不知松蝉可有听见蝙蝠这番话？
只见他嘴巴一张一阖，似乎有话想说——却又说不出来，缓缓倒地。
他的死相与安详二字相去甚远。
蝙蝠俯视松蝉的身体片刻。
「结束了么？」
此时，又有人从背后对他说话。
「嗯。」
他答道。
这次他连头也没回。
是真庭狂犬。
为防万一，蝙蝠事先将一切告知狂犬，并托她帮忙把风——想当然耳，方才真庭蝙蝠与真庭松蝉之间的对话她全都听见了。
然而她不愧是以观察者自居的女人。
脸上依然一如平时——挂着吃定人的笑脸。
「唉！」
狂犬说道。
「就这样。」
这就是——
真庭狂犬对这件事发表的唯一官方见解。
不愧是狂犬。蝙蝠露出了苦笑。
这正是比谁都珍视真庭里——比谁都重视弟兄性命的真庭狂犬。
「不过这么一来，忍法『潜蛹』的庐山真面目就永远成谜啦——你那一套假死状态什么的，只是临时胡诌出来的谎言吧？」
「没办法，忍法是靠自己学的——对吧？」
「话是这么说……」
「搞不好原理真的和蝉的幼虫一样呢！」
「嗯……」
「狂犬。」
蝙蝠一面仰望黑夜，一面说道。
「我决定——当十二首领了。」
「……不管你愿不愿意，你都得当的。」
「我的意思是我愿意当了。」
「为什么？」
「为了不让真庭里中……」
他的视线前端虽然只有真庭松蝉的身体。
但看起来却像和春蝉的身体重叠着。
「再度出现这种蠢蛋。」
「嗯，那就当吧！」
真庭狂犬用一副满不在乎的口吻回答。
接着她又问道：
「对了，松蝉的尸体该如何处理？人是你杀的，可不能见光啊！」
「是啊！那就挖个洞埋起来吧！」
◇ ◇
此后，如众人所料，真庭蝙蝠正式成为真庭忍军初代十二首领，并如众人所料，立下了诸多汗马功劳；他的名号代代承传，直至两百年后。
（终）
第一卷 第二话 初代 真庭食鲛
◇ ◇
这个故事是发生在列国交战、天下播乱的时代。
◇ ◇
1
◇ ◇
忍者真庭食鲛在真庭里中赫赫有名，而她的名气全是起因于那罕见的性格。真庭里中尽是特立独行之辈，乃是众所皆知之事；而真庭食鲛就某种观点而言，又与周遭的人有着显着的不同。
她素有「落泪食鲛」之称。
她的内心充满了慈爱。
她的行动充满了情爱。
她的目的充满了至爱。
总而言之，真庭食鲛是一个充满爱心之人。
她是个和平主义者。
身为忍者，她是个异类——倘若唯命是从、不对他人怀抱任何感情、抑制自身情感乃是忍者的至上课题，那么真庭食鲛可说是完全反其道而行。
当然，专事暗杀的忍者集团真庭里中有不少例外的异类——甚至该说为数者众——但食鲛可是极端中的极端。
「你可曾想过人为何出生于世？」
食鲛常把这句话挂在嘴边。
这不是问题，而是自问。
因此答案向来是确定的。
她往往不待对方回答，便如歌唱，又如朗诵一般地续道：
「是为了替这个世界带来和平与秩序——再无其他理由，也断不会有其他理由。争斗是多么愚昧的事啊！毫无价值，毫无意义，穷极无聊。我所具备的一切『力量』，都是上天为了在世上建造乐园而赐予我的。当然，不光是我——我确信各位的忍术也该用于这个目的之上。」
不消说——
真庭忍军之中根本没人听信这套天方夜谭——真庭蝙蝠甚至听到一半便哭笑不得地消失无踪了。
不过，真庭食鲛确实有本事说这番话。
她具有发言权。
因为她是个武功高强的忍者。
她花了五年悟出的忍法「涡刀」是套技压群雄的忍术，也因此她虽然老作春秋大梦，满脑子尽是不切实际的思想——但众人仍然认为近日选拔真庭忍军十二首领之时，忍者真庭食鲛定是榜上有名。
◇ ◇
真庭里的风景活像世界的尽头，里中深处有个大瀑布，居民都称之为「不得见瀑布」。那是个不辱其名的巨大瀑布，即便是实战级的忍者，没有首领的许可也不得接近。
然而，眼前却有个女子投身于瀑布之中，双手在胸前合十，任凭急流拍打。
在「不得见瀑布」底下修行。
换作常人，撑不到两秒便会被水压压扁。
忍者能撑上一分钟，便算是难得可贵的了。
但那名女子——却显得泰然自若。
仿佛瀑布底下便是她的住处一般，闭目合十，心平气静地在零下水温之中——顶着猛烈的水流，漂浮于潭面之上。
正确说来，她并非直接漂浮于水面之上，而是直立于漂在水面的薄草蓆之上——不过看在旁人眼里，这和浮在空中没什么两样。
或许飞天还要来得容易许多。
「真是的——自古以来，只有圣徒才会站在水面上，忍者搞这招干什么？——若是使用忍法『足轻』倒也罢了，你居然不用忍术便能办到，真教我佩服得五体投地啊！」
此时。
有个人望着在瀑布底下修行的食鲛，一面说着这番不知是佩服、轻视抑或错愕的话语，一面从树林之后现身——那人便是真庭里的观察者，真庭狂犬。
她看来是个不到十岁的女童，外貌和那番老气横秋又冷嘲热讽的口吻全不相衬。
她的全身上下都刺满了咒术般的刺青，图样相当精细，令人见了不由得心神撼动。
「唉，话说回来，食鲛，对你而言，水这种玩意儿便如空气，不管是瀑布、大雨或洪水——对你这条鱼来说，都像朋友一样。」
「…………」
食鲛依然闭着只眼。
虽然瀑布声震耳欲聋，但她仍把狂犬的一番话听得一清二楚，毫无遗漏；只见她缓缓张口，平静地说道。
「我以圣徒自任——我虽是忍者，更是圣徒，狂犬姊。所以我并未坏了自古以来的规矩。」
这番话极有食鲛之风。
因此——狂犬并未反驳。
倘若这番话是出自于食鲛以外之人，狂犬或许会一笑置之——不，不止一笑，是哈哈大笑；不过由食鲛来说，却有股不可思议的说服力。
食鲛的话语虽然平静——
虽然娴静，却有一股惊人的魄力。
听来虽然滑稽至极，却充满一心救世的真诚。
食鲛不但是忍者，亦是圣徒；是忍者，更是圣徒。
在真庭里悠久的历史之中，这种忍者前无古人，后无来者，唯有真庭食鲛一个——连自诩为真庭里观察者的真庭狂犬都这么说了，铁定错不了。
「呵！」
食鲛轻轻一笑。
或许是认为狂犬既已到来，便无法继续苦修了吧（事实上的确如此），食鲛从潭里朝着陆地移动——这回她留下草蓆，直接步行于水面之上。
那动作不似漂浮。
对她而言，水便如空气。
亦如同大地。
如狂犬所言，这等雕虫小技对食鲛而言根本称不上忍术——只是普通、普遍又寻常的日常行为。然而为了修得这套雕虫小技，不知有多少忍者丢了性命。
「足以支持实力的思想——不，该说是足以支持思想的实力才对？都一样，反正不管是哪一种，我都无法理解，但却不得不认同。」
狂犬一面等待食鲛，一面自言自语。
这可是件大事。
狂犬「无法理解」的忍者在真庭里中屈指可数——不，连数都不用数；除了真庭食鲛以外，预多只有一个——那就是有真庭忍军头号神秘人物之称的真庭白鹭。不过他是例外中的例外，原就不该列入计算。
真正该列入计算的——
不是别人，正是真庭狂犬本人。
「——我可不想被当成同类啊！」
「你说什么？狂犬姊。」
此时。
真庭食鲛已离开河水，脚掌踏上了陆地；她身上滴水未沾，活像一路都是走在地上似的。
那身独特的无袖忍装以及缠绕全身的锁链也都是干的，连半点儿湿气都不带。
在短短二十来步的距离之间——已经全干了。
「如你所见，我可不是闲着没事干。」
「我瞧你是闲着没事干啊！才有闲工夫修行。」
「在你看来或许是如此吧！狂犬姊——你总是泼我们这些俗人冷水，实在太残酷了。」
「什么俗人？你不是圣人么？」
「我还在修行中呢！」
说着，食鲛露出了苦笑。
当然，这番话只是说笑。
虽然食鲛终日作着春秋大梦，老把「建造没有纷争的乐园」挂在嘴边，但还不至于听不懂玩笑话。
其实她相当平易近人。
真庭里中多的是落落寡合之辈；当然，就大范围观之，食鲛与狂犬亦不例外——不过若将范围限于真庭忍军之中，她们已经算得上是合群之人了。
想当然耳，那只是表面。
食鲛的思想是个大问题。
而狂犬的忍术——已经不能用问题二字论之了。
「好了，怎么了？真庭里的观察者兼旁观者，又是真庭忍军说书人的真庭狂犬，找我这个真庭忍军的离群者，究竟有何贵干？」
「离群二字是用来形容蝙蝠那种人的，你不叫离群者，该叫怪人。」
狂犬毫不留情地说着毒辣的话语。
食鲛似乎早已习惯了。若无其事地答道。
「或许是吧！其实我也不愿如此——但我的救世思想似乎化为了他人的压力，无可奈何，我也只能乖乖接受怪人这个称号了。」
「用压力二字就能打发么？」
「不过，狂犬姊。」
食鲛说道。
「无论是武士、忍者，甚或农民——只要是人，都会有想保护的物事。这物事或许是家人，或许是朋友，或许是村庄，又或许是整个国家——甚至是自己也无妨。总之，人都有想保护的物事，也有该保护的物事；既然如此，只须身体力行即可。倘若人人都能专心致志于保护所爱之上——这个世上就不会有纷争了。」
「……我想保护的，只有这个真庭里。」
狂犬吊儿郎当地说道。
她半闭着眼睛，显然把食鲛的一番话当成马耳东风。
事实上——整个真庭里中找不出半个还没听腻食鲛说法的人。只要被她逮住，就得被迫聆听数刻钟的大道理。她所说的虽然正确，甚至可说是正确过了头——但事情总有限度。大多数人都对她的一厢情愿感到厌烦至极。
就连现任首领真庭凤凰都避着食鲛。
所以才说她是怪人。
「只要真庭里健在，我别无所求。」
「是啊——你只要保持现状即可，狂犬姊。」
食鲛丝毫未将狂犬的表情放在心上，点了点头，续道：
「我也一样，只要保持现状即可。不过，狂犬姊——很遗憾，真庭里不可能永远健在。因为包含你、我及所有其他人在内，忍者这种人——唯有在乱世之中才有存在意义。唯有战国时代，才能容忍我们这种法外之徒。因此——待乱性结束，战国终结，忍者只有灭亡一途，无论是真庭忍军或相生忍军皆然——」
「如果只听我们的宿敌相生忍军灭亡的这部分，这番话倒还挺中听的——不过真庭忍军灭亡这一句可就不怎么中听了。在我看来，真庭忍军乃是不灭的集团。」
即使再怎么无法无天、丧尽天良。
狂犬如此作结。
然而食鲛不许她如此作结。
「谁说真庭忍军无法无天、丧尽天良？」
她说道。
「啊……？」
饶是狂犬，也不由得面露困惑之色。食鲛又继续说道。
「真庭忍军乃是正义的集团。」
食鲛放出了第二枝箭。
这会儿狂犬可说不出半句话来了。
食鲛不以为意，说道。
「一手接下所有肮脏的工作，永远为他人而战——这不是正义，又是什么呢？我以圣徒自任，又以忍者为务，便是因为忍者乃是为了弭平纷争而暗中活跃的正义化身。」
真亏她这番话能说得脸不红、气不喘。
包含真庭忍军及相生忍军在内，世上的忍者多如过江之鲫，不计其数；不过在众多忍者之中——
以正义自谢的忍者，大概只有真庭食鲛一人吧！
没想到她症状这么严重。狂犬小声说道，食鲛似乎没听见。
「但即使是正义，也绝非不灭——狂犬姊。」
食鲛续道：
「倘若世上真有不灭的物事，那就是和平与秩序。」
「那种玩意儿在世上从没出现过，至少我没看过。」
「那当然——因为和平与秩序是存在于每个人的心中。」
又来了。
和她说话，当真是味如嚼沙。
食鲛总是满口诡辩。
碰上食鲛，往往只有鸡同鸭讲的份——因为食鲛的眼中永远没有她的谈话对象。
她的眼中所有的——
她梦寐以求的只有一样，那就是没有纷争、充满和平与秩序的世界。
「……既然你那么厌恶争斗，干脆别当忍者了，找个无人岛定居吧！反正真庭忍军对于逃忍向来是睁一只眼、闭一只眼。或许你不适合当忍者——比蝴蝶更不适合。」
「你在胡说什么？正义的化身——忍者，正是我的天职啊！」
「可是咱们真庭忍军专事暗杀，是以杀人为业，应该违背了你这个和平主义者的原则吧？」
「一杀千生。」
食鲛朗朗说道。
「杀一人而救千人，这就是我的和平主义。虽然我抱持和平主义，虽然我是和平主义者，但我绝不独善其身；不弄脏手，是得不到有价值的物事的。为了消除纷争——必须有所牺牲。」
「牺牲？不过是换个说法罢了。」
「说来可悲。」
「可悲么？」
「很可悲。当然，我的罪过我会承担，我造的孽我会承受，而该受的惩罚——我也会接受。世人都说我是理想主义者，其实我是为了实现理想而战。虽然不知何年何月方能如愿以偿——但总有一天，世人将不再叫我理想主义者，而叫我现实主义者；那不是我放弃理想之日——而是我将理想化为现实之日。」
不错。
真庭食鲛正是为了这个目的而当忍者。
「……唉，近来新将军势如破竹，或许真能乘胜进击，一统天下——不过这场仗打完了，还有下一场。即使战国时代终结，战争也不会结束。这个世界便是不断的战争，连续的征战；战争的连锁构筑了人世，这就是现实。」
「那只是目前的现实——将来的现实，便是我方才所说的理想。」
食鲛说道。
「管他是连续或连锁，只要斩断印可——用我的忍法『涡刀』。」
「……的确，天下间没有你的忍法斩不断的物事；不过单凭一人之力便要消弭世上的战争，这法螺也未免吹得太响了吧？」
「大吹法螺，又有何妨？不能谈论梦想的世间才是种错误。人们总说我空口说白话，只会作春秋大梦；但这样的我——才是人应有的本色。相信不久之后，大家都会明白这一点的。」
「我一点儿也不想明白。」
说到这儿，真庭狂犬总算带入了正题。
「食鲛，首领——凤凰交代任务下来了。只要达成这个任务，你便能如传言所说的一般，成为真庭忍军十二首领之一。」
2
真庭忍军十二首领。
