初冬季节，长江水位下降了不少，航道变窄，船行艰难。汉口镇又正当汉水入长江处，岸上店铺林立，江上帆樯如云，来往船只，挨挨挤挤，在江面上缓慢地移动着。
　　唐梦生自船窗中探出头来向岸上张望。他的灰麻布夹袍上，拦腰勒着一条细细的白布。日前他刚刚接到急信，说祖父病故，于是乘船溯江而上，回湘中老家奔丧。
　　对面便是汉水入长江处的龙王庙。此处急流漩转，丰水季节，每每有决堤之虞，故此乡人建龙王庙以镇洪水，但是屡建屡毁，乡人无可奈何，只得自嘲道这是“大水冲了龙王庙”。此时水枯滩现，夏日里被冲垮了前殿的龙王庙，又已粉饰一新，自江面上望去，颇有巍峨气象。
　　若非正在奔丧途中，唐梦生本来是想到龙王庙去看一看的。
　　晴空无云，隔了滔滔江水，唐梦生远远地望见，一群仆妇簇拥着一名头戴珠帽、笼绛色斗篷的女子登上了龙王庙后的观水台。龙王庙下的人群立时嗡动起来。料来那女子必定不是寻常人物。
　　邻船的一名中年士子似是本地人，熟悉内情，感慨地向周围船上张望的客人说道：“那就是小温侯未过门的夫人姬家小姐。姬家小姐本来是顺江而下，取道汉水去襄阳的，走到这儿，看见龙王庙的残破模样，于是发愿重建龙王庙，好庇护江上来往的船家和行人。这一番菩萨心肠真是难得，也难怪得有这个福气嫁入温侯府呢。”
　　唐梦生忍不住哂然而笑。姬大小姐居然会有这等菩萨心肠?不知道她这一回究竟有何用意，要滞留在汉口重建龙王庙。也许她只不过是想拖延去襄阳的时间罢了。
　　远远望去，一名裹着重重狐裘、几乎遮去了大半张脸孔的男子出现在姬瑶花身边，向她低语几句。姬瑶花回头来听着，过了片刻，两^一同走下了观水台。
　　那个裹得如此严实的男子，想必便是向来畏寒的姬瑶光了。有他跟着去襄阳，小温侯想必头疼得很吧。
　　旁边已经有人问道：“听说小温侯和姬家少爷不太和睦，姬家少爷这一回，会不会跟着去襄阳?”
　　那中年士子道：“姬家少爷听说是应九华山太乙观住持紫府真人之邀去九华山的，就在这儿要和转道汉水的姬家小姐分路而行了。”
　　紫府真人的邀约，早在去年秋天在东京城中时便已经向姬瑶光提出，他却迟延至今才去赴约。
　　唐梦生不以为意地转过头来。
　　午后客船拔锚启程。唐梦生没有看见，在他身后，从某个客船上飞起的信鸽。
　　信鸽飞越长江，在龙王庙上空盘旋着，听到一声呼哨后，俯冲下来，落在姬瑶光的手上。信鸽的左足上，绑着一条细细的白布条。
　　姬瑶光微微一笑，扯下白布条，一扬手，信鸽又飞了起来。
　　他轻轻吁了一口气：“唐梦生那个爱管闲事的家伙，总算走了。我们也该动身了吧?”
　　姬瑶花隐在珠帽后的面孔，看不清表情，但是她点头之际的无可奈何。却是不会让人错认的。
　　姬家的船到达襄阳城外时，已是半个月后。温侯府早已得到消息，派了人在码头等候，上岸之后，三辆马车迎着姬瑶花、姬家仆妇与随身行李，穿过道旁指指点点的人群，驶向襄阳城南郊。温氏一族聚居之地，就在昔日诸葛亮隐居躬耕的隆中山麓。
　　到温家庄时，已是日落时分。密林中暮霭四起。雄踞山麓的庄院，平添了几分苍茫。
　　姬瑶花被安置在温府后园的小楼，姬家仆妇住在楼下，温府的仆妇都在楼外一带耳房中伺候。
　　姬瑶花站在楼窗前，望着落日，直到小温侯上楼来，方才回过身。
　　小温侯有些疑惑：“你为什么还不取下珠帽?”
　　姬瑶花迟疑了一下，终于伸手取下了珠帽。
　　落日的昏黄光辉自她背后射入小楼来。
　　小温侯往前走了一步，却又停住了。他困惑地打量着面前的姬瑶花，蓦地怒叱道：“你们两个究竟在捣什么鬼?”
　　姬家的两名仆妇张口欲言。小温侯一挥手道：“你们都下去!”
　　那两名仆妇看看姬瑶花又看看小温侯，终究还是下楼去了，临走之前，忍不住回头来担心地看看姬瑶花，却又忌惮着小温侯，什么话也不敢说。
　　小温侯盯着眼前的姬瑶花说道：“你在这儿，那么你姐姐呢?她是不是代替你去了太乙观?”
　　姬瑶花，哦不，应该是姬瑶光翻了个白眼：“这还用问?”
　　不待小温侯说话，姬瑶光已经一口气接了下来：“你若是将我送回去。太乙观肯定会发现瑶花的身份，就算不敢杀她，也会废了她的武功。那对瑶花来说，当真是生不如死。”
　　太乙观竟会如此严厉地处置姬瑶花，她去太乙观要做的事情也就不问可知了。
　　小温侯已镇定下来，强行抑制住胸中的怒气：“你们两个，这种偷梁换柱的伎俩，前次在峨眉山便已经用过一次了，如何还能再用?我知道你们随身都带着信鸽，马上给我送信到太乙观。就说你生了急病，立刻叫你姐姐来襄阳!”