“我不原谅，我不原谅，我一辈子不会原谅你！”宣娇捶打着达开宽厚的肩背，猛然把达开扳过身来，面对面抱紧了，说道：“七哥，我被他们逼得走投无路，不是嫁，就是死，不会再和你一起了。让我们最后亲亲吧，再没有机会了！”
她狂吻着达开宽阔的脸庞，用手抚摩他的浓眉，他的微耸的颧骨，他那象征坚忍不拔的方方的下巴，说道：“我喜欢，我喜欢你的一切，你的胸怀，你的志向！”她又把手伸向衣里抚摩他那坚实的胸脯，迷朦着泪眼说道：“七哥，答应我最后亲一亲吧。头一次，也是最后一次，我要把我最珍贵的先献给你。我本来想守着你，直到最后，可是现在不可能了。”
达开怀着歉意任宣娇周身抚摩，他也感到有些恍恍惚惚，被宣娇火样的热情所陶醉了，然而素来尊重礼教大节的达开迅速清醒了过来，他不能趁宣娇一时感情冲动而玷污她一生名节。这不但伤害了心爱的宣娇，也伤害了结盟的义兄。他徐徐推开宣娇，说道：“宣娇，留下个清清白白的好印象，让将来慢慢回味吧。否则，会为了今日的鲁莽而后悔终身。”
“不会，我决不后悔！”宣娇又搂紧了达开喊道。
忽听得屋外有人喊道：“天王驾到！”
两人吃了一惊，同时抽回了手，宣娇怒道；“二哥又是来逼嫁的，我不理他！”于是又面朝里躺下去了。
达开迅速扣好衣上钮子，匆匆开门出来。春娥也已从对屋出来，悄悄问道：“劝过了吗？”达开叹口气，摇了摇头。两人匆匆迎出二门，见天王穿着便服和南王走了进来，两人下跪见礼，秀全扶起了他们问道；“宣娇怎么样，答应了吗？”
“劝是劝过了，她哭得很伤心，还不肯哩，二哥三哥再去劝劝吧。”
进了内院，春娥轻轻在西屋门口喊道：“宣姐，二哥、三哥看你来了。”里边没有声音，春娥推开门，瞧见宣娇仍然侧身朝里床躺着。秀全、云山进屋，春娥掩上门与达开退到东屋等候，达开叹道：“二哥亲临劝嫁，宣妹恐怕只能依从了。”
过了好长一会，秀全、云山开门出来，重又带上了门，达开夫妇迎出屋来问道：“答应了吗？”
秀全点点头，云山附耳道：“宣娇没有答应，但也不再反对，算是默认了。赶快为五弟准备成亲的排场吧。”
他们二人走后，西屋又传出来宣娇绝望的嘤嘤哭声。三天后，一顶花轿把改姓为洪宣娇的新娘从翼王府“娘家”抬到东王府转了一圈，再去天王府转了一转，然后抬向西王府，从此洪宣娇就成了西王妃了
第16章　决死沙场，南王悲失天国梦
永安城中太平军喜气洋洋，清军大营自钦差大臣赛尚阿以下，却灰心丧气，惊惶失措，一道道告警奏折急递到北京圆明园中，皇帝每天和军机大臣商议的便是怎样应付广西太平军的咄咄进逼。永安失守后，已经降旨将钦差大臣赛尚阿革职留任，都统巴清统、达洪阿一概革职调回京中，向荣摘去顶戴、花翎，戴罪自效。可是在堵截太平军突围战斗中，清军又在大峒岭全军溃败。新调去的长瑞、长寿四名总兵全部阵亡。乌兰泰一军只剩了几十个人，太平军突破重围，竟于咸丰二年二月二十八日奔袭桂林城下，乌兰泰在城外将军桥中炮身亡。军事前景一片阴暗！
“赛尚阿在干什么？官兵都到哪里去了？逆匪竟至如入无人之境！”皇上震怒了，军机大臣们匍匐在圆明园勤政亲贤殿中，战战兢兢，说不清“逆贼”如何这等厉害，官军这等无用，只得连连叩头：“喳喳喳！”奕詝余怒不息，痛斥道：“赛尚阿使朕失望，永安失守后已将他革职留任，为何仍然不思振作，看来他不会带兵，不能指望他扭转局势。把他撤了吧！
换谁去合适？”
军机大臣们心中咯噔，这样的局势，换谁去都一样，有了尚方宝剑，有钱有兵的首席军机大臣都闹得丧师失地规律揭示了一切事物运动、变化的两种基本形态，即质变和，还能找到更合适的人？老迈的祁窩藻回首目示年纪较轻的军机彭蕴章、穆荫等人，指望他们出个主意，可是推荐带兵大臣，责任重大，万一将来兵败出事，皇上追究下来，保举的人也会受累，因此一个个默不吭声。窩藻无奈，只得叩头道：“目前委实没有适当人选，不如将赛尚阿降四级使用，着他戴罪立功吧。”
皇上无可奈何，恨恨地说道：“姑且如此吧，军机赶紧拟一道上谕，着赛尚阿及向荣等全力堵截逆贼，务必肃清于广西境内，若被漏网窜入湖南，朕惟赛尚阿是问，决不宽容！”
赛尚阿在广西阳朔驻地接到军机廷寄的严旨，心惊胆战。当四月初一日太平军从桂林解围北上，桂林城终于保全了，赛尚阿本该高兴，他却如临末日，两眼发黑，因为太平军舍去桂林北上，必将进入湖南，湘江平原利于长途奔袭，恐怕连长沙也危险了，他预感到皇上将要拿他开刀，必须找个替死鬼以推卸责任。当他进驻省城桂林后，上了一道参折，参劾广西巡抚邹鸣鹤和广西提督向荣，说他们畏敌怯战，不听军令，只知空守省城，不肯全力出击，以致贼军从容北上，贻祸无穷云云。皇上赫然震怒，谕旨下来，邹鸣鹤革职，以藩司劳崇光继任广西巡抚，向荣革职留任，以观后效。向荣受了委屈，索性托病留在桂林城中养病，不理军务，清军上下一片混乱！
然而太平军的日子也不好过。他们在永安时，经过一段休整后，冯云山和石达开主张立即继续北上，进入湘鄂大地和长江流域，与清军争夺中国的心脏地带摹写，而是有待读者去充实意思的流动结构；阅读不再是被，那里的胜利才能给清廷以致命的打击，并取得富饶的根据地以继续北伐。杨秀清却不采纳，他满足于永安舒服的日子，以为孤军北上并无把握，如此因循了许多日子。被清军收缩了包围圈，粮食弹药渐渐接济不上，占领永安初期的优势完全丧失，只得于二月十六日向东越过丛山峻岭突围，不料遭遇了清军的前堵后追。后军秦日纲指挥失误，被清军乘雾强占制高点龙寮岭，将太平军将士家属二千余人逼入狭谷中，惨遭屠杀。统率前军的萧朝贵，石达开赶紧回师援救，决心死中求生，大峒岭一战，全歼清军主力，才得以杀出包围圈，化险为夷。然而杨秀清又高估了太平军的攻城力量，在桂林城下几番攻坚，都被清军击退，白白浪费了一个多月时间。
太平军撤离桂林之后，顺路收拾了桂林北面小小的兴安县城，没有停留，四月初六日，水陆并进，继续北上。两百余艘舟船行驶在湘江中，天王与其他五王在舟中举行了一次御前会议，他们根据从湖南侦察回来的消息，湘江从湘桂边界，一直到省城长沙，水陆两路畅通无阻，又值湘江水涨，水路三日可达长沙。湖南省内军队大多调来广西作战，省城驻军不多，城墙也因年久损坏，正在分段拆修，原任湖南巡抚骆秉章奉旨卸任，新任巡抚张亮基尚未到任，省城处于无人负责状态。诸王听了，都欣然笑道：“这个清妖，合该气数尽了。”石达开兴奋地说道：“这确是奔袭湖南的最好时机，我们沿途不要恋战，直趋长沙。攻入省城后，立即分兵攻占其他城池，扩大声势，牵制妖兵，然后进兵武昌，溯江而下，这长江富饶之区，就在我们的掌握之中了。”
朝贵嘲笑道：“七弟究是读过兵书的，说得有头有脑，蛮有道理。就怕到时候，兵势千变万化，由不得你作主。”
达开道：“战场风云固然瞬息万变，但是好比夜间行路，只须认定了北斗星，就不致迷路了。”
云山也道：“七弟说得不错，我们都没有打过仗，经过逐步摸索，心中也逐渐明亮起来。现在天父天兄指引我们一条通向反清胜利的大路，目标就是奔袭长沙。我们不要沿路耽搁，错过了克敌致胜的良机。”
没有人提出不同的主张，这条奔袭长沙的进兵方针就确定下来了。云山又笑道：“金田起义以来，多烦几位贤弟充当前锋，这一回水路为主，就让我带领前锋军吧。”
朝贵笑道：“我喜欢当前锋，三哥别抢我的差使。”
昌辉也道：“三哥还是与二哥、四哥坐镇中枢为好，让小弟也当一回前锋吧。”
朝贵摇头道：“六弟不能独当一面，还是我来。”
云山摇手道：“你们都不要抢，这回我一定得当前锋，下次轮着你们吧。”
达开瞅着云山坚决的神色，十分诧异，起兵以来，云山总是运筹帷幄、居中谋划的时候居多，打前锋都是朝贵与达开的事。不知这一次何以这样固执，忍不住劝道：“孙子兵法上说：‘兵者诡道也。’曹操作了注解说：‘兵无常形，以诡诈为道。’就是说打仗的时候，敌我双方都要想尽办法以假象欺骗对方，或者‘出其不意，攻其无备，’使对方猝不及防而遭受损失。由水路直下湘江，固然较翻山越岭来得顺畅，但是江面行舟，大军暴露于敌人之前，万一有了埋伏，走避不及，必蒙损失，亦不可以大意。三哥还是辅佐四哥，居中策划，这一回由小弟充当前锋吧。”
云山不快道：“贤弟等莫非以为愚兄只不过是个文弱书生，不堪领兵作前锋吗？”
众人不敢再争了，秀全道：“既然云胞坚决要求，就依了他吧。派两支得力的兵马由云胞指挥。”
秀清想了一下说道：“罗大纲常作先锋，这一回让他歇息，改作后队，换上殿前左一检点林凤祥，殿前右二检点李开芳同去吧。”
御前会议散了，傍晚船泊荒村，诸王散去，达开送云山归舟，云山邀他登船小饮，说道：“今天一聚，愚兄便当领军先行，下次相会恐当在长沙城下了。”
南王府亲兵摆酒上来，达开停杯问道：“刚才会上，小弟不明白三哥为什么一定要充当前锋。江面之上，看似平静，实则危险万端，意外袭击随处可以发生，三哥不能疏忽大意。”
云山抿了一口酒，抚摸浓黑的髭须道：“七弟，江面行军的风险，愚兄未尝不知道，可是一个人若是抱了必死的决心，还有什么可怕的！”
达开益发惊骇道：“三哥怎么忽然有了这样的想法？”云山将酒一饮而尽，又斟了一巡，叹道：“我有这个想法，已非一朝一夕了。拜上帝会本是个圣洁纯正公而无私的反清组织，我和二哥梦想，有朝一日，能够建立一个有饭同食，有衣同穿，有田同耕，富贵同享的大同社会，也就是丰衣足食人人平等的天国。可是自从天父天兄降身之后，私心膨胀，邪说横行，全被野心者所操纵，天王委曲求全，忍受了莫大的耻辱，我们的天国梦荡然无存了。现在打仗的时候，彼此联合对付妖兵，幸而相安无事。若是一旦得了天下，少不得又会争起权来。那时候二哥的日子将会成个什么样子？实在不堪设想！我不忍目睹将来我们一手所创的太平天国走上了分裂衰败的道路，还是现在爽爽快快从沙场上求得解脱，一死百了，什么也见不到，什么也不用我烦心了。呵呵，七弟，这就是我今天坚持要作前锋的缘故。”
达开惊呆了，愣愣盯住眼前这位坚忍沉毅，顾全大局不计名位的诚笃长者，忽地掷杯喊道：“三哥，你不能这样消沉，太平天国可以没有我石达开，却不能没有你南王。诸王之间内部团结，多亏你在调和。你在一日，尚可弥缝裂痕，消解矛盾，你若不在，如何是好？看在全军将士高涨的反清热情，看在全中国有多多少少渴望我们援手的穷苦大众份上，你打消轻生的想法，保重自己，也保全我们得来不易的胜利局面吧。”
云山凄然道：“七弟，你记得在金田韦庄的时候，你我以茶代血的誓言吧？今天邀你密谈，是再一次郑重拜托你，将来如果四弟逼迫二哥太狠时，两人图穷匕见，必定闹出一番大变故来。六弟为人深沉莫测，我还看不透他。那时希望你能说服五弟，帮助二哥度过难关，你能做到吗？”
达开道：“当然能做到。可是我不希望将来会出现那样糟糕的局面！”
达开百般劝解，云山总是摇头叹息。忽又停杯高歌：“风萧萧兮湘水寒，壮士一去兮不复还！”歌罢惨然抚杯长叹，达开已是泪流满面，哽咽难止。上弦月斜照湘江，朦朦胧胧，江面上腾起一股幽蓝幽蓝的轻雾，远山近林，茅舍三五家，尽在淡淡月色笼罩之中。达开推杯告辞，云山欲命亲兵提了南王府的大灯笼相送，达开道：“不用了，月色尚好，正可踏月返舟。”
达开忧郁地回到自己的座船，翼王妃春娥告诉他，“刚才你们开会时，宣姐来过了，穿一身黑袄黑裤，仍然那么标致，却总是闷闷不乐。我问她为什么总喜欢穿黑色衣服，岂不丧气，她说她的心早死了，穿丧服正合适。”
达开叹道：“她还是想不开，自从婚后，她总是避开我。有时遇上了，知道她在悄悄注视我，我想上去和他交谈，她却又避开了，大概还是在恨我吧。”
次日一早，云山座船插到最前头去，船头上黄三角旗随风飘拂，便于将士辨认，果真带了林凤祥、李开芳两军充作前锋军去了。达开改与朝贵殿后，他们方在兴安东北界首镇与清军的追兵交上火的时候，云山座船已经到了全州城外的江面，全州守军七拼八凑不过七八百人，州官不敢惹动太平军，吩咐四门紧闭，不许施放枪炮。但望太平军擦城而过，保全城池。却不料一名炮手，见江中一艘座船上插了一面黄旗，知道必是太平军中王爷，顿时起了贪功之心，贸然放了一炮，巧巧地中了云山的座舱。那时的土炮又叫劈山炮，前膛装上火药，再灌进无数葡萄似的铁弹丸，炮弹落地，不能攻坚破城，那霰弹炸了开来，杀伤力却很强。云山身中三四处弹丸，浑身是血，顿时人事不知。在陆上行进的头队先锋林凤祥见城上妖兵居然开炮挑衅，伤了南王，那还得了：立刻命船中人员上了东岸躲避，南王也被抬上东岸茅舍中抢救。凤祥一面差人禀报后边船上的东王，一边在城外架起大炮轰城，全州之战就这么意外地发生了。天王和东王立誓非踏平全州城决不收兵，达开击退追兵，赶到全州，探视云山。云山虽已敷上伤药，究竟血流太多伤势太重，面色惨白，精神萎顿，吃力地向达开道：“求仁得仁，死于疆场，正是我所求的。你去和东王说，不要为我之故，顿兵全州城下，误了进兵长沙的战机，就讲是我南王的嘱咐，赶快向北进兵！”
达开涕泣哀伤，别了南王，来见天王和东王，劝说他们听从南王的意见，忍小恨而顾大局，迅速收兵北上，东王哪里肯听。全州是广西门户，城大而坚，易守难攻，太平军用云梯攻城，城上用烧滚的桐油拌粥，往下浇泼在攻城将士身上，攻防两方死伤都很惨重。太平军最后在西门外挖地道，炸毁西城城墙，才将全州攻下，已经耗费了十一天。这十一天中战争形势发生了巨大的变化！
湖南举人江忠源最早在家乡新宁县办理团练，镇压天地会，有了一点名声，因此调往广面军前效力，助守桂林有功，被保举为候补知府。太平军从桂林撤兵，向荣托病不理军事，他的部将总兵和春等人一路尾追“恭送”太平军北上，江忠源是最后一支无足轻重的追兵。到了全州城下，他趁太平军全力攻城，悄悄带领所部一千二百名楚勇（当时团练参军的民兵称为“勇”，湖南于战国时代为楚地，所以江忠源的老湘军初创时称为楚勇。）绕到全州东北十里处湘江上蓑衣渡东北狭窄的水塘湾布下了埋伏，专等太平军钻入圈套。他的家乡新宁县紧邻全州，江忠源此举，一来防卫家乡免遭进攻，二来想突出奇兵，得一头功。偏是碰上了不懂军事的杨秀清，“遂使竖子成名”。
全州撤围后，秀清改以朝贵为前锋，他们两人仍然相信上一回的探报，以为湘江畅通无阻，连探路和肃清水面障碍的先锋船队都不派，二三百号舟船一拥而入湘江，行不多远，便到了蓑衣渡口。那里江面辽阔，不见动静，转入三里外的水塘湾后，忽见江面陡然收窄，江中钉了许多木桩，歪歪斜斜横亘了无数粗大的树木，完全堵塞了航道。太平军先头将士正在诧异，西岸密林中炮声忽起，一发发炮弹击中江心兵船，太平军将士家属死伤累累，江上秩序大乱。朝贵急忙下令将兵船连成浮桥，在西岸架炮轰击清军伏兵，一面派人除去水中树木。然而清军居高临下，占据了优势，枪炮连发，怎容得太平军从容清理航道。幸亏达开率领的后军从陆上赶来增援，击退近岸的清军。鏖战两昼夜之后，东王只得下令全军弃舟上了东岸，改从陆路进兵，所有船舶一概焚毁，粮食辎重全部丢弃。死伤将士家属在千人以上，是太平军军兴以来，损失最为惨重的一次战役。湘江东岸本来是由清军总兵和春檄令叛贼张国梁（张嘉祥）前往堵截的，也许是张国梁不敢抵挡太平军主力，迟迟不曾合围，给太平军留下了一条退路。
南王冯云山随船养伤，也一齐中了埋伏。他的伤口化脓，日益恶化，湘江西岸清军的炮轰。将他从高烧迷糊中惊醒过来。他猛跃下床，踉跄着踏上船头，挥臂高声大呼：“中了妖兵埋伏了，快快还炮，快快还炮！”
话未说完，一发炮弹落到船侧江心中，船身晃荡了一下，云山猛地跌倒在地，后脑狠狠地撞击在甲板上，亲兵急忙扶他起来，已是嘴角流血，声息全无。
达开赶到东岸松林中，那里密密松柏翠叶相交，拱卫着太平天国的一位巨人，一位伟大的完人，静静躺在厚厚的落叶层上。他依然怒目圆睁，斗志昂强，好似在喊：“快快还炮，快快还炮！”
达开屈膝跪下为他合上了眼，涕泣道：“三哥，你安息吧，小弟一定继承你的遗志，奋斗不息！”
第17章　西王殉国，长沙城宣娇复仇
太平军祸不单行，才失了创教者和擎天柱南王冯云山，又在七月甘九日于长沙攻城战中，失去了猛将萧朝贵，相距不过四个多月。
太平军于蓑衣渡焚舟登陆后，翻山越岭，奔袭一百里外潇水与湘江汇合处的永州府城零陵县，若是得了零陵城，仍然可以取水路顺湘江而下长沙。可是太平军在全州和蓑衣渡两地耽误了十多天，清军已经做好了防御准备。湖南提督鲍起豹率军驻扎永州，这倒也不在乎，一旦太平军扑进城去，说不定会把他们吓跑。无奈欲攻府城，须先越过城南的潇水，此时潇水泛滥，浮桥难搭，太平军几次进攻，都近不得城，清军总兵和春又已从南边追赶过来，太平军只得撤军南下道州，然后又辗转四百里，于七月初三日攻占湘东南重镇郴州。郴州是个大地方，水路由郴水向西北入耒水可达湘江，陆路则北上安仁、攸县、醴陵，可由东路抄袭长沙侧背。太平军曾在道州逗留了两个月，一面整休补充给养，一面扩军，湖南天地会也纷纷举兵响应，将士和家属都以为在郴州亦将停留较长时期。洪宣娇做了西王妃之后，东王不让她再带领女兵，而经过无数次的突围转移，女兵也牺牲了不少。永安突围之后，女兵队就无形解散了。宣娇住进了郴州临时西王府，想来又将在这座大屋子里闲上两个月，实在无聊，她命侍女取出腰刀来。多时未用，腰刀已经锈迹斑斑了，她细细的擦磨去了锈斑，用油布抹拭了一遍，揩干了，就势舞了一会，长叹一声，不禁回忆起和石达开并马出那帮村，在白沙墟竖旗起义时的光景。
萧朝贵去天王行宫议事去了，这对勉强凑合在一起的夫妻，成亲以后由于朝贵的忠诚热爱，事事依顺，宣娇无可指摘，只得压下对于达开的怀恋，将就着和朝贵在一起过日子。虽无欢乐可言，却也不曾有什么波折。她撇下刀，侍女收刀入鞘，宣娇头发微微散乱，由侍女为她梳理了一番。宣娇揽镜自照，镜中一个二十出头的姣姣佳人，眉目俊秀，英气外溢，本想招一个如意郎君，并肩跃马杀敌，不料到头来嫁得一个并不知心的莽大汉。虽然他换上了王爵服饰，身穿黄布袍，腰束黄绸带，头裹黄布。婚后受她的管束，脚上也穿了布袜，比在紫荆山时的庄稼汉装束神气多了。但他究竟缺乏英武儒雅之气，而这正是宣娇所追求向往的——这只能在达开的身上寻觅到。
宣娇犹在揽镜出神，朝贵匆匆回府进了内院来了，贴身跟班照例呼喊：“西王八千岁回府！”朝贵轻声叱责道，“吩咐你们别喊，别喊万物都是不断运动变化着的意识之外的客观存在，一切事物，莫惊吓了王妃娘娘！”
朝贵进屋，兴冲冲地喊道：“宣娇，好事儿，好事儿！”
宣娇懒懒地放下铜镜，嗔怪道：“什么好事，大惊小怪，八千岁到了顶了，莫非要爬到东王头上去了？”
朝贵道：“嗨嗨嗨，看你扯到哪儿去了！告诉你，后天我就要带兵去打长沙了，可痛快！”
“怎么才到郴州三四天，还不曾换口气，就要出发了？”
“刚才接到探报，妖兵在衡阳驻扎了重兵，防我从那里进兵，长沙东路却无兵把守，空虚得很，所以我自告奋勇去当先锋。”
“哎呀，我的五哥，先锋一向是罗亚旺（大纲）、林凤祥他们充当的，你这个八千岁怎么担当起先锋的角色来了，你忘了南王殉国的事了吗？”
“嘿嘿，宣娇，你怎么提那些过时的晦气话来？”
“派你当先锋，大概兵马多，怕罗亚旺他们指挥不了吧？”
“不，这回只带两千人。”
“什么？”宣娇吃了一惊，“长沙那么大的省城，你带两千人去能破得了城吗？难道奔袭几百里，就为了赶到长沙城下放几炮吓唬吓唬？”
“人不在多，我一炮就能吓得妖兵逃得精光，包管拿下长沙！”
宣妖又好气又好笑，指着朝贵额头道：“我说你这个人，打仗勇虽勇，却缺少心眼。两千人拿下长沙城？你以为长沙妖兵都是泥塑木雕的！为什么不问四哥多要些兵？我们在蓑衣渡损失了不少人，但是在道州招到了一万多新兵，现在足有两万多人了吧，还舍不得让你多带些兵？”
“四哥说这是偏师，两千人出其不意定可制胜了。人多了，兴师动众反而使妖兵有了防备，况且一路上还可再招兵，至少也可招到一两千人，他不肯多给。”
“原来是这么回事！”宣娇陡然一股寒意落下心头，霍地站起来道，“四哥嫌你现在不和他一条心了，怕你功大，夺了他的权，是想借刀杀人，让你到长沙去送命哩！你不好开口，我去找他讲讲这个理！”
朝贵慌忙拦住道：“宣娇，别，别，我和秀清是紫荆山的赤脚老哥儿俩，我是他的臂膀，没有我冲锋陷阵，他那么个文不能动笔，武不能动刀的人怎么能当得上军师大元帅，他少不了我，怎么想到害我？别去闹，惹人笑话，我且先去打头阵，兵不够用，再差人回来要。”
“你后天出发，那么我们大军隔几天出发？”
“大军不去，二哥、四哥依然坐镇郴州。四哥怕我多心，特别向我解释，所以不发援军，一来是为了牵制住驻扎衡阳以南的大股妖兵，使他们不敢轻动，以减轻我们先锋军的压力。否则大军一发，各路妖兵立刻尾追到长沙城下，突击计划就全落空了，这话很有道理。”
宣娇怒道：“只有你这个傻瓜才相信四哥的鬼话！试想，区区两千人，又无援军，教你拿下长沙城，城中人再少，几千人总是有的，你的兵一出现在长沙城下，各地妖兵就会赶回长沙来围攻你。四哥不是明明要置你于死地吗？我们既然成了家，就望太太平平过日子，我不想被姓杨的害成寡妇！”
朝贵矍然惊觉了，搔头摸腮，瞅着宣娇咕噜道：“不错，不错，我现在是有家室的人了。死不得，死不得！我去找四哥商量。”急走几步，想迈出门槛，却又犹豫着缩回了脚，摇头苦笑道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我萧朝贵领了先锋状，怎可反悔，又要添兵，这个口不好开。算了，算了，老子命大，炮弹不会朝我身上打，你在家里不用发愁，只消早晚为我祷告天父天兄保佑，必然平安无事，待我夺下长沙城，为你选一座最好的官第等你来住。”
朝贵带兵走了，宣娇心里悬挂终不放心，说是夫妻感情平淡，遇到可能大难临头的事，终究有些牵挂。她终日呆愣愣地屈指计算朝贵的行程，该拿下哪座县城了，想像他孤零零两千人独行千里去攻打长沙城，便不觉忧虑不安。到了第五天上她终于忍不住了，吩咐西王府侍卫备轿。她脱下黑袄黑裤，换上紫红绸窄袖紧身戎装，短袄大襟开在左边，以示与清朝的旗装有别，这是太平军中的通行服式。宣娇乘了黄布竹轿，由待卫前后护从来到翼王府。通报进去后，翼王妃春娥穿一身宽大的红色袄裤，出来迎接。春娥腹部微微隆起，又有了身孕了，迎住宣娇便欲屈膝请安。宣娇慌忙拦住，轻声道：“妹妹，你有喜了？”春娥含羞点头。两人携手入内，宣娇道：“七哥好大的架子，也不出来接我！”
春娥笑道：“你错怪他了，他找四哥去了。”
“有什么军国大事，单单去找他？”
春娥将宣娇引入内厅坐了，侍女献上茶，春娥道：“五哥不是去打长沙了吗？七哥不放心，去找四哥，要求再带一支兵马去增援。”
宣娇喜道：“姐姐今天就为这件事来和七哥商量，不想承他关心，竟也想到这上面了。春妹，你说四哥像话吗，只给五哥两千人去打长沙，又不发援军，坐视不问，不知是什么居心！”
春娥道：“姐姐别恼，且等七哥回来看怎么说。”
宣娇笑着抚摩一下春娥的肚子，说道：“大概有五个月了吧，行军路上可得当心。我上次不就是在蓑衣渡口爬山突围时小产了的，今后山路少了，你能坐轿尽量坐轿，好让幼翼王平安降世。”
春娥格格一笑，问道：“宣姐，你呢？”
宣娇叹口气道：“这回连个影子也没有，也好，有个三长两短，干干净净。反正他已经有了前妻生下的儿子有和，今年七岁，有人传宗接代了。”
春娥道：“宣姐，你是个豪爽的人，怎么也说丧气话。”
宣娇道：“这一回我有预感，怕没有好结果，不然，我今天也不来了。”
谈了一会，听得人报：“翼王五千岁回府！”便听到达开的声音：“西王府娘娘来了？”达开进了中门，遥遥瞧见宣娇，两人视线相接，不禁惊喜地互相细细打量。宣娇永安迫嫁之后，两人不曾单独相会，今日重见，百感丛生。达开踏进厅内，先开口道：“宣妹，想不到你今天会来，太好了。”
宣娇含泪叫了一声：“七哥！”默默垂首无言。
春娥道：“宣姐也是为了五哥攻打长沙的事，不甚放心，来和你商量的。”
宣娇这才抬起头来问道：“去找过四哥了？”
达开愤愤地说道：“上次决定五哥带兵两千人突击长沙时，我就向四哥提出，带去的弟兄太少，又无援军，恐不妥当，四哥不听。我想想五哥处境终是危险，刚才又去东王府向他要求，由我带领五千人增援，四哥反而发了脾气，说我自作主张，不听节制，毫无商量余地，只得退了出来。”
宣娇怒道：“四哥太不讲道理了。七哥，求你帮助我，借给我两千人，让我带了去援助五哥。”
达开吃惊道：“宣妹，你知道没有四哥的将令，不能擅自发兵。况且那些带兵的将军们，纵然是我的本家兄弟，也不肯胡乱跟了你走。他们明白将来东王翻起脸来，除了治我翼王的罪，他们统兵官也逃脱不了干系。宣妹，这是做不到的事，三哥不在了，我若再和四哥闹翻，这局面就难以收拾了，目前大敌当前，只能忍耐着些，好吗？”
宣娇悲愤道：“七哥，我不为难你，我去找二哥！”
达开忙劝道：“军令的事，天王也管不着，何必去使二哥烦心。”
宣娇不听、也不告别，使性子噔噔地出了翼王府，上轿去行宫求见天王。秀全今非昔比，虽在打仗之时，行宫中除了元配夫人王后赖氏之外，又有一群年轻的妃嫔，都是十六七岁的山村姑娘，走一路就多一两名。东王尽是挑选品貌姣好的姑娘送给天王享乐，使他无心过问政事。南王不在了，群臣谁敢谏阻？宣娇到来时，天王正和妃嫔们在说笑消遣，听得侍臣来报‘王姑求见’，不知为了什么事，扫兴地勉强踱到外边“偏殿”。宣娇也不行礼，就喊道：“二哥，四哥作弄五哥，派他去打长沙，只带两千人，又不发援军，不是将他往死里送吗？你该管一管，莫把妹婿断送了，我可不依！’
秀全大吃一惊，这件大事他一点也不知道，想发几句牢骚，又止住了。因为是他自己下的诏旨，发兵征战的事，诸王皆受东王节制，怨不得东王自作主张。面对御妹焦急的神情，他慢吞吞地安慰道：“宣胞，不要着急，朝胞有能耐，向来以少胜多，不用为他担心。”
宣娇怒道：“怎能不担心？七哥也觉得五哥处境危险，今天去要求四哥让他带领五千援兵去长沙，四哥不答应，不是存心要把五哥推到绝境上去吗？二哥，这件事只有你出来说话，才能让四哥改变主意，求求你快把四哥召来吩咐吧。”
秀全叹了口气，这个傻丫头，在一起这几年，还不知他和东王的关系！他尴尬地沉吟了一会，敷衍道：“宣胞，你放心回去吧，见到清胞我会和他说的。”
看到天王为难的模样，宣娇心冷了，这才想起了天王并不能管住东王，无人可以替他作主了，她绝望地回到西王府，听天由命，一日复一日地等待长沙前线的消息。
八月十一日午前，一骑快马慌慌张张从长沙前线赶到东王府前下马。东王随即召集北王、翼王议事，一面下达行军命令，一面去天王府禀与天王知道。全城将士奔走呼唤，都说西王在长沙中炮受伤，东王有令，大小将士快快回营，明天一早开拔去长沙为西王报仇！
翼王石达开与王妃春娥一同赶到西王府，宣娇迎了出来，见达开夫妇面色凝重，心中已凉了半截，忙问道：“长沙有报事的回来了吗？”
达开从容道：“大军要出发了，特来通知贤妹快作准备。”
“为什么忽然又这么匆忙？”
达开不语，随宣娇进了内厅，宣娇见春娥眼中泪水打转，知道不妙，急问道：“七哥，别瞒我，五哥死了吗？”
“没有，你不要胡猜。”达开安慰道，“他乡军攻打长沙南城，亲自在城外妙高峰上督阵，被妖兵炮弹击中。他受了些伤，不要紧的。东王下令全军开拔去长沙为五哥报仇，料你必定心急，请准东王，命石镇仑带领五百名将士，明天一早先护送你出发去长沙探望。”
宣娇咬牙切齿道：“该死的清妖，夺去我南王，又欲害我西王！春妹，莫哭，我也不哭。为西王报仇要紧，等不到明天了，现在立刻就走！”
达开道：“好，好，我去吩咐镇仑，将士做饭饱餐后，就启程，宣妹，你也赶快准备吧。”
宣娇惨然道：“准备什么，还不是说走就走！”
八月廿三日，宣娇跃马横刀，与石镇仑的护卫军五百人驰抵长沙城南统兵官林凤祥的营中，凤祥出帐迎接西王妃，宣娇兀坐马上、威严地问道：“凤祥哥，西王还活着吗？。”
凤祥叹了口气说道：“西王中炮，铁弹洞穿前胸，第二天就归天了。天热，等不得娘娘驾到，备了上等棺木先成殓了，灵柩安置在十里外的石马铺，我陪娘娘去祭灵吧。”
宣娇不下马，也不掉泪，咬咬牙道：“先不忙祭灵，报仇要紧！西王在哪里中的炮，我就在哪里向城里还炮，西王中一炮，我还它十炮！凤祥哥，搬两尊炮到妙高峰上去！”
凤祥迟疑道：“娘娘，妙高峰上太危险，妖兵看见山上有人就开炮。娘娘在我这里、我要保护你的安全，你若再出了事，我没法向天王交代！
宣娇怒道：“凤祥哥，我不仅是为夫报仇，也是为天国全体将士报仇，妖兵固然杀死了我丈夫，但更令人痛恨的是，他们杀死了带领太平军将士奋勇杀敌的西王八千岁，将士们这个仇该报不该报？”
在场的林凤祥部和石镇仑部将士们，都热泪横溢地喊道：
“我们要为西王八千岁报仇！”
镇仑道：“凤祥哥，我远道奔来，不曾带炮，你借我两尊炮，出了事，我来顶！”
凤祥是一条紫红色面皮的大汉，勇而有谋，伙伴们戏称他为“关老爷”。当时一摆手道：“西王的仇恨谁不想报！为了西王遇害，我们不知向城中发了多少发炮弹泄恨。我不过是怕娘娘受伤，既然娘娘如此坚决，我顾忌什么，弟兄们，赶快搬两尊炮上妙高峰！”
大炮运上了妙高峰，凤祥与镇仑护随了宣娇上到峰顶，凤祥道：“娘娘快下令吧，放完了十炮就撤，让妖兵来不及还炮！”
宣娇一身黑衣黑披风，刚欲挥手下令，忽见南门城墙上人头簇簇，搬上了一尊泥塑木雕的城隍菩萨坐像，面对城下太平军营盘，旁边还有一个红顶大官在指挥。原来是清军湖南提督鲍起豹听说太平军袭击长沙，奉了钦差大臣赛尚阿的檄令，（赛尚阿跟在太平军的屁股后面，从广西赶到了长沙来），带兵奔回长沙守城，却畏惧太平军的威势，知道必有大军压城，所以下令将城隍庙中的城隍老爷搬到城头上来帮助守城，恰巧被宣娇她们瞧见了。宣娇一挥手，喊道：“瞄准城头上的妖神，放！”
“轰，轰！”两发炮弹将城隍泥像炸得粉碎，鲍起豹等大小官员慌忙下城逃命，炮手又装上弹药，宣娇再下令：“放，追着放！把那批妖官轰死，为太平天国西王复仇！”
十炮轰毕，宣娇意犹未尽，镇仑与凤祥急忙劝说王姑步下山来，跨上马，挥鞭遥指长沙城：“尔等大小妖头听着，大军即将开到，快去向北京主子报信吧。满清气数已尽，伐之而兴的将是太平天国！”
第18章　率师北上，岳阳楼翼王吟诗
长沙城南石马铺，太平军大营驻地，将士进进出出，一片忙乱景象。
东王大军三万余人，于八月二十八日开到，新组成的“土营”集中了从道州、郴州招来的矿工，在城外相度地势，向南城方向，挖掘地道，埋设炸药，引爆炸城。虽然城墙被炸坍了一大段，但是缺口处立刻又被清军拼死堵塞，连炸两次都未能冲进城去，太平军面临严峻的形势。
自从萧朝贵突击长沙至今一个月，清军回师援救长沙，托病已久的向荣和悍将张国梁等都赶到长沙城下，太平军死敌江忠源也率部入城助守。城内外清军云集，约有五万之众，计有三巡抚、两总督、两提督、十总兵。钦差大臣赛尚阿已经奉旨革职拿问，新任钦差大臣兼湖广总督徐广缙更是庸懦无能，逗留在衡阳，不敢近长沙，如此庞杂的军队无人节制，纷乱不堪。新任湖南巡抚张亮基束手无策，再三敦请以诸葛亮自比的湘阴举人左宗棠出山。虽是幕中“师爷”，却助他调度军事。因此城中防守井然有序，城外清军则以多压少，对太平军形成反包围的态势。清廷严旨催促，要将太平军全歼于长沙城下。
今天已是十月十八日，太平军攻城一个多月，毫无进展，驻军湘江西岸的翼王石达开，决心打破相持不下的危局符号论主观唯心主义的一种理论。以德国的赫尔姆霍茨，他忧心忡忡地渡过架设于江中“水陆洲”上的浮桥，拍马来到石马铺，先见协守中军的北王韦昌辉，说道：“六哥，攻城无效，大军应该撤围转移了，我和你去见四哥说说。”
昌辉道：“近日我为他事去过中军大营，四哥为了攻城不下，也觉进退两难。继续攻打下去，实无把握。撤军吧，西王之仇未报，这口气咽不下去，西王妃就第一个不答应，她还三天两天去催四哥加紧攻城哩。因此，我虽也想向四哥进言撤兵，却蓄而未发，恐怕碰他的钉子。”
达开道：“事机危迫，不容再延，我先去见宣娇，先说服了她，才能使四哥决心撤兵。”
宣娇和几名贴身侍女住在一家民宅大院中，由西王府亲兵侍卫，见达开到来，烦躁地先问道：“七哥，哪一天才能攻下长沙城？我可等得不耐烦了义国家。提出要学习一切民族、一切国家的长处。重申了，我们的将士都变成熊包了，炸开了一丈多宽的城墙缺口竟然冲不进去。”
达开进屋坐下，说道：“不是我们的将士不中用，大概遇上了城中临敌不惧的高手，虽然对阵为敌，我却佩服他们，看来不能再指望依靠挖地道来攻城了。”
“那可怎么办？云梯不是更不管用吗，还有在桂林试过的吕公车，反而被妖兵推倒，白白损失了我们多少将士，还有什么攻城的好办法？”
“没有了，没有了，现在唯一的办法是撤军！”
“我不答应！”宣娇嚷道，“不能让五哥白白死了，必须打下长沙城为他报仇。七哥，怎么你也泄了气，半途而废了？”
“宣妹，你错了，只有目前保全实力，避实击虚，转移攻击目标，拿下全中国，才是真正为五哥报了仇。现在图一时痛快，不惜重大牺牲，使全军大伤元气，那是愚蠢的自杀行为。宣妹，你应该从长远着想，保住我们的太平军，将来为西王报大仇，而不应因小失大，斤斤拘泥于目前的小仇。现在我准备去向东王进言撤军，你若不答应，东王必定顾忌犹豫。所以我先来劝说你，这不是我们兄妹之间平常的闲谈，而是事关革命大局，我代表数万将士求你了！”说罢，躬身一揖。
宣娇陡然清醒过来，泪花泛泛，欲流又止，哽咽了一会，终于断然道：“七哥，我听你的，舍小仇而报大仇！走，我和你一起去见四哥。”
他们连袂来到设在一座祠堂里的东王大营，秀清刚才接见了兼管土营的殿左一指挥蒙得恩，说是第三条地道已经挖通，正在往里送炸药，布引线，明日午前可以完成，东王下令明日正午爆炸。又召集林凤祥、李开芳等部将，布置头二三队冲城敢死队，及大批接应兵马。他们走后，秀清犹在判事房中蹀躞徘徊。前两次炸城失败，他没有把握这回定能成功，若是又失败了怎么办？还能在敌人内外夹攻中继续僵持下去吗？他也想到撤军，可是他是个生性倨傲的人，撤军无异承认自己指挥进攻失败，这将影响他的威信。他不愿轻易作出这个决定，而且从天王以下，都强烈要求为西王复仇，特别是西王妃宣娇，这一股复仇情绪使他不能不对撤军慎重考虑。他熟悉三国故事，好像《三国演义》上，也有一段曹操用兵进退两难的事，临窗沉思了好一会，才想起了是曹操向汉中进兵，与刘备兵马在阳平关相持了两个月，进退不得。那天傍晚用膳时，夹了一筷鸡脯肉，曹操的牙齿不好，嚼了好久也嚼不烂，吐了又可惜，恰巧部将来请示当晚的口令，他随口答了一声：“鸡肋”！秀清不禁长叹一声。不错，这座长沙城，攻之不下，弃之可惜，不也正如曹操咬那嚼不烂的鸡肋的感觉吗？这时，侍卫来报：“翼王五千岁与王姑求见！”
“传他们在听事处（议事厅）相见！”秀清猜不透宣娇为什么和达开同来。他缓缓步入厅中，达开和宣娇起身见礼，秀清摆了摆手，一同坐下之后，冷冰冰地问道：
“七弟，西岸没有战事吧？”
“西岸无事，东岸攻城久而无功，却令小弟不安。”
“为什么？”秀清厉声道，“攻城的事自有愚兄指挥，何必要你操心！”秀清原就铁板的脸更加拉长了。
达开壮了壮胆，侃侃谈道：
“我军进攻长沙本是攻其无备，乘虚奔袭，现在屯兵坚城之下，内有强敌，外有重兵，处于腹背受敌的危险境地，已经失去原来攻城的意义。我围长沙城，妖兵则反包围我军，两次炸城成功，却无法突入，可见守城妖兵的顽强，纵然有第三四次爆炸，也不一定就能侥幸。而我军长期被围，军中缺少炮药油盐，将士死伤了，亦无法补充，妖军则可源源不断补充兵员给养。敌处优势，我处劣势。孙子兵法主张用兵速战速胜，‘兵贵胜，不贵久。’久则使军队疲惫，锐气挫伤，再高明的人也无法挽回危局。四哥，我们现在到了必须撤兵的时候了，只有撤军才能化被动为主动，变劣势为优势，现在立刻撤兵尚可维护体面，若在妖兵发动总攻下被迫退兵，那就狼狈不堪，危不可言了。时机紧迫，愿四哥三思。”
秀清被达开的话触动了最忌讳的地方——个人的威信与全军的体面，他沉思着，不能不承认达开的话是正确的，战争形势已到了非撤不可的危险地步。早撤可维持体面，迟则一败涂地更无威信可言，他沉下头痛苦地盘算了好一会，终于抬起头来掩饰道：“撤军的事愚兄早在考虑之中了，可是西王之仇未报，宣妹不会说我忘了金田结盟，生死同心的义气？”
宣娇道：“四哥，你撤军吧，七哥已经为我譬解过了，我不能只图眼前痛快，使全军处于绝地。撤吧，撤吧，越快越好，拿下全中国，才是真正为五哥报了大仇！”
秀清趁机转弯道：
“宣妹想通了，这事就好办了，刚才蒙得恩来说，第三条地道已经挖通，明天炸城，若再冲不进去，后天一准撤兵。可是湘江东岸已经被妖兵围困，只能从西岸撤兵了。七弟，命你将后军改作前军，带领全军北上，可是从哪一路进兵，还须斟酌。”
达开道，“北上途径，小弟已仔细推敲过了，一条是陆路，经过益阳向西北，从常德取荆州，攻打襄阳、洛阳、威胁龙京；另一条是水路，经益阳向东北入洞庭湖取岳州，那里有吴三桂反清时留下的大炮，可以为我所用，顺江而下，先取武昌，再夺南京，然后分兵攻取湖北、安徽、江西、和江浙，有了巩固的后方根据地，便率师北伐，直捣北京妖窝，天下就可以大定了。以小弟之见，陆路关山险阻，行军不便，补充给养也较困难，水路则便捷得多。从武昌下驶，不过一个月光景便可取下南京，还是以走水路为好。”
秀清一向不愿别人胜过自己，更不愿重要决策由他人来作决定，当即冷冷地说道：
“这些，愚兄也想到了，只怕水路无船，也是空谈。”
达开笑道：
“我不信洞庭湖中无船，也许被妖兵拘去看管住了，可以设法夺了过来。小弟去了岳州，必定能组成一支庞大的水师，迎接二哥和四哥。”
秀清依然摇头，说道：
“究竟走哪条路，待我考虑决定后再告诉你，一切都得听我将令行事，不要自作主张。”
宣娇道：
“四哥，妹子闲着无事，跟了七哥去打前锋，早一天看看洞庭湖上的岳阳楼吧。”
秀清注视着宣娇俊俏的脸庞，忽然想起西王死了，她是个寡妇了，不觉心中一动，说道：
“宣妹，打前锋危险，你以后就跟了四哥一起行军吧，中军护卫的人多，不致于有差失。”
宣娇笑道：
“我换上戎装出征，也背一支枪，还要找着妖兵开火哩，怕什么！我和翼王妃是结拜姐妹，在一起熟了，你的王妃和新纳的那些小老婆，我一概不熟悉，还是和翼王妃一起走吧。”
达开觉察秀清在打宣娇的主意，不禁为她担心，又不便出面阻止，幸亏宣娇拒绝了，秀清无奈，悻悻地说道：
“好吧，随你的便吧。”
宣娇略略收拾了日用衣物，带了侍女亲兵，随达开来到湘江西岸回龙潭翼王府。达开立刻命部下在水陆洲另搭浮桥一座，以便大军撤兵时加速通行。
次日绵绵细雨，终日不停，太平军仍按计划于正午实行第三次爆破，虽然炸坍了南城一大段城墙，仍被清军奋力堵住，太平军死伤了不少人，不得不又撤了下来。秀清沮丧地下达了当晚深夜撤兵的命令，并通知了翼王。
雨夜昏黑，清军不防太平军在这个不利行军的时候转移，等到次晨发觉，太平军已经去远了。达开又建议由韦昌辉和秦日纲的后军分出两支小队向南，然后折而向西，清军果然被迷惑了，一路追到湘潭，不见了太平军，方才明白上了当，再回过头来追赶。向荣怕被皇帝问罪，急忙率军尾追，却中了埋伏，被杀死了副将一名，向荣心惊胆战，只得远离太平军，不敢逼近。
翼王前军来到洞庭湖边资水和湘江汇合处的临资口，击溃了把守湖口的两千名团练，清除了水中堵塞航道的木桩、沉船和巨石，湖中船夫听说太平军来到，纷纷驾了民船和为公家运输煤米的商船，踊跃投军。
十一月初三日，翼王水陆大军进兵岳州，清军湖北提督博勒恭武不战而逃，太平军虏获了城内大批军火粮食，也得到了吴三桂留下的巨炮。更可贵的是，又得到了停泊岳州的几千条湖船，船夫和纤夫也参了军，立为水营，一支庞大的拥有五千艘大船的水师果然建立起来了，在日后的反清战争中起了巨大的作用。
天王和东王的中军还在途中，翼王趁难得的间隙，与王妃春娥陪了王姑宣娇，登临北门城楼上闻名天下的岳阳楼游览，但见飞檐三层，拔地凌霄，巍巍峨峨，气势恢宏。
宣娇道：
“好大的气魄，可惜房屋太破旧了，只怕是年久失修了。”
达开道：
“幼时读北宋范仲淹的《岳阳楼记》，就已经仰幕这座‘岳阳天下楼。’我军驱走胡虏，天下太平之后，我当捐资重修岳阳楼，他日陪你们再来游览，必定精采焕发了。”
三人拾阶登楼，闲人都已被侍卫驱走，楼士大厅中空空荡荡，只剩下一张张茶桌，并无游客。达开道：
“这里原来必是个茶楼，游客如云，才显得楼中生气盎然，如今空无一人，不免扫兴。”
春娥道：
“这也是侍卫的小心处，才克岳州，难保没有妖人行刺，不可不防。而且游客多了，挤来挤去，还能容我们细细赏玩吗？
达开笑道：
“这话也有道理。游客虽无，四壁题字却不少，我读过唐朝杜甫的一首《登岳阳楼诗》。找找看，一千多年了，不知还在否？
找了一会，却是宣娇眼尖，指着东墙叫道：
“有了，有了，在这里！”
达开顺手望去，却不是杜甫原题，而是后人照录的，达开笑道：
“我也太傻了，岳阳楼几度兴废，古人笔迹哪里还保存得住。”
于是徐徐朗诵杜诗：岳阳楼
昔闻洞庭水，今上岳阳楼；
吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟；
戎马关山北，凭轩涕泗流。
吟毕，笑道：
“若是杜子美今日重生，见我率了战船数千艘来到岳阳楼下，比他老病孤舟光采多了，必定说一声：‘后生可畏’吧。”
宣娇笑道：
“杜甫潦倒一生，怎能和七哥相比。”她拉了春娥去回廊上观看湖景，忽然叫道：“七哥，快来看，好一个洞庭湖！”
达开踏到廊上，凭栏遥望湖景，只见近处帆樯云集，条条船上都有头裹黑布的太平军健儿在舞刀使枪。他的座船上飘扬着一面黄绸大旗，乃是“真天命太平天国左军主将翼王石”，威武而肃穆。远处波涛涌动，浩渺雄浑，直欲掀天宇，动山岳。
达开豪兴大发，不觉大笑道：
“好个洞庭湖，三国时鲁肃曾在湖中训练水师，造了这座楼作为阅兵台，不想千余年后我石达开也在岳阳楼上检阅将士练兵了。大丈夫生此乱世，不当建奇功，立伟业，率领艨艟水师东下江南，北定中原吗？”
宣娇、春娥都高兴地说道：
“七哥正是这样的奇男子，伟丈夫！不想北山窝里那帮村出了个大将军！”
达开满怀豪情地大笑了，那笑声震撼宇内，似乎洞庭湖水也跟着上下掀动了
第19章　皇帝闻警，曾国蕃侥幸出山
咸丰二年（太平天国壬子二年）岁尾，奔腾呼啸的朔风，挟着蒙古大沙漠上的滚滚寒流，直灌北京城，一场冰晶玉洁的雪珠，叮叮咚咚敲打着千家万户的门窗，接着昼夜不停撒下了满天飞旋的鹅毛大雪，吞噬了整座北京城。到处银辉满眼，凛凛皑皑，寒意直透万户千家。地上积雪被车马行人踩成泥泞一片，一夜北风紧，全冻成了滑溜溜的冰道了。皇宫中上玉泉山取水的双马套车，也步步艰难，几乎误了宫中供水的时间。紫禁城中殿阙宫瓦和树梢檐角处处积上了厚厚的银雪，无数太监在扫除各处庭院和通道的积雪，不时停住大扫帚，呵呵热气，喊一声：“今年特别冷！”宫中供应暖气的庞大的地下管道，加足了柴火，才驱除了窗户中钻进来的深深寒意。
不但气候酷寒，人心比严冬更寒。从皇城到街头巷尾都已被南方战事连连失利的警报惊呆了。十月十九日长沙侥幸解围之后，十一月初三日失岳州，十三日失汉阳，十九日失汉口，眼看武昌也将不保。传说太平军进抵武昌江面的战船，有几千艘之多，人马迅速扩大到几十万，也不知是从那儿冒出来的。向荣率领官军两万多人追到武昌城下，却隔着太平军攻城的堡垒，无法挽救武昌的命运。自从太平军起事以来，坏了督师文武大臣无数。头一个钦差大臣李星沅，被太平军拖得又愁又急，一病呜呼；第二个钦差大臣赛尚阿因为调度无方，劳师耗饷，非但没有平定广西会匪，反而把乱事蔓延到了腹心的湖广地区，被革职拿问到京师来，由大学士、刑部尚书三堂会审，定了死罪，眼看就要绑到菜市口去杀头了。至于督抚大臣革职问罪的有前后任广西巡抚郑祖琛、邹鸣鹤，前任湖广总督程矞采，武将问罪和阵亡的更是无其数。这回武昌若是失守，又不知有多少人倒楣了，人人都不忙过年了，而在窃窃议论战局的前途。
三堂会审的奏折，放在养心殿西暖阁御案上已有两三天了，赛尚阿曾是首席军机大臣，皇上登基后的心腹，派他去广西平定匪乱，给他遏必隆刀，给他兵，给他钱，原想借重他的威望，早早平乱回京。不想越陷越深，猖獗的“发匪”（太平军蓄发，官方称为“发匪”，民间则称“长毛”）竟至攻到了武昌城下。三堂会审时，赛尚阿跪在案前痛哭流涕说：“武臣之间不和，互相攻击，坐失战机，又往往临敌畏缩，甚至夜间遇敌，则灭灯息鼓，以避发匪，臣不忍以御赐遏必隆刀杀一儆百，以致辜负圣恩。”皇上有些可怜赛尚阿了。他到了广西，还是尽忠尽职的，大局坏到如此地步，能叫他一个人担当吗？只要皇上在三堂会审判语：“论大辟。（死刑）后面，朱批一个“可”字，赛尚阿就人头落地了，可是他犹犹豫豫提不起这支笔来。
皇帝奕詝这一阵被南方丢城失地的连连奏报惊吓得手足无措，可怜的皇上今年才二十一足岁（巧得很，和石达开是同年）。登基几个月就闹拜上帝会起兵，折腾了两年，非但未曾平定观世界虽然不同于宏观世界，但都是物质世界的一部分，有，反而越来越近中原腹心地区，威胁到了他的宝座。他心旌悬悬，寝食不安，身在养心殿中，两耳时时谛听窗外，若是听到疾促的脚步声，便以为是武昌失守的奏折来了，他在等着它，却又不想它来，希望武昌也能像长沙那样，成为大清江山的中流砥柱，顶住“发匪”的进攻，他甚至许下心愿，这回一定要重赏守城有功的官员，——上回长沙守城的奖赏太薄了。
十二月十三日午后，皇上小眠起来，惦念着武昌战事。先到养心殿西暖阁，看看有无武昌来的奏章。才坐下来，便有内奏事处太监送来一份湖南岳州以四百里加快递来的奏折，具名是湖广总督徐广缙。他是在太平军离开岳州去武昌后，进驻岳州的。奕詝皱了皱眉，武昌战火险恶，这个徐广缙不去武昌督师，却逗留在岳州有什么事启奏。不料打开奏折一瞥“事由”，却是：“为飞奏武昌失守，巡抚常大淳以下文武全数殉难，仰祈圣鉴事。”奕詝大惊，武昌陷落虽在意料之中，满城文武全都死难，却给了他极大的冲击。他眼前一暗，仿佛夕阳西坠，暮霭北来，把整个养心殿都笼没在阴暗中了。武昌失守文武殉难的悲惨之事难道就是大清朝前途的缩影吗？他神经震颤，呆愣愣地默坐了好多时候，脑中空空，无悲、无怨、无忧、无怒，好似进入了另一个无人无我的空空世界，假如就这么痴痴木木地生活下去也好，省却许多烦恼，然而一抬眼，朔风吹着雪花满院飞舞，毕竟又回到了存在无数烦恼的大千世界。皇上的悲，皇上的怨，皇上的忧，皇上的怒，又回到了自己的身上，谁想像得到做皇帝的有这么多的忧愁苦恼！头疼啊头疼，怎么扭转目前的危险局势呢？首先必须严办丢失武昌的人，可是巡抚以下都殉职了，这些官员将给他们褒奖，以奖励誓死守城的地方官，惟有徐广缙远在岳州，隔岸观火！
“这个可恶的徐广缙非处死不可！”皇上拍案骂道，“否则督抚大臣还有谁肯守城？”
皇上立刻在养心殿中召见军机大臣，君臣相对叹息，匆匆做了几项决定，徐广缙革职拿问，湖南巡抚张亮基继任湖广总督有教无类孔子的教育主张。认为教育没有族类、种类之，又以武将之中惟有广西提督向荣一军由广西尾追太平军至武昌，立功最多，忠勇可恃，在朝廷无人可为钦差统兵的不得已情况下，降格以求，任命向荣为钦差大臣，统率与太平军作战的各路官军，同时下旨沿江诸省督抚大臣加强戒备，以防太平军由水路东下。
做了这些应付眼前的决定后，奕詝默默沉思了一会，忽然问道：
“赛尚阿近在狱中说些什么？”
首席军机大臣祁窩藻叩头道：
“听说他常在狱中叹息说：‘若是动用了遏必隆刀以肃军纪，当不致落到今日的地步，’”
奕詝道：“这也不尽然，合数省兵力，几百万粮饷，竟然平定不了穷山村中冒出来的股匪，难道用遏必隆刀杀几个临阵退缩的统兵大员就能彻底改变局势了吗？这两日，朕看了三堂会审赛尚阿的供词，一再思索，不得要领。他虽说了很多话，却不曾解答官兵为什么一败再败的根本原因。这个问题不弄明白，官军还会再败下去，我们能有几座像武昌那样的大城，经得起丢失啊！”
“是啊，丢不起了啊。”祁窩藻又叩头道。
其余军机大臣也跟了叩头，说道：
“是啊，是啊，不能再丢失了！”
皇上沉吟了一下，喊道：
“彭蕴章！”
“臣在！”蕴章心惊胆战，这个时候被皇上使唤，定是差去南方送死。可是蕴章猜错了，皇上心情沉重地说道：
“你去刑部大牢提审赛尚阿，就以朕的意思问他，究竟官军失利的根本原因何在，如何才能扭转危局、压制贼氛，若他说得有理，朕将赐恩宽赦。”
“喳，臣立刻就去！”彭蕴章叩头道。
军机大臣都以为皇上有意赦免赛相的死罪，派彭军机去提问，不过遮人耳目的形式罢了。谁知他们猜错了，年轻的皇上确实想要找到挽救清室危亡的灵丹妙药，赛尚阿督师一年，深知军中弊端，若是好好朝皇上提的问题想想，一定能总结出一条使官军脱胎换骨的条陈出来。赛尚阿的话可能事关军国机密，知道的人愈少愈好，奕詝加意吩咐道：
“彭蕴章，尔去刑部，单独提审赛尚阿，左右一概回避，赛尚阿的话由尔亲自记录，切勿假手他人，复旨时可单独请起。”
“喳，臣明白。”蕴章又碰头道。他知道此事关系重大，退出养心殿后，立刻驱车至刑部衙门，由该部司官安排了一间密室，单独传讯了赛尚阿，两人密谈了一个多时辰，方才回到养心殿复旨。
殿中只有君臣二人，虽是单独召见，仍然保持了君臣的礼仪，皇上高踞高背蟠龙御座，蕴章俯跪在下，奕詝急不可待地问道：
“提审赛尚阿，他说了些什么？”
蕴章小心翼翼地奏道：
“经臣口宣上谕，赛尚阿颇能领会，但是心存顾虑，说是本朝开国两百年，承平已久，诸事积弊亦深，平时因循粉饰，如今一旦暴露，对症施治，不能不下重药，说了出来，言辞不免激切，恐有逆耳之处，因此赛尚阿不敢言，臣亦不敢传，伏望陛下恕罪，方敢据实陈奏。”
奕詝道：
“国家到了这么危机四伏的时候了，朕渴欲改弦更张，倾听臣下之言，以救时局，尔与赛尚阿应尽忠直言，方是为臣之道，何必顾虑？”
蕴章磕了几个响头，说道：
“臣叩谢皇上隆恩。赛尚阿首先奏言，‘臣细细想来，官军失利，实不在于一将一地之得失，而由于整个八旗与绿营暮气太深，官气太重，将骄卒惰，难以言战。官军勇敢作战舍生忘死不如贼，吃苦耐劳士气不衰不如贼，行军神速长途奔突不如贼，同心合力团结如一不如贼。虽然也有奋身杀贼立功的人，究竟少数，不足以挽回大局。当兵的只知拿饷打仗，一旦无饷或赏银少了便不愿作战；当官的则只为了保顶戴和身家性命，或彼此争权闹意气，打仗反而放在第二位，如此军队岂能克敌制胜。’”
皇上倾耳细听，脸色却渐渐难看起来，眉峰频蹙，打断了蕴章的话说道：
“八旗与绿营真是到了如此不堪的地步了吗？除了他们，朕又能依靠谁呢？”
蕴章道：
“赛尚阿也想到了这一方面，他启奏皇上，‘今日灭贼，必须倚重地方士绅办的团练，士绅与团勇都是为了保卫家乡而战，入团亦非为了饷银生计，遇贼则更是拼命阻截围攻，奋不顾身，比官军顽强得多。举人江忠源在家乡举办团练，称为‘楚勇’，在广西蓑衣渡口拦击发匪，立下大功，又在长沙守城中，城墙随破随堵，若不是他的楚勇，长沙早已不保’。所以，赛尚阿托臣奏请皇上，今后惟有大办团练，以团勇逐渐替代八旗、绿营为主力，才能建立一支生气勃勃的军队，担当平定发匪的重任。”
皇上合目静听，似在斟酌赛尚阿的建议是否可行，又听得彭蕴章继续说下去：
“赛尚阿还说：发匪一路骚扰，一路扩军，所招纳的多是农村贫苦农民和矿工，如果大办团练，能将这些人都招为团勇，编为军队，则原来盲从发匪的人将转而为朝廷效力。因此，办团练一则为了强兵；二则可以与贼人争兵源。兵源在我，则发匪无能为力；三则团勇兵饷概由地方自筹，兵力强大可以出省作战的，才由户部酌拨兵饷，这样，朝廷可以有限兵饷维持更多的兵勇。’一举三利，似可采择。臣意各省督抚无力兼顾团练之事，不妨另选在籍三品以上官员充当本省团练大臣，才能将分散在各府县的零星团勇训练成一支可用的大军。谨将提审赛尚阿的问答，录为供辞，恭请皇上圣鉴。”
奕詝接过蕴章双手呈上的笔录，虽然赛尚阿的陈述颇有见地，终觉远水救不得近火，并不将挽救大清江山的希望寄托在团练身上，他略略翻阅了一下，说道：
“很好，团练之事就先从湖南省试办吧，军机可以看看湖南在籍官员，有谁可以出任团练大臣的？”
蕴章叩头道：
“原礼部侍郎曾国藩是湖南湘乡人，现在丁母忧在家守孝，似可下旨以他为湖南全省团练大臣。”
奕詝道：
“曾国藩这个人很讲究理学，立后大典还是他主持的，但不知书生是否能带兵，且先下了谕旨再看他办事如何吧。其余沿江各省，军机上亦可以提出团练大臣人选，候朕圈定。”
蕴章退下之后，第二天一道以曾国藩帮办湖南全省团练的廷寄谕旨，就由兵部差官飞快地递往长沙巡抚衙门去了。至于赛尚阿，皇上挥笔朱批，将他释放出狱，发交直隶总督差遣，不久又调回京城协办城防，侥幸免于一死了。
却说礼部侍郎曾国藩是京中有名的理学家，很得皇上器重。咸丰二年挑选各省乡试主考，皇上钦赐曾国藩为江西主考。京官清苦，往往入不敷出，一任主考，可得棚费二三千两银子，不但弥补了亏空，且可在家乡买田造屋了，这也是皇上调剂他的恩意。国藩于六月二十四日出都，由门生李鸿章送到芦沟桥，方才分手。不料行到安徽太和县境内的小池驿，正逢家中男仆赶来京中报丧，却道是江太夫人病故。国藩大恸，只得放弃学差，换了孝服，于八月二十三日赶回湖南湘乡白杨坪家中哭殡，上了奏折报忧，他是道学先生，决心服丧二十七个月方才回京做官。
这时候，太平军西王萧朝贵突击长沙失败，大军由郴州续发，正开始新的攻城战斗。长沙城内外士民家口纷纷逃难，就连远在百里之外湘乡白杨坪附近的乡绅地主们也惶惶不安，以为一旦长沙失守，沿湘江一带地方的城镇乡村都不免为太平军所侵扰，富户必然落得倾家荡产，陆陆续续逃走了不少。曾家五弟兄，国藩居长，守灵哀祭之余，除了老二国潢里里外外安排家事外，其余国华、国荃、国葆三兄弟时常聚在国藩书房中议论时局。国华告诉大哥，本县知县重视团练，已经礼聘教书讲学的罗泽南先生去县城训练团勇二三百人，好友李续宾、李续宜兄弟是罗先生的门生，成了团练的骨干，他也准备去参加。国藩道：
“这很好，面对逆匪猖獗，只有号召乡人团结一心，训练成一支能够勇敢作战的乡勇，才能保卫家乡，不然坐受宰割，或是消极逃避，都只能助长贼势。”
过了几天，国华进城参加县里团练去了，国荃、国葆来到大哥书房，神秘地抽出几张石印的文书，放到桌上，笑嘻嘻地说道：
“大哥，你瞧瞧这是什么？”
国藩伏案瞅那上面一张标题是：
真天命太平天国奉天讨胡檄
不觉大吃一惊，慌忙用桌上的一叠稿笺遮住了，斥责道：
“你……你们怎么把贼人大逆不道的狂吠乱言，都带进家中来了！我家世受皇恩，一门忠孝，怎可看这些东西！快快拿去把它烧了！”
国荃笑道：“莫慌，莫慌。兵法云，打仗讲究个知己知彼，大哥就譬如做了一军主帅，探子得来的敌人文书，你也闭上眼不看，说是怕污了双目。也许那文书中有重要线索可以打胜仗呢，你也不看？”
国藩叹口气，说道：“你们也太淘气了！”于是移开稿笺，将那《奉天讨胡檄》从头到尾细细看了一遍，忽然默默地不作声了。国葆顽皮地笑道：“大哥，怎么样，这篇文章不坏吧。他用民族大义，打动我们汉族士民的心，号召起来跟他们一起造反。我和九哥（国荃，大排行第九）都被感动了，你呢？”
国藩长叹一声说道：“感动的话，不能说，不能说啊！身为汉族，很容易被这些以民族大义为幌子煽惑人心的话所打动，可见发匪营中有人，知道利用民族仇恨来举兵谋反。可畏，可畏！我家所受皇恩深重，自然不会听信草泽匪徒的盅惑之言，别的士绅之家就难说了。特别是科举落第或是仕途不得意的人家，只要发匪打了几次大胜仗，占了许多城池，难免没有人改换门庭，投靠他们。或为他们出谋献策，或为他们领兵打仗，朝廷就更加危险了。北宋时代，辽金两国所以突然崛起，固然武功强盛，而重用了许多很有才干却不得意的汉人，有着莫大的关系。发匪这一篇檄文。是离间满汉关系很厉害的一着棋啊。”
国荃笑道：“大哥莫急，且再看了下面两篇文书再说。”
国藩看那第二篇是《救世安民谕》、第三篇是《救中国人民谕》，都是由太平天国“左辅正军师东王杨、右弼又正军师西王萧”联衔发布的，读了之后，不觉拍案大喜道：“朝廷有救了！”
国葆故意问道：“何以见得？”
“你们看！这下面两篇文字，满纸上帝耶稣，什么‘上帝降凡主张’，什么‘天兄耶稣降凡拯救’，什么‘天王奉天诛妖’，什么‘速即反戈替天诛妖’，荒唐，荒唐！我们中国士大夫能信这个吗？他们那个所谓‘拜上帝会’哄骗穷山僻村的无知愚民，居然裹挟了一些人到处流窜。以为也能使通都大邑的士绅跟他们作乱，那就大错特错了。中国士大夫历来信奉儒家思想，与洋教格格不入，发匪以上帝耶稣来诱说，适得其反。看了《奉天讨胡檄》，也许还能触动极少数人的民族情绪，可是一旦看了他们搬弄上帝耶稣的文书，就会嗤之以鼻，断定他们不能成大事。而且这两篇东西一概鄙俚粗俗，文字不通，满纸‘斩妖’、‘诛妖’，令人生厌。可见他们不过是一群愚昧小民，其中或有一二落第书生。乡村冬烘塾师，一辈子不曾读通诗书，才胡诌出这样的文字来，贻天下人笑话。这一来，愚兄放心了，发匪纵然乘朝廷措手不及，得逞于一时，只要全国士绅拥戴朝廷，明白事理的乡民也不跟他们走，他们注定是要失败的。”
国荃道：“大哥的话一针见血，发匪鼓吹洋教，又听说批斥孔孟之道，妄称孔圣人为孔某，并且禁止夫妻同居，又不许有私家财产。这些倒行逆施的事，不但使士绅之家望而远避，就是平民百姓，只要有一口饭吃，也断不肯去投靠他们。这些长毛实在太愚蠢了，他们怎么不学学明太祖朱元璋推翻元朝统治时，广延天下英才的高明手法。”
国藩恼道：“九弟，你怎么替发匪惋惜起来了。”
国荃笑道：“哪里，兄弟只是骂他们愚蠢罢了，不过他们虽然不能成事，却给官绅百姓带来极大的灾难，这个局面不能让它长此下去。大哥既然忧国忧民，何不以在籍侍郎登高一呼，举办全省团练，保境安民，以与发匪抗衡？江岷樵（江忠源）不过区区一举人，以团练从军，他带的楚勇已经成为一支劲军，誉满湘中。岷樵也从候补知县连升数级，保举了四品道员，前程未可限量。大哥若是练成一支湘军，为朝廷平定发匪，不但乡里感德，为万民造福，皇上也会格外褒赏，封公封侯都在迟早间罢了。”
国葆也道：“大哥出山吧，带小弟们救乡里，打长毛，大小也搏个前程。”
国藩抚摸浓黑的胡须，缓缓摇首道：
“不，大哥一生倡导理学，一言一行都得合乎礼教，守孝二十七个月是不能少的，你们不要来怂恿我。何况我为在籍侍郎，非罗罗山（罗泽南）辈可比。我若出山，必须皇上明旨敦促，给我以举办全省团练的全权，可以专折奏事，才不致为地方掣肘，现在还不到时候。”
兄弟之间闲谈，说过也就算了。不料到了十二月十三日，果然接到湖南巡抚张亮基转来的军机处廷寄上谕，命在籍侍郎曾国藩“帮同办理本省团练乡民、搜查土匪诸事务”，通称“团练大臣”、国藩仍想在家终制，以友人郭嵩焘及诸弟的敦劝，终于毅然出山，去长沙训练湘军，担负了挽救清室于危亡的重任，从此成为太平军的死敌
第20章　千里东征，石达开扬威华夏
清朝咸丰三年，亦是太平天国癸好（即癸丑）三年，公元一八五三年正月初二日，数九寒天，朔风凛冽，太平天国水陆大军十万，携带家属亦有数万人，号称五十万，自武昌陆续出发东征。战船五六千艘，每船配有管长一名，圣兵六名，牌尾三名，总计水兵十名。旌旗飘飘，锣鼓锵锵，震荡得山谷轰鸣，江水沸扬，舳舻相接，漫天蔽江，犹如神龙见首不见尾，何等威武，何等雄壮！
水师中间一艘高大的楼船上，飘扬着前军主帅“真天命太平天国左军主将翼王石”黄绸大旗，楼面甲板上放了两张高背大椅，江上狂风呼啸，寒气逼人，椅上披了虎皮褥子，王府侍卫数人佩刀环卫，中间坐着裘袍风帽一身通黄的翼王石达开和身披织金缎百子图“一扣钟”灰鼠皮斗篷的王妃春娥，她的身后站了两名侍女伺候。春娥在武昌攻城战时养下了第二个孩子，因为太平军连战连捷，取名“胜科”，已经满月了。王室之家，今非昔比，虽然春娥奶汁充足，仍然雇用了奶妈，把孩子交给了奶妈哺乳。
达开潇洒儒雅，神采焕发，放眼望去，一艘接一艘，装置了大炮载满了士兵的先锋船舰，正在顺风顺水下驶。那上面的战将有天官正丞相秦日纲，指挥罗大纲，赖汉英（天王妻弟）。他的视线又移向夹岸，青山茂林，水湾村舍，北岸陆师有春官正丞相胡以晃的兵马，南岸陆师则由地官正丞相李开芳、天官副丞相林风祥统带，尽是太平军的精英，金田起义以来百战之余的良将，都由他翼王统一指挥。他已经召集众将举行过东征会议，下达水陆各路兵马的行军路线，北路军主攻蕲州、安庆、和州、江浦，南路军主攻九江、池州、铜陵，芜湖、太平，水师则主攻湖北广济县老鼠峡及对岸下巢湖的清军第一道江防，安徽小孤山江面的第二道江防，当涂县大小梁山之间的第三道江防，力争于一个月内先头部队会师南京。
当翼王离开武昌时，与东王、北王率领众将至关帝庙行宫向天王辞行，天王殷殷叮嘱他道：“达胞，天父天兄佑吾，吾弟此行必能成功。望你善抚将士人。早年接受朱子学说，后转宗于王阳明的学说。反对佛学，，爱恤士民，城下之日，不妄杀，不扰民，吾当在此听候捷音。一旦拿下南京，便发驾东行，预料相见之日不远了。”
辞出之后，东王与北王送至江边码头，东王执了翼王的手说道：“七弟，我以全军精锐交付与你，反清大业，成败在此一举。清妖虽然一败再败，究竟主力未丧，沿途妖官层层设防，亦须留意，攻破南京，当为吾弟庆功！我与六弟的后军亦将随后启行，为吾弟声援。”
翼王道：“四哥放心，我军先声夺人，妖兵纵然顽抗，亦不会有大的战斗，四哥但等捷报吧。”
北王也执了翼王的手嘻嘻笑道：“七弟，你这一回的先锋军可不比西王那时候的二三千人，你统带了六万大军，又分南北两路陆师，中间水师浩浩荡荡全面性；从事物的发展、“自己运动”、变化中来观察事物；把，且不是仅仅攻打一个城池，沿江大码头九江、安庆、芜湖，南京等处几十个地方都靠你们去收拾，确确实实是任重而道远。五哥不在了，这副重担非你来挑不可，六哥只能眼睁睁羡慕你建立不世的功勋，哈哈！老弟登船吧，南京见！”
达开心绪激奋，回想生平志向远大，自幼酷爱史籍与兵书，渴望有朝一日也能为当世的良将，推翻清朝，重整汉家衣冠。今日担当六万大军的主帅，率军东征，眼看半壁江山即将光复，多么令人高兴，他豪情勃发，不禁低低吟哦起岳飞的《满江红》，“待从头收拾旧山河，朝天阙。”岳飞收复中原，填写《满江红》时，已是三十好几的人了，而他——翼王石达开，还只二十二岁哩！
春娥瞟了一眼达开，嫣然笑道：
“七哥好兴致，在做诗了？”
达开笑道：“我是在吟诵民族英雄岳飞的一首词哩，你听说过岳飞吧？”
春娥笑道：“岳飞大战金兵，谁不知道，可惜他被秦桧害死了，若是他活到现在，可不会有人害他了。”
达开愣了一下，忽然苦笑道：“是啊，现在我们太平军将士，都是在继承岳少保未竟的事业。我们的时代和南宋初年大大不同了，反清建国是我们上上下下一致的主张，岳少保冤死的悲剧，绝对不会再现了。”
江水滔滔，长空寂寂，惟闻风声水声，直送翼王的水师东下。两天之后，兵临黄州城下，这里是北宋苏轼曾经贬谪过的地方。现在江边尚留有“东坡赤壁”遗迹。水师先遣船上炮声隆隆，打破了大江之上两天来的宁静。才闻炮声，黄州城内官兵就逃散一空，这是一场没有战争的战争。接着是北路军胡以晃部攻克了蕲水，与水师在蕲州会师，胡以晃上帅船见了翼王大笑道：“翼王殿下，这一路打来如入无人之境，不曾见到一名妖官妖兵，这哪里是打仗，只在赶路罢了。”
达开亦大笑道：“满清大妖头气数尽了，看来我们跳出浔州山区，闯荡到这么广大的天地中来，路是走对了。”
接着，水师来到广济县境老鼠峡和对岸的下巢湖之间，这里江面较窄，清军寿春镇总兵恩长统带绿营兵三千多人架起大炮驻守两岸，翼王命令水师开炮轰击，南北两路陆师则绕到清军背后发起攻击。一阵掩杀，清军淬不及防，几乎全军覆没，那位总兵大人无路可逃，投江自杀。两江总督陆建瀛奉旨担任钦差大巨，率兵驻守下巢湖三十里外的龙坪，听说官军溃败，也逃回南京去了。
这以后南路军不费力气拿下了九江，清军两千多守兵一哄而散。过去不远是诗人陶渊明曾经做过县令的彭泽县，水师几十个侦察兵上岸去看看，就把城中官兵都吓跑了。太平军舍去彭泽，来到清军江防要塞小孤山。江中孤峰兀立，与南岸彭浪矶相对。江水流到这里，突然被孤峰突石阻束，形成瓶颈状态，汹汹江水争先恐后向这条狭窄的航道中涌去，形成湍激澎湃的急流。据说，海潮到了这里，都被挡了回去；因此元朝年间在山上立了一根铁柱，上铸：“海门第一关”五字，可见这是一处极为险要的江上门户。若有不怕死的勇士守在山上，枪炮齐放，水师要拿下它，是要经过一番恶战的。达开亲临甲板指挥战斗，王妃春娥不放心，也披了斗篷站到船头上来，提心吊胆地观战。太平军的战船行近孤山，罗大纲奋不顾身站在船头上指挥战士向山上发炮猛轰，然后驶船靠近山脚。一船船兵士们，像猛虎似的登岸向山上扑去。实在奇怪，山上本该早就发炮轰船的，却声息全无，不见动静。达开喃喃道：
“大概也都逃光了！”
不多一会，只见弟兄们登上了山顶，举枪挥旗高呼：
“翼王殿下，我们拿下小孤山了！”
原来带兵防守小孤山的安徽臬台（按察使）张熙宇听说太平军将到，已经逃到桐城去了。
达开吩咐将船靠上前去，向兵士们挥手祝贺，春娥松口气道：“上帝保佑，我还以为会有一场血战哩。”
达开想上小孤山一游，春娥拦住道：“弟兄们刚登上山，还不曾细细搜索，说不定还有来不及逃走的妖兵，万一狗急跳墙，不可不防。还是等到打下了南京，约了宣姐再来游玩吧。”
正月十七日，北路军进抵安庆，才一交锋，守军七千人便四散溃逃。胡以晃率军进城，安徽巡抚蒋文庆吞金自杀，总兵王鹏飞带领残部逃往桐城。这以后几天中，太平军顺江而下，清兵非逃即降，连克池州、铜陵、芜湖，才在当涂县城西南三十里处东梁山与对岸西梁山之间，遇到了清军福山镇总兵陈胜元的抵抗。东西梁山隔江对峙，合称天门山，临江陡立，航道较窄，亦是一处江防要地。翼王善于集中兵力于一点而突破，他估计清军防守重点在东梁山，命令水师战船循东航道而行，集中炮火轰击东梁山上的守军。山上清兵被太平军的威势所吓倒，略略发了几炮敷衍，便纷纷溃逃，陈胜元中炮落水而亡。这以后太平军一路顺风，南岸克太平州，北岸下和州。正月二十九日，南路林凤祥、李开芳部，率领陆路先头部队进抵南京西南郊，扎营二十四座。次日，李开芳带领数百人占领雨花台，在报恩寺塔上安置了大炮，炮口对准城中。同一天，水师罗大纲的先锋战船，亦已赶到南京江面。自武昌出师以来，水路全程一千四百余里，为时恰恰一个月。用兵神速，尽在翼王掌握之中。
翼王率水师大队于二月初三日驶抵南京，战船数千，布满了从江心洲南端大胜关直至下关仪凤门外的江面，威威赫赫，绵绵密密，东眺西望，不见尽头，这是太平军兵力的极盛时期。楼船下锚泊定，立即命侍卫分头传令，水陆众将明日来船上部署分兵攻城，他与王妃站在甲板上观看庞大的水师阵容。武昌出师时，战船绵亘于漫长的江面，如今拥挤在一起靠泊，益发显出多得无法计数，不觉为之陶醉，豪迈地向春娥道，“如此堂堂水师，何愁不控江扼湖，使长江为我禁区，洞庭、鄱阳为我内湖，沿江一带城市都是我们的囊中之物了。”
春娥笑道：“金田扯旗时，何曾想到有这一天！”
达开道：“想不到的事情还有哩，明天军事会议开过之后，就要攻城了，不消几天就可以拿下南京城！”
忽见一艘大船挂着王府黄旗，徐徐驶了过来，船上数名王府侍卫，大喝大叫着排开众船，驶近了楼船，一位身穿明黄色绣花袄裤的贵妇人从舱中探身出来，侍女为她披上黑色披风，仰首向楼船上的翼王夫妇招了招手。春娥也立即挥手笑迎，说道：“七哥，宣姐来了！”
达开笑笑挥了挥手，即命侍女下楼船扶西王妃跨过船来。宣娇迈步上楼，喊道：“老天，老天！这一个月的水路，憋得我难受极了，今天才算舒舒身子！”又埋怨道：“你们这艘楼船多舒服，也不邀我过来活动活动。”
达开道：“宣妹，过几天拿下南京城，要多大的房子就有多大的房子给你住，只怕你住不了。”
宣娇道：“且慢说进城以后的事，我今天是特地过来向你请战的。永安突围之后，把我供作了王妃，没有好好打过仗。攻打南京城，也算我一份，让我上岸去指挥一个炮兵阵地，把妖兵打得落花流水，等到破了城，我也跟了头队弟兄，一块儿进城去活捉大妖头！”
达开大笑道：“宣妹还是这个豪爽脾气！可我不能答应你，若是你一旦被弹片擦伤了，怎么向二哥、四哥交代？他们问我‘谁让你命令西王妃上战场的，’我怎么回答呢？”
“就说是我自己要去的！”
春娥来给丈夫解围，笑着劝道：“宣姐，不但七哥不敢答应你上战场，下面的将军们哪个敢收留你这位自告奋勇的王妃娘娘？说不定还要派一队藤牌手把你团团保护起来。那样，你也看不到前面的南京城了，还能放炮吗？”
宣娇也笑道：“做什么王妃，真不如原来在贵县做姑娘时自由自在。”
达开夫妇邀宣娇进了前舱坐下，达开道：
“宣妹，这次离开武昌时，二哥曾经关照过，打下南京城，要为西王、南王选留两座像样的王府。还说，要封南王的儿子冯小云为幼南王，西王的儿子萧有和为幼西王。世世代代，尊隆西王和南王后代的地位，以表示对于开国功臣的追思，将来的西王府一定会格外辉煌。”
宣娇撇撇嘴道：“萧有和究竟不是我的亲生儿子，虽然看在死人的面上想欢喜他，可是隔了一层肚皮，就是欢喜不起来。现在他小，交给仆妇照顾，不用我烦心。将来到了十七八岁成了亲，算是王府的主人，恐怕不见得事事听话，就有气受了。那时候我就住到尼姑庵去，青灯古佛一卷经，了却残生，谁叫我的命苦哩！”说罢怨嗔地朝达开睃去，眼圈儿红红的，竟是伤心起来了。
达开低下头默默无言，心中却为宣娇惋惜。春娥瞧瞧两人都不说话了，知道他们又勾起了辛酸苦涩，而又永远无法弥补的旧情，也不禁为之叹惜，勉强笑了一笑，岔开道：“宣姐想得太多了，孩子再大，也是小辈，还不是听大人的话，何况你又是王姑，若是萧有和大了不孝，请天王把他叫去训一顿，还不乖乖地服罪了。”
宣娇又狠狠地冷笑道：“刚才我不过说说气话罢了，我宣娇天不怕地不怕，还能为了一个毛孩子去做尼姑？那时候我先把有和打一顿家法板，再撵出了王府，看谁能说个‘不’字！”
达开这才收拾起感伤的心情，打叠起精神说道：“宣妹放心吧，有和这孩子很老实，哪会有那样忤逆的事情发生，不要无事寻烦恼了，从武昌到南京一千多里江面都在我们掌握之中了，还不该高兴！”
次日早晨，三军主将齐集翼王楼船前舱举行军事会议，水师将领秦日纲、罗大纲、赖汉英先到，大胡子罗大纲上了甲板就叫道：
“殿下，水师这回打到南京，没事干了。我们这些旱鸭子成天坐在船上都闷坏了，该让我们上岸逞逞威风吧？”
达开笑道：“攻城的时候，当然用得着你们上岸主攻。可是别以为水师没事了。镇江、扬州还要去收复，才能巩固南京的外围。武昌以下这许多城池我们都是一扫而过，因为兵力有限，没有分兵驻守，得了南京，还要抽出人马回过头再去西征，能离得开水师吗？”
罗大纲拍拍脑袋道：“我这副特大的身坯，猫在船舱里，实在是委曲了。”
秦日纲嘲笑道：“这事好办，给你造一条特别高的楼船就是了。”
达开道：“大纲莫急，今后水师交给唐正才管，用不着你们陆师整天呆在船上，临时奉了军令出兵，须走水路的才乘船去。我料定今后满妖头也会建立一支水营来和我们争夺长江，所以水师还须大大加强，要有大船，可以装载重炮和大批士兵，冲击妖舰，也须有机动灵活的多浆小船，便于冲锋陷阵，无风的时候也能逼近敌船，纵火焚舟。因此，今后要从陆师中挑选勇敢的懂水性的弟兄到水营中去。陆营和水营好比太平军的左右翅膀，缺了一个就飞不上天了。”
罗大纲咂吧着大嘴，似乎在回味翼王的训示，一拍大腿，喊道：“殿下，我通了，两个翅膀，一个不能折。我的部下也有懂水性的，我罗亚旺不自私，先从我的军中挑选吧。”
正说着，胡以晃从北岸渡江过来了，他破家从军，掩护过教主和南王，又是平南县教徒首领，是拜上帝会的大功臣，所以封他为众丞相之首——春官正丞相。太平军的官制与历朝不同，初期五王才是真正掌握军政实权的宰相，东王则是首相，至于其他春夏秋冬诸官和天官地官丞相不过徒有丞相之名，实际是带兵将领的最高官衔罢了。以晃上了楼船，此刻非昔日在花洲山人村可比，太平天国的封建等级制度非常严格，众将见了诸王都得长跪请安，以晃也向翼王行了礼，又与秦日纲等见礼之后，方才以平稳的口气询问道：“殿下，这回南京攻城，有我们北路军的份吗？”
翼王道：“用兵之道，攻心为上，攻城次之。我们这一路来，妖官妖兵早被我军吓破了胆，士气涣散，谁再肯卖命守城？长沙攻城失败的事绝不会再现了。只须地道挖成，炸药一响，城就破了，无须大军攻城。北路军不必过江来了。”
“是，遵殿下将令！”以晃老练沉稳，并不想和他人争功攻城，反而闲闲地和翼王说起北路军攻入安庆的经过。
南路军林凤祥、李开芳是最后到来的，两人都只有二十七、八岁，李小于林一岁。林凤祥是贵县起义元勋，声名早著，李开芳原在杨秀清手下，常与林凤祥并肩作先锋，因为克复武昌时有功，秀清偏护私人，将他升为地官正丞相，反居凤祥之上。开芳好露锋芒，不如凤祥沉稳，见了翼王便拍着胸部叫道：
“殿下，我已在雨花台报恩寺塔上架起了大炮，一声令下就可轰城，攻城的事由我们南路军包了！”
日纲、以晃、微笑不语，罗大纲却跳起来道：“不，不，你们走陆路，累了，歇歇吧。攻城小事一椿，交给我们水师，不费吹灰之力就能拿下。什么包不包的！”
李开芳还要争，翼王挥手阻止，命众将进舱议事，达开简略回顾了武昌出师以来的战争得失，褒奖了有功将士。然后，凌厉的眼锋环视了一下众将，厉声道：“现在我命令：进攻南京之战即日开始，命水师进攻北城仪凤门（此门在秦淮河口，处于今挹江门与定淮门之间，后改名兴中门），南路军进攻南城聚宝门（今中华门），要求十天内占领全城。得手后，以城中鼓楼为界，分别搜索肃清城内残余和隐藏之敌，务求保障天王进城时绝对安全。妖军士气涣散，毋须过多兵力助战，北路军负责扫清江北岸江浦、六合一带残妖，巩固南京北岸防御。至于城内各个衙署，都须在天王驾临前肃清奸细修饰整洁，以备天王与百官使用，此事着令赖汉英办理。以上命令立即执行，不得延误！”
众将肃立道：“遵翼王将令，立即执行！”
翼王一摆手，众将坐下，纷纷问道：“殿下，拿下南京之后，下一步打哪里？是北伐吗？”
翼王道：“不，下一步先把镇江、扬州拿下来，巩固南京外围。”
罗大纲因为是半途从天地会过来的，虽然战功显赫，东王只给他做个指挥，比丞相低了两级，他却不在乎，只要有仗打，就来了劲，当时乐得眉开眼笑，大胡子一耸一耸，抢先道：
“翼王殿下，打镇江、扬州有我的份吗？”
李开芳也争着道：“殿下，还有我哩！”
翼王笑道：“别争，今后的仗有得打哩，南京安定之后，就要抽出凤祥、开芳、大纲三军去攻打镇江、扬州，什么时候出兵以后再定。依我看来，镇扬之战也算不得大仗，向荣那个老混蛋从广西跟到武昌，打不过却总是缠得你不得安宁。这一回料他也会为满大妖头卖命，赶到南京来和我们胡缠，这次可不能放过他了，否则心腹之患，威胁太大。诸位兄弟准备消灭妖兵这股主力吧，不把向荣干掉，无论北伐西征都有后顾之忧。”
胡以晃连连点头道：“翼王英见，在武昌时，东王谈起拿下南京便出兵北伐，恐怕先须歼灭了向荣妖军，才能有足够的兵力北上。”
罗大纲咧开胡子嘴傻笑道：“向荣妖兵有两万多人，我们先锋军水陆合计六万人足可对付他了。这个老冤家，这一回可要送他去见阎王了！这样的大仗，打起来才痛快。”
秦日纲道：“虽然痛快，究竟妖兵人数众多，还有那个叛贼张国梁在里面，攻打起来也须费点精神。”
翼王道：“当然，困兽犹斗，必须做好恶战的思想准备，大意不得。今天先大致说说，向荣是否跟了过来还不清楚。来了，如何打法，等东王来了，商议之后再定。眼前先把南京城完完整整地拿下来。弟兄们进了城，不许纵火，不许掳掠，要知道南京城可能作为天王和百官的驻地，百姓都是我们的子民，要加意爱护。”
众将都道：“明白了，一定遵令行事。”
次日南北两路土营士兵分头开挖地道，二月初十日上午，仪凤门附近炸药首先引爆成功，炸毁城墙两丈多宽，预先埋伏在城外静海寺一带的罗大纲部头队敢死队五百人，奋勇冲入缺口。进城之后，分兵两路，一路向南冲向鼓楼，一路沿城墙根东进，以切断清军官员东逃出城的退路。他们经鸡笼山至小营，准备两路会师于大行宫两江总督衙门，活捉总督陆建瀛。东路的敢死队冲得快，当他们由小营向西至督衙后门黄家塘时，恰巧遇见陆建瀛坐了八抬绿呢大轿，从后衙出来，打算经东面的太平门逃出城去。太平军士兵欢声大呼，一把揪出吓得发抖的陆建瀛，赏他一刀，砍断了头。这时南京城中尚有旗兵和绿营兵五千多人，本来商定由江宁将军祥厚率旗兵守北门，陆建瀛率绿营兵守南门，现在北门破了，陆建瀛被杀，南城各门的守兵亦纷纷逃散。林凤祥、李开芳率士兵架起云梯登城，打开城门放大队入城。北路二队人马，亦由秦日纲、罗大纲等率领攻进城来，南北两路将士，合力攻破了死守在原明故宫的旗营防城，杀死将军祥厚，各军逐街逐屋搜索出了不少隐藏的清军残兵，次日全部占领南京城。
翼王出了安民告示，并下令各军撤至城外，一来必须占领外围险要据点，拱卫南京，二来免得兵多扰民。只有赖汉英带领少数士兵入城维护治安，派兵驻守各处衙署。二月十七日，东王与北王的后军水师，护卫天王御舟来到南京，天王召见了翼王与各路将领，嘉勉他们的战功。东王当时决定林凤祥、李开芳、罗大纲三支人马在两天内开拔，进攻镇江，占领后由罗大纲驻守，林、李两军渡江攻取扬州，然后在扬州待命，所遗南京城内阵地由秦日纲率军接防。
次日，翼王陪了东王、北王进城巡视，登上太平门和聚宝门城楼，眺望城东紫金山和城南雨花台一带形势，又由赖汉英引路，一一察看了两江总督、藩台（布政使），臬台（按察使）等衙门原址，当即决定以总督衙门为天王府。
二月二十日，天王御驾自仪凤门进城，龙凤日月旗数十面开道，特大锣鼓二十对在马拉彩车上缓缓行进，鼓手蓝衣红腰带，红布裹首，挥舞飘着彩带的鼓槌，敲得锣声鼓声震天撼地。城中留下的居民，都被吸引了开门探首张望，胆子大的，便拥聚到街旁，鹄立观看。锣鼓之后是一条用五色洋绉扎制的彩龙，是在武昌准备下的，分段扎成装船，到了南京下船时拼装，全长足有十来丈，太平军战士中，很多人从小在农村中舞过龙灯，舞来配合默契，腾卷如飞。这后面是藤牌手五百名，手执藤牌腰刀，乃是天王的御林侍卫军，一色灰布衫裤，黑布裹首，草鞋绑腿；挺胸阔步，昂首向天，自是胜利者英气勃勃的姿态。藤牌手之后是一队妙龄少女，提了一对对细纱宫灯，上书“天王府”三字。然后是一名壮汉棒了一面长三角形黄绸大旗，白蜡竿顶装上箭镞形的链首，下垂短缨，绸旗两旁为锯齿形锦带腰，自上而下，直至尖端相交，绸旗正中绣上斗大的黑字：“真天命太平天国”。大旗后面是一顶象征天子威仪的黄盖伞，伞后十六名轿夫抬着一顶灿烂耀眼的金顶黄缎龙轿（赖汉英命城中匠人将两江总督的绿呢大轿匆匆改成）。轿中坐着龙袍龙冠、玉带围身的天王洪秀全，然而遵照东王的命令，为保安全，轿帘垂下。天王在轿中昏天黑地，围观的百姓，也不知轿中的天王是个什么模样。后来太平天国大权掌在东王手中，政令军令一概出于东王府，天王深居简出，拱手虚位，以致城中百姓，只知有东王，不知有天王，恶意污蔑的人便造谣说，天王并无其人，有时坐轿出行的，不过是一尊木雕偶像罢了。
天王龙舆之后，是几十顶黄绸小轿，那是王后赖氏娘娘和幼天王福瑱，还有许多妃嫔乘坐的。在这以后，又是一条彩龙，又是一队龙凤日月旗。然后是一千名太平军将士，半数步兵，半数骑兵，雄纠纠，气昂昂，举行正式的入城仪式。队伍中间，骑在高头大马上的，是东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开，还有巾帼英雄洪宣娇。
诸王和宣娇之后，又是一大批诸王眷属的轿舆。翼王骑在马上左顾右盼，大街两旁观看的人群中有人啧啧议论：
“这位穿黄袍的王爷这么年轻！”
“嘘！他就是翼王，别瞧他年轻，却是五十万大军的统帅，从武昌一路东下，势如破竹！乖乖，可是个了不起的大元帅。”
“是啊，是啊，两江制台平时那么威风，刚刚逃出衙门，就被喀嚓一刀了。”
“现在汉人当家了，但望天下从此太平了！”
翼王心潮起伏，“不错，我们千战百战，总算打出了一座汉人和各族同胞当家的江山，（太平军中有许多广西壮族和其他民族，韦昌辉就是壮族），然而任重道远，得了南京，才不过是第一步。”他望望骑马在前的东王，两肩高耸，肩背僵直如铁板一块，凝凝然，昂昂然，好像他的威严的后背也能显出无尽的威风，叫人侧目而视。达开叹了口气，不禁暗暗自语：“太平天国的前途就看他的了！”满天喜悦的心情忽地里蒙上了一层忧郁的阴影
第21章　议北伐，三王对立
正当秦日纲军接防南京城南防务的时候，向荣率领的清军一万五千人也从武昌水陆兼程赶抵南京江面，在大胜关西南的板桥镇登岸。翼王得报后，立即命令秦日纲派兵堵击，清军且战且退，绕道城南四十里外的秣陵关，转往城东二十里的沙子岗，进入孝陵卫以东的紫金山区。那殿后的张国梁却返身过来，挥刀喝住清兵，死守住一座山麓，开枪还击，再不肯退了。太平军架炮猛轰，山上也开炮还击，鏖战一个时辰，太平军前哨部队人少，只得撤回沙子岗，请兵再战。
这天正是天王进城的日子，御驾已经进了仪凤门，将近鼓楼了，一骑快马由紫金山前线如飞而来，快马上坐着一名十六岁的年轻军帅，踟蹰着下马伫立道旁，不敢惊动车驾，见主将秦日纲骑马来到面前，立刻喊道：“丞相，有要事禀报！”秦日纲料想有了敌情，策马来到道旁询问究竟。达开回首见那年轻军官，一双大眼极其机伶，虎头虎脑不脱稚气，想起了是两年前从藤县去永安途中投军的大孩子，姓名大概是叫陈玉成吧。后来吵着不肯在圣库办粮食，让他隶属秦日纲部下，作战勇敢异常，升了军帅了。秦日纲三言两语将陈玉成打发走了。回到翼王身边，悄悄道：“向荣这个老狗，来意不善，在紫金山和我们炮战了一个时辰，不肯后退，大概是打算在那里扎营和我们长期对着干了，这可是个后患。殿下，再给我一万人马，把他们包围起来消灭了吧。”
翼王点了点头，纵马上前，和东王并肩道：“刚才前线来报，妖兵在紫金山和我炮战一个时辰不肯后退，看来是准备在那里扎营了，发动一场大战，把他们干干净净消灭了吧。”
东王沉吟道：“且慢，今天进了城先安顿下来，明天辰时你与六弟齐集天王府议事，有好几件大事须作决定，到时候再说吧。”
昌辉询问前线发生了什么事，达开说了大概，昌辉道：
“打，非把他们打跑不可！”
当天诸王恭送天王洪秀全进了由两江总督衙门改成的天王府。时间仓促，只在门额上糊了一张黄纸，上书“天王府”，又在门廊下悬挂了四幅黄绸，每幅上朱笔大书五字，乃是：大小众臣工，到此止行踪，有诏方准进，否则雪云中。”（雪云中即是云中雪，太平天国隐语指“刀”）。大门外有御林侍卫数十人带刀警卫，一切都是草创气象。
天王与后妃进府之后，东王向宣娇道：“西王府人口少，目前没有合适的衙署可作府址，且先到我府中暂住几时，以后再觅新址吧。”
宣娇知道秀清不怀好意，撇撇嘴道：“承情了。我与翼王妃是结拜姐妹，性情相投，过去住在一起惯了，还是住到翼王府去吧。望你东王九千岁顾念朝贵旧情，赏我几间草屋存身就感激不尽了。”
秀清知道宣娇话中有刺，心中不悦，板了脸，掉头便走，带了眷属，前往夫子庙附近瞻园路上原藩台衙门的临时东王府去了。昌辉安慰道：“王姑放心，四哥才进城，忙不过来，过一阵有了合适的房屋，一定会拨给西王府的。”
“哼！”宣娇冷笑道：“我才不担心呢！”
南王遗属由赖汉英差人引导前往旧臬台衙门改作的南王府，剩下了北王与翼王。南京城中三个大衙门都有了主了，他们只能退而求其次，翼王暂且住到通济门内大中桥西斛斗巷、清初靖逆侯张勇的故居，北王也住在附近另一处公侯旧居，中间仅仅隔了一条文思巷，三家眷属在斛斗巷分手，翼王与北王相约，明天在御前会议上，一定要力争出兵，把向妖的主力歼灭。
次日一早，翼王约了北王，各带了侍卫仪从二百人，改乘黄绸大轿，来到天王府。同时，东王的仪驾也浩浩荡荡来到了，十副大锣鼓开路，一面黄绸大旗前导，乃是：“真天命太平天国劝慰师、禾乃师赎病主、左辅正军师东王杨。”士卒七八百人前后拥护。东王杨秀清威仪非凡地坐在十六抬大轿中，犹觉不甚满足，因为他这副仪仗，比了昨日天王进城时的銮驾逊色多了。九千岁比万岁不过一步之差。他要在军民心目中，竖起自己高大尊严的形象，仪仗中也要有龙，也要有旗，还要有更多更大的锣鼓，更大的轿舆。这以后他都做到了，而且更胜过了天王出巡的仪卫。
这时诸事草创，天王府一切因陋就简，不过将总督衙门议事厅的匾额蒙上一层黄绸，上书“金龙殿”三字，就算是天王临时的正殿了。屋内陈设本就简单之至，梁上悬了一块“皇恩浩荡”的金字匾额，梁下几把太师椅和茶几，现在也把匾额蒙上，改写成“天恩浩荡”四字，感谢天父天兄，引领他们走上反清胜利的辉煌之路。诸王朝见的礼仪，在永安拟定朝规时，分成两等，东、西、南王是站着见驾，而北王与翼王是跪着见驾的。所以到了南京以后，诸事上了正规，各王奏章上就按这个规定写着：“小弟杨秀清立在陛下暨小弟韦昌辉、石达开跪在陛下，奏为某某事。“西王、南王牺牲后，只剩下东王一人享受着这份站着见驾的优礼了，可见东王的地位非同小可。东汉末代皇帝——汉献帝优礼权臣曹操，也只是“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。”拜还是要拜的，但不需要报出自己的姓名罢了。封建王朝所赐给大臣的尊礼不过如此，再进一步就是篡位了。
天王洪秀全初登大位，很不好意思坐受诸王的参拜，好在议事厅东暖阁的红木大炕和摆设依旧，天冷，又烧了两盆红红旺旺的炭火，阁中暖融融的。三王进了议事厅，秀全迎出东暖阁来，东王站着，拱手道：“小弟秀清向二哥请安。”
北王和翼王刚欲屈膝跪下见礼，被天王拦住了，说道：
“自家兄弟，免礼了，厅中空空荡荡，冷得很，到暖阁里来坐吧。”
秀全进暖阁上炕盘腿坐了，东王等散坐在太师椅中，秀全高兴地说道：“金田起义两年多，行程几千里，一直在和妖兵打仗，没有一个安身的地方做根据地，今天总算在南京安顿下来了。唐朝末年有个农民起义的英雄叫做黄巢，南到广州，北至长安，几乎打遍了全中国，可惜没有一个固定的后方，虽然把唐朝拖得精疲力尽，走上了灭亡的道路，他自己也失败了，还被后人称为‘流寇’。我们现在不能走黄巢的老路，应该建立首都，作为后方基地。我的意思就将南京定为太平天国的首都，名称我也想好了，就称为‘天京’，贤弟们意下如何？”
北王不住点头，却不开口，他要先听听东王的意见，然后左右逢源，翼王正在沉思，东王已经说道：“定都的事，小弟早已放在心中，本来是想打下北京城，方才建为首都的。二哥既然想在南京定都，也未尝不可。不过就怕定都南京之后，将士们以为已经到了小天堂，就不想再北伐了。我们辛辛苦苦，终不过是半壁江山。所以小弟的意思，不妨先将南京定为临时的京城，仍然称为南京，‘天京’这个称呼很好，将来留给北京城吧。”
天王听了很不乐意，他知道东王喜欢自作主张，他讲的话，十九是要反驳的，他转过脸道：“那末正胞、达胞的意思怎样？”
昌辉还在犹豫，达开道：“二哥归纳了黄巢失败的原因，是由于没有一个巩固的后方根据地，确是这样。他们几十万乌合之众到处流窜，没有信仰，没有目标，最后由于内部分裂失败了。黄巢的失败足为后人引为教训。我赞成立刻建立一个牢固的周围有一大片富饶土地的根据地，南京可符合这个条件。当然北京更好，可是要拿下北京还需相当时日，不如先把南京定下来。有了首都，将士们就有了向心力，依小弟愚见就叫它‘天京’也可以，将来拿下了北京，我们不可以搬家吗？”
昌辉也道：“小弟也是这个意思。从金田出来，拖了无数老小眷属，打了两年多仗，如果仍然没有歇脚的地方，恐怕人心要散了，不如就以南京为天京吧。光复了北京之后，把‘天京’的名义赏给北京就是了，省事得很。”
秀全见秀清不再言语，就道：“那末就定下来以南京为天京吧。还有一件事要办，这个总督衙门虽则房屋不少，究不是王宫格局，给军民看了也不像样，须得重新收拾一番，愚兄并不主张奢华，总须像个王宫的体制。”
秀清道：“这个好办，索性拆去重建，再把附近民房扩并些进来，造得气派大一些，将来少不得会有洋人来天朝朝拜，王宫事关对外观瞻，花些钱也应该。”
昌辉笑道：“这一路上我们从各地藩库缴获了不少金银，钱是花不完的。不过要限时在年内完成，明年正旦就可以在新宫举行大朝会了。”
秀全满意地点了点头，笑道：“清胞军政事务繁重，禀事的人多，也须有个像样的王府，一块儿动工修建吧。”
秀清道：“藩司衙门虽有三百多间房屋，可惜格局沉闷；气派不大，我想换个地方之后再动工。有人告诉我，清妖江宁将军府是原来的明故宫，气魄大，殿阁楼台都是现成的，园子也大，准备去看看，如果合适就搬过去。”
秀全道：“正胞、达胞都住下来了吧？还有南王，西王两家呢？”
达开乘机道：“南王遗属住在原来的皇台衙门，西王妃宣娇一家暂时还没有住处。”
“那可不行。”秀全道：“如果清胞迁往将军府，留下的藩司衙门就改作西王府吧。”
“这样最好。”北王、翼王都道。
秀清没法，只得掩饰道：“是啊，我正想给西王府选择一处上等的地方，以慰五弟在天之灵，待我搬走了，就请西王妃一家住进去吧。”
秀全还想问问军事方面的事，但那是东王的权力范围，便小心翼翼地说道：
“清胞，南京拿下来了，下一步的仗怎么打法，你定下来了没有？”
“定下了。”秀清独断地说道：“但等李开芳和林凤祥攻下了镇江和扬州，就派他们领兵北伐！”
达开诧异地望一眼东王，不明白他为什么毫不考虑近在城外清军向荣的威胁，忍不住抗声道：“四哥，妖军一万多人兵临城下，离城不过一二十里，随时都可以对天京发动攻击，再攻近些，炮弹就可以打到城里来了，这个心腹之患没有消除之前，恐怕不宜出兵北伐吧。”
昌辉也道：“人无远虑，必有近忧，不把向妖赶走，无论北伐西征都有后顾之忧。我们住在天京城中也不能安下心来。到时候，天天忙着和城外的妖军打仗，还顾得上别处战场？”
秀清不悦了，脸一板，厉声道：“什么远虑近忧！你们想到的，我早就想到了，北伐是我们的既定方针，这一路来妖官妖兵闻风丧胆，一个月就从武昌打到南京城下，可见妖军已无抵抗能力，不乘他们吓破了胆的时候，乘战胜的高昂士气，北伐灭妖，更待何时？南京到北京和武昌到南京的路程差不多，因为是陆路，准备花上两倍三倍的时间，三个月也可以打到北京城下了。等到北京拿下来，蛇无头不行，什么向妖、张妖，一夜之间就会逃得精光，还用我们费力去打吗？这叫擒贼先擒王。放心吧，向荣这个妖头，是我们手中败将，只会远远地盯着我们，却不敢近城来交战，我正要牵制住这支兵马，省得跟在北伐军后边捣乱，让他们死搁在南京城外不是很好吗？何必大惊小怪！”
达开大声道：“四哥太轻敌了。我们从武昌东下，以全军十万之众搏击一城一地的区区守军，当然吓也把他们吓跑了。可是现在不同了，我们的兵力，要分散守城，要西征去重新夺回安庆、九江、武昌等大城市，至多只能拿出两万多人北上，去对付几倍于我们的妖兵，北方有清妖满蒙和黑龙江的马军，行军比步军快速得多，交起火来我们占不了便宜，不一定有必胜的把握。万一途中吃了亏，岂不把积蓄几年的精锐之师，白白断送了，所以北伐之事，目前还不到时候。”秀清沉不住气了，恼道：“是我四哥轻敌，还是你们怯敌？
依你七弟之见，什么时候才能北伐？”
达开毫不畏惧地侃侃谈道：“小弟愚见，若欲兴师北伐，首先须无内顾之忧。现在向妖之军虎视耽耽在我卧榻之旁，而沿江上游各座城市，我们一路东来都不曾派兵驻守，一旦妖军恢复了元气，也可以对我天京形成大包围形势，仅仅断我粮食来源这一点，就使我们非与妖军争夺盛产粮食的江西、安徽和湖广不可。所以北伐之前，一须歼灭妖军主力向荣的兵马，过去我们攻城夺地，攻不下就走，没有力量歼灭妖军的主力，以致他们跟踪来到南京威胁我们。用兵之道，与敌作战，伤其十指，不如断其一指。只有歼灭了敌军主力，才是决定性的胜利，这是一。其次，北伐之前先须恢复和巩固我军对长江中下游湖广、江西、安徽等省的控制，有了这一大片连成一气的土地，我们方才能够做到进可以攻，退可以守的地步。明太祖朱元璋从安徽濠州起兵，过江夺得南京后，起初也很孤立，后来花了十一年时间，西平湖广、江西，东定江苏、浙江，方才出师北定中原，一鼓而下北京，灭了元朝。明太祖的战略稳扎稳打，足可为我们所借鉴，还望四哥三思。”
达开说完了，昌辉止不住抚掌道：“七弟说得好，俗话百足之虫虽死不僵。妖兵原来被我们打昏过去，现在回过气来，又重新占领了沿江城市，他们从长江一路下来直至南京城下，无所不在，我们怎能安心分兵去北上冒险呢？小弟之见还是先肃清南京近郊和长江一带妖兵，最最妥当。等到我们的兵力发展到二十万的时候，以十万守备南方，十万北伐，那才万无一失。”
秀清的脸色非常难看了，他想反驳，却实在没有站得住脚的理由。其实他是私心在作怪，永安封了九千岁之后，篡位的事就时时在他的脑中萦绕，只等时机，便把天王赶下位来。到了南京，地决心出师北伐，只待拿下北京，立下不世功勋，人心向了东王，他就顺水推舟地逼迫天王让位。这番话怎可以向翼王他们透露？因此狼狈尴尬，越发怒气咻咻地向天王道：“二哥，北伐的事，本来也是你和很多老兄弟们主张的，你说说吧。”
天王确实主张过北伐，但不如翼、北二王所考虑得那么周到，现在他很倾向暂缓北伐，可是东王的脸色那么难看，明明是威胁自己赞同他的主张。倘使自己附和了翼王的意见，恐怕东王翻起脸来，闹得他下不了台。为了息事宁人，他依违两可地说道：“北伐事关重大，斟酌得仔细些有好处，今天这件事就谈到这里，还是由清胞权衡利害得失，统筹决定吧。”
秀清凌厉地睃了达开一眼，徐徐站起来道：“那末还是维持原来决定，一旦拿下扬州便即北伐！”
说罢，向天王躬身一揖，辞出暖阁，翼、北二王也只得跟了出来。不然，东王会怀疑他们在天王面前说些什么对他不利的话，那就惹祸了。
三王出了议事厅，走了几步，秀清忽然回顾达开道：“七弟一路东下，辛苦了，南京城防的事以后交由六弟接办吧，你就在天京好好休养一阵。！
达开明白，秀清夺了他的兵权，将他闲置在南京城中了
第22章　逞淫威，北王挨打
东王杨秀清在藩司衙门住了三天，就迁往江宁将军府去了，留下的藩衙改作了西王府。洪宣娇成了这片三百多间房屋的主人。翼王闲着无事，与王妃春娥伴送宣娇进府，屋前屋后大致察看了一下，宣娇作恼道：“四哥好没计较，原来不给房子，一给就给几百间，我要这么多房子干吗？不要，不要，我只要小巧玲珑的一座院子就行了。”
达开笑道：“别发愁，一来，王府的排场是少不了的，什么参护厅，承宣厅，听事处，文案房，管事房，仪仗房，大小客厅，轿厅，以及男女下人的住房，就要占了不少地方。现在一般男女分馆居住，还可以把亲友熟人家的女眷接过来住在前院。譬如赐谷村的族中姑嫂，那帮村的石家、黄家亲亲眷眷，还有上帝会老兄弟们的家属，胡以晃的，林凤祥的，秦日纲的，赖汉英的……，哈哈，这一来，还怕住不了？闲来也有姐妹嫂子们陪你说说话儿，岂不一举两得。”
宣娇笑道：“七哥好主意，就这么办吧。”
春娥也道：“我家虽然房舍不多，也准备请几家女眷来住，将来如果有了大房子，我想办个刺绣馆，招上一批巧手绣花女工贡献。但却忽视了事物的个体差异，夸大了概念的同一性。，专绣王侯冠服，就不会闲得无聊了。”
宣娇进府之后，果然按照达开的主意，邀了许多知己的女眷住到府中，本来冷冷清清的一座大屋子，居然也时时欢声笑语，生气勃勃了。这些家属生活安定下来，不再忧愁遭到清军的围攻袭击，或者缺粮缺盐，病死战死。然而心情并不舒畅，因为除了诸王可以与妃妾同居，无论是国宗、丞相和立了大功的大将，都不能夫妻相聚，有人偷偷私会被发觉了，就被东王处死，而东王自己则已经陆续纳了不少小妾了。
天王进城之后两三个月中，天京城中热闹而又紧张。说是热闹，一是搬家占房忙，二是兴师出兵忙。除了几座王府之外，自丞相、检点以上的大官谁不想在天京城中占一座大小不一的府第，享受一下小天堂的生活。而各式各样的衙门，例如诏书衙、删书衙、总圣库，总圣粮、典天牢、典油盐、典买办、铸铜炮、织锦匠、总药库、印书坊等等，无不伸手要房子。相中了一处，住了几天不合适，又搬家。于是天京街上搬来迁去，一片繁忙，亦是京城一景。广西老弟兄久别重见，便问：“有了房子了吗？”答道：“有了，在某处某处。”对方说：“那地方不行，还有好的，我带你去看，明天就搬！”这时候，很多老弟兄都把打仗的心思花在占房享受上了。太平天国实行总圣库制度，一切缴获归公，不许个人有私产，杜绝了掳掠抢劫贪污腐化，惟一可以归私人享受的便是房屋园林和室中的陈设了。

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