当时镖局的业务活动，按照传统的习惯归纳后大致可以分为四大项：走镖、护院、坐店、保护库丁。
走镖
走镖是镖局的主要业务，不仅风险大，而且对镖师的要求也高。没有点真功夫，是别想吃镖局这碗饭的，不眼观六路，耳听八方，身怀绝技，就出去走镖，那等于去送死，所以镖师走镖那可是实打实的活儿。有了真功夫还不够，走镖还要有镖路，按照现代的说法叫“承揽业务的范围”。
通常来讲，北京的镖局一般不揽闽、粤、藏、川等地区的业务，一是因为这里民族杂居，语言不通，二是因为这里山高林密、地形复杂。盲目在这里走镖，稍不留神，就会落个人财两空。所以，不管这里的镖有多肥，镖局也不会承揽。
以北京的镖局为例，他们的镖路是“南北两条腿、东西一条线”。所谓“两条腿”，就是南路和北路均有两条线路：南路的一条线路是从任丘、徐州、南京到上海；另一条线路是沿着现在的京广铁路线从保定、郑州、信阳到武汉。北路的一条线路是出居庸关，过八达岭到张家口；另一条线路是从古北口到热河。所谓“东西一条线”，就是说东西方向只有一条线路，东路是沿现在的京哈铁路从北京到哈尔滨，西路是出娘子关到西安。
京杭大运河是北京地区最重要的交通要道，京城中几十万官员旗兵、眷属的吃喝穿戴和官需民用物资都要靠水运而来。因此，朝廷对负责漕运的总督常赋二品顶戴，与各省的封疆大吏同等对待。但在历史上，大运河却有两次被切断，一次是鸦片战争时期，英军攻陷镇江，切断运河，破坏了清政府的南粮北调，迫使清政府签订了中国近代史上的第一个不平等条约——南京条约；第二次是太平天国定都南京后，切断运河，迫使清政府的南粮北调只好改漕运为海运，为最后一个中国封建王朝覆没撞响了丧钟。
在京杭大运河畅通时，水路镖堪称为北京镖局的最大生意。南来北往的物资调配、大小京官的卸任赴任、进京述职的地方官员，都喜欢走水路，既平稳方便，又舒适安全。这时候走镖的镖师必须会使舟船。行船使帆、过闸升船本来是船家的事，但是走镖的镖师不能不通晓，否则上了贼船还蒙在鼓里，非吃“馄饨”不行（被人捆上手脚，装入麻袋，投入水中）。镖师一旦和水贼交上了手，交战地点不外乎是船舱之内和两船之间，场地狭小，长兵器绝对耍不开，所以双方都是使用短兵器或超短兵器。尤其是在船舱内交上了手，更是没有回旋的余地，往往斗不了几招，生死就已确定。如果在舱顶和两船之间交了手，“轻功”和“梅花桩”功夫绝对要扎实，一旦脚下不稳落入水中，虽然镖师习水，但是要和水贼相比水性自然逊色许多。
总而言之，不管是水路镖还是陆镖，镖路上遇到劫匪，那是不可避免的事情。至于战与不战，完全取决于劫匪给不给面子，而一旦动起手来，镖师的任务不是杀人，而是保住镖物安全。作为陆路镖的镖师，要一边用长矛单刀与劫匪博斗，一面催促车把式策马狂奔。这时候的镖车异常颠簸，如果搏斗是发生在车上，镖师必须有超人的“站功”，不管镖车如何摇摆，镖师都能够稳如泰山。只要能摆脱劫匪的纠缠，不杀人不伤人是最好的结果。
与此同时，镖师还要时时注意给劫匪留足面子。特别是草原劫匪，一旦劫镖不成空手而归，那是件很忌讳的事情，他们为了洗掉这股晦气，常常不惜以血光冲灾。因此，有些跑北道的镖师为了不与他们结下更深的梁子，常常事先就与雇主商量好，把一些病骆驼或不值钱的东西丢下，让他们也有所“收获”。
护院
老北京城里有三多：王公勋戚多；达官显贵多；富商大贾多。这三种人很多是窃天下财富为己有者。财富汇聚后，既得之，患失之。再加上官商界向来是明争暗斗最多的地方，政界冤家，商业对头随时会找上门来，明斗不成，暗算不断，因此请来镖师护院，也就渐成风尚了。
通常来讲，请镖局来护院的大体是三种人：
第一是王公府第。这些人不是王子王孙，就是皇亲国戚。他们之所以请镖师，主要是为了加强府第的安全。其实在他们的府第周围本来早已戒备森严，请来镖师护院，仅仅是一种心理需要而已。这样的护院工作，一般武林高手不愿去做，一则因为这种工作形同虚设；二则因为有些王爷常把他们作为侍从去寻花问柳，有辱镖师的身份；三则因为府中规矩太多，繁琐的礼节有辱五尺之躯。所以，为王公府第做护院的工作都是由自己撑腰的镖局派来的。
第二是朝廷重臣。这些人不是军机大臣，就是封疆大吏，位极人臣，权倾朝野。前面提到的为李鸿章护院的会友镖局就是这样的情况。这些人请镖师，主要是怕人夜间行刺。行刺的指使者，往往不是为财而来，而是朝中政敌。为这些人护院，一般要武艺高强，警觉灵敏，效力忠心，否则难以担当其重任。
第三是富商大贾。马无夜草不肥，人无横财不富。商场如战场，财富堆积如山之时，常常是恶行斑斑之处。俗话说，树大招风，财大招祸。为了安全起见，请来镖师坐镇私宅。再加上经常须要长途贩运，经常与镖师打交道；在相互利用方面，早已形成了老主顾关系。
总而言之，门第不论高低，都有一定的规矩，对于镖局的镖师来说，最重要的一条是白天不进二门（垂花门）。以二门为界，二门外为外宅，系男人天地；二门内为内宅，是女性世界。垂花门前备有几件大褂，如外宅短衣帮阶层的仆役因工作需要进入内宅，得先罩上大褂，以示斯文。镖师向来短衣襟，小打扮，如果变成长衫褂，那非误事不可。好在镖师白天多是睡觉，晚上才上岗，下更之后，太太小姐们闭户入睡，镖师和打更的人才能进入内宅执行自己的任务。更夫的职责是报时、报点，由一更到五更得按时敲响梆子，并注意防火。镖师的职责是缉拿夜间入宅者，因为夜入民宅非偷即抢，何况官邸？镖师和更夫进入二门后，走路的规矩是只许走院子中间，不许靠近窗户，以防窥视宝眷之嫌。
镖师护院时穿的工作服叫“夜行服”，因为护院工作是在夜间进行，夜行服是保护色。所以在伸手不见五指的夜晚，穿一身黑；云月蒙蒙时穿一身灰；一弯半月时穿一件浅灰；浩月朗照时穿一身月白；雪夜则穿一身白。目的是减少反差，和周围的环境色和谐起来，融为一体。在这一点上，镖师的工作服和飞贼的工作服是完全一致的。
镖师进入宅门后，在行规上是对雇主的家政不闻不问，但为了确定重点保护对象，又不得不请雇主指点一二，所谓重点保护对象就是钱财细软的持有者。护院的行规虽然不许打听雇主的钱财状况以及存放之处，但是镖师不能心中无数。镖师最关心的是雇主有无仇家，以及如何结的仇。一般来说王公高官的仇人大多是政敌，商贾巨富的仇人往往是生意上的竞争者。雇主来头大，他仇人的来头也不会小，镖师要特别小心，一不小心就会成了他们之间矛盾的牺牲品。因此镖师护院驱贼为上策，击毙为中策，生擒活口为下策。一旦生擒活口，说不定就会给自己和雇主都带来麻烦。对于雇主的仇家，镖师不但不能明问，就是暗中了解到了，也要装作全然不知道。忌知仇家，甚于忌知钱财。
常言道，月黑杀人夜，风高放火天。入宅门作案，不论是行窃还是纵火杀人，大多发生在风雨夜以及节日之夜，所以每逢这些“日子口”，镖师都格外小心。特别是节日之夜，宅门上下往往是灯红酒绿，歌舞翩翩，夜半方散。众人入梦乡，窃贼此时入户，真是如入无人之境，所以镖师在节日之夜绝对是滴酒不沾的。
入院的飞贼一旦被镖师发现，当然是夺路而逃，镖师则大呼捉贼，上房追赶，双方有时也会对上几招，但多是虚晃给打更人看的。贼人逃逸后，镖师决不真追，一者是镖师忌擒活口，二者是怕飞贼走投无路以死相拼，对镖师下毒手；三是害怕飞贼使的调虎离山之计。而飞贼呢，有时也故意逃跑时留下点“遗物”，让镖师拿去当报功的凭证。飞贼留下遗物时，往往要喊一声“接着”，镖师则回一声“着打”，并飞出两颗飞蝗石子，打得房瓦乱响，一场夜战就算结束了。
坐店
坐店和护院虽然有很多相同之处，但是它们毕竟是两种不同的业务，自然也存在着差异。如果说“走镖”时多发生你死我活的步战较量，那么，“坐店”镖师发生的步战，则是一场打人不兴带外伤的特殊拳斗。
商家请镖师坐店的目的，主要是为了防止“恶人”到店中敲诈勒索，扰乱正常营业秩序。常言说动铁为凶，所以“恶人”进店闹事时一般都是手无寸铁，因此，镖师坐店时也是手无寸铁。一旦发生了冲突，讲究干净利落，三招两式，就将其打翻在地，而且还能叫他爬起来，自己走着回去。如果大战三百回合才将其制服，必然观者如潮，妨碍店家正常营业。要是出拳过重，把“恶人”打个筋断骨折或致残，店家还要养其终身。有的“恶人”系一介无赖，被打倒了就装成筋断骨折，躺在地上不起来，镖师大多懂些骨科知识。一看便知真假，就上前挠他痒处，使其耍赖不成，在围观者哄笑中狼狈离去。
比如几个嘎杂子来到了一家饭店，一副恶棍之相，对跑堂的说，速备十桌酒席，送到某处，而且要快，否则误了我们兄弟的聚会，拿你是问。说罢拍桌子敲板凳催促不停。按照当时的惯例，酒席都是送到吃完之后才给钱的，可是嘎杂子们说的地方多是荒僻多事之地，一听就知道是来敲诈勒索的。如果拒绝这项业务，嘎杂子们就找到了闹事的理由，开始兴师问罪，无法营业，权衡利弊，掌柜的赶紧赔笑道歉找借口委婉推托到他日，并立即备下宴席请客让嘎杂子猛吃一顿，这才算了事。
正统的镖局对“坐店”的业务一般都是来者不拒，但是决不会接受赌局、妓院的雇聘，原因是赌局妓院为老百姓所不齿，和外界发生冲突的原因十分复杂，素重武德和声誉的镖师耻于与之为伍。用他们自己的话说：好鞋不踩臭狗屎，好汉不沾臊臭气。所以为妓院扛茬的、给赌局坐店的镖局都被排斥在正统镖局之外。
镖师在坐店时遇到了嘎杂子闹事，首先是自报门号：在下是小字号某某镖局的，朋友既然来了，此处人多杂乱，不便招待，改日到敝号一斟如何?朋友不会不给面子吧?一般来说，所报门号越响，对嘎杂子的震慑力越大，而嘎杂子一般没有什么真功夫，又信奉光棍不吃眼前亏的道理，一看来了台阶，高叫着改日必到宝号叨扰，就扬长而去。如果嘎杂子自负有两下子，彼此还要盘盘道，各报师传和所学套路，这时镖师就要小露一手，有的会伸手拿过一个茶杯，面带微笑地攥碎了，心平气和地说，这里的茶杯不结实，朋友还是改日到敝号喝茶吧。如果嘎杂子被镇住，则灰溜溜地退去，有时嘎杂子也仗着人多势众认为好虎难敌群狼，这时候镖师只好奋力一战。
保护库丁
保护库丁是镖局的一项特殊业务。库丁，顾名思义就是看管银库的小役。一个身份如此低下的小卒，怎么能出得起钱请镖局的镖师保护自己的人身安全呢？即便是有钱，库丁又不是什么达官贵人，何须镖师“护驾”？
康熙末年，税收制度实行了重大改革，雍正初年在其基础上又实行了“摊丁入亩”，宣布税收“一律征银”。地方官吏借口征收的碎银子不便直接上交国库，须要改铸成银锭方能上交，而改铸时的损耗（火耗），最初是一分或二分，最后层层加码到五分。于是，铸银锭时的火耗便成了有些地方官员从中作弊的机会。库丁作为银锭的铸工，虽然不敢像库管、库吏那样明目张胆的大作手脚，但顺手牵羊的机会还是有的。
针对库丁偷盗银子的现象，银库制订了很多奇特的规章制度，库丁进库工作时首先得换上库衣才能进入，离库时脱下库衣裸体走出，在执法队的监视下，喊着号、拍着手，双脚并起，跳过十二条横放的扁担，如果没有发现“下蛋”，也就是说没有从肛门里、嘴里、耳朵里掉出银子，即可下班，如果发现下蛋，立即正法。可是一些有真功夫的库丁仍可从肛门里、嘴里、耳朵里、鼻孔里带出数两银子，一年能有几百两、上千两的外快。
于是，嘎杂子们开始眼红了，结起伙来，专门对库丁进行敲诈勒索，甚至绑票。库丁们的银子是豁着命弄到的钱，对于嘎杂子的欺扰不敢声张，只好出钱请镖师保护自己。
库丁早晚上下班的时间控制得很严格，一旦迟到就赶不上穿库衣，进不了库，弄不好就会丢了差事。所以嘎杂子们在库丁上班的途中制造意外事故，比如手捧着一个用蜡黏上的打破了的罐子，装些淡茶水，迎面往库丁身上一撞，拉着库丁说，你撞碎了我的罐子，里面装的老参汤，是给我老娘救命的药。说着就扭住库丁不放，库丁怕因小失大，只好掏出二两银子消灾免祸。嘎杂子有时候还会找个老头往库丁身上撞，然后躺在地上装死，在场的嘎杂子就会一拥而上，拉着库丁要去见官，说是出了人命。这种手段要的银子更多，如果库丁不肯拿银子，他们就群起而上，把库丁绑到无人的地方藏起来，通知家属拿钱赎票。
所以凡是到镖局要求保护的库丁，镖局都派车接送他们上下班。在商号坐夜的镖师，白天除了睡觉之外没有什么事情，于是利用坐夜前和下夜后的时间来接送库丁上下班。镖师赶着一辆档次很低的小骡车，按照事先排列好的路线，接四五个库丁去上下班。嘎杂子“法制观念”是很强的，闹事绝对不犯法，不动铁器，因此镖师接送库丁上下班也不带兵器，顶多带上一条枣木三节棍，棍头还包着厚厚的皮子，打人出不了外伤。镖师赶车的鞭子更是玩得转，鞭子把短，鞭绳粗，鞭梢长，讲究打掉人头上的帽子不伤头皮，打掉叼在嘴上的洋烟卷碰不到人的鼻子，如果遇见不识相的嘎杂子，轻者给脸上手上留记号，重者抽个一溜滚。
上下班路途之外的时间，库丁们只好好自为之，深居简出，嘎杂子是不会破门而入的。可是库丁们也免不了出去听个小戏，洗个澡什么的，嘎杂子就趁这时下手。库丁被绑票之后，则通知其家属赎票，家属无力赎票时就找镖局，镖局受理后就要执行找票、救票的侦破任务。
镖局首先到出事地点，分析一下失踪库丁所走的路线，了解一下沿线嘎杂子团伙活动的情况，然后确定几个窝藏库丁的地点，分头去找。嘎杂子知道绑票是犯法的，所以决不会把票藏在家里，他们大多把票藏在破庙、废屋以及荒僻之所，而且也决不看管手脚绑着、蒙眼堵嘴的票，藏起来一走了之，镖师们只要下工夫是不难把库丁找回来的。
镖局规矩
在弄清镖局的规矩之前，我们照例先来看一个小说中关于镖局的一段描写：
一日，一位江湖侠士到某镖局登门造访：“各位当家的，在下有礼了!久闻贵镖局各位武艺高超，在下粗识兵器，略通拳脚，今日登门，特来向各位讨教，为的是以武会友，望各位当家的不吝赐教！”众镖师摸不清此人来路，也从未在江湖上听闻此人，总之孤身上门挑战，定是来者不善，打不打？打吧，若输给他岂不是丢镖局脸面，不打吧，那不是当了“缩头乌龟”？正在大当家的犹豫之际，一位镖师纵身跳出，手中一横镔铁盘龙棒，喝道：“在下某某不才，陪你过上几招。”说着……其实这种情况是不可能出现的，比较有名的大型镖局，往往直接或间接结识一些形形色色的人。一旦上门挑战，无外乎是潦倒的习武者来寻救济，要么是真有本领的武林高手希望到镖局工作，或者是一些秧子们（富贵或者官宦人家的衙内、公子）来捣乱。
凡是遇到这种事情，镖局的规矩是：以礼相待，忍让为上，不被逼到万不得已的份上，决不动手伤了和气。而上门闹事的人呢，也知道镖师不是泛泛之辈，真要动起手来，吃亏的往往是自己。所以，前来寻求救济的习武者只要能得到镖局几两银子的周济，一般会抱拳谢礼而去。至于那些秧子们，也就是说上几句奉承话，哄哄他也就罢手了。
我们知道镖局的主要业务是走镖，现在就让我们一起来和镖局走趟镖，感受一下镖局的一些规矩吧。
水路三规
走水路镖，泛舟而行，得免鞍马车骑之劳，称得上是件美差。那么，水路镖为什么会是件美差呢？是不是走水路镖就跟旅游似的，任意行事而无所顾忌呢？
其实不然，水镖大多沿运河而行，途经地区多属富饶之地，虽然铤而走险的盗贼相对来说比陆路要少很多，但是水路镖同样存在着难以预料的变数。因此，要想一路平安不出岔子，必须遵守水路“三规”。
第一规是“昼寝夜醒”。白天除了值班的镖师以外，其余的镖师都进舱酣睡，直到红日西斜才走出船舱，准备夜晚上岗。因为白天几乎不会发生拦河抢劫的事情，只有夜晚贼人才常常会前来偷袭，或偷或抢，镖师不得不防备。
第二规是“人不离船”。运河沿线多是人烟稠密的地区，城、镇、村、集数里相望，一些繁华地段，茶楼、酒肆比比皆是。不但献艺者、卖唱者出没其间，村会、社戏亦属常见，运河之中“花船”、“江山船”（这些都是载妓女而行的船）经常是笙、管、笛、箫歌舞翩翩。但是镖师决不能登岸围观或者移船观看，因为走神将意味着失镖，镖师们不但不会离开船去看热闹，也不会离开船去追贼，怕中贼人调虎离山之计。岸上出事，镖师绝对是置之不理，甚至恶棍欺男戏女，也不过问，这并不是说镖师没有一点的正义感和公德心，而是这种欺男戏女的事情，说不定就是“套子”，因为贼人常常利用镖师们扶危济弱的武德，调虎离船后好下手。
第三规是“避讳妇人”。船家以船为家，妻女同舟，船家女在封建社会中是最开放的女性，而镖师多是阳刚豪爽的汉子，按照旧小说中英雄美女、才子佳人的套路，那将是一路行舟一路情，郎情如意妾情浓。其实不然，镖师向来重视武德，船家女亦守妇道，皆知自尊自重，恪守封建道德规范。镖师登船后均不入后舱，一帘之隔如内外宅之分，如雇主携有宝眷，镖师更是退避三舍。至于沿途青楼女子、花船歌妓，镖师绝对不屑一顾，怕“色眩”误事，也怕贼人“放白鸽”。因为这样才能使船家和雇主放心，如果镖师登船吓跑了盗贼，自己却色狼入舱，那岂不是一得一失，得失之间船家和雇主就要“细权量”，这个镖局也许就因为这一两个镖师被毁掉了名声和信誉。
陆路三不住
我们知道，走陆路镖，护送镖车，是镖局的主要业务。自从大运河断流之后，陆路镖更是成为镖局的主打产业，走陆路镖的规矩自然也就更加多而繁杂，那么究竟都有些什么样的规矩呢？
按理讲，陆路镖都处于平原，一路上镖师多是骑马护卫着镖车。一旦贼人出现，就能迅速灵活地做出反应，没有多少可担忧的事情。其实事实没那么简单。特别当走镖投宿到一些较大的村镇过夜时，更须事事留意，处处小心。因为这种村镇的地方势力一般都比较强，一旦惹上麻烦，可就要吃不了兜着走。因此，“三不住”依然是镖师的出行原则。
一不住新开设的店。因为镖师一般都是走固定的镖路，对沿途客店均很熟悉，并和店家结成了好朋友，对新开设的店由于不知道底细，总是驱车直过，决不留宿，怕遇见《水浒传》里张青、朱贵式的店，闹个人财两空。
二不住易主之店。老店突然易主，必定有其原因，在没有弄清之前，镖车对这种店总是敬而远之，怕老店易主之后，成为贼店，贼人埋伏在先，单等镖车到来。所以镖车在未进村镇之前，镖师中总是策马先行一个，前去打听一番，以便掌握真实的情况。
三不住娼店。所谓娼店，就是旅馆、妓院功能二合一的客店，这种客店门前总是站着几个花枝招展的女人，卖弄风姿，招揽客人，娼店的客人正经人少，歹人比较多，难免会有明者为嫖娼，实际上是来偷盗的贼人。
进店三要
按理说镖师押着镖车走了一天，到了旅店应该好好休息，事实上不是这样的。可是如果不好好休息，第二天走镖肯定是会困乏的，如此形成恶性循环打疲劳战不会失镖吗？
但这种可能性很小。因为住进店以后，镖师并不急于休息，而是要按照“进店三要”的规矩，首先在店内巡视一遍，看看有无“异相”，以防被贼人“瞟上”。二是要在店外巡视一遍，看看有无“异风”，以防被人“贴上”。三是要进厨房巡视一遍，看看有无“异味”，以防人暗中下药。
所谓“异相”，就是店里有可疑的人，“异风”就是店外可疑的迹象，“异味”就是厨下食品中作手脚。如有异相、异风当立即采取有效的防范措施，如有异味，就宣称大家已经“打过尖了（吃过饭了）”，等晚上关上房门，再吃些随身携带的干粮充饥。
吃过晚饭以后，除了值更者以外，镖师都要上炕睡觉。北方人睡觉的习惯都是头枕炕沿，图个暖和，免得窗外寒风吹着头部。可是镖师一年四季都是头靠近窗户的一边睡觉，脚蹬炕沿，因为这样一是便于视听窗外的动静，二是一旦有情况不用翻身下炕，只要一蹿，就能着地。一般人上炕时总是鞋的后跟向外，下炕时再倒过来穿上，但是镖师却养成了脱鞋上炕时就把鞋倒过来的习惯，让鞋跟向着炕，一旦出事，跳下炕来也就穿上了鞋。镖师的这些习惯都是在血的教训中养成的，因为一旦发生夜袭事件，刹那之间，生死已定。
人常说“害人之心不可有，防人之心不可无”，作为镖师更是要遵循这样的原则。进了旅店之后大大咧咧，躺下就睡，而且也不会“失镖”，倘若真是这样太平的社会，商人也就不会请镖师保护了。好和坏都是相伴而生的，没有坏的衬托，也就没有好的彰显，太平盛世照样有不太平的人。
睡觉三不离
镖师睡觉是有规矩的，据方彪先生在《京城镖行》中介绍，入睡时，镖师必须要执行“三不离”的“睡法”。
第一是武器不离身。这条规矩的目的不言而喻，一旦手无寸铁，镖师比常人也高明不了多少，电影里的武打镜头都是拳术，八卦掌、鸳鸯腿之类的套路，使观众眼花缭乱，其实真正搏杀起来，是你死我活的拼命，有谁会靠拳头取胜？所以，兵器是决不可离身的，特别是“腰间之物（清末时的手枪）”不但决不离身，而且决不示人。贼人的规矩是不许向朋友借腰间之物一用或者一睹。镖局中的人久和贼人打交道，也知道“借枪”和“下枪”的关系，所以也以借腰间之物一用、一睹为大忌，怕遭人暗算。况且腰间之物不外乎是盒子（驳壳枪）、撸子（白朗宁）、左轮，一旦“曝光”，动起手来对自己不利。
第二是身不离衣。镖师在旅途中一年四季都是和衣而卧，因为一旦出事，绝对没有穿衣服的时间。北方的冬天更不是赤膊上阵的天气，镖师一旦听到动静，翻身下床就能对阵，这才是硬道理。
第三是车马不离院。镖师进店以后，就有值更的负责看护马车，院外不管发生了什么事情，镖师均不管不问，怕中“调虎离车”之计。
我们可以看出，睡觉的规矩虽然严格了点，可是其内涵还是为了镖师自己好，只有遵循了这“三不离”，才能更好地确保安全。在现实社会中，有的人总是抱怨外部条件不宽松，其实即便是客观条件再宽松，最好还是在自己的心里给自己定一些规矩。也许规矩多了会感到繁琐，或者觉得这样太累，然而当这些规矩在我们的人生道路上最为关键的时候发挥作用时，我们才感到原来“严格就是一种宽松，劳累也是一种轻松”。
三会一不
如果说“三不离”的规矩有点“可笑”，那这条规矩连可笑都算不上了。但往往是这些不是规矩的规矩，或者说常识性的东西才是镖师在镖路上最大限度地保护自己的规矩。
大家知道走镖是一件辛苦的事情，特别是走北道的镖更是一件非常辛苦的工作。从北京城出来过昌平州就进入了山区，长城蜿蜒于燕山之间，有许多的关口，如古北口、冷口、喜峰口、杀虎口等等，所以一出长城就统称为“口外”了。当时口外人烟稀少，不论东路还是西路，食宿都很不方便，镖车在途中一旦出点差错，就会造成前不着村、后不着店的局面，只好就地风餐露宿了。所以，走北道的镖师们都在传授徒弟的时候，教授其“三会一不”的技能，慢慢地成了一种规矩，因为不懂得“三会一不”，还真走不了北道的镖。
三会首先就是得会搭炉灶。无论是山区还是平地，路遇风霜还是雪雨，镖师们都得会因地制宜、因天制宜地搭起一个大炉灶，埋锅做饭；其二就是会修鞋。旅途之中如果鞋子发生了问题，是很烦人的，所以出远门的人要备有新鞋，但是新鞋上脚别扭三天，因此镖师们都得会修鞋，以保自己的脚不受委屈，得到很好的休息备战；三是会理发。一路之上风尘仆仆，胡子头发乱成一团，过城镇村屯时，免不了要去拜访地方势力，如果一副狼狈的样子，就容易被人看轻了，所以镖师要理过发以后再前往。理发刮脸后换上一身干净的衣服，气宇轩昂地前往会晤地方头面人物，一者不跌份，二者也显示镖局的气派。
“三会”之外，还有“一不”。这“一不”就是不洗脸。口外冬季寒风凛冽，春秋风沙扑面，夏季骄阳似火，用土碱洗完脸之后，凌厉的风一吹，像刀子一样就把脸给割破了。所以在北道走镖的过程中，“洗脸”和“到家”是同义语，年轻的镖师欣然说“明天该洗脸了”，也就是明天该到家了。
客镖三忌
走镖有时保护的不是财货，而是旅客，因此被称之为“客镖”。想来保客镖应该是一件很轻松的事情吧？你想啊，镖是活的，匪徒来了可以跟着镖师跑，安全的时候大家唠唠嗑，打发一下旅途的寂寞，多好啊！可是实际上保客镖并不如想象那么简单。
要知道能雇用镖师护驾的旅客肯定不是平民百姓，这些旅客大多是上下任的官员，或是迁居及回籍探亲的富商大贾。他们不是有权，就是有钱，或是二者兼备于一身，毕竟三年清知府，十万雪花银。雇请镖师护驾都是携带眷属、携带钱财的阔主，是贼人算计偷袭的对象，不但目标大，而且行动不方便，所以保客镖比保货镖还要难，不但不能丢镖。而且还要给大人、小姐、老爷、太太们以诸多方面的安全感。
保客镖有“三忌”的规矩。
第一忌是忌问囊中何物，只问一旦发生意外时，哪件行李是必保之物。因为财聚于身德失于心，旧社会发财的人，发的多是不义之财，最怕露白，用现在的话讲就是怕“曝光”。为商者害怕“曝光”后树大招风，为官者怕“曝光”后御史闻风参奏。
第二忌是忌同雇主“宝眷”接触。高官富贾大多是三妻四妾，平日家居，金屋藏娇，最怕戴绿帽子，甚至男仆人都不许进入二门。但是旅途之中饥餐渴饮、晓行夜宿均无法回避镖师，所以心中总有些异样之感。因此镖师只和男主人一人打交道，这样一是可以让大人、老爷们放心；二是也避免太太、小姐提出些不好解决的问题，造成不愉快。
第三忌是中途“讨赏”。因为中途讨赏往往被视为敲诈勒索，即使是意外之事开口借钱也会被认为是企图“讹一笔”。一般来说平安到达终点后，雇主总会酬劳镖师一宴，并给些赏银，这就是镖师的外快。
如果违反这三忌，往往会带来一些不愉快，影响镖局以后的生意。况且雇主都是有钱有势之辈，即便是下任的官，凭三寸官帖，仍然可以给镖师些颜色看看。所以三忌之道，实为走客镖的路规。
镖局的规矩不是什么人定的，而是在多年的实践中形成的，既代表了镖局的利益，也代表了镖师的利益，同时也包含着雇主的利益，可以说是十几代镖师用血的教训写成的经验总结，在自然形成的过程中得到了自觉的贯彻执行，并且一代一代地传了下来。同时在执行的过程中又进一步得到了完善，逐渐达到了规范化、制度化的标准。维护这些规矩的思想基础是镖师的武德之道，执行这些制度的外在力量是群体的凝聚力，持之以恒的原因是这些规矩和镖师是浑然一体的。
俗话说：“没有规矩，不成方圆。”世上诸行各业，无不有其行规。这些行业规矩，既具有行业习惯的功能，也是该行业赖以存在的基本形式之一。在清至民初，中国镖局的诸多规矩，主要表现在陆路行程走镖、水路行程走镖、途中宿店离店以及护院保镖等当行行事的操作方面。
保镖行业是颇具武林及江湖文化色彩的特别行当。虽如此，亦自然产生并传承着独具本行业特点的各种行业规矩。在具有行业规矩这一点上，并不例外或“特别”。纵览镖局规矩，其突出的行业特征，是以防御夺镖为核心内容。换言之，所有的镖局规矩都是围绕着保镖活动而形成和操作的。这一点，恰也是诸行行业规矩的客观性、实用性、行业性等基本属性之所在。
镖局利益
一个镖局成立后，它究竟是怎么赚钱的、能赚多少钱呢？镖师又能拿到多少薪水和红利呢？
在这一章里我们来详细了解一下镖局真正的利益所在。
严格地说，镖局是以出卖镖师的劳动力获得利益的。在商业经营的过程中，有很多种投资方法和资产评估，以实际的货物、经营场地、资金等投入的叫做有形资产，或者叫固定资产；另一种是以劳动力、生产技术、专利、产权、管理能力、知识财富等投入的，叫做无形资产。无形资产具有不固定性，会根据时间的推移，产品的更新换代、知识的老化、劳动力的离开、丧失、死亡等因素而失去价值。
镖师就属于无形资产投资。镖师的无形资产投资还表现在劳动技能上，这种劳动技能是一般劳动者所不能具有的，这种技能具有攻击力和防御力等特点，正是由于这些特点才有了他的被需要性。被需要性实际上就是市场的需要，当某一种产品具有了被需要性，那这种产品也有具有了商业的价值。
其次就是镖师的声望和声誉，这也是无形资产中的一部分，这就相当于现代商业的品牌。品牌也是一种资本，随着市场领域的不断扩大和深入，品牌的价值也就越来越高。一个在武林驰名威震四海的镖师，也有着很高的商业价值，有名气大的镖师坐镇的镖局，生意肯定也非常兴隆。
镖局除了依靠镖师获得利润之外，就是借路途方便，熟知各种商品的行情，搞第二产业，进行捎、帮、带，获得一些主产业之外的额外收入，以补贴起庞大的开支和损耗，这里的损耗无非是失镖后对雇主的赔偿和对伤亡镖师的补偿。
镖礼
镖局是对客户实行有偿服务的，其所收取的报酬名为“镖礼”。可是既然是报酬为什么不叫报酬、工资、薪水而叫“镖礼”呢？镖礼又是怎样收取的呢？
据曲彦斌先生考证，现由有三：
首先是镖师从业者主要是武术师，武行素以尚义轻财、仗义行侠等江湖义气为美德，若直言“镖价”、“镖钱”则似有悖武德。
其次，镖局赖以换取收益的，不是传统概念中的一般商品，而是镖师的武功及其江湖经验，是一种颇具风险的工作，有时甚至丢命，是玩命的行当，索收“玩命钱”又如何估价呢?
其三，镖师拚命为客户保镖，虽系雇佣关系，但客户受惠于镖师自当以礼相待。但是，既然受人恩惠岂有不回报之理，镖局也是一种“买卖”家。因此，客户以“镖礼”酬谢，当然是最得体的了，既表示了对武行传统的敬重，又作了实际的回报。至于“镖礼”一说，实质上就是银两、钱币。在中国传统馈赠礼俗中，直接以金银等货币形式相赠者占有相当大的比重，古今都如此。所以，径直以货币作为“镖礼”，也是合情合理的事。这说明，将镖价称为“镖礼”，既是镖局的自尊自重，也是客户对镖局的尊重。
关于“镖礼”的收取比例，极少有文献可考，多属随时议价。据了解，清代末年，北京一些镖局为官府护送饷银的镖礼，一般是一百万两银子收取五万两，即5%；为商号兼带汇款，一般是大约每十两银子付五钱报酬，即5%，也是“逢百抽五”的利益原则。虽然前者系大宗买卖，但是风险太大，自然收取无法降低；而后者虽然多属兼捎，但是买卖小，镖礼取价比例就没有太大的分别了。
当然，镖礼的收取没有一个硬性的死规定，一般都是看所押之镖的难易程度，包括镖路的远近、危险系数以及物品或者人物的贵贱等，一般情况下最低是“逢千抽五”、最高不会超过逢百抽五的极限。
短暂的肥镖
也许镖局注定是撑不着饿不死的行当，所以大凡是利润比较丰厚的买卖，总是和镖局擦肩而过，好景不长。
就拿汇款这项业务来说，当镖局发现了这项利润丰厚的业务不久，晋商就发明了票号，并且晋商有着雄厚的经济实力，十分迅速地把这种类似银行汇款的业务推广到全国，甚至海外，那么镖局这种小本的汇款业务，很快就被票号取代了。
票号产生初期，曾给镖局带来了一段辉煌，那就是为票号押送银两。因为票号本身都是商人出身，和镖局来往密切，他们不但请镖局押送货物，还请镖局的镖师护院、坐店，在票号出现以后，镖局就承担了押送票号周转资金的业务。当然镖礼同样也是逢百抽五的高额运费。作为精于计算利润的票号，为什么会出这么高的价钱请镖局运送银两呢？最主要的一点还是镖局和票号签有合同，倘若“丢”了“镖银”，镖局能按照合同价赔偿。
票号为镖局带来了几年的兴隆之后，随着自己资金的逐步雄厚，不再需要周转资金，就逐渐抛弃了伙伴，但是票号度过了自己年仅七八岁的寿命之后，也和镖局一样败落了。
我们前面还说过镖局的另一项利润丰厚的买卖——押皇杠。饷银因为数目巨大，并且同样是按照逢百抽五的利润原则，自然是镖局最爱受理的业务，同时它也给镖局带来了一个时期的红火和兴盛。
押解皇杠虽然关系重大，但是镖局为了能够获得更大的利润空间，同时也是为了安全的需要，一般是不会派人专门押送的，都是将带有官封的元宝夹杂在其他货物中运送。假如押送十万两银子，分别夹杂在棉、麻、绸、茶等包装中是很不显眼的，到京后就能得到五千两的赏钱，真是一项不小的利润。
但是八国联军攻占北京以后，洗劫了户部大库数百万两存银，慈禧太后挟光绪皇帝西逃西安，由于种种技术上的原因和官员之间的勾心斗角，皇杠的押解任务暂停。《辛丑条约》之后，两宫回京，镖局又恢复了一小段时间的解银业务，但是不久后清政府就实施了“新政”，成立了大清银行，发行统一的货币，各省也成立了“官银号”，镖局很快失去了这项美差。
镖局是财神的侍从
镖局虽然常常与“财神”结伴而行，但它本身不是财神，仅仅是财神的一个侍从而已。
首先，镖局做的是无本生意，开业只需数量不大的租金和口粮钱就行了。这种行业的最大本钱是镖师的武艺和武德，没有武艺，镖路上寸步难行；没有武德，雇主不会光顾。作为真正的财神，就是镖局押解的镖物，不管是皇杠饷银，还是古玩奇珍或金银细软，无一不是价值连城，不管镖师走到哪里，哪里必定有宝物在此。镖师的使命，就是使这些财神平安到家，哪怕丢了自己的性命，也要使财神爷毫发无损。
其次是镖局的业务范围、业务能力、业务收入和从业人员的多少成正比，走镖、护院、保护库丁都是一个萝卜一个坑，没有闲人，也养不起闲人，收了镖礼以后，除去公用的钱外，都要分给个人。在这个行当中，没有生意经，也没有资本积累和资本滚动，凭的是自己一身的硬功夫，一旦丢了镖，还得照价赔偿。买卖做大了，就得添丁，添丁就得开支，一般不会有太大的赢利。
其三是镖局的从业人员都是终身制，只要不亏德坏规，就不会被解雇。镖局有添人的时候，有散伙的时候，却没有裁人的时候。镖局的规矩是只有伙计辞东家，没有东家辞伙计，全局公议亏德坏规者的劣迹后，该人也就灰溜溜地离去，明晓事理的不待公议也就自行卷铺盖了。镖局的生意兴旺时，大家多分红，买卖不济时少分红，到撑不住门面的时候，吃散伙面——关门。也就是说：宁碰饭锅，不摔饭锅，全体成员，共存共荣。可称得上是“终身制的铁饭碗”。
总之，镖局虽然表面上轰轰烈烈，但却没有什么大利润可言，看着平时净是和金山银山打交道，一押镖就几万两十几万两甚至上百万两的银子，可是属于自己的很少很少，钱都是从手里过过，是标准的过路财神侍从。
镖师的利益
镖师作为镖局的重要成员，他的利益从何而来？收益又有多少呢？
镖局派出镖师走镖的人数，一般是以一万两银子一个人为大体标准。一趟镖，少则一两位镖师，多则十数人不等。也就是说，走一趟镖，平均每位镖师要为镖局大约收入五十两银子。
那么，镖师个人收入怎样呢？据李尧臣《保镖生活》介绍：
保镖的人，每个月也就挣四、五两银子，头儿们也多不了多少，七两二钱银子，那就是最多的了。有人说，李鸿章找的护院的，每月给几百两银子。据我所知，可没有这么些个。到了年终，柜上赚了钱，大家可以分点红，但那时当家的吃大股，一般人分的也不多。护送大官上任，遇见官儿高兴，送到以后，赏个十两二十两的，那是外快，不在正式收入之内。一个保镖的，每月虽只挣几两银子，可是吃的是柜上的，而且好吃好喝，生活还是挺舒服的。
按照镖局的规矩，习武之人一入镖局就领工资，学徒也不例外，未出师也能挣上二三两。那时六品京官的年俸是六十两、七品四十五两、八品四十两、九品三十三两，镖师的月收入在十两和四两之间。按理说，镖师的工资可以抵得一上个六品官员了。其实不然。官员除了工资外，还有俸米和冰炭、私人骡车等等，一年下来，没有千八百两银子是不行的。但与民国时一月四块大洋的巡警比，镖师还是优越多了，而且吃得好。
镖师们都有口福，不论走到哪里都吃得好，雇主都得管饭。镖局柜上的伙食，肥鱼大肉不常见，可是大米白面是有保障的，猪头、猪蹄、牛羊下水是餐桌上的常物。一般的商店开饭时分三桌，大掌柜、二掌柜、三掌柜、内柜(账房先生)、外柜(跑外的业务员)是吃小灶；伙计们吃中灶；徒弟们吃大灶。镖局上上下下的饭可是一个锅里出来的，不分等级，这是由于行业的特殊性决定的，因为一旦出了事，大家都得拚命，所以吃饭时也就得吃一锅饭。也正因为这个原因，年高望重的老达官和刚进门的小学徒，在工资收入上也就差个一倍左右。从这点上来看，镖局颇有些平均主义色彩。
与此同时，镖局还有一个不成文的福利政策，那就是镖师因伤致残后，家中无人的就在柜上供养，老家有人愿意还乡的，柜上花钱给他置上十来亩地，送上一头骡子、一匹马、一辆大车，同僚们再帮他凑上一二百两银子送他回乡退养。镖师以身殉职的，镖局负责厚葬，送灵柩还乡后，给遗属置上十几亩地，送上一辆大车和两头牲口。家中如有兄弟子侄愿意吃镖局这碗饭的，镖局也都挑一个收下，不是镖师的材料，就在柜上干点杂活。
镖师年过五十，就算老镖师了。不能外出走镖，就在柜内料理点其他事物，指点指点后辈，出出主意，当个主心骨，无家可归的老镖师就在柜上养老送终了。
中国人有叶落归根的习惯，一般五十岁就解甲归田了。所以镖师们对自己的归养之路一般都早有安排，好歹都能置下十来亩地。走镖常年累月地和骡马打交道，所以都识货，特别是走北道的镖师，经常从口外捎回几匹物美价廉的好牲口来，几两银子就能买上一匹，调训好了送回老家去拉车犁地，所以镖师告老前总能混上个中农。
一句话，镖师辛苦一生，风险半世，虽然没有求来大的富贵，但却是人世间见识最多的人。
镖局六系
一说到“系”，不免让人想起现在大学的学院，前几年就被称为“系”，比如中文系，历史系，美术系，体育系等等，难道说镖局也分系吗？镖局的镖系是如何分的？
我们前面提到过唐宋时期的驿站，它是专门为朝廷押送一些来往信件的，如果说这和镖局的起源有关联的话，那它就是最早的信镖了。而在以后的镖局业务中，确实有这样一项为人捎带信件家书的生意，虽然收费很低，甚至不收费，但是它的确属于镖局的正常业务范围之内。
到了明朝时期，随着商业的自由和商品经济的发展，人身自由的松动和自由商人的出现，出现了为商人押送货物和银两的物镖和银镖两大镖系。
清朝中叶，随着金融业的兴起，票号的产生，以及为票号押送镖银的高额利润，镖局的主要业务就转化为票号押送银镖，这就形成了镖局走镖的又一大镖系：票镖。
后来，看家护院、商号正常秩序的维护、保护银行等业务也来找上了镖局，这就形成了镖局又一镖系：坐镖。到了清朝末期，随着票号的逐渐衰败，镖局的主要业务对象就转化为一些有钱的客人押送一些衣物首饰和保护他们的人身安全，这就形成了镖局的人身镖，即客镖一大镖系，物镖同时也得到发展。
这就是镖局的六大镖系，即：信镖、物镖、银镖、票镖、坐镖、客镖等六种镖。
信镖
八百里快骑日夜兼程送信的故事，我们从电影、电视、评书、小说里屡见不鲜，骑着快马的信差，快马加鞭，每到一个驿站就翻身下马，立即换乘守候在官道驿站的驿官备好的马匹，而刚换下的马匹不是累得气喘吁吁，就是倒地而亡，难道说这就是镖局的信镖镖系吗？
回答是否定的，前面所说的这种信差不是镖局的镖师，所送的信件也不是私人函件，而是吃皇粮的官差送的官方文书。
其实驿站这样的邮路耗资是极其巨大的，按照平均计算一封信件要花掉将近二三百两银子的邮递系统，连朝廷都感到是一种沉重的负担，自然和富贾商人无缘，更别说普通老百姓了。因此，在中国的古代是根本没有什么邮路可言的，富人商家和亲人通信，最多也是顺便捎带，穷人则是除非亲自前往，不可能会有信件来往的。
到了明末清初，随着镖局的产生，普通老百姓亲人之间的通信成为一种可能。朝廷、将军、总督、都统、巡抚发信件照旧使用驿站的八百里快骑，就像杨贵妃爱吃荔枝，从广州往长安用八百里快骑送荔枝一样，累死多少马，花多少银子不关她事，只要能达到目的就成，反正花的银子都是国库里的。而富贾商人和普通老百姓却找到了一条省钱省心的邮路，那就是镖局。根据路途的远近，花上一二两银子，让镖局带捎，既便宜又保险，就能实现和家人亲人的互通信件，达到交流的效果。
当然，信镖在为他人服务的同时，也很好地为镖局自身起到了一定的通信作用。大型镖局的镖路遍布大半个中国，在邮政、电信没有创办之前，不只是商人、老百姓，就连镖局的总号、分号和外柜之间的联系，也全靠走镖时带信。但是一旦遇到十万火急的事情，他们不可能像现在打个电话，搞个特快专递，或者直接坐飞机前往，这是他们做梦也不会想到的事情。
为了解决紧急的通信联络，许多的大中型镖局开始动脑子驯养镖鸽。镖鸽也是信鸽，但是由于是镖局驯养的，所以普遍被人们称做镖鸽。镖局的镖师出发时都会带上镖鸽，平安到达后就会放飞回来报平安，在镖路上出了意外，也会放出镖鸽进行联络请求救援。王公贵族，富贾商人看到镖局的镖鸽如此神奇，一边竞相购买，一边利用它们千里传书。普通老百姓自然没有闲钱和雅兴饲养，依然依靠镖局捎带或者通过镖局的镖鸽传书。
进入20世纪以后，清政府的新政实施以后，邮政兴办起来，信镖从此退出了历史的舞台。
物镖
我们知道镖局的主要服务对象是商人，商人请求保护的目的也主要是保障人身财产的安全。其实商人在商道上的人身安全还是次要的，他们最为担心的是自己运送的货物，为什么这样说呢？
这是因为盗贼也有盗贼的行事原则，他们一般只是图财，并不害命，把商人都杀了他们也就没的东西可抢了。盗贼最喜欢的就是商人一看见他们穷凶极恶的样子，扔下货物调头就跑，也只有在商人死都不愿交出货物的情况下才行凶。所以最早时候保护商人还是以物镖为主。《东北开发史》有这样一段记载：“东三省马贼（土匪）充斥，故商旅往来，咸以保镖护行。”营口开港之际，清政府外有列强侵略，通过不平等条约大量掠掳中国白银；内有太平天国起义，耗用大量军费。所有这些支出银两均由百姓负担，百姓不堪重负，纷纷铤而走险，拉绺子、当土匪。营口周围大小匪帮达数十股。当时民谣说：“冯麟阁占东山，青麻坎杜立山；洪辅臣半边天，抢官夺印金寿山……”同治八年（1869年），由官兵押送的20万两上缴户部的关税银子就是在锦西虹螺山被“海砂子”劫走的。
官银尚不能保证安全，更别说商人运送的货物和携带的银子了，所以仅光绪年间，营口就出现了大小镖局23家，镖师、趟子手和脚夫多达400多人。日升、福顺、金成是营口最有名的镖局，分别由沧州、山东、河南的镖师经营。镖师与绺子的头目有往来，镖师常向他们赠送金银、枪支、药品或马匹，一旦他们遇险，镖局或窝藏或庇护，所以镖局押运财货，土匪也不干扰。各镖局各走一线，日升走奉天(今沈阳)，福顺走锦州，均由与土匪的关系决定。
因此，大凡商家要起运货物时，一般都找镖局押运，按脚程远近、货物所值取不同的“镖礼”，商定后签订“镖单（合同）”，在镖单注明起运地点、商号、货物名称、数量、镖礼多少等，双方各盖图书（即印章），护送到指定地点、商号后就能得到合同所写的镖礼。
东北地区的上等货是人参、麝香、鹿茸等，送到奉天后镖礼为一件两吊（一千铜钱为一吊）。镖师途中只保不被抢劫，不保风雨灾害，所以镖途中常有货主派人随行保管。
在铁路开通前，从营口到奉天（沈阳）是4天路程。头天宿大高坎，第二天住汤岗子（鞍山），第三天停烟台（辽阳县），第四天中午到奉天。
清朝时期的物流主要是粮、棉、绸、茶、盐、糖、碱、皮货、药材以及日用品，四川、湖南、湖北的大米一般都是从长江水道东下，然后再从镇江、扬州一带汇集之后沿运河北上的。江浙一带是丝绸的主要产地，同时又是棉布的生产区和茶叶的主要产地，绸缎、棉布、茶叶三大货物也是沿运河北上。蒙古地区的皮毛、革制品，河北、河南、山东的原棉，以及直沽和两淮的海盐沿运河南下，各省的省会和将军、都统的驻地，往往是货物的聚散地和中转地。经营物镖的镖局，当然他们的走向也是根据物流的走向而定的。
