「妳没睡吗？晚上。」
「睡不多。嗯我也是以健康生活为目标啦！可是在我心中，幽灵的优先顺位比睡眠高，所以不太睡。」
「幽灵？」
幽灵和睡眠有什么关系啊？唯独小千绝不可能会因为怕幽霾而睡不着吧。
小千应该老早就从那个时代毕业了。
小千像断了线的洋娃娃般嘎登地点了一下头。
「没错，幽灵，幽——灵。我太在意、太在意幽灵的事了，晚上都睡不着呢！结果弄得睡眠不足，爱困得不得了，简直要死掉了。死了就能变成幽灵吗？」
小千若无其事地喃喃自语。
那当然是开玩笑的吧，然而我却在那一瞬间打了个寒颤。
因为小千的表情依然很正经。
「小千——什么事情——」
我用意志力捏碎那种不好的感觉，和往常一样简短地说。
「让妳那么在意？」
我不太喜欢自己的声音，所以不想讲得太长。
每当话从口出，都会感到莫名地不舒服。
我那地狱般、像腐败的东西，让人泄气的声音。
真不舒服。
「那个啊。」
小千并不特别在意我的声音。
当然，我对自己声音产生的厌恶感，或许是比自卑感更夸张的错觉，然而，感受到她不会对我的声音面露不快的态度，让我非常安心。
哪像我的父母，我一震动声带他们就像恶鬼般开始发恕。
「我之前是不是只讲了一点点，我因为超研（超自然研究会的简称）的活动，在调查学校的七大怪谈。」
「妳还在查啊？」我很讶异。
自从小千告诉我「七大怪谈」的事后，已经过了四个月了。
现在的季节是夏天，再过不久暑假就要结束了。
食人樱（虽然不知道存不存在）应该老早就凋谢了吧。
小千抬起爱困的脸。
「我还在查唷！虽然超研的家伙们已经撒手不管了——不过我是不会放弃寻求的。
这可是好不容易在过份平凡，又无趣的高中里找到的怪奇事件，哪能那么快放弃。就算只有一个人，我也要解开七大怪谈的谜团给大家看！」
真是个顽固的女孩。
我惊讶地无话可说。
「超自然研究会的人呢？」
「不行不行，那些家伙没有毅力。他们只是为了娱乐才寻找幽灵，缺乏对怪奇现象的热忱啦！一定要有持之以恒的探求心，靠彻底调查和丰富知识，不放弃地搜查才行啦。
那才是人类对待幽灵的礼仪。他们不了解这点呢！幽灵好可怜，被当成那些家伙散漫娱乐的饵。」
没听完我说的话，小千一口气说了这些。
没想到小千是抱着这么高尚的想法寻找幽灵。
虽然不太清楚是该佩服、还是该讶异，不过不管哪一遍都是我无法理解的领域。
总觉得很不安。
小千，不管在什么时代，哪个世界，钻牛角尖的人往往会失败唷。
「对那些家伙的抱怨就到此为止，然后啊，我今天会叫小猿来这里，没有别的原因，就是希望你能协助我调查七大怪谈。」
「协助？」
「对，就是协助啦——」
小千果然还是一脸正经地说着。
我有不好的预感。
该不会是想拿我当活祭品献给食人樱吧。
大概是发现到我面露不安，小千苦笑着。
「啊，没事的。你放心吧！不会危险的。大概也不会留下可怕的回忆。
不会像以前一样，只为了我的兴趣就把你卷入，害你受惊的啦——真是的，那个壁橱对小猿来说已经太小了吧！」
「咦——」
怎么了。
我大吃一惊。
小千这番隐喻性的话，挑起了我短暂的激动。
原来小千还记得小时候和我在壁橱里讲鬼故事的事。
因为小千彷佛没发生过那些事般，都不讲当时的事，我还以为她一定早就忘了那个时候的事。
原来小千记得。
阳台上的小洞。
我家那黑漆漆的壁橱。
被手电筒照射的黑暗。
小千令人毛骨慷然的声音。
我那没出息的哭喊。
小千全——都记得啊。
小千没有忘记孩童时期的我们的羁绊。
我——
「小千。」
我感到莫名的幸福，一回神已经说出这样的话。
「我啊，并不——」
「咦？」
小千一脸惊讶，睡眼惺怯的模样一瞬间消失了。
我发自内心地说。
「那个鬼故事虽然可怕，可是我并不讨厌唷。」
窗帘沙沙作响地舞动，残缺不全的夕阳余晖在教室里过延。
值日生披着抹布的黑板、放满大学联考资料的书架、一大排挂在墙壁上的男子剑道服的轮廓皆变得朦胧。
这里的确是现实，没有让幽灵之类的东西侵入的余地，然而却给人虚幻的感觉，和壁橱里的黑暗很相似。
这个现实空间，缺少了充斥于现存世界的实在感。
小千似乎很吃惊，惊讶地瞪大了眼睛，露出无防备的表情，不过没多久又恢复了往常的笑容。
她浅浅地笑了。
「原来——」
微风轻轻拂过小千的秀发。
「———是这样啊。」
彷佛附体邪魔被赶走了般，春风满面。
「太好了。我一直、一直以为小猿很气那时的事呢！总觉得我很像在欺负小猿…….」
「妳会担心这种事啊。」
「担心啊，这下我放心了。」
小千闭上眼睛，深深地叹了一口气。
原来她也会烦恼啊。
对幽灵以外的事。
夏日将尽的傍晚，教室里虽然凉爽，却又有股粘腻的热气。
我凝视着坐得位置比我低的小千的脸庞，从懂事以来就一直在一起，我最重要的朋友——歌岛千草，小千。
小千用衣袖擦拭眼睛，不知是拭去睡意，还是拭泪？很难想象小千会流泪，我想应该是前者吧。
「嗯，那我就安心了。小猿，协助我调查七大怪谈吧！当然，如果你要忙社团或别的事的话，就不需要勉强帮我，反正这并不是那么难的事。不过还是希望你能尽量帮我。」
「我没有——」
反正，我是为了打发时间才加入社团的。
「——理由拒绝。」
「太好了。不愧是小猿。不可或缺的东西就是朋友。」
小千一脸笑嘻嘻的。
我将视线从她身上移开。
「我该做什么？」
「嗯，不是什么大不了的事。
非常简单，那个，我们学校用地内不是有座小农园吗？学校，嗯……为了让学生学习体验之类的而建的农园。
就是有培育地瓜或香草，那个只有旱田的怪地方啊。」
「我知道。」
那个农园，位于田径社练习时使用的第二操场附近，所以我很清楚。
被不知是森林、树林、丘暖还是山脉的大自然环绕，是个腹地不大的农园。
早田分成地瓜田、香草田，以及蔬菜田三部份，被当作课程的一环由学生耕种。
我一个月也要去那个农园一次施肥或拔草，进行毫无用处的劳动。
我认为，那个哪能算是上课啊。
真不知道学校在想什么。
「那座农园——」
在我还没说出「怎么了」之前，小千就继续说明了。
「那座农园里有七大怪谈的其中一件，叫作『苔地藏王』。要体验那个奇妙的事情，似乎需要一名女学生以及一名男学生。女生是我，可是没有男生，所以我才想请小猿帮忙。」
原来如此。
虽然不太清楚，至少了解了事情原委。
简而言之，要体验「苔地藏王」的怪事需要钥匙，而那个钥匙就是男女学生各一名。
对没有朋友的小千而言，我是唯一有可能协助她的男生，就是这回事吧。
咦？
「可是小千，超自然研究会的人呢？没有男生吗？这种事与其找我这个外行人，不如由超自然研究会的人做比较好吧。」
「绝对不行。」
小千坚决地拒绝。
「不行，绝对不行。」
「咦？」
真搞不懂。
面对一脸疑惑的我，小千露出失望的神情。
「超研本来就没有男社员，所以没办法啦！在这个学校里，我能轻松商量麻烦事的男同学只有小猿而已。」
「嗯。」我坦率地认同。
这么说起来，记得曾听过女孩子比男孩子更对这种超自然的事情感兴趣。
超自然研究会只有女社员也没什么稀奇的。
「既然这样的话。」
我决定帮助小千。
她夸张地做出安心的样子。
「谢谢。能有小猿帮忙真是太好了。那么——」
小千彷佛要将椅子撞倒般，碰的一声站了起来。
眼中只点燃着好奇心，睡意早已消失。
当小千一露出这种表情峙，就不会再停下来。
不达目的，绝不停止。
「马上走吧。」
「现在？」
「现在啊。又不能断言小猿明天不会死掉，今天能做的事就今天做。这是我的人生观喔！」
幽灵又不会跑掉。
歌岛千草不知道等待为何物。
为了小事情开始奔驰，一旦开始奔驰就停不下来。
即使眼前有悬崖。
即使道路悠长地持续着。
「我们高中的七大怪谈啊，和一般流传的不太一样——『食人樱』、『苔地藏王』、『感染祖母』、『3年K班穴仓呼子』、『地狱镜』、『不存在的教室』、『陌生人的爸爸』
——虽然名称有传下来，却不太知道具体来说是哪一种怪谈、为什么会列入七大怪谈、从何时开始流传。
搞不好是以前某个学生瞎掰的也说不定，尽管如此留下的记录却很多。不过那些记录也是互不相符，像是『3年K班穴仓呼子』变成『2年J班彷徨井永远子』、传闻也有多处差异，没有一致性。
感觉就像是由好几个学生各自重整创作一个图案，应该说很像同人志吧！因为这样，真和假、创作与事实都混在一起难以辨别呢。所以超研的学姊们也放弃追查了。」
小千就连走路也没有住口的打算。
说话时，睡意较易散去。
看样子，小千似乎打算代替放弃调查七大怪谈的超自然研究会，独自调查全部的七大怪谈。
因此，她调查保留在学校里的大量七大怪谈相关资料（经过调查，文艺社社团教室里，好像有堆积如山的这类资料留下），热心地阅读，彻夜思考，结果变得睡眠不足。
要说这样很像小千的作风，也确实是如此，可是这样对健康不好。
彷佛意识没有传到身体的各个角落般，小千跟胆地走着。
我心想，她是为了什么来上学啊。
我和小千并肩漫步在高中校园里，目的地当然是好像有「苔地藏王」的学校用地内的农阁。
高耸的校舍完全遮蔽了夕阳的阳光，勉强幸存的蝉嘈杂地鸣叫着。
我瞄了小千一眼，她的表情很认真。
「我觉得那样很奇怪。如果是因为证据太少，很难调查而放弃，这样我还能理解
可是，可是啊，那些家伙却说因为证据太多，所以要放弃调查呢！开什么玩笑啊！说什么查大量资料太麻烦，所以要放弃调查——太松懈了！
还真敢自称是超自然研究会，根本什么研究都没做，只是贪闻着妖怪、幽灵，在那边吵吵嚷嚷而已嘛！我最气那种半途而废的态度了！」
「这也是没办法的事吧。」
我敷衍地安慰因为内心纠葛而焦燥的小千。
「就是那样啦。对一般人而言，幽灵或是妖怪不过是娱乐罢了。一般人不会想花心力去调查吧。」
「我了解，不过……」
会让人生气的事，就是会生气啦！小千发着牢骚，眉头深锁。
持续一会儿后，她便不再作声。
小千一不讲话，我们之间就会产生尴尬的沉默。
我不是那种机盘到能够主动提供话题的人。
我们沉默地走着，开始可以看到目标的农园了。
四周有矮木包围着，所以还看不到旱田，不过旱田位于山丘的中心，就算没有树木，原本也看不到。
正面有个往下通到旱田的楼梯，楼梯旁边插着写了「农园」的木制立牌。
从那个微暗的地方再过去一点，田径社社员们正在第二操场上进行练习。
我心想，今天无故缺席，明天起会没脸见他们。
啪。
我打死为了吸血而来袭的蚊子。
农园附近的草木茂密，所以蚊虫很多。
「像蚊子啊」
小千喃喃说着。
我们慢慢地走下通往农园的，易滑的楼梯。
「苍蝇啊，这类令人不快的小虫，据说以前的人以为牠们是自然生出来的呢！因为无法想象牠们是由父母将生命连绵传承给子女，还以为牠们是从尸体或是植物的尖端，无来由地冒出来的呢
我好像曾在中世纪左右的生物学书中看过，那个很有趣唷，还画了从苹果叶子里慢慢长出苍蝇的图呢。以前，很早很早以前，从苹果的叶子生出苍蝇，被认为是理所当然的事唷。」
「笑话。」
「这是真的啦！」
她苦笑着。
小千说了一让人搞不懂的事。
总觉得她好像很寂寞。
感觉好像很无奈。
「妖怪或幽灵也是一样的，现在如果说出，在夜路上看到死去的爷爷的灵魂，是会被嘲笑的呢，变成笑话了。
以前，很久很久以前，幽灵明明确实存在于我们的身边，现在却不见了。不见了呢，小猿。我好不甘心，我好寂寞喔！我好希望能生在苍蝇从苹果叶出生的世界。我——」
「小千。」
我对着一脸正经地，不停喃喃说着的她轻声说。
「现实有那么无趣吗？」
「嗯——」
「妳那么憧憬幽灵吗？」
「什么意思？」
「我——」
我们下到了农园。
扑鼻的土壤气味侵入肺还有胃，我们一边透过鞋底感受松软的土壤，一边用手挥赶蚊子，继续走着。
由于四周环绕着树木，这里是背阴，不过还是有种闷热感，彷佛大地在燃烧。
阵阵的热气从脚底下升起。
我对着成长过程中应该没有经历什么痛苦，表情平和的小千说。
