朱棣说：“也不亏本。倘天下人知道，有一位贤人自愿待在朱棣的幕中，那本身就抬高了我呀。”
景清的脸色很不好看：“这么说，你是执意让我当徐庶了？”
朱棣说他却不是曹操。曹操把徐庶的老母接到营中来，毕竟是相逼迫之意，这很不道德，为朱棣所不取。景先生虽无老母在世，却有老父在乡下老家，朱棣完全可以效法曹操的旧事，可他不愿伤害先生的孝道。景清别过脸去。
? 皇后让方行子自动显形
宫斗牵着方行子的手，欢蹦乱跳地走在去往小皇子宫中的甬道上，二人一路说笑，方行子还给他抓了一只红蜻蜓，折了一根草茎，插在蜻蜓尾巴上，她一松手放飞，二人追逐着低空飞行的蜻蜓往前跑。
忽然方行子听到一阵清脆的笑声，她停步抬头一看，不知不觉间，追蜻蜓追到了坤宁宫，发笑的正是正宫娘娘马皇后。
方行子连忙低头叫了声：“娘娘大安。”
马皇后说：“你们这师徒俩玩得好高兴啊？方侍卫是什么时候从北平回来的呀？”一边说一边上上下下仔细地打量着方行子，看得方行子不好意思起来。
宫斗抢话说：“刚到。娘你看，方师傅这衣服都破了，浑身上下全是土。父皇让我领他来洗个澡，换上新衣服呢，娘，你叫宫女给师傅烧洗澡水吧？就在你宫里洗，行不？”
方行子吓坏了，她一个劲从后面拉宫斗的衣襟，一个侍者，怎么可以到皇后宫中来洗浴呢？宫斗像没听见一样，仍在催促马皇后：“快点呀，娘，父皇还要留师傅吃饭呢。”
方行子连忙惶惑地叩首，请皇后见谅，她说童言无忌，这也是罪过，方行子是何等样人，敢到坤宁宫里来叨扰啊。她爬起来就要走。
宫斗却拉住她的袖子不放，说：“师傅别走，娘没说不行啊。”
马皇后始终面带微笑地审视着她，看得她浑身上下不自在。没想到，马皇后非但不生气，反而说：“难得小皇子一片心意，又是皇上让你来沐浴的，本宫理应办好，请吧。”
这一说，方行子惊得一时说不出话来，再看马皇后，仍是一脸真诚的微笑，她更加惶惑了。方行子正不知所措，马皇后已招来几个太监和宫女，吩咐他们，把水烧好，领这位方侍卫去洗浴，而且就在皇后的沐浴房中。连宫女们都不胜惊奇，又不敢违拗，只得答应一声，对方行子说：“大人请。”方行子摇手说：“谢谢娘娘美意，在下真的不敢……”
马皇后笑眯眯地说：“洗洗澡，去去征尘，小事一桩，方侍卫何必这么拘谨呢？”宫斗也从后面推方行子走，方行子只好半推半就了。
方行子还是头一次见识位于坤宁宫后的皇家专用洗浴房，这是个穹隆顶的高大建筑，天棚上有多个通风孔，利于散发雾气。
一个大木桶居中放置屋中，热水温度已调好了，在宫女们眼里，因为方侍卫是男人，在她入浴时，宫女们都回避了。等她身体没入水中，才又围拢来侍候。木桶里面热气蒸腾，雾气重得面对面看不清人脸。方行子戴着头巾，坐在沐浴桶里洗澡，只有头部往上露出水面。
一个宫女用木瓢不时地往桶里添加热水，以免热水降温。另一个宫女怀里抱了一大抱鲜花，不断地将花瓣扯碎，掷到水桶里，水桶里浮荡着五颜六色的花，也飘散着一股沁人肺腑的香气。
又一个宫女用藤匣端来一些换洗衣服，放在了远处梳妆台上，对方行子说：“方侍卫，娘娘给你找来了衣服，放在藤匣中。”
方行子大为惊讶地说：“这可使不得。”她想，皇后这里怎么会有男人的衣服？那个送衣服的宫女笑嘻嘻地说：“皇上不是男人吗？这都是皇上的衣物。”方行子觉得这更离谱了，她是何等样人，敢僭用皇上御衣？这不是罪过吗？她让宫女快去告诉皇后，洗浴过后，她仍穿自己的衣服就是了，不必麻烦。
那个宫女忍着笑，为难地告诉方行子，这可不好办了，方侍卫那破旧衣服，皇后让她拿到厨下灶里烧了，早成灰了。
急得方行子叫苦不迭，这一切，是吉是凶，她都没把握了，说不定是马皇后设的陷阱。她想了想，能搭救她的只有宫斗了，便要宫女马上去请小皇子来。一个宫女说，小皇子到太学去听课了，不在。
另一个宫女说：“有事吩咐我们就是了。”
方行子无奈，她说：“你们办不了，也好，你们去叫一个太监来，实在不行，弄一身太监衣服暂时穿上也行啊。”
几个宫女又吃吃地捂嘴笑了起来。
方行子生气地挥手说：“请你们走开吧。花也不用洒了。”
宫女们不敢走，唯恐皇后斥责。方行子吼了起来：“走开，我讨厌你们！”这一嗓子起了作用，宫女们撂下花束、放下水瓢，都悄然地溜了出去。方行子打开头发开始洗头。
过了一会，方行子见屋里屋外已无人，决定穿上衣服，尽早离开，她也顾不得穿皇上衣服是不是犯上了。她伸头东张西望一阵之后，急忙从木桶里迈出来，快步跑到梳妆台前，打开藤匣，一下子呆了，哪里有什么男人衣物？更不是皇上的衣服，全是女人衣裙。
很显然，马皇后识破了她是女扮男装，那么皇后是好意奚落她，还是另有企图，方行子一时无法理出头绪来。
总不能这样光着身子呀！没办法，她只得一样样穿上女装，刚刚穿好，听背后有人嘻嘻地笑，而且说：“还是穿上女儿装漂亮啊，真的是倾国倾城，何必当什么武士！”
方行子惊回首，竟是马皇后。方行子一时无地自容，她还想蒙混过去，她说本来要宫女们去借一套太监衣服的，可一直没送来，只得穿上这女儿装，总不能赤身露体呀。
马皇后软中带硬地说：“到这时你还跟我说假话吗？要不要叫人来验一验？我也好告诉皇上，他的大臣方孝孺是怎样欺君的？”
方行子一下子软了，这事真若捅出来，朝野上下必定一片哗然，自己事小，父亲却要背上欺君罪名。于是她求皇后发慈悲，说这事与家父无关，要治欺君之罪，她一个人顶着。
马皇后收敛起笑容说：“听你这话，你还想当皇上的面拆穿你的骗术了？然后打动皇上的心，让皇上留下你，比以前更受宠，你打的是这个主意吗？”这话更难听了，方行子总算明白了马皇后的意思，她是担心自己迷住皇上，她怕的不是方行子女扮男装，而是怕自己露出女儿真面目。既然到了这地步，方行子只好不卑不亢地说，原本没有欺君的念头。她从小习武，一直女扮男装，是因为教小皇子武术，被皇上看见，召她为宫中侍卫，那时已不敢承认自己是女儿身了。这是无可奈何的阴错阳差。
马皇后说：“你也只能骗过皇上那本分人罢了，我一见你，就看破了，你细皮嫩肉，没有喉结，说话声音再压低嗓子，我也听得出来。”
方行子很泄气地叹口气，心里好不懊丧。早知今日，何必当初？当初父亲就极力反对她进来当宫廷侍卫，怕有不可收拾的一天，这不是应验了吗？事已至此，方行子只得求娘娘，她说自己可以离开皇宫，只希望别不告不辞，似乎应当去向皇上辞行吧？
马皇后说：“我看不必了，有什么话，我替你对皇上说。”
方行子没想到，皇后连这个机会也不给她，可见防范之严。她只好说：“也好，我怕皇上问起来……”
马皇后语带讥讽地说：“你真以为皇上离不开你吗？”
方行子知道，她教小皇子武艺也到头了，她真有点依恋，不告诉宫斗一声，他知道了还不大哭大闹啊？她于是提出，不见皇上可以，总得向小皇子告个别吧。马皇后没接话茬，她向外面喊：“来人。”
进来的是坤宁宫总管太监，他问娘娘有何懿旨？
马皇后吩咐他马上弄一乘轿子来，把方小姐送出宫，抬回方府去。口气不严厉，却也不容置疑。总管太监看了女装的方行子一眼，吃惊不小：“这、这不是方侍卫吗？怎么一下子……”
马皇后说：“你问得太多了。”总管太监忙说：“是，奴才去备轿。”方行子感到受了莫大的屈辱，她说：“我自己出宫。”
马皇后说：“就穿这身女服在宫里再招摇一番吗？行了，你是个聪明人，还是悄悄走的好，我也不会为难你，过后我会和你父亲商量一个说法告诉皇上，皇上不会怪罪你也就是了。”
方行子再也无话可说。就这样，一顶双人小轿悄然走过御花园。轿帘紧闭，里面坐着神情悒郁的方行子。
过了抚松亭，她忽然听到儿童的嬉戏声，她悄悄将轿帘欠开一点缝，见宫斗正在与一个小太监在湖中划船。两行泪水从方行子眼中流出来。是对孩子的依恋，还是对这种结局的屈辱感？她自己一时都分不清了，她本想叫他一声，又担心马皇后多心，还是放弃了。
? 难招的女婿
大批存在燕王府地下的粮食此时充作应急军粮，正从德胜门这里起运。张玉特地赶回北平亲自监督押运，当然也是朱棣命他回来，一是报告军情，二是面授机宜。
朱棣骑马赶到城门口，张玉迎上来下跪请安：“燕王殿下大安！”
朱棣扶他起来，几天不见，张玉的胡子长了寸把长了，乱蓬蓬的，好像老了十岁。张玉哪有时间修饰自己，他抹了一把下巴，有什么法子，一连几天在马背上。睡觉也穿着盔甲，熬的。
朱棣手里托着一个锦袋，交给张玉，这是朱棣给他带来点补品，燕窝大枣精，这原是宫廷秘方配制，据说当年太祖高皇帝征战时每天服用，精力才那样旺盛过人。朱棣让张玉拿去试试。
张玉心里一阵发热，这样无微不至的关怀，胜过连升三级。他收下锦袋，说：“谢谢殿下，我只有多传捷报，报答殿下大恩了。”
二人边走边聊，上了德胜门城楼。站在德胜门城楼上，朱棣望着北面苍茫横亘的山脉，告诉张玉，据袁珙观测，这山从北边潜延过来，经过德胜门，纵贯北平中轴，直到南面永定门，这是一条龙脉。
张玉说：“燕王府那不正好骑在龙脉上吗？”
朱棣感叹地笑着说，虽说南京是虎踞石城，龙蟠钟山，是形胜之地，但他更喜欢北平，朱棣在这里经营了快二十个年头了。
张玉猜度着朱棣的心思，建议他，等靖难成功了，干脆把皇宫迁到北平来得了。这正是朱棣此时心里所想，但不到露底的时候，他便掩饰地大笑：“我怎么好替建文皇帝选京城呢。”
张玉不解，怔怔地看着他，听这口气，他日后是不想黄袍加身当皇帝了。朱棣开始说体己话，说本来以为张玉会到府里去，能多住几天的，朱棣该陪他吃一餐饭，以表心意。
张玉说：“谢谢殿下，我带兵还要南下，哪有时间啊。”
朱棣忽然说：“想没想那个女侠呀？”
张玉不好意思地说，也不能说一点不想，打起仗来，也就忘了。
朱棣笑了。张玉斜了他一眼，他关心的是能否过了徐妙锦这一关。徐妙锦在燕王府是个特殊人物，没人敢惹，她要执意扣留铁凤当丫环，朱棣也奈何不了她。张玉便惴惴不安地问：“那件事……殿下跟王妃妹妹说了吗？”朱棣说：“说了，徐妙锦倒没什么，我把她骂了一顿，我亲口答应将铁凤许给我的爱将，她居然敢从中打劫？”
张玉说：“殿下别骂她呀，她该恨我了，再说，她也不知道来龙去脉，不知者不为罪呀。”
朱棣说：“这倒无所谓，却不想横生枝节，这事还不敢办了。”
张玉怔怔地看着朱棣，不知出了什么变故，静等下文。朱棣唉声叹气地说：“我听徐妙锦告诉我，铁凤的上一辈有麻风病……”
张玉也吓了一跳：“麻风病？”
朱棣说：“这种病是传代的，十有八九她也会发病，只是不到时候，这样的女人就是白给也不能要啊！”
张玉不信：“不会吧？我看不像。再说了，她上辈人有这病，下辈人也不一定人人有啊！”
朱棣说：“谁能担保！”张玉问：“那，王妃妹妹还敢用她吗？”
朱棣说，又不娶妻生子，当丫环无所谓，那也恶心，徐妙锦打发她干粗活去了。张玉情绪低落下来，垂下头看城楼下如蚁人群。他本想说“我不在乎”，又怕朱棣耻笑，便沉默着。
朱棣说：“你别难过，我既器重你，就不会让你受委屈，一切由我为你做主。”张玉又满怀希望地看着朱棣。
朱棣说：“我已和徐王妃商议过了，决定招你为婿。”
张玉又吓了一跳，以为耳朵出了毛病，忙问：“殿下说什么？让我给谁当女婿？”朱棣说：“给本藩当乘龙快婿呀，你没想到吧？”
朱棣并没有从张玉脸上看到预期的惊喜，张玉惊恐得结结巴巴地说：“不……不行，这……这绝对不行。”
朱棣以为他自惭形秽，便问：“你是怕自己不配吗？”
张玉的头摇得和货郎鼓一般，他说：“不……不，我不要，别说是郡主，就是公主我也不要。”
朱棣又纳闷又深感意外，心里有一种受污辱、受轻视的感觉，脸上犹如刮上了一片阴云，他问：“怎么，你不乐意？”
张玉说：“殿下别再为我操心了，我去领兵打仗了。”说罢跪下去一拜，爬起来咚咚咚地下城楼去了。朱棣愣在了那里，百思不得其解。
? 最佳信使
景清每天除了看闲书，就是写蝇头小楷，借以打发时光。每逢坐到案前，他就暂时忘记了天下，忘却了自我，自然也就忘掉了屈辱和烦恼，一副心静如水的样子，几天下来，案上的小楷纸已经有了一厚沓。
朱棣悄然进来，景清看了他一眼，也不起立。朱棣便站在一旁看，他说景大人的字学的是米芾体，却比米芾的字要耐看。他临的《三希堂法帖》简直胜过米芾，也比元胡赵子昂临得好。
景清头也不抬地说：“你真会恭维我。”
这时李谦引着柳如烟来到了窗下，因为夏天窗子开着，柳如烟一眼就看到了这情景。朱棣明明看到柳如烟来到窗下，也装作没看见，仍然做出极为谦恭、极其亲热的样子，俯身在景清身旁，对他的字指指点点，这是做给柳如烟看的。
柳如烟不禁皱起了眉头，难道这个刚直不阿的景清骨头变软了吗？
窗外的李谦小声告诉柳如烟，景大人在为燕王草拟起兵靖难文告呢，要发往天下各地。这当然是朱棣授意如此说，这是朱棣的一计。
柳如烟吃了一惊，还是觉得不大可能。他说景清大人是个一身傲骨的人。李谦鼻子里哼了一声，说：“燕王答应他，日后成了大事，封他为国公呢。不杀他，已是格外开恩了，他想有傲骨，就得像张昺、谢贵一样，人头挂在端礼门城楼上。”
说话声惊动了朱棣，他提高声音问：“谁在外边？”
景清也抬头向窗外看了一眼柳如烟，又低头去写，这令柳如烟也很生疑。李谦说：“殿下不是找柳佥事吗？他来了。”
朱棣一边走出来，一边小声用训斥的口吻对李谦说：“谁叫你到这里来的？我不是说过了吗？景大人在草拟靖难文告，不准人打扰，他一直在夜以继日地赶呢。”话是小声背着人说的，却又故意让柳如烟听了个一清二楚。
柳如烟很吃惊，一边随朱棣来到院中大柏树下，一边回头看了景清一眼。朱棣告诉柳如烟，让他明天早晨带人回南京去，要昼夜兼程。
柳如烟表现得惊喜异常，他说：“真的吗？我去合适吗？”
朱棣看在眼里，也不点破：“选来选去，觉得你是最佳信使。”
“我当信使？”柳如烟故意显得害怕地说，“这方便吗？我本是皇上的人，后来被殿下要来，朝廷会怎么想？”
朱棣说：“正因为你一身管二，才更合适。你放心，皇上不会对你怎么样的，况且，两国交兵还不斩来使呐。”柳如烟问：“不知是送什么？”朱棣说：“呈送靖难文告，你没看我正和景清一起草拟，边写边改吗？景清不愧是天下公认的大手笔，果然下笔如刀，力透纸背。本来要请你这状元的，下次吧，还有借重之时。”
柳如烟假意应付说，论文字，自己在景大人面前，那可是小巫见大巫了。心里却害怕厄运降落他头上，不管出于什么原因，替反叛者草拟文告、檄文，都是日后说不清楚的。
朱棣说，今天夜里就可以杀青，刻版印刷出来，他让柳如烟多带些，一路散发，并要他直接把文告送到皇上手中，不许转呈。
停了一下，朱棣又故意遮遮掩掩地说：“朝廷问起文告是谁的大笔，你可含糊，不必说出景清来。”这就更像是替景清打掩护了，柳如烟故意问，这又为什么？朱棣有几分神秘地说，景清要求保守机密才答应写的，现在天下大势难定，他也不愿把他推到尴尬的境地。
原来如此，这就更像了。柳如烟心想，景清也是个怕死鬼，还奢谈什么清高。柳如烟言不由衷地称赞殿下真能体恤士子之心啊。
柳如烟得到回南京的机会，别提有多高兴了，离了北平，如鱼归大海一样舒畅，他再也不会回来了。他和郑和两骑马飞驰南下。到了通州路口，郑和下马，将一份文告张贴在大树干上。马上围拢过来许多行人观看。郑和早又上马，与柳如烟一起继续赶路。
? 铁铉无功而返
朱棣手里有铁凤，他正琢磨着怎样用她讨好铁铉，却不料，铁铉找上门来了。这天，李谦上东大殿来报告说：“殿下，铁铉打发人来下书。”说罢，双手递上一封信。
朱棣不觉心花怒放，接过信来说：“他人在哪？快请，不，备轿，我亲自去接他。”但李谦说：“回殿下，来人住在通州，并未进城，他是铁府的管家，铁大人并没亲自来。”
朱棣好不失落，沉了一下他忽然问，这个管家什么模样？
李谦描绘他是中等身材，方脸，眼眉又粗又黑，三绺长髯……
这哪是什么管家，分明是铁铉自己上门来了。朱棣思忖片刻，打开信看着，铁铉信写得很客气，称他女儿“少不更事”，希望燕王“大人不见小人怪”，尽快把他女儿送回济南。一句话都没涉及朱棣起兵靖难的敏感话题。是铁铉一无所知，还是故意回避，就不得而知了。
李谦首先反对送铁凤走，他说：“那怎么行？她得给我当嫂子呀，殿下答应我哥哥的呀。”
朱棣站起身，让他跟随去一趟通州，去见见送信人。
李谦大为不解，堂堂燕王殿下去见铁铉的管家？太自轻自贱了吧？
朱棣说他是去见铁铉，而非管家。李谦说：“铁铉没来呀。”
朱棣断定，铁铉亲自来了，下书人就是他本人。他只能蒙李谦罢了，李谦描述的那个三绺长髯的人，必是铁铉无疑，他不敢张扬就是了。李谦不明白这是为什么。朱棣心如明镜，如今，在天下人眼里，朱棣就是叛臣，谁敢沾他的边？铁铉背着朝廷敢来北平私自觐见已获罪的燕王，就有附叛之嫌，是杀头之罪，他怎么敢报上真名实姓来？
李谦持有疑义，那殿下大张旗鼓地去看他，不是把他吓着了吗？
这正是朱棣的本意，就是要吓着他。吓得他有口难分辩，跳黄河洗不清，让朝廷对他深恶痛绝，断了他的归路，铁铉就和景清一样，成为朱棣的左膀右臂了。对朱棣的绝妙设计，李谦佩服得五体投地，他说：“真是绝妙的主意。那现在怎么办？”
朱棣说：“传话给通州的守将房胜，叫他礼遇铁大人，我要带着铁凤去见她父亲，要轰动得北平人、通州人尽人皆知，知道我朱棣是怎样把铁铉奉为上宾的，让他再也回不了济南。”说罢得意地哈哈大笑。
朱棣神算。如今等候在通州悦宾客栈的，果然是扮成管家模样的铁铉。他是被夫人逼得无奈，才冒险北上的。他不好进北平贼窝，也不敢露自己的真实身份。只有这样，才不会被朝廷猜疑。
这天下午，铁铉正坐在客店房间里喝茶等消息，忽闻外面有人喊马嘶声，还有锣声。他向窗外张望一下，恰好店掌柜的一脸喜气地进来，一进屋就跪下磕头：“铁大人，小人是有眼不识泰山啊，小店飞来了凤凰，小的却当了乌鸦。”
铁铉心头一惊，知道走漏了风声，却硬撑着不能承认，他说：“你这是怎么了？哪有什么铁大人？快起来，你这不是折杀我了吗？”
店掌柜的说：“铁大人不是大名鼎鼎的山东参政吗？连燕王都知道了，全北平、全通州都惊动了，快出去接驾吧，燕王亲自排驾来接大人，都到了石牌楼了。”
铁铉这一惊非同小可，急忙穿鞋下地，跑了出去，他是死活不能同朱棣打照面的。铁铉让店家搬来一张梯子，架在院墙上，他踩着梯子上走，探身墙外观看，看见声势浩大的仪仗、吹鼓手队伍正向客栈开来，大旗上大书特书：燕王恭迎铁铉大人，这是唯恐天下人不知道啊。红罗伞下的大轿里端坐着朱棣，后面的两乘花轿，轿帘半卷，一个坐着徐妙锦，一个坐着铁凤。
铁铉皱起眉头，心里想，这朱棣，果然诡计多端，害杀我也。他故意大张旗鼓地来恭迎铁铉，等于向天下人宣告，铁铉投降了燕王，当然也就背叛了朝廷。不行，宁失女儿，不可失节操，他不能与朱棣见面。
他从梯子上跳下来，匆忙对管家吩咐，备马，立刻从后门溜出去，连夜回济南。管家说：“那……不接小姐回济南了？”
铁铉说：“还接什么？再拖一会，就接了个逆子贰臣的帽子戴上了。记住，人前背后，永远不准说破，不能承认我来过通州。”
管家答应一声，跑到后院去拉马。铁铉动作神速，在朱棣到达前，已经消失了，朱棣怏怏不乐，更为沮丧和失望的是铁凤，竟与父亲失之交臂。她知道，父亲不是不爱女儿，他把良知、道统看得更重。
? 隐情
天刚亮，提了一把剑的小皇子宫斗就来拍门，因为练轻功，小腿上绑着重重的沙袋，走路一扭一晃像鸭子走路。
坤宁宫总管太监开门出来，满脸堆笑地说：“哎哟喂，小皇子起得真早啊。有事吗？可小声点，皇上思虑国事，每天半夜才安枕，鸡不叫又醒了，让皇上多睡一会，有事跟我说。”
宫斗不屑地说：“跟你说，你能办吗？”一边说一边往里闯。
“不得无礼。”朱允炆早已穿戴整齐地出来了。他有点奇怪地问宫斗，每天清晨不是跟方师傅练武吗？怎么今天不练了？
宫斗气哼哼地说：“还说呢，师傅两天不来了。今天从外边捎来一个口信，说他再也不会进宫了，让我另请师傅。父皇，我就是想来问问，父皇为什么把方师傅赶走啊？”
听了宫斗的话，朱允炆一头雾水，说：“朕何时赶走他了？”但也引起了朱允炆的注意。宫斗这一说，皇上倒记起来了，方行子是有好几天没进宫来了，他本想问的，这几天国事繁杂，就忘了。
他便问坤宁宫的总管太监，知道这是怎么回事吗？
总管太监吞吞吐吐地说：“回皇上，奴才……也不知道。”
宫斗说：“他一定知道，那天我师傅在宫里洗澡，我回来，他就不见了，师傅就是在坤宁宫里走的嘛。”
朱允炆也觉得这事蹊跷，方行子处事一向恭谨，从不越礼，他不可能、也没胆量不告而辞。方孝孺也对此三缄其口，更是反常。他料定，这里一定有隐情。是马皇后做的手脚吗？但他不能把矛头直指皇后，拐了个弯，他打量着总管太监说：“是你干的，对吧？”
总管太监吓坏了，忙跪下说：“皇上息怒，奴才哪有这个胆子呀。”他向宫里溜了一眼，只好实说：“是娘娘打发走的。”
朱允炆脸色便很不好看了，但并未发作，向外就走。
宫斗上去缠着他说：“父皇，你得给我把方师傅请回来呀。”
朱允炆不耐烦地说：“朕叫人给你再请一个武功盖世的师傅，这总行了吧？”
“我不要！”小皇子竟任性地大哭起来，“我就要方师傅。”
朱允炆无奈，平时又对宫斗过于溺爱、迁就，一见他哭，就心软了，允诺说：“好，好，就请他回来，行了吧？”
宫斗这才破涕为笑，跟着他的小太监走了。朱允炆走在御花园路上，问跟在后头的总管太监，好端端的，为什么把方行子赶出宫去了？
总管太监说：“奴才也不知道，是有点蹊跷，娘娘吩咐我弄一乘小轿把方师傅抬出宫时，他穿了一身女人衣裳，是哭着走的。”
朱允炆惊得站住了，沉思半晌未说话，他似乎全都明白了，方行子是个女孩，可她为什么要女扮男装？朱允炆仔细回想，她的音容笑貌无一不是女孩特征，自己怎么就这么粗心呢！
如果她真是女孩，一旦被皇后识破，赶她出宫，就再正常不过了。
随后的官司也就搅不清了，他既答应了宫斗，还能把方行子请回宫里吗？马皇后会怎么想？请不到，宫斗会不会闹个没完？他在心里问自己：你是希望方行子留下还是希望走人？他觉得心头一阵发热。
总管太监不知趣地说：“皇上问问皇后，不就全明白了吗？”
朱允炆说：“不必。你也不准多嘴。”总管太监说：“是。”
? 微服私访
为了方行子的事，朱允炆精神有点恍惚。
方行子在时，朱允炆并不怎么在意，她走了，朱允炆却觉得空落落的，殿上殿下总好像缺了什么。他这种状态，连上殿与他密议的齐泰、黄子澄、方孝孺几个人都发觉了，但却不敢问是什么原因。
齐泰要皇上速发上谕，令北方各卫所警戒，务必将朱棣挡在河北以北，他相信朱棣支持不了几天，多行不义必自毙。
黄子澄也劝主上勿忧。朱棣能有几个兵，他能占几座城池？充其量是流寇而已，他一打起叛旗，就是过街老鼠人人喊打了，不足畏。朱允炆心不在焉地说，也不能掉以轻心啊。
齐泰说起刚听到的一桩传闻，颇耐人寻味，听说朱棣大张旗鼓地下通州去迎接铁铉归附，还带着铁铉的女儿。朱允炆不信，目视方孝孺说，这真是空穴来风呀，铁铉什么时候到了通州？
黄子澄说，无风不起浪，也许铁铉为救女儿，真的去了通州。方孝孺急忙为妹夫排解说：“据我所知，铁铉是派了管家北上，想营救女儿，朱棣故意虚张声势，要造成众叛亲离的声势。”
幸亏朱允炆说：“朕心里有数，铁铉岂是没有节操之人？”黄子澄便不再言语。枯燥的、公式化的议政总算结束了，朱允炆马上换上早已备好的民装，准备出宫，这也算学太祖皇帝的榜样，微服私访，他只带了宁福和两个殿上小太监，真正的轻车简从。
拐出皇宫不久，就来到了热闹的鼓楼大街。一乘民间小轿在行人如织的路上穿行着。走在轿前的是总管太监宁福，轿后跟着几个穿了民装的小太监。坐在轿里的朱允炆是一身秀才穿戴，显得文气而柔弱。
在一处杂耍艺人摊前，朱允炆来了兴趣，走下轿来。这是父女二人在卖艺，一只小猴蹲在老艺人肩上，小猴在敲镗锣，老艺人的女儿在展示柔功，身子弯成了圆弓形，头从胯下伸出，咬住花瓶里的花，支撑着全身。围观的人鼓掌叫好。朱允炆也笑了。
老艺人则向四方拱手，操一口沧州腔开言道：“各位父老乡亲，常言道，在家靠父母，出门靠朋友。如今俺们沧州地界，燕王起兵，又是兵荒马乱了，不得不逃难来江南混口饭吃，求各位帮衬。”
一听到燕王起兵，朱允炆心里不是滋味，好像被人击了当头一棒，头嗡嗡响。他不禁皱了皱眉头。
老艺人话音一落，小猴子从老艺人肩膀上跳下来，托着镗锣一蹿一跳地走圈圈，向看客讨要。一阵噼里啪啦的响声，人们纷纷将铜钱丢到镗锣里。小猴子来到朱允炆面前了，先磕个头，再站得笔直，托着镗锣等他放赏。朱允炆很窘，他小声问身后的总管太监宁福，带钱了吗？
总管太监掏遍了全身，只拿出一锭银子，说：“没有小钱呀。”
朱允炆夺过那锭银子，说：“这不是钱吗？”说着当的一声将那锭大银投到了镗锣里，重力太大，把锣里的铜钱全颠翻了，洒了一地。显然小猴子也认大银锭，它也不顾拣地上的钱了，抓着那锭银子，连着向朱允炆作了几个揖，然后飞跑着跳到老艺人肩上，把银子递给主人，围观的人们哄堂大笑。老艺人把一枚红枣塞到小猴嘴里算是奖励，然后走过来对朱允炆说：“谢这位客官，这么好心，一定能升官。”
朱允炆笑着戏问：“你看我能做多大的官？”
老艺人认真地打量他说：“看你这面相，七品知县、五品知府是跑不了的。”没等别人笑，朱允炆自己先哈哈大笑起来。
那不知深浅的老艺人还自鸣得意地说：“说中了吧？知足常乐，当上县太爷，就是你家祖坟冒青气了。”宁福怕他再说出更不得体的话来，忙斥责他：“你这是胡说八道。”朱允炆却并不生气。
? 大将军痴情小女子
这天，张玉带兵从遵化返回北平，准备南下，需要补充兵员、粮草，有几天的休整停留时间，加上肩部又受了点轻伤，朱棣让他好好养几天。他一门心思在铁凤身上，闲下来，他一身戎装，一直在徐妙锦寝宫前的竹林里徘徊，有时驻足向里张望。但他没有勇气闯进去。战场上叱咤风云的大将，在情场上往往是懦夫。
铁凤早从丫环口中知道有一个痴情人在傻傻地等待，她那如一泓静水的心，终于被搅起了波澜。
她在窗前绣花，有些心神不宁。不小心扎破了手，血滴在了绣品上，她气恼地将花撑子扔在一旁，打开窗户向外张望。透过扶疏的竹林，她看见了张玉的身影，在来回走动。
徐妙锦进来，问她在看什么呀？这么出神？
铁凤忙遮掩地说，没看什么，有两只雀儿在打架……
“是吗？”徐妙锦早猜出了她的心思，就似笑非笑地说，“是两只到不了一起的相思鸟吧？”
铁凤说：“你在说什么呀，我不懂。”又坐下去刺绣。
徐妙锦说：“你爹这人也是，都到了通州，人家燕王也把女儿送到门口了，他却吓跑了。”
铁凤一点都不怪她父亲，他本来就不该来救自己，朱棣显然没安好心。一旦上了圈套，父亲不又成了第二个景清了吗？她庆幸父亲走得及时，铁凤宁可自己委屈，也不愿父亲受非议。
徐妙锦感慨地说：“真是有其父必有其女呀。你可还有麻烦事呀。那个人从早到晚在门外转，是等你呢。”
铁凤故意装傻说：“谁会等我呀，我在这里举目无亲。”
徐妙锦说：“你别跟我装，你早听丫环告诉你了。我方才打听了，这张玉打仗受了点伤，回来养几天，可他不好好歇着，一直守在我门前，他是想见你一面啊。”
铁凤说：“我和他井水不犯河水，见我干什么。”
徐妙锦说：“当然是放不下你呀。”
铁凤说：“燕王不是告诉他，我家上辈有麻风病吗？”
徐妙锦说：“他不在乎。这个男人够痴情的了，他满可以找个借口闯进来，可他不愿意那么做，他说他守候一天不行，就守两天、三天，你总有出门的时候。”
铁凤很在意地停下活，说，燕王不是要招他当女婿吗？他难道不知道吗？这也正是徐妙锦百思不得其解，以为奇事的，这傻小子一口回绝了，不干。不想当郡主的驸马。铁凤猜测，张玉一定见过燕王的小女儿，一定很丑吧？正好相反，徐妙锦说，长得很标致，张玉常见她。
铁凤更纳闷了，这可就奇怪了，有这么傻的人吗？
徐妙锦说：“若不我怎么说他是傻小子呢。”
铁凤的心有点动了，她问：“他守候在门口，想干什么？”
徐妙锦说：“丫环问他，他说只想看你一眼。”铁凤不理，又低头去干活。徐妙锦说：“若不，你去见他一面，打发他走，省得他不死心。”铁凤说：“我不去。”
? 还原女儿身
回到方府，不再给皇上站班，方行子回归了，她穿起了居家女儿装，还破天荒地戴上了钗环，涂了脂粉。当她来到书房时，景展翼正伏案写信，方行子一进来，带进一股香风。
景展翼一抬头，看她的妩媚娇憨的俊俏模样，忍不住停笔赞道：“好美呀，我好久没见你穿女儿装了，是不是当不成御前侍卫，灰心丧气，从此不再穿男装了？”
方行子说，穿几天新鲜。上苍毕竟给她一个女儿身嘛，别辜负了造化之功。她走过去，想看一眼景展翼写的东西，景展翼忙用手盖上。方行子说：“不就是思念远方伊人的情诗吗？我看得多了。”
景展翼说：“也不知柳如烟怎么样了？他和父亲都陷在叛军营中，是不是凶多吉少啊？我总做噩梦。”
方行子说：“别害相思病了，快打扮打扮吧，有心上人上门来了。”原来她刚刚把柳如烟引到客厅。
景展翼刚激动地问了一声“谁呀”，柳如烟已经等不及，大步跨进来了。景展翼顿时泪流双行，扑上去抱住了他，马上又意识到自己失态，又羞愧地松开手，方行子趁机悄悄走开。
柳如烟把她扶坐到椅子上，替她揩着泪水，劝慰她别伤心，这不是又相见了吗？他慨叹自己落入虎狼之地，真是九死一生啊。
景展翼让他快告诉自己，父亲怎么样了？柳如烟告诉她，景清落入燕王之手。更可忧的是那些对景清不利的传闻，成了景展翼背上无形的沉重包袱。这时丫环来上了茶。
柳如烟说：“他暂时没有性命之忧。他是和张昺、谢贵一同进燕王府的，我当时就在场，燕王当众杀了张昺、谢贵，却把你父亲奉为上宾，这是为什么？一是你父亲名气大，二来他是经国栋梁之材，燕王身边有你父亲这样的人，就有了一面招安天下的大旗。燕王倒是有个求贤若渴的名声。”
景展翼说：“我父亲的脾气你还不知道？他是宁折不弯的性子，他在燕王那里，迟早会有危险的。”听她这么说，柳如烟很迟疑，他说：“也许……世事难料，走一步看一步吧。”
景展翼不知他为什么吞吞吐吐，就说：“你这话是什么意思？你有什么瞒着我吗？”
柳如烟喝了一口茶说：“啊，没有。我得马上走。我有个尾巴，是小太监，我说靴子破了，得上鼓楼大街买一双，才溜出来，回去等着进宫去面见皇上呢。”说着举起一只脚，靴子果然被了，左脚的靴子前尖已张开了嘴。柳如烟说，现买来不及了，让她问问方小姐，方大人有没有靴子，先借他一双。
景展翼站起身说：“你这么怕那小太监？你还想回北平去呀？”
柳如烟说：“好容易逃出樊笼，我会再钻进去？我是先来见你一面报个平安，回头不走了，有的是时间，我脱离了燕王，这回你也不必东躲西藏的了。”
