听了蝙蝠的真心话，狂犬面露笑容，说道。
「好啦，怎么办？你要去看么？我这就要去了。」
「——嗯。」
真庭蝙蝠缓缓地摇了摇头，说道。
「改天再说吧！」
直到最后，蝙蝠都没前往广场去观看真庭春蝉试演新忍法「潜蛹」。
2
一周后，真庭春蝉身亡的消息传遍了整个真庭里。当天本来是揭晓新忍法试演结果的日子，万众瞩目，因此春蝉身亡的消息转眼间便传遍了大街小巷。
想当然耳，也传到了依旧在杂木林中打盹儿的蝙蝠耳中。
起先蝙蝠只是「哦！」了一声。
忍法失败啦？
这是他第一个念头。
虽然春蝉敲锣打鼓，昭告天下，但新忍法毕竟仍在实验阶段；分立十二首领之议来得突然，想必他没有充分的时间测试新忍法。当然，他本人或许小有把握——但天下事若能尽如人意，就用不着忍者了。
人毕竟无法在地下潜伏一周之久。不光是呼吸，还有其他诸多问题。春蝉的变形版忍法没能解决所有问题——蝙蝠是这么想的。
然而——
一问之下，才知道事情并非如此。
问题根本不在于成败与否。
一周的期限到了，但真庭春蝉并未从土中现身；监视的下忍心想忍法失败，便动手挖掘春蝉的身体。虽说已经过了好几天，但或许还来得及救活他。
果然不出所料。
真庭春蝉死了。
是窒息而死——不过下忍却在春蝉的身体上发现了出人意料之处。
真庭春蝉的脖子上——
有道明显深刻的绳子痕迹。
真庭春蝉是在土中被人缢死的。
◇ ◇
「——根据死疗组的人所言……」
真庭狂犬站在原先掩埋春蝉之处——尚未将土填回的广场土坑旁，望着坑里说道。
「春蝉应该是在五天前被杀的；换言之，从他试演忍法的那一天起算，不过才隔了两天。剩下的五天里，这里埋的都是尸体。」
「唔——」
站在狂犬身后的真庭蝙蝠答道。
四周空无一人。
他们事先屏退了闲杂人等。
现在在广场里的——只有狂犬和蝙蝠两人。
「——所以下忍监视的其实是尸体？还真是白忙一场啊！」
「嗯，的确是白忙一场——」
狂犬不知有何用意，竟突然纵身跳进坑里。
那坑虽然不算极深，却也不浅，大约有一丈深；真庭里的忍者不用道具也能轻易进出。
狂犬在坑底躺了下来。
「把我埋起来。」
「唔？哦！」
蝙蝠依言推了坑边的土山——应该就是从坑里挖出来的土——一把，将一团土块推落到狂犬身上。
然而——
「哇呸！不玩了，不玩了。」
狂犬立刻起身，跳出土坑。
「不行，太难了。」
「当然啊！」
蝙蝠啼笑皆非。
他替狂犬拍落满身的尘土。
「待在土里，和外界完全隔绝，实在很不舒服。」
「是啊！就这层意义上而言——倘若『潜蛹』真的成功，可是相当实用的忍法啊！」
「应该成功了吧！」
狂犬说道。
「所以春蝉才被杀了。」
「…………」
真庭春蝉身亡。
这件事本身倒不成问题。
对忍者而言，生死并非大事——对他们来说，生与死并无差异。
这点儿自觉连蝙蝠都有。
不过——若是遭人杀害，那又另当别论了。
「如果是工作中一时大意被杀，倒也罢了——但他是死在真庭里中，可就不能置之不理了。纵使我以观察者自居——而你以弃世绝俗之人自谢亦然。」
「我可不记得自己曾以弃世绝俗之人自谢过。」
蝙蝠说道。
他也窥探着坑里。
「嗯，头号嫌犯便是长年以来与我们对立的相生忍军……不过我觉得这回可以屏除他们的嫌疑。若是他们混进了真庭里中，那才是大问题呢！」
「是啊！决计不可能——真庭忍军可还没沦落到有人入侵仍不知不觉的地步。再说企鹅他们也上了结界——」
「这么说来……」
蝙蝠一脸厌倦地说道。
「是自家人下的手？」
「是啊！」
其实根本用不着确认。
刚听到消息时，蝙蝠便已心里有数；今天狂犬找他出来，他就更加确定了。
真庭狂犬对于这种事可是相当敏锐的。
「所以我才反对搞什么十二首领制啊！争权夺利过了头，便会演变成互相残杀。这点凤凰应该也知道吧！」
「你反对十二首领制，是因为不希望麻烦事落到自己头上来吧！何必说得一副像是很有先见之明的样子？太难看啦！——再说，我觉得凤凰应该早料到会发生这种事了。」
「啊？」
「或许他正是趁着这个机会，把那些会为了争权夺利而下手杀害弟兄的鼠辈引出来。」
「被杀的人岂不是平白无故丢了一条小命？」
「若是因此被杀，也只能怪自己没本事了。会被人背叛，表示他欠缺为人上司的资质。」
受人尊敬也是种才能啊！
狂犬说道。
「就这层意义而言，你已经具备为人上司的格局啦——蝙蝠。」
「那可不见得，谁知道我哪天睡览时会被人砍下脑袋？」
「以你的才能，脑袋不会搬家的。」
「哦，是吗？」
蝙蝠点了点头，敷衍了事。
和她争论这种事并无意义。
「话说回来，仔细一想，又不太对劲。春蝉能不能当上十二首领还是未知数，倘若真是为了争权而杀人，那也该向我或你下手才是啊！这样才能确实空出一个位子来嘛！」
「我想——凶手大概是没把握杀得了我们吧！」
狂犬笑道：
「所以才找上为夺十二首领之位而展露新忍法的春蝉。这个选择倒也不难理解；舍笃定当选之人，取同为候选之人，也算得上是条中策啊！」
「就算如此，也用不着杀人吧！妨碍春蝉试演忍法不就得了？」
「这倒是。」
用不着杀人。
杀人的确是最简洁的方法——不过为此杀害弟兄，实在太不寻常了。
「凶手为何杀人？不——」
蝙蝠环顾四周，方又说道。
「得先知道他如何杀人？」
「…………」
这个问题狂犬可答不出来了。
不错——比起为何杀人，如何杀人更是个问题。
凶手究竟是谁？
如何杀害藏身土中的忍者？
「更何况是勒杀——倘若是从地上拿枪刺死春蝉，倒还可以理解。不过有人监视，要从地上下手也不可能——」
「对了，找到凶器绳子了吗？」
「还没。」
狂犬摇了摇头。
「很遗憾。若是枪倒还另当别论，一条寻常绳子，多的是销毁的方法。想从凶器循线找出凶手，是没得指望了。」
「唔……勒死埋在土里的人？虽然状况不同一股……」
蝙蝠对自己的对白略感难为情，但还是硬着头皮说完：
「但也算是密室杀人案了。」
「……哦！」
狂犬点头，抚掌说道。
「不错，的确是密室，『密』度无人能及啊！」
至于是否为「室」，就有待商榷了。
狂犬续道：
「不过，一般密室杀人，是为了让人以为死者是自杀而死吧？凶手大剌剌地把人勒死，才要佯装成自杀，未免太牵强了吧！」
「我只是觉得这句话非说不可才说的，你就别当真了——唉，动机姑且不论，可方法我是想破了脑袋也想不出来。我方才虽然以密室为喻，但实际上又没钥匙可以开门进土坑里。」
「实在是匪夷所思啊！」
「……我这话只是假设……」
蝙蝠低声说道。
「会不会是监视者说谎？」
「唔？」
「我的意思是——因为有他们作证，咱们才认定春蝉这一周以来都埋在地底下；不过，呃……第二天是吧？倘若当天负责监视的人撒谎——」
不。
既然都假设他们撒谎了，不如更进一步推测——
「——也许他们便是凶手？」
「…………」
狂犬的神色霎时变得严肃起来。
她显少露出这种表情。
蝙蝠转念一想：不——这才是她原来的表情。
虽然狂犬素以观察者自居，但她向来是真庭里的中心人物——即便首领增为十二人，这一点也不会改变。
「换言之……」
蝙蝠绩道：
「他们等到半夜四下无人之时，将地下的春蝉挖出来勒死——饶春蝉武功再高，猛虎难敌猴群，自然不敌众监视者。这些人杀了春蝉之后，把他埋回去，装作毫不知情的模样继续监视——时间到了，又若无其事地与下一帮人换班。」
「不可能。」
真庭狂犬断然否决了蝙蝠的假设。
「之前我也说过了——监视者绝不可能联合起来造假。若是有此可能，新忍法便不可信了。」
「哦——你是说过。」
春蝉的阵营及对手的阵营。
监视者是由这两方人马所组成的。
「我已经找在春蝉推定死亡时间负责监视的下忍问过话了——不过没什么成果。」
「咱们真庭里中不是有几个人会使分辨真假的忍法？这些人抢手得很，通常不在里中就是了。」
「这回运气好，碰巧有个人留在里中，我已经请他相助了。其实用不着调查，我也看得出监视者是清白的。」
「——既然你这个观察者都这么说了，应该错不了。」
但这么一来，凶手根本没机会下手犯案啊！
「说归说，又不能一个个验真假。就是有了推定死亡时间才麻烦——倘若没有，一句『某个监视者趁着挖出春蝉时偷偷勒死了他』就解决了。」
「就算负责监视的全是下忍，要在众多忍者的耳目之下偷偷勒死人，可不容易啊！」
「对了，针对这件事，头子——凤凰可有说什么？」
「什么也没说。甚至没交代我找凶手。」
现在是我自作主张查案——狂犬说道。
这正如蝙蝠所料，因此他什么也没说，只是静静地点了点头。
「在春蝉被埋入地下之前——」
蝙蝠又想到一个假设，便随口说出来。
连他自个儿都不认为这是正确答案。
「凶手先用一条很～长的绳子套住他的脖子，让绳子两端露出地面，只要从两端拉扯绳子——便能勒住脖子。待凶手确定春蝉已死之后，便放开绳子一端，从另一端将绳子从地底下抽出来，只留下春蝉被勒死的尸体——」
说到这儿——
「这个假设如何？」
蝙蝠问道，并窥探狂犬的反应。
「不可能。」
这回狂犬仍是断然否定。
「有太多不合理之处，我想你自个儿也发现了，我就不一一点明啦！再说……忍法『潜蛹』的卖点便是在地上不留痕迹，倘若地底下冒出了绳头，任谁都会发现的。」
「嗯，说得也是。」
「也许我不该这么说……」
狂犬以略带落寞的语气说道。
「春蝉就是因为锋芒毕露，才会招来杀身之祸。刻意展露新忍法，根本不是忍者所该为之事。」
「……是吗？」
「唉，事到如今，说什么都太迟了；再说我当时也跟着凑热闹看好戏，其实没资格说这些话。就拿咱们俩来说吧！我知道你的忍法，你也知道我的忍法；但那是因为我们看穿了彼此的忍法，并不是因为曾互相告知解说。这就够了，所谓忍者与忍法就是这样——没什么好解说的。忍法不是要人教的，而是自个儿去学的。」
狂犬说道。
「可是春蝉却为了争夺十二首领之位，要把自己的忍法昭告真庭里——」
「所以才会招来杀身之祸？」
蝙蝠抢了狂犬的诃。
「是啊！春蝉这么做的确不妥，但罪不至死。被弟兄所杀——可是忍者的耻辱啊！」
我们的确没什么同侪意识就是了。蝙蝠恨恨地说道。
直到此刻，蝙蝠才发现自己为了这件事感到极为不快。
为什么？
他从未和春蝉共事过啊！
是因为春蝉拥有自己所没有的热忱？
权势欲？
又或是功名心？
凡事过犹不及，利欲薰心固然不可取，但无欲无求却也是个问题。
老实说，蝙蝠早已做好成为十二首领的觉悟了。这不是他自尊自大，不是他往自己脸上贴金，而是冷静判断之下所得的结论。
无可奈何。
倘若这是宿命，也只能遵从了。
但蝙蝠却很同情下属，得在他这种毫无干劲的人底下做事。别的不说，至少他绝不会为了权势地位而将压箱忍法公诸于世——
此时，蝙蝠突然灵光一闪。
「……欸，狂犬。」
「唔？」
「若是你，你会这么做吗？无论有何理由——你会将自己的压箱忍法展露给大家看吗？」
「这个嘛……」
狂犬略为思索过后，如此回答。
「我连想都没想过。」
「打个比方好了——你并无现在的谏官地位，也不是十二首领笃定人选……不过，只要你展露你的忍法，便能升官加爵；若是如此，你会这么做吗？」
「或许我实际上处于这种立场时，答案又会不同……」
狂犬又略为思索过后，方才加了这句前言。
「不过……嗯，我想我应该不会这么做。我认为……忍法不该用在这种事上。」
「嗯。」
蝙蝠点头。
「我——也这么想。」
「……但这是你我的想法——即便春蝉不这么想，也只是双方看法不同，主义相异罢了。就算他因此招来了杀身之祸——」
「不。」
