可见，镖师挣点钱真不容易，白天受车马劳顿，夜里也不能好好休息，还要不停地喊镖。
护院镖的喊法
护院保镖的特点是就地护卫，亦自有其符合当行行事特点的保镖规矩和喊镖方法，这一点在《江湖走镖隐语行话谱》专有系统载述：
护院全凭刀共枪，全凭说话能应当；开言答话劝他走，不必动怒把他伤。他若不听礼不通，不想别处胡乱行，见面就是一鸟枪。你的买卖不能做，我的差事不能当。照面你亦不得手，岂不又把义气伤。叫声朋友你是听，你上别处得上风。站脚之地有朋友，不可在此遭校隆。浑天不见青天见，牙赁窑中会朋友。山前不见山后见，免云边托别交锋。朋友作事要义气，总是和气把财竹。朋友若作朋友事，不仁不义天不容。务必要谨记一席话，管叫到处是英雄。
护院的在屋里坐着，耳听外边有人扔砖瓦，出来看房上地下无人，开口答话：“有挂住池，拉杆靠山的，埝上有朋友，不必风摆草动；能可远采，不可近寻。埝上的朋友听真，你若不仁，别说我不义，是朋友顺风刮去。”歹人说：“你靠的哪座山？”镖师说：“我靠四大名山。”歹人问：“何为四大名山？”镖师说：“朋友义气为金山、银山，我看朋友重如泰山，相会如到梁山。”又问：“你守的是什么海？”“我守的是江湖大海，与朋友交和为四海，此为坐山守海者，他人若是江湖路的朋友，顺风刮去，必不在此寻找。若不是江湖埝上朋友，必在此寻NB034。依我说，趁早刮去，免得皮肉受苦。若是不走，定要在此搅闹，再要想走，寸步难行。倒念有青龙，窃念有猛虎，阳念有高山，墨念有水如大海。上有罗网，下有众家兄弟，一齐动手将你拿住送到当官，可别后悔。”
上述种种镖局的镖号、行话的喊法，镖局中师徒传承多掺以隐语行话口耳相传。一部当行手录秘传的《江湖走镖隐语行话谱》记载了当行的几乎所有的隐语行话和镖号，这些行事规矩和喊镖方法，悉为以往保镖经验的总结，被视为成功的保证，因而掺以隐语行话以回避行外人知。当然，使用隐语行话这一习俗事实的本身，也不外规矩之一。这一点，即如《江湖丛谈》所说：“凡是练武的人将武艺练成了，无论是保镖去，护院去，得重新另学走闯江湖的行话，把行话学好了，才能出去做事呢！遇见事的时候，一半仗着武功，一半仗着江湖的暗话，才能走遍天下呢。”
全部镖号喊法，再加上武林传统和某些通行的江湖春点，就是一部载录于当行口碑文中的镖行习惯法，规范着从业者的言行，几乎可以成为国语中的第二类语言。举凡种种镖号喊法，都是围绕防御“夺镖”的保镖需要而产生和实行的，其目的明确，功利性极强。
由此看来，说话不但是一门艺术，而且还是一种商品，话说得婉转、在行，同样能达到保镖的效果，得到报酬。
镖师
镖局依靠出雇镖师为客户的人财保安服务获利，镖师则是以武功作为资本来换取报酬的生计。没有镖师不成镖局，没有武功也就不能充当镖师。北京会友镖局极盛时，连同各地分号总有1000多名镖师，这个规模则是一般武馆所难以相比的。镖师之间，悉以师徒关系联结，相互以师兄弟、师叔、师大爷等仿亲族称谓称呼，体现着江湖社会和武林的文化传统。其潜意识则是，大家都是吃卖武艺这碗饭的兄弟，应像手足兄弟那样在出生入死之中有难同当、有福共享。
除少数武功精湛的武士直接应邀入行排入某一镖师行辈外，一般进入镖局从业者，都首先要投师求艺，掌握、提高武术本领。学习武功是最重要、也最为艰苦的专业技能培训项目。
据16岁即从业于北京会友镖局的著名镖师李尧臣先生回忆说：
进镖局的首先得拜师傅。我的师傅名叫宋彩臣，师傅的师傅名叫宋迈伦，是清朝中叶有名的拳师。我在家学过太祖拳，乃是外功。镖局子的人全凭一身功夫吃饭。我的功夫还不到家，拜师以后，首先是跟着师傅学武艺。先练拳术，叫做三皇炮捶三皇也叫做三才，就是天、地、人。后练六合刀。随后又练大枪，三十六点，二十四式。十八般武艺，差不离都练到了。以后又练水上功夫。水里得使短家伙，分水手揽、雁月刺、峨嵋刺、梅花状元笔之类，学了不少。水陆功夫学会了，就学使暗器。飞镖也叫斤镖，因为一个镖的重量足有一斤重。小说上说什么金镖，那是念别了。哪有用金子打镖的呢？斤镖比较笨重，身上不能多带。常用的暗器，还有紧背花装弩、飞蝗石子。
学会了软硬功夫，还得练飞檐走壁，蹿房越脊。所谓蹿房，就是攥着房椽子头，往上一翻，一丈多高，一蹿就上去。落到房檐上，要轻轻落下，不能有动静。越脊，是说越过房梁，在房梁上走，不能在屋瓦上行走。踩在瓦上，嘎嘣一声，把瓦踩碎，别人就发觉了。因此就叫做蹿房越脊、飞檐走壁。上了墙，照例要在墙上往下面看，看看院子里或花园子里有没有沟、井、翻板，有没有狗；听听有没有大人说话孩子哭。有时还要用问路石试探一下，有没有动静，才能翻身跳下；跳下去也要轻轻落下，不能有响声。
学会了飞行本领，还得练马上功夫。古来作战，有车战、水战、步战、马战。保镖也得准备这四样和敌人打仗的本领。因为镖客在镖车上，拿着长枪，就和古时战车仿佛。在船上水里和敌人交手就是水战了。步战、马战，更是常有的事。
镖局的对手，主要是江湖社会中的匪盗团伙。这些匪盗团伙赖以劫掠作案的资本，主要是传统武术功夫，其中不乏武林高手。因而，镖师若无相当的武功，非但应付不了夺镖者的进攻、袭击，甚至连性命亦难保证。因此，镖师非得练就一身过硬的真功夫不可，否则是充不得镖师的。旧时各地娱乐场、集镇上，多有流动卖艺的武艺人，称作跑马卖解的。虽然个中亦不乏高手，但仍以本事不大者居多，靠假招、花样招引观众。对此，江湖上叫做“腥挂子”，即假功夫、花架子。相反，当镖师需要能进行真刀真枪实战的真功夫，江湖上称作“尖挂子”。所谓“挂子”又叫“瓜”，指武术；“腥”是假的，“尖”是真的，均系江湖通用隐语行话。这一点我们在后面的章节中还会详细的解释。
因此可见，当个镖师确实不易，不但要学会这么多的本领，还要接受这么多的考验。
镖车
镖局走镖通常有两种承载工具：镖车与镖船。但镖船通常是雇主自备或自雇，镖局不会置买。而镖车则不同，不管镖局大小，镖车是必不可少的。但镖车有很多种，手推车、马骡车、轿车、洋车，不一而足，走镖时需要什么样的镖车，一要看是什么样的镖物，二要看走什么样的道路，三要看在什么时期。
在最早的镖车中，一般都是独轮车。这种车只有一个轮子，最适合走崎岖不平的山路，但由于平衡难以掌握，后来才变成双轮车了。马骡车的出现，是由于货运量加大，单靠独轮车和双轮车已经不能满足商旅的需要，所以牲口的快速脚力成了镖局的不二选择。在古代，马车又分两种，一种叫大车，专门运输物资；一种叫客车，专门供人乘坐。如果是一匹马拉车，就叫单车，如果是两匹马以上拉车，就叫套车，几匹马叫几套车。
通常来说，镖局的马车都是骡车。一是因为骡的脚力比马的脚力快，二是因为骡子走起路来稳当，不颠簸。与此同时出现的还有一种骡轿，骡轿是由两匹骡子组成，一前一后，把轿子的前后架杆系在骡背上，坐起来很舒服，“两宫西狩”时慈禧太后乘坐的贯市李家的骡轿，就是由这样两匹骡子搭成的。
骡车一般分为两种，一种是低档的客货两用车，这种车大多套一匹驴骡，车轮在车身的中部，负载全在车轮上，骡子负重不大，主要起向前拉的作用，但是乘客上下车不方便，必须踩着凳子才能上车。另一种高档的专门载人，车轮在车身的后部，车中部有车门，乘客上下很方便，但是载重的一半在车轮上一半在骡子身上，马骡又驮又拉。这种车发展到清末时日趋豪华奢侈，木材也逐渐考究起来，使这种车的乘坐者有了身份的象征。
镖旗
镖车是走镖必须的硬件，镖旗自然也不例外，但是镖旗所起的作用却不是运输作用，而是起着对贼人的震慑作用，那么镖旗究竟是一种什么样的旗帜呢？
最早的时候，镖师在小独轮车上插上一面小旗，还没有注入那么多的企业文化，他们只不过是为了醒目，为了引起过往商人的注意，当时的小旗一般都是三角形的，黄面红色狗牙边，或者红面黄色狗牙边，也没有什么字，最多也是写个“武”字，或者搞个龙虎的图腾。
后来这种三角形的小旗，逐渐成了镖车上必不可少的旗帜，而旗面上也写上了大字，小旗上的字儿一般都是总镖头的姓。走镖过程中，一般在半路上是难免会遇到一些强盗劫镖，而这些强盗劫镖时，要看一下小旗帜上的字，如果是厉害师傅保的镖，劫镖的人一看就一定不敢乱劫，因为这些镖师都是江湖上出了名的武林高手，个个身怀绝技，名扬一时，他们是不敢轻易下手的，久而久之这个小旗帜就成了镖师出镖的标志了。
这种标志如同一般商号铺面，作为招徕生意的牌匾或招幌，镖局的招幌在注入了企业文化以后，则成了一面继承传统的书写着自家字号的镖旗。镖旗招幌，既属古代酒旗遗俗，又兼具武林传统，即酒旗与帅旗的统一体。又如行商招幌那样，保镖途中，无论水路的镖船还是陆路的镖车，也多插有自家字号镖旗。只不过行程中的镖旗虽有招徕生意功能，但更重要的目的在于沿途向江湖朋友或匪盗通报此系某家镖局的镖队，以期关照别找麻烦；对向无交往联系的欲劫镖者，也是一种威慑。因此，即或途中住店，仍要把镖旗插出去，入夜则换以书写有镖局字号的镖灯。
家族式的镖局的镖旗在自己的声威所及的地区，要比普通镖局更具有威力。因为家族式的镖局属于地方势力，而贼匪们劫镖也不能离开自己的地盘，两者共存于一个地区，彼此都很熟悉，如反目相争必然是两败俱伤。所以贼匪不会劫家族式镖局的镖，贼匪们知道他们一旦“丢镖”，会一追到底，不惜血本也要夺回“失镖”，确保家族的声望和荣誉。
但是家族式的镖局也有局限性，他们的声威没有大型的镖局影响大，能走的镖路也不长，所以家族式的镖局往往是互相联合起来，像田径赛中的接力赛跑一样，各跑一段，各自护镖在自己的势力范围，到衔接点就换人换镖旗。
镖旗也有很多种，每个镖局的图腾和样式都不一样，这要根据当家人和镖师的信仰喜好所定，没统一的规定。但是不论大小镖局的镖旗在面料上都是非常讲究的，面料做出来的旗帜要见风招展，要经得起风扯雨淋曝晒不褪色，而且还要显得高档，因为镖旗就相当于自己的字号。
特别是镖局的大纛旗，相当于军队里的帅旗，大型镖局都有专门的镖旗手扛着，旗手在出事的时候可以不管镖车，但是不能不管镖旗，旗手也有旗手的规矩，人在旗在，人倒旗也不能倒。一般情况下大纛旗只有在走威武镖的时候才用，迎风招展，八面威风，而走仁义镖的时候一般是不用大纛旗的，就是用也要降半旗，这叫“礼让半拉天，一路保平安”。
镖箱
走镖时用来装载贵重镖物包括金银首饰、珍珠玛瑙、宝石古董等等以及装载镖银的箱子，称之为“镖箱”。
镖箱大多是榆木制作的，这种箱子本身就有七八十斤。锁采用了当时最先进的防盗暗锁，只有大掌柜和二掌柜两把钥匙并起来才可以打开，起到一个预防贪污的作用。
镖箱有水路用的，也有陆路用的。水路用的镖箱相对来说要轻一些，为的是上下船方便和减轻船载的负荷，虽然比较轻，但是密封程度要好过陆路镖，结实程度和陆路不相上下。陆路用的镖箱一般都比较笨重厚实，特点就是结实，经得起颠簸和折腾，就算是丢了镖，被劫匪抢走了，想弄开它不费点神和时间是绝对不容易的。陆路镖箱可以抬着，有的需要马驮，但大多数都是放在车上。镖箱的诞生在镖车镖旗之后，但是在镖局这一行业里，至少也有两百多年的历史。
当然镖箱也有“内镖箱”和“外镖箱”之分，内镖箱是镖局内部自己使用的，用来盛装雇主送来的镖礼，因为镖礼的分配是每月按照走镖量给镖师少量的零用薪水，其他的都是要用在日常开支和伙食上的，大部分的要到年终才能分红，所以零散的镖礼都要用镖箱存放起来，等年终和整批的镖礼一起分红，还要有余头存放以防“失镖”和镖师伤亡时赔偿和补贴用。外镖箱一般都是用来盛装雇主贵重财物的，走镖时要当着雇主的面把镖箱锁好，由雇主贴了封条，才能上道。
也有雇主自备镖箱的。比如票号的票银因为数量巨大，一般都是票号自备镖箱，把银子抬到镖局后验完了数量，封上封条。而官府的饷银皇杠则是官制的银箱，更不用镖局操心破费，直接押送就是。镖箱有点类似现在的保险箱，只不过保险箱是放在家里的，并且有复杂的密码，而镖箱多是行走在路上，它的密码就是两个人的钥匙合起来才能打开，虽然榆木比较结实，但是毕竟耐不住火和刀斧，它的保险系数全在镖师的一身武功和武德上，没有了品质优良武功超群的镖师，再保险的镖箱也是形同虚设。
何为挂子
“挂子”是什么意思？就是“挂子行”，在古代都称为“武术”，俗称为“把式”，又称为“夜叉行”。民国时期提倡保存国粹，各省市都设立国术馆，唤醒国人，共倡武术，改为“国术”。国术的范围是很阔大的。国术的传流，门户的支派，也是复杂的。但是武术在江湖艺人眼里依然叫做“挂子行”。
“挂子行儿”分为几种：有“支”、“拉”、“戳”、“点”、“尖”、“腥”等等的挂子。
管护院的叫“支”，管保镖的叫“拉”，管教场子叫“戳”，管拉场子撂地儿卖艺的叫“点”，但又有“尖挂子”，“里腥挂子”两支分别。
“尖挂子”与“里腥挂子”
所谓“尖挂子”，就是确有些真本事的镖师；而“里腥挂子”呢，就是指那些没有真本事，单靠打几趟热闹拳混饭吃的人。“里腥”即是假的意思。
在古老的文化记载中，里腥挂子分“清挂子”与“挑将汉儿”。“清挂子”就是江湖艺人在市场里、庙会里拉场子撂地儿，净指着打把式卖艺挣钱，如若在打把式卖艺中还带卖膏药之类的东西，那就只能叫“挑将汉”。在挂子行里的各种生意，就属挑将汉的这种买卖最难做。第一是干这行生意得“人儿压住点儿”(身躯高大，相貌魁梧，往场内一站，镇得住人)；第二得练过些年“尖挂子”，或是会使几样儿“样色”，然后才能做得了这种生意。
挑将汉的人们所练的，都是半尖半腥的挂子。惟有镖行的人练的把式，才是尖挂子。凡是练武的人将武艺练成了，无论是保镖去，护院去，得重新另学闯江湖的行话，把行话学好了，才能出去做事。
看来无论到了什么时候，做人还是有点真本事的好。打把式卖艺的和做镖师的同样是练武出身，但是因为“挑将汉”、“清挂子”的功夫多为不实用的“花架子”，因此被江湖中人称做“里腥”，而镖师这种有真武艺的人，则被尊称为“尖”，可见“群众的眼睛是雪亮的”。
“明挂子”与“暗挂子”
所谓“明挂子”，就是本书中听述的“镖师”。这些人靠武德立世，靠本领做事，坦荡做人，名扬天下。而“暗挂子”，则是另外一批习武者了。
这些“暗挂子”虽被正宗武林人士所不齿，但也有“钻天”与“入地”的本领。
“钻天”就是偷东西时在人家房上开天窗或者是钻窗户。这些人练的功夫是轻身术，把一领席卷起来，有锅盖粗细，放在桌上，从远远的地方一蹿，把身子钻进席筒，一穿而过。还能往回退，两只手一扶地，退回去，两条腿入席筒，再穿回来。这种功夫练成了，由窗户烟筒进屋子，眨眼之间，就能办到。这些人练的功夫是蹿房越脊，身轻如燕，平时没事，就在腿上绑上沙袋，由坑内往上跳，落地越无声越好，这就是功夫。
“入地”本领是指他们能从几十丈远掘个窟窿，下到地内，去往坟内盗墓，还有的是从富户住宅墙外掘个地窟窿，到富户的院内或屋内偷东西。也有的人是墙上挖窟窿到屋中偷盗；还有的人专门移动下门坎底下的砖石，钻进院内屋内偷东西。据说，入地的盗贼要挖窟窿盗洞的时候，通常都是在狂风暴雨的天气，风雨声越大越好，可以听不见他们挖窟窿的声音。每遇到这样风雨之夜，护院人更要提高警惕，不管雷雨多么吓人，也照样出来巡查，哪处失神，哪处就许出错儿，哪里防不到，哪里就许出毛病。
黑门坎的瓢把子
在清室时代，北京到底有多少黑门坎的瓢把子，前步军统领衙门的人都知道。黑门坎的人不管偷来什么东西，都要先交给瓢把子存放数日，防备有人找。若失主有势力，寻找失物，追的急了，由瓢把子把东西交还。或是失主家中雇有护院的，人家护院的找着瓢把子论交情义气，也得把东西交还。存放数日无事，他们才把赃物分了。
外省黑门坎的人来内地作案，都要先拜访当地的瓢把子，一旦不拜访先作案，不仅官方抓你，连当地的瓢把子也不会饶过你。如果先拜访了，那就是一家人。如果外省黑门坎的人从这里只是路过，缺少路费，那是告帮，瓢把子也得赠他相当的路费。或有黑门坎的人遭了官司，瓢把子得托情运动，给送钱使用。
当瓢把子的人虽然同属头领，但头领与头领也不一样，头等的人物，本领好，轻财重义，交际广，眼皮杂，认识的人多，遇事都用得着，事事活动，立住了名姓，有了万儿(名声)，黑门坎的人慕名来投奔，他的“摞杵吃上亦是海海的”(瓢把子花他伙计的钱，叫吃摞杵，得的钱多了，叫摞杵儿海海的)。如若当瓢把子的没义气，事事不讲交情，过于厉害了，日久天长万儿一念(名声一臭)，官私两面的朋友都不沾了，吃不着摞杵，只好亲自去作案，那才寒碜呢！
由此可见，这“暗挂子”一旦有了头目，有了组织，那就是“黑社会”了，正像镖局是商品经济的副产品一样，黑社会也是商品经济的一项副产品。不管是黑的还是白的，都是由人组成的，如果一个人不走正道，误入歧途，为害一方，一旦惹起众怒，想来其时日也就不会太多了。
义气暗挂子
“义气暗挂子”是什么意思？难道这小偷也讲义气？难道“暗挂子”还有好坏之分？既然有好坏之分，那些好的“暗挂子”为什么不改行当“明挂子”呢？
其实，黑门坎的人，论品行也有优劣之分，“暗挂子”中人品不好的，事事不守黑门坎的规矩，什么人的东西都敢偷，甚至瓢把子的窑内有好东西，也照样窃走。可是栽了就没人救，吃上苦头，若是伤了手眼，这碗饭就不用吃了。黑门坎的人本领高的，十有八九都是讲义气的。富户人家有护院的他不偷，就是没有护院的，他访查人家财来的正当，也不下手，遇着贫苦人家或是同道的为难事儿，访好了哪个富户财来得不正，他必大偷一水，取来不义之财，另做有义之事。如若日久了，立住了姓名，明暗挂子阴阳两门的人都知道了，遇事还有人帮助他。
据说当初北平东北城某富户家雇有护院的，有一次黑门坎的义贼因有事急着用钱，夜内去见护院的，求他向本家借用一千两银子，怎奈本家主人不肯借用，事情弄僵了，护院的就把事辞掉不干了。之后这家接连不断失盗。请来官军巡守也不管用。没奈何，只好托朋友请明挂子有名的人物出来，给他们说和了事。事倒是完了，那富户的损失可太大了，弄得他啼笑皆非，哑子吃黄连有苦难言。
由此可见，暗挂子虽属黑门坎的人，但“义气”二字还是十分讲究的。清初时代，康熙爷撤三藩，吴三桂在云南反了，派绿林人士到北京刺杀清廷大学士索额图。这个黑门坎人物深夜潜入索府后，见索额图已经深夜了还在室内办理公务，为国勤政，深受感动，不仅没下手行刺，反而投靠在了索府做了护院的。之后吴三桂虽又多次派人行刺，均被他挡了回去。看起来，“盗亦有道”并非是一种妄谈。
升点与醒攒
作为“升点”，就是高来高去的意思。盗贼不管到了谁家，都要先来个投石问路，往院中扔块小石子，“吧哒”一声弄点响动，这就叫“升点”。
如果这家有护院的，听见响声后会出来大声说：“塌笼上登云换影的朋友，不必风声草动的，有支杆挂子在窑，只可远求，不可近取。”——其意是说，房子上高来高去的朋友，不用“升点”了，有护院的在此，这里东西偷不得，你还是到别处去吧。
如果盗贼听了这几句话还不走，护院就会接着说：“朋友，若没事，塌笼内啃个牙淋，碰碰盘儿，过过簧。”——其意是说，你要没事，请下来喝杯茶，聊聊天儿。”
一般情况下，识相盗贼听到这些话就走了。这时护院的还要美言恭送：“朋友顺风而去，咱们浑天不见白天见，或茶馆，或饭馆，咱再见。”——等天亮以后，如果院中确实没有丢东西，护院就要“醒攒”了。
所谓“醒攒”，就是昨夜来偷东西的人给了自己面子；把自己当朋友，自己就要请请他的客。请客地点大多是茶馆或酒肆。规矩是夜间行窃的人先到后坐右边，把左边的位置空出来，放个空茶杯或空酒杯。护院的人来了，一眼就能看出坐在右边座位上的人是谁，就先过去抱拳施礼，道个“辛苦”，开始叫茶叫饭，不管开销多少，护院的也得会人家的酒饭账。这就叫“醒攒”。
有了这次交情，两人就变成了朋友。如果盗贼再想去某宅院行窃，护院的会说，某处的支杆挂子是他的朋友，和他有交情，不必去了。黑门坎的人听后，亦不好意思去偷了。
当然，盗贼中也有不识相的。每到这时，护院的镖师就要靠施展自己的春点功夫了。
镖师说：“塌笼上登云换影的朋友，有支杆柱子在此，靠山的朋友有窑，不必风吹草动的。”
贼问：“你支的是什么杆?靠的是什么山?”
镖师答：“我支的是祖师爷的杆，靠的是朋友义气如金山，到了啃吃窑内我们搬山，不讲义气上梁山。”
如若贼仍然不走，镖师还要继续说：“朋友，你应当重义气，远方去求，否则，你若不仁，我也不义，鼓了盘儿(翻了脸)对谁都不好，你若飞冷子(弓、箭射)，我有青子青(刀砍)；你若飞片子(房上瓦)，我有花条子(大枪)……”春点连珠，行话成串。如果贼人再不走，就得和他交手了。镖师通常都是有真功夫的人，但下手时还要手下留情，点到为止，赶走为上。一旦结下梁子(仇)，后果难以设想。
镖局经营
读者读到这里，一定对镖局有了一个比较全面的了解，也跟着镖局的发展、兴盛和衰落，跟着镖师们的喜怒哀乐眨眼度过了几百年的光景，但是你知道镖局是怎么经营的吗？他们除了保镖的本业之外，还有其他副业可以经营吗？
镖局一般都是设立在中心城市和交通枢纽区域上。在清朝，工业还只是一种社会附属品，消费市场上流通物资主要是粮、棉、茶、盐、皮货、药材以及日用品。因此，所谓的中心城市也就是政治军事中心，由于镖局只有为商人和官僚这两个阶层服务才能获得更大的利润，所以镖局总是和这两个阶层相关的住所和物流走向保持着高度的统一。
作为交通枢纽，自然是指人流物流的干道。在这些干道上，不管是南方的丝绸、粮食、茶叶，还是北方的药材、皮毛，都要通过这里去进行交易。镖局把自己的大本营扎在这里，作为业务的辐射地，以便获得更大的利益。
镖路和官道基本上是重合的，各大镖局在镖路的终点大多设有分号，分号的任务是招揽生意，避免镖师归途走空，同时也为了以分号辐射周围的城市。比如北京的一个镖局总号接受了一批从张家口运来的皮货，专走北道的镖师到京就算完成了任务，如果空着手回去，无疑加大了成本，哪怕等上一两天也要押着往内蒙的日用品镖，让镖师再返回。用现在的话来说，这就叫物流往返不跑空。在镖局内部，总号、分号、外柜之间的关系十分复杂，归纳起来不外乎三种：一是派出机构，在经济上统一核算；二是联营伙伴，在经济上各负盈亏；三是类似今天的国营企业和三产之间的关系。镖局经过了几百年的发展，其经营方式已经非常完备了。
总号、分号、外柜、三者之间来回辐射，不但扩大了业务范围，而且有效地降低了运营成本。我们不难看出，当年镖局的当家人虽然不是赢利的行家里手，但从其经营的模式和规模来看，镖局的当家人、镖师们个个都具有着企业家的天才。
镖局经营的商业伙伴
镖局既然是企业，那么它在其经营活动的过程中，必然不是独立存在的，它应该和现代的企业一样，纵横交错，有着各种各样合作的商业伙伴，那么镖局经营的商业伙伴都有哪些呢？
在当时，与镖局关系最密切的企业应该是货栈和大车店了。
说起镖局与货栈和大车店的往来，已是渊远流长。早在镖局建立之初，就不仅仅是在这里打尖歇脚，而且早已形成了商业伙伴。特别在大运河断航以后，南来北往的物资可以说全部依靠大车来进行运输，有的货栈把运输工作完全委托给镖局，镖局又定点雇用车行的大车，大车上路之后又在固定的大车店投宿，于是就形成了货运一条龙。镖局、大车行、大车店都建立在中心城市、货运枢纽和交通干道上。大车行和大车店本来属于同业，只不过各有侧重，大车行备有停车场、牲口棚，大车店也备有大车，用来平时运送饲料，如果投宿的大车发生了意外，还可以相互代替，二者无严格的区分。
骡马和镖车作为镖局的必备工具，镖师们自然在挑选骡马和驾驶车辆方面是行家里手，有些跑北道的镖局借工作之便，也顺便搞起了大车行副业，搞点多种经营。从业人员多是退居二线的镖师，还有的是前来投奔镖师的亲戚朋友。在经济收入上，有的单立门户，有的附在柜上，因为都属“内亲繁殖”，一般比较团结，业务也红红火火。
镖局做生意的特点是不和货栈竞争，只是看准时机抓上一笔，最典型的是南货中的茶叶，运到口外就能买出好价钱。北货中的骡马，只要一进长城，口内和口外就不是一个价钱，秋肥时贩卖一批牲口到河南、山东，准能赚到几成银子。另外，镖局还有一种生意叫捎、帮、带，很近似现在的企业家的经营原则，“人无我有，人有我优，人优我廉，人廉我走”。因为竞争压价，拼死争夺某一个市场是经商非常愚蠢的事情，弄不好会两败俱伤，况且镖局也无力、无心和货栈竞争，再加上他们忠诚守信的精神和自身的武德，他们依然还是把保镖的职责放在第一位的，至于利益，本身保镖已经获得了利润，捎带做点生意已经非常满足了。
镖师的自我经营
由于镖局业务的特殊性，以及镖师身份的特殊性，注定了镖师在经营自己的人生、命运时的局限性，虽然他们不至于饥寒缠身，但是也不会成为富翁。但是镖师究竟是怎样经营自己的一生的呢？难道说镖师当中就没有一个成为富翁的？
准确地说，镖师的经济收入主要来源于雇主的镖礼。有些镖师虽然经过多年的努力当上了“吃大股”的掌柜的，但对在利益分配上相对均等的镖局来说，却没有一夜暴富的机会。有些有心计的镖师虽然也能靠捎帮带发点小财，但最多也是告老还乡后置上几亩地，或者开个小磨坊、小油坊、小粮店而已。因此说，做镖师发大财的人甚少。
正因为如此，所以有些镖师干了几年之后改了行。镖师改行后是很容易找到事做的。主要原因是他们在走镖过程中常常与商人打交道，走南闯北，眼界也宽了，逐渐掌握了各地区的商品差价，开始做起买卖了。镖师们做买卖大多是从贩卖骡马开始。内外蒙均盛产牛马，秋肥后牧民们把将要出售的牲口赶到绥远、张家口等交易市场出售，价格比内地贱许多。镖师们常年在外走镖，懂得骡马的习性，挑骡子相马是不会打眼的。闹好了一匹能赚上个百八十两的银子。于是，有些镖师在柜上干了几年后，和柜上好离好散，当上了马贩子，把口外的骡马贩到河北、河南、山东等地出售，并在家乡地区开大车店，接待过往的商旅。镖师改行后和原来的同仁们仍是低头不见抬头见，大家也不会骂他不仗义，一般都能继续合作。
走水路的镖师对江南的丝、茶行情了如指掌，北京是茶叶、丝绸的消费地，也是中转市场，一些走南道的镖师改行后大多从事的是这项业务，把大宗的茶叶、丝绸运到北京，卖给跑北道的老朋友运到张家口、绥远等地销售，长途贩运中确可以赚些大钱，等到买卖做大了后，又找原来的同仁给他保镖，所以说改行后的镖师大多能同原来的伙伴继续合作。
水路镖师改行后最能发财的商机是茶叶，清代盛行清明节献新茶的习俗，京中的高官达贵们讲究品尝“江南春色”。所谓“江南春色”就是谷雨前采摘的新茶。鲜、嫩、新、清，品之春意盎口，故称之为“江南春色”，俗称雨前茶。茶商们以小锡瓶贮茶数两，外贴红签曰“马上春色”。飞马接力运到北京，所以价格昂贵，一小坛高达百八十两银子。清明后三天内运到北京的雨前茶每斤价五十两银子，再过几天后就跌到了二三两银子。
镖师改行从商后固然有富起来的，但败了的也不少，因为习武之人重德讲义，不习商斗，在商海风波中略有闪失，就会闹个倾家荡产。改行经商的镖师一旦经商失败，处境是十分凄惨的，所以镖师对从商是十分慎重的，手中有了几个钱之后，宁可去开赢利不高的大车店，也不去跑买卖。在发财的道路上，镖师是保守主义者，所以很少有人能在经商的道路上很好地经营自己。
镖局中的融资高手
古代的镖师们也许不知道“融资”的概念是什么，但是他们确实在经营中非常成功地应用了“融资”经营这一先进的商业战术。镖局从诞生到消亡的几百年间，几乎很难见到哪个镖局发了大财，成为富商巨贾，但是也有个别镖中翘楚，在经营上扩展思路，他们与他人联合经营，融入别人的闲置资金为己所用，最大限度地发挥货币的作用，颇有现代金融家的风范，成为了商界的佼佼者。
清朝时期，康熙皇帝平定了葛尔丹叛乱之后，内蒙、外蒙实现了统一，并建立了盟旗制度，大漠南北成为统一的有机体，时局的稳定为牧业、商业的发展提供了极其有利的条件。生产的恢复、商路的畅通，使得蒙古草原和内地的物资交流也日渐兴旺起来。到了雍正九年，清廷根据《恰克图条约》的有关条款，允许俄国商人可以从恰克图入境，这样，俄国就在恰克图建立了他们的贸易市场，而中国也在其对面兴建了自己的交易场所。从此以后，俄国的商队不再由尼布楚经黑龙江绕道进入北京，可以由此经绥远、张家口直接到达北京进行贸易往来。
到北京来的俄国商队，大都是和蒙古的商队一道结伴前往北京，在外馆(按现在的叫法是专门接待俄国商人和留学人员的招待所)地区下榻，这个地方地处城北郊区，卸货、上路都很方便，所以一些专做蒙古买卖、俄国买卖的内地商人，也开始在外馆附近的地方开起了自己的店铺，老北京习惯把这些商号叫做“做蒙古买卖的”。
在这些“做蒙古买卖的”之中，最大商号就是“大盛魁”。大盛魁的总店在绥远，分号非常多，几乎在内外蒙各地都有设立，大盛魁的商路从北京安定门外的外馆开始，中途经过张家口、绥远、包头、二连浩特、库伦，直到中俄边境的中国买卖城，形成了自己独特的以绥远为核心，辐射南北、连贯中俄的庞大根系，按现在的说法叫“贸易网络”。
跑蒙古买卖，只要中途不遇到抢劫，那是有利可图的生意，蒙货只要运到张家口，南货只要运到绥远，立刻就能换成白花花的银子，关键的问题就是如何保障运输过程中的安全。蒙古道上的保安措施和内地商路上“走镖”相比，是截然不同的的方式。因为马贼呼啸草原之上，匪股繁多，行动迅捷骠悍，不但不扎寨据守，而且又不划分“盘子”（地盘），根本无法和他们交朋友。雄踞塞上、垄断口外货的“大盛魁”，为了保障自己的商业利益，根据蒙古地区的特殊性，建立了一套特殊的保安措施，所以“大盛魁”虽是货栈，却也起到了镖局的作用，可称为蒙古道上的镖局。“大盛魁”的具体保安措施是以官压匪、联官抗匪、武装商人、结队运输。这种独特的形式，开辟了镖局史上的新天地，其规模之大，方法之多，形式多变的特点，实属罕见。
单从大盛魁镖师的地位，我们就能窥知其势力之大，当时大盛魁对“跑外的”镖师都捐有候补官的虚衔，小跑外的捐上个八品县丞(相当于现在的副县长)，大跑外的甚至捐到候补知府、候补道台(相当于现在的候补市委书记、市长)。也有捐内阁中书、主事等京官虚衔的(这就相当于现在各部委的部长副部长什么的官衔)。
“大盛魁”凭借着强大的经济实力，厚结绥远地区的军政官员，结交的方法不是送礼，而是拉诸位大人做蒙古买卖，刚开始是“大盛魁”给他们搞捎、帮、带，让他们尝些甜头，后来逐渐发展成为大人们的代理人，当官的大多不会经商，不懂得资金在周转中的妙用。“大盛魁”利用他们的银子做买卖，资金周转了三圈时，只告诉周转了一圈，官僚只关心这趟买卖赚了多少钱，不关心这笔银子做了几趟买卖。大人的鸡（银子）生了三个蛋，只挑一个大的送给他就行了。
在马匪嚣张、人烟稀少的草原上长途贩运，一般商号的做法是化整为零，分散上路，即便是和马匪相遇，损失也只是一部分，最忌大队行进，一旦碰上了马匪就会倾家荡产。“大盛魁”的做法是反众人之道而行之。分头出城，上路后就汇齐成大队人马，浩浩荡荡地向前进发。分头出发的原因是怕上路前就被马匪派在城中“卧底的”侦知，所以上路前尽量缩小目标，进入不安全地带后再汇聚起来，此时已是人众枪多，小股马匪们见商队阵容颇为强大，不下百八十的人枪，也就不敢下手了。或是有巡防营护送的大型商队，在这种情况下，大股马匪也就只好望洋兴叹了。
“大盛魁”虽然是个货栈，但在保障蒙古草原商路通畅的作用上，确是发挥了镖局的功效，只不过是方式和内地镖局不同罢了，它采取了一体化的原则，商队之中的“杆子手”虽然不多，可是人人能持枪上阵，人众枪多，声势夺匪。在一望无际的大草原上，千米之外谁都能看到谁的活动。一般马匪是不敢与“大盛魁”较量的。
总之，“大盛魁”镖局、商贸、外馆综合经营的方法，其范围已经超出了保镖的业务，贯穿到金融、商业等经济和意识形态领域，特别是他们利用高官大人的钱和商人的押金，进行周转的做法，可以说是开辟了“融资”的先河，既为自己和投资者赢得了利益，也为经济的繁荣做出了很大的贡献，更为后人在商业领域的融资，合理利用资金经商，加快货币流动周转开拓了思路，提供了重要的资料和研究价值。
