然而，如果刺激太强烈的话，理性就会崩溃。小千到底想崩溃到什么程度呢？
只要小千每次讲起鬼或什么的，我就感到莫名的不安。
好像小千会变成别人似的。好像小千会去遥远的地方般。
结束田径社的练习，身心累到支离破碎的我摊坐在楼梯口前，寻找着自己的零件。
好累，累到不行，身体早就崩解。手脚几乎没了知觉，意识也很模糊。
两腿肌肉绷得紧紧的，一动就有种不灵活的感觉。
我累毙了。
精疲力竭地坐在学校楼梯口等待体力恢复，身上依然穿着运动服。
其他人早已踩着轻快的步伐踏上回家的路，我虽然强硬地装出精神抖擞的样子，走到校门口，不过体力已经到达极限，只好以忘记拿东西为由返回学校。
现在则把脸埋进自己的书包里，累瘫在空无一人的楼梯口。
没想到田径社的练习那么吃力。
田径和足球那种团体竞赛不同，是个人的竞赛，所以练习也不能马虎。
一偷懒，就会被学姊毫不留情地责备。
而「跳远」又是要用到全身肌肉的竞赛，我全身上下每个细胞都快死了。
天空已失去光亮，没有太阳及月亮，天色阴暗。
粗暴的鸟云候地聚集，繁星和月亮都躲了起来。
夜空只剩下黑暗。
樱花在黑暗中哭泣。
虽然听说过「夜樱」，樱花也会在夜晚绽放吗？总觉得就季节上来看，现在落樱似乎早了些。不过今天的风很强，这也是没办法的吧。
在黑暗中看到的樱花，与其说是漂亮，倒不如说是阴森。
没错，樱花不是只有美丽的花朵。
据说，樱花若被割伤会流血。
据说，樱花的根部埋着尸体。
古今中外，没有像樱花般，会化身人类的植物精灵吧？传说樱花会化身成人类。
小千常说它多半以少女的姿态出现，然而却会急速老化。
她用急速老化来形容樱花从花开到凋零的短暂时间。
虽然小千曾告诉我种种樱花很可怜之类的事，因为我还是一如往常，心不在焉地聆听，所以不太记得内容。
印象中我提出了「樱花就算凋谢也不会死，怎么会老化呢？」的现实意见，被小千骂「你真没想象力。」，记忆像黑暗中的落樱般变得暧昧，朦胧地逐渐消逝。
迸开后逐渐消逝。
我用精疲力竭的头脑思考。
为什么樱花要化身成人类呢？
明明变成人类也很无趣。
明明人类也和樱花一样可怜。
沙沙。
校门附近的樱花摇晃着。
沙沙沙沙，滴下让人不寒而栗的泪珠。
春天有这么悲伤吗？沙沙。
沙沙。
我呆望着那株樱花，裂开的树皮融入漆黑中，感觉有些不祥。
突然间。
在那些樱花中，有一株感觉特别奇怪，它似乎动了。
——化身？
我直觉地这么想。
与黑暗连成一体的樱花树干在瞬间膨胀了。
——不对。
是有人从樱花树下露出身影。
被校舍围墙的阴影遮蔽，那个人看起来只像是黑暗。
「看见」没有光的黑暗的形容方式虽然怪，因为看起来就是那样，我认为这无可厚非。
浓浓的黑暗转成淡淡的黑暗，那东西现出了人的形体。
黑暗中的樱花孕育了人类。
——传说中樱花会化身成人。
那么，那是樱花精灵吗？还是妖怪的同类？不管哪一种，我都不太想看到。
我把头埋进书包，决定无视它的存在，却无法移开视线。
我坐的楼梯口，地面像刀割般冰冷。
风咻咻的吹着。
樱花沙沙作响地飘着。
樱花精灵也沙沙作响地飞舞。
一个细微的声音传入耳中。
是樱花精灵的话语吗？
「小猿，你在那里干嘛？」
不可思议的感觉瞬间瓦解。
幻想完全没有保留地破灭。
我对着歌岛千草想：妳变成妖怪干嘛啊！
「嗯，超自然研究会的社员——应该说是会员吧，连同新入会的一年级生好像有七个人。我还不是很清楚就是了。」
回家的公交车上，小千坐在我身旁若无其事地说明了起来。
当然是针对刚才小千在樱花附近，令人费解的行为做说明。
我一边任由身体随着公交车摇晃，依旧随便附和着。
「有这么多人啊。」
「有这么多人唷。不对不对，超自然现象、怪奇现象、灵异现象是不会过时，不管在哪个时代、哪个世界都有人喜欢呢！」
小千还是笑嘻嘻地。
总觉得哪里不对劲。
虽然无法用言语明确说出哪里不对劲，总觉得不加考虑地一昧对幽灵啦、妖怪啦抱持兴趣是非常危险的。
就像触犯了不该触碰的禁忌、像用美工刀毁损佛像般让人心虚。
或许只是我神经过敏吧。
「然后呢，社员人数和妳的行动有什么关系？」
「对，对了！」小千啪地拍了手。
「在我们高中里，竟然流传着令人惊讶的『高中七大怪谈（注4）之类的东西耶！虽然常在鬼怪故事中听到，这还是我第一次能直接接触到七大怪谈，我好感动，感动到头发都竖起来了！」
这家伙的生理构造真令人费解。
可是，七大怪谈……吗，没想到那种没有科学根据的传说，竟然还存活在二十一世纪的日本高中里，与其说是愕然更让我觉得惊人。
这里又不是京都的寺庙，就算留下那种东西也不能当作学校的宣传。
只有小千那一挂的才会高兴吧。
人类何必那么心酸地留下毫无益处的谣言或传说呢。
「呵呵呵，这就是人类啊，小猿。」
小千露出狂妄的神情。
「累积、壮大徒劳无益的事——人类就是这样的种族。」
那么？小千就是人类的典范。
姑且不论是否有成长，就累积无用知识这一点，没人比歌岛千草更厉害吧。
「所以？」我催促她说下去。
我对小千的人类论调没什么兴趣。
小千原本似乎还想说什么，只好不情愿地回到原来的话题。
「嗯！那个『七大怪谈』好像是最近才浮上陆面的。
关于七大怪谈的研究笔记——应该说是报告之类的东西，之前似乎被锁在超自然研究会社团教室的置物柜底下，好像是超自然研究会会长为了迎接新社员去打扫社团教室，结果在那里发现了那份报告。
超自然研究会当然不会放过这个啰——所以连同新会员的七名超自然研究会会员立刻展开了调查。」
这些人还真闲。
「会员有七人，怪事也有七件，所以每个人各自负责调有二件怪事。我负责的——没错，就是叫做『食人樱』的妖怪。」
那名字好像在哪里听过。
真没创意。
不过就算要求「七大怪谈」要有原创性也是白搭。
「那个食人樱——」
小千兴高采烈地继续说明。
真是个喜欢鬼怪话题的家伙。
「和字面意义一样，会吃人。」
当然啦，不吃人就不是「食人樱」吧。
不过实际上也是有巨大食虫植物的存在。
「我们学校以前好像真的有好几个学生被樱花吞噬，消失踪影。虽然没有确认正确情况，报告上写着被害人有十七位。」
好假。
如果那么多学生失踪的话，应该会闹得很大吧。
与其怀疑樱花，不如先想到绑匪或离家出走。
「小猿，你好像不太相信啊？这很可怕耶！十七个人耶！」
「……」
那种事，就和开运公司（注5）A小姐的「快乐感言」一样虚假。
小千搞不好是那种会上开运公司的当的人。
面对我的冷淡反应，小千鼓着腮帮子。
「哼！小猿最近对可怕的话题不再有反应了，真无聊。以前还会『啊——哇———』地尖叫，好可爱的说。」
「忘了它。」
我努力用低沉而恐怖的声音说。
小千却完全不以为意。
「我不会忘记的，因为那是我和小猿的重要回忆。」
她的侧脸微笑着，染成浅咖啡色的头发在公交车的灯光下显得透明，身上飘散着廉价泡泡糟般的淡淡香水味。
学生像家畜般嘈杂地挤满车厢。
窗外是一片黑暗，连星星也看不见的初春里的漆黑。
水银灯以同样时间差闪过，彷佛置身于梦中。
硬榔榔的公交车座椅上，小千的身旁，我感到莫名地安心。
我心想，真希望这悠闲幸褔的时光能持续到永远。
「然后啊，我的职责是调查那个『食人樱』，报告上写食人樱好像有特征——对对，好像只有一株混在学校种的樱花树里。
食人樱的特征，嗯没有固定，像是春天不开花啦、在秋天开花啦、长了人脸般的瘤啦、或是砍它的话会发出尖叫声之类的。
比较特别的是，一被女孩子触碰花瓣就会变红色，好害羞。这些我都试过了，可是——。」
原来如此。
所以小千才会晚上留在学校，在樱花附近徘徊。
「今天没有收获。每一株都是普通的樱花呢，感觉不像会吃人，很乖巧。不过，或许太容易找到也会很无趣吧！」
小千。
若无其事地喃喃说出不吉利的事。
「啊，好想看到幽灵喔！」
总觉得，
「好想看到妖怪喔。好想看到妖精喔。好想看到灵异现象喔。」
小千当时的表情，在我看来是非常飘渺而危险的。
遥远。
小千望着遥远而悠久的彼方，热切地喃喃道。
「…好想看到幽灵喔。」
注1／春天是破晓的时候（最好）：摘自《枕草子》卷一
注2／佃煮：用酱油、甜料酒及臼糖熬鱼贝、海带等，是一种味道较浓的小菜。
注3／茶包袋妖怪：出自卡通「灵异教师神眉」。
茶包袋妖怪可以让人回到过去修正错误，有邪念的人若递到这种袋子会被吸尽精气而死。
注4／七大怪谈：在某块土地看到的七件怪事，通常是指怪异的动植物、妖怪、神佛等。
注５／开运公司：利用人性的弱点，以开运为名，高价贩卖印章或壶等商品，或是以除灵为名，收取高额费用的恶劣经商方式。
２
被称为小千的歌岛千草，是个非常顽固的女孩子，有对任何事不追根究底，就不善罢干休的麻烦个性。
该说是认真、还是神经质，不——应该叫做顽固吧。
不管什么事都想从头到尾确实掌握。
有一段时间，小千迷上了做菜。
那虽然是基于「因为喜欢作菜的人容易遇到幽灵」这种意义不明的理由而做的奇怪举动，生性顽固的她连这种无聊的事也不惜投注心血。
购买三本左右的食谱，又向母亲、祖母学习做菜的方法，她就像是在说「我将来要当厨师」般，非常认真地专注于料理。
小千似乎受不了半途而废的行径，她是个不懂得妥协的女孩，一丝不苟到近乎有些笨拙，只要前面有路，就一定要走到终点，这就是歌岛千草的原则。
这是她的优点，也可以说是缺点吧。
虽然无法笼统地判断：那是好，还是不好，看着那样的小千，让只是顺着所有事物表象恣意生活的我感到很不安。
对一切事物付出全力，不懂得敷衍了事，只是一昧地向前冲，难道不会累吗？不会在半途昏倒吗？我很担心。
然而歌岛千草这个女孩子，比我想象中要坚强得多，对我的担心不以为意，今日也活力十足地向前奔驰。
而我只能祈求小千奔驰的道路前方没有悬崖或坑洞。
就算看到眼前有地狱，她一定也不会停下来。
对小千来说，煞车这东西并不存在。
所以我非常担心那样的小千。
尽管，小千到目前为止能够在没有什么大失败的情况下横行，并不代表今后也会如此。
我知道，在这世上有很多悬崖或是坑洞，所以看到小千不留心脚步一昧地向前街，让我担心地难以保持冷静，感觉就像在观看被猎人用猎枪瞄准的小鹿的电影一般。
顽固的她，在朦胧的光线中露出正经的表情。
不用说，小千一本正经时多半都在想些不好的事，看着这样的她，我感到莫名不安。
因为不知道那小小的脑袋瓜里，究竟在进行着什么样的离奇思考，我感到很不舒服，望着低头沉思的小千，手指焦急地交错。
放学后，在空无一人的教室角落，我和小千面对面，擅自借了不知是谁的桌子。
虽然我很想快点去社团，却被小千阻止。
到底怎么了，我问她有什么事，她也不回答，只是一直陷入沉思不发一语。
总觉得她的样子怪怪的。
和平常的小千不一样。
平常的她，应该是完全不会对我客气，想说什么就直说的，今天不知怎么了，说完「我有事要说，是很重要的事唷！」留住我后，她就不再开口了。
因此，我也只能看着这样的小千，等待她开口。
放学后的教室，空荡荡的很安静，总觉得很悠闲，充斥着彷佛暴风雨过后的宁静、骚动过后的平静般之氛围。
当然，这样的感觉只不过是错觉罢了。
位于三楼的这间教室窗户是敞开的，乳白色窗帘迎风摇曳。
棒球社社员在校园内大声吶喊地跑步，享受青春。
小鸟时而轻盈飞过，消失在远处的山脉。
今天世界依然和平，非常地安祥。
窗外射入的光线，渐渐从白色转成淡桃色，黄昏即将来临。
区分白昼及黑夜的奇妙光线照射着小千的上半身。
稍微染过色的咖啡色头发吸收光线后，显得模糊，小千的存在彷佛幽灵般变得朦胧。
我因为这突如其来的虚幻感，呼唤了小千。
「小千。」
小千对声音产生反应，惊吓地抬起头。
只要这样我就放心了。
安心了——小千才不是什么幽灵，只是个喜欢幽灵的女孩罢了。
「唔」
小千发出了尸体般的声音。
「好困…好困好困好困眼球好像要烂掉了，为什么会这么爱困啊…」
「爱困？」
她之所以发呆，是因为爱困吗。
「小猿，我好困喔。」
小千呆呆地嘟嚷着，她的声音听起来确实很爱咽。
这么说来，她的脸不寻常地浮肿。
那是睡眠不足的脸。
既然脸颊有笔记本的痕迹，想必她在课堂上也睡了不少吧。
小千的座位在我后面，所以我完全没有注意到。
现在才意识到她今天在课堂上都没有来捣蛋，看样子我的注意力似乎很不集中。
我询问还迷迷糊糊的小千。
