《夺权野兽朱棣》第2部
第一章 制造借口，把事做绝
把柄
桂儿被带回燕王府，就被绑起来，徐王妃命令将她锁在靠近马厩的破仓库里。按照朱棣的意思，立即将她悄悄处死，以绝后患。但徐王妃很犹豫，她怕因此彻底伤害了妹妹，而且将无法挽回，永远失去徐妙锦。她没对朱棣说这种隐忧，只是说由她处置。
徐王妃已经详细地听过了李谦的禀报。桂儿去买琴弦时，她早料到了，桂儿可能去传信，但她以为有李谦跟着，桂儿到不了魏国公府，徐王妃倒忘了徐辉祖每天照例要巡行北平一次的事了，好险啊。
李谦讨好地说，若不是他早有防备，这信也发现不了，只可惜信让她嚼烂了咽下肚了，他说自己还是辜负了主子的重托。
徐王妃说，信没送出去就好。看不看无所谓，闭上眼睛也能猜到里面写的是什么。李谦又问桂儿怎么处置？
徐王妃说，晚上没人时再办，怎么办，容她再想想。她让李谦等会儿把琴弦先给她妹妹送去。李谦觉得有点憷头，徐妙锦是不好对付的，她必然要问起桂儿，可不好搪塞，总得找个理由。李谦问怎么说？
徐王妃也无法自圆其说，便说：“你不是挺机灵的吗？随你编吧。”李谦只得答应了一声，心想，这可是个不讨好的差事。
徐辉祖本来想把朝廷驻北平的几大员都请来，考虑到张信因朱棣对他老娘有救命之恩，怕走漏风声，便缩小了范围，只把景清一个人紧急叫来磋商。景清看完徐妙锦捎出来的信，脸色凝重，他没说朱棣装疯的事，倒很担心魏国公妹妹的处境。她必须打发人以买古筝琴弦为名投书，可见她的行动已不自由了。
“现在顾不得她了。”徐辉祖觉得很没面子，刚刚派柳如烟带着他们的奏折进京，认定朱棣是真疯，要求皇上开恩，放朱棣三子回来，他估计，走得慢，柳如烟也许刚到京师，他们就又改说朱棣是真疯，皇上和满朝文武能不说他办事懑憨、荒唐吗？但事关社稷安危，也顾不得这些了，必须马不停蹄地打发人进京，上折子告急，现在看来，燕王必反无疑了，他装得太像了，瞒过了这么多人的眼睛。徐辉祖越想越气，越气越恨。
景清问他，要不要把事情告诉张昺、谢贵和张信，上次可是咱四个人联名上的折子呀。徐辉祖说，他原本是这么想的，临时又改了主意。这是极为机密的事，知道的人越少越好，别人不说，张信对朱棣就有好感。万一走漏了风声，也许会促成朱棣提前行动，非同小可。
景清倒不担心朱棣会提前，至少他要等三个儿子回来，也不知朝廷是不是决定放人了，但愿还没放，一旦放了，就不可逆转了。
徐辉祖说，所以事不宜迟，必须赶在皇上决定放朱高炽三兄弟回北平之前，阻止皇上下旨。景清不无担忧，只怕已经来不及了。因为有他们几大员的联名奏章，皇上必确信朱棣疯了，以皇上的善良心地，十有八九会放人。徐辉祖还寄希望于齐泰、黄子澄几个人，以他们的强硬，定会阻挠，也许会对皇上有影响。
景清建议，那就赶快草拟奏折吧，后面把徐妙锦这封告发信作为附件附上。
“好主意。”徐辉祖亲自把文房四宝捧过来，亲手替景清磨墨，请他速写。景清说：“怎么敢劳动国公爷研墨呢？”
徐辉祖说：“当年杨国忠、高力士不也给李太白研墨、捧靴子伺候的吗？”景清说了句：“下官焉敢与李白相提并论！”
徐辉祖说：“景大人是四大才子之一，就是当朝李白呀。就请先生在这草拟，来不及循规蹈矩、四平八稳了。”景清也不推辞，脱去官袍，坐到椅子里，濡墨挥毫开始落笔。
徐辉祖在一旁看着说：“还有一事，这折子关系天下兴亡，不能有半点闪失，不能让信使送，我想……”正襟危坐运笔疾书的景清已明白徐辉祖的意思了，就说：“我去吧。”
徐辉祖笑了，称景公真是个爽快人。他说本来该他去，只是他刚回来不久，再走，会使朱棣警觉。
景清说：“有国公大人坐镇，北平就翻不了天，你是不宜擅动。况且，令妹也必须你出面，才可营救。”
徐辉祖说：“我这个小妹妹是全家人的掌上明珠啊，家父临死时，什么也没说，指着小妹，让我照顾好她，说照顾好她，老人家在九泉下就没有不放心的事了。你看，现在小妹有难，竟是坏在自家人手中。”说到这里，他不由得洒了几滴清泪。景清边写边安慰说：“据我所知，徐王妃对令妹也是很好啊，从小在她跟前长大，不会对她怎么样的。”
徐辉祖说：“按常理是这样。毕竟她手上掌握了可要朱棣命的把柄，她的处境就很危险了。”景清说：“他们未必知道信已送出，我想令妹应该不会有性命之危。”这一分析，徐辉祖的心情轻松多了，他决定暂时装聋作哑，以免打草惊蛇。
这时景清已写好了折子，徐辉祖说：“完了？太快了，真是倚马可待呀。”他接过来看过，说：“很周严，很好，马上就誊清，用印，我去叫人多备几匹好马，我派十个武功好的人送景公上路。”
景清说，带家仆同行就很方便，人多累赘，他反倒不习惯。
徐辉祖说：“这次由不得你了，景公辛苦了，国家到了生死关头了，拜托。”说着深深一揖。景清连忙还礼：“国公太见外了，难道我景清不是吃皇家俸禄的臣子吗？”
? 燕王的信使
这天上午，方行子刚教完宫斗轻功，宫斗看着摆在石头上的弓箭问，师傅什么时候教他弓箭啊？方行子说，他若能拉开这张弓，就马上教他。宫斗便拿起弓来拉。结果使出吃奶的力气，累得满脸通红，也只开了不到一半，方行子笑了，告诉他，拉硬弓，得先练臂力，举砖头。
她便做示范，两手各托起四块青砖，平伸双臂一点不打弯，不摇不晃，她放下后，说：“得先这么练。”这时两只乌鸦从头上掠过，在御花园上方飞来飞去。宫斗抬头说：“师傅能同时射下两只乌鸦吗？”
方行子一笑，从地上拾起弓，搭上箭，拉满了弓，嗖地一箭射出，两只乌鸦同时被箭射落，宫斗跳着脚拍手叫好。射落的乌鸦恰好掉在从谨身殿里出来的柳如烟身上。柳如烟吓了一跳，正环顾四周寻找射箭人，听到不远处腊梅树后响起一阵银铃般的笑声。
“是方小姐吧？”柳如烟提起两只被同一支箭贯穿的乌鸦，兴奋地喊了起来。宫斗跑过来，夺走乌鸦，说：“哪来的方小姐？是方师傅。”这时挽弓而来的方行子已经笑吟吟地站到柳如烟面前了。她问候说：“柳大官人一路辛苦啊。”宫斗说：“师傅原来认识他？”
柳如烟这才注意到她又是男装，难怪皇子说“没有小姐”呢。柳如烟开玩笑地说：“她也是我的师傅啊。”
方行子笑道：“我若收你这么笨的徒弟，我的饭碗可就砸了。”柳如烟大笑。方行子对宫斗说，他是柳翰林，她让宫斗先跟小太监们玩一会儿，然后洗一洗，该到上书房上课了。宫斗答应一声，便同守候在远处的小太监玩耍去了。柳如烟打量着方行子说：“给皇上当殿前侍卫，不容易呀，皇上难道没看出你是女扮男装？”
方行子说：“他好像并没有仔细打量过我。你这次是回来替燕王说话的吧？要皇上放朱高炽三兄弟回北平省亲，是吧？”
柳如烟说自己是一身二任，一仆二主，既是燕王的信使，同时也是北平四大员的信差。方行子问他，皇上恩准了没有？
柳如烟说，虽没最后发谕旨，听皇上的口气，出不了这几天就会打发朱高炽三兄弟回北平尽孝道。
方行子问：“依你看，燕王朱棣是真疯假疯？”
柳如烟说：“是真疯，我是亲眼所见。”方行子虽没亲眼见，却不相信朱棣这样胸有大志，又善于韬晦的人会疯。
柳如烟嘲笑朱棣：“他是到景家去吊丧时疯的，好多人亲眼见。想不到燕王竟是个英雄气短、儿女情长的人。”
方行子说：“真是这样，燕王是疯在你手里的。”
柳如烟说：“这是从何说起呀？”
方行子说：“你还装吗？景小姐的假死不是柳状元的精心设计吗？”柳如烟明知景展翼会告诉她，却还是问方行子怎么知道的。
方行子说：“你好健忘啊，因为你的心上人如今在我的羽翼下，她不说实话，我会收留她吗？”柳如烟这才不做声了。
方行子仍然固执己见，她终归不大相信朱棣会疯。只有性情脆弱、患得患失的人才容易疯，而他，是属于有雄才大略的人。
柳如烟说：“你我好不容易能见上一回面，怎么尽谈疯子呀，多晦气。”他们相偕走到抚松亭下，拾级而上。
抚松亭四周种植着侧柏和云杉，更多的是黑松，树冠如巨伞，其下的亭子半掩于松柏之中，亭子的名字，显然是取自“抚孤松而盘桓”的诗句，只不过这里可不是孤松。透过稀疏的树枝可见一湖泱泱绿水。
二人坐在亭中石凳上，柳如烟问方行子，他上个月给她写的信收到了没有？方行子故意说：“没有啊。”
柳如烟又遗憾又生气：“还是布政使司的信使呢，这还了得！看我回去不奏他一本，还想不想吃这碗饭了！”
方行子摆弄着大拇指上的翡翠扳指说：“别那么不饶人，为一封私人信件砸人家饭碗，你忍心吗？”
柳如烟急切地说：“那是一封很重要的信啊。”他突然从方行子狡黠而揶揄的笑意里悟到了什么，他指着她说：“好啊，你骗我，你收到信了，是不是？”方行子虽没承认，却嘻嘻地笑，也是默认。
柳如烟说：“你让我好失望，我天天盼有鸿雁传书来，却一直是杳如黄鹤。”方行子显然不想就这个话题说下去，她问：“你去看景展翼了吗？”柳如烟说他还没来得及。她住在方家避难，他一百个放心。柳如烟哪能先私后公啊，进了京城，换了朝服就来见陛下了。
方行子说：“她多难啊，她活着，却不能在人前露脸，她没死，却在遥远的北方有了她的活人冢！你得对她好点，她是为你才这样的，不然，她完全可以去当燕王妃，享不尽的荣华富贵。”
柳如烟有点羞愧地说：“是啊，她都告诉你了？我还以为你不知道真情呢。”方行子说：“她到我家不是走亲戚，而是隐姓埋名长住，她不说这些，我能留她吗？她是为了你不至于被燕王陷害，才这么做的，你有景展翼这么个好夫人，是你一生的福气呀。”
柳如烟很尴尬，他知道方行子是在敲打自己，柳如烟明显地为自己开脱说：“是，你说的是。”
他多少有些赧颜、愧悔，不该在给方行子的信中流露爱慕之心，让她看不起自己。他试图解释，说他给方小姐的信，其实没别的意思，一是他看到一本《武林志异》，问她要不要。至于他在信里写了些什么，他都不记得了，没有冒犯吧？那天他多贪了几杯酒，酒后无状，聊发醉言而已……
方行子说得更妙：“我一看你的信，就闻到了酒气，料定你喝多了酒，喝醉了酒的人，什么话都不算数。”两个人都大笑，用笑声掩盖了所有的尴尬。方行子催促他说：“快回我家去吧。景展翼是个心很细的人，若知道你回京了，不知要怎样高兴呢。”
柳如烟只好站起来：“你不回去吗？”
方行子说：“我得到殿上去看看，是我值殿，我得去伺候皇上。”
? 朱棣装疯救子
绵延起伏的长城雄踞北平西北，成为一道难以逾越的屏障。自朱元璋灭了元朝、将元朝残部逐到塞北后，为防他们死灰复燃、南下入侵，一直在这一带设卫所，有重兵防范，过去因为燕王总摄镇北事，他培植了很多亲信。丘福就是其中的一个，他是属于燕王直系的兵马官。
这天拂晓，马蹄声叩击着山路，此时张玉和丘福将军正带一支骑兵连夜向北平进发，远远地已可望见北平城郭。入了居庸关，张玉放慢了马速，他指着路两侧的山岭对丘福说：“丘将军就在这里安营扎寨，一旦城里有事，你好接应，没有殿下之令，谁调动也不要听。”
丘福当然明白，他对朱棣的命令会无条件言听计从。虽然最近朝廷把他的军队划归张昺统辖，但心是划不走的，他除了在朱昺那领粮饷，从来没听过朱昺的。不过，丘福奇怪，殿下是不是疯了？怎么会下这样的令？
张玉讳莫如深地一笑，说：“若像传闻那样，我还有必要来找你吗？不成了假传圣旨了吗？”原来是这样！丘福笑了，说：“你一来，我心里就亮堂了，只是不敢问。”
张玉告诉他，嘴上要有把门的，知道此事真相的不超过十个人，丘福是殿下信任的将领，不然怎么委以如此重任。
丘福让他转告殿下，为殿下，肝脑涂地在所不惜。他小心翼翼地问起了燕王的三个公子，他们不回来，怕也无法起事。张玉说快了，父亲疯了，皇上能不放人家回来尽孝道吗？此时在南京太学度日如年的朱高炽三兄弟还没有得到任何消息，每日按部就班地读书、写文章。
这天，三兄弟正在听方孝孺点评他们的文章。方孝孺讲道，文章千古事，唯我心正，文风才正。高炽的文章方正有余，刚气不足。高煦的相反，气势很大，空洞无物。高燧的又过分工于技巧，文字优美当然好，但不可追求绮丽之风，否则那就华而不实了。
这时门外人影一闪，朱高煦眼尖口快，他喊道：“二舅来了。”
方孝孺一回头，果然见徐增寿站在门外。方孝孺说：“哦，是徐大人，快请进。”徐增寿说：“来得不是时候，不敢打扰方先生讲课，我还是在门外等他们吧，下了课再说。”
方孝孺说：“也差不多了，现在就下课。请徐大人进来吧。”说罢，方孝孺往外走，朱高炽三人行礼后，把先生礼送到门外。
回到屋里，三个外甥拥着徐增寿坐下，朱高煦说：“二舅也不常来看我们，我们在这里像囚犯，度日如年呐。”
徐增寿四下看看，说：“别胡说。我来是告诉你们一个好消息的。不过，也不能说是好消息，一半好一半坏吧。”
朱高炽担心出了什么事，目不转睛地盯着徐增寿。徐增寿唉声叹气地说，连他都是刚刚得到消息，他们父王不知中了什么邪，突然疯了，疯得很重。朱高煦不信，这怎么可能！一定是谣言！
朱高炽也不信，父王一向襟怀开阔，凡事都看得开，谁能疯，他也不会疯啊！徐增寿说：“谁说不是。但这是千真万确的，你们母亲给皇上上了折子，也给我写了信来，让我上殿去恳请皇上赐恩，放你们回北平去尽孝道。”朱高炽问，皇上答应了吗？
徐增寿叹口气，愤愤不平地说，齐泰、黄子澄这些昏官，他们疑心有诈，左右皇上，使皇上犹豫不决。朱高煦说：“这帮奸臣！有朝一日，我会像砍瓜一样，把他们的脑袋嚓嚓地砍下来。”
朱高燧说：“我们去见皇上，问他讲不讲仁孝？”
徐增寿说：“你们千万不能轻举妄动，最好是装得什么都不知道才好，你们去见皇上，会适得其反。我还会去谏诤，等着吧，我看迟早会放你们回北平的。”
? 夺妻之恨
景展翼在方孝孺家书房条案上作画，画了一只孤雁，画面上一片野渎寒塘，衰草遍地，在苍茫的云际，一只孤雁翔于天空……画完了，她望着画面凄苦地一笑，在上面题了“哀鸿”两个字。
忽然背后有人说：“我已经听到了哀鸿凄凉的叫声了。”
惊喜万状的景展翼闻声回头，说：“是你？你怎么会突然降临呢？这不是在做梦吧？”柳如烟伸手在她脸上掐了一下，说：“疼不疼，若知道疼，便不是在梦中。”景展翼忙害羞地向后一闪：“你越学越坏，怎么动手动脚的呢。”柳如烟一揖说：“对不起，我忘情了。”
“快坐呀。”景展翼忙给他倒茶，又说：“水凉了，我让他们再烧一壶送来。”说着往外走。
“别忙了，我不渴，”柳如烟说，“说会儿话吧。”
景展翼这才坐下，如醉如痴地一直望着他。柳如烟走到画前，说：“你从前画群虎图，为当今皇上所藏，很有虎气，后来又画群马图，烈马长嘶，好一副千里奔驰之状，又被王爷看中，怎么每况愈下了？画起孤雁来了？”景展翼幽幽地说，自己有国不能投，有家不能回，只有墓碑上有她的名字，其实连孤雁哀鸿都不如啊。
柳如烟望见她腰间佩戴着自己送她的日月玉珮，心里一阵阵发热，他说：“你别难过，还有我呀，至少是哀鸿一双吧？”
景展翼想起了他给方行子写信的事，一阵阵心酸，她凄然地说：“你别跟我甜言蜜语的了，我谁也不指望。”
柳如烟似乎意识到了什么，他故意说：“我这人毛病很多，但我用情专一，我给方行子写的信里就说过……”
景展翼马上接话：“你给方行子写信了？你跟她用情专一？”
柳如烟说：“你扯哪去了，我是说我对你用情专一。”
景展翼不信，用明显不信任的口气说：“你给她写信，谈跟别人用情专一？你骗三岁孩子呀？”柳如烟心想，幸亏自己先发制人，否则还真说不清楚。他说：“是顺便谈到的。我写信给方行子，是告诉她，北平一个武林怪人写了一部书，我问她要不要。”
这倒是景展翼没想到的理由，她面上有了笑容，她问：“方行子回信了吗？”柳如烟说，她这人不太讲究，连信也没回。
景展翼完全放心了，打诨说：“幸亏她不太讲究，不然说不定也像我似的，又上了你圈套……”两个人都哈哈笑了起来，柳如烟悬着的心落地了。柳如烟果然拿出一函书，上面写着“武林志异”四个字，他说：“不管她要不要，我还是给她买来了。”
积聚在景展翼心中的疑云被一阵风吹得无影无踪了，她觉得周身清爽，问他这次回京干什么来了？柳如烟说，她走了之后，北平出了大事，真叫惊天动地，燕王疯了，疯得一塌糊涂，想不到吧？景展翼也恍惚听到了，她问，这是真的吗？为什么而疯啊？
柳如烟说景展翼出走的第二天，朱棣去她家为她吊丧，就在灵棚前疯了，当然是为了她。景展翼才不信。一来她与朱棣没有感情，二来他这种人，有的是女人，不会为哪一个动真情。柳如烟深情地望着她说，世上只有一个能为她发疯的人，就是坐在她对面的人。景展翼禁不住心潮澎湃，她闪了柳如烟一眼，羞红了脸。
方家父女都在宫里忙，又不回来吃饭了，其他眷属也不与他们一起用饭，小餐厅里，只有景展翼和柳如烟两个人吃晚饭，景展翼不断地给柳如烟夹菜。她问：“皇上答应燕王三个儿子回去吗？”
“差不多。”柳如烟说，“世间的事，真是意想不到，燕王会疯了，可惜了一腔大志呀。”景展翼说：“你还为他惋惜？他这是报应！他等于把我逼死了，他不疯谁该疯。”柳如烟说：“我更恨他，我是夺妻之恨……”景展翼用筷子打了他的手一下：“厚脸皮，谁是你妻？”
柳如烟说：“别不认账啊，我下过聘书的。”
景展翼说：“可你又写了休书啊。”
柳如烟指着她挂在腰间的日月玉珮说：“定情之物还在呀。”
景展翼笑了，笑得很甜蜜。
? 掩人耳目
这已是沧州地面，十几匹快马流星赶月般疾驰而来，这正是景清进京的人马。将近黄昏时分，雾霭沉沉，牛羊归圈，村庄炊烟袅袅，大地一片暮色苍苍。
一个打前站的随从返回，在景清面前下马说：“景大人，前面是桃林铺，大镇子，住一宿吧。”
因为情况分外紧急，景清说：“不是说好了吗？只要马不累趴下，昼夜不息，除了吃饭、喝水、喂马，一刻也不能停。”
随从说，他们没事，大人吃不消啊，昨晚上，大人差点从马背上掉下来，万一有个好歹，他们怎么向国公爷和皇上交账啊。
景清说他这把骨头颠不散架子，又吩咐他们，如果他在马上坐不住了，就把他绑在马鞍子上，行程不能误。这支马队又向前急驰而去，消失在迷茫的地平线处。
徐妙锦并不知道她的信已向南京皇城飞去，桂儿一去不返，令她揪心。她站在院子里，不时地向外张望，这已是掌灯时分了，看守宅子的大兵们也已点起了灯笼。
一个丫环走过来说：“小姐，吃饭吧，桂儿姐不会有事的，她那么机灵，又是和小保子一起去的，两个大活人会走丢了吗？也许是徐王妃那里留饭了。”这怎么可能，徐妙锦苦笑，也不好说什么。
一个男仆忽然说：“回来了，回来了！”徐妙锦高兴得回头去看，只有李谦一个人一扭三晃地走来，脸上还带着笑容。
徐妙锦望望他身后，狐疑地问：“就你一个人？桂儿呢？”
李谦说：“桂儿可交好运了，王妃听说她绣工好，留她在那头绣几天活，让我来告诉小姐一声，若是这边人手不够呢，你姐说了，再拨过几个丫环来伺候。”
徐妙锦怀疑的眼神在李谦脸上扫来扫去，她说：“小保子，你别跟我耍心眼。什么急活，桂儿连回来一趟的工夫都挤不出来了？”
李谦说：“哎哟，这你可得自个问王妃去了。”说罢，他摸出几根古筝琴弦递给徐妙锦说：“给，跑遍了半个北平城，腿差点跑断了，才算找到这么一家乐器铺子，店名好古怪，叫什么‘声声慢’的。这回我又可以听见小姐的琴声了，真好听，比鸟叫都好听。”
徐妙锦拿着琴弦，一直盯着李谦，李谦赶紧说他还有事，徐王妃又请来两位妙手回春的郎中，正在燕王寝宫里为燕王瞧病，一会还等着他送郎中呢，说有工夫再来伺候小姐。他一溜烟似的逃走了。
徐妙锦心想，弄什么鬼花招！明明是假疯，还要装神弄鬼地请郎中！这一定是掩人耳目。徐妙锦猜得不错，起事前他们必须保持请郎中的频率。燕王朱棣寝宫门外，岗哨林立，门窗紧闭，两位医生从门里出来，徐王妃与周围的人都迎过来，徐王妃问：“不知病势减没减？”
一个医生摇头，他们经手后，已经两剂药下去，如泥牛入海一样，这症候太重了。另一个也说医道浅，已束手无策了。
徐王妃并不在乎，但显得很犯愁地打了个唉声，吩咐李谦拿诊金，送送两位大夫。寝宫里，郎中一走，朱棣疯态全无，又开始伏案写着什么，听到外面有脚步声响近，急忙扔下笔，把写的东西塞到褥子底下，顺手把一条花裙子套在头上，傻笑着在地上扭来扭去。一见是徐王妃进来，朱棣立即停止装疯表演，从头上取下花裙子，示意徐王妃插上门。
徐王妃说：“你把人间的丑都献尽了。还要装到什么时候是个头啊？也不知高炽三兄弟到底出没出事，妙锦的消息也不知从哪来的。”
朱棣劝她别上火，不妨再等等南京消息。他始终不大相信朱允炆会这样蠢，全天下的人都知道朱棣疯了，对他没威胁了，他无缘无故同时杀燕王三子，这不是要背暴君之名吗？朱允炆也没这个胆量。
徐王妃说：“你既不信，妙锦说出来时，你怎么把持不住，现了原形了。”朱棣叹口气，再清醒的人冷不丁一听，也会不冷静的，他们毕竟是自己的亲骨肉啊。徐王妃提醒朱棣说：“这还用说，要不是因为这个，妙锦还会这么做吗？”
朱棣冷笑，那用心可就很险恶了，只有一种推测，她是用这法子试探一下，看朱棣是真疯假疯，如果是假疯，谁能承受得了丧子之痛？何况同时丧三子？徐王妃说她小妹没这么有心计呀，再说，她不至于胳膊肘往外拐吧？朱棣不满地说，有她大哥在后头指使，再乖的人也会变成恶人。徐王妃很反感，却又不能驳倒朱棣。她只能这样开脱，小妹说过，她害怕徐家受牵连，怕父亲的一世清名毁在朱棣手上，她倒也未必对朱允炆有什么好感，朱棣只是哼了一声。
这时有人敲门，朱棣又急忙往头上套花裙子。
徐王妃走过去，隔着门问：“谁？”
门外答话的是李谦，他说：“是我，小保子。”声音里透着喜悦。
徐王妃从门缝里挤出来，问他什么事？李谦把一封粘有一根羽毛的信双手呈上，原来是南京二舅老爷打发专差送来的急信。
徐王妃急不可耐地拆开，一边看，脸上绽开了笑容，心里一块石头落了地，转身回到朱棣寝宫中。
? 号令天下得先有个名头
一进寝宫来，徐王妃高兴得喜泪双流，激动得声调都变了：“我二哥从南京来信了，他说皇上有极大可能恩准高炽他们三兄弟回来尽孝道。你看，他们安然无恙啊，这才是天大的喜事呀。”
朱棣看过信，咬牙切齿地说：“果真证实了我的推断，你妹妹十分可恶。”徐王妃还想为徐妙锦开脱求情，她也许是听了误传，即或不是这样，她毕竟年幼无知，有口无心的，又是受人指使……
朱棣说：“到了这时候，你还为她辩解，差一点毁在她手啊。幸亏及时封锁了她的住处，小保子立了功。”后面的话他存在了心里，假如她妹妹把信送到徐辉祖手上，朱棣现在早人头落地了，好险……
到了这时候，连徐王妃都说这真叫逼上梁山啊，不反也得反了，但徐王妃总是担心，担个反叛之名，能号令天下吗？朱棣胸有成竹，道衍早给他想好主意了，当然必须师出有名。
他从褥子底下抽出写了一半的纸张，递给徐王妃。徐王妃问：“这是什么呀？”朱棣说是清君侧的檄文啊！这就是出师之名。
徐王妃还是不太明白，不禁重复了一句：“清君侧？”
“对呀。”朱棣说，绝妙的理由，不能直接反皇上，若让天下人知道，皇上是好皇上，只是被奸臣蒙蔽了，所以才干出变古乱常的坏事来，削藩王残害手足，改祖制……这些账全记在齐泰、黄子澄这些人身上，一样可以起兵，又没有犯上作乱的嫌疑。
徐王妃想起了那个方孝孺，说他是皇上的拐棍，言听计从。他应在被清之列。
朱棣老谋深算地说，他不能列上，此人再坏也不能列，他被天下莘莘学子称为读书人的种子，简直是当今的圣人了，你动他，会得罪天下所有读书人，对他不能轻易地动，连景清、铁铉这些人也不能动，不能胡子眉毛一把抓。
徐王妃说：“有打有拉，有主有次，你还真有谋略呢。看样子，这是箭在弦上，不得不发了。你打算什么时候动手？”
朱棣说，朱高炽他们到家之日，就是他出手之时。话又转了回来，徐王妃叹口气说：“妙锦丫头那里怎么办？你不至于对她下狠手吧？也不能总这样用重兵看守着吧？以后我还怎么见她？”说着滴下泪来。
朱棣说：“这是她自己找的。我若对得起她，她就会对不起我。在高炽他们回来前，在我举刀兵之前，她必须委屈了。不过你也放心，不看僧面看佛面，我也不会赶尽杀绝，会让你过得去的。”
这一说，徐王妃才放心，又有了笑模样。她说：“那我去看看她吧，也顺便劝导劝导，尽一尽当姐姐的责任。越僵持下去，我越发不好见她了，顶多挨她一顿抢白罢了。”
朱棣不同意她出面，理由是她太好说话，妙锦纯粹被她宠坏了，她不怕徐王妃，非但劝不了她，还会惹一肚子气。
徐王妃说：“那怎么办？”
很意外，朱棣说：“我替你去。”
徐王妃斜了他一眼：“你不会没安好心吧？”
朱棣说：“我不是都下保证了吗？”
徐王妃并不真放心，她说：“我还是那句话，你一定要纳她为妃，就等我死后，眼不见为净。”这话她已经是第二次说了。
朱棣说，妙锦本来就不会答应，而且现在又和我是对头，王妃怎么还有这样的担心呢？
徐王妃又为桂儿求情说：“还有桂儿，也怪可怜的，她八岁起就跟着妙锦，一个丫头知道什么，稀里糊涂给主子传个信而已……”
朱棣知道徐王妃心软，可这事可不能依着她，一个下人不能纵容！不过他说：“我告诉小保子了，教训她一顿就把她送回小妹那里去。”
徐王妃说：“这就对了，得饶人处且饶人啊。”
? 好消息
这天中午，太学下课后，柳如烟造访皇宫太学寝宫，他替徐王妃给她的儿子们捎来些衣物。柳如烟让从人把几个衣箱抬进来，说：“这是王妃给你们准备的衣服。”当面点清后，坐下来面对面地与朱高炽三兄弟交谈着。朱高炽说：“谢谢柳大人，这么远的路程，受累了。”
朱高煦却不领情：“娘也够糊涂的了，都快回去了，又捎这么多衣物干什么？难道让我们老死在南京吗？”朱高燧在后面扯了他一把。
朱高炽忙说，二弟话虽粗，理不粗，他是早已归心以箭了，特别是听说父亲患病，我们如坐针毡，一刻也坐不住了。接着他向柳如烟询问病情。柳如烟问：“你们知道燕王得病的事了？”
朱高煦又发泄了一通，说再瞒我们，就是夺人子尽孝之心，这太说不过去了。如再不放他们走，他就到钟山孝陵去哭坟！
朱高炽不得不呵斥他：“高煦，别胡言乱语。”
柳如烟说：“这心情，我能理解，三位少安毋躁，我想皇上很快会恩准你们去尽孝道的。”接着，他简单地把燕王疯癫的状况描述了一个大概，说不轻也不重，劝他们不要着急。
柳如烟走后，朱高炽三兄弟开始写文章，徐增寿匆匆地进来。朱高煦观察着他的脸色，说：“二舅脸上有喜气，是不是有好消息呀？”
这一说，三个外甥全满怀希冀地望着他。徐增寿喜气洋洋地告诉他们，猜对了。这一天总算等到了，皇上正让翰林院草拟诏书，要放他们回去省亲了。朱高煦和朱高燧“嗷”地一声欢呼，朱高煦还发泄般地把笔砚踢翻，两人相互抱着跳了起来。
朱高炽要稳重得多，他热泪盈眶地开始收拾纸笔，却又停下，他觉得还是应当把老师留的这篇文章写完为好，做什么事情，总该有始有终才对，更何况上谕还没到啊。
朱高煦却抓起文稿，扯个粉碎，当空一扬，说：“去他的文章憎命达，去他的文章千古事吧！我再也不上这紧箍咒，再也不受这罪了。”
朱高炽皱着眉头警告他，不可得意忘形。皇上的谕旨毕竟没到，这是二舅透露的信息，万一传出去，对舅舅不好。
徐增寿说：“世子说得对，高兴也不在这一时。安下心来静待佳音吧。”这一说，朱高煦才又安静下来。
? 用人唯才
燕王府靠近马厩的旧库房里，桂儿躺在潮湿的地上可怜地睡着了，门口摆着一碗冷饭。她显然病了，口中喃喃地说着呓语：“这不是我的，你走……”
门吱呀一声开了。李谦提了一罐水、一篮子饭菜进来了，他放下东西，走过去摇动桂儿：“醒醒，起来吃饭了。”
桂儿从地上爬起来，浑身发抖，两颊通红。李谦伸手摸了一下她的额头，说：“哎呀，发烧，烧得跟火炭似的。来，我给你弄药来了，吃了就退烧了。”说着他从怀里拿出一个纸口袋，打开，里面是黑灰色的粉末。桂儿坐起来，马粪、马尿的臊味随风刮进来，让人恶心。桂儿没胃口，不想吃，她质问李谦，不是答应马上送她回小姐那里去吗？都几天了？她骂李谦这小猴子骗她。
李谦说：“我能骗你吗？你病成这个样子回去，是你伺候小姐呀，还是小姐伺候你呀。快吃了药，病好了，好好梳洗打扮一下，回去见小姐，她才会高兴啊。”
桂儿看了一眼药末，心想，又不是丸药，又不是汤药，黑乎乎的，看着不舒服。她无意地说：“你不是给我毒药吃吧？”
李谦说：“你说哪去了？看在同乡份上我也不能那么做损呐，再说了，你也算借好人光了，王妃虽然有气，小姐到底是她的亲妹妹，气消了，还是一家人，你也就沾小姐的光了。若不，你还不得被打个半死，卖到天桥窑子胡同去呀。”桂儿啐了他一口：“你才上窑子胡同呢。”
李谦嬉皮笑脸地说：“我想去也没本钱啊。行了，快吃药，吃完药，好吃饭，你看我给你带什么来了？半只烤大鹅，肥得直冒油。”
桂儿斜了食篮一眼，果然有半只烤得焦黄的大鹅。她用手梳理一下头发，说：“你再来时给我带一把梳子、一个小菱花镜子来，这不梳头不洗脸的，跟大疯子差不多了，怎么见人。”
李谦说：“行，小事一桩。快把药吃了吧，药到病除。”
桂儿从他手上接过纸袋，一仰脖，把药末抖到口中，用水送了下去。李谦眼里闪过一丝不忍，但一闪即逝，他把食篮移到她跟前，说：“吃吧。”桂儿盛了一碗饭，撕了一块鹅肉吃着，问：“也不知小姐怎么样了，问没问起我呀？”
李谦说：“那能不问吗？天天问。我只好说你病着，正找郎中看，说你得的病怕传染，等全好了再回去伺候她。”
桂儿吃了几口饭，突然问：“小保子，你不是在骗我吧？”
李谦说：“我骗谁也不能骗你呀，骗你还给你拿药治病？还给你送烤鹅来吃？”见他说得真诚，桂儿又低头吃饭。李谦看着她吃，心里想，你就别怪我心狠了，脚上的泡也是你自己走的。我这么做，就是对得起你了，保住命也该烧高香了。若燕王知道了，也得剥我一层皮呀。
按朱棣的指令，让李谦把桂儿勒死，神不知鬼不觉地扔到乱坟岗子了事，也许朱棣以为，李谦早把桂儿处理干净了呢。
朱棣的寝宫里依然挡得严严实实。朱棣仍坐在案前奋笔疾书，起事前，他必须准备充分，他把口诛笔伐看得与兵戎相见一样重要。
徐王妃进来，有点心疼他，又是檄文又是文告，又是给朱允炆的信，这么多东西，也不能全是他一个人写呀。
朱棣笑她说傻话，就是他身边有八十个可以捉刀代笔的秀才，现在敢用吗？他现在不还疯着吗？徐王妃说，那一僧一道不至于也瞒着吧？
朱棣格外谨慎，谁知道哪堵墙透风。起事前小心不为过，知道的人越少越好，等高炽他们一到就可以大白于天下了。但他心里有数，那一僧一道是何等样精明的人，相信早已闻到味儿了，只是见朱棣不明言，人家不好来戳穿罢了。
徐王妃说：“殿下也太苦了，还有什么，我帮你誊写。”
朱棣说：“里里外外全靠你一个人，我不忍心再让你劳累了。”他握笔凝思着，忽然吩咐她，马上让小保子去找一个人，这人一定要找到，要请到府里来。徐王妃问：“找谁呀？”
朱棣说，一个卖烤南瓜饼的，他应该在前门外牌坊那一带。
徐王妃很感奇怪，找一个卖南瓜饼的干什么？想吃这一口，叫人去买就是了，至于把人请来吗？朱棣觉得应该知恩报恩，便说起那件令他感动的往事，他第一天装疯时，在前门外牌坊底下，有人让他吃狗屎的事，他问徐王妃还记得不？徐王妃皱起眉头说：“快别说了，一想起来就恶心，直想吐。”
朱棣笑着说：“可那狗屎并不难吃，挺香甜的呢。”
徐王妃瞪大了眼睛：“你怎么了，说胡话呀。”
朱棣告诉她，这不是胡话。卖烤南瓜饼的人塞给他的并不是狗屎，他亲眼看见，那人把南瓜饼搓成了狗屎状，递给朱棣，朱棣说，这个人心地不错。若不是他，他真得吞那地痞无赖的狗屎了。
徐王妃没想到会有这样的事，真难为他了，一个卖南瓜饼的能有这样的善心，难得，是该找到他，谢他几两银子。
朱棣另有打算，岂是几两银子就能打发的？他后来在桥洞子底下过夜时，又和这个人一起混过几天，不可小看他，他是个秀才呢，他叫纪纲，山东济阳人，因为乡试舞弊被革去了功名。
徐王妃说，如此看来，他的品行不怎么样。
朱棣不以为然。用人有不同的用法，好人是人人喜欢的，用好人可以放心。但有些事，是好人所不能做的。比如你要监视谁，你让景清、方孝孺这样的人去干行吗？你打死他也不会干。
徐王妃猜到丈夫用纪纲是想“以恶制恶”了，她说：“这么说，这个纪纲不是个善良之辈了？”
朱棣冷眼观察，纪纲是个奸狡狠毒的人，但只要忠诚，这些正是他的优长之处。徐王妃说：“好吧，我让小保子去找，找回来见你吗？”
朱棣又说现在不见，不到时候，不妨先好酒好饭养着他。
? 帮了落魄大人物，早晚被提拔
李谦在前门外大街游游逛逛地走着，路旁有个卖南瓜饼的，他满怀希望地凑上去，却是个满脸折皱的老头，显然与纪纲的年龄、相貌不符。老头举着南瓜饼说：“客官，尝一块南瓜饼？又香又甜。”
李谦买了一块，边吃边问这老头，原来在这卖烤南瓜饼的，不是个山东人吗？老头说，炉子兑给他了，人家干更俏的活去了，当半仙了。说着用手一指，只见胡同口有一个支着幌子的卦摊，幌子正中画着八卦阴阳鱼，左右写着“上知天文地理三千载，下知人生命运五百年”字样，中间是“料事如神纪半仙”。
在卦摊后给人算命的正是穿起长衫顿显斯文的纪纲。
