各倚钱神列上台，建章门户一齐开；云阳宫近甘泉北，两度秋风落玉槐。
月槛风阑拟未央，少游新署艺游郎；一时禁楄抄传遍，谁是凌云韦仲将？
书省高才四十年，暗将明德起居编；独怜批尽三千牍，一卷研神记不传。
水殿荷香绰约开，君王青翰看花回；十三宫女同描写，第一无如阿婉才。
手摘松珠睡不成，无因得见凤雏生；绿章为奏皇鸟仪殿，不种桐花种女贞。
诏从南海索鲛珠，更责西戎象载瑜；莫问渔阳鼙鼓事，骊山仙乐总模糊。
龙耕瑶草已成烟，海国奇芬自古传；制就好通三岛路，载来新泛九江船。
碧海波澄昼景暄，画师茶匠各分番；何人射得春灯谜，著得银韦华便谢恩。
云汉无涯象紫宫，昆明池水汉时功；三千犀弩沉潮去，只在瑶台一笑中。
彩凰摇摇下紫霞，昆山日午未回车；玉钗敲折无人会，高咏青台雀采花。
筠篮采叶尽吴姝，纟索馆风轻织作殊；新色绮花千样好，几家提调费工夫。
斜插云翘浅抹朱，分明粉黛发南都；榴裙衬出帮蝶，学得凌波步也无。
春老庭花喜未残，云浮翠辇上星坛；纵山笙鹤无消息，惆怅梁新对脉难。
徐春荣一口气看完了这二十四首宫词，不禁连连称赞道：“此诗飘飘欲仙，的是一位才人之笔。此人是谁？请老师快快告知门生知道，门生一定向他学诗。”
刘中丞听了，也很高兴的答道：“杏林，你既这般倾倒，足见我的老眼犹未花呢。”
刘中丞说到这里，又命一个管家去到上房，取出一大卷稿子纸来，笑着递与徐春荣道：“杏林既是如此欢迎此人之诗，我就再给你看它一个饱了再讲。”
徐春荣果然看得兴起，忙得无暇答话，即在刘中丞的手上，接了那卷诗稿，连忙定睛一看，只见上写着山居六十四韵，下注用九佳全韵增入九字的九个小字，又不禁咋舌道：“此人真正才大如海，今天我徐某可得着一个做诗的知己了。”刘中丞听说，也笑上一笑道：“杏林，你且看诗呢。真的李杜复生，想亦不过尔尔。”
徐春荣赶忙看去是：
息影岩阿足，萧闲事事皆；橐天符柱史，缪日命灵娲。
篱援春栽槿，郊扉昼闭柴；野游来广莫，代谢纪无怀。
潇洒华阳帽，优游关里鞵；棋图重布子，剑解与参差。
溪集商同趁，溪居客并佳；拾冈哀橡媪，寒浦挑莲娃。
丑凸深凹画，朝荣夕悴艹玄，绕庭滋石蔓，支牖斫风木理。
岚壁峰常峭，荒园户半门为；宗生萵避苋，夹植柳兼。
哀壑形漳豁，飞泉势氵郁石襄；溪晕摇颭艳，渊曲凑滚怀。
地僻防瘴，风淫慎虐痎；巾车寻窈窕，虚室纳威。
栖峻扪萝径，循流泛荻；凝阴群象肃，吹籁八音。
应律中鸣冒，知更鹤颊骨圭；龟供特健药，鹿系放生牌。
植翳恒雉，黏甍竞缀蜗；树鸡增夙馔，莲①荐清斋。
杯喜柟瘤列，璎将蒜壳 ；荣膺宏景赉，食减瘦郎鲑。
枫槭思朋友，艹宾瓜饷等侪；霜消蝉口草，月黑狗睚。
酒瓮新生润，琴床积旧霾，囊盛云襄襄，笕过水湝湝。
草彩遥相接，林光净若揩；渔师争蹈獭，庖子欲羹豺。
机汲输回瀑，村谣答远皆风；闲情调燕雀，微物富螺螷。
跌宕从岩隐，弯环步短街，杖艹梨初矍铄，蹑屦尚徘。②
远树低如荠，文莎细如，松高疑岱倚，橘老漫逾淮。
万竹青竿亚，双柽紫穗挨，蠹深南越桂，蚁聚北宫槐。
学种庄生瓜，还移孔墓楷，齐民曾讲习，老圃信痴。
仰面看飞鸟，停车轼怒蛙；振奇搜越绝，诙诡志齐谐。
汲黯狂犹昔，刘伶醉可埋，华胥前圣国，阿化人阶。
头周秦籍，心嫌郑卫哇；雅金稽郭璞，字解徇徐锴。
扬子玄伤巧，相如赋类俳；劬宵火燿，鸣晦翰音喈。
整帙标缃带，经剥翠钗；凌空杨鸷羽，蓦涧迈凡。
倦几抛书卷，栖尘满箭靫；藩维苞枿，旄节信音乖。
漕栗资连舶，传烽走快，幽浪更反侧，胡梵渐离。
飙恕号无窍，澜狂浩著涯；求沙虚抱朴，闻唱感洪崖。
素发俄垂领，朱门肯乞膎，膎然剪白石，宁要佩青緺。
转晷时光迅，繁岁墓；折梅聊酌醑，煨芋自然。
抚拌延譆笑，投壶止罚；五穷仍乐道，一旦敢行怪。
徐春荣一直看完此诗，先把那诗放在桌上，然后笑着问刘中丞道：“此人究是那个？”
刘中丞见问，也哈哈一知道：“此人非别，就是江西萍乡才子文廷式孝廉呀。”
徐春荣听了大是惊喜道：“他在此地么？”
刘中丞道：“我也久闻其名，惜乎不能一晤。可巧此地的俞曲园前来推荐于我，我就礼贤下士的请他办理文案。”刘中丞说着，即吩咐戈什哈快把文廷式文老爷请来。
一时请至，未及介绍，徐春荣急向廷式一揖到地的笑着道：“道希①兄，徐某数年服官贵省，都因老哥出游，未能一聆教言，不图今天竟作同事，快极快极。”
文廷式慌忙回礼道：“兄弟也是久仰杏翁，现承中丞委充文案，以后倒好常常的请教了。”
刘中丞接嘴道：“你们二位，既是相见恨晚，快去好好的谈他一谈，我此刻还得出去拜客，恕不奉陪你们。”
徐春荣不及答话，即同文廷式去到他的房内，谈谈政治，讲讲诗文，不久竟成生死之交。
谁知他们虽是二贤相聚，其乐融融，可是法国对于中国，忽因一件交涉问题，居然大动干戈起来，不到几时，竟将他们的海军开入福建，以及浙江的镇海地方。
朝廷得信，顿时大着其慌，连连几道上谕，分给闽浙督抚，说着我国的海军，万万不是法国所敌，只有一任他们向我们开炮，我们这边，非奉上谕，不准还炮。
当下徐春荣第一个便跳了起来，对着刘中丞说道：“这道上谕，万万不能照办。至于说到我们中国的海军，不能对敌外人，此言诚然诚然。但是现在已经到了两国开衅，如何可以只准人家开炮，我们不得还击，岂非亘古所无的奇事。”
此时文廷式也在座中，便先羼言道：“杏翁身居全省营务处，又是兼统水陆各军，以职守言，当然如此论调。不过兄弟曾经听得人说，我国的所有海军经费，全部已经移作修造颐和园之需的了，这个海军，如何能够对敌，杏翁须要通盘筹算才好。”
刘中丞连连点头道：“道希之言极是，倒是和我一般见解。”
徐春荣听说，微微地一笑道：“道翁所说，海军经费移作修造颐和园的说话，本来不错。但是内中还有一点区别，颐和园的修造经费，并非纯移海军经费，却是太后准了李连英之计，开了一个新海防捐，这个新海防捐的捐款，倒是全用在颐和园里的了。我国海军，虽然不敌外人，只要做将官的调度有法，未必不可一战。”
刘中丞道：“杏林，你的军事之学，我自然相信你的，其奈两宫和恭王不相信我，说也枉然。”
徐春荣听到这句，方才垂首无言。
文廷式道：“镇海方面，既有法国兵船侵入，我又知道他们的统帅，名叫哥拔，却是一位名将，中丞职守所在，似也不能不防一下。”
刘中丞本来很信用文廷式的，当下便一面点头称是，一面又对徐春荣说道：“既是如此，别个人去，我自然不甚放心，只有杏林亲到镇海一趟。”
刘中丞说了这句，又朝徐春荣看上一眼道：“上谕的说话，谁敢不遵，倘若有人不奉我令，就向法舰开炮，只有请你立刻砍他脑袋。”徐春荣听话，只好强勉答应而去。
一天到了镇海，那里的提台、镇台，因为抚台本是挂有兵部待郎衔，可以统属提镇的，全省营务处，又是代抚台办事的，自然都来迎接，并想打听抚台的意旨。徐春荣不便相瞒，老实告知一切。提台、镇台，都说徐营务处，既然到此，我们悉听调度办理，不敢妄参末议就是。
徐春荣皱眉答道：“兄弟自然不敢不遵上谕，以及抚帅的意旨，但是也得见机行事，总不见得一任法兵占了我们的浙江吧。”
提台、镇台都是官场老手，如何肯来负责，当下无非唯唯连声，貌似奉命而已。徐春荣等得送走提台、镇台之后，即与道府各县谈了一阵公事，又去亲自勘过敌舰的形势，方才密禀他的老师。
有一天晚上，徐春荣业已安睡，忽在睡梦之中，陡被一声轰隆隆的大炮声响，将他惊醒，赶忙派人出去查问，尚未据报，已见那个炮台官魏占魁赶忙请上一个安道：“回营务处的话，标下该死，尚求营务处准许标下将话说完，再行治罪。”徐春荣忙不迭的答话道：“治罪事小，防敌事大。现在敌人方面怎样？”
魏占魁又抖凛凛的说道：“我们开过一炮之后，敌船倒说渐渐退去。”
徐春荣听了方才把心稍稍放下，一壁命人再去探听，一壁始问魏占魁道：“这样说来，此炮乃是足下命放的了。”
魏占魁很快的答道：“标下又不是不要这个脑袋的，怎么敢放。”
说着，立即退至门外，忽然带入一个酒醉糊涂的大汉，令他跪在地上，又恨得要死的指着那个大汉说道：“此人名叫吴杰，号叫吉人，乃是炮台一个守兵，今天晚上，不知怎么贪饮了几杯黄汤，竟敢不奉命令，胆敢开此一炮。”
魏占魁还待再说，那个吴吉人，忽来接口道：“小人今天晚上，确属多喝了几杯热酒，睡得糊里糊涂的当口，陡然肚子大痛，忽想寻个地方出恭，一瞧炮台顶上，有风吹着凉快，就到那儿前去出恭，不料刚才出到一半头上，陡闻一阵轧轧的声响，赶忙抬头一望，只见一只极大的外国兵船，直向我那炮台前面开至，小人一时心慌，只好急把炮闩一扳，立即开出一炮，可巧那炮刚刚打中那只大兵船的了望台上，那只兵船陡然停止驶行，没有半刻，已经渐渐退去。”
吴吉人说到这里，正待去向徐春荣求饶的时候，魏占魁忽去朝他脸上，死命吐上一口口水道：“你这个黄霸蛋，自然是糊里糊涂，你不晓得你老子的一个吃饭家伙，已经被你闹掉了。”徐春荣听说，连忙摇手止住。正是：
小兵虽是能开炮
大将还须会识人
不知徐春荣要说何话，且阅下文。
大清三杰--第八八回 见白猿晚年生蠢子 坠黑虎垂暮怜冢孙
第八八回 见白猿晚年生蠢子 坠黑虎垂暮怜冢孙
徐春荣本来稍知一点相术，起先一见那个魏占魁带入一个大汉，虽然还是酒气熏人，讲话舌头发木，但是见他那张五岳朝天的面貌，已是心里一惊，极至听他声音洪亮，说话又极老实，将来必能大贵，所以赶忙摇手将那魏占魁阻止，方去问着吴吉人道：“你的擅自开炮，难道不知道你是一个小兵，没有这个权力的么。”
吴吉人见这位徐营务处的脸上，仍是和蔼之色，没有什么怒容，也是他的官星高照，福至心灵起来，当下便大胆的答道：“回大人的话，小人当时一见那只大兵船轧轧开至，倘然先被他们开炮，毁了我们炮台，这个镇海地方，便为外人所占。小人想想，国防事大，违旨事小。小人就是因此砍头，大人也会怜悯小人一点愚忠，能够抚恤小人妻子的。”
徐春荣听到此地，不禁肃然起敬的答道：“我们有兵如此，何以不可一战。”
说着，即对魏占魁道：“此人颇有见识，不是其他小兵可比，你且将他带去好好看管，抚台那儿，由我替他设法便了。”
吴吉人一听徐春荣如此说法，连忙伏在地上磕上几个响头，便随他们的炮台官而去。
此时前去探听外舰的那个差官，业已回来，徐春荣问他打听怎样，那个差官回话道：“沐恩亲去打听，那些外舰，确有似要退出之意。”
徐春荣听了，便去占上一卦，看了爻辞，已知其意，胆子越加大了起来，正在自拟打给抚台的电稿，又见一个差官来禀道：“镇海电报局王委员，说有要公禀见。”徐春荣即命导入，谈了几句，始知那个王委员，因见抚台派在镇海的坐探委员，已将吴吉人擅自开炮的事情，业已先行电禀抚台去了，乃是前来讨好的。
徐春荣命他退去，即将吴吉人虽然擅自开炮，其中别有原因，可否将他赦免。但将他自己失察的处分，尽管加重办理的说话，写在上面打给抚台。及接回电，仍命速将吴吉人即行正法，并将炮台官魏占魁发交县里管押，听候参处。至于徐春荣的失察处分，一字未提。
徐春荣看完电报，却自言自语的说道：“这个姓吴的，无论为公为私，我须保他性命。况且敌舰既将退去，卦辞又是十分吉祥，我只有再电我们那位文道希请他再在抚台面前竭力说项。”徐春荣说了这话，忙又打上一个长电给那文廷式，托他进言。及至再接回电，仍是没有效力。
徐春荣一时没有法子，他就索性发了一个电给他老师，说是吴吉人有三不可斩之理，他自己倒有三可斩之理，要请刘秉璋立即派人前去接办他那营务处以及统领水陆各军等差，俾得单身晋省，听候参办之语。
刘秉璋接到电报，不觉又气又急。气的是，他这位多年的门生，竟因一个小兵之事，和他闹起标劲起来。急的是，连连的杀了那个吴吉人，朝廷恐怕还要见罪下来。刘秉璋一个人气了一阵，急了一阵，只把那文廷式文文案请至商议。
文廷式先自笑上一笑道：“徐杏林的诗文，文某还可与他相埒。若论他的战略，不是文某在中丞面上说句不好听的言语，文某不必说了，恐怕浙江全省之中的文武官吏，没人及得他来。况且他与一个小兵，非亲非故，何必如此，其中必有甚应道理。”
刘秉璋不待文廷式说完，慌忙接口道：“你的说话自然有理，我与杏林，乃是多年的师生，我的做官，谁不知道都是他在帮我。不过这桩事情，非我可以作主，倘若两宫见罪下来，如何是好。”
文廷式又笑着道：“中丞若是单为此事，何不电令杏林来省，当面一商，我料他一定有话对付两宫。”
刘秉璋又连连点头道：“是的是的，我真老昏了，今天亏你提醒，不然，杏林真的和我闹了脾气，我也只有马上一个折子告病回家，吃老米饭去。”
文廷式因见刘秉璋迂得可怜，便不和他多说，立即拟上一个电稿，送给刘秉璋看过，当即发出，那知一连三天没有回电，北京军机处里责备的电报，却先来了。
刘秉璋忙命文廷式译出一看，只见写着是：浙江刘抚台勋鉴：顷奉两宫面谕，据掌陕西道监察御史奚鹿奏称，前奉上谕，明白晓谕，着令闽浙督抚，虽有外舰开至，不准先行开炮，以睦邦交。臣某风闻某月日，浙江镇海违旨擅开一炮，该炮究为可人所发，应令浙江抚臣刘秉璋明白覆奏，并治违旨之罪等话。着刘秉璋飞即明白电奏并将外舰被击之后，如何情形一并奏闻。贵抚接电希即查明奏报，免劳两宫圣虑是为至要。军机处印刘秉璋还没看完，已在摇头不已，及至看毕，便把那封电报，向那公事桌上一丢，跺着脚的自语道：“杏林害我，杏林害我。”
那知刘秉璋的第二个我字，刚刚离嘴，只见一个戈什哈报入道：“徐营务处到了。”
刘秉璋忙不迭指着那个电报，气喘喘的对着徐春荣说道：“你看你看。怎么得了。”
徐春荣倒很镇定的先去看过电报，方始叫了刘秉璋一声道：“老师，门生要替老师道喜，这位御史而且只好白参的了。”
刘秉璋不等徐春荣说完，忙又站了起来，一把抓住徐春荣的臂膀道：“杏林，你在怎讲。”
徐春荣笑上一笑，且不答话，反而先朝文廷式拱拱手道：“兄弟出差，此地的公事更忙了，道翁偏劳得很。”
文廷式生怕刘秉璋着急，赶忙一边匆匆还礼，一边问道：“中丞有何可喜之事，要末那个吴吉人的一大炮，竟把外国人打跑了。”
徐春荣又笑着接口道：“岂敢，不是如此，我们这位老师的喜从何来呢。”
刘秉璋此时早已归坐，一听此言，急又站起道：“杏林，你快坐下说呢。你再不说，真的要把我急死了。”
徐春荣听说，先请刘秉璋和文廷式一齐坐下，自己方去坐下道：“老师部下，有些好兵，真正可喜。吴吉人自从开炮之后，他们的炮台官，马上把他抓去见我。据吴吉人说，他是有心开炮的。”
刘秉璋又不待徐春荣往下说完，忙拦着话头道：“该死该死。他的脑袋不值钱么？我的这个封疆大员，怎样可以违旨呢？”
文廷式接口道：“中丞莫急，且让我们杏翁说完再讲。”
刘秉璋又对着徐春荣乱挥其手的说道：“你说你说。”徐春荣又接说道：“老师，你老人家怎么这般性急，一个巡抚不做，有何要紧？能够一炮打死一个外国元帅，岂不大好。”
文廷式和刘秉璋又一齐惊问道：“难道那个哥拔元帅，真被吴吉人一炮打死了么？这倒真是一件可喜之事。”
徐春荣点点头答道：“在吴吉人匆匆开炮之际，虽然不知哥拔就在那只兵舰的了望台上，但他知道一被外国人先行开炮，那座炮台必定被毁无疑。他能冒了杀头之罪，前去开炮，那炮无论能否打死敌人，总是可嘉之事。现在也是吴吉人的福命，倒说那个哥拔竟被一炮打死，所有全部的外舰，统统退出镇海去了。”
刘秉璋听完拍着手的大喜道：“这是杏林的调度有方，功劳很是不小。”说着，又朝文廷式大笑道：“你们二人，快快替我拟这覆那军机处的电稿。”
文廷式即与徐春荣斟酌一下，照直而说，拟成电稿，不过末了加上几句，可否将那吴吉人即以都司归抚标补用。刘秉璋看过，即行发出，两宫见了，自然一一准奏。
谁知法国的兵舰，虽在浙江失利，却在福建得手。闽浙总督，本是一个姓赫的将军护理，一时无法对付法人，只得飞奏朝廷求援。朝廷即授两江总督左宗棠为钦差大臣。迅速率兵入闽，督办军务，并且电谕浙抚刘秉璋协助。
刘秉璋奉到那道上谕，忽又着慌起来，徐春荣、文廷式二人忙劝着他道：“左相侯本是一位老军务，朝廷又极信用，他既前去，兵饷两项，决计没人掣他之肘。我们此地，只要遣兵协饷，已尽责任，何必发愁。”
刘秉璋急将眼睛望着徐文二人道：“左季高倘若要调你们二人前去，我可不能答应他的。”
徐文二人笑答道：“中丞放心，我们二人，当然在此报效。”
刘秉璋还待再说，忽见一个跑上房的小戈什哈，走来报喜道：“替大人道喜，四姨太太，生下一位少爷。”
刘秉璋尚未答话，徐文二人忙向他去道喜。刘秉璋微蹙其眉的说道：“我的孩子多了，再养个把，没甚关系。”说着，望了徐春荣一眼道：“你在外边忙了半生，今年已是四十八岁，最好赶忙养下一个小子才好呢。”
文廷式笑问徐春荣道：“杏翁还没少爷么？”
徐春荣点点头道：“内人曾经养过一个，仅到七岁上便夭亡了。道翁几位世兄？”
文廷式又笑答道：“前年养了一个，取名永誉，小字公达。孩子倒还伶俐。”
徐春荣道：“听说宝眷，尚在广东，何不接到此地。”文廷式道：“来春兄弟还想北上会试，倘能侥幸，那时打算再接家眷。”
刘秉璋笑着接嘴道：“道希的才华，一定能够大魁天下的。”
文廷式连连谦虚几句，又问徐春荣道：“杏翁可有如夫人么？”
刘秉璋笑说道：“我听我内人说起，似乎杏林的第三位万氏如夫人，不是业已坐喜了么？”
徐春荣也笑答道：“落在来春二月，不知如何？”他们三个，谈上一阵，方始各散。
等得封印开印①之后，转眼已是光绪十年二月初上，徐春荣因为年已半百，望子情切，就在那两天，去向院上请上几天事假，只在家中闲着。
一天已是初九的晚上，万氏夫人②业已发动，收生婆也已伺候在旁，徐春荣因事走过万氏夫人房外，觉着产母房内，寂静无声，顺脚止步，忽将门帘搴起一看，那知不看倒也罢了，这一看，只把这位久经战阵的徐营务处，惊得目定口呆起来。
你道为何？原来徐春荣那时所见的，却是一个千年老白猿，正在房里纵跳。正待唤人去捉那只老白猿，犹未来得及出声的当口，陡见那位万氏夫人，一个人在她床上，似乎惊醒转来的样子，已在抖凛凛的大喊道：“房里有只老猿子，大家为何不来捉它。”
徐春荣一听万氏夫人如此在喊，便也不管是否血房，一脚奔入，不料一个眼花，那只老猿子，忽又不见，同时复见万氏夫人，又在喊她腹痛，收生婆赶忙上去伺候，早已生下一个孩子。
徐春荣当时瞧见产母平安，所生孩子，谅是那只老猿投胎。无论此子将来怎样，总觉有一些来历，心下一个高兴，连忙奔出房外，一脚上院，报知他的老师知道。刘秉璋一听他这门生，已卜弄璋之喜，连连把文廷式请至，告知其事。徐春荣又将他们夫妇二人，一同见那老白猿之事，说给大家听了。
刘秉璋先笑着的说道：“杏林本是一个孝子，帮同打平长毛，又不居功，更是一个忠臣。晚年能得此子，定是老天赐报吧。”
文廷式既是才子，自然无书不览，对于那些星相之学，并能了解真谛，当下也忙插嘴对着徐春荣笑道：“今年乃是甲申年，二月乃是丁卯月，今天初九，乃是乙卯日。”文廷式说到这句，又在掐指一算道：“此刻正是戌时，乃是丙戌时辰，此子却是一个倒三奇格。”
刘秉璋忙问怎么叫做倒三奇格。
徐春荣接口道：“甲乙丙丁，谓之顺三奇格。此子既是甲申、丁卯、乙卯、丙戌，谓之倒三奇格，倒三奇格自然不及顺三奇格。”
文廷式又笑着道：“只要成格便好。”
刘秉璋道：“古来神龙老猿投生之事，不一而足。此子将来必定跨灶。”
徐春荣皱眉道：“门生生平一无所长。此子即照老师的金口，将来能够跨灶，门生想来也不至于怎样。要末门生把我这个文王卦的学问，传授给他吧。”
文廷式道：“以我看来，此子异日必负一点文名。”刘秉璋道：“他这八字，能入词林么？”
文廷式道：“点林的未必一定成名，成名的未必一定点林，点林仅能一时，成名却是千古。”
徐春荣笑着接口道：“寒家毫无积德，安敢望此。”说着，忽然自己失笑起来道：“现在还是一个脓血泡，只要家慈能有抱孙之乐，也就罢了。”
文廷式却正色道：“兄弟本是一个博而不专的人物，但是平常偶尔鉴人，倒还不差甚么。就是小儿永誉，将来也能得到一点点的虚声。”
刘秉璋听了，很乐意的呵呵大笑道：“你们二人之子，只要将来能够都负文名，我纵不能亲见，也很开心。”徐文二人自然一同谦逊几句，方才退出。
做书的做到此地，却要郑重的表明一声，以上这些说话，都是先妣万氏太夫人以后告知我的。当时先严和道希世叔，各人望子心切，情不自禁，或有这些议论。现在文公达老世兄，确已负着很好的文名，做书的呢，完全是个不学无术之徒，一生事业，毫无足述，至于作几句歪诗，编几部小说，不过一个高等文丐而已。这段小说，不过不敢忘记先严先辈的口泽，断断不敢假此自炫，特将蠢子二字标题，读者诸君，或能见谅。
不过我在三四岁的时候，却有一段极危险而又希奇的事情，至今已有四十四五年之久，敝县的那班父老，犹作掌故讲述。
我们白岩村的老宅，乃是依山为屋的，所以五层楼上，还有花园草地。先祖妣童太夫人在日，即在那个花园草地之上，盖上一座茅竹凉亭，凉亭紧靠先祖妣的卧房，由那卧房去到凉亭，必须经一座七八尺长，二尺多宽的小小板桥，桥下便是万丈深坑，五层楼下的佣人，每日总在那个坑里淘米洗菜，有时昂首向上一望，好比上海南京路上望着先施公司最高一层楼上，还要高些，因此板桥的左右，复用几根竹子，做成桥栏，以防不测，当时无论何人走过那座板桥，从来不敢扶着桥栏，往下一望的。
先祖妣那时已有八十二岁的了，她老人家却有七子六婿，孙儿孙女，大概也有二三十人之多，先严因是长子，我就是个长孙，先祖妣未免更加溺爱我些，也是有之，所以先祖妣每每谕知所有一班孙儿孙女的乳媪，不准抱着小孙到她那座凉亭，因要走过那座板桥，未免总带几分危险性质，这也是老人家有了经验之谈。
有一年的夏天，先祖妣正在那座凉亭之上，和那族中父老围坐纳凉的当口，陡见一只极大极大的斑斓猛虎，就朝她们人群之中奔去，大家自然飞奔的四散逃开。那只猛虎，因见板桥那边，还有屋宇，不知怎么一来，就向那座板桥之上奔了过去，不料虎的身体巨大，板桥太窄，倒说一被虎的身体一挤，左右两边的桥栏，顿时折断，那只猛虎，也是他的晦气，砰的一声，堕落桥下坑里，立时跌成头碎骨折，一个身体，成为数段，一种惨怕的样子，连那一班久与鹿豕为伍的乡下人见了，都没胆子前去正眼睹它。先祖妣自从瞧见跌死那虎之后，常常以此为戒，不准先慈以及乳媪带我前去定省。这句说话，还是我在一周岁的当口。
及至我倒四岁那年上，先慈又把我从杭州带到白岩老屋里去，探望她的婆婆，先祖妣因见爱媳众孙，又由任所去到她的那儿，自然十分欢喜，就命先慈以及我的乳媪带了我，住在她老人家的卧房。每逢我要惦祖母，总是她老人家从那凉亭上回到卧房，从来不准乳媪将我抱到凉亭上去的。我哪乳媪，也知先严当时仅有我那一个宝贝，每日每晚，也不准我离她一步。
有一天的中上，我哪乳媪抱着我的身子，和她一起午睡。等我一个人醒转一瞧，乳媪正在做她好梦，我当时推她不醒，又因房内一个没有大人，忽然想到先祖妣常常地给我对课，课一对上，便有糖果赏赐，一时等候不及，于是悄悄的起下床去，一个人一摸两摸的摸到那座板桥。不料这天，正有两个木匠，在修那座板桥，那时木匠刚去小便，桥栏既已卸去，桥板的一端，仅仅乎搭在先祖妣卧房外面，还有一端，搭在凉亭子的阶前，两块极薄极软的桥板，搁在那个万丈深坑之上，莫说是人不敢走过，就是一只小小的蚂蚁，它若有些智识，也决计不敢爬过去的。独有那时天不怕地不怕的一个我，竟会摸至桥边，刚刚踏上桥板，桥板陡然轧轧轧的一软，我就扑的一声，一脚滑下桥去。正是：
纵有慈亲防后患
那知稚子已前趋
不知那时业已滑下桥去的我，究竟怎样危险，且阅下文。
大清三杰--第八九回 钦差忧国难不许过年 帮办扮商家偏来讨帐
第八九回 钦差忧国难不许过年 帮办扮商家偏来讨帐
当时的我，年纪虽仅四岁，倒说一经失足滑下那座板桥之后，也会吓得带哭带喊的一面在叫乳媪，一面已将左右两只小手，仿佛像那郎中先生在按病人脉息的样子一般，骈了两手双指，搭在桥板之上，一个小身体悬在下面，又似吊桶一样。那知那座桥板，因为业已腐旧，所以在叫木匠修理，我的身子虽小，那座腐旧的桥板，早已禁受不起，只在那儿轧轧的作响，大有立时立刻就要不必等我身子离它堕下，它也不能自保其身。同时我那两只小小的臂膀，试问有何长久气力！
正在危险得一百二十四万分的当口，我那乳媪睡在梦中，陡见一只极大极大的老白猿子，一脚奔到她的床前，拼命的把她推醒，一见我那个人不在她的身边，情知闯了大祸，赶忙不要命连跌带冲的奔到那座桥边，一眼瞧见我已声嘶力竭，两只手臂已在那儿发颤，她忙心下先定一个主见，然后将身轻轻的跪伏在那桥板一端，飞快的把我身子一抓，同时用她双脚忙不迭的一缩，我和乳媪二人，方能到了里边，这样一来，那时的我，现下在此胡言瞎道冒充小说家的徐哲身，总算保牢一条小小狗命。
这末当时我那乳媪，究是一个什么主见呢？原来她已抚领了我四年，知道我是徐家的一个活宝，倘真不幸有个差池，她就跟着一同跳下桥去，葬身坑底了事。她的轻轻跪伏桥板，更是恐怕她的身子重，桥板轻，倘一震动，那还了得，这个小心之处，虽是我那乳媪，因已拼出性命，反而能够镇静下来，其实还是我这个人，应该要在这个世界上，吃他几十年的苦，否则为我个人计，当时一堕而死，诚如先严所谓不过一个脓血泡罢了。这是我孩提时的把戏，却与本书无关。
再来接说那时先父既生我这个蠢子之后，对于国家公事，越加认真。一天听说左宗棠已经驻节福建马关，因为忧愤时事，有如心疾，每天只在营中喊着娃子们，快快造饭，料理裹脚草鞋，今儿老子要打洋人的说话。便去和文廷式商酌道：“左相侯，今年已是七十开外的年纪了，倘若真的得了心疾，如何能够再去对付洋人，兄弟要想亲倒福建一趟，我们中丞一定不放，可否请兄代我一行。”
文廷式听说，把他五言蹙在一起的答话道：“杏翁还不知道么，兄弟已向中丞请了假了，明后天就得北上会试。”徐春荣不待文廷式讲毕，忙接口道：“哦！倒忘了此事。这末兄弟还得就替老兄饯行。”
文廷式连连摇手道：“现在正是多事之秋，我们两个的交谊，决计不在形式。杏翁还是去和中丞商量福建的事情吧，因为本有上谕叫中丞协助左相侯的。”
徐春荣听说，只好笑着答道：“老兄见教极是，这末兄弟连那送行的虚文俗套一起捐免。”
文廷式因为行期已促，便去忙他私事。
徐春荣也与刘秉璋商酌一会，立即派了一个名叫徐浦臣的参将，去到马江，和左宗棠面陈协饷调兵等事。及至赶到马江，方知左宗棠并没什么心疾，无非厌恶洋人之意，很觉厉害，民间不知底蕴，有些谣传而已。
一天马江的总兵楼大成，因想巴结这位左钦差起见，就借他那五秩大庆之期，设宴演剧；左宗棠亲自点了一出岳飞大胜金兀术的戏文。当场文武各官，已知其意，赶忙恭维左宗棠道：“侯爷从前威服俄人，现在又来打这法人，似乎更比岳武穆还要有功。”
左宗棠听了方才呵呵大笑起来道：“诸位这些说话，未免太觉恭维老朽了。老朽从前打平浙江的长毛，又把安徽、河南、山东一带的捻匪剿平，后来去到陕甘，也把积年作乱的回匪，办得平平安安，伊犁之事，若非我和刘锦棠等人，陈兵以待，恐怕那位曾劼刚袭侯和那俄人的交涉也没如此顺手。”
左宗棠一边这般说着，一边又在大咳其嗽，咳了一阵，又笑着指指戏台道：“今天乃是楼镇台的生日，老朽只好随和一些。老朽在那省城里的时候，那天正是元旦，大家也在演剧。我便问杨石泉制军①，今儿甚么日子。他说在过新年。我说不淮过年。我要立即出队去打洋人，恐怕洋人要趁我们过年当口，偷打厦门。我要去打前敌。杨石泉说洋人惧怕侯爷，不敢来的。我说这话不可靠的。我当初以四品京堂，去打浙江长毛，不是他们怕我；打陕甘回回打新疆回回，也都不是他们怕我，我却不管他们怕不怕我，我只要打。杨石泉仍是再三阻止，我故来到此间。今夭这个衙门里又有唱戏，我怕洋人打来。”文武各官一直听完，忙又一齐答称道：“候爷不必怕，洋人定惧侯爷的威名，怎敢打来。”
左宗棠摇摇头道：“杨石泉不是罗萝山门人，这个福建太糟。”
左宗棠说到这里，忽见他的戈什哈报进道：“福州将军穆图善穆大人，亲自来此拜会。”
左宗棠一愣道：“他来何事？他在陕甘害死了我的刘松山，还有好多少大将，也是他害的，所以我在省城，不喜见他。”谁知左宗棠自顾自的在说，那位穆将军却已自顾自的走进来了。
左宗棠一见穆图善自己走入，只好念他是皇帝一块土上的人，慢慢地离席起座，方请穆图善升坑。
穆图善见着左宗棠很守规矩，不敢就去升坑。
原来清朝的官制，有真钦差假钦差之分。真钦差是上谕上面，有那钦差大臣字样，如从前曾文正的钦差大臣，年羹尧的钦差大臣，岳钟祺的钦差大臣，那时左宗棠的钦差大臣，这个钦差大臣，方算真钦差。照例可以札饬督抚将军的。若是上谕上面没有钦差大臣字样，仅仅乎由军机处派出，这是翰詹科道，以及六部司员，都可以的，这个谓之假钦差。假钦差便没多大威权。当时左宗棠既是真钦差，穆图善自然不敢和他升坑。
左宗棠又把他的手一挡道：“你就坐下吧，我只问你前来见我何事？”
穆图善只得战战兢兢的坐下道：“晚生因闻侯爷自己要去打前敌，特地赶来阻拦。”
左宗棠忽突出眼珠子问道：“此话怎讲。”
穆图善道：“侯爷在此，却是一军的元戎，只宜坐镇。倘若真的去打前敌，只要我们将军、总督前去。”
左宗棠忽又流着泪的说道：“那不行。你们二位，已是大官。你们去得，我也去得。太后待我真好，当我是个心腹，故此将这钦差给我。”
穆图善听到这句，便不待左宗棠往下再讲，忙拦着话头道：“晚生的不教侯爷亲自去打前敌，正是为了太后倚重侯爷。晚生和杨总督两个，虽是大官，无非一个普通臣子罢了，怎么及得侯爷一身关乎大局的呢。”
左宗棠听了，半响无语，直过一会，方始拭干泪痕，望了穆图善一眼道：“既是如此，你们二人也不必去。我命诸位统领前去，但是不准他们一人不去。”
穆图善见已止住左宗棠了，便又狠命的恭维了左宗棠一番，方始告辞回省。
左宗棠送出穆图善之后，重又入席，执杯在手，一边颤着，一边问着楼镇台和文武各官道：“你们诸位可知道穆将军来此何为？”众官答称不知。
左宗棠太息道：“他在兰州时候，硬说刘松山激成马化癡变叛。刘松山战死，完全倒是他所激成的。现在因为我是特旨的钦差大臣，怕我借了这个洋鬼子之事参他，有意来此巴结巴结，消消我的气的。”
楼镇台首先答道：“穆将军本和前任总督何璟一鼻孔出气的。有一天何制台听说法国兵舰将要杀到此地马江来了，忙去拜佛念经，说是菩萨会得保佑。穆将军恐怕何制台如此行为，民间必要不服，福建的一班京官，也要群起而攻的奏参，便上一个条陈给何制台，主张立用大石，把此地马江到台江去的水路，统统镇平，免得法国兵舰直驶省城。何制台认为奇计，立即下令照办。不防法国兵舰，因有石填满江底，不能直驶省垣，可是此地附近一带的百姓，竟被外国大炮，打死论千论万。来有人参了何制台几本，何制台拿问进京，这位杨石泉制台始来继任。杨制台倒底在侯爷部下办过事的，一切调度，比较的胜过何制台不少，现在穆将军暗底下很与杨制台不睦。现在我们福建的兵权，侯爷千万不可分给穆将军去。”
左宗棠点头称是道：“贵镇所陈，我全知道。穆将军的来此消我之气。第二步就是要想来分我的兵权。”
左宗棠说到这里，忽把桌子大拍一下，又气烘烘的自语道：“老实说一声，我可没有第二个刘松山，再被他来害死了。”众官同声道：“侯爷本是军务老手，自然不上穆将军之当，自然不惧法人。不过春秋已高，须得好好保全精神，以支国家危局。最好是、何不奏调从前的几位部下来此，也好替替侯爷的手脚。”
左宗棠听说，便望了一眼大众道：“诸位爱我这个老朽，也未免太过了。话虽如此，我早打算奏调一个懂得水师的帮手。”楼镇台接口道：“现在水师人材，真个很是缺乏。”
左宗棠不待楼镇台往下再说，忙接嘴道：“我倒想到一位好手了。”众官问是那位。
左宗棠捻着须的笑答道：“你们说说看，杨厚庵杨军门如何呢？”
众官听了无不大喜道：“侯爷能够请他到来，还有什么说的，但怕他已归隐长久，不愿再出来做事吧。”
左宗棠摇摇头道：“厚庵穷得要死，不是鲍春霆还有良心，恐怕这一位中兴水师名将，早已饿成干饼的了。人家前去找他，他自然不肯来的，我这左老三若去找他，他就不好意思不来。”
众官一听左宗棠要去请那杨载福前来，大家自然放心不少。
