“不要这样说，这种事开玩笑危险得很。”
“谁说我在开玩笑？我每个字都出自本心。我们报警？”
我说：“是的，但用我的方法。”
“什么叫你的方法？”
我说：“来，我做给你看。”
我们走进餐厅。我大声问老板，能不能代我打电话招辆计程车来，还是我必须自己打电话招车。
他指向角上的公用电话，又告诉我计程车行电话号码。我走过去打这个号码。计程车行保证我2分钟内车会到。从电话所在，我还是看得到方绿黛公寓大门。
我等着，等到听到餐厅外计程车喇叭声，拨了个电话到警察总局。我模糊地说：“有笔吗？”
“有。”
我说：“圣查尔斯大道，海湾公寓。”
“怎么样？”
“204号房。”
“怎么样？你什么人？你要什么？”
“我要报警，那公寓里有一件谋杀案。如果你快快派人来，可能捉到凶手，他还在里面等待杀害另外一个人要杀。”
“你什么人？是什么人在报警？”
“姓希。”
“姓郗？郗什么？”
“希特勒。”我说：“请不要再问问题。我要吃奶嘴了。”我挂上电话，走出去。
白莎已先我一步走出去，留住计程车。我跟在她后面，好像没有急事一样。
“去哪儿？”司机问。
白莎准备要说出旅社的名字了，但是我抢在她前面。“火车站，慢慢开，不急。”
我们靠在车座上，白莎要讲话，我在她每次想开口时，用手肘轻触她胁骨。最后她终于放弃了，无助地坐在那里生气。
在车站我们付钱给计程车，我拉白莎进入车站，自另一个出入口出去，另找了辆计程车，向司机说：“梦地利旅社，慢慢开。”
又一次我一路警告白莎不要开口，我感到自己控制着炸药的起爆装置，随时都可以爆炸。
当我们到了梦地利旅社，我带白莎到大厅的一角，找了一个舒服的椅子坐下，我自己坐到她边上，友善地说：“现在你可以讲了，爱讲什么都可以。只是我们不要谈过去一个小时内发生的一切。”
白莎生气地说：“你是老几，指挥我什么可以说，什么不可以说。”
我说：“我们到目前为止，每一个行动，警方一定会追踪的。从现在开始，我们要怎么行动，是特别重要。”
白莎不屑地说：“他们要能追到这里，我们不论如何做，他们都可追到的。”
我等候到柜台职员眼光看到我们方向的时候，我站起来，走向他，友善地微笑道：“请问北上的飞机乘客，是否在这里等巴士来接。”
“是的，下班车30分钟左右到。”
“我们可以在这里等吗？”我用谦和，不确定的态度问。
“没有关系。”他确定微笑地回答。
我又坐在白莎旁边，等那职员不再注意我们之后，我慢步到书报摊边上，过了数秒钟，我做个手势叫白莎也过来，我们走到百货店的入口旁，我玩了一下弹球机。我们穿过百货店，来到街上。
“现在去哪里？”白莎问。
“先去旅社，尽快整理好，迁出。”
“迁哪里去？”
“可能要去那公寓。”
“我们两个人？”
“是，那张画室用二用榻，也可以算是床。”
白莎说：“到底怎么回事？你神秘得好像人是你杀的一样。”
“不要以为警方不会这样想。”
“凭什么？”
我说：“方绿黛在银行工作。他们会去问银行，经理会说昨天下午一个男人来拜访过她。自己说是私家侦探要解决一件财产案子。方小姐接见了。那男人又在下班的时候在门外等她，两人坐计程车一起离开。死者来看她时，那年轻侦探在她房中，他们互相嫉妒着。”
“好，出了那么许多事，方绿黛哪里去了？”柯白莎问。
“方绿黛，”我回答，“第一，可能本来就是开枪的凶手。第二，可能挺尸在公寓里，我们没有看到的地方。第三，可能凶手在等的就是她。”
白莎说：“我认为最好的方法，是乘辆计程车，到总局。告诉他们全部实况。”
我停步，把她转过来，指着一辆计程车说：“这里正好有辆计程车，你讲。”
她犹豫着。
“请呀。”
“我看不太好，你说呢？”
“是不太好。”
“为什么？”
“很多理由。”
“说几个看。”
“说不通。”
“什么说不通？”
“整个案子说不通。”
“为什么？”
我说：“海先生来洛杉矶，把我们雇到新奥尔良来找方绿黛。他为什么不就近请一个新奥尔良的侦探，来干这件事？”
“因为有人给我们介绍，他对我们有信心。”
“有信心到不请本地人，有信心到付我们大价钱，付我们旅费，给我们出差费。”
“那时你正好在佛罗里达，我告诉他，你可以先我们二、三天到，他很高兴。”
“好！就算他对咱们有信心，要我们来找方绿黛，但是，海先生自己，自始至终知道方小姐在哪里的，又怎么讲。”
白莎瞪大了眼睛看我，一脸不信的样子，好像亲自见我拿了块石头，抛向街上大公司玻璃橱窗似的。
“我讲的是实话呀！”我说。
“唐诺，你真是疯了，为什么一个人要那么老远到洛杉矶来，付我们50元一天，再加20元一天零化，到新奥尔良来找一个他说失踪，但事实上没有失踪的女人呢？”
“这就是……”我说：“为什么，我不肯坐计程车到警察局去的理由之一。你要去，你自己去，不要用我们公款去付计程车费。”
我开始向我们的旅社步行。
白莎追上我的步伐：“你也不必那么死样呀。”
“倒不是我死样，我只是不愿意搅进去而已。”
“如果警察捉到你，说你见到凶杀案不报警，你怎么办？”
“我报警了。”
白莎想了一下。
“警察不会喜欢这种报警法，反正他们不会喜欢你。”
“也没有人要他们喜欢呀！”
“他们的手伸到你背上时，”白莎说，“就够你受的了。”
“除非我们到时能转移他们的注意力。”
“用什么来转移他们注意力？”
“譬如在房间里的凶手，或是另外一件谋杀案，反正能吸引他们注意力的事情。”
白莎自动地跟上了我的脚步，仔细地在想。
一段时间后，白莎说：“唐诺，你说的海先生的事，我不相信。”
“海先生哪件事？”
“海先生知道方小姐在哪里，这件事。”
“他在我们之前，早已找到她了。”
“你怎么会这样想？”
我说：“波旁酒屋的侍者，看见海先生和方绿黛，从贾老爷酒吧出来。”
“你确定没错？”
“应该没有错，侍者形容得活龙活现，他说这位先生，看起来嘴里老有点东西。”
“那是什么时候？”
“1个月之前。”
“她知道海先生是什么人？”
“不知道，海先生知道她是什么人，而她以为海先生是芝加哥来的王雅其先生。”
白莎叹口气说：“你把我糊涂了，你就喜欢这种智力测验，我可没兴趣。”
“这一个我也没太大兴趣，这一个不是我们喜不喜欢的问题，这一个是冲着我们来的问题。”
白莎说：“我要打个电话给海先生，给他来一个摊牌。我要……”
“这样不好，”我打断她的话，“你不要忘记，海先生一再声明不要我们调查，我们为什么被雇？是什么人真正在雇用我们？他们请我们只有一个目的，去找方绿黛。”
白莎在回旅社的路上，一直在想这件事，在进入大厅时她说：“至少有一件事，我已决定了。”
“什么事？”
“我们找到了方绿黛，这是他们要我们做的，我们向他们要奖金，我自己要回洛杉矶了，建设公司的事很重要。”
“我无所谓。”我说。
白莎走进大厅，直向柜台走去，她说：“下班去加州火车几点开？”
职员笑着说：“夫人要是问那边仆役头，他们有火车时刻表……对不起，你是柯太太吧？”
“是的。”
“你曾是这里顾客，昨天迁出的吧？”
“是的。”
职员说：“今早有封电报给你，我们正要退回电信局，我看看，也许还在这里，是的，还好，还在这里。”
白莎拿到电报，打开信封，拿在手中，使我也可以看到内容，电报是前一晚，发自里支蒙，内容是：电话后决定尽早飞回来见面，海莫莱。
9
我们一面离开柜台，白莎一面在研究电报内容。我说：“他也快到了，早上有班机纽约直飞，他没说那一班吧？里支蒙一定是他北上时中途停下的地方。”
“他只说尽早飞回来见面，那是因为最近飞机太挤的原因。”
我说：“他来后，由我跟他来谈话。”
白莎突然作决定：“你完全正确，统统由你来对付，白莎要买张机票飞回洛杉矶，假如海先生问起，只说白莎替政府及战争在服务，必须亲自前往，今天早上我们两个过去的事，要不要和他谈起呢？”
“不要。”
“我知道这一点就够了。”她说。
“我到机场去送你行吗？”
“不要你去，你身上有毒，你想整海先生，因为海先生没有把实况全告诉你，你开的头，由你自己去结尾，白莎要去再来点胡桃鸡蛋饼，吃饱了好上路。”
“公寓钥匙已经给你了，我可能还有用。”
“我把东西拿走后钥匙放在门里钥匙孔上，再见。”
她一阵风走向大门，我看她跳上一辆计程车，她连头也没有回。
计程车走后，我走进餐厅，好好地吃了一顿早餐，回到房间，半坐在一只椅子里，两脚跷到另外一只椅子上，拿一份报纸看看，等候海先生来临。
10点一过，海先生来到。
我和他握手道：“你来回好快呀。”
他把嘴唇的两角向后拉开，露出他特有的笑容说：“真是没有错，我没料到你们两位工作神速，柯太太呢？我问过下面，他们说她迁出了。”
“是的，她有紧急事件被召回了……军事工作。”
“喔！你们还替联邦调查局工作呀。”
“我没有这样说。”
“你暗示这样说。”
我说：“我对合伙事业没有完全清楚，但我想我们没有替联邦调查局工作。”
“真有的话，你大概也不会承认。”
“可能不会。”
“我知道这些就够了，不过她不在，我还是很失望的。”
“她说这里已经没有她可以做的事了，既然方绿黛已找到了，剩下来的只有照约收费问题了。”
“当然，说起来没有错，你们工作好快，他们告诉我柯太太是昨晚7点钟迁出的，她不是昨晚就走了吧？”
“没有，今天早上才走的。”
“但是她昨晚迁出了。”
我说：“是的，她在法人区弄了个公寓，她认为那边是我们的调查中心，她留在那边，我守住这边。”
“喔，这样，公寓在哪里？”
“我无法正确告诉你，那里的路不好找，你从一条路进去，七拐八弯，又从另外一条路出来，不知你对法人区熟不熟悉。”
“不熟悉。”
“那种公寓千篇一律，都一样的。”
“那么柯太太还是参与工作的，只是她没告诉我而已。”
“你没有问过她吧？”
“没有。”
我说：“对客户，她很少主动提供工作方法的。”
他匆匆看我一眼，我尽量保持面部没有表情。
“她和方小姐谈过了吗？”
我让我脸上充满惊奇的表情：“你不是打电报来，叫我们一切都不要动，等你来后再作进一步决定吗？”
“倒也不是这个意思，你说方小姐住在圣查尔斯大道的海湾公寓。”
“是的。”
“我想我们最好去一次，你用过早餐了吗？”
“用过了。”
“我们去看她去。”
“你跟她说话，要我在场吗？”
“要。”
我们叫了辆计程车，告诉他海湾公寓的地址，走了一半，司机转回头说：“那公寓是今天早上发生谋杀案的地方，是吗？”
“什么公寓？”
“海湾公寓。”
“完全没听说，什么人死了。”
“我也不知道，好像是一个姓曲的男人。”
“姓曲。”我说：“有这种姓，我从来没有过姓这种姓的朋友，他干什么的？”
“他是个律师。”
“你知道是谋杀吗？”
“我听说有人用0.38口径，正对心脏给了他一家伙。”
“姓曲的住在那公寓里？”
“不是，他被人发现在一个妞儿的房间里。”
“怎样？”
“我不知道，听说妞儿还在一家银行工作。”
“那个妞怎么了？”
“她失踪了。”
“你不会正好记得她名字吧？”
“不记得……嗨……等一下，我听到过……一个小子告诉过我，我想想看，姓潘……不对，简单的字，姓……姓方，对，方绿黛。”
“警察一定以为她开的枪吧？”
“警察怎么想，我不知道，我是在今早排队等客人的时候，听大家闲聊的，有个同行，昨天半夜叫出去接摄影师，给死人拍照，据说现场一团糟。到了，就是这个大楼，看，好多车在那里。”
海先生想说什么，我赶在他前头。“老兄，你看怎么样？”我用大声说：“我们先去看另外一批人，回头等这里没事了，再来看海湾公寓的人。我不喜欢在人来人往的地方谈生意，吵吵闹闹的不能定心……”
“你说得对。”海先生说。
我对司机说：“那么请你把我们拉到拿破仑和圣查尔斯交叉口停，我们在那儿下。”我靠向坐垫，用较大声音对海先生说：“我们在海湾公寓的客户，今天反正也不会有心思来谈生意。他现在一定忙着和其他住客乱盖，我想我们下午再来不迟。”
“好，一切听你的。”
之后，我们两人都未说话，计程车一直开到拿破仑街，司机问：“要不要我等。”
“不要，我们可能要留这里一个半小时以上。”
他拿了我给他的小费，把车开走。
“怎么办？”他问。
“找辆计程车，回城去。”
他显出了激动，“我们应该找出有关这案子的一切，你有没有办法联络警察，问问他们对这个案子……”
“百分之百没有希望。”我给他一盆冷水。
“警察和侦探社不是一家人吗？”
“玩不到一块去。”
“但是这一下子，我的计划全完了，你确信这是我叫你找的方绿黛，照片里的方绿黛吗？”
“是的。”
“真希望知道她现在在哪里？”
“警察可能也在问这个问题。”
“唐诺，你想你还能找得到她吗？”
“有可能。”
他脸上开朗了：“我是说在警察找到她之前。”
“也许。”
“用什么方法？”
“目前言之过早。”
我们在路口等着，他很激动，不时看着表。
一辆车经过，我们上车，我知道在上车的一刹那，海先生已下了决定，他不断想对我讲话，我不给他任何机会，我一直把头看着窗外面。
再次经过海湾公寓的时候，我们都伸长了脖子在看，门口还有很多车，一小撮人站在门口，指指点点谈着。
这给了海先生他要的机会，他深吸一口气道：“赖，我要回纽约去了，这里一切由你负责。”
我说：“我看你最好找个房间，睡上一觉，你不能整天这里纽约地飞来飞去。”
“我反正也睡不着。”
我说：“柯白莎才迁出的公寓，目前空着，你可以立即迁入休息，那不比旅社，但绝对不会有人吵你，你可以把门关上，睡大头觉。”
我看得出这个主意打动了他的心。
“另外还有一点，”我说，“你一定对那间公寓有兴趣，方绿黛在那里住过几个月，那时候她用的名字是葛依娜。”
这的确给他一针强心针，他那带了红丝，缺乏睡眠的眼睛，一下张大起来，现出兴趣地道：“你是怎样找到她的？”
“我在那边找到些线索，是的。”
他非常关心似的说：“赖先生，真奇怪你能找出这些事情来，你一定是只全神贯注的猫头鹰。”
我向他笑了笑。
“也许你对方小姐知道得还要多一点，只是没有告诉我。”
“你的目的要找到她，是吗？”
“是的。”
“好了，我们找到了，我们只知道效果，我们不用报告、线索等等没用的东西，来打扰我们客户。”
他重新调整了一下他坐在车中的位置：“你是一个非常特别的年轻人，老实说，我不知道，你怎么可能在这样短时间，找到这样多的消息。”
我说：“这里下车好了，从这里我们步行，大概5分钟。”
海先生对古董家具，老式建筑，高天花板的房间，大感兴趣，他走出阳台，看看对面，看街上，走回来，用手掌加压力，试试床垫说：“非常好，非常好，这里我可以休息，你说这里方绿黛住过，真有意思。”
我告诉他，他最好休息一下。我离开他走到街上，找了一个偏僻的电话亭，希望不受人打扰。
我花了半个小时，和小石城的一家私家侦探社联络，才知道小石城宝石大厦935室——这个地址是葛依娜写信给方绿黛时所用的——只是一个代收邮件的地址，这是一个大的办公室，业主放了很多小办公桌，出租给小型单人公司的，业主供应速记员，公用秘书及收信发信地址。
要是用这个地址给葛依娜写信，业主会代转给她，但是葛小姐真正的地址，他们是绝不泄漏的。
我在电话中告诉小石城的侦探，我们侦探社会寄他一张支票，走出电话亭。
我在街上找到一家代客打字的商行，找到了里面的小姐，问道：“能不能给我速记一封商业信件，打印1000份？”
“当然，没有问题，可以代劳。”
小姐向我微笑，拿起一支铅笔又道：“我现在是你的秘书，假如你准备好了，我们立即就可以开始。”
我坐下说：“我准备好了，我们开始吧。”
我开始口授信稿，由她速记下来：
亲爱的夫人：
你的一位闺友告诉我们，你有一双美腿。你希望她们看起来更美，我们也希望她们看起来更美。
我们知道你的困难是不可能像战前一样，买得到极薄的真丝丝袜，至少全美国现在是完全缺货。
我们能服务你的，只给有限人享受的，供应你极薄的真丝丝袜。当日军偷袭珍珠港的时候，有一艘日本商船停在墨西哥一个港口，我们有幸获得全船原拟运美的货品——丝袜。丝袜所有税金皆已于墨西哥付清，客户不必另行付税，丝袜会从墨西哥市直接邮寄，你可打开邮包，穿上丝袜，免费试穿30天。30天后，这种丝袜若能让你百分之百满意，可照一年前你买丝袜相同价钱汇款，任何抽丝，制造缺陷或品质不合，皆可退货，分文不取。
请详填姓名，地址，尺码，型号及喜爱颜色于附表，货品有限，定货请早，一切商业、法律责任，皆由卖方负责。
小姐抬起头说：“就这样？”
“就这样。”我说：“下款是丝品进口公司，另外当然要附颜色，型号对照表，和一张空白附表，这些我会办妥。”
“要多少份？”她问。
“1000份，打好字我看一下，先发1000份。”
她看着我，仔细地看：“好是好，能告诉我，你在搞什么鬼吗？”
我只坐在那里，瞪着眼看她，没说话。
她说“珍珠港事变发生很久以前，丝织品早就有禁止进口的命令了，这些丝袜，怎么可能从日本来的？”
我微笑说：“收信的人，要是像你一样精明，我就没有戏可唱了，我是个私家侦探，这封信是个烟幕，我要把一个人从一个通讯地址熏出来。”
她又从上到下地看着我，一面想着信的内容，我看得出她从怀疑变成佩服，她说：“你一讲我就明白了，你是个私家侦探？”
“是的，千万别告诉我不像，我有点听厌了。”
“私家侦探，”她说，“也是个很好的职业，你应该引以为荣才对，这封信，到底你要几份？”
“两份，不要做得太好，把它弄旧，弄脏一点，好像印了几千份似的，这两个人收到的是最后几份，你可以连信封都给我打好，第一份寄葛依娜小姐，阿肯色州，小石城，宝石大厦，935室，另一份寄柯白莎太太，洛杉矶，巨雪大厦，柯赖二氏私家侦探社。”
她大笑，把打字桌拉向她前面说：“这个办法会见效的，半小时后再回来，一切就可办妥了。”
她把一张信纸卷入打字机，开始打信。
我告诉她我一定回来，走出来，买了1份第1版下午报，坐在一个餐厅卡座里看谋杀案的消息。
报纸还没有详情发表，但大部份重点都已经有了：曲保罗是一位有名气的年轻律师，被发现死在方绿黛公寓里，而方绿黛本人则失踪，方是城内一家银行的秘书，今晨没有去上班，自她公寓中留下的物品看来，即使她是自愿离开，离开得也很匆忙，她没有携带衣服，面霜，牙刷，甚或皮包。她的皮包，没有打开地放在卧室梳妆台上，皮包内有钱，也有钥匙，警方认为她离开时身上没有钱，也无法回自己的公寓，警方认为24小时内，可能有人会发现她死尸，或是她自己会向警方自首。警方有两种推理，第一种可能是凶手枪杀了律师后，用枪胁迫方绿黛跟他出走；另一可能是方绿黛回家，发现尸体在里面，就像警方后来发现那样，方绿黛怕了，就逃走了；当然尚有第三种可能性，就是方绿黛自己是开枪的人。
明显的，警方目前最重视第一种推理。
警方正致全力于调查一位年轻，衣着入时的男人，该人身穿灰格子上装，曾于一日前下午于银行门口等候方绿黛下班，两人乘计程车离去，目击证人云该人身高约5尺5寸半，体重130磅，深色卷发，灰格子两排扣上装，棕白相间皮鞋，可能是棕色白点。
曲律师执业已5年，现年33岁，同事皆对他的才能及出庭时之机灵，十分称誉，曲律师双亲已逝，有兄长一人，37岁，是某饮料公司的重要职员，据云曲律师人缘好，无仇人，本次事件发生后，熟人皆感意外。
谋杀凶器为0.38自动手枪，只发了一枪。事实上，也只需一枪。验尸官说，死亡几乎是立即的，自尸体的位置、死者双手到枪的距离看来，无疑是故意谋杀，绝不可能是自杀。手枪遗留在现场地上。假如不是上述情况，警方可能尚有第四种推理，就是双方本有共同自杀殉情约定，方绿黛未执行她的约定而逃之夭夭。
警方目前确定死亡时间为清晨2点30分。由于开枪时，凶手曾用枕头作为消音器，所以没有人报告有枪声，听到枪声的实际仅一人——温玛丽。
温玛丽是灯笼酒吧的女侍应生，此时正好返家，她的公寓和方小姐公寓，二门相对，只隔一个走道。昨晚，实际是今天清晨，当她返家，正要将钥匙放进临街大门的时候，她听到她认为是枪声，两位送她回家的朋友，此时坐在车上看她“平安返家”。温小姐立即回向车旁，问两位朋友是否听到枪声，两位朋友都没有听到。警方对这件事曾详加调查。警方认为，由于枪声已被枕头消音到最低限度，所以汽车的引擎声，使坐在车里的两位朋友，听不到枪声，而站得比较近，不在汽车里的温玛丽可以听到。
两位朋友使温小姐认为听到的声音是别处关门声，然而返家后的温小姐仍自信这是枪声，所以特别看了一下时间，此时时间为2点35分，她估计距枪声不会超过5分钟。
报上没有提起警方如何会发现凶案的。
有关我神秘的报案方式可能警方根本没让记者知道。
我看完报纸，又抽了支烟，回到打字行。
小姐给我看打好的信，我看了一遍。
“你认为这会有效？”我问她。
她说：“我差点成为你第1个顾客了，当然有效。”
我说：“我这个丝品进口公司需要一个地址。”
“3元钱1个月，使你可以用这个办公室作为通信地址。不论多少信来，收费相同。”她说。
“我告诉你的事希望能保密。”
“我懂你要说什么。假如有人来问三问四，这个公司，什么人负责，什么人联络，一律希望我闭嘴。”
“是的。”
“政府单位来问怎么办？”
“实话实说。”
“说什么？”
“你不知道我姓什么，也不知我从何而来。”
她想了一想：“这样可以说得过去。很好，你尊姓。”
“你要开发票，抬头可用‘现钞’。你收第一个月的3元，另加打字等费用。”
10
我回到旅社，回到自己房间，拆开一包未开过的纸烟，开始思索。
柯白莎在新奥尔良回洛杉矶的路上。卜爱茜一个人在办公室。这个时候探听我要的消息最为合宜。
我拿起电话要一个叫号长途电话。5分钟后电话接通。我听到卜爱茜清脆而非常公式化的声音：“哈啰。”
“哈啰，爱茜。是唐诺。”
她高兴地换了个口气说：“噢！你好唐诺。接线员说新奥尔良电话，我以为是白莎。有什么新消息？”
“我正想问你喽。”
“怎么说？”
“白莎告诉我说她在经营和战争有关的生意。”
“你不知道？”
“她告诉我之前，我不知道。”
“她这件事已开始了6个星期了。我以为你知道的。”
“我不知道，到底是什么？”
她笑着，不安地说：“我想一切都是为了钱。”
“爱茜，听我说。我们两个跟白莎很久了。我反对付长途电话费，来听你兜圈子说不着边际的话。是什么事情？”
“唐诺，真的，请你问她去。”
“爱茜，我真的会生气，发脾气的。”我说。
“你想想看，”她突然说，“你不是最会想吗？白莎为什么要去做战争生意？你假如是白莎，你为什么要去做。你自己想出来了，不要出声，不要问我，不要告诉我。我需要这份工作，我不能失业了。我和你不同，你是半个老板。”
“是不是做了这种工作，她可以申请我不服兵役？”
电话那端没有回音。
“是不是？”我重重地问。
“这两天洛杉矶天气好极了。”爱茜说：“也许我不该告诉你，因为这是军事机密。”
“是机密吗？”
“当然是。气象消息完全封锁，可以帮助战争胜利。但是有一点大家都没有注意到，洛杉矶市商会经常用大量印刷品报告森林的气候。9687亩的森林，这些树平均直径18寸。每棵树相互距离是10多尺，这是从树中心量起的。这些树，平均高度……”
“3分钟到了。”接线员插播说。
“算你厉害。”我告诉爱茜：“再见。”
“再见，唐诺。”
我们大家快快把电话挂断。
我把脚跷到另一张椅子上，继续思索。
电话铃响。
我拿起话机说：“哈啰。”听到一个男人小心地说：“你是赖先生吗？”
“是的。”
“你是侦探，在洛杉矶有办公室，是柯赖二氏私家侦探的一员？”
“没有错。”
“我要见你。”
“你在哪里？”
“楼下。”
“你什么人？”
他说：“我们见过面。”
“你的声音很熟，但我不记得哪里见过了。”
“你见到我就知道了。”
我笑了，诚心地说：“你上来吧。”
我放下话机，拿起我的帽子，风衣，手提箱，确定房间钥匙在口袋里，走出房门，把房门锁上，一溜烟跑上走道。走到电梯出口的地方我慢了下来，走过电梯出口，转了一个弯，停下等候。
我听到一座电梯开门声。等了几秒钟，我从拐角处小心地偷偷看向走道。
只有一个人，匆匆地向走道走过去。背影很熟，尤其是肩部的动作，反使我感到出乎意外。我本以为电话是警察打上来的，他们要知道我在房中，而后封锁整个旅社。现在我看到的只是一个人，这个人的确是见过的，倒真意外，但我仍不知他是谁，直到他左转，侧过脸来。
是葛马科。
葛先生第二次敲我房间门的时候，我站到了他身旁。“喔，葛先生，午安。”
他困惑，有点失措地说：“我以为你在房间里面。”
“我？为什么？我才回来。”
他看看我的帽子、风衣、手提箱，说道：“我发誓认识你的声音，我才打电话给你的房间。”
“号码弄错了？”
“不会，我小心地对总机说清楚我要什么人。”
我退后一步，放低声音说：“有人接听电话了？”
他点点头，我可以看到他突然提高了警觉。
我说：“问题可能不简单。”我扶住他手肘，离开门口：“我们去找旅社的安全人员。”
“你想里面有小偷？”
我说：“也许警方在搜查我房间。我没向你报名吧？”
这次我看到他眼角的肌肉抽了一下：“没有，我们离开这里。”
“我听你的。”我说：“我们走吧。”
我们开始走。他说：“我是说你的声音有点奇怪嘛。”
我问：“你怎么找到我的。”
他说：“这也有一段很长的故事。”
“我倒听听看。”
他说：“我找到那公寓的房东太太，告诉她你们迁出后，我要租那个公寓。我告诉她我并不急于赶你们走，但是我租的话，愿意出两倍的租金。我知道你只要租一个星期，而……”
“说下去，没关系。”
“我告诉房东太太，我太太依娜曾住过这间公寓。她说3年之前，依娜在那里住过几个月。她说她可以看一下，哪一天起可以确定租给我。我告诉她可能我需要她来做证人。我把依娜的照片给她看，请她指认。她竟说曾住在这公寓里不是照片中的女人。这一下她怀疑我到底在搞什么鬼。我们谈着谈着，我知道前几天你去找她的时候，曾给她看过几张照片。这些照片才是真正以前租他公寓的人。”
他吸口气，又继续说：“这当然很出我意外，我想你也会了解。我又马上上楼，希望找到你。你不在那里，我更焦急。我拼命敲门。一个男人在里面要我滚开。我告诉他我必须见他，事关生死大事，最后他还是极不愿意地开了门。我以为你或那个胖女人还会在里面。那个没见过的男人，我根本不会想到怎么会在里面。”
“你说了些什么？说了多少？”
“我告诉他我的太太曾于3年前，在那个公寓住过一段时间。我这次专程来证明，当时曾经有一张开庭传票，正式传递到她的手。我也告诉他我曾和你交谈。我一定要再见你一次面。”
“他怎么说？”
“他说要找你可以到这个旅社来找。他说你从来没有向他提起过这件事。他又说假如要调查什么事情，你是一个非常好的私家侦探。我想他会到东到西给你拉生意，他对你的评价极高……不过，我仔细一想，这件事有点怪怪的。各种迹象看来，你……你……”
“我在对你玩花样？”我问。
“是有点像。”
“那又怎么样呢？”
“所以我来看你。”
“就这样？”
“还不够吗？”
电梯停到这一楼。电梯门打开。我说：“我们到大厅谈谈。”
“大厅里会不会人太多？太公开了？”
“会的。”
“那为什么要在大厅谈呢？”
“就为了那里比较人多，公开。”
“你房里那个人又怎么办？”
我说：“我们先去找旅社的安全人员。”
葛先生对于联络旅社安全人员这件事，不太热衷，但他还是等着，看我把安全人员找来。我告诉旅社的安全人员，我的一位朋友打电话到我的房间，一位陌生人接听了电话。我认为有人可能在我房中偷窃。我把钥匙交给他，希望他上楼看一下。
转向葛先生，我说：“好了，我们可以谈一谈了。”
葛先生开始惧怕。他说：“赖，假如是警察在你房中？”
“是警察的话没有什么关系。大都市的警察对私家侦探很敏感。他们不时会检查私家侦探的行动。我们都已习惯了的。喜不喜欢不能自己决定，只是生活的一部分而已。”
“但是，假如真是警察，他们会下来找你。问你问题。万一见到我和你在一起，他们……”
我故意笑出声来，打断他说：“你对这一行知道太少了。”
“怎么说。”
“假如是警察，他们会请安全人员离开，并且回报房内没有发现有人。一切正常。”
“警察又做什么？”
“他们暂时离开，他们也不愿纳税人控告‘私人搜索’。”
葛先生犹豫地说：“希望你不会料错。”
“绝对不会。我以前碰到过好多次。这是家常便饭。”
他用脑子过滤了一下要说的话，开口道：“这件事，我不希望警察混进来多事。这完全是私人事件，我希望用自己方法解决。”
“理所当然。”我称赞地说。
“但是，只要警察一问问题，有些我不希望公开的事就不易保密。”
“像哪些事呢？”
“譬如那件离婚案。”
我说：“不要担心，那件离婚案办得很正式。整个案子法院都有记录，只是最后一步等待证实而已。”
“这我也知道。”他局促不安地说。
“再说说看，公开出去有什么可怕的？”
“我的太太。”
“她怎么样。你不是说不知她在哪里吗？”
“不是那个太太。”
“噢！你又结婚了，是吗？”我问。
“是的。”
“那你的处境是有点复杂了。”
“何止复杂而已。”
我说：“有意思，说出来研究研究。”
“依娜离开我来到新奥尔良。我因她接到开庭传票未出席而获得缺席审判，静候最终之宣判。这种事要长时间等待，但是爱情是不能等的。我遇到了现在的太太，我们到墨西哥去结了婚。我们本应等候最后判决的。现在弄得一团糟了。”
“你现在的太太知道这件事吗？”
