以武士充当保卫、保护人财安全的方法，自古就有，无论是战争时期还是和平时期，事例不胜枚举。但是保镖作为一种行业出现，其历史并非是很久远的事情，可是为什么历史资料就那么少？难道说在官方的文献中一点记述都没有吗？
有。明代文献中就有直接记载。不过那时镖局还叫镖行，而且“镖”字还写做“标”。在《金瓶梅》中，有几处写到西门庆的生意除了设有绫缎铺、药材铺等买卖外，还开着“标行”，并以“标船”运送货物，具体情况没有详细说明。虽然字数不多，但这足以说明当时镖局已经作为一种社会行业存在于世了。
从清朝以来，有关镖局的文献多了起来。至今仍可见的有当时传抄的《江湖走镖隐语行话谱》存世。此间，镖局业务也早已分为行程镖和看家护院镖两大类，行程镖又有了陆路镖和水路镖之分。从皇城北京到南北各大商埠码头，大小镖局比比皆是，甚至在河北冀县李家庄附近的小小绢子镇上，也有许多镖局和大镖局的分号，光是京城，便设有多家，除了前面我们已经说过的会友镖局外，还有七大镖局，其中会友镖局在南京、上海、天津、西安等地设有多处分号，鼎盛时期镖师多达千人之众。
在清朝的对外经贸活动中，镖局也被雇请护送出洋货船，在吴炽昌的《客窗闲话·难女》中记载：“余舅金氏，以大海之洋行为业，自置洋船五，在东西洋贸易。每船必有标客，以御盗贼。”《清稗类钞·技勇类·洪峻与三等羯斗》亦称：“时有巨商贸贩外国，苦海盗，聘洪护镖。”包括清末梁启超的《中国地理大势说》中，也有关于“响马标客”的文字。清末民初夏仁虎的《旧京琐记》卷七中这样记载，“贯市李家以标局起家”。夏氏曾在清末和民国初期两代官府为官，自然对在当时举足轻重的镖局是非常熟悉和了解的。
镖局源起于水说
从上面的文献中，我们不难看出最早有文字出现的是“标行”和“标船”，难道说镖局的起源是从河流开始的？这种猜测和推断有什么根据吗？
元明清三代都是以北京为首都的统一王朝，而北京也是京杭大运河的终点码头，从北京到江南，大运河要贯穿海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长一千八百多华里，两岸途经的地区又是人烟稠密经济发达的地区。中国有句俗话叫“靠山吃山，靠水吃水”，靠着大运河就吃大运河。吃运河的人有士、农、工、商各界，当然更少不了江湖上的黑道人物。有了这些水路上的黑道人物，自然就少不了与其相生相克的镖局。
当时，活动在大运河两岸的盗贼叫“吃漕的”，活动十分猖狂，不管是官府饷银还是商旅财物，只要航行在运河上，他们都不会轻易放过。所以大运河上的水路镖，应该是比平原上陆路镖产生得早一个时期。
清廷入关以后，京杭大运河开始逐段断航，但在华北平原一带，还存在着一个水网，即保定、天津、沧州等地仍有水道可航，只是不能走更远的水域。到了康熙雍正年代，水路被逐渐打开，到清末时期，江浙一带的官员上任或卸任，或因公出差，才公然乘坐江山船和花船，同时巨富商贾往往对江山船和花船也感兴趣，镖师就不得不陪同商人到这类船上来了。
因此这类船上有类似妓院“臭靴”打手，镖师看不起堕落的同行“臭靴”，但是臭靴也不和镖师叫板。两者各司其职，倒也相安无事。
镖师之所以喜欢水路镖，是因为大运河上的水路镖是镖局的大买卖，赏银多。遗憾的是运河开始分段断航以后，不几年也就进入了同治中兴时期，这一时期虽然是镖局的黄金时段，但是水路镖已经受到局限。京杭大运河可以说是镖局最早的一个摇篮，但是这个摇篮很快就消失了，后来的镖师之所以个个都是马上的健儿，但却不是驾舟弄帆的水上豪杰，也是可以理解的。
镖局编制
我们知道，镖局是民间习武之人自由组合而成的一个保卫机构，但是由于镖局的从业人员大多数都是武师出身，而且规模大，业务范围广，业务项目多，有的大型镖局就业人员可达千余，在总号下面设有很多分号和外柜，业务范围可达半个中国，所承揽的各项业务都和商业活动有关，更多的是直接押送金钱，或者是人命关天的大事。这样一个庞大、与金钱直接接触的机构，是怎样管理的呢？内部成员有没有一定的编制？他们会不会乱得跟一锅粥似的呢？
其实我们的担心是多余的。虽然镖局是地地道道的民营企业，但是也有着非常严格的上下级编制和领导关系，也正是这些严格的编制，加上复杂的规矩已经灌输到了镖局从业者的脑海之中，镖局才显得格外井然有序，才让雇用他们的商贾巨富、达官贵人对他们充满了信任和依赖，才使得他们在江湖中留下了为人称道的好名声。
镖局既然是企业，那么他的企业性质就会在国家的法律规定中体现出来。开办镖局一般要向当地的地方官府领取执照、交纳商税。从内部的组成人员来说，镖局这种企业和现在的企业一样，有着明确的编制，大型镖局的编制一般包括：
1镖局当家人
2总镖头
3镖头和镖师
4大掌柜
5趟子手
6管理杂务的伙计和厨役
小型镖局的编制一般比较单一，也非常明了：
1股东
2掌柜的
3伙计
4徒弟
镖局当家人讲的是人面广，关系好，有钱有势，能打出旗号的，也就是黑道人物或是绿林好汉也不敢招惹的，万一出了事摆得平官府，镖被劫了赔得起银两。
大掌柜讲的是眼明心细算盘精，看货不走眼，估价不离谱，上下里外该打点的绝少不了，不该开销的绝不浪费。
总镖头通常是赫赫有名的江湖人物，不是本身艺业惊人，就是退休的名捕之流。
镖头与镖师则是负责护镖上路工作的行动者，不但要熟知陆上功夫和水上功夫，还得精通拳械、马术、善使暗器。除此之外，镖头和镖师还必须懂得江湖上的规矩与春点（行话），以便同可能劫镖的绿林人物打交道。
趟子手是走镖时喝道开路的伙计。如梁羽生的《鸣镝风云录》中，洛阳虎威镖局的趟子手在路途中扬起镖旗吆喝：“虎啸中州——虎啸中州！请江湖朋友借道！”就是一例。
而说到伙计与厨役，不仅是镖局中上上下下处理杂务或出外护镖不可或缺的帮手，有时还扮演着为镖局对外关系锦上添花的角色。金庸《笑傲江湖》中，林家开设的福威镖局便聘请了一位厨艺不凡的厨师，在宴请福州城中的达官贵人或是江湖朋友时，美食当前，两下一拉拢，往往更容易为福威镖局打点好关系，可见其间的绿叶效果。
镖局是标准的股份制企业
镖局既然是编制非常严格的机构，那么它的内部机制是什么样的呢？既然是企业，那么它和其他的企业又有什么不同呢？
严格说来，镖局应该是标准的股份制企业。
其主要表现在三个方面：
一是人员组成。镖局做的是无本生意，镖头、镖师、徒弟都属于人力股，武艺和本领属于无形资产，或叫能力资本。这些股份既不是终身制，也不能死后传给子孙，不管是镖头还是镖师，只要一离开了这个企业，股份也就一笔勾销了。
二是分配制度。镖局人员身份不同，工酬和红利也不一样。大当家的作为法人代表，独立承担责任和义务。对外开展业务时，通常都是独立核算，一笔生意下来，留下必需的公共费用，都要把利润按每个人的责任大小、贡献大小实行公平分配。
三是成本核算。作为镖局的经营成本，通常有两部分组成，一部分是镖路上的开销，包括吃、住、医、养(牲口)等等；另一部分是店面租金和日常生活开支。这笔开支较杂乱，但不管是人的生活开支还是各种各样的招待费、应酬金等等，虽然由大当家的一人说了算，但也都通过公议，一般没什么矛盾。
由此可见，镖局作为一个古老的行当，虽然家长制作风难免，但从原则问题上看，还是不离谱的。
镖局的三种形态
镖局的编制根据组建时的情况多有不同，几乎每一个镖局都有自己不同的编制，那么镖局最初是怎样组建起来的？组建后局都有哪些形态呢？
据有关文献记载，大体可以分为三种类型：
第一种是自由爱好式形态组合。最初是几个习武之人结成一个小团体，就像习文的搞个文学社一样，以便切磋技艺，互相提高。小团体往往是师兄弟之间的自由组合，即便不是一师所传，也免不了互有师承关系。在此基础上组建的镖局，自然是友情为重，所领的股份也比较平均，人际关系也比较平等，大家基本上凡事都有发言权，编制处于有无之间。
第二种是武术世家组建的镖局。这些人大多有血缘关系，有生死与共、唇齿相依的英雄气概和血脉亲情。在后来的发展过程中，虽然也有招贤纳士之举，但在他们的地位划分和股份份额上，却出现了雇佣关系。
第三种是统治阶级裁军后，一些士兵没有得到适当的安置，一些行伍之兵重德守讲道义，恪守武德军规，退役时一无所有，除了一身的武功之外，又别无谋生之技，于是凑在一起开设镖局共度余生。这种镖局成员的凝聚力是个“义”字，在战场上共同出生入死，镖路之上当然也是风雨同舟，患难与共。
由三种不同的原始形态组建而成的镖局，在发展的过程中都不可避免地留下了一些自己原始形态的特征，“情、义、礼”这三要素汇集在一起，也就构成了镖局在经营方式、分配原则、管理制度、人际关系等方面的特征。
编制外的镖局
镖局内部有编制，镖局行业也同样有编制。虽然编制外的镖局也干着同样的保镖工作，但却为正宗、正统的镖局所不齿。这些编制外的镖局被称做“流外镖局”、“野鸡镖局”，同时根据他们服务的对象不同，称其为“臭靴”、“插棍”、“瘾棍”等。那么这些“流外镖局”、“野鸡镖局”究竟是一种什么样的企业呢？
这些镖局都是街头地痞小流氓小混混（北京叫嘎杂子）们中的头面人物开设的，从业人员也都是嘎杂子中的习武者。这些臭味相投、只会个三脚猫功夫的嘎杂子们聚成堆，找两间门面房象征性地给人家点房租，挂上一块镖局的招牌，也冒充起“达官爷”来，老百姓都轻蔑地叫他们为“流外镖局”，也就是我们说的编外镖局。
当然，正儿八经的镖局是不会和他们有来往的，正统的镖师个个都是好汉，自然不会把这些“嘎杂子”看作同仁，又因为这些镖局很多都是为妓院“扛岔”，所以又称之为“野鸡镖局”。比如嫖客要为妓女赎身，在价钱上和老鸨子总也谈不拢，嫖客持强动武；或者妇女被拐卖到妓院后，其家人带领族人找上门来要人；或者两个嫖客都看中了一个妓女，各不相让，打了起来；或者某嫖客包下了一个妓女，老鸨乘这个嫖客没有来之际，叫此妓女接了别的客人，恰巧包主来时碰上了，大打出手。
遇到这种种情况，妓院就要有打手来出面打人，把弱者打跑。同时，来妓院打岔的人不仅常打人，还要会打人，也就是打人不能打出外伤来，否则会招来无尽的麻烦。还有一招儿是要会躲，会闪，但是不能让强者看出来，实在扛不住，自己碰破鼻子，流一身血，躲在地上装死，强者出了气，也就离开了。
镖局鼻祖
镖局这种特殊的行业究竟什么时候、由谁第一个最先开始创办、或者开始从业的？史料不仅没有详细的记载，而且专家们也说法不一。
根据近代学者卫聚贤所著《山西票号史》考证，镖师之鼻祖，应当为山西人神拳张黑五。《山西票号史》里面是这样记载的：“考创设镖局之鼻祖，仍系乾隆时神力达摩王，山西人神拳张黑五者，请于达摩王，转奏乾隆，领圣旨，开设兴隆镖局于北京顺天府前门外大街，嗣由其子怀玉继以走镖，是镖局的嚆失。”后来的镖师们一旦看到远处山上有土匪，就大喊：“合吾一声镖车走，半年江湖平安回。”据说，这个“合吾”即“黑五”的谐音。
关于押镖的更早记述
鼻祖的意思是“始祖”，一般情况下都是用来比喻创始人。那么镖局作为一个存在了几百年行当，难道就没有一个鼻祖吗？肯定有，但是都缺乏有力的考证。如果单从武士替人押送钱财的记述，《水浒传》第十五回“杨志押送金银担，吴用智取生辰纲”，就是标准的押镖和劫镖行为，书中这样说到：却说北京大名府梁中书，收买了十万贯庆贺生辰礼物完备，选日差人起程。当下一日在后堂坐下，只见蔡夫人问道：“相公，生辰纲几时起程？”
梁中书道：“礼物都已完备，明后日便可起身，只是一件事在踌躇未决。”
蔡夫人道：“有甚事踌躇未决？”
梁中书道：“上年费了十万贯收买金珠宝贝送上东京去，只因用人不当，半路被贼人劫将去了，至今未获；今年帐前眼见得又没个了事的人送去，在此踌躇未决。”
蔡夫人指着阶下，道：“你常说这个人十分了得，何不着他委纸领状送去走一遭？不致失误。”
梁中书看阶下那人时，却是青面兽杨志。
梁中书大喜，随即唤杨志上厅，说道：“我正忘了你。你若与我送生辰纲去，我自有抬举你处。”
杨志叉手向前，禀道：“恩相差遣，不敢不依。只不知怎地打点？几时起身？”
梁中书道：“着落大名府差十辆太平车子；帐前十个厢禁军，监押着车；每辆上各插一把黄旗，上写着“献贺太师生辰纲”，每辆车子上，再使个军健跟着。三日内便要起身去。”
杨志道：“非是小人推托。其实去不得。乞钧旨别差英雄精细的人去。”
梁中书道：“我有心要抬举你，这献生辰纲的札子内另修一封书在中间，太师跟前重重保你，受道勒令回来。如何倒生支词，推辞不去？”
杨志道：“恩相在上，小人也曾听得上年已被贼人劫去了，至今未获。今岁途中盗贼又多；此去东京又无水路，都是旱路。经过的是紫金山、二龙山、桃花山、伞盖山、黄泥冈、白沙坞、野云渡、赤松林，这几处都是强人出没的去处。便兼单身客人，亦不敢独自经过。他知道是金银宝物，如何不来抢劫！枉结果了性命！以此去不得。”
梁中书道：“恁地时多着军校防护送去便了。”
杨志道：“恩相便差一万人去也不济事；这厮们一声听得强人来时，都是先走了的。”
梁中书道：“你这般地说时，生辰纲不要送去了？”
杨志又禀道：“若依小人一件事，便敢送去。”
梁中书道：“我既委在你身上，如何不依，你说。”
杨志道：“若依小人说时，并不要车子，把礼物都装做十余条担子，只做客人的打扮；行货也点十个壮健的厢禁军，却装做脚夫挑着；只消一个人和小人去，却打扮做客人，悄悄连夜上东京交付，恁地时方好。”
梁中书道：“你甚说得是。我写书呈，重重保你，受道诰命回来。”
杨志道：“深谢恩相抬举。”
当日便叫杨志一面打拴担脚，一面选拣军人。
但是事与愿违，杨志尽管打扮成了商人的模样，所押之镖还是被劫了个干干净净。除此之外，《儒林外史》第三十四回里面也有关于押镖的故事，写的是武林高手萧昊轩陪同孙解官从四川押送饷银进京被劫的情节。虽然这些故事说的都是和押镖相关的故事，但是毕竟都是官方行为。
山西戴家说
还有一种说法，说是镖局的鼻祖应该是以山西戴家为核心的反清复明人士，他们打着保护商家的镖局旗号，其实为了护送反清的庞大资金，为什么会有这样的说法呢？戴家又是怎样一个家族？
在山西的镖局中最著名的当属祁县戴家的广盛镖局了。戴氏家族是祁县的名门望族，戴家祖上本是明朝的官宦人家，明亡后戴家后人不再做官而转为经商，家业依旧兴旺。
戴家作为明朝的官宦人家，自然富甲一方。清兵入关后，因受当时满汉情绪对立的影响，应晋商所邀，成立了自己的镖局，打着“以文会友”的幌子，广交天下反清复明义士，与顾炎武、傅山共谋反清大事。但随着清廷政权的逐步稳定，复明的希望也逐渐破灭了。到了乾隆年间，戴家镖局的掌门人戴龙邦有缘得到了在江湖上失落了多年的“心意拳”秘笈，于是开始潜心修练，不仅光大了自己的镖局事业，而且也使自己成为了武林界心意拳的一代宗师。
戴龙邦的儿子戴二闾，自幼承授父教，功夫更是了得。当时河北沧州一带常有强人出没，领头的是一位绿林英雄。这位沧州好汉也素闻戴二闾的大名，但心里却不服气，于是设下擂台，特邀戴二闾前去一试高低。沧州在历史上素有“武术之乡”的称谓，许多镖师更是视沧州为畏地，走镖到沧州地面时，向来是掩旗悄声而过，这就是后来江湖上的“镖不喊沧州”之传。这位沧州好汉自恃这个名头，自料戴二闾必不敢前往应战。但没想到戴二闾艺高胆大，居然果敢前往。比试中，交手只几个回合后，戴二闾佯败，却以一招“美人挂画”的轻功，将自家的身子从对方拳脚下轻轻脱出，又如被轻风吹起一般，牢牢贴在了身后的墙上。这一招让瞧热闹的外行看，分明是戴二闾被打出了擂台，但在能看出门道的内行眼中，戴二闾的功夫何等了得。戴二闾这一招既给了对方足够的面子，也显示了自己高超的功夫，一下子折服了对手，也折服了所有在场的武林中人。擂台上的对头由此而成为朋友，戴二闾的名声一下子传遍天下武林。戴二闾与对手成了朋友，从此沧州一带，也成了晋商平安过往的大道。到了祁县随意与当地人聊天，说起历史上的武林高手戴龙邦、戴二闾父子来，男女老幼无人不知。
戴龙邦、戴二闾过世后，戴氏传人是戴奎。此人是一位隐居乡间的武林高手。但因性格孤傲，一般商人请不动他。当时山西祁县最大的商号是史家开办的“大盛魁”和乔家开办的“复盛公”。两家虽然势力威壮，但其运货驼队却在草原上时常遭到土匪抢掠。匪头儿叫“流矢儿”，武艺高强，伸臂可举起牛犊，抬脚能踢伤烈马，摔跤赢遍草原，射箭百步穿杨。但却暗中勾结贼寇，作恶草原，商家无不受其伤害。一日，史、乔两家派一名叫二旦的商人，手提重礼来到戴宅。一一诉说“流矢儿”为非作歹的恶行，待戴奎听得怒形于色时，二旦又把厚礼送上，请他出山相助。谁知戴奎一言不发，竟将二旦连人带礼推出家门。二旦无奈，只好垂头丧气重返包头。
途中，二旦被一群土匪围住，要其留下千两买路银，否则暴尸荒野。领头的自称是“流矢儿”的大弟子飞骆驼。正当二旦危难之际，戴奎却像从天而至一样出现在面前，一挟一跃先将二旦放在临近屋顶，随后飘然落地，对众匪大打出手，转眼就撂倒七八人。飞骆驼见状便亲自上阵，照戴奎致命处就是一拳，戴奎轻轻闪过，未等敌手回转，已插进敌裆，大喝一声，将飞骆驼打翻在地。众匪见状，纷纷逃窜。戴奎也不追赶，只对瘫在地上的飞骆驼说了句“我是祁县戴奎，不服气到包头找我”，便与二旦扬长而去。
没出五天，流矢儿战书传到戴奎手中。戴奎如期从包头赶到归化应战，流矢儿见戴奎骨瘦如柴，气焰更盛，遂顺手将场外一个300斤重的圆椎石磙举起，扔到戴奎脚下。戴奎嘿嘿一笑，右脚一踩，将石磙就地转了两圈，猛一抬脚，已将石磙送到半空，不等石磙落地，一个“蜇龙登天”，已将石磙送出一丈开外，物落原地。流矢儿所带之人见状大吃一惊，流矢儿也不敢怠慢，便先向戴奎动手。其实，流矢儿根本不是戴奎的对手，几个回合下来，流矢儿已渐处下风。而戴奎却愈战愈勇，借流矢儿闪身时露出的空档，戴奎疾手如箭，呼的一下点住了对方腋下“夹窝穴”。不可一世的流矢儿一下子蹲在地上再也起不来了，只对众徒弟艰难地说了声：“扶我回去。”回到家没出七天，就一命归天了。消息传到包头，史、乔两家闻风后，急忙置厚礼上门拜谢，但却又被戴奎谢绝了。
且不说镖局的鼻祖是不是山西戴家，仅仅是戴家这种英勇仗义、扶弱济危的精神，就值得我们学习的了。一个人具有了别所达不到的能力之后，能力已经不应该是其炫耀的资本，而应该成为扶危济困的倚仗，做不到这一点，具有了超凡的能力，取得了超凡的成就又有何用呢？
“镖局”和“标行”
在前面的讲述中，我们知道了明代的时候镖局被称做“镖行”，而且写法是“标行”，到了清朝才改作“镖局”，那么“标行”是怎样改成写成“镖局”的呢？“标行”之“标”的本意是什么呢?
据有关文字记载，关于“镖”，那是有一整套的说法的。有说是刀鞘上装饰的嵌铜花纹，有说是“刀锋”，更多的说法是“暗器”。拇指按定四指虚托，仰手打出的叫“阳手镖”，俯手打出的叫“阴手镖”，肘下打出的叫“回手镖”，还有什么“接镖还镖”之类的名堂。“镖”不是一种吉祥物，是武器。但成立“镖局”，保护商人财物安全押运，这个“镖”就失去了原来暗器伤人的味道了。
李尧臣在《保镖生活》中也谈到：“有些镖行的人能使飞镖，因此有人以为镖局的得名，就是因为使用飞镖的缘故，这实在是一种误会。所谓保镖是指保送的财货、银两，所以装着财货、银两的车辆就叫镖车；财货银两被劫去，就叫丢了镖。镖局的镖旗、镖号，都是因此命名。至于飞镖，不过是一种武器罢了。镖行的人也不是人人都能使飞镖。”
话虽如此，那么“镖局”之“镖”到底作何解释，何以由此得名，它与此行有何必然联系呢？或言之，“镖局”或“保镖”之说究竟源出于什么物事呢？
查阅镖局内部秘传的《江湖走镖隐语行话谱》，也只是说“齐云获愿，祁明走标，除忠访友”，或者是“走镖者，英雄也。白龙马，梨花枪，走遍天下是家乡”，仍然难得其解。但是，这部手抄秘本的用字上，却给人一点启示，即该书中11处用“镖”字者，有5处写作“标”。无独有偶，明代成书的《金瓶梅》的镖行、镖船，也均作“标行”、“标船”。至清末，梁启超笔下仍写作“标客”，如其《中国地理大势说》：“燕齐之交，其剽悍之风犹存。至今响马标客，犹椎埋侠子之遗。”也就是说，明代有关镖局事物用“标”字；入清后“标”、“镖”间用，但仍以“标”字居主；民国以来，均改用“镖”字，如今，则一律写作“镖”行了。
从语言学或训诂学来看，这无疑是一例通假字现象。一般说，汉语假借字分为两类，一类是本无其字而代以别字，另一类是本有其字而代以别字。语言学家认为：“前一类可以说是不造字的假借，后一类是在用字当中的假借。在用字当中既然本有其字，为什么还要另外写一个假借字呢，其中可能有两种原因。一种原因是写书者仓促间写了一个音同的别字，后来被认同下来；另一种原因是某一时期、某一地区、或某一师承，经常习惯以某字代某字用，后世传写也就一仍其旧，这从《周礼》故书和长沙马王堆汉墓所出帛书可以略知消息。”到了清朝以后，人们把“标”字改写为“镖”，这也是一种假借现象，“镖行”本应作“标行”。
另据文献显示，所谓“夺标”，就是夺取锦标，源于历史上南方的龙舟竞赛。锦标是一种锦制的旗帜，用来奖励龙舟竞赛中的获胜者。这项活动，区域较为广泛。每年四五月间，茧实麦小收，老百姓稍有空闲，便聚集在一起，像北方人冬季喜欢举办个“社火”一样，举办一些自娱自乐的活动。龙舟竞赛就是此类。唐白居易《和春探》诗第15首中说：“齐桡争渡处，一匹锦标斜。”说的就是这种“夺标”活动。唐代另位大诗人元稹也在《竞舟》诗中说：“楚俗不爱力，费力为竞舟。买舟俟一竞，竞敛贫都赇。……此时集丁壮，习竞南亩头。……建标明取舍，胜负死生求。一时欢呼罢，三月农事休。”诗中的“建标”之“标”，即竞舟者拼力争夺的锦标。之后的五代和明清诗中亦多有龙舟竞标的诗说。
由此可见，古代竞舟游艺的“标”，系指获胜的荣誉标志“锦标”，亦即锦旗。在标行说来，其“标”则发生了语义偏离，即被以隐喻的方式视为当行所具体护卫的对象。因而，简言之，“标行”即“保标”的行当；“保标”，即以武术保护指定的对象，如人财的安全。同是竞技，但已从一般游艺竞技转为拼命性的武术较量，对抗的性质已从娱乐转化为敌我抗争。
上述事实说明，有人以为镖局的得名，就是因为使用飞镖的缘故，这实在是一种误会，至少在明朝镖局出现之初，“标”的含义是指一种特定保护对象，与飞镖这种武器无关。
镖局鼻祖众说纷纭
镖局鼻祖究竟是谁？为什么后来叫“镖局”而不叫“标行”了，史料中没有详细记载，难道现在研究史学的专家们也没有一个统一的说法吗？
有一种说法是“标”之所以改为后来的“镖”，是清朝山西票号发展起来之后的事情。“镖”字是“金”加“票”，“金”代表十八般兵器，“票”是代表票号的银两，所谓的镖就是以武力来保证钱的安全。这种解释虽然有点牵强，但与镖局的性质，业务联系在一起，也不失为一家之言。
翻开《现代汉语词典》，对于“镖”字是这样解释的：“镖是一种形状像长矛头的旧式武器。”镖在武侠小说里称之为“金镖”，说明“标行”后来之所以演变为“镖局”确实和这种旧式武器有关系。
最初，一些习武练功的人上路为商旅押运镖物时，都要推着独轮车。独轮车上往往都插着一些长短不一类似短矛的飞镖。如果遇到贼匪抢劫，飞镖可以快速甩出去，击中贼匪。一般每辆独轮车上，往往带着几支甚至十几支光亮闪闪的飞镖，一路上威风凛凛。路人看到车上插着飞镖，也就知道这些人正在为商旅“押运保镖”了。久而久之，人们称独轮车为“镖车”。而那些押镖的人，自然就被称作“镖师”了。而“标行”的本字“标”也就渐渐被人遗忘了。
但是，在后来镖局镖师的实际工作中，特别是镖师在押运走镖时，并不用飞镖。为什么这样说呢？中央电视台2006年就“镖局”的话题专门组织了一档栏目，专家和权威人士就这一问题以及镖局鼻祖、镖局起源等问题，进行了热烈的讨论和发言：张中伟（山西地方志学者）：镖局出现，应该是从乾隆年间山西人张黑五在前门大街成立了兴隆镖局为标志。因为张黑五是山西人，他当时是乾隆皇帝的一位师傅，他在家里教学，在乾隆皇帝其他师傅的说服下，他成立了可以说被朝廷肯定的第一个镖局。
这个说法是不是可靠呢？我们做了调查。清乾隆年间北京前门外大街已是繁华的商业区。酒楼茶社林立，商贾云集。镖局在这里为商家保镖和押运货物也是很自然的事。
究竟镖局出现在什么时候？经过调查我们又有新的发现。1936年孔祥熙曾派卫聚贤到山西调查票号，卫聚贤写了一本书叫《山西票号史》，里面提到了“考创镖局之鼻祖，乃系清乾隆时，山西人神拳无敌张黑五，开设兴隆镖局于北京前门外大街”。
专家的话得到了证实。我们发现乾隆年间在前门外确实有一家镖局叫兴隆镖局。镖局的主人叫张黑五。张黑五死后，他的儿子张怀玉继承了镖局。也就是说清乾隆年间才出现了镖局，这又是一种说法。
有的专家说，镖局押运货物的时候一般都要喊号子，以壮威武之势，“号子”在镖局里称为“镖号”。镖号连绵不断，此起彼伏，很有气势。这“镖号”反反复复只是“合吾”两个字。有人说这“合吾”便是取自“黑五”两字的谐音。
方彪（北京史研究所研究员，北京史研究专家）：很多习武的高手在这方面有明确的解释，镖这种武器太轻了，它飘，没有杀伤力；太重了，飞不出去，飞不出去也扔不远，而且携带起来极其不方便。武侠小说里面有金镖压绿林的说法，实际上金太昂贵，它又很软，绝不可能做成武器，所谓金镖就是这个镖的重量为一斤最合适，即有杀伤力，人也可以甩得动，也还可以佩带，所以称之为金镖。但是镖师绝对不使用这种武器。因为你要带上了五个镖，揣在腰里头，骑起马来颠得受不了。
李宝林（山西平遥武术协会主席）：一般镖师们使用的是明武器，刀枪棍棒这些是明的，另外还有暗器，暗器就是镖，他是在别人看不到、跟人交手的时候才使用。
看来镖车上插着飞镖，其实最主要的还是要起到一种威慑作用。独轮车是镖局最初押运保镖时的重要工具，独轮车只有一个车轮，走起路来虽然不好掌握平衡，据说走在崎岖不平的路上可是非常轻便。镖车上除了装着镖箱、货物外，还要插一个醒目的小旗子，旗子上用大号的字写着镖师姓甚名谁，这个小旗子是镖师走镖的标志，行里面称为“镖旗”。独轮车上为什么要插镖旗呢？
李育人（武林前辈，山西形意拳协会常委，国家狮雄奖获得者）：王正清和道光皇帝是师兄弟，他俩的老师叫贾殿魁，所以一说谁跟道光皇帝是师兄弟，凭着名气，插一王字，就没有人敢劫镖，知道惹不得。王正清是很有名气的，京剧里边就有一出戏叫《塔子沟》里面有一个角色就是王正清，俺二路镖头王正清是也，北京也就是这个词，当时，很有名气。
中国十大镖局及其鼻祖(1)
镖局的鼻祖连专家都无法确定，并且也没有文字记载，可是具体到每一个镖局却不能不知道自己的鼻祖。
每个镖局都有着自己的账房先生记账，别的不说，单从镖局残存的账本上也能找出其镖局的鼻祖，更别说其后人代代相传的口碑记述了。
当时在全国各重要商埠所设之大大小小的镖局不可胜数，其中较为出名的镖局有30多家，而最著名的、业务覆盖最广的、通行全国的有十大镖局。这十大镖局分别是：
名称时间地点鼻祖
兴隆镖局清乾嘉年间北京顺天府神拳无敌张黑五
会友镖局清乾隆—1912年北京前门三皇炮捶门宋彦超
成兴镖局1878—1900年河北沧州镖不喊沧州李冠铭
玉永镖局清嘉庆—1838年江苏苏州长眉老道张德茂
昌隆镖局1840—1901年江苏苏州铁腿左二把左昌德
广盛镖局1802—1830年河南赊店心意拳宗师戴二闾
同兴公镖局1855—1913年山西平遥神枪面王王正清
源顺镖局1878—1900年北京珠市口大刀王五王子斌
三合镖局1890—1971年河北张家口公议拳传人安晋元
万通镖局1891—1999年河北保定单刀李李存义
从上面的列表中我们可以看出中国十大镖局的创始时间和鼻祖，下面我们简单了解一下这些镖局的概况：
兴隆镖局号称是第一家镖局，创始人山西人张黑五，前面已经详细说过，这里不再赘述。
会友镖局会友镖局的创始人是宋彦超，生平绝技乃是三皇炮捶拳。三皇炮捶门历史渊源悠久，奉人文初祖轩辕黄帝（即人皇氏）为祖，故又称“人宗门”、“人祖门”、“三皇门”。随着历史的发展，三皇炮捶拳不断地发展完善，繁衍传递。至明末清初年间河北冀县武术名家乔三秀传授此艺，始有文字记载和文物可考。乔三秀传其子乔龄（字鹤龄）作为第二代。乔龄将此艺微妙真谛传给第三代宋彦超（字迈伦）、于连登、张文彩、王双奎四弟子。
宋彦超集平生所学，潜心钻研，创“夫子三拱手”之绝技。清道光二十五年（1845年），宋彦超来京投“神机营”报效国家。神机营老七王爷令宋与营中教练武林高手比武。宋出手神奇微妙，众高手皆败於宋手下，老七王甚喜，惊呼“真乃神拳也”！遂赐五品亮兰顶戴。此后，“神拳宋迈伦”的名字享誉武林。宋漫游京城，结识八卦掌祖师董海川，遂交成挚友。宋在为官生涯中耳闻目睹了朝政腐败，自感报国无望，便弃官从贾，在北京前门外粮食店街创办“京都会友镖局”，以武会友，从事保镖生涯，同时传授武艺。从此开拓了北京三皇炮捶门历史的新纪元。
清同治五年（1866年），于连登之子于鉴（字镜堂）先得其父亲授，后来京拜宋彦超为师，得宋之奥妙后技更精绝，功达上乘。自此于鉴在北京大开山门，传授三皇炮捶拳。在一大段历史时期内“京都会友镖局”同“三皇炮捶门”名声大震，镖局生意兴隆。三皇炮捶拳也广为传播，得到了很大发展。后来镖局还出现了李尧臣这样的杰出镖师。他在抗日战争期间将自创的无极刀法传授给抗日军队，喜峰口战役中，学了无极刀法的大刀队，手刃鬼子近百人，追杀日寇60余里，缴获大炮18门。跟李尧臣学过武术的人很多，京剧武生泰斗杨小楼演闹天宫的猴拳和梅兰芳演虞姬的剑法，都是李尧臣传授的。
成兴镖局走镖的镖局有个规矩叫“镖不喊沧州”。说的是过去南来北往的镖车，不管是黑道白道，也不管是水运路行，只要是车到沧州、船过沧州，你必须扯下镖旗，悄然而过，不得喊镖号。否则，无论你有多大的名头，多好的身手，只要在沧州喊镖叫板，保管你栽个大跟头，丢尽脸面。
这规矩的来头就是成兴镖局的开山人李冠铭。继他之后其侄李凤岗、李庆临等三代经营的“成兴镖局”亦声名显赫。而李凤岗的徒弟更是了得，便是那源顺镖局的总镖头大刀王五王子斌。
玉永镖局嘉庆年间由河北沧州人张德茂创立，其外祖父张景和是康熙年间著名拳师，江湖人称“神拳教习”。张德茂随其学成武艺后，遂在苏州开办玉永镖局，镖走大江南北，威振海内。一次走镖北京，收左昌德为徒弟。回苏后，因见左昌德才高义重，遂将镖局转赠于他。
昌隆镖局创立于道光二十年，至宣统三年收撤。玉永镖局总镖头张德茂一次在北京城外相中一精练小伙，打算传他武艺以继后世。这小伙是谁呢，就是山西省文水县孝子镇渠村人左昌德。由于他排行第二，人们送他个绰号叫“左二把”。张德茂把一身的能耐大多传给了左昌德，这其中最重要的就是绵掌。绵掌也叫连环绵掌，手法以掌为主，运转舒展如绵，动作连而不断，掌法运行成环，借对方的劲力反击，故名绵掌。
左昌德也没辜负老头一片苦心，早晚苦练绵掌，一练就是八年，武功已到炉火纯青的程度。此时小伙已经26岁了。经张德茂介绍到苏州开设玉永镖局，第二年改为昌隆镖局。
从此，左二把开始了保镖生涯，走遍大江南北，历三十余载，其子左安民、其孙左秉信都跟随他习武保镖。镖局全盛时期有一百余人，著名镖师有左二把、左安民、左秉信、续仁政等，并在杭州等地还设有分号。道光二十四年(1844年)左昌德受江苏巡抚所嘱，保有到北京的一趟绸缎类黄镖，安全抵京后，道光皇帝亲赏黄马褂一件，镖旗一面，一时声誉鹊起。后左安民继父保镖，辛亥革命中收撤镖局回故里。
中国十大镖局及其鼻祖(2)
广盛镖局镖头戴二闾，字义熊，乳名二驴，出生于山西祁县官宦武术世家、书香门第，何以起此乳名？皆因其父戴龙邦以为戴家虽然盛名在外，但风险迭出，常有朝不保夕之感，便以山西地方风俗，越以贱物为名，便越能长久平安之意。二驴功成名就之后，人们认为如此称呼太过不雅，便谐音改驴为闾，以表敬意。戴二闾从小功力过人，跟随父亲戴龙邦学习心意拳，父传子学，毫无保留，因此将戴家拳、械全部学到手后，日夜操练，其中有五行拳、十大行、七小行、七炮七膀、戴家三拳以及六合刀、枪、棍、四把、闸势等短小套路。
戴家拳的基本功叫“蹲猴猴”，二闾为此蹲了三年，所以与人交手时，一发动就能把人击出二丈以外。戴二闾成名后，当时在赊店的山西商人回到家乡，重金请他到赊店为商行保镖。据说戴二闾初次来到赊店，当地武术名家亦多，戴二闾与之交手，未能胜出，为此又归家学艺三年，方于清嘉庆六年（1801年）再次来到赊店，创立了广盛镖局，镖局内的镖师有其兄戴大闾、任志等。其镖主要走山西、陕西、湖北、安徽、江苏、山东、河北、北京、张家口、天津等地。走镖时镖车上插有镖局名称的镖旗，趟子手还要一路“喊镖”，一为显示镖局的名声，二为知会沿路江湖之人不要再动邪念，也表示对江湖之人的尊敬。因当时河北沧州为武术之乡，各地镖局为表示对沧州武界的尊重，一进入沧州地面都不能再喊镖。
一次广盛镖局镖走山东，路过沧州，一位新业的趟子手不懂规矩，冒然喊了镖。沧州武界尹玉文三武师拦路兴师问罪。戴二闾一再表示歉意，可三武师仍是不依，一定要与之交手。戴二闾无奈，只好与他们动手过招，结果三武师均败于他的手下。自此“戴家拳”更是名声大震，广盛镖局更是誉满天下。
赊店广盛镖局当时设于石门街北端路东，座东面西，面朝“后河”古码头，五间门头，中为高大门楼，门前树一高高的旗杆，上悬有“广盛镖”字样的镖旗，内为一进三的大院落，分设会客厅、签押房、仓房、镖头居室、镖师居室、练武扬等，是赊店当时最著名的所在之一。
清道光三年（1823年），山西平遥商人首创“日升昌”、“蔚盛长”等票号。商业重镇赊店相继开设了“蔚盛长”等七八家票号分号。票号开出的银票可汇兑全国各地，解决了商人贸易携带现银不安全的顾虑，镖局业务随之锐减。为此，广盛镖局于1830年歇业，戴二闾回乡，其子戴广兴留在赊店改营过载行，并成为赊店第一任寨主。
同兴公镖局同兴公镖局为王正清所立，王正清，字松庵，号“面王”，平遥南良庄人。生于清嘉庆六年（公元1801年），幼时读过二年私塾，但家境贫寒，16岁背井离乡，到北京一家面馆当学徒，当时还没有轧面机，王正清必须用手肘揉面，由此练就惊人臂力。王正清后来拜武术大师刘留为师，学武三年，进步很快。之后他拜刘留的师兄贾殿魁为师，贾殿魁曾教道光皇帝习武。贾很喜欢王正清，便资助他生活费，要他专心习武。王从师贾殿魁，由此学到少林散手108势等多套武艺。同时，他与内家高手常义时常切磋武艺，3年后，王正清已贯通内、外二家。王正清30岁那年，成为江西道台朱文的武术教习。
36岁，他跟随朱文赴河南上任，前后9年，制服响马大盗无数，帮助地方政府解决了治安难题。道光二十八年（公元1848年），47岁的王正清告别江湖，返回平遥，次年开办同兴公镖局。王正清与祁县戴龙邦、文水李毓秀一起，并称“华北三杰”。三人都有镖局生意，时常互通有无，有时手下人还会在一起走镖。
河南嵩山少林寺曾为王正清凿碑刻，载入武林史。其子王树茂尽得其真传且有青出于蓝之势，因而同兴公镖局创立之始就成为当时全国著名镖局之一。据说1900年八国联军打入北京，慈禧太后挟裹光绪帝逃往西安，西逃旅途少不了吃喝花销，八月初九，二宫到达平遥，盘点现银93万两，这么大的数目，无人敢当此皇银的保镖，惟有山西平遥的王家敢接，适逢乱世，王家镖队一路上风尘仆仆，日夜兼程，只半月余将银两送抵西安，分毫无差。这块至今仍挂在王家旧址上的“奉旨议叙”匾额，就是当年办完这趟皇差后，慈禧太后的赏赐了。
源顺镖局王子斌（1844-1900），字正谊，回族，沧州南门外人。12岁在一烧饼铺学徒，常到成兴镖局偷艺自习，十分刻苦。后来被镖局掌柜李凤岗发现，欲收为徒。但因李系回族，王系汉族，当时有艺不传教外之说。经人说合，王改为回族，拜李凤岗为师，习练六合拳法。他在师兄弟中排行第五，又因其刀术精妙，所用之刀又大于一般，故人称大刀王五。
大刀王五早年闯荡江湖，广交天下英雄豪杰。这就是他创办源顺镖局的主要资本。现在尚存的前门外西半壁街13号院就是原大刀王五的源顺镖局的旧址。据大刀王五的后人介绍，源顺镖局正门原是个朱漆的大门，其右侧悬挂一面杏黄旗，上书“源顺镖局”四个大字。门道东墙上高挂“德容感化”金字横匾，西墙上高挂“义重解骖”金字横匾。大门里还有“尚武”、“济贫”两小块匾额。这几块匾都是北京城的老百姓赞誉大刀王五轻财重义、济困扶危的精神所挂。整个镖局有前院、后院和西跨院、共30多间房屋。前院有大车棚、马和仓房，王五的家属和存放贵重货物的地方都在后院，西跨院是众镖师练武的场地。练武的场地上摆放着刀、枪、剑、戟等长短兵器和石锁、砂土口袋等练武所需之器械。
中国十大镖局及其鼻祖(3)
光绪二十六年（1900年），八国联军侵入北京，在北京城内杀人放火，无恶不作。大刀王五义愤填膺，英勇地反抗侵略军。在前门外护城河边与敌人战斗时，中弹而牺牲。
大刀王五被害后，源顺镖局就没有人掌管了。又由于京奉、京汉火车线建成后，商人运货大都由火车站托运。从而源顺镖局的生意被铁路夺去，大约在光绪三十年（1904年），源顺镖局就歇业了。
三合镖局山西榆次县东阳镇人安晋元所创。据传，清朝中期，8位少林寺名师为摒弃门派观念，共同切磋技艺，集太极、八卦、形意、少林、通臂、鹰爪、六合、擒拿等诸门之精华，共议一门拳术，故取名公议拳，亦名公立拳。安晋元(1850一1927年)是公议拳第五代传人，清光绪年间安在河北张家口开设“三合镖局”，广交武林高手，遂将此拳传播各地。
万通镖局创始人是赫赫有名的“单刀李”李存义。李存义原名存毅，字肃堂，后改名存义，字忠元。生于清道光二十七年(1847)，河北省深县南小营村人。秉性温厚，轻财好义，性喜拳术，幼年学习长短拳。
三十八岁时，拜形意拳名师刘奇兰为师，学习形意拳，习之数年，深得形意拳之精髓。以后闻听北京董海川精于八卦掌，便进京欲拜董海川为师。由于他与程廷华是同乡人，便请程廷华介绍拜董海川为师。董海川知道李存义精于形意拳，起初不肯收他为徒，后经程廷华、刘凤春、梁振圃等八卦掌门弟子一再说情，董海川才同意收李存义为徒。曾任两江总督督标把总，后至保定开设万通镖局，兼收徒授艺。
1900年，李存义以53岁高龄，毅然投身义和团，手持单刀上阵，奋起抗击外敌，面对洋枪洋炮，毫不畏惧，奋勇杀敌。在天津老龙头车站一役，他手刃洋兵十几人，誉满中原，一时间“单刀李”之名不胫而走。晚年弃镖局，专志授徒。宣统三年(1911)，与叶云表在津创办中华武士会。
镖局业务
镖局在几百年的发展过程中，涌现出了许多颇具特色和有影响力的镖局，中国的镖局有着大气磅礴、吞波涌浪的历史壮景。这些壮观景象的形成，是与当时封建主义末期资本主义萌芽的破土、纷呈的市场松动、繁荣以及当时社会治安的纷乱是分不开的。
商贾视市场消费需求而决定其经营的项目、范围，镖局的兴衰存亡也同样受制于社会需求的调解。清代镖局的兴盛，即在于应用范围的扩大。那么镖局究竟有些什么样的业务呢？
