝进了千般情意。我也真佩服她是如何缝出来的，衣衫的长和短没有一个尺寸，窄和宽也没有一个样子，合适与不合适也没有人试，怎么竟做得这般合身？想当初她在缝制时，一定是用尽了心思。
张生忘情他说道：“小姐啊，你寄来的这些礼物，情深意厚，你的用意，下官一件件都猜得着。”
琴童道：“相公，少夫人送东西的用意，琴童也猜着了。”
张生道：“你如何也猜得着？”
琴童道：“这还不简单，衣裳是要相公穿的，这瑶琴和玉簪是要相公用的，是也不是？”
张生道：“这么简单，小姐还能称得上才女，你家相公还能算是才子吗？”琴童道：“听相公如此说，这些物品都蕴含着用意了？”
张生道：“这个自然。”
琴童道：“那就请相公讲给琴童听听。这瑶琴是什么意思？”
张生道：“这瑶琴么，她是教我闭门学禁指。”
琴童不懂，问道：“什么是禁指？”
张生道：“你不懂，那是操琴的指法。禁指就是禁止，她禁止我别生邪念，留意琴谱声诗，调养圣贤情操，学着巢父许由去洗耳朵，不去争名夺利。”琴童又问道：“这玉簪是做什么用的？”
张生道：“这玉簪儿纤长似竹笋，细白如葱枝，温润含清香，晶莹无瑕疵。她要求我也要像玉簪那样温润，不要有缺陷。”琴童道：“那斑管又是什么用意？”
张生道：“这管毛笔的斑竹，曾经停栖过风凰，胭脂泪浸渍得斑斑点点，那是当年娥皇哭舜帝，今日则淑女思君子，小姐也泪洒湘妃竹。”
琴童问道：“这汗衫怎么说？”
张生说道：“这汗衫儿贴身穿，着了它如同小姐不离我身边。”
琴童再问道：“那裹肚呢？”
张生道：“这裹肚手中一叶绵，几回灯下缝，表白了腹中愁，暗示出心中事。”
琴童最后问道：“这绵袜儿如何呢？”
张生道：“这绵袜儿式样新，针脚儿细密得像虮虱，绢帛儿滑腻得像鹅脂，要我遵守礼仪，不要胡乱行，足下守规矩，行事时要三思。”
张生又问道：“琴童，你临行时少夫人对你吩咐了些什么？”
琴童道：“少夫人说，上复官人，万勿另结良缘。”
张生听了很伤心，说道：“小姐啊，你到现在还不了解我的心呵！我在这冷清清的客馆里，风渐浙，雨丝丝，雨儿零，风儿细，多少次午夜梦回，忘不了许多伤心事。我病得四肢不能动弹，在官之身也难以随意行止，心里万分着急，却不能立时立刻到蒲东寺去。少夫人啊，你难道还没有了解我，传了这些多疑的话来。我不是个浪子官人，也不是风流学士，怎么肯再去折那些残花败蕊！自问到了长安，从未到花街柳巷去寻欢作乐，这里也没有宰相人家要招女婿。偶尔见到跟你一般美貌的，却哪里及得上你的温柔和才思。你是我心目中最中意最可爱的人儿，怎么不教我昼思梦想。刚刚和你新婚燕尔，为了功名被逼来到这里。昨宵是春风桃李花开夜，今日是秋雨梧桐叶落时，身在长安，心在蒲东，身远心近，坐想行恩，愁得我难以忍受。想起了小姐天高地厚般的恩情，直到海枯石烂，我也不变心。我不是个游荡轻薄子，把夫妇的琴瑟之好不当回事，却去拆散雌雄相依的鸾凤。我想念你的情思无休无止，直到蜡炬成灰以后才没有眼泪，春蚕到死以后才停止吐丝。
听不见黄耳大的叫声，也没有御沟去传递红叶诗，驿路漫长，又碰不到一个梅花信使。孤身离家三千里，一臼归心十二时。只忧我在病中，却喜出望外，盼到了你那动人魂魄的卓文君书信，险些儿把我这害相思病的司马相如盼望死。
想到这里，叫琴童道：“琴童，你把这些衣裳东西替我收拾保存好，在书房里腾出一只藤箱儿出来，在箱子里面铺几张纸，放的时候要小心，千万别让藤刺儿抓住了绵丝。如果高挂在衣架上，恐怕会吹褪了颜色，乱裹在包袱中，又怕折出了褶缝儿。切切爱护，千万不能随随便便不在乎。”
正是：病中喜得寄来书，慰我心中不尽思。
和泪眼观和泪写，断肠人送断肠诗。
张生的朋友杨巨源听说此事，作了一首诗送给张生，诗曰：清润潘郎玉不如，中庭霜冷叶飞初。
风流才子多春思，肠断萧娘一纸书。
杨巨源又催促张生，尽快去蒲东迎娶莺莺小姐，张生置办了行装，准备上路，哪能料到郑恒却先下手了。
却说郑恒，字伯常，父亲官拜札部尚书，乃崔老夫人之兄。郑恒父母早亡，缺少管教，生性疲顽。自以为是累代公卿，门第高贵，把自己看得高人一等。却是对读书没有一点缘份，看到四书五经，脑袋就发胀，只是自诩风流，挥霍钱钞，时常在柳陌花街、秦楼楚馆追欢买笑，十足一个纨绔子弟大草包。
去年春天，他的姑母崔老夫人曾命崔安送封信给他，要他到京师来帮助搬运相国灵柩回博陵下葬。哪知他只顾寻花问柳，拖拖拉拉，一再延误，等到他到得京师，崔老夫人等已经启程去了。他也不去设法赶上，反而趁此机会在京师的妓院里尽情享受，玩乐了整整一年。最近他打听到姑母正在蒲东普救寺守丧，又听到孙飞虎领兵围困普救寺，要抢莺莺为压寨夫人，幸亏有一个洛阳秀才张君瑞退了贼兵，老夫人把莺莺许配给姓张的。听到这个消息，他心里很不是滋味，莺莺本是先父在世时定下的亲事，如何可以再许配别人？于是他连夜从长安赶到河中府。他想，我现在到了此地，如果没有这个莺莺另配的消息，去见了姑母当然没什么关系。现在既然有了这件事，我撞去了也没意思，想起来这件事都在红娘身上，只要把红娘叫来，问个明白，再作道理。主意打定以后，就在河东县城里找了一家客店，安置了下来，对亲信家人道：“郑贵，命你到普救寺去，把红娘叫来，只说哥哥从京师来，不敢冒昧来见姑母，叫红娘到我这里，有话托她带给姑母。”
郑贵领命，来到普救寺，拜见老夫人，说道：“姑老夫人在上，奴才郑贵叩见姑老太太。”
老夫人见了郑贵，觉得有点突然，如果是侄儿来了，就应该直接来见我，为何是郑贵前来，莫非出了什么事？说道：“罢了。你家公子呢？”
郑贵道：“回禀姑老夫人，我家公子已从京师到了河东县，不敢冒失来见，命小人前来请红娘姐姐去一趟，有话要说。”
老夫人想，侄儿不先来此间，要红娘前去，不知有什么名堂，很可能是为了中表联姻，这件事有点不大好办。也好，让红娘先去摸摸底再作定夺。说道：“既然侄儿不敢来，让红娘去一趟就是了。秋菊，到妆楼去把红娘叫来。”
秋菊领命，到了妆楼，见到红娘，说道：“红娘姐姐，老夫人叫你前去。说道：‘刚才有一个叫郑贵的来见老夫人，说哥哥从京师来，不敢来见老夫人，却叫姐姐去一趟。’”
红娘一听，知道郑恒来了，觉得奇怪，为什么不直接来见老夫人，却要我去？看起来，这个蠢货已经知道佛殿许婚了，真讨厌，实在不愿去见这种人，但老夫人差遣，不敢有违。这老夫人，一定是要让我去摸摸底的，让我先和小姐打个招呼。于是进房，见了小姐，说道：“小姐，小姐，表少爷郑恒来了，不敢来见老夫人，命红娘前去。”
小姐道：“奇呀！表兄到此，不来见老夫人，却要你去，真是莫名其妙！”红娘道：“小姐，老夫人等着，我去了，回来告诉你。”说罢，跟着秋菊来到中堂，见了老夫人道：“红娘拜见老夫人。”
老夫人道：“罢了。红娘，郑家表少爷来了，不敢来见，现在命你前往下处，看他有何话说。”
红娘道：“红娘遵命。”说罢，跟了郑贵，来到河东县郑恒客寓。
郑恒见了红娘，道：“红娘姐姐来了。”
红娘道：“表少爷万福。老夫人说你既然到了此间，为何不到我家来？”郑恒道：“我还有嘴脸去见姑母？所以先请你来说话。当初姑夫在世的时候，曾经中表联姻，把小姐许我为妻。现在小姐服孝已满，特地求你去和老夫人说一下，拣一个好日子，让我与小姐拜堂成亲，也好和小姐一同扶柩回博陵去下葬。否则一路上和小姐同行不方便。若是说成了，我一定重重谢你。”
红娘道：“这一段话别再提了，小姐已经嫁给别人了。”
郑恒道：“胡说！常言道‘一马不跨双鞍，一女不嫁二夫’。怎么可以父亲在世之日许我亲事，今日父亲死了，母亲倒悔起亲来，哪里有这种道理！”红娘道：“表少爷，话不能这么说。当日孙飞虎领了五千贼兵来围困普救寺的时候，表少爷你在哪儿？若不是那张相公，我们一家子的性命早不保了。今日太平无事，你却跑来争亲。倘若那时小姐被强盗抢了去，表少爷啊，看你怎么去争？”
郑恒道：“如果给了个官宦之家，倒也不冤枉，却给了那个穷酸饿醋。
我是富家子弟，难道偏不如他？我仁者能仁，身里出身的根脚，又是亲上做亲，更何况还有她父亲的遗命。”
红娘道：“你给我住嘴吧，张相公哪一点不如你？你别卖弄那仁者能仁，也别倚仗这身里出身；即使你官上加官，也未必非要亲上做亲。况且你又没有拿了羔羊大雁，邀请了三媒六证，上门来献币帛问问肯不肯。人刚刚来到河中府，就要求过门成亲，妄想白白地弄脏了她的金屋银屏，白白地玷污了她的锦被绣衾。你又不懂得梳云掠月，也不知道怜香惜玉，更说不上滞雨尤云。”红娘还想说张生是君子清贤，你郑恒是小人浊民。一想不要太刺激了，就话到口边又吞了下去。
郑恒道：“我就不信，贼兵来时，他一个人能退得？全是胡说八道！”
红娘道：“你又没有在场，当然不相信，我对你说了吧。原来镇守河桥的孙飞虎，反叛朝廷，劫掠人民，带了五千贼兵，围困寺院，手里拿了明晃晃的刀枪，口中高声叫喊，要抢小姐做压寨夫人。”
郑恒道：“这五千贼兵，他一个人顶个屁用！”
红娘道：“你急什么，让我说下去。那时的情况十分紧急，老夫人慌了，就和长老商议，拍手高叫：两廊不问僧俗，有能够退得贼兵的，就把莺莺小姐许配给他为妻。当场就有游客张生，应声而出，说道：‘我有退兵之策，为什么不来问我？’老夫人大喜，就问道：‘请问有什么妙计’？那张生说道：‘我有一位知己友人，就是白马将军，目前正统领十万大军，镇守蒲关。我只要写一封信，派人送去，他一定会来救我。’果然，信去救兵来，立刻解围。若不是那张相公的信，谁能请得来白马将军？老夫人和小姐都非常高兴，都认为张相公威而不猛，言而有信，因此老夫人不敢怠慢，甘心把小姐许配给他。”
郑恒道：“我从来都没有听到过他的名字，知道他有什么本事？你这小丫头，得了他什么好处，替他吹大牛！”
红娘道：“好，你骂我！你能跟他比！他讲道理引经据典，作词赋韩柳文章，你只值一分，他值一百分，萤火之光怎能比得上一轮皓月！现在且下去计较远近高低，我给你拆白道字，分辨一个清与浑。”
郑恒道：“哼，你这小丫头，懂得什么叫拆白道字，你拆给我听。”
红娘道：“张君瑞是个‘肖’字这边着个‘立人’，你是个‘木寸’、‘马户’、‘尸巾’。”
郑恒道：“木寸、马户、尸巾，好啊！你说我是个村驴屌。我世代是相国之子，到不如一个白衣饿夫穷秀才！做官的到底是做官的，他连我鞋跟也赶不上。”
红娘道：“张相公凭的是道德学问，你仅仅是仗势欺人。你这家伙倒蛮有一套歪议论，说什么做官人的总是做官人，胡言乱语不本分。你说道穷民到底是穷民，难道你没听说过‘将相出寒门’？”
郑恒道：“这件事都是那秃驴长老撺弄的。这个婊子养的，我明日慢慢地和他算账！”
红娘道：“长老是出家人，慈悲为本，方便为门，关他什么事？胡言乱语没有分寸，瞎了眼的不识好人！”
郑恒道：“这是姑夫的遗嘱。且看我挑一个吉日，牵羊担酒上门去，要他成亲，看姑母怎样打发我。”
红娘道：“真不要脸，要使狠用粗，难道这就是轻柔温存？哪有死赖强逼婚姻的。”
郑恒道：“姑母若是坚决不肯，哼，我弄了二三十个人上门，强抢上了轿，抬到我住的地方，脱光了衣服，不肯也得肯。过了一个晚上，即使你明日急急忙忙地赶来，那时，木已成舟，黄花闺女没有，还你一个婆娘就是了。”红娘道：“你原是郑相国的亲儿子，却好似孙飞虎手下的喽兵。看你这鬼模样肮脏人，少不得要有家难奔。”
郑恒道：“你这鬼丫头，眼见已得了好处了，我也不跟你多罗嗦，明日我就要娶，我要娶！”
红娘道：“不嫁你，就是不嫁你！郎君俊悄，佳人有意，我本想不给你喝倒彩，现今实在忍不住。”
郑恒道：“好吧，就让你喝一声给我听。”
红娘道：“像你这副鸟嘴脸，只好去偷韩寿的下风头香，擦何郎左边脸上的粉。”说罢，也不告辞，立起身就回寺去了。
正是：闭门推出窗前月，堪笑梅花空自香！
郑恒见红娘去了，心想红娘这丫头一定和那个酸丁有一腿。我明日自上门去，见我姑母，只做不知，撒一个大谎，只说张生中了状元，入赘在卫尚书家，做了女婿，我那姑母，耳朵最软，爱听是非，她从小就喜欢我，一定有话说。不说别的，就凭我身上这一套精致华丽的衣服，足可以打动她了。我从小就在京城里和姑母同住，也会寻章摘句，姑夫答应我的婚姻，谁敢反悔拒绝！我若是放刁耍无赖，看莺莺跑到哪里去？
正是，且将压善欺良意，权作尤云(歹带)雨心。
却说老夫人，昨天派了红娘去见侄儿郑恒，据红娘回来说道，侄儿叫她前去，是询问亲事的。这件亲事，若依我的心意，本来要许给侄儿，何况又是老相爷生前许下的。不料我这一家之主一个疏忽，不争气的女儿和那张生已做出事来。本来是许给了郑恒侄儿，结果成了这样，他有些责怪不满的言语，也怪不得他。且准备下酒饭，估计今日侄儿必定会来见我。
正在此时，郑恒到了，因为是姑母至亲，所以也不通报，径直到了中堂，见了老夫人，连忙跪下去，说道：“姑母大人在上，不孝侄儿郑恒叩见姑母大人。”
老夫人好久没见侄儿了，她对郑恒，有一种盲目的偏爱，从小就喜欢他。尽管郑恒长得人模狗佯，丑陋不堪，性情乖劣，行为不端，她也视而不见，听而不闻，真是“癞痢头儿子自家的好”。在她的心目中，侄儿是最令她称心如意的东床佳婿，所以今日一见郑恒，如获至宝，流泪道：“侄儿啊，这多久也不见你的踪影。”
郑恒在昨天吃了红娘一顿抢白，心里十分窝火，心怪姑母老糊涂，拿不定主意。今日来见，原是心怀不满，现在见姑母如此，好像还是疼爱他的，所以表面文章也不能不做，假哭道：“姑母，想死侄儿了。”
老夫人道：“孩儿既然来到了这里，为什么还要住店，不直接来见我？”郑恒道：“侄儿听说表妹已经另许他人，还有什么嘴脸来见姑母！”
老夫人道：“这也不能怪我啊！当日孙飞虎兵围普救寺，口口声声要抢女儿，等你又不来，无法解危，幸得张生出力退贼，只得许配与他。”
郑恒道：“是哪个张生？”
老夫人道：“就是洛阳人姓张名珙，字君瑞的张生。”
郑恒道：“原来是他，敢情就是今年新科状元了。侄儿在京师，曾经看过金榜，有洛阳张珙大名，在夸官游街三日时，我还见到过他，年纪有二十四五岁。在游街的第二天，前导的仪仗到了卫尚书家门首。卫尚书家的小姐已经十八岁了，正待出嫁，就在御街上搭了一座彩楼，抛球选婿。张生路过彩楼之下时只见一只彩球，正打中了张生。当时我骑着马观看，那彩球还险些儿打中了我呢。我见卫家拥出来十几个丫环仆人，上前把张生拉下白马，横拖倒拽地抢了进去。我还听得张生口中叫道：‘我已有了妻子了，我是崔相国家的女婿。’那卫尚书权势显赫，才不管这些，只管把张生拖了进去。尚书说道：‘我女儿奉了圣旨结彩楼，抛球选婿，既然彩球打中了你，乃是奉旨招亲。你只有叫崔家小姐做小老婆，她是先好后娶的，没有资格当正房。’这事哄动了京师，因此侄儿才认识张生。”
老夫人听了，勃然大怒，说道：“我早就知道这秀才不是东西，受不得抬举，今日果然对不起我家。想我们崔府官宦家声，堂堂相国，世代从无把女儿给人做小老婆之理！也罢，既然张生已经奉旨娶妻，孩子，你就去拣一个黄道吉日。依着你姑夫的遗言，前来拜堂成亲，依旧做我家的女婿便了。”郑恒听了，心里不知有多高兴，这老大大中了我的计了。却还假仁假义的，说道：“姑母，这恐怕不妥吧。倘若张生前来理论，那怎么办？”
老夫人怒道：“他敢来！现放着我在这里，怕怎的！赶明儿拣个吉日良辰，你就过门来。”
郑恒心花怒放，说道：“多谢姑母成全。让侄儿去准备筵席茶礼花红，选定了日子，就来过门。姑母，侄儿告辞了。”拜了两拜，兴冲冲回寓所去了。
红娘在一边说道：“老夫人，表少爷的话不可相信，望老夫人三思而行。倘若张先生并无奉旨娶妻，一旦荣耀归来，两家如何应付？”
