“真的？”
“真的。”
他一拍栏干道：“这个妙人儿，正好抢她过来过年，老子好好享用享用。去，多找几个人，去她门前大闹。明天老子再英雄救美人，让她感谢我，她就是老子的了。”
霍和应声而去。院子里忽然一阵欢呼，原来有几只麻雀不幸成了几个女人的猎物。霍华心想：“老子明天一拉绳子，董小宛就是我手中的鸟儿啦。”
他喝干手中的半杯酒，将酒杯一扔，酒杯将雪地砸了个坑。他瞥见院门开处，一个人闪身而进，一个丫环迎上去招呼：“姑奶奶。”这个女人是他早已出嫁的小妹霍燕。两人不顾礼仪廉耻，勾搭成奸已数年。
霍华几步跑下楼，牵着妹妹的手说道：“想死哥哥啦，咋好久没来了？”
“谁好久没来了？上半月不是来了两次吗？”
霍华便吩咐几个丫环道：“没有我的命令，谁也别到东厢房来。咱兄妹有要事相商。”
两人进了东厢房，霍华早已按捺不住，欲火大炽，一把将其搂住，狂吻乱抓，急于行起事来。
且说霍华的老婆听说小姑子来了，便用盘托了些果品亲自送来，伸手推门，门却是栓住的。她心下起疑，这才听见房中有女人的呻吟声，她一怒，只道是霍华又弄来什么姑娘，便捅破窗纸朝里一望，竟是兄妹俩在干那丑事。她吓得一跳，手中的托盘摔到地上，哗哗啦啦一阵乱响。
霍华兄妹两在房中吓得魂飞天外。他腾地跳起，顺手抓了把刀，胡乱扎好裤子。这兄妹乱伦的事可不能败露，否则他霍华在苏州便没法立足了。他追出去，看见老婆慌慌张张朝街上跑。他紧追上去。
一个丫环只当是老爷夫妻吵了嘴，便欲挡住老爷替夫人求情。谁知话没出口，便被霍华一刀劈翻在雪地上。
赶上街头，追上了老婆。他拦腰一刀将老婆劈倒在地，然后踏上一只脚，也不理她求饶，挥刀劈向她的脖子。街上人但见银光一闪，一颗人头就随着喷涌的鲜血滚了出去。
霍华心知在大街上犯人命，非同小可，赶忙几步跑回家，先打发妹妹走了，自己端坐在厅堂上，面前摆了百两银子，专等捕快来捉他。
不一会，四名苏州府的捕快扑将进来，霍华将面前的银子一推。捕快们心领神会，每人分了二十五两。为首的捕头对霍华道：“霍老爷，如今犯了这件案子，你还是出去避一避，待过了元宵之后再回来瞧瞧。那时，这案子也许已不了了之。
请霍老爷快些动身。”
霍华当天就离开了苏州，临走前担心窦虎趁机抢了董小宛，便跑去骗他说是前次两人合伙杀人的案子犯了。窦虎吓了一跳，带了银两和他连夜跑到广州去了。
董家的家门前得了些清静，但家里却又碰上丁另一个难题。眼看就过年了，手中的银子却快花光了。大家都急得没办法，只有董旻独自喝着酒懒洋洋地说：“怕什么嘛！没有钱，这年就不过了？”
陈大娘只好去找沙玉芳借。沙玉芳慷慨借与五两银子，悄悄对陈大娘说：“其实让你那宝贝女应一次客，还愁这点银子？”
陈大娘道：“我那乖女铁了心要为冒公子守身。她可宁肯饿死，也不再应客了。”沙九畹道：“姐姐是个奇女子。”
“只是那冒辟疆是不是流水无情的家伙呢？”沙玉芳说，“要那样咱宛儿就惨了。”
陈大娘道：“我也担心呢。”
待陈大娘携着银子回到家中，单妈也从外面回来，她心怯地从菜篮中拿出二十多两碎银子放到桌上。陈大娘惊异道：“单妈，你的钱早几个月都贴用了，哪来的银子呢？”
单妈却捂住脸发出了唔唔声，几个人好不容易才听清她说的什么。原来这些银子都是她去和那些船夫，马夫、农夫、皮匠、打铁匠、木匠之类粗人睡觉挣来的。
董小宛抱住单妈放声大哭，一家人就抱住一堆哭了个够。
第九章 山东大盗“一枝梅”
冒辟疆在桐桥别了董小宛，便和陈则梁一道在无锡、江阴、广陵一带为复社的事奔波不停。此时他勒住马缰，伸手从衣兜里掏出刚摘的一朵石榴花，这朵花才微微张开嘴唇，像董小宛一样年轻秀美。那时是夏天。
冒辟疆在影园别了郑超宗，径自走在回如皋的路上，伸手从衣兜中掏出刚摘的一个石榴，脆裂的厚皮之中，红艳艳的籽粒像怪物的牙齿。他从来不吃石榴，仅仅是因为董小宛的院宅中有一株石榴树，他才摘了一个。这时已是秋天。
他在八月十五的前两天回到了家。远远看见茗烟站在家门前，他飞身下马。茗烟跑上前来，一边牵马一边说：“我知道这几天你要回来，天天在门前等，终于等到了。”
冒辟疆进了家门，径去上房向母亲请了安，然后从腰门到了后院。苏元芳看见他，只笑了笑，并没有那种惊喜，依旧朝晾衣绳上晾一张床单。床单不新，像退色的记忆，他依稀能辨认出新婚之夜留下的再也洗不干净的淡淡痕迹，他疑心那是苏元芳有意不洗，就像其他女人细心地珍藏着幸福的秘密一样。他就倚着门框静静望着她。
她晾完衣服，将木盆搁在屋檐下，觉得自己心中有一块石头，血液正在下面快速地穿过。她抓下头上沾满面粉的头巾，扔进木盆，独自走到一株落光了叶子的梨树下，双手撑在那树上，眼中泪水滚落而出。冒辟疆从后面轻轻搂住她的腰肢，手掌贴在她柔软而温暖的腹部。她反过身后，吊住他的脖子，伏在他肩上哭泣，哭声中有久别重逢的喜悦和幸福，也有独守空房的幽怨和恼恨。他把她轻轻托起放倒在床上时，她依旧在哭。
冒辟疆惬意地睡了一个懒觉。他走出门来，才发现秋天正午的阳光还有点刺目。茗烟正在一张很大的圆竹箕上晾晒菊花，他说：“公子，今年菊花开了好多呢，晾干了用来泡茶，可以喝到明年春天。”
“明年春天。”他朗朗地重复一遍，头脑中开满了迎春花，仿佛看见花丛之中，董小宛正款款而来。这时，厨房中飘来甜甜的芬香，他知道是母亲正在做月饼的馅。磨房中传来毛驴的响鼻声和石磨的轰隆声，他走进磨房，看见苏元芳正在朝香喷喷地滚动在磨槽中的面粉里大把大把地扔芝麻。她觉得今天浑身爽快，做什么事都得心应手，这显然是昨夜的幸福还在延续。冒辟疆抓了把芝麻朝嘴里塞。刚炒的芝麻有点烫手，她轻轻打了他一下，笑道：
“馋猫儿。”
一轮圆月终于从群山之后钻了出来，最初只属于东边天空的银辉此刻却照亮了庭院，可以想象庭院之外的田野，银亮中夹杂着斑驳的暗影，如幻的景色中枯枝伸着清晰的纤纤细手。冒府中早就摆了桌子，桌上摆了七八个大盘，盘中盛着月饼，糕点、水果，中间是一只青铜虎钮香炉，两柱檀香的香雾正四处飘散，月光就像剑一样有力地穿过常绿树的叶隙，刺得院中微黑的石板上银光闪闪。
老夫人的银发更为她增添了几分威严，苏元芳却从那束花发中看到岁月沧桑。她嫁过来时婆婆还是青丝满头呢！冒府上下先敬了老夫人，然后又遥祝了远在京城的老爷平安幸福。冒辟疆和苏元芳相互敬了一杯，怜爱之意含于笑容之间。
中秋之夜，共聚团圆之时，有多少人家是真正的团圆之夜呢？
冒辟疆举杯向明月朗朗念道：“明月几时有，把酒问青天。”
老夫人兴致颇高，接口念道：“不知天上宫阙，今夕是何年。”
苏元芳道：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”
管家冒全道：“起舞弄清影，何似在人间。”
茗烟口中含着半块月饼，也凑了上来：“转朱阁，低绮户，照无眠。”
两个婢女手托漆盘站在桌边也念道：“不应有恨，何事常向别时圆？”冒辟疆觉得婢女头上插着的菊花在夜光中像多长了耳朵似的。
老夫人接口道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”
冒辟疆又接道：“但愿人长久，千里共婵娟。”念罢，将酒杯高高地举起，仿佛杯中的酒会映到了月亮然后折射到另一端的苏州半塘，董小宛会张开小嘴接纳这杯思念。冒辟疆余兴未尽，又自得地朗诵了一句谢庄《月赋》中的句子：“美人迈兮音尘绝，隔千里兮共明月。”
月上中天，众人散了。冒辟疆嗅到房间中弥漫着一股菊花淡淡的香味，这香味有点陈旧，让人觉得这是去年的某一天。苏元芳牵着他的手来到床边，她一边铺着锦缎被子，一边轻轻地说着话。冒辟疆脑中这时又浮现出董小宛光滑的身体，便亢奋起来。他看见苏元芳脸上笑盈盈，就跟嫁过来那天一模一样，她走下轿子，她的笑容腼腆又娇艳。
冒辟疆开始脱衣服，但腰扣怎么也打不开。苏元芳转过身来，走到他的身边，帮着解开了腰扣，手搭在他的肩上，仰起了脸，他嗅到她呼出的气息的馨香。
床板卡嚓咔嚓地响着，她的头在松软的枕头中越陷越深。
她的喘息声越来越重，渐渐地化为一阵泉水般的呜咽。他看见她的手抓紧了被面，指甲划过被面丝质的锦缎。当世界完全消逝之后，他看见自己爬上一座山峰的顶端，他幸福地叫了一声“董小宛”。
没有了呻吟声，只有深深的呼吸声，他清楚地感觉她的愤怒冲出鼻孔。他没有像往常一样滚下她的身体，他保持刚才的姿势，他缓缓抬起头，凝视着她的脸，红潮还没有完全地退去，他知道自己犯了一个错误。但他觉得此事已可以说出口，而且他将极其坦诚，像对一位朋友吐露心事一样，不必期待她理解。
他温存地擦着她乳峰间的汗液，她静静望着他，平静地问：“董小宛是谁？”
“一个女人，她是秦淮河上的一名歌妓。”
“她很年轻？”
“只有十六岁。”
“你爱她吗？”
“爱，像爱你一样。”
“哼！”她突然咬紧牙，用手肘和足跟撑起身子，腹部朝上一挺。他猝不及防，差点被摔下了床，慌忙滚到一边。苏元芳却爬了起来，光着身子坐在床上呜呜地哭。他挨着她坐起，用手默默地抚摸着她的背脊。
良久，她收了泪。依旧背对着他，无奈地缓缓问道：“你决定娶她了？”
冒辟疆轻声说道：“我和她约定明春桃花开时就去接她。”
“被你看中的人肯定不错。”苏元芳说这句话时也流露了对自己的赞许。“不知董小宛是什么样的，将来我可要挑她的刺，看看究竟有些什么能耐令夫君难舍难分。”
冒辟疆见夫人已经允许了，万分高兴，就在床上跪着给她磕了几个头，头敲得床板咚咚响，口里嚷道：“多谢夫人。”
然后说道：“其实你也应该谢谢我，我也是见你闺中寂寞，给你找个很好的闺友玩。”
“贫嘴！”苏元芳反身抓起枕头朝他劈头盖脑打将下来，冒辟疆假装害怕的样子，双手护住头，口中不停地讨饶。
冒辟疆心里有些负疚，便对苏元芳更加温存体贴，主动帮她料理家务。老夫人偶尔在阁楼上晒晒太阳，瞧着这对如影相随的伴侣，想起自己的年少时光，更觉自己老了，不禁为儿子感到幸福。
两人边干活边扯些家常话。说到董小宛，他便将自己所了解的一切全告诉了她，当他说到得意忘形时，苏元芳会把眼一瞪。如果这时是在木盆中搓衣服，她就会将水泼一点到他身上；如果是在磨房中，她就会对毛驴狠踢一脚，蒙着眼的畜牲便快跑起来，石磨便轰隆隆地飞速旋转。
一天，冒辟疆正和苏元芳一起坐在院子中串辣椒（辣椒用针线一个个串起，挂起来既是眼前的风景又是今后的佳肴）。他瞥见夫人笑盈盈的脸，便想起一件心事。他轻声地对她说道：“夫人，我求你一件事。”
“什么事求不求的？你的事就是我的事，只要为妻能够分忧。”
“是关于董小宛的事。”
“说吧。”
“这事虽得夫人宽怀见谅，但母亲面前，我却不便开口，想请夫人玉成此事。”
“好吧。”苏元芳表面平静地承诺下来，心里却有些难过，手一抖，针扎进了手指。
冒辟疆慌忙握住她的手，将手指上的血珠轻轻吮去。
就在这时，管家冒全急匆匆闯了进来，他朝冒辟疆道：“公子，老爷捎来家书。”
冒辟疆连忙跳起，接过信，信封上署明由他亲启。他拆开信，原来父亲冒起宗上月已调离巡史台，随军进驻衡阳，随左良玉部剿讨张献忠部，特捎此信告知。苏元芳听冒辟疆复述了几句，便拿了信奔上阁楼，大声叫道：“娘，爹来信了。”
老夫人正在缝补手套，听得夫君有信来，慌忙放下活计，双手颤巍巍地将信拿在手中。
时光慢悠悠进入冬季。
一场异乎寻常的大雪铺天盖地而来，将世界变成一片银色。茗烟躺在床上，他凭经验知道昨夜下雪了。他翻身爬下床来，穿上衣袍。
他拉开门，耀眼的白光刺得他闭上眼睛，眼帘上跳动着一片片桔红色的幻影。过了一会儿，他才缓缓睁开眼，好大的雪！足足掩住了半扇门。一开门，滚进来的雪便埋到他的膝盖。
他兴奋地举着铁铲在雪地上开劈一条通向冒辟疆卧室的路。他把雪往两边纷纷扬扬地洒去，腾起阵阵雪雾，经早上的太阳一照，他的身边便有了些零零星星的彩虹碎片。他还惊异地看到屋檐下一条绳子上站满了麻雀，它们闭着眼，在瑟瑟颤抖，没有察觉他的到来。茗烟扔了铁铲，伸手像摘果子似的捉了十来个放入自己的袖中，余下的麻雀如同噩梦方醒一样惊惶飞走，飞过白色的世界，不知停在什么样的屋檐下去了，也许又会被别人捉去几只吧！
茗烟将冒辟疆和苏元芳从梦中惊醒。冒辟疆听着咚咚的擂门声，不耐烦地问道：
“谁？有什么事？”
“公子，快起来，下大雪了。”
冒辟疆一听，马上就爬了起来。他从童年起就喜欢雪，特别是每年的第一场雪。当他拉开门，也和茗烟刚才的反应一样，睁不开眼，雪埋到了膝盖。待他缓过劲来站到屋檐下时，他惊讶地看到茗烟胸前的衣衫正不停地动着，就像里面有什么东西似的。茗烟拿出一只麻雀给他看，说道：“顺手捉了几只麻雀。”
“茗烟，你捉这么多麻雀做甚？”
“给你吃呀！”他说着又附在公子的耳边轻声道：“古书上说，麻雀炖枸杞是春药，吃了金枪不倒。”
冒辟疆笑着在他头上狠敲了一下。茗烟揉着头从堆满杂物的柴房找来一只旧鸟笼将十几只麻雀放进去。不慎飞走一只，他跺脚叫道：“可惜，可惜，又少吃两口。”
看着苍茫的雪野，两人都热血沸腾，就在没膝深的雪地上追赶起来。出了大门，才发现雪野里早就有很多小孩在打雪仗、堆雪人。
他俩一直朝土垅里跑去。冒辟疆追打着茗烟，他正低头抓雪团时，再抬头，茗烟忽然不见了。他顺着脚印望去，脚印尽头露出了一个圆圆的窟隆，茗烟从窟隆中一跃而起，满脸窘迫，原来掉进了农家的蓄粪池。冒辟疆乐得笑弯了腰。
且说苏元芳听说下了大雪，也披衣而起，稍稍梳洗一下，便到上房给老夫人请安。老人夫也刚起床，便坐到镜子边，任苏元芳给自己梳头，她心里一直十分疼爱这个好媳妇。
老夫人忽然对着镜子说道：“哎，没想到这么快就老了，比不得你们年轻人。看到你和冒儿恩恩爱爱，娘就放心了。”
苏元芳忽然叹了气。老夫人便问：“芳儿有心事吧？说给娘听听。”
苏元芳便把冒辟疆想另娶一房的事简略说了一遍。老夫人惊得从座椅上站起来，本想发作，但看到媳妇很平静，也就冷静下来，这事也没什么不妥。她问道：“芳儿，你怎么想？”
苏元芳便把董小宛的情况细诉了一遍，她认为这里里外外的家务活多个帮手也没什么不好，何况有人替夫君奉墨侍砚。
老夫人道：“芳儿呀！你真是贤惠宽厚。只要你容她得下，娘也就听之任之吧！”
过了元旦，冒辟疆觉得自己只是做了几个梦，睁开眼便看到了春暖花开。佳期终于来临。时间过得好快，就像渴望长大的孩童，没长大时觉得时光漫长，长大之后又觉得光阴消逝得太快。
冒辟疆备了一份厚礼，择了吉日等着赶往苏州接董小宛到如皋。他自己不停地翻查《易经》，但次次都演出凶卦来，他便闷闷不乐。苏元芳每天晨占鹊喜，夜卜灯花，总是心神不宁，便不放公子走。
冒辟疆挨了些时日，眼见得桃花红、柳儿绿、菜花黄、梨花白。终于一拍案几道：
“此行就是直达地府也非行不可。”将一册《易经》朝房角一扔。听到声响，茗烟慌忙跑去拣起来，用嘴吹去上面的灰。
冒辟疆带了茗烟，每人背一包裹，先叫冒全去雇了船，经往龙游河上了船，挂帆破浪而去，长江已遥遥在望。
他站在船头，看着空中的鸟儿，心想人要长出翅膀就好了。这时，他仿佛感到董小宛似乎站在那远处向他遥遥招手。
此情此景，正所谓伊人在水一方。短短的几天路途，饱含了何等的眷念。
他站在船头，尽是些相思情话在胸中翻涌，每遇关键的字眼他推敲再三，乃至于手舞足蹈，终于吟成一首《满庭芳》：
弦和香云，笛动春草，欲寄雁尺天门。
莫停征棹，莺语绕烟村。
常记琼楼旧事，喜牵手，对雨花纷。
落魂，飘天际，朱门寒鸦，自饿三分，独上得青楼，风流雾存。
衰发得遇豆蔻，萧瑟处，新春雁痕，任船头，和风望断，桃李未黄昏。
茗烟听他得意地吟罢，也从船舱中钻出来，说道：“公子，我也想了首诗，让我念给你听。”说罢便摇头晃脑地念道：
春雷来打我，如我打破锣。
声声断人肠，满眼含泪波。
别后两日，一骑快马奔到冒府，骑者军旅打扮。他急急忙忙跳下马，脚跟站立不稳，身体猛撞到院门上。但听得“哗啦”一声响，半扇院门被他撞开，他从怀中摸出一封信朝跑来的的冒全大声叫道：“快，快！”
冒全接过信，信封上写着“吾儿亲启”，并用火漆封了口。
他随手交给匆匆赶来的苏元芳，她发现信封背面写着“十万火急”，心知不妙，肯定是老爷出了什么事，怪不得这几天心神不定。
她问信使，老爷究竟出了什么事？信使摇摇头，告诉她自己只是最后一站驿使，并不知道前面发生了什么，驿使的职责就是要根据信的缓急选择或快或慢的脚力将信送达目的地。苏元芳叫两个雇工带驿使去休息，备酒肉款待。另叫两个雇工修理院门，便叫冒全到厅堂中商议。眼见得情况紧急，冒辟疆又走了，却不敢告诉老夫人，只怕信会带什么灾难使她老人家承受不起。
苏元芳眼见无人作主，便动手撕了火漆封条，按捺住焦急抽出信。冒全看见她咬着嘴唇，读着信，泪如泉涌，信未读完，早已泣不成声。冒全心知发生了不得了的事，只见他快速将信塞回信封，抹了泪对冒全道：“管家，快！无论如何都要把公子追回来。”
冒全极想知道发生了什么事，但此刻事发突然，也顾不得了，他将信塞进贴胸衣兜，在银柜中抓了几两碎银子，再去马廊中牵出一匹青花马，飞身上鞍，朝苏元芳拱拱手，挥鞭打马而去。如皋道边的摊贩只看见青花马和灰衣人如光闪过，惊叹道：“好快的马。”
他未沿龙游河走，而是抄了一条荒僻的近路直奔张家港，他知道冒辟疆早已进长江。
到了港口，他看着岸边连绵的大小船只，数不清的桅杆直冲云霄，心里想：凭这些船怎能追上公子呢？只有海盗的快船才能追上。想到海盗，他想起自己那个不争气的表弟龙游，此人十六岁就在长江上靠抢船为生，人称“一楫夺命”。
也许他有办法。
他骑着马沿着江岸顺水而下，只半天功夫便看见龙游的住宅。这住宅怪模怪样的，有一半悬在水上。冒全飞身下马，龙游正在门前看几个伙计斗鸡赌博，一看见他便笑哈哈地迎了上来。
江湖中人义气当先，龙游听冒全说有十万火急之事想雇一只快船追回冒公子，一拍胸脯道：“表兄，此事包在我身上，保管今天黄昏追上他。”他回头朝那群斗鸡的伙计喊道：
“兄弟们，起航。”
那些懒洋洋斗鸡的闲汉，听说要出航，忽然来了精神。冒全这才看出这些人个个凶悍，都是浑身蛮力的汉子。
只见几条汉子用缆绳扯住大船的帆，用手一拉，听得哗啦啦一阵响，帆船便张开来。
冒全正诧异间，从中驶出一条黑漆漆的小船，龙游手执盾牌和长茅，威风凛凛站在船头，示意冒全快些上船。
果然是一条快船，刚扯满风帆，船已到了江心，朝江阴方向破浪追去，江上的船只瞧见桅杆顶端的一条黑龙幡旗，纷纷躲避。在江岸较窄的地方可以瞧见许多船夫正舍了船朝岸上拼命地跑。
因为顺风，船家也得清闲，只是把住舵不让船被浪头打偏。船上的船工息了橹，扯了渔网，在船舷边撒了一网，然后用力将湿淋淋的网拖上船来。冒辟疆和茗烟正闲得无聊，到船头帮着拣鱼，把小鱼全扔回江中，剩下一条大鱼，长约二尺许，通体雪白，水手道：“公子好运气，这是有名的雪鲟。”
于是，就在舱中架了铁锅，支了三脚，点了火，慢慢烧制这条美人鱼。舱中顿时飘满鱼香，舷窗外翠绿的江岸和岸上的花树缓缓出现。船上人把筷子叫高竿，把碗叫船钵。冒辟疆和茗烟痛快地美餐一顿。鱼肉细嫩，入口则成颗粒状，轻轻一咬，每颗肉粒就化为鲜美油汁，满嘴芳香，鱼刺自然剥离而出。乐得冒辟疆很想写首诗。
吃罢鱼，船家进舱喝碗汤。水手去掌舵，冒辟疆在船尾洒尿，看见天际边出现一艘漆黑的快船，开始只有一点，一会儿便变大了，他说：“好快的船！”
船工不经意回头看了看，黑船上的龙旗隐约可辨，“妈呀！”他惊叫道：“老大快！
我们完了！”
“什么？”船老大扔了碗，慌慌张张跑到船尾，黑船已越来越近。他抢过舵，命令船工：“快操橹，咱们看看能避到岸边吗？”他又回头对冒辟疆道：“公子，你快进舱躲避，我们遇上海盗了。”
冒辟疆一听海盗，禁不住打了个寒颤。忙躬身钻进船舱，茗烟将舷窗一扇扇关紧，哀声叹道：“完了，完了。”想不到这身肉只有喂大鱼。
船老大和船工一起努力，这条船也快了起来，黑船和它的距离也稍稍拉大了些。冒辟疆心想：按这种速度，拢了岸还来得及逃。然而就在他庆幸之时，黑船的两边忽然各伸出四条巨大的长橹，整齐地划动，像八条腿的水蜘蛛，擦着水面飞速追上来。
渐渐逼近，船老大和船工彻底绝望了，腿也软了，便丢了舵和橹，跪在船尾，颤抖着，话也说不出来。
龙游威风地站在船头。费了好大的劲才追上这条船，他真想把这两个船夫刺死扔进长江喂鱼，但是今天没有兴趣。他亮开嗓门问道：“两个狗头，看到老子还敢跑，不想活了。”
“大爷饶命，大爷饶命，小的的确没看见！”“我问你们，刚才站在船尾的那个公子可是冒辟疆冒公子？”
“这？这……，”船夫犹豫不决。
龙游把眼一瞪。“是不是？”
“是，是，是，正是如皋冒公子。”
冒辟疆在舱中听得，只道今天在劫难逃，想不到海盗竟冲着自己而来，怪不得出门前打封全是凶封，悔不该不听夫人劝阻，未择吉日而行。他按住茗烟的肩头道：“如果我遭了什么不幸，你一定要赶到苏州见见董小宛，告诉她我没有忘记去年的约定。”茗烟哭着点点头。
他自知躲避不了，便横了心钻出船舱，站在船头。龙游细细打量一下，但觉此人比想象的更飘逸洒脱，看来兄弟没白费力气。龙游这才扔了盾牌和长矛，就在船头一揖道：“冒公子，幸会。”
冒辟疆诧异之时，瞥见黑船舱中钻出一个人来，竟是冒全，他叫了声：“冒管家。”
茗烟听他一叫，也站出舱来。两艘船碰了一下又荡开了，几个海盗再用搭钩一拉，便稳稳当当靠在一起。冒全跳过船来，从怀中抽出信递给冒公子，也不说话。
冒辟疆见封底“十万火急”字样，也知情况紧急，打开信细看，脸色刷地一下变成土色，众人都感骇意。信中写道：
辟疆吾儿：
父移镇衡阳，鞠躬尽瘁，未曾错失，正月献贼攻襄阳，为父不远千里增兵赴围，乃保重镇，忽圣旨下，责臣重罪，父冤在死狱，自虑虽死无憾，然家中人丁生之赖我，吾安敢私死，见为父终遭劈祸，吾儿当肩重担，抚恤亲疏，父于黄泉之下感佑吾儿。吾儿志当鹰隼，勿负国家。吾儿切记！
衡阳军狱父崇祯十五年二月初冒辟疆脸色惨如白纸，手指一松，江风将一纸梨花笺吹入船舱，他大叫一声，血气攻心往后便倒。冒全、茗烟不及伸手，但听“哗啦”一声，人已栽入水中。黑船上几名强盗看得分明，一齐扎入水中，托住冒辟疆，将他救上船。几名海盗踏水如履平地。
冒辟疆经江水一激，已经慢慢醒来，不禁泪如雨下。冒全即叫龙游掉转船头，火速赶回。当天下半夜，黑船悄悄驶回原地。
第二天，冒辟疆思来想去，只有进京冒死为父请愿，才能救父亲，决心像一颗钉子狠狠地敲进心中。他对冒全和龙游说了自己的想法，请冒全速回如皋家中，一切照应就全靠他了。茗烟也想跟他进京，冒辟疆未允。
龙游听他言辞之中充满了赴死的豪情，内心佩服，当即送她一匹塞北名驹，并修书一封让他路经河南时，可去找他的同族兄弟龙兰，此人绰号“一枝梅”，是江湖上有名的侠盗。
冒辟疆翻身上马，果然是匹好马。他拱拱手辞了众人，望北方策马而去。
这一路，都已是春天。进了河南境内，便已是仲春时节。
道路上每个村庄和城镇纷纷扬扬飘着细絮的杨花，杨花顺着呼吸爬进咽喉，弄得冒辟疆浑身不舒服。他恨这似花非花的东西。
这天黄昏，他在一片田野之上奔驰，心里焦急，担心自己白天赶路，错过了落宿地，特别是看见一座矮山丘的树丛上，密密麻麻站着乌鸦，另有几只在空中盘旋，这伤感的鸟儿总是令人心寒。他禁不住打了个冷战，放眼观望，田野上空无一人。
到达山丘下，他跳下马，看见一条清清的溪流闪着的光流过一片宽阔的草坪。他跳下马背，牵马饮水，自己也洗了把脸。
小溪边的一树后忽然钻出一个小男孩朝他招手。他警觉地看看四周，依旧空旷无人而且夜幕已快降临，太白星已经升上西天，这个男孩不可思议地出现，像个幽灵。他迟疑着走过去，男孩蹲下身指着草坪说：“叔叔，多美的花儿。”冒辟疆透过淡淡的夜幕看见几朵蓝色的小花点缀在草坪上。
冒辟疆问道：“孩子，怎么独自一人在这里？”
“我等我大叔，他带我出来玩，玩着玩着就不见了，我想回家了。”
“你家在哪里？”
小孩朝路的前方一指，冒辟疆看见一道黑沉沉夜幕，看不见人家的影子。
小孩又说：“好漂亮的蝴蝶。”然后把他叫到树下，只见最后一点蝴蝶的翅膀正被几只蚂蚁搬进树洞中。“我追了好远才捉到它。”
“天黑了，我带你回家，好吗？”
小孩点点头。
冒辟疆将他抱上马鞍，才发觉这小孩一身锦衣，出身大户人家，适才没注意。他翻身上马，搂着小孩，双腿将马一夹，那马就顺着官道朝夜幕里冲去。他问小孩叫什么名字，小孩说他叫陈诺。
快马穿过黑暗，奔驰了很久，前方才出现一座闪烁着灯火的村庄。陈诺说：“我家就在前面。”这时，远远传来呼喊声：“陈——诺——”冒辟疆看见四周的田野上都有举着火把之人，且在呼唤同一个名字，离村庄越近，呼唤声越多，最后竟此起彼伏没有停息过。
眼见村头的小桥上站着一群人，举着几支松明，人脸在火光照耀下如同鬼脸一般。这时，陈诺在他怀中睡得正香，到家的安全感使孩子早早进入梦乡。
冒辟疆在桥头勒紧缰绳，众人围上来，从他怀中抱过陈诺。一位儒士打扮的中年人感激地上来挽起他的手臂。这时早有人过来帮他牵了马，中年儒士对众人道：“敲锣，让大家回来。”
冒辟疆随众人进了村子，听见身后那只破锣发出的声音，觉得刺耳，仿佛纤细的鼓锤敲打着耳鼓。
中年儒士道：“谢谢公子带回小儿。请问公子尊姓大名？
我看你不是本地人。”
“我姓冒名襄，表字辟疆，江左如皋人氏。”
“我叫陈君悦，这是敝庄，公子远来，今夜就暂宿我家吧。”
说话间，到了一处大宅门前，早有一帮人在此等候。一位夫人抢先出门来，口中叫道“我的儿！”径直将陈诺痛爱地抱入怀中。
进了院门是一宽大的前院，靠院墙摆了几架兵器，十八般家什样样俱全，兵器架下散乱地摆着些石锁石杠之类的练家子。看来这是武林人家。冒辟疆说道：“久闻河南武风极盛，今日一见，果然名不虚传。”而此刻墙角有人正赤身负荆而跪，听说是陈诺的大叔。
陈君悦本来仅仅心怀感激算计着如何给冒辟疆一些酬谢，但未曾料到和这位他乡人相交后便结下生死之交。有缘千里，自有谋面之日。
冒辟疆人困马乏，狼吞虎咽填了饥肠，时已三更。饭间和陈君悦扯些天南地北的话题，陈君悦觉得此人乃非凡人物，便有深交之意，当夜安排他在上房睡下，冒辟疆头刚一落枕，就进入了梦乡。
叽叽喳喳的鸟鸣声将冒辟疆从梦中拖了出来，梦中的董小宛像突然熄灭的烛焰消失在另一个世界中。他瞅着明亮的窗户，想着往京城的路还很遥远，不免揪心之痛袭遍全身。
他踱到前院，看见陈君悦在槐树下击一只沙袋。他光着上身，全身肌肉发达，胸脯和肩膀上肌肉呈块状突起，仿佛雕刻出来一般。只见他频频击出双拳，而身体纹丝不动，沙袋便像荡秋千的小儿一样飞扬起来，又朝他撞去，如此反复不停。
冒辟疆羡慕这铁打的身躯，不自觉地摸摸自己的膀子，羞愧之色涌上心头。见回廊下摆有一张小方桌和几把椅子，桌上有一卷翻开的书。他走过坐下，一位奴婢给他奉上茶水，他伸手拿过书，看看书名，竟是《鬼谷子兵法》。心想这个陈君悦是个有抱负的人物。
陈君悦看见他，便停了手，朝他走来。而沙袋依旧荡着秋千，槐树发出轻微的沙沙声。
“冒公子，这么早就起来了。”边说就边坐了下来，一位奴婢给他披上衣服，另有一位则沏了一壶茶上来。
“陈兄，想不到还有闲暇研读鬼谷子，在下佩服。”冒辟疆说道。
“鬼谷子的四大弟子出山就乱天下，乃临世奇人。不过，我可不想乱天下，只是觉得竟然他有乱天下之能，必有治天下之本。我能窥其奥妙一二，乃慰平生了。”
“陈兄高见，凌云之志更令人钦佩。”
“国家已露衰微之迹，我辈岂能坐视而不图复兴之礼。”
“这也是复社的宗旨。”
“冒公子可是江南复社中人？”
“正是，不过复社人才济济，我乃无名小卒。”
“我看未必。”陈君悦含笑说道：“观君相貌气度俱不俗，肯定非无名之辈。”
冒辟疆呷了一口茶，将话题岔开：“陈兄文武双全，才情高远，何故静处山庄空负了年华？”
“唉，非我无心，乃是无缘得遇明君垂青耳，与其做鼠辈走卒，不如做我的员外逍遥自在。”
“请缨无门，我非空有复兴之志。”
两人默默地呷着茶，陈君悦问道：“依冒公子看来，当今天下谁最英雄？”
冒辟疆道：“北方的杨嗣昌、洪承畴、卢象升、吴三桂、孙传庭、左光允诸将在下也有所耳闻，却未敢断言谁是英雄。
倒是江左一带的驻军因常目睹，较为熟悉，官兵们看上去精神抖擞，兵纪严明，统兵者应该是位将才。”
“你是说史可法还是左良玉？”
“史可法也。”
“我也风闻史大人是位了不起的人物。也早有投奔之意。
今听冒公子之言，乃坚定了决心，正是这个月就去投奔，大展宏图。”
“在下佩服。”
“冒公子此去京城也是择主而栖吗？”
“非也。”冒辟疆勾动了对父亲安危的忧心，面露悲痛，因见陈君悦是爽直忠贞之士，便简略地叙了一遍家事。
陈君悦惊讶地起身鞠了一躬道：“原来是冒起宗冒大人的公子在此。怠慢，怠慢！”
“陈兄何至如此？”
“去年冒大人随军过境，顺路剿灭本地三处恶魔，给本地带来平安，乃大恩之人也。”
陈君悦叫来管家，吩咐摆酒席。冒辟疆慌忙起身道：“不再打扰了。在下救父心切，马上就要起程，多谢陈兄厚意。”
陈君悦挽留不住，握住他的手道：“归来时一定到寒舍多住几日。”
冒辟疆整装待发。有人帮他牵来马匹，刚走到回廊下，那匹马忽然前蹄一闪，跪将下来，冒辟疆大吃一惊。
陈君悦见此情景，说道：“此马连日奔波疲惫，有小疾染身，不可再骑，需调养几日。”
“如何是好？”冒辟疆急得浑身冒汗，“马儿啊马儿，怎么关键时候就拖我后腿呢？”
陈君悦功道：“冒公子，此乃天意，何不在此多呆几天呢？”
“救人如救火，岂敢延误。”冒辟疆沧然泪下，“苍天可谅，孝心足鉴，何罪之有？”
陈君悦叹了口气，对管家道：“把我的黄骠马牵来。”管家极不情愿地去牵了马。他对冒辟疆道：“冒公子诚心感人，君悦送你一匹马，但愿快去快回，君悦翘首以待。”
冒辟疆别了陈君悦，打马北上，晌午时，到了黄泥庄，庄前有家酒店，他翻身下马，将马系在门前柳树上，走了进去。
他点了几样小菜，要了半壶酒，想吃米饭，店里没有，只好要了碗肉丝面条。他看见店门两边挂了七八把刀，刚好店小二端来一碟豆腐干。他问道：“酒店挂刀做什么？”店小二瞧瞧他答道：“刀算什么？世上最锋利的刀最终只能切豆腐。”
“这话说得有些道理。”
“当然。这是‘一枝梅’说的名言”“一枝梅？龙兰？”
“对，河南道上有名的盗帅。”
“哪儿能找到他？”
店小二莫名其妙地瞧他几眼，答道：“来无影去无踪，鬼知道在哪儿。”说罢走开了。酒店中的人都没注意到墙角闷着喝酒的人，那戴斗笠的人回头看了看冒辟疆，目光精锐一闪。
冒辟疆吃饱喝足，喊小二算帐，往怀里一摸却没了碎银子。店小二见他没摸出银子，笑脸忽然一变，盯着他。冒辟疆扯过包袱，拉开时不小心滚出来几锭纹银，滚到楼板上咚咚有声而又闪闪发光。他急忙捡起来，将一锭银子放到桌上。
店小二兴奋地递给他一把刀，他用刀割下小半锭银子，店小二用秤一称，比这顿酒钱多了几钱，嘴上却说道：“客官好刀法，切得不多不少刚好这顿饭钱。”
冒辟疆也不多说。提了包袱出门上马而去。墙角的戴笠人心想，此人露了行藏，看样子身上银子不少。
春日午后，空气中堆积着浓郁的花粉气息，令人沉闷。冒辟疆后悔刚才实不该喝了过量的酒，本来以为可以解解乏，反而将脑袋搞得很沉，后脑勺像灌了一勺铅似的。他放慢马速，在马背上挺直身子微垂着头打着瞌睡。那匹马似乎颇通人性，它慢悠悠走过一座小木桥，顺便扭头咬了一口桥头边的青草。
冒辟疆睡意朦胧中恍惚觉得它吃了几朵粉红色的小花。
在他朦胧的视野中出现了董小宛的背影，他慌忙追赶上去，她一转身却变成了一个苍老的男人面孔，竟是他爹。他猛然地一惊，赶路的念头涌上脑际，驱走了睡意。他睁开眼睛，发觉自己正穿过一片绽满新绿的树林，这条官道正在几座山丘的腹地盘旋。他驱赶树林中飞出来的一群群的叫不出名字的飞虫，它们在他头顶密集地跟随着，搞得他心烦意乱，终于上了岗上，风一吹，飞虫就顺风吹到树林里去了。周围都是黑压压的高大乔木，阴森森地发出阵阵叹息，连树梢上摇动的新绿都没法掩盖几分。
冒辟疆正待催马快去，身后飞骑赶来两匹快马，他朝路边让了让。两匹马和他擦身而过的一刹那，一位骑手从马鞍上欠起身，伸手快如闪电般抢了他的包裹。他大叫道：“放下。”
另一人在马身上飞起一脚，踹在他的胸腹。他顿觉千斤重力将自己一撞，人已飞了起来，朝岗下的树林中直扑而去……
两个强盗没想到这么简单就得了手，忍不住纵马狂笑，脸上闪烁着喜悦之情。两人在马上相互击掌庆贺，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后。更厉害的角色正吊在前方一株松树上，俯视着他们。
树上这人正是前面酒店那位戴着斗笠的人。眼见两个强盗得意洋洋到了树下，他一纵身，像一只巨鹰扑食小鸡似的垂直地扑下去。拿着包裹的那个强盗但见人影一闪，自己手里已空荡荡的什么也没有了。
两个强盗勒住马，拔刀在手。看见一位戴斗笠的武林人物站在路中间，右手提着一条铁棍，左手提着包裹。“你这厮凭空找死，大爷的钱也敢抢。”两人挥刀朝他劈去。那人朝后翻了几个跟斗，只见他一扬手，那斗笠便飞了起来，像一只灰黄的母鸡从高处朝低处飞去，不偏不倚戴在一株松树的顶端。两个强盗一刀劈空，便有些清醒了。一人突然问道：
“来人可是‘一枝梅’龙兰？”另一人也道：“龙大侠何故跟咱们这些毛贼过不去呢？”
“不义之财，人人俱可图之。”龙兰说罢，扬长而去。两个强盗却不敢再追，干脆策马去叫救兵再来和龙兰拼一场。
龙兰独自走了一段路，见两个毛贼没有追来，便跳上一棵树，将包裹打开来，除了几套干净儒衫外，还有二百余两银子。龙兰看着这些银子，仿佛欣赏什么东西一般眯着眼缝。
树枝在他身下一上一下地晃悠着。他在心中暗暗分配着这些银子：十两给王老汉买牛；二十两给赵寡妇治病；三十两给孟夫子作回家盘缠；四十两给刘二买块地；五十两给庙里的沙离和尚助他重振香火……
正分得意之时，外儒衫中落出一封信来，飘飘扬扬飞下树去。龙兰飞身落下，将信抓在手上。但见信封上写着：“一枝梅龙兰亲启”竟是写给自己的。忙扯信出来来看，原来是自己同族兄弟‘一楫夺命’龙游的亲笔信。他看完信，一拍大腿道：“差点坏了大事。”忙将包裹重新收拾好，背在身上，一路往回走，寻那个了不起的冒辟疆，心里琢磨这些银子分不得。
树林里到处不见冒辟疆的影子，心想：“是不是被强盗一刀杀死。”但一路寻来，都未见一丝血迹。纵使草丛中有鲜血，他龙兰也嗅得出，这是他从小操练武功练出来的真本事，便知道那冒辟疆并没死。
走出树林也就走出山丘之地。天已黄昏，龙兰这才看见前边木桥上坐着一个儒士，他浑身是泥，衣衫也有几处破口了，布片在风中一颤一颤的，他头发也有些许蓬乱，手托住下巴，正焦虑着自己的前程。在龙兰眼中，他像一失恋的鬼，背后是苍茫暮色。
陈君悦送走冒辟疆，帮着处理几件乡里的事之后，又和儿子玩了一会，陈诺玩着玩着就睡着了，便叫丫环抱去了。闲着没事，想起老婆，便栓了门，老婆知道他要干什么。嫁给他几年来，每年的四、五月间，他都像动物一样春情发作，干那事没完没了的。
两人正亲热间，院门咚咚地响起来，听见管家惊叫声：“员外，快来，黄骠马回来了。”陈君悦心知是冒辟疆出了事，一骨碌爬起来，穿了衣服，奔出门来，管家正在擦马脖上的汗水。马喷着响鼻，焦急地扬着蹄子。
陈君悦叫上庆儿和八条武功很好的汉子，在兵器架上各自取了称手的兵器，骑上马，沿官道追寻而来。追到黄泥庄，问店小二今天可曾见一儒士打这儿过，店小二看着陈君悦那匹马说道：“午时有位公子也骑了这么一匹马打这儿过。”
众人继续追赶下去，远远看见暮色之中，有几个人正在道上打斗不休。
龙兰和冒辟疆相互认识之后，便把包裹还他了。冒辟疆本来坐在桥上想着如今身无分文，而又举目无亲该怎么办。心里焦急，甚至有点绝望。
此刻银两失而复得，悲喜交加，当下朝龙兰拜了三拜，内心里也不再焦虑。有了钱还怕无路可走吗？
两人顺着大路往回走，没走多远，后面追上来七八匹马，马背上有人大叫“龙兰休走。”龙兰握棍在手，护住冒辟疆，本欲叫他快走，但哪里还来得及。几匹马转眼即到跟前，几条贼汉跳下马背，挥刀就臂。龙兰将一条铁棍使得浑圆，一边还击一边还要护住冒辟疆，冒辟疆眼见得刀光剑影在四周飞舞，铁棍和刀剑的碰撞声不绝于耳，而自己就如身处一铁壁之内，未受一点损伤。
龙兰和冒辟疆被围在中间，正苦于无脱身之计，冒辟疆看见官道上又杀来一群人，正待叫苦，忽然看清为首者正是陈君悦，乃亮开嗓门大叫：“君悦兄，我在这儿。”他这一叫，龙兰稍有分神，一刀便劈开棍子，刀尖削中冒辟疆的左肩，砍出一条半尺长的口子血流如注。
陈君悦等人在马上将敌我辨得分明，也不多话，下马即抢杀过来。贼汉们斗一个龙兰就很感棘手，眼见对方来了救兵，便想开溜，闪了神，被龙兰铁棍打翻两个，陈君悦手起刀落砍翻一个。几个回合下来，只剩一个贼汉正和龙兰拼杀。
陈君悦见他不是龙兰对手，也就径直来和冒辟疆相见。
龙兰将那贼汉劈来之刀闪身让过，棍尖突然变个方向朝里一桶，正中贼汉咽喉，贼汉闷哼一声朝后便倒，口中喷出污血。
那把刀被龙兰一挑飞上了半空，在空中翻了几个跟斗。淡淡的月光下，刀身闪了几闪，发出银亮银亮的光。
三人回到黄泥庄，就在酒店中拣一雅座，点了酒菜，开怀痛饮。话题投机不知不觉喝了半坛老酒，依旧毫无醉意，直喝到鸡叫头遍，方才撤了酒席，各自回客房里睡下。
第二天一早，冒辟疆救人心切，便急于告辞，陈君悦感念他的真诚，也不挽留。
龙兰道：“我三人情义至此，何不学那三国时刘关张桃园结义？”
陈君悦道：“甚好。我也有此意。”
冒辟疆道：“冒某能结拜两位兄长真乃三生有幸，焉能不从。”
店小二眼见三人不吃早餐便走，正愁又少收入几两银子，听说三人要结拜兄弟，忙凑上来说：“我这院后便是一片桃林，虽桃花已落，然桃叶正新！”
三人欣喜，便在桃林中设香炉，摆祭坛。对天八拜之后，喝了鸡血酒，结下生死之情。陈君悦为长，龙兰居其中，冒辟疆为小弟。陈君悦付了银两给店小二，另给一锭足一两的纹银作赏钱，店小二欢天喜地，何况祭品和刚杀的鸡还可卖给别人呢。
结下金兰之交，三人更加难舍。陈君悦和龙兰直把冒辟疆送到黄河渡口，眼见他连人带马上了对岸，方才挥泪而别。
冒辟疆在对岸不停地挥手，然后打马往北而去。陈君悦和龙兰直看到灰尘淹没了他的背影。
第十章 崇祯皇帝与史可法
一抹残阳使京城的坚固轮廓突兀在天边，城墙上那牙齿般的箭垛在暮色中朝两边模糊地延伸而去。
好大一座城池！冒辟疆勒住疲惫的马，独立京城郊外的官道边，早被一股浓郁的皇家气派震撼了、激动了。几匹骆驼肩峰上堆满货物箱子从他身边缓缓走过，他看着这古怪的动物傲慢而又沉着地走向远方，最后一匹驼峰上骑着一位美丽的外族女人，他未敢多看，因为她身上有一股令人昏迷的气味穿过短短的距离散发开来，令他想起董小宛——身上那诱人的花香。
他牵着马进了城。城里依旧很热闹，每隔不远便有一盏高挂的灯笼，灯光昏暗，到处是影影绰绰的人，随处可见衣着华丽的人物。冒辟疆是江南大富人家的公子，此刻也觉寒碜。
一位商贾模样的人笑着朝他一揖道：“客官可要住店？本店提供食宿，价廉物美。”东西冒辟疆正不知该往何处投宿，便跟了这位店主，转了三个胡同。他疑心顿起，正欲发问，客栈却已到了。这座客栈乃普通四合院改装而成，摆设还算清雅，他拣一单间包住下来，每天三钱银子。他吩咐酒保去喂喂马，便倒头睡去，一路上的疲倦在梦中渐渐消逝。
城里到处飞着细絮的杨花，冒辟疆独自在城里溜跶，中午在一家酒店特意点了一碗猪肉炖粉条，尝尝这道有名的关外菜。正低头贪婪地吞食着，忽然有人拿扇子点点他的肩头，他一惊，回头看见是张天如站在身边。他乡遇故知，乃人生一大喜悦。冒辟疆兴奋地抱住他的肩。
“兄长，别来无恙？”
“公子何故在此？我只道是和你有些相似的人在此呢！”
冒辟疆听他一问，面色微难，显出忧心忡忡的样子。他将张天如拉到座位上，轻轻诉说了自己的遭遇和此行救父的打算。张天如也感到震惊：“冒公子可是冒着杀头之罪呀。”
“我已作好必死的准备。”
“你如何着手？”张天如关心问道。
“我正苦思不得其法。兄长久居京城，能想个办法吗？”
“京外奏章一般由御史台代递。你爹当年不是在御史台吗？找找看有没有熟人，求他代为引见，或许能够面圣。”
冒辟疆经他提醒，猛然想起有个许真许大人是父亲的密友，也许可以穿针引线。心里一下释然，忧心也减了几分。
两人又说了一些复社之事。张天如问：“公子现寓何处？”
冒辟疆说是一胡同中小店，张天如摇头道：“不妥，不妥。
住此小店，难窥京中景物人情。走，我引你去个地方。”
两人同回小店，付了帐，牵了马，进到城中靠繁华路段一家中等客店住下来。安排妥当，张天如就告辞道：“贤弟此番进京，兄本该鼎力相助，奈何行程匆匆，今天刚奉命南下去采办皇室珠玉，因而不能奉陪，望贤弟体谅。贤弟若在京缺少银两，可去虎坊桥找我亲弟，当无大碍，就此告辞！”
“兄长，此去多长时间？”
“半年左右。”
冒辟疆在酒楼用晚餐，饭菜都很可口，心想张天如安排的住处果然不错。正吃着，一位店伙计慌慌张张跑进来，不慎将一条长凳碰翻在地。店主道：“遇到鬼了吗？慌什么？”
“老板爷，皇上有令，今日宵禁。”
“宵禁就宵禁。你小子贵州毛驴没听过马叫。”
“满贼又兴兵打山海关了。”
“哦。”店主并不怕清兵攻打北京，他只是恨每次攻打前涌来的难民，他们总是找他要钱，还用肮脏的手抱着他的腿，令他恶心。
冒辟疆本想出去散散步，听说宵禁便没兴致，独自上了楼，思考拟一份奏章。他躺在床上，苦思冥想，这可比平时写文章要头痛得多，一招一式都得按皇帝的规矩办。他又想到许真，却不知该到何处才能找到他。
约摸一更天，京城已经静街，楼下刚好是一个重要街口，站着许多官兵，偶尔传来他们盘查人的咒骂和训斥声。冒辟疆偷偷溜到窗前，挑起窗帘一角望去。在微弱的光下，可以看见街口的墙壁上贴着大张的、用木板做成的戒严布告，官兵们袖着手，缩在墙角。从那又窄又长的胡同中，一位更夫提着小灯笼，敲着破铜锣走了出来。那瑟缩的影子只是微微一晃，又消逝在黑暗中，那缓慢的、无精打采的锣声也在风声里逐渐远去。这位时间的影子让人忧伤，白日里那种繁荣的景象消失了，城里显得特别的阴森和凄凉。他感到前程渺茫。
三天之后，宵禁解除了，北京城的居民们喜气洋洋地传播着吴三桂将军大胜的消息。冒辟疆也面露喜色，他拟好了议论监军之事的奏章，他视为平生得意之作。
大清早，冒辟疆便起床，穿戴齐整，洗漱完毕。经店小二的热心指点，他出门拐了三个弯，便远远望见午门前车水马龙、官轿拥挤，正是百官上早朝之时，人头攒动，官服闪闪发光。
他混杂在几乘花轿后进了御史台，站在一株虬龙老松下静待时机，眼见众官参议正纷纷离去，便托着奏章迈步上堂，往下一跪，将奏章高高举起。左右侍从便有人上前询问有何事。堂上坐着两位御史大人，问明堂下跪奏之人不过是个小小生员，大怒，喝令退出。冒辟疆被推出门来，长叹一声。眼见御史台是进不去，那他又去找谁呢？他忧心如焚，将奏章狠狠扔在地上，凄凉徘徊了许久。
他泪流满面，顺着来路悲伤而去。忽然一匹快马拦住去路，马上一名锦衣卫大声问道：
“公子留步，御史大人要见你。”冒辟疆大喜，便跟他往回走，他并不希望御史台能给他帮助，只是想乘机探听到许真许大人的寓宅。这时，前面一乘官轿停下来，轿帘开处钻出一位官员。
官员道：“这位生员，我见你扔在地上的文章很不错，特来追赶，今问一句，你是不是冒起宗的儿子？”
“家父正是冒起宗。”
“贤侄，我已知你来意，但这是非御史台能够相助之事。
你可去找许真许吏部，他跟你父亲交情不薄，也许能有所作为。他家在朝阳门左边，门前有对绿色狮子很特别，一眼就看得出来。拿去吧，你的奏章。”
“谢御史大人。”
官轿又缓缓而去，后面跟着许多仆役。他拉住最后一位问道：“方才这位御史大人是谁呀？”仆役得意地说：“盛永，盛大人。”
许吏部门前那对绿色石狮子果然很特别，不仅形神兼备，而且温驯可爱。冒辟疆看见两个波斯人正在石狮上摸来摸去，频频挑着拇指，不禁会心一笑。两个胡人见他一笑，微红着脸慌忙走开了。
他在门环上叩了三叩，一位管家开了门，吩咐他在前厅等着。许真听说冒辟疆求见，便叫管家领他到书房中来。
冒辟疆在书藉的陈香中见到了许真。这位吏部大人身着便袍迎住他道：“哈哈，三十年弹指如云烟，我第一次见到你时，你才会走路呢！”
冒辟疆行了大礼，许真叫他免礼之后就在下首坐下。许真叹道：“自从你爹入狱以来，我无日不为其焦虑并设法营救。
前日衡阳飞骑来书，告之你爹尚在人间，许真方得稍怡。但要火速取他出狱官复原职，却只有范丞相努力游说，也许还有望。你知道你爹是被谁陷害的？”
“小侄不知。”
“乃是东阁大学士魏演所为，这人是块硬骨头，老虎啃起来都喊牙痛。”
“小侄此来，拼死也要面圣请罪，纵使身首两地，也要还爹一个清白。”
许真叹息道：“难得贤侄一片孝心，你看看这条幡。”他有心转移话道，“是你爹的手笔。”
冒辟疆见那条幅写的是一句诗：“花闻哭声死，水见别容新。”便道：“好象是孟东野的句子，爹向来喜爱读孟东野。”
“正是孟东野的诗句。‘花闻哭声死’乃伤春之词。‘水见别容新’却是哀叹光阴之词，我辈老朽深知其中真味啊！并非水真的新了，乃是别客之老啊！”
正叹息间，管家飞速跑来报告：“范丞相来访。”许真道：“来得正好。”乃牵了冒辟疆的手到客厅里介绍给范丞相。
范丞相哈哈大笑道：“贤侄来得正是时候，刚从圣殿下来，皇上已恩准你爹官复原职了。”
冒辟疆、许真都欣喜若狂。一片乌云终于从天空消失，怎能不令人兴奋呢。
许真道：“全仗范丞相不忘旧情，在圣上面前美言再三，才有今日。”
“非也，非也。此乃张献忠的功劳。”
“何言反贼有功？”
范丞相正色道：“献贼已破了襄樊重镇。要是当初按冒起宗的策略防范，则不会有今日之祸。国家危难，皇上多有悔过之心，已火速差人到衡阳传旨去了。”
冒辟疆先谢了圣上龙恩，然后问道：“国事不振，各处贼情究竟如何？”
“不妙啊。闯贼已成气候，目前似有破洛阳之势。国家危矣。”
冒辟疆只恨自己不是武将，否则定赴前沿和反贼拼杀。他一使劲，竟折断一支毛笔。想起在京城已无事可干，便对两位长辈说自己打算在京城逗留一两天就走。
范丞相和魏演已成水火不容之势。方才听说冒辟疆想越级面圣，便自忖这小子还有些胆量，可以利用他的血气，达到打击魏演的目的。这时听说冒辟疆要走，忙拦住道：“贤侄差矣，你以为令尊已安全了吗？”
“难道不是？”冒辟疆惊问道。
“记住还有魏演在，令父的悲剧就可能重演。”
许真马上领会他的用意。便道：“斩草要除根，否则后患无穷。”
“如何才能除去魏演？小侄愿效全力。”
“这事需从长计议。”范丞相自己手中多了一名勇敢蛮横的小卒，就多了一份把握。冒辟疆可没想到这政治手腕中包含的凶险，必要时，范丞相会毫不怜惜地牺牲掉这枚小卒以保自身。冒辟疆自己将自己送上了钢丝绳。从许真家出来，他便住进了丞相府。为保机密，他只得深居后院，不敢轻易露面。
他深居丞相府的日子里，内心充满了好斗之情。几次在梦中将魏演从圣殿上摔了下来。
丞相府大量的书籍、古玩、字画使他爱不释手，眼界大开。一股从未有过的豪情使他有些飘飘然。
每天午后，他都要放下书在回廊中独自散散步，夏天的阳光虽然猛烈，但他更觉精彩的是京城那始终瓦蓝明净的天空和天空中飘浮着的轻柔的白云，这是一种南方阴郁天气中难得享受到的一种幸福。
起初，他偶尔碰到丞相的侄女阿飘。随着时间的推移，他天天都要碰上阿飘。她总是有许多女人的活需要在走廊里做，她认为走廊里光线很好。他也渐渐发现了她的美。
阿飘快活地朝他微笑，因为一看到他，她心里就觉得高兴，她也隐隐约约地注意到他也总是对她微笑，慢慢他的眼睛变得有点茫然，一副沉思的神情。
“冒公子，又闷得慌了。”她脸色微红。
“是啊，时间过得真慢。”他用扇子扇着风。“今天天气真热。”
“就是嘛。北方老是这么大的太阳，难得下雨。”
“阿飘不是北方人？”
“我是长沙人，我喜欢下雨。”
“我不喜欢下雨，更讨厌阴天。还是阳光明媚好，做什么事都觉得爽快。”
“其实下雨才有情趣。特别是晚上独自躺在床上听着雨点从远处的房顶上跑过来，就像有人一路朝瓦片上撒着沙子似的，非常动听。”
“那当然，不过太阳总令人振奋。”
“你是不是经常很忧郁。我不明白你怎么像个女人式的整天足不出户，书真的那么好看？”
他用扇子搔搔脑袋，不便解释。这时，一只蝴蝶从墙外飞了进来。他说道：“好漂亮的蝴蝶。”阿飘也看见了。
那只蝴蝶翩翩而来，就停在他俩面前不远的一朵花上，惬意地吞食花蕊中的蜜。冒辟疆童心大发，一扇子打过去，花枝断了，蝴蝶却飞走了。
“你真坏，毫不怜香惜玉。”
他用手一撑，便轻松地跨过了栏杆，拣起扇子，顺便将那朵花折了下来。然后用手一撑，又回到走廊中。他不经意地说：“名花有主呢！”
阿飘红了脸，为了掩饰，慌忙弯腰去拾刚才正绣着的绣花圈子。
她说：“哎，时间不早了，我要去帮娘娘做事了。我走了。”
说完便朝后院走去。他喜欢看她的背影，这时便尽情地看。
她在转角处回头看了一眼，他仍然望着她，手中拿着扇子和花朵，脸上没有一丝笑意。
阿飘从来没看到过谁这样看自己。往日她有时忍不住回过头去，对才跟她谈过话的人瞟上一眼，好像这样便可以显得不太粗鲁和无理似的，可是那些人却匆匆离去，他们脸上的表情已经改变，变得神情专一，只有这个冒公子，好像在盼望她回去似的。仿佛从未发生过什么事。
范丞相从书桌底下一层木柜中取出一幅人像画来。“贤侄，过来瞧瞧，这个人您愿不愿意见一见？”
冒辟疆看了看，那张脸透出一股邪气，便答道：“小侄不愿见这个人。”
“为何不愿？”
“此人太恶，见之不吉。”
“哈哈哈。”范丞相一边坐到太师椅中一边招手示意他坐到身边来。“贤侄差矣，老夫今天给你上一课，你坐好，仔细听。”
“学而优则仕。”范丞相说，“贤侄若中科举，肯定当进爵加官。难道不是吗？”
“当然。读书人来本就深怀报国决心。”
“你知道官场艰难吗？”
“略知一二。”
“听我说，官场最重要的一环便是和人接触时对人的迅速判断。贤侄这方面却未窥奥妙。”
“小侄不明白，请丞相指教。”
“刚才你看了画像便马上判定了善恶。这是官场上的大忌。要知道官场上其实没有善恶判断，只有强弱判断。善恶判断是软弱的表现，这种判断是从女人那里学会的，她们害怕你小时候遇到伤害，便教你强行将人分为好坏，以便避开恶。许多人到老死都只知道这种判断。但是官场上却没有善恶，达到目的就是善，达不到目的就是恶。那么，主要的判断就只有强弱之分了，这是一种野兽一样的本能，它可以使你真正体会到强者和弱者的因素，从而更充分地利用这个人。
强者要合作，没法合作就要趁早消灭，而弱者则永远可以任意去利用和压迫。强弱跟容貌没多大关系，与气韵有关。总之，善恶判断是稚气的，强弱判断才是成年人的真正标记。
听明白了吗？”
冒辟疆听得脸上淌出了汗，这番话对他来说过分惊世骇俗。人竟可以不分善恶！他恍若听到了隔世的声音，仿佛有鬼正在拧着他的心，企图让它翻个身。
范丞相见他神色张惶，觉得好笑，也没期待他回答。将那幅像拖过来说道：“这个人就是令父的死对头魏演。他是强大的，现在打倒他，不是一件容易的事。”
这时，阿飘托着一盘荔枝走进来说道：“老爷，这是快马从南国运来的佳品，请老爷品尝。”她看都不看冒辟疆一眼，便放下托盘飘然而去。
“贤侄，尝尝吧，这东西大概摘下十来天了，但依旧甘美。”
范丞相和蔼地说。
阿飘在走廊里走来走去，太阳都快要落下去了，还不见冒辟疆的影子。她内心有点焦急，自己也不明白怎么对这个人有些特殊的感觉。往常这时候，她早就和他说了一阵话后回到闺房中去了。她在走廊的阴影中绞着手指，直到前厅传来开饭的铃声，她才悻悻而去。饭桌上依旧没看见冒辟疆。
晚上，在睡眠中，她知道自己睡在床上，仿佛不是她半个时辰以前躺下去的那张床，房间也似乎不是原来那一间，她的心成了一块石头，像在她身体外面，压在她的胸脯上，她的脉博迟缓。她知道这一定是发生了什么奇怪的事情了。这时候，从窗格外吹来的午夜的微风凉飕飕的，一道月光幽幽地洒了进来。整座庭院在酣睡，静寂无声。
第二天早上，她的眼圈发黑，抹了很多粉也没盖住，干脆就将脸重洗一次，留着原来的样子，不过总有点憔悴。
冒辟疆病了，不是昨天，也不是昨天晚上，而是今天早上。昨天他和范丞相在许真府中密议了一个下午，晚上又简单地宴乐一回，请了几名漂亮歌妓陪着饮酒作乐，通宵达旦。
早上回到丞相府，他便觉得浑身软绵绵的没有一丝力气，好容易才打开门，伏在阑干上一阵阵干呕。
阿飘看见他时，他正瘫软在地上想努力站起来。阿飘惊得假装拿在手中的书掉到地上，那书在地上跳了几跳，她本来打算借故请教学问而冒然撞进他房间的。这时她不知从何处爆发出一种前所未有的神秘力量，一点都不纤弱，竟将他无力的身躯抱起，弄进房内放置在床上，冒辟疆发觉自己比她柔软的胸脯还要柔软。
当范丞相前来问讯和探视时，阿飘正在为冒辟疆喂一碗蜂蜜水，随他而来的还有一位医师。阿飘看着医师从衣袖中伸出一支枯焦的手，暗黑而又纤细，就像只有骨头似的，手搭在冒辟疆的手腕上，她觉得自己的脉搏正在枯指之下急速地跳动。医师放在脚边的黑漆箱子已经在岁月的风霜中褪了颜色，正因为它已经陈旧，医师的医术才显得高明。阿飘疑心那就是杜十娘的百宝箱。
那箱子中真的有百宝。医师从中取了一只烤得焦黄的毒蝎，这像秋叶似的虫经他双掌一搓，便变成了一撮灰。她想谁能将灰又还原成一只蝎子才算有本领。医师将蝎子凑到冒辟疆的鼻孔下，让他用力吸进去。粉末随着他的粗重呼吸进入鼻腔，他双眼迸出泪珠，嘴一张打了一个喷嚏，余下的粉末沾满了医师的花白胡须。他大叫一声，接着吐了两口淤血，便昏迷不醒，但呼吸已很平缓。
医师吩咐将他的衣服脱掉。阿飘和两个丫环红着脸将他剥得一丝不挂。然后用热水净了身子。医师在他身上扎了八十一枚银针，他全身上下银光闪闪，阿飘眼中早已泪光闪闪。
就在冒辟疆全身插满银针艰难地和病魔搏斗的无数个日日夜夜里，一次针对东阁大学士、本朝首辅魏演的政治阴谋正在秘密地策划。范丞相常常独自在灯下沉思到破晓。丞相府上下都感到一股窒息的压力在无形地逼来，虽然每天的生活依旧，但阿飘甚至觉得府中的楼阁、山石、花树都沉甸甸的，仿佛琴上的弦已经绷紧随时都有绷断的危险。
琴弦真的断了，阿飘筛糠似的抖了抖。清脆的声响将冒辟疆的梦挡腰折断，他悠悠醒来，医师坚决要求他继续静躺两天，还说这是娘胎中带来的疾病，趁此机会把它医断根，以后才不会复发。此刻，他睁开眼睛，全身的银针使各个部位肿胀酸麻，仿佛正在生根一般。
汗水沁了出来。阿飘虽然整天守护着，却尽力回避不不去看他的裸体。这时见他醒了便回头去看，刚好撞上他的目光，禁不住满脸绯红。冒辟疆心旌摇动。阿飘叫了声：“羞死了。”
捂着脸跑了出去。在门厅边差点和低头走来的范丞相撞到一起。范丞相道：“死丫头，吓我一跳。”冒辟疆听到范丞相的的声音，心里焦急难堪，那勃起的家伙总是不听意志的使唤。
就在范丞相刚要跨进门来的一刹那，传来管家的声音：“老爷，许吏部有紧急事求见，正在门厅等候。”范丞相沉重的脚步远去了，脚步声中包含有坚定和智慧。夏天燥热的气息弥漫了整个房间。
世上没有不漏风的墙，魏演听到了一丝不祥的风声。许吏部的家人报告说：“这几天家门外总有一些人在转悠，或算命，或摆摊，或倚在树上歇息。”
许真近日来早已绷紧了警惕的弦，立刻嗅出危险的气息，立即派下人去其它几位同心协力的官员的府邸打探，回报说：“盛御史家门外也有类似情况。前天，陈吏部家中甚至有个磨刀人磨一柄菜刀花了整天时间。赵左辅的家门外天天都有人叫卖黄豆……”总之，他们已提高了戒备心，这次打击也许会失败。范丞相一点都不惊慌。他手中有冒辟疆这个卒子可以替死，他甚至选定了自己的心腹的刽子手，一旦皇上发怒问斩，立刻就在午门斩冒辟疆，不留活口。
“告诉众位大人，休要惊慌。”范丞相胸有成竹地说，“这段时间，各人按计划行事，相互间不要走动。”许吏部听出他声音，就像疾风吹过竹林，万竿倾斜而根不可摇一般坚定。
只是从何处着手打击魏演，却没有合适的突破口。众官焦急难耐。
“我已想好了。魏演不是连上几道奏章鼓吹弃农重商吗？
这可是逆天行事的大错。回头叫各位官员火速写出反商的奏本，于八月初八起，轮番向圣上进呈，之后的事我早已安排，冒辟疆真是一张好牌。”
八月的风已经有点凉意，久病初愈的冒辟疆站在走廊里禁不住颤抖了几下。阿飘从身后给他披上一件衣服，令他感激。他想到了故乡的夫人苏元芳。她也常常在夜半给自己披上一件衣服，他却从未心存感激过，一丝负疚袭上心头。他回头看看阿飘，她正扑闪着眼睛有些羞色地望着自己，当她看见他眼底分明有一束特殊的饱含爱意的温柔之光，心儿便快活地跳起来。
菊花已经开了，他俩就在花丛边说着闲话，冒辟疆思绪却绕过了对苏元芳的怀念，董小宛像一道闪电划过长空似的穿过他的脑海。哎呀呀！怎么这些日子忘记了她呢？不知道她现在过得怎么样？自己不得已误了佳期之约，她会不会误解？如果再见到她，她的温柔还会有吗？她会不会爱上别人呢？她想象董小宛正和某个男人幽会时刚好被自己撞见，他该怎么办？他会不会痛苦得大声喊叫，像一个失去灵魂的人？
阿飘正诧异于他双眼茫然的神色，他伸手狠狠扫过菊花丛，花掉了几朵。他的手扫在隐蔽的花丛中用来支撑花枝的木棒上，木棒上的刺弄伤了他的手指，几颗黄豆大的血珠冒了出来。阿飘“啊”了一声，抢过他的手，将他流血的手指放入手中握住，惬意地为之包扎，冒辟疆低头望着她。跳进爱情的火坑前女人总是无限温柔的。
她的嘴唇在他的脸颊上温暖地滑动，双手抚摸着他的背脊。崇祯皇帝搂着怀中的田妃，她的身躯总是像烫手的水一样柔软，连日读得他头痛的奏章此刻烟消云散。田妃吻着她心爱的帝王，内心激动，双眼闪动着泪光。快十天了，圣上都没亲过自己，笼罩在她心头的失宠的恐惧也烟消云散了。
云收雨敛之后，几个宫女用香汤替他俩擦洗身子。崇祯在香榻上瞧着赤身裸体俯身琴上的田妃，她正弹着皇上亲作的五首《访道曲》。优美的琴音在承乾宫的彩色画梁上绕来绕去，余音不止。崇祯看见她的丰乳随着手指的翻飞在微微抖动，乳头上渗出了一滴细密的乳汁，在烛光中闪耀着宝石般的光芒。
田妃暗暗观察着皇上的脸色，希望着趁他高兴之机进言相劝。连日来，东阁大学士魏演不断朝宫中送来稀世珍宝，请田妃相机进言让皇上下达鼓励商业的诏书，这样练饷奇缺的情况就会因为有众多商贩纳税而得以解决。她正思索着，崇祯忽然叹了口气。
“陛下何故长吁短叹，臣妾可以分忧吗？”
“近日朝廷之上尽是些和商业纠在一起的奏章，令寡人头痛。偏偏东阁大学士魏演又大放狗屁，要我改了祖宗法度，鼓励经商弃农。唉！朝中百官不知怎么了！”
田妃本想替魏演说几句，听圣上对他颇有微词，庆幸自己没开口，否则后果不堪设想，不禁出了一身冷汗。
范丞相夜观天象，发觉文曲星无比的明亮，心里欢喜不已，看来时机已经成熟。自己登科及第以来，他始终认为自己是文曲星下凡，便叫管家请冒辟疆到书房来见。
冒辟疆刚在房内为阿飘写了一幅字，写的是一首汉诗：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。可怜倾城与倾国，佳人难再得。”他的本意是怀念董小宛。阿飘却认为是在赞美自己，心里美滋滋的。闻说丞相召见，他慌忙整整衣衫朝书房走去。他隐约感到期待已久的重大时刻正在来临，这是他一生做的真正的大事。
范丞相让他免礼坐定，然后从抽屉中取出一张写满字的纸。说道：“贤侄，你知道，为了令父的安危，必须彻底铲除魏演老夫。你等待的机会终于来了。”
冒辟疆激动不已，“全听丞相吩咐。”
