<真庭语>
第一卷 第一话 初代 真庭蝙蝠
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这个故事是发生在列国交战、天下播乱的时代。
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忍者真庭蝙蝠才能卓绝，乃是真庭里中有口皆碑，只可惜性子有点儿问题。傲慢野蛮，阴险邪恶——样样皆无；正好相反。
蝙蝠毫无野心。
亦无目的。
无欲无求。
亦无成就霸业的豪情壮志。
他素来谨守本分，唯命是从，可谓忍者的典范。
虽然优异，却缺乏魅力。
虽然杰出，却平淡乏味。
这就是真庭蝙蝠。
然而他并非古板迂腐之人。他通情达理，诙谐风趣，与他结交共事十分畅快。
他不好争功夺利，有舍己成人之风。
这样的人在特立独行者众的真庭忍军之中，可说是极为罕见；或许正因为如此，才成了真庭里中扛大梁的忍者之一。
但他本人却毫无自觉，可说是唯一美中不足之处。
「我啊……」
蝙蝠曾对一位弟兄说道。
「生来便是当小卒的料子。倘若有人能替我决定目的，发落差事，该有多轻松啊！哪条律法规定自己的生存之道及人生得由自己决定才行？如果有人比我更能将我的忍法及才能发挥得淋漓尽致，交给他指挥统筹，岂不甚好？即便不能，我既已托付予他，便不会有半句怨言。」
如此这般。
这番话若是市井小民来说倒也罢了，偏生说这话的竟是真庭里中名列前茅的高手，才教人伤脑筋。说归说，真庭里中的人仍抱着乐观的期待；真庭蝙蝠年岁尚轻，少不更事；待日后他多加磨练，定能渐渐培养出与他实力相当的自觉。
然而——
日子一天天过去，真庭蝙蝠依然毫无自觉——此时正好是真庭里计划改制易法，不再由单一首领统领全真庭忍军，而要改立十二首领，各司其事之际。
◇ ◇
「啊，我可找到你啦——原来你在这儿啊？蝙蝠。」
真庭里郊外的杂木林里，有人对着倒挂在一棵枝叶茂盛的树上打吨儿的真庭蝙蝠如此说道；那人便是真庭狂犬。
她一副女童样貌。
全身刺青。
闻言，蝙蝠微微睁开眼睛——视野之中映出了狂犬颠倒的身影。
「——干么？」
蝙蝠不快地答道。
其实他并非不高兴，只是想睡而已。
「我在睡觉，别吵我。」
「要睡回家睡吧——虽然你名叫蝙蝠，也用不着这样睡啊！」
「村子里乱成一团……」
咻！
蝙蝠放下勾着树枝的脚，在空中转了半圈落地。
「大伙儿吵吵闹闹的，害得我睡不着。」
「嗯，那倒是。」
狂犬苦笑。
对蝙蝠来说，这事一点儿也不好笑——不过他知道他的感受对于狂犬而言只是他人瓦上霜。
「把首领人数增为十二人——这种馊主意究竟是打哪儿来的？这么一搞，指挥系统岂不大乱？组织不成组织，规律也形同虚文啦！」
「组织，规律。没想到这些字眼会从你嘴里吐出来。」
狂犬笑道：
「唉，想必凤凰有他的考量。」
「你不反对吗？搞不好真庭里的历史会因此改写呢！你向来最珍视真庭里——」
「形式并不重要。」
也不知狂犬说这话是否出于真心，只见她耸了耸肩，说道。
「再说，我只是谏官——现在真庭里作主的毕竟是凤凰。既然凤凰认为要在战国乱世生存下来唯有改制易法一途，我自然没反对的道理。」
咱们和相生忍军之争也越演越烈了——狂犬又续道。
蝙蝠啐了一声。
「你说得倒轻松——若真要立十二首领，铁定算上弥一份；到时你就甭想和现在一样以观察者自谢，当你的谏官了。」
「到时也只能乖乖认命啦！……话说回来，你不也一样？蝙蝠。」
「…………」
不错。
指挥系统大乱，组织不成组织——真庭蝙蝠可不是会担心这种事的忧国忧民之士。他虽然谨守规律，却不重视规律；他只是个奉命行事的忍者，虽有意志，却无目的——这便是真庭蝙蝠的性格。
蚂蝠挂怀的是——
倘若真要分立十二首领，他势必成为其中一人。
「现在的首领凤凰自是不消说……你、食鲛、螳螂和海龟应该也是笃定入选吧！剩下还有谁呢——」
「我觉得首领要有首领的格局——而我没那种格局。我是当小卒的料子。」
「只有你这么想——大伙儿都在等你成长呢！当然，我也一样。」
狂犬说道。
她的外貌看起来虽然比蝙蝠年少许多，语气却老气横秋。
不愧是真庭里的观察者。
「那就等我成长以后再说吧！每个人都认定我会当上首领，烦死了。」
由于这个缘故，蝙蝠根本无法在家里睡觉。
因为前来造访「十二首领人选」蝙蝠的人络绎不绝。
「人只要有了责任，就会改变——即便是忍者也不例外。形式并不重要，不过由形入里却挺重要的。」
有了形，自然就成格局——狂犬如此作结。
狂犬这番话没有恶意，但却有种巧言诡辩的味道，令蝙蝠打从心底厌烦。他为图清静，才藏身于杂木林中，却被狂犬给找到了；看来此处不再是安眠之地了。
「……所以呢？」
蝙蝠说道。
「你到底有何贵干？狂犬。」
「咦？」
「你找我——应该有要紧事吧？」
「哦，不——其实也没什么大不了的。」
你居然为了没什么大不了的事来打扰我的清梦？蝙蝠本想这么骂上一句，但转念一想，和狂犬计较这些小事也没用，便打消了念头。
「广场有好戏可看，我是来邀你一道去凑热闹的。」
「好戏？」
「你认得春蝉吧？」
「嗯……」
真庭春蝉。
虽然不及蝙蝠与狂犬，但在真庭里中也是个小有名气的人物。真庭里不大，只要有出众的才干或特出的行止，转眼间便会名播乡里；换言之，真庭春蝉拥有两者之一，又或两者兼备。蝙蝠和他虽无直接交流（至少不曾共事过——只要共事过一次，蝙蝠绝不会忘记），却听过他的名字。
见了他应该认得出来。
「听说他是个名利客？」
「是啊！所以他自然是虎视眈眈，欲争夺十二首领之位了——至于他够不够格嘛，老实说，我觉得是一半一半。」
「他的人格有问题？」
「要谈人格，大伙儿都有问题——真庭忍军本来就尽是些特立独行之人，毫无同侪意识，只问成果。再说——正如我方才所言，人只要有了责任，就会改变。」
当然，我是说或许。这回狂犬又加上这么一句。
狂犬满面笑容。
她向来以真庭里观察者自居，想必比蝙蝠更加了解真庭春蝉。
「……所以呢？春蝉在广场做什么？」
「试演新忍法。」
狂犬说道。
「大概是想显露自己的本领，好争取十二首领之位吧！他和你我不同，要当上首领，得再加把劲儿——」
「所以那个新忍法便是他加的『劲儿』？」
蝙蝠沉吟起来。
蝙蝠压根儿不想当什么十二首领，却又由不得他推辞，所以这阵子一直是一个头两个大；但是却有人如此巴望着当首领，实在是讽刺至极。
虽然蝙蝠不能和他交换，却不由得想道——
既然他想当，让他当又有何妨？
「那——他的新忍法又是什么玩意儿？」
「怎么？你有兴趣啊？」
「别说傻话了，我是看你希望我问，我才问的。」
「唔……」
狂犬似乎不知如何形容才妥当，面露迷惘之色。
「该说是遁地术的变形版吧？」
「遁地术？没想到他会从这种基本功下手——」
不过对于实战倒是极有益处。
比起华而不实的忍法，更能博得好感。
倘若春蝉是精心算计之后才选择展露这个忍法，那他铁定不止是个名利客。
「不过遁地术用不着修练吧？连我也会。」
「那是你多才多艺——我就不会。」
「若是你有心，随时都能学会。」
蝙蝠意有所指地说道，但狂犬只当是马耳东风，毫无反应，又续道：
「我不是说了？是变形版。」
「变形版？怎么个变形法？所谓的遁地术，不就是叼根竹管藏在土里吗？除此之外，便是如何注意地上的动静——」
似乎没有变形的余地。
这个忍法已经完成，还能变什么形？
「——是啊！得叼竹管嘛！」
「不错。当然，不见得得用竹管，只要能呼吸就成。没有呼吸管，转眼间便会窒息；就算有，也不能在地底下久留——否则还是会窒息。这就是遁地术的弱点。」
「所以啦！」
狂犬说道。
「春蝉的变形版便是用来弥补这个弱点。」
「…………」
「无须使用呼吸管，且能长时间潜藏于地底下——这就是他的新遁地术。」
「新——遁地术？」
「春蝉本人称之为忍法『潜蛹』——」
闻言，蝙蝠无言以对。
忍法「潜蛹」。
倘若真能达到这个境界——对于工作必有莫大的助益。然而正因为如此，蝙蝠反而觉得这是痴人说梦，绝不可能实现。
现今的遁地术少不了竹管等类的呼吸管，但这等于是主动告知敌人自己的藏身之处。此外，遁地术难以持久——但要说这是弱点，蝙蝠颇不以为然。
这不是弱点，而是人类生理上的必然现象。
春蝉的忍法竟能弥补这一点？
「……不可能。」
真庭蝙蝠所用的忍法已是公认的匪夷所思，但春蝉的这套忍法却连蝙蝠也不禁诧异；要用来显本领，的确是再适合不过了。
「倘若他真能办到——确实够格成为十二首领。」
「是啊！我也这么想。」
「话说回来，他的忍法是什么原理啊？既然无须使用呼吸管，那就是用别的方法呼吸了，不过——」
「唉，就算问春蝉，他也不会说的。『潜蛹』是春蝉自创的忍法，倒不至于有什么不传外人的门规；不过这既然是他当上十二首领的法宝，自然不会轻易透露个中窍门了。」
「嗯，那倒是。」
「再说——他的忍法也还没成功。」
所以才叫试演啊？
蝙蝠总算明白了。
他也生了几分兴趣。
「听说蝉的幼虫能够从植物根部吸收养分维生，在土里活上七年；春蝉说他这套忍法用的就是同样的原理。」
「……这番解释听起来像是胡诌。」
人和蝉的幼虫岂能相提并论？
说归说，要蝙蝠提出另一套解释，他也办不到。
「不过这套忍法和真庭春蝉的名号倒是相得益彰——前提是得成功才行。」
「是啊！」
「那他要怎么试演？」
「唔，嗯，嗯。」
狂犬困惑地歪了歪头。
「用『演』字是有点儿语病，因为他人在土里，根本看不见——简单地说，他要在广场里挖个洞，命下属将他埋起来；接着他的下属会和几名下忍一起留在广场监视。」
「监视？监视什么？」
「当然是监视春蝉，看他有没有偷偷从土里跑出来啊！」
「哦！」
「然后待上一周。」
说着，狂犬竖起了一根手指。
「他说这套忍法要和蝉的幼虫一样遁地数年都没问题，但咱们哪等得了那么久？再拖下去，莫说和相生忍军之争，连乱世都结束啦！你也知道吧？令六大名俯首称臣的新将军现在可是势如破竹呢！」
「新将军……」
新将军。
其实此人尚未登上将军之位，只是如此自称而已。真庭里是不属于任何阵营的佣兵部队，反过来说，他们几乎为所有阵营效过力；而其中最让蝙蝠感到可怕的，便是新将军。
蝙蝠难以想像有人能够一统这个兵荒马乱的战国乱世，但若真有这种能人，定是新将军那般的人物。
或许那正是——
立于人上的格局。
「……喂，蝙蝠，你有没有在听啊?」
「唔？啊，抱歉。呃，你说到哪儿啦？」
「唉，我说——只要春蝉能在土里待上一周，就算成功了。」
「是啊！当然是成功。别说一周，其实三天就行了。」
说得极端点儿，一天也行。
寻常人活埋一天，铁定一命呜呼。
「不过——条件应该不止这样吧？」
「嗯。出来的时候不得借助他人之手，须得自行爬出地面——而且要说出这一周里来监视自己的是哪些人。」
「…………」
「同一批人总不能连续监视一周，一天得换一次班——春蝉得说出换班的顺序。」
毕竟遁地时若不能掌握外界的动静，就称不上忍法了——狂犬说道。
「当然，监视顺序是等到春蝉埋进土里以后才决定，他无法事先得知。」
「嗯……」
代表他没有机会作弊？
还真是防得滴水不漏。
「倘若真能成功，大伙儿也不得不服气了啊！除非监视者全都和他联合起来作戏。」
「联合作戏是万万不可能的。因为其中不但有春蝉的下属，还有他死对头的下属。」
「死对头？」
「死对头三字是稍嫌夸张了点儿，该说是对手才是。争夺十二首领之位的可不止春蝉一个人。」
「说得也是。」
「对春蝉的对手而言，倘若春蝉失败，反倒是个好机会——自然乐意帮忙了。」
「想得还真周到。」
话说回来——好惊人的执着。
蝙蝠不禁佩服。
相较之下，自己就拿不出这股热忱；思及此，蝙蝠不禁略感惭愧。
说得好听一点见，蝙蝠是不计名利；但或许他只是不够热爱真庭里而已。
「说真的——如果能够交换，我还真想和他交换。」
「那怎么行？没有人能够取代别人——就算用你的忍法也一样。」
