但形势远比徐辉祖估计的要严峻。
此时朱高煦、张玉、朱能、谭渊等人各率几百人已杀败围困燕王府大军，转而攻击北平各城门，到处都在厮杀，燕王的军队滚雪球一样越滚越大，许多官军本来就是燕王旧部，趁乱归附的人越来越多，一转眼已经是几万人了。朱高煦领兵在攻打西直门。张玉在猛攻玄武门。朱能带兵攻打德胜门。丘福进城后立即围攻安定门。
? 控制北平
战局急转直下，比朱棣想象的还要顺利。尽管都指挥彭二召集溃兵死战，也不能挽回败局，官军越打越少。
朱棣和道衍带亲兵数百人出现在北平街头督战，更助长了士气。他带了早已准备好的银子，现场发放奖励将士，这亘古没有过的一举大得人心，燕军士兵个个踊跃向前。
张玉来向燕王殿下禀报，朝阳门刚刚拿下，北平九门除右安门、西直门等三个城门未破外，已大部攻下，这意味着燕王已基本控制了北平城。朱棣欣慰地出了一口长气，皇天不负苦心人，总算是旗开得胜啊。
朱棣决定派一小股部队从朝阳门出城，向通州进兵，不求占领，作疑兵佯动，使通州官军不敢轻举妄动。
张玉对此持有疑义，他认为，通州可是北平门户啊。江南从大运河漕运的船只，还有从天津海上过来的船只，都要在通州停泊，这里又是军事咽喉重地，当年徐达北伐灭元，就是先控制了通州，才逼迫元顺帝北逃塞北的。当务之急，正应当以劲旅去抢占通州才对，小股部队岂能胜任。
朱棣说：“我岂不知这个道理？但你别忘了，通州是谁把守着。”
张玉不禁恍然大悟，对呀，除了官军马宣外，是房胜协防通州，房胜本来是燕王殿下的部将，他是不得已被皇上调归马宣统制的。
朱棣胸有成竹，他乐观地估计，也许我们没到通州，房胜己带兵过来了。道衍倒以为东北方向不可不虑，蓟州自古为军事要冲呵。他怕官军从背后袭击。
朱棣早虑到了，镇抚曾凌守蓟州，这人是不好说话的，朱棣从没想过招抚，必候强攻，蓟州外接大宁，那里多骑士，不取恐为后患。而且，这是沟通与宁王联络的通道，他当即派张玉攻打蓟州，只有他亲自出马，朱棣才放心。张玉说：“遵令。”
朱棣吩咐，一旦拿下蓟州，必须马不停蹄地开赴遵化，可兼用怀柔和武战，遵化卫指挥蒋玉、密云卫指挥郑亨都与朱棣有私交，只要他们见大势已去，朱棣相信，不会与他为敌到底的。
张玉又说了一遍“遵令”。但他没有马上走，看了道衍一眼，迟疑着，显然有话要说。道衍明白自己碍眼，便骑了他的黑驴到城门口去了。朱棣问他，有什么事不好开口吗？他显然意识到了他不好张口的事一定与铁凤有关。
张玉吞吞吐吐地说：“其实，也不是什么大事，只是……”
朱棣说：“你什么时候说话也能像你打仗一样痛快呢？”
张玉这才鼓起勇气说：“感谢殿下把那个女侠指婚给末将，那女侠看不起我，死活不答应……”朱棣点拨他说：“这我不好帮忙吧？你必须自己降服她，在你眼里，哪有什么女侠，一个女人而已。”
张玉说：“我没想让殿下帮我降服她。打完了仗，我想慢慢来，人心都是肉长的嘛……”
朱棣呵呵地笑了起来：“这好啊，那还有什么难办的？”
可张玉没想到，半道杀出个程咬金来，她让人家劫走了。他并没点名是谁劫走的。朱棣心里咯噔一下，想到刚捉到铁凤时，朱高煦就去过西配殿，他是个拈花惹草的惯家，莫非是他？于是朱棣说：“谁这么大胆子？不会是我家老二吧？”
张玉说：“哪会呢。高煦和我处得手足一样，他还出主意，教我怎么制服女人呢。”
朱棣的心放下来，皱起眉头说：“那谁还有这么大的胆子？”
张玉说，是王妃的妹妹，她把人领到她宫里去，当了她的丫环，张玉也不能跟她翻脸啊。
朱棣很生气地说，岂有此理，她倒会拣便宜，真是把她宠得无法无天了。他叫张玉不用放在心上，有朱棣为你张玉作主，女侠是他的，跑不了，叫他安心去打仗吧。张玉咧开嘴，孩子般地笑了。
在朱棣庆幸控制了全北平的当儿，徐辉祖一直在府里等好消息。可惜，接二连三传来的都是沮丧的消息。
一夕数惊的徐辉祖都忘记饿了，家人逼着他吃饭，他才勉强坐到餐桌旁。拿起筷子，还没吃几口，方行子和孟泉林进来了，方行子不由分说地说：“别吃了，快走，再迟就走不了啦，眼下只有右安门还没破，其余八门全都陷落了。”
徐辉祖停止了嚼咽，惊得站起来，噗一口吐了口中的饭，惊问：“怎么会这样？”他又问起彭二、余瑱、马宣在哪里。
马宣从通州赶来，北平已危，房胜叛附朱棣，他险些被生俘，只得带本部人马去保蓟州。都指挥余瑱败走居庸关，都智宋忠自开平退保怀来，企图形成对北平的威胁。徐辉祖听了，不禁长叹一声。
孟泉林一直很纳闷，燕王才有多少兵，怎么会以一当十呢？更奇怪的是，好多朝廷将领望风归降，简直是溃堤一样。
徐辉祖现在可没心情回答他的疑问了，他想的是自己该不该走？皇上把北方军务托付给了他，他这样一走了之，算怎么回事？
方行子说，国公爷不走，除了当朱棣的俘虏，又有什么办法能力挽狂澜？何况他又带着伤。不如转饬宋忠等全力抵抗，我们急切地回京奏报，请朝廷派大军进剿。徐辉祖还在犹豫，孟泉林也劝，国公爷不走，如落入燕王手中，燕王倒不至于伤害他，可堂堂魏国公、太子太傅被俘，朝廷脸上太无光了，日后他也不好做人。
这句话显然起了作用，徐辉祖同意叫家人立即备马，就从唯一尚在官军手中的右安门出去。
方行子嘘了口气，说：“你伤这么重，还能骑马吗？我去备轿。”
? 朱棣凶猛，要亲自攻破右安门
朱棣用人，向来是以恩加之，张玉带兵出征后，朱棣必须让他一心无挂。两天后，朱棣从右安门战场回来，他已得到张玉马到成功的消息，一高兴，他只带李谦一个人，纵马急驰，向徐妙锦寝宫跑来，他一身戎装，连头盔都没有取下。
到了宫门口下马，穿过竹林，见一女子在花圃浇花。朱棣瞥了她一眼，眼里不由得放光，不由自主地停步，仔细打量着眼前这个美女。她正是铁凤。
铁凤见朱棣在看自己，她连招呼也不打，放下喷壶，转身就走。
“站住！”朱棣说，“你也太没规矩了吧？”虽是指责，话却说得很温和。李谦并不完全理解燕王的用意，狐假虎威地帮腔说：“见了燕王殿下，你敢不跪？”
没想到铁凤竟然顶撞说：“燕王不是被朝廷削了爵位贬为庶人了吗？那就和我一样了，我凭什么给他下跪？”
李谦上来要打她：“你大胆！”但朱棣拦住了他，朱棣已经认出铁凤了，却故意说：“你很面生啊，你是不是那个潜入府中又被捉住的女侠呀？”铁凤说：“是又怎么样？”
这时徐妙锦的声音从里面传出来：“铁丫头，你跟谁说话呀？”
铁凤看了一眼走出来的徐妙锦，说：“一个谋反的人。”
徐妙锦斜了朱棣一眼，也故意说：“你吃了豹子胆了？你这么说他，他可以处死你。”
铁凤满不在乎地哼了一声，又去浇花。
徐妙锦打量着披甲戴盔的朱棣说：“哟，王爷这一身戎装，想必是刚从战场上下来吧？这么忙，跑我这来，一定是急事、大事吧。请客厅里坐吧？”朱棣往葡萄架下的藤椅上一坐说：“不进去了，外面凉爽，说几句话就走。”他又多看了铁凤几眼。
徐妙锦觉察了，对铁凤说：“你进去吧，帮我把绣样描下来。”
铁凤便进宫里去了。徐妙锦让另一个丫环给朱棣上了茶，问：“殿下一再向我保证，不反朝廷，你的血书尚在我手上，现在自食其言，你死我活怎么说？”朱棣说他现在也依然没反朝廷，王妃姐姐不是对她解释了吗？这是不得已而为之，代天行讨，起的是靖难之师，以除掉皇帝身边的佞臣为己任。他不能看着太祖高皇帝的大业被这群小人葬送了。朱棣说得冠冕堂皇。
徐妙锦说：“我不想听你说这些。我想早一点回南京。你愿意，就派人送我；不愿意呢，我就自己走，好在我的新丫头有武功。”
朱棣说：“就是方才浇花的这个吧？文文静静，含羞带笑的，我倒看不出她是个女侠。”
徐妙锦说：“你忘了‘动如脱兔、静如处子’这句话了吗？她正是这样的人。”朱棣笑道：“你口中这样恭维人，不多见呐。”停了一下，他说，闲话少提，他正是为这个女侠而来。此前，他本来答应把铁凤送给张玉当媳妇的。可徐妙锦在中间插杠子，把人劫走了，要个丫环还作难吗？干吗非她不可？
“那不一样。”徐妙锦含沙射影地说，随便挑一个丫环，会武功吗？她若早有一个会武功的丫环在跟前，也不至于被人欺负到家，被围困软禁了那么多天呀。朱棣转而变得严肃了，说：“都过去了，还提它干什么？我跟你说，这个丫环你必须退给我，我是认真的。”
徐妙锦寸步不让地说：“我更是认真的，我想问一句，是退给你吗？是你相中了这个女侠吗？”
朱棣说：“不是我要，真的是成全张玉的。”接着他夸起了张玉，说他简直是一员虎将，连破北平四门，又挥师北袭遵化，简选勇士在夜鼓四更时悄悄登城，潜进去打开城门，大军攻进去，守将才发觉，已太迟了，兵不血刃，指挥蒋玉顺利归降。得了良马、粮草无数。这样的将领，朱棣能因为一个女人失信于他吗？
徐妙锦嘲弄地说：“你是把女侠当成奖品赏给张玉的了？”
朱棣并不隐晦：“你这么说也行。我当真人不说假话，这种时候，即使是我中意的女人，张玉想要，我都会给他，美女易得，良将难求啊。”这话毫不夸张，也无半点矫情，朱棣真是这样想的，他历来把女人与金帛相提并论。
徐妙锦语带讥刺地说：“很佩服你会用人，会笼络人心。不是我非要跟你过不去，我若说出这个女侠的来历，你一定会改变主意了。”
“来历？”朱棣眨巴着眼睛，十分不解，她会有什么来历？
徐妙锦启发他，还记得你想送东珠给人家的那个人吗？
朱棣说：“铁铉？这女侠和铁铉有关系吗？”
徐妙锦说，当然，她叫铁凤，是铁铉的女儿。
朱棣的头嗡地一下胀大了，他一下子怔了，呆住了。
徐妙锦趁势说：“我其实哪里是缺她这么一个丫环呐，我是在知道了铁凤的身世后，替殿下积阴德，做点好事，你却不领情，反倒跑来兴师问罪。”朱棣语气缓和了下来：“她真是铁铉女儿？有何证据？”
徐妙锦告诉朱棣，那天潜入府中的三个侠客她都见过，两女一男，另一个女侠叫方行子，是铁凤的表姐，殿下也见过，就是在临淮关和她父亲方孝孺拦截他进京吊丧的那个……
朱棣眯细了眼睛，眼前交替地出现临淮关与方行子对话的镜头，还有在黄河岸上的一场谈话。朱棣眼里是明显的怅惘之情，他自言自语地说：“好一个巾帼男儿，怎么英才全出在方孝孺和铁铉之门？”
徐妙锦明白，朱棣一直想结交方孝孺、铁铉这样的大才，想使之为己用，不然舍得出名贵的东珠吗？如今他女儿落在你燕王手中，你不但不救，反倒把她当成风尘女人一样随便赏赐给手下人去凌辱，这若传出去，殿下礼贤下士的好名声岂不要付诸东流了吗？值得吗？
朱棣顿觉赧颜、后悔，他说：“我不是不知道嘛。”他心想，别管徐妙锦嘴有多冷，话有多难听，她的提醒毕竟是太及时了，倘生米煮成熟饭，那可就铸成不可饶恕的大错了，朱棣将无法面对铁铉，也无颜面对天下读书人。
徐妙锦知道他往心里去了，就问他，不再逼铁凤嫁给张玉了吧？
冷静下来，朱棣很是犯愁，说出去的话如泼出去的水，无法收回呀。朱棣向来信守“言必信、行必果”，他既要得读书人的心，也不能失去武将之心啊。这不是令他左右为难吗？
徐妙锦为他出了个主意，先编个理由，再给张玉找一个，找一个美女，不就是一个女人嘛。这倒也行，可张玉问起铁凤来，怎样推托？
说铁凤有了婆家，朱棣认为徐妙锦这主意不能服人，退婚总可以吧？朱棣皱起眉头想了一会，突然说：“有了，就说这个女侠有麻风病，张玉一定被吓住，不敢要了。”
徐妙锦哈哈地笑起来：“亏你想得出，你这不是糟践铁凤吗？”
朱棣说：“不得已出此下策。你别说两岔去就行了。”
徐妙锦说：“我不管你怎么说，不让铁凤嫁张玉就行。”朱棣点点头，站起来要走。徐妙锦说：“别忙走啊，我要回南京的事怎么办？”
朱棣说：“我不能放你走，我还想把你大哥留下呢。”
徐妙锦很反感，干什么？当劫质吗？
朱棣说：“你看，你总是把话说得那么难听。我现在需要的是民心，人心，你明白吗？如果世人看到朱棣的妻妹都背他而去，那人们会怎么想？所以，你即使要走，也要在我兵临南京城下的时候。”
徐妙锦吃了一惊：“你真要去坐龙廷？”
朱棣马上说他从不想登大位，但是，不打到南京去，怎么捉拿齐泰、黄子澄这班奸臣归案？靖难不就半途而废了吗？
事到如今，徐妙锦不相信朱棣没有抢夺王位的野心。朱棣又信誓旦旦地说，他从无此心，此心唯天可表。他只是想除奸佞正朝纲，帮助皇上整顿吏治，别把太祖高皇帝的江山弄垮了。也许到那时，人们才知道他朱棣的良苦用心。说到这里，他从箭囊里抽出一支羽箭，咔一声折断，他说：“如我欺天，有如此箭。”
徐妙锦毕竟稚嫩，能说朱棣说的不是真心话吗？看得出，徐妙锦受了感动，她说，只要朱棣说的是真话，口对心，那总有大白天下之日。
正在这时，有人来报：“殿下，朱将军让我来禀报，右安门还没有突破。官军宋忠派一支劲旅来援了。”
朱棣站起来，命令点三百亲兵，他要亲自拿下右安门。
? 冤家路窄
右安门这里还在浴血苦战，朱能率兵攻打不利，退了下去，城门暂在官军手中。但很快发生了逆转，朱棣率三百亲兵上来了，不愧是训练有素的死士，个个勇往直前，先是发礌石火炮，乘烟雾笼罩城门时，朱棣亲自拍马舞刀冲上去，呐喊声震耳欲聋。朱能就势带兵卷土重来，很快冲到城下，燕军从里面竖起了云梯攻城。登城的燕王士兵与官军肉搏，官军渐支撑不住，溃败下去。
这时，方行子、孟泉林和二十多个护卫簇拥着徐辉祖匆匆赶来。孟泉林骑的正是方行子给他的铁乌云追风宝马。此时他们尚不知右安门已落入敌手。当他们快到城门口时，突然被包围了，尽管方行子和孟泉林驰骋力战，到底杀不透重围。徐辉祖急得单手操起大刀，走出轿子，力不从心，虽然伤口在左肩，也反射到前胸和右肩，疼得他手里的刀落了地。这时号角齐鸣，朱棣带着卫队出现在徐辉祖面前。朱棣居然下马，面带笑容地说：“大哥可好？朱棣在这里有礼了。”
朱棣发现了站在徐辉祖左右的方行子和孟泉林，他一眼就认出了他们，他不在乎方行子，但孟泉林那一脸杀气让他打了个寒噤。
徐辉祖说：“谁是你大哥！你这个叛逆！太祖高皇帝尸骨未寒，你就敢兴兵作乱，你是千古罪人，你还有脸跟我说话！”
朱棣只好硬撑着说：“大哥，我起兵，还不是忍无可忍？邪恶当朝，胁迫年幼皇上变古乱常、迫害至亲，我不过是要诛奸臣正朝纲，太祖手订《祖训》里，就有这一条，当朝廷出现奸臣时，藩王可以起兵讨伐，我又不是对皇上去的，怎么是谋反呢？”
徐辉祖斥道：“巧言令色！你是断章取义，《祖训》说朝无正臣，诸王可训兵讨伐，但还有一句话，你怎么不说？要有皇上密诏才行，你有吗？我手里倒有皇上削你爵的密诏，你不要再颠倒是非了。”
方行子也说：“你如果不健忘，你该记得我们在黄河大堤上的一场谈话，我那时就看透了你，不过还希望你能爱惜你的名声，我总以为，你是一个有廉耻的人，我高看你了。”
朱棣说：“我心苍天可鉴。大哥一时不能理解，天下人误会，就等来日吧。不过，现在正是兵荒马乱之时，我怕路上有危险，因此不敢放大哥上路，请随我回府，等平安了再走不迟。”
徐辉祖大怒：“你竟敢劫持我当人质？”
朱棣笑道：“大哥这不是说远了吗？我怎敢这样？现在我派人护送大哥回府。”徐辉祖说：“休想！你赶快放我出城，不然就杀了我。”
方行子和孟泉林耳语几句，孟泉林忽然一声断喝，凌空跃起，几乎从空中飞过去，不偏不斜，落在朱棣身后，一口刀横在朱棣的脖子上。
朱棣斜了他一眼，说：“又是你？”
孟泉林说：“我不是早告诉过你吗？我迟早要取你人头，报我一家七口冤魂之仇，你今天又碰到我刀口上了。”
朱能等人持刀拥上来救朱棣，另一部分人同样把刀架到了徐辉祖的颈上，形势十分危急。
朱棣对想靠近他的部下说：“别过来。”手下人便不敢动。双方剑拔弩张地僵持着。朱棣显得很从容镇定，他对孟泉林说：“真是冤家路窄，那一次在临淮关，你是挟持了徐妙锦才得以走脱的。你今天也许没那么幸运了。你看看，我这里有千军万马，你插翅难逃。”
孟泉林说：“我杀了你，我死也值。”他要同归于尽，朱棣可是害怕了，他必须想主意。他问：“你今天是要杀我呢，还是要我开城门放你们走？”方行子怕孟泉林只为报仇坏事，就抢先大声说：“孟师傅，来日方长，别把魏国公害了呀。”她怕出现玉石俱焚的结局。
孟泉林想了想对朱棣说：“好，我还可以再放你一马，但你必须让他们马上开城门，放我们出去。”
孟泉林的话，朱棣不敢信，他要请魏国公说话。魏国公说，孟壮士是一言九鼎的人，江湖里的英雄说话算数，岂不比我发话要有用。
朱棣算是答应了孟泉林的条件，他说：“好，有话好好说，这是很容易的事，何必伤和气呢。”朱棣随即命令朱能，把城门打开，放他们出去。朱能只好下令：“开城门，都闪开！”城门在缓慢地开启，架在徐辉祖脖子上的刀也移开了。只有孟泉林的刀还架在朱棣的颈项上。
方行子将孟泉林的马牵到他一旁，然后同卫士们一起拥着徐辉祖的大轿出城门了。她不时地回头看孟泉林一眼。
孟泉林仍然不放朱棣，朱能又悄悄地躲到人群后，偷偷地拉开了弓，从背后瞄准孟泉林。孟泉林听到嗡的一声弓弦响，他本能地、机警地一低头，一支箭从他头顶飞过。孟泉林说：“放暗箭的小人，你站出来！”放暗箭危及朱棣安全，他也很生气，厉声说：“谁在放暗箭？这不是小人吗？”
孟泉林说：“如果我现在杀了你，你不会说我背信弃义吧？”
朱棣说：“那方小姐他们一个也跑不出去。你讲义气，我朱棣决不当言而无信的小人。”孟泉林说：“好吧。”他看着方行子一行已经出城很远了，他就对朱棣说：“现在我也该走了，我还得留下那句话，有朝一日我终究会杀了你报仇的。你得防着点。”
朱棣说：“那要看你的本事了。还有天意，天不绝我时，谁也不能奈何我，你信不信？”孟泉林的刀离开了朱棣的脖子，说了声“后会有期”，嗖一下飞上他的铁乌云，一眨眼间，那马已窜出十几丈远，朱能搭箭要射，朱棣按住了他的手。朱能说：“你没听他说吗？他迟早还要来找你报仇，趁早除掉，以绝后患。”朱棣说：“不可。我一定要有信誉，言必信，行必果，如果你射杀他，我们自己的人都会看不起我。”
谁也没想到，这话被孟泉林听到了，他的马突然掉头驰回来，旋风般在朱棣跟前兜了个圈子，孟泉林在马上拱手说：“你这几句话让我看得起你，不过也不会因为这个就不报仇了。”
说毕再次飞驰而去。一转眼工夫，已只剩一股烟尘了。
朱棣赞叹道：“真是高人神驹呀。”
第六章 皇帝痛骂朱棣不是好东西！
山不转水转
方行子和孟泉林一行既像落荒而走的逃难者，又像背负使命的专使，离了通州，虽已脱离了危险，这几天一直在急匆匆地赶路，天气炎热难当，田地禾苗叶子都打卷了，知了在树上拼命聒噪，蝉鸣震耳。
他们走得人困马乏，只见前面乡间道旁有个简陋的茶水棚，木棍支撑，茅草苫顶，但那坐在泥炉上吱吱叫着的铜茶壶却太吸引人了，方行子走到大轿旁对徐辉祖说：“国公爷，这儿有个茶棚，喝口茶润润嗓子吧，大家的嗓子都干得快冒烟了。”
徐辉祖说：“行啊，又赶了二十多里路了，大家也都累了。”
于是这行人马向茶水棚走来，一对农家老夫妇笑着上来揽客，老头说：“喝碗茶再赶路吧，翻过山去才有人家，上点水才有劲走路。”
孟泉林吩咐老人家上茶，有多少人上多少碗。
老头说：“好咧，上茶咧。”抓了一把茶叶末子，投到长嘴大铜壶里，提起开水壶，在铜壶里冲了开水。老妇人蹲下去拉风箱烧茶炉，老头则用粗瓷碗给大家斟茶，白杨木长桌上摆了一大溜粗瓷海碗。
方行子扶着徐辉祖走出轿子，坐到长桌前，徐辉祖确实渴了，用一只手端起碗一口气喝干。方行子喝了一口直皱眉头，她问：“老人家，你这是什么茶呀？”
老头说：“我说是碧螺春、老君眉，姑娘信吗？实说吧，茶叶末子，沏上有色，比白水强，解渴就是了，我这茶专给路边行人喝的，挑担的小贩、走方的和尚、逃荒的……有几个能喝得起好茶呀？”
徐辉祖听了，反倒夸他说得实在。他现在喝这茶，比西湖龙井都好喝。拉风箱的老婆子插了一句：“皇上渴上三天，喝我这茶，也得封个茶状元什么的。”
老头瞪了她一眼：“蠢婆子，怎么胡说呢？皇上怎么能渴三天？皇上天天喝琼浆玉液呀。”老头打量着这些人，说：“看你们这打扮、派头，这老爷子官不小吧？”方行子指着徐辉祖，笑着让他猜，看这位老爷有几品？老婆子抢着猜，看官人这面相好，天庭饱满、地阔方圆，官儿小不了，至少是七品县太爷。人们哄笑起来，方行子乐得喷了茶。
一个卫士过来给徐辉祖打扇子，徐辉祖看看天，对方行子、孟泉林说：“我又不能骑马，拖累你们，何时才能到京？我看这样吧，你们俩留下一个陪我慢慢走，一个快马加鞭，星夜回京，递奏疏，向皇上奏报北平所发生的一切。”
方行子也觉得这样最好。现在这么赶，国公爷实在受不了，连换药都不及时。如果不急着赶路，所过府县都会有照应，能少遭些罪。
孟泉林说：“行，那就分开。”
方行子问孟泉林，愿留下陪国公爷还是先回南京报信？
孟泉林说：“你是宫中侍卫，我是草民一个，还是你先走，我护着国公爷慢慢走吧。”方行子说：“也好。”
孟泉林嘱咐她，路过济南，别忘了到你姑父家去一趟。他们把铁凤陷在燕王府，现在又离她远去，心里很难过。
方行子虽也难过、自责，也觉得朱棣说的是实话，他不会伤害铁凤的。为笼络结交姑父铁铉，他肯把传世之宝给他，足见他渴望人才之切，他怎肯害他女儿，坏了自己的名声呢。孟泉林说：“说的也是。”
方行子知道师傅心情不好，一路上闷闷不乐，本来有机会杀掉仇人，为了保国公爷的命，不得不又一次放弃。她临行前劝她师傅，古人说，多行不义必自毙，山不转水转，报仇雪恨总还有机会的。
? 拿女儿换军心
朱棣从外面回到府里来，听说徐王妃正带着宫女、太监在地道里搬运辎重、物资，粮食、还有武器，就直接找上来。只见她们个个汗流满面，徐王妃也扛着袋子装车。
朱棣很感动，他说：“王妃成了我的梁红玉了。”
徐王妃一笑，她说：“梁红玉可是能跨马征战的，我不过是扛扛粮食袋子而已。”朱棣摘下头盔，替徐王妃擦汗。徐王妃叫宫女端来一盏燕窝粥，说：“喝点燕窝粥吧，你又亲自上阵了？”
朱棣喝了一口说，他不身先士卒，谁肯卖命？
徐王妃说：“听说东面通州都扫清了？”
朱棣说，也有坏消息，西北方又告急了，丘福入城后，官军余瑱占了居庸关，这对燕军很不利。徐王妃多少有些奇怪，这几天，朱棣一直重点经略北方，却不忙着向南打，这不是舍本逐末吗？
朱棣有他的谋略，后院不稳，万一失利，连退路都没有了。居庸关历来被称为“百夫镇守，万夫莫窥”的险关，两侧山峰陡峭，地势险要，走出关沟南端的南口，就是一马平川，可长驱直入进逼北平，不拿下居庸关，就好像一个人家的后院落入贼盗之手，此时若不趁锐气夺到手，以后就更加困难了。
徐王妃说：“你又想亲自领兵？”
朱棣想让高煦去。他冷眼旁观，高煦是一员猛将，应给他个建功立业机会。徐王妃当然高兴，她觉得，那也要有人帮扶才行，他毕竟才出茅庐，让人不放心。朱棣以自己为例，像高煦这个年龄，他早已独自挂帅征北了。他是有意放朱高煦单飞的，如果派道衍或张玉与他同征，即使得胜，人家也会把功劳记在道衍、张玉身上。他必须有一次独占全功的机会。徐王妃点了点头，佩服朱棣用心良苦。
说到张玉，徐王妃很担心，他现在在战场上，分不开身，一条肠子打仗，顾不了许多了，一旦下来，知道朱棣又反悔了，不同意把铁凤嫁他，那岂不是惹他恼怒吗？现在是用人之际，这样做，得不偿失吧？
朱棣也是进退两难，他既要笼络部将，又不能伤了读书人，徐王妃担心的不是没道理，朱棣这几天一直在想，应该怎么办，才能两全其美？他倒想出了一个主意，正不知怎样张口，不想王妃先提出来了，正好，他说要和王妃商量这件事呢。
徐王妃很看好张玉，认为他挺本分的，勇猛而又心细，从不拈花惹草，好不容易看中了一个女人，又不允许，他会伤心的。
朱棣试探地说：“难得你对他有这样的评价。你既认为他是个好人，我倒有个两全齐美的主意。”
“说呀，什么好主意？”徐王妃追问。
朱棣笑笑，说：“不过，你别生气才好。”
徐王妃很感奇怪，朱棣从来不是吞吞吐吐的人啊！给张玉找媳妇，是好事，她会生什么气？
朱棣说：“假如让张玉做你的东床佳婿，你看如何？”
徐王妃大惊，惊得瞪大了眼睛半晌说不出话来。朱棣又没信心了，他说：“你看，还是生气了吧？”
徐王妃好歹回过神来说：“这不是生气的事。亏你怎么想得出来，咱的小郡主才十四岁，你就打她的主意了？”
朱棣说：“十四岁也不算小了，可先下定，不急于成婚嘛。这样，张玉可就是完完全全的自家人了，他当我的郡主佳婿，不比要一个铁凤更会高兴吗？”不知为什么，徐王妃躲到树下哭了起来。
朱棣凑过去，又递上手帕，徐王妃不接，扭过头去，朱棣叹口气，知道她是嫌张玉出身寒微，就开导她，当年太祖高皇帝还讨过饭、当过和尚呢，出身不是更寒微吗？
徐王妃所以伤心，倒不是非要攀高门大户，也不是看不上张玉，她只是觉得，朱棣想这门婚姻时，就不是从女儿的终身幸福出发的，只是他的得失人心，女儿的终身大事，也成了他权谋链条上的一环，她替女儿委屈。朱棣又哄劝她，这是两全其美的事，有什么不好？假如张玉是个饭桶、是个花花太岁、是个瘸子、瞎子，这样指婚，是不对，可是……徐王妃擦干眼泪说：“我知道我阻挡不了你，你看着办吧。”说罢又去和后宫人一起搬运粮食去了。
? 朱允炆目瞪口呆
铁铉正在布政使司公堂里批答公文，书办上来说：“铁大人，有人求见。”
铁铉抬起头来，发现方行子已经大步上堂来了。铁铉惊得站了起来，自从方行子“拐”走了他女儿铁凤，一直没音信，夫人天天唠叨，这几天，已听到了北平的一些风声，却又吃不准，正着急呢。
他上下打量着征尘满身的方行子说：“是你？你是从北平来吗？北平到底出了什么事？”方行子讨了一碗凉茶水，咕嘟嘟地喝下去，说，别提了，燕王朱棣反了，杀了张昺、谢贵，扣押了景清，打伤了魏国公，攻占北平九门，很快就要发兵南下了。
铁铉一听，跺足而叹，朱棣果然反了，这真是社稷的不幸啊。这是他预见到了又怕发生的……冷静了一下自己，他问起方行子此行目的。
方行子说他是护卫着魏国公回京上奏，因国公爷受伤，经不得颠簸和过分劳累，走得太慢，让她先行，她特地来姑父家报个信。
铁铉多少有些奇怪，方行子怎么不到家，却直接到衙门来了？姑姑知道了还不生气呀！方行子说：“我不敢去见姑姑……我又实在不敢多停留。”铁铉心里咕咚一沉，为什么怕见姑姑？他马上想到，是凤丫头出了什么事了。方行子点点头，怕他着急，又说也没什么大事。她把和凤儿一起潜入燕王府的过程说了一遍，她说，凤儿虽然陷在里面了，但她不会有什么事的，肯定是有惊无险。为了笼络姑父，朱棣也不会加害于她，可是她怕见姑姑，姑姑难免要哭的。
铁铉沉吟半天，也不强求方行子去见姑姑了，先瞒着她也好，出于对朱棣的了解，铁铉也相信，朱棣不会为难凤丫头的。既然行子丫头公务在身，就让她吃了饭，在衙门的公馆里好好歇息一晚上，马上赶往京城报信吧。方行子答应了一声。北平已经起了烽烟，南京还没有闻到硝烟味。
这天，朱允炆又与方孝孺议论按照西周时代的法理治天下的大事，这是朱允炆登基以来全部注意力之所在，方孝孺当然是始作俑者，他是复古的急先锋，他对朱允炆的影响太大了。
方孝孺又在侃侃而谈，他以为，《周官》法度就是准绳，既然陛下锐意文治，那就必须复古改制。
朱允炆的意思，是恢复二帝三王之治，光把职官名称改用周礼上的名称还不够，要避免贫富悬殊，必须达到人人有田，田各有公，通利趋事，相救相恤的地步，方孝孺提出恢复井田制，群臣反对，好多人觉得好笑，连齐泰、黄子澄都不支持，唯朱允炆认可，觉得不是不可为的。
君臣二人正津津有味地坐而论道，宁福上殿来，说：“启禀圣上，方行子回京来了，有十万火急的事要奏报。”
朱允炆看了方孝孺一眼，说：“你并没有提起方行子回来了呀。”
方孝孺说：“臣也是刚听说，大概她是刚到。”
朱允炆并没太在意，他对宁福说：“旅途劳顿，让方行子先回去歇着吧。不必拘礼马上来陛见。”宁福刚要下殿，倒是方孝孺有些不祥的预感，他劝陛下马上召见行子，这几天他心里总是没底，也许北平出了事，行子家都不回，直接上殿，定有要事，还是宣她上来问问的好。
朱允炆想想也是，派她去北平，原是为朱棣而去，她带来的消息，自然也与朱棣有关。朱允炆便说：“那就叫方行子上来吧。”
宁福答应一声下去，少顷，一身征尘的方行子上殿来，衣服十分破旧，积满尘土，路上又伤了风，鼻塞声浊，人也十分消瘦，方孝孺看着心疼。方行子跪在地上叩头说：“臣方行子恭请皇上圣安。”
朱允炆说：“你起来吧，看你又黑又瘦，可见路上太劳累了，像是病了，没什么大事，就先下去歇着吧。”
方行子凄然地说：“朱棣已经起兵造反了，占了北平，又攻下通州，这还不是大事？皇上，臣是陪魏国公回来的，他受了箭伤，不宜快走，特打发臣先行入京奏报。”
朱允炆惊得站了起来：“他真的反了？”
方行子将魏国公的那份奏疏双手奉上。宁福从她手中接过去，交给朱允炆。方行子简要地述说了朱棣以按名册点验属官为由，诱张昺、谢贵、景清三人入燕王府的过程，当她说到朱棣竟敢擅杀大臣张昺、谢贵，把人头挂在旗杆上示众，还扣押了景清时，朱允炆已目瞪口呆，当得知朱棣已攻打北平九门，打出奉天靖难、清君侧的旗号时，他几乎气晕了。
朱允炆的手有些发抖，看过奏折，交给方孝孺，他痛骂朱棣狼子野心，也责难张昺、谢贵真是庸碌之才，手握重兵，又有皇上的密诏，居然上了人家的圈套，连魏国公也无能之至。
方行子为魏国公开脱，如果他不被朱棣暗箭所伤，总有个主心骨，也不至于一败涂地。方孝孺奏请快去找齐泰、黄子澄他们来，他劝陛下勿忧，他称宋忠在怀来的大军足以遏制朱棣，朝廷也可马上调集军队北上，防堵朱棣南犯，小不伤大，疥癣之疾而已。
朱允炆真是后悔莫及，朱棣要叛，是意料中的事，没想到这么快，早知如此，那次他进京朝觐，就不该让他回去。
方孝孺认为，这未尝不是好事。他不反，陛下出于仁爱之心，总是不忍心下手，现在他是自投罗网，天下人都看清了他的面目，他这是自取灭亡。这话对朱允炆多少是个安慰。是呀，这是自作孽不可活。他令宁福快去叫六部、翰詹科道、御史台、都察院各大臣，马上来御前议事。宁福答应一声下殿去了。这时小皇子宫斗在台阶上玩耍，一眼看见了方行子，他忘记了礼仪，快步跑上殿来嚷着：“师傅，你走了这么多天，怎么才回来呀，都想死我了。”
方行子摸了他一下头，小声说：“你先下去，我这里有事，待会儿我去找你。”宫斗任性地说：“不嘛，现在你就跟我走，你走了，我腿上天天绑沙袋，没偷懒，不信，我走一趟轻功给师傅看，有没有长进！”朱允炆训斥道：“怎么这样没规矩？带你的太监呢？”
方行子被宫斗纠缠不过，说：“陛下，那我先带他下殿去了？”
朱允炆说：“宫斗，先别缠着师傅，把他带到你宫里去，叫宫女给他烧上热水，洗了澡，换了衣裳，吃了饭，才好陪你练功啊！”
宫斗高兴了，牵着方行子的手，说：“走吧，师傅，今天留你在宫里吃饭，让皇后给你烧个好菜。”
朱允炆望着方孝孺笑了。
? 用名士抬高自己的身价
景清成了一个被软禁的人，过着生不如死的日子，他被关在西大殿一间配房里，终日有人看着，他几次想自杀都没成。每天有笑脸，有好酒好肉侍候着，他在一首诗中自嘲，称自己是真正的没有了灵魂的一个臭皮囊而已。
这天，他正在院子里柿子树下百无聊赖地看书，其时正当午，蝉鸣成阵，他有点心烦意乱，便放下书，在院子里来回踱方步。
这时朱棣进了院子，笑吟吟地说：“景大人别来无恙啊？”
景清停步，打量着他，犀利地讽刺说：“你倒是春风满面啊。你的叛军打到哪里了？”
朱棣并不在意，他说：“我崇敬先生，一向把你当成良朋益友，你何必这样怀有敌意呢？”景清说自己不愿过这种忍辱偷生的日子，这是奇耻大辱。他知道朱棣是关照他，他并不感谢，朱棣留下他一命，却把他的人格杀死了，这更悲惨。他质问朱棣，为什么让他偷生，不把他和张昺、谢贵一起处死？那才是成全他。
朱棣说：“我怎么忍心杀你呢？当初我想与你女儿结为姻缘，其实并非情欲，你也知道，我想要天下什么样的美女都有，我不过是想结交你而已。”景清说，现在让他苟活于世，这是害他，让他没脸见人，有这样结交人的吗？朱棣说：“这我就不懂了，怎么是害你呢？”
景清说：“这还用我说吗？你公然杀钦差起兵谋反，你就是人人得而诛之的乱臣贼子，我若降了你，我死那天都入不了祖坟，祖宗都会厌弃我，你这还不是害我是什么？”
朱棣知道景清是个重名节的人，所以这些天都没来打扰，也没相强。但朱棣深信，景清时刻关注着天下事，也一定想问问朱棣起兵靖难进展如何。在景清看来，他即使打到南京去，也一样为人所不齿。
朱棣勉强笑笑说：“你虽不想听，我还是愿意以实情相告。”他还是老调重弹，强调他不是要夺大位，只是要保妻孥、救死而已。
朱棣敢问天下人，他究竟做错了什么？皇上竟下密诏派人到燕王府一网打尽？这都是因为朝中出了齐泰、黄子澄这样的奸佞之臣，他是依据太祖《祖训》起兵的，师出有名。
景清不屑地冷笑，他又不是没见过朱元璋的《祖训》，那上面说，即便朝中出了佞臣，藩王起兵，也要有皇帝密诏啊，你朱棣有吗？朱棣说他正要向皇上请密诏。
景清说：“你比我更明白，皇上早已识破了你的诡计，他会给你密诏吗？”朱棣情绪激愤起来，他说，不管别人怎样误解我，我心光明磊落，将来总会大白于天下。景大人不是说，得人心者得天下吗？我现在就很得人心，你怎么解释？我军所到之处，官军望风归附，百姓箪食壶浆犒师，现我燕军已有三万众，得通州，下蓟州，攻克密云、遵化，掌控居庸关，打败了宋忠，占了怀来，我已有了一块足以进退攻守的地盘，也许那班庸臣们还在南京做梦呢。我下一步就要攻河北、下山东，长驱直入，这是景大人不愿看到的，可这是事实，景大人不想一想这是为什么吗？这叫不叫得人心？
景清不否认，凭朱棣的才干和权谋，他极有可能逞一时之能，也许他真的成功了，但景清说同样鄙视他。
朱棣并不生气，他显得极为宽容地说：“你说真话，我反而敬重你。你不要以为我是来劝降的，我渴望得到你，让你辅佐我，可是你不愿意，我绝不相强，你可以当个徐庶，你可以不为曹营进一言、献一策，但我依然敬重你。”景清说：“那你不是太亏本了吗？”
