一
　　拥有637 余艘军舰，总吨位达193 万吨的日本联合舰队，在太平洋战争结束时，情形极为凄惨：战列舰和重巡洋舰全部葬身海底，残存的舰只中仅有小型航空母舰1艘，轻型巡洋舰3艘，潜水母舰1 艘，特务舰2 艘，驱逐舰30艘，潜艇12艘，合计49艘。这一悲惨的结局，日本人在开战之前恐怕连作梦也没有想到吧。
　　战争期间，据说是为了不使日本国民的意志消沉，大本营一味地夸大战果而对败绩只字不提。但美英方面则迥然不同，他们如实地向国民公布胜败的实况以促使国民奋发。相比之下，大本营就显得思虑浅薄，不甚高明了。结果，日本国民在茫然不知其所以然的混沌之中，迎来了战争的失败。针对如此惨状，国民无不惊讶万分。许多人以不可思议的口气令人啼笑皆非地发问道：
　　“莱特湾海战？那究竟是什么样的海战？”
　　还有的人问：“马里亚纳海战是怎么回事？我还从来没有听说过呢！”
　　也有的人百思而不得其解地瞪着吃惊的大眼睛问道：“听说7 万吨级的‘信浓’号航空母舰在迎战的第一天就被击沉了，那么大的军舰竟然也会被打沉吗？！”
　　战后10年，为纪念8 月15日这一失败的日子，我以本书的题目试写了一篇简短的海战记，万万没有想到，此举竟然在社会上产生了极大的反响，为我在40年的记者生涯中所未曾体验过。作为一名记者，我很清楚应该怎样对待这一反响，下一步应该如何行动。于是，我相继在《时事新报》上发表了76回、在《产经时事》上发表了41回的长篇海战记。我想，既然决意要将海战写下去，就应该竭尽全力地根据正确的史实，综合地、把解说和批判交织在一起来进行写作。
　　二
　　对一个人的死，尚且在报纸上登登消息，甚或去看一看在本愿寺和青山斋场举行的安葬仪式。然而，对于410 艘战舰葬身海底、26,000架飞机粉身碎骨、409,000人抛尸异乡的“联合舰队的死”却置若罔闻，这未免太过分了吧！作为海军的朋友，我没有忘掉这一切，我有责任来填补国防史上的—这一空白。为了当海军记者，我只不过学习了3 年( 从大正3 年到大正6 年即从1914年到1917年) ，而命运却安排我从事海军记者工作达40年之久。
　　联合舰队的覆灭是悲哀的代名词。其惨状确实达到了令人难以置信的地步。有的战争似乎不应该以失败告终，然终因被命运所抛弃，结果一败涂地。有的战争由于一时的疏忽而失掉良机，从而兵败如山倒，导致最后的惨败。对于这种失败，无不令人惋惜，令人深思。
　　世界上首屈一指的战列舰葬身海底，世界上第一流的武器未能施展其威力，世界上无可比拟的战术由于生产能力的不足也付之东流了，这是最令人痛心疾首的事情。如果不是由于政治上的错误，如果不是军阀统治日本，如果海军敢于旗帜鲜明地反对开战，上述的一切将肯定不会发生。越是回顾就越感到痛惜。更何况，领土无失，作为世界上第一流的大国依然存在。每忆至此，百感交集。
　　三
　　令人宽慰的是，这个小小的岛国在开国50年之后已经一跃而成为世界五大强国之一，而以迅速发展了雄厚的海军力量为自豪的历史仍然没有消失。
　　早在大正年代末期，我国海军就跻身于世界三大海军之列了。到昭和16年昭和元年是1926年，昭和16年即公历1941年。后面出现的昭和年号可以以此类推。就更加雄厚充实，几乎发展到可以和占世界第二位的英国海军相抗衡的地步。如此强大的日本海军联合舰队，完全是日本人民用双手创造出来的，是日本民族智慧和财富的结晶，那些被驱使作战的数以百万计的年轻人，他们是牺牲品，而决定这场战争的少数战犯则罪该万死。无论时代发生怎样的变化，在战争中牺牲的数百万人的精神却是不朽的，应该永远载入日本民族的史册。
　　虽然日本联合舰队的身影已经永远消失了，但是，日本国和日本人仍然存在。问题在于，他们能否还保留战争中阵亡了的日本人的爱国心和牺牲精神，并引以为戒？如果要再现联合舰队的阵容，起码要花费2 兆5 千亿日元，这显然是不可能的。然而，日本人的这种精神是可以而且必须恢复的。我相信，这种精神的恢复已经为期不远。
　　在我执笔撰写太平洋海战史的时候，日本民族的正确认识、宝贵的牺牲精神、日本的希望、国民的矜持等等感想，情不自禁地涌向心头。以上所述只不过是我的感情思潮中的几朵浪花。本书只是在尽可能地、正确地调查了海战实况之后，写出的一个记者的批判。读过这本书之后读者将会有何感想，那是诸位的自由。
　　伊藤正德 昭和31年1 月
　　(一)回顾联合舰队——祭奠卓越的舰队及作战人员
　　作为海岛之国日本的守卫，联合舰队仿佛是一尊守护神，长期为日本国民所熟悉。提起它，就会使人们自然而然地产生一种安全感。联合舰队是一支居世界第三位的海军力量，其雄伟而潇洒的战列舰则是世界第一流的巨舰，用“威容”这两个字来形容这一支舰队，真是再恰当不过了。它一直得到了国民的关注和信赖。
　　然而，如此强大的一支舰队竟然全军覆灭，尸沉大海，踪影消逝殆尽，这究竟是什么原因呢？昭和16年12月8 日，从广岛湾出击的10艘大战舰中有9 艘被击沉，只有“长门”号1 艘战列舰幸免。就是这艘“长门”号，据说后来被搁置在横须贺码头，成了炮兵学校的教室。战败后不久，“长门”号又被拖到比基尼环礁，葬身于原子弹试验——导致如此衰亡的境地究竟是什么原因呢？
　　战败后的第二年春天，《文艺春秋》杂志社最早得到了这一消息，并希望我执笔写一下联合舰队衰败的真相。当时，我缺乏信心，加之眼前不时浮现出朋友们尸体的影子，心绪极乱，因而拒绝了。假如那时硬着头皮写出来，想必也不会成功。
　　战败后一晃10年过去了，我的心情终于平静下来了。同时，我也发现对联合舰队的顾念之情在国民的心目中已油然而生。于是，我就给《时事新报》写了篇仅有四、五回的短篇海战记，接着，又继而将它扩展到长达80回的长篇海战记——这与其说是我个人的意念，倒不如说是读者的希望更为恰当。
　　对联合舰队的憧憬与回顾，似乎深深地埋藏在国民的心灵深处……
　　1905年，在决定对俄国波罗的海舰队即俄国第二太平洋舰队出击之前( 即日本海海战，世界上又称之为对马海战) ，东乡司令长官从镇海湾停泊地向大本营拍发了电报，电文如下：
　　“接到发现敌舰的情报，联合舰队立即出动，决心全歼敌舰。今天天气晴朗，但海浪很高。”——此电文后来成了国民所喜爱的名句。
　　东乡司令长官在自己的旗舰“三笠”号的桅杆顶部高高地升起了“Z ”字信号旗，该旗的含意是：“皇国兴废，在此一战，我全军将士务须全力奋战”——这“Z”字旗的含意和上述电文一样，成为国民难以忘怀的激昂的文字。
　　回忆也曾唤起了我担任海军记者时的欢悦。为了纪念“死”去的但没有举行葬礼的联合舰队，10年之后，我站在新的祭坛上，被好友们寄来的吊唁信深深地打动了。信的大意如下：
　　当我们团聚在一起的时候，恰好收到了挚友小泉信三感情洋溢的信，这封信的字里行间流露出青年人对海军的怀念之情。小泉在任庆应私塾塾长时，曾兼任过网球部部长。在小泉60岁寿辰时，网球老友数十名聚集在小泉家中。此时正是昭和22年，换言之，正是战败的心灵创伤还隐隐作痛，美国的占领政策更加严酷的时刻。三杯酒下肚后，有人提议：“为了庆贺生辰并解除愁闷，大家一起唱支歌好吗？”于是，在一片赞同声中，全体高声唱起了《军舰进行曲》。这是对美国占领日本最大的反抗，也表现了国民对海军的怀念之情。雄壮的《军舰进行曲》，使热爱海军的小泉先生热泪盈眶。