彭玉麟道：“门生不才，总是老师的栽培。”
曾国藩笑着的答道：“非也，此是皇上的圣明，我不敢向你居功的。”说着便将那道廷寄，拿给彭玉麟去看。
彭玉麟看毕道：“这件事情，虽属圣恩高厚，倒底总是老师的提携。”
曾国藩听说，谦上几句，然后方把他们师生二人别后之事，详详细细的告知彭玉麟听了。
彭玉麟听到别的事情，倒还罢了。及听见罗泽南死得如此悲惨，不禁伤感起来。
曾国藩也欷s[的道：“萝山请恤之事，至今犹未办理呢。”
彭玉麟接口道：“迟早一点，倒还不碍。总得克复武昌，恤典方能优厚。”
曾国藩连连点首的答道：“对罗，对罗。我的意思，也是这样。”
彭玉麟道：“今天春上，门生在那樟树镇地方，大破贼船之时，险和萝山一样。第二次夺那临安的贼垒，也极危险。第三次率林恩源等人，去攻九江，伪忠王李秀成率着三万悍贼，五干艘船舶，亲自和门生打上七天七夜，当时虽被门生将他杀退，不防安吉又陷贼手。周玉衡廉访，死得还比萝山惨酷。”
彭玉麟说到此地，曾国藩忽岔嘴问道：“今年三月里，你扼扎吴城镇的时候，贼攻抚州，你不是同着林恩源、邓辅纶、毕金科、周凤山等人一起进剿去的么？”
彭玉麟答道：“是的。”
曾国藩又说道：“那场战事，听说你曾经受着一些微伤，可有此事？”
彭玉麟听到这句，不觉恨恨地的答道：“门生和林邓毕几个，险被周凤山所误，都和周廉访一样战死的了。”
曾国藩侧着头的想上一想道：“周凤山的军队，不是在那樟树镇上，被李世贤、吴彩新等人的贼船，击溃的么？”
彭玉麟点头道：“谁说不是呢。门生和林邓毕几个，正在前方进剿抚州，倒说周凤山的后队，竟在后方溃得一塌糊涂。”
曾国藩道：“照军法而论，周凤山这人，早该问斩，大概赣抚因正在用人之际，所以没有办他。”
彭玉麟又说道：“这是六月间贼将袁圆攻陷饶州府的时候，也是周凤山行军迟误之故。”
彭玉麟说着，忽又盛赞曾国华的本领道：“温甫①真是一位名将。那时他的手下，仅不过五六千人马。他从安徽杀到湖北，一连克复咸宁、蒲圻、崇阳、通城四县，复又从湖北转战而东，连克新昌、上高各城，直抵瑞州。他若迟到一天，瑞州一定难保。”
曾国藩点点头道：“总算还有一点勇气。就是我那沅甫②舍弟，他只带了自己所练的吉字一军，到处击贼，打败仗的时候倒少。安庆的那个四眼狗，他的强悍，凡他所到之处，甚至小儿不敢夜啼，独有见着沅甫舍弟的那杆吉字旗号，他就骂着奔逃。说是老子要把这个脑袋，留着吃喝，不和你这个曾家小子，闹着玩儿。”
彭玉麟笑着接口道：“说起九世叔来，外面舆论极好。门生正要禀知老师。”
曾国藩道：“舆论讲些甚么。”
彭玉麟道：“那时九世叔还在安徽地方杀贼。舆论是，江忠源手下的鲍超，向荣手下的张国梁，老师手下的罗萝山，李鸿章手下的刘铭传，刘秉璋手下的徐春荣，胡林翼手下的易容之，以及李续宾手下的九世叔，门生手下的杨厚庵，都是现在的赵子龙。”
曾国藩也笑着说道：“其余的几个，我都知道，确还不错。
只有润芝手下的那个易容之，我怎么不知道呢？”
彭玉麟失惊道：“易容之就是此次湖北失守时候，自率妻子儿女一百多人，与贼厮杀，殉难在德安府任的那位易太尊呀。”
曾国藩听说，方才微微地点首道：“哦，就是他么，我虽听人说过此事，但是不甚详细。”
彭玉麟道：“他的令坦，就是刘馨石观察之子，刘小馨太守。现充门生的幕府。他的历史，很有趣味。他的殉难，很是可惨。”
曾国藩道：“这末你就讲给我听听看。”
彭玉麟道：“这位易容之太尊，原籍广东。家里很穷。父母早故。他在十一岁的那一年上，就在广东驻防汉军、刘馨石家里看马。年纪虽小，生性廉介。除了应得的佣工钱三五千文之外，真可称得起一文不取的了。刘观察见他很有品行，本来存心想把刘夫人一个陪房丫头，给他为妻。谁知他到了二十岁以外，有一天忽然的不辞而别。刘观察派人四出寻觅，渺不可得。
“又过年余，刘仆某，忽见他在南城城下，摆着旧货摊子。并没甚么交易。刘仆仍旧叫着他的小名，笑问他道：‘小容，你在此地干甚么。主人待你不薄，为何不辞而去？’他却笑而不答。刘仆又说道：“自你走后，主人就命我们大家四处的找你，后因见找不着，主人很是惦记你的。我此刻看看你这旧货摊子，也没什么生意。还是同我回去吧。’“他听说，方才摇头答道：‘我的志向，不是常人可测。’刘仆又问他是甚么志向。他又答道：‘我在主人家里，虽是衣食温饱，但觉人生在世，最好是能够显亲扬名。次之也该自立门户。寄人篱下，终究可耻。所以我决计拿了我所积的工资四十余千，来此摆这摊子。我的不辞而别，也非不情。实因主人待我太好，我若说明，恐怕不肯放我。请你回去，替我谢谢主人。将来我若得意，一定前来相报。倘若终此而已，那就不必说了。’
“刘仆听说，见他志向坚决，不便相强，只好回报主人。主人一听他有着落，第二天再命仆人前去唤他。等得仆人再去，已经不知去向。仆人回报主人，主人也没法子。他自遇见那个仆人之后，恐怕再去罗嗦，他又搬了一个更加冷僻的地方，仍去摆他旧货摊子。
“有一年，忽然有一个外国人，去到他的摊上卖东西。一面在买东西，一以在看他相貌。及至买毕东西，便问他的姓氏籍贯。他怪那个外国人有些唐突，随便敷衍几句。那个外国人仍旧很诚恳的对他说道：‘我来贵国多年，曾读你们的麻衣相书，颇得一点真诀。我见你的相貌，天庭饱满，地角方圆，确是一位大富大贵之相；还有一股忠勇之气，直透泥丸。何必在此做这生涯？’“他当时听了那个外国人之言，益觉语无伦次，不觉冷笑的答道：‘我所有的资本，只能作此生涯。这就是俗语说的量布为衣，量米为炊是也。我们风马牛不相干的，何劳见笑。’那个外国人又说道：‘我非笑你，我因你的相貌，实在奇突。千万人中，恐难找出一个。我在大街开了一爿洋行，你如瞧得起我，可到我的行中，去拿货色。一转移间，岂非胜此千百倍么！’他又说道：‘承你善意，自然可感。但我拿了你的货色，倘卖不去，反而多得累坠，与其将来两不讨好，还是过我这个清苦生涯为妙。’外国人听他之言，大赞他道：‘你真正是位诚实君子了。我能料定你数年之内，必定大富，将来还要大贵，好自为之。’外国人说完那话，方才叮咛而别。
“又过几月，那个外国人又去买他东西。他却厌恶那个外国人言语絮聒，不甚为礼。那个外国人仍又殷股勤勤的握着他的手说道：‘你还记得我的说话么？’他仍恨恨的说道：‘君究为何，我没如此福命，请勿再言。’那个外国人却笑着说道：‘我在此地已经二三十年，我见此地可以立时致富的人，只有你一个。我也与你有缘。我自那天回去之后，竟至一日不能忘你。所以又来与你相商，你肯听我的说话么？’他答道：‘君且说说看。’外国人道：‘我那行门之前，很多空地。你可去到那里摆摊。我把我的货色，发给你去转售，所有余利，全行归你，我仅收回其本就是。’他听了此话，方才相信那个外国人是真心的。稍稍谦虚一会，也就答应。那个外国人一见他已答应，很觉高兴。
“原来广东地方，一共只有十三家洋行。那个外国人的洋行，要算居首。及他摆摊洋行门口，生涯居然极盛。每月结帐，并未短欠分文。那个外国人更加相信，甚至一切珍宝，也交他卖。一混五六年，竟多了二三十万银子。他因没有妻小，便把银子存于洋行。
“忽有一天，那个外国人办上一桌酒席，请他坐了首位。对他说道：‘我因你十分至诚，敢将心腹相告。我族丁单，自高曾而下，仅得四人，只我有二子，其余三人为我叔伯行，年纪都大，各拥巨资，不可计算。现在要我回去，以便承继。我因到此三十年来，所获利息，不下二千多万，要想回国，行中之事，没人可托。如今得着你这个诚实可靠的人了，我想托你照管。’他听了此话，因见那个外国人如此信他，倒也不好推托，只得答应下来。外国人即把所有的帐簿钥匙，统统交给了他。又去吩咐行员道：‘这位易先生，就是我的代理人。我走之后，你们见他就算见我。如有不听调度，他就有权歇去你们生意。’大众听了自然唯唯称是。
“外国人临走之际，又对他说：‘三年之内，我若再来，那就不说。我若不来，所有一切财产，归你所有便了。’他初不肯，及至外国人再三叮嘱，方才应允。三年之后又接外国人的来信，说是他已拥有数万万的财产，不能再到贵国。行中财产，准定归君承袭就是。
“他既得了二千多万的巨资，所有行员，都去替他做媒。他就定出一个条件：一要年已及笄的处女，二要聪明识字，三要不准拈酸吃醋，任他多娶人数，四要不分嫡庶，都是姊妹相称，他的行员当然照办。不到一年，他竟娶了四十个识字的女子。每夜当夕，必先令她们教他识字若干，以及律例数条。那些女郎倒也柔顺承意。十年之中共举男子八十余人，女子五十余人。
“那年正值四十大庆，他将所有的行员，统统召至，每人分给一万，令大家自去营生。又将家财分给妻子，儿女，各人五万，各立门户。所余之数，悉作善举。并将长女许与刘馨石之子为妻，以报旧主之恩。自己仅提十万，赴京纳粟郡守，后来铨得我们湖南的常海府知府。在任爱民如子，极有政声。润芝中丞，知他贤德，便将他奏调湖北，补了德安府知府，此次贼攻湖北省城，又分兵去扰德安。那时他的妻子儿女统统来到任所。适值城破，他还带着兵丁，与贼厮杀。及见兵丁溃散，他又率领妻子儿女一百多人，再去与贼巷战，因而满门殉难。他虽死了一百多口亲丁，可是贼人方面，却死了三千多人。
“当时那个外国人，说他一股忠勇之气，透于泥丸，难道那个外国人，真的得了麻衣相书的真诀不成么？”
彭玉麟一口气在讲的时候，曾国藩却在闭目而听。及至听完，方始睁眼的说道：“此事真正有些奇突。这位易太守，一发财就发了二千多万；一生子就生了一百多个，还能如此英勇，举室尽忠，真是可以入那无双谱了。”
彭玉麟正待答话，忽听一个探子报了几句说话，他们师生两个，顿时相视而笑起来。正是：
无才不用推元老
有饷堪筹笑此公
不知彭玉麟和曾国藩两个，所笑为何，且阅下文。
大清三杰--第三八回 钱军师遗书归隐 曾大帅奏报丁艰
第三八回 钱军师遗书归隐 曾大帅奏报丁艰
彭玉麟正和他的老师，谈那易容之的故事。谈得刚在起劲的时候，忽见一个探子，报了几句说话，不禁将他们师生二人，喜得相视而笑起来。你道为何？
原来探子所报的说话，乃是太平天国之中的军师钱江，因见天皇洪秀全，自从定鼎之后，所行所为，竟与金田起义之际，先后判若两人。非但把他所献之策，因循不用；而且只知颠倒朝纲，污乱宫闱。倘若再像这般样的闹着下去，连他恐要不保。于是打定一个主意，即去奏知天皇，说是国家不幸，死亡频乃：第一批死了东王杨秀清、萧三娘、陈素鹃以及全家等等。第二批死了吉文元、吉夫人、伍氏，以及全家等等。第三批死了北王韦昌辉，韦昌祚、吉妃以及全家等等。第四批除了翼王石达开本人，全家都死。天朝至此，东南西北四王，都已逝世。他的目中，现在所有的全材只有忠王李秀成，翼王石达开两个的了。翼王虽是杀入四川，倒底有无把握尚未可知。如此说来，只剩忠王一个，还可靠他保定江山。从速下旨，去把忠王调回京来云云。
天皇听了，自然照办。
等得李秀成一到，先去拜谒钱江。钱江便将朝中之事，一情一节的，统统讲给李秀成听了。
李秀成不等听毕，已在唉声叹气；及至听毕，便怪钱江道：“我在江西这几年，那一天不望军师调我回京。就好腾出军师这个人来统率大兵，前去北伐。谁知军师，竟命林威王独当如此重大之任，军师难道还不知道他是一个将材，不是一个帅材不成。”
钱江听说，先叹上一口大气道：“你所说的说话，就是我向天皇说过的说话。无奈我已讲得舌敝唇焦，天皇一句不听。我又把他怎样呢？”
李秀成一惊道：“如此说来，恐怕我国的国运，是不长久了。现在姑且让我进宫，再去苦谏一番。若能被我谏醒，乃是天下人民之福。否则我和军师二人，一同归隐，要保首领才好。”
钱江听说，暗中已定主意，嘴上连连称是。
哪知李秀成去见天皇的时候，天皇正同徐后以及东西二妃，在那御花园中，大打秋千。一见李秀成前去陛见，慌忙停下秋千，就命李秀成连同后妃等人，一起坐下道：“忠王贤弟，你在外边多年，可知朝中之事，简单闹得不成模样了么。”
李秀成点着头道：“臣弟略有所闻，因此臣弟初回京来，就来进谏陛下。陛下倘能事事依照军师施政，臣弟敢保不致多出乱子。”
天皇忙不迭的摇手道：“不对不对。军师在朕起义之时，确有一点机谋，现在怕是江郎才尽了吧。联只要单提一件事情，你就知道他的计划，与朕相左。”
李秀成忙问哪件事情。
天皇道：“第一次，我们得了湖北的时候，后来官兵打得厉害，军师就主张放弃湖北。”
李秀成一见天皇不以钱江为然，不待天皇说完，忙顺其意的答道：“此事自然是军师稍有失算之处。好在现在湖北又归们手中，已过之事，不必再谈。”
天皇听说，连连的奖谕李秀成道：“忠王贤弟，你的才干，朕早已说过，胜于军师十倍。你既回京，朕无忧矣。”
此时的李秀成，还想凭他的忠心，凭他的力量，要把天国弄好。因此不肯拂逆天皇之意。一见天皇当面夸他，只好答道：“臣弟怎及军师，不过以后每事奏明天王，大家商酌而行，或者不致误事。”
徐后大喜的接口道：“忠王叔叔，能够每事来和我们万岁商酌而行，我说不怕那班满贼不走。”徐后说至此处，忽又冒冒失失的问着李秀成道：“忠王叔叔，你可知道东王一死。我们天父，现在又临我们万岁的身上了么？”
李秀成虽然知道天父临身之事是假，但亦顺口道：“我们天皇，本是天子。天父应该只临他一个人身上的。”
天皇岔口道：“现在天父已经对朕说过，满清皇室，不久即灭。洪氏一定可以一统天下。”
李秀成便向天皇贺喜道：“但愿如此，臣弟死也甘心。”
天皇点点头道：“朕能一统天下，贤弟就是开国元勋。”
李秀成谢恩道：“臣弟之意，要请陛下迅速调回数人。”天皇急问调回何人。
李秀成道：“洪太主守在镇江已久，不妨将她调回。”天皇连说应该应该。
李秀成又说道：“曾天养、冯兆炳、黄文金、罗大纲，四人之中，请择一个就是。”
天皇道：“曾天养太会杀人，名誉不好。冯兆炳年纪太轻，没有阅历。罗大纲是朕的保驾先锋，不能离开天京。要末还是叫黄文金去吧。”
李秀成因见天皇对于他的说话，尚能采纳。急又奏上一本道：“臣弟听说东王对于男科状元朱维新，女科状元传善祥二人，都有不甚名誉之事。就是现设的几处女馆，各位王爷，也在常常的进去游玩。臣弟之意，拟请陛下遣散女馆。”
徐后和东妃吉珠儿，西妃陈小鹃三个一齐接口道：“忠王叔叔之言甚是。我们本在奏阻万岁，不可以万乘之尊，长到女馆问事。无奈万岁不肯准奏。”
天皇也忙接口道：“此等小事，容后再商。忠王贤弟，沿途辛苦，朕当给假三天，可去休养。一俟假满，再行入朝办事。”
李秀成听说，只好辞别天皇，以及后妃等人，退出园去。尚未走远，忽听得徐后的笑声，似在半空之中送下。正在不解，可是兜头碰见刘状元走来。李秀成忙与寒暄几句之后，就笑着问道：“我听徐后笑声，忽由半空而下，却是何故？”
刘状元见问，先将左右一望，见没闲人，方敢低声答道：“天皇的春秋虽高，尚有少年之心，这种笑声，大概又在打那秋千了。”
李秀成听说，不禁紧皱双眉的说道：“服制已经不合情理，怎么还好去打秋千的呢？”
刘状元不答这话，单是说道：“忠王既然回京，我们办事的人，就有头绪可寻了。忠王如没甚么公事，我们一同去找军师去。”
李秀成点头道：“我正要去找他，我们准定一同前去便了。”
说着，即同刘状元两个，直向军师府第而来。及到门口，忽有一个老军见他去到，一边向他请上一安，一边即在怀内取出一信，呈给他道：“军师刚将此信付与小人，命小人送与忠王的。”
李秀成接信到手，不及拆看，先问道：“你们军师呢？”
老军道：“军师交信之后，已将府中历年所积的俸银，统统分给小人等等。他老人家却一个人走出后门去了。”李秀成听说，方才大吃一惊的问那老军道：“你待怎讲？”
老军又将起先说话重了一遍。李秀成听完，急叫一声不好，忙把手上之信，拆开一看，只见信上并无别话。单写着是：
北伐之军，虽胜亦败；金陵之业，虽安亦危。
黄河水决木鸡啼，鼠窜山林各东西；孤儿寡妇各提携，十二英雄撒手归。
李秀成一面在看，一面已经泪如雨下，及至看毕，更加大哭起来。刘状元此时已将李秀成手中的信词看毕，心里料定钱江已走，忙劝李秀成道：“军师既走，此事关乎天国命运。王爷现在已非哭的时候，快快回转宫去，奏明天皇，倒是要紧。”
李秀成听说，方才拭着泪道：“军师乃是天人，他既脱身以去，大局一定不妙。”
刘状元道：“军师词所说的十二英雄一句，倒与前两年的童谣相合。莫非应在正副十二丞相身上，也未可知。”
李秀成乱摇其头道：“未必未必。此言当应天皇身上。”
刘状元道：“句上明说十二英雄，又与天皇何干，我却不解。”
李秀成沉吟了一会道：“或在年份上言之，也未可定。”李秀成说到此地，忽又把他头上的那块黄巾一掀道：“世界茫茫不可预知。我姓李的只知谋事在人，成事在天两句。倘若人不去谋，天也难成。军师既去，国家之事，只有我与总监二人任之的了。”
刘状元听了为之欷s[不已。
李秀成急同刘状元二人，回见天皇。那时天皇不知又为何事，正在朝堂要杀一员文官。一见李秀成和刘状元两个匆匆去，面色慌张，忙问二人外边出了何事？李秀成便将钱江归隐之事奏知天皇。刘状元又将信上句子，一起奏知天皇。天皇至此也曾懊悔起来。顿时泪流满面的说道：“军师从前确立大功。现在意见，稍稍和朕相左，但也没甚大害，怎么忽然走了呢？”
天皇尚未说完，看看满朝文武，都在各自流泪。忙去吩咐大众道：“快快分头去追，那个追到军师，赏钱二十万串。”
李秀成急摇手阻止大家道：“不必不必。军师何人，怎会被诸位追着。”
李秀成说了这句，又朝天皇说道：“臣弟此时方寸已乱，暂且出朝。倘若想到应办之事，再来奏知便了。”天皇听说，只好命刘状元护送忠王出朝。
天皇一等李刘二人走后，急于要将钱江私走之事，回宫告知后妃。所以那员文官，居然保下性命，总算是钱江的一走，便宜他的。
以上所叙，就是那个探子，报告曾国藩的说话。
曾国藩和彭玉麟二人喜得相视而笑。因为洪氏方面，既是走了一位顶天立地的人材，以后行军，无非省力一点之意。
当下曾国藩即命彭玉麟，次日遄返防地。彭玉麟走后没有几天，便接到曾国荃由湖北发来的捷报，说是他已帮同胡林翼等人，连克武昌、黄州、兴国、大冶、蕲州、广济、黄梅各城，擢兵九江。那时正是咸丰六年十二月下旬。曾国藩一见此报，自然大喜，即刻亲到九江劳师。曾国荃见他的老兄去到，又将一切战情，告知一番。并留曾国藩在营过年。曾国藩不允道：“我还得趁这年底，去到南昌、瑞州等处，巡视一次，不能在此耽搁。”
曾国荃不便强留，单是叮嘱了几句：贼方的伪军师钱江已经遁走。湖北又被我方克复。安庆的悍贼四眼狗，又被伪天皇调回，换上一个不中用的黄文金前去把守。这些事情，都是我们朝廷之福。能够再将围困金陵之策，奏准下来。平定大乱之功，恐怕不难奏了的说话。
曾国藩满口答应，就离九江，先到南昌巡视；次到瑞州巡视；正待回转祁门的当口，忽见总兵刘腾鸿同着曾大成两个，进帐阻止道：“连日河水结冻，舟行不便。标下两个之意，拟请帅座，暂驻节此地。”
曾国藩听说，也就颔首允诺，刘曾二人退下……曾国藩正在批札各处的公文，忽见一个戈什哈报入，说是张天师亲由龙虎山来此，有事要见大帅。
曾国藩便问道：“他有何事，要来见我。”
那个戈什哈又答道：“沐恩见他，似有紧要事情，要来告诉大帅的样子。”
曾国藩听见戈什哈如此答他，方命请见。相见之下，照例是升坑送茶，始叙寒暄。哪知张天师一得坐下，就问曾国藩道：“大帅近来可得府报没有？”
曾国藩一愕道：“久未得到家信，天师问此，莫非知道舍下出了甚么事情不成？”
张天师见问，不答这话，先请曾国藩除去大帽，要看他的气色。曾国藩忙将大帽除去。张天师站起身子，走近曾国藩面前，细细的看了一看，又去掐指一算之后，方才坐下道：“还不要紧，今天乃是正月十七，大帅还能赶回府上。”
曾国藩忙接口问道：“可是舍下有了病人，倒底是谁？”
张天师点头道：“晚生连日夜观天象，将星发生黑晕，大概尊大人，竹亭封翁必有贵恙。”
曾国藩本是一个孝子，一听此话，只吓得抖凛凛的说道：“现在四处河冻，不能行船。旱路又有贼阻，万难越过。怎么是好？”
张天师立即答道：“晚生早知此事，所以特地赶来。”
曾国藩道：“天师既能预知一切，又是法术无边，务请替我想一法子。兄弟此时方寸已乱，要未只好单身偷过贼营，奔回家去。”
张天师摇手道：“不可不可。大帅的一举一动，贼方在在留意，万万不能越过贼营。若是厮杀也非旦夕之功。只有晚生且逆天行事一次，用下法术，可将尊大人的寿命延留三月便了。”
张天师说着，先在他的口中念念有词，又将那茶碗取到手中，忽向空中抛去。说也奇怪，那只茶碗，非但被他抛得不知去向，而且竟没一点水点飞下。曾国藩慌忙站起，奔出庭外去看，并没甚么形迹。急又回进，正拟去问张天师的说话，已见张天师又把他的那杯白水杯子，急急取到手中，仍向空中抛去。跟着奔出庭心朝天一望，似现一惊之色。忙又镇定下来。对着曾国藩说道：“晚生已将两杯茶汁，抛至府上空中，泼散阴气。大概可以保得尊大人的三月寿命。大帅一遇冻消，速速赶回便了。”
曾国藩听说，稍觉心上一安，当下谢过了张天师，正待设筵款待。张天师已向曾国藩告辞道：“晚生尚须他处捉妖，不能久留。”
曾国藩亲自送出，又命曾大成护送一程。回进里面，赶忙分函通知国华、国荃二人去讫。正在写着家信，把那张天师用法留命之事，告知竹亭封翁的当口，忽见那曾大成单独走入，垂手侍立一旁。
曾国藩便问他道：“送至何地，你才回来的。”
曾大成答道：“送至板桥寺外，标下还待再送，张天师再三不肯，标下只好回转。”
曾国藩微微点头的问道：“天师可曾和你讲甚说话。”曾大成道：“没甚说话。”
曾国藩因为急于要写家信，便将手一扬道：“你且退去，小心稽查全营。”
曾大成答应了几个是，方才退了出去。
原来他和张天师两个，走在路上，大谈一阵。他因希望张天师的法术显灵，便去问张天师道：“天师既有如此法术，何不将我们敝上的老大人，多留几个月的寿命呢。”
张天师摇着头的答他道：“三个月已是逆天行事，怎么可以再事多留。”
曾大成听说又问道：“这末三个月总靠得住的了。”
张天师又摇摇头道：“我的说话，你回去不可禀知你们大帅，害他多得着急。我此刻就老实的告诉你吧。我此次专诚来此，原因你们的大帅，能够对于国家，尽他的忠心，对于家庭，尽他的孝道。所以情愿逆天行事一次，保留他那封翁三月寿命。谁知一个人的寿命已尽，任你有何法术之人，也难与天宣战。照我的法术，只要同时用茶两杯，便可击散他们病人房外的阴气。岂知真有凑巧不巧的事情。你们大帅的那一杯却是开水。水的效力，不能抵茶。因此不能将那阴气击散。归根说来，就是上天不准我用法术留他寿命。我料半月之外，恐有凶信到来。我当时不敢和你们大帅说明，恐怕急坏他的身子。你此刻既是这般问我，可见你对你们大帅，也有忠心。所以告诉你听。”
当时曾大成听见张天师说得如此神奇，又想到曾国藩的不喜喝茶，无非卫生起见。不防竟在此时，造成此种现象，方才明白，人生在世，一饮一啄，都有前定，自然还是依照张天师的叮嘱，不漏风声为妙。曾大成既是打定这个主意，所以回到营中，并未去说与曾国藩听。曾国藩还当真已保留三月，只望河水迅速开冻，便好回家。
当时发出家信之后，没有多天，忽接他那叔父来信，连忙拆开一看，只见信上，起先说他父亲生病之事。后来说到正月十七那天，病人已在床上不知人事，陡见半空之中，落下多少黑水。说它下雨，不像下雨。说它是水，内中又有不少的茶叶。外边正在闹那雨水之事，里边病人，居然好起一半。现在大概无碍等语。
曾国藩知道张天师果有法术，心里自然十分感激。哪知直到二月十一那天，河中犹未解冻。曾国藩虽在着急，但听张天师曾经说过可留三月，那时还没半月，稍稍好过一点。正在吩咐左右备马，要想出城巡视，忽见那个曾大成，亲自急急忙忙的送入一件东西。忙去接在手中一看，乃竹亭封翁的讣文，疾忙抖凛凛的拆开一看，方知他的老父，已于二月初四逝世。不待看完，早已掩面大号起来。左右人等，知道他们大帅丁了外艰，一齐上前劝着节哀办事。
可巧曾国华已从安徽赶至，他们兄弟二人就从瑞州奔丧。所喜阻路的那些贼营，适值奉命去攻南昌，沿途并无阻碍。及至他们二人到家，曾国荃也由吉安绕道奔丧回来，反比他们早到半天。于是一面成服，一面奏报丁艰。
不久奉到上谕，给假三月，所遗职务，着令杨载福就近代理。那时杨载福，因有战功，朝廷迭加升擢，已经以提督衔署理湖北郧阳镇总兵多时了。
当年四月，曾国藩因见假期将满，复又奏请在籍终制。正是：
阎王教你三更死
定不留人至五更
不知朝廷能否允许在籍终制，且阅下文。
大清三杰--第三九回 刘丽川兴兵上海城 曾国华死节三河镇
第三九回 刘丽川兴兵上海城 曾国华死节三河镇
曾国藩奏出在籍终制之折，正在料理竹亭封翁的葬事。一天奉到批折，不允所请，并且催促假满回营视事，曾国藩哪里就肯遵旨办理。五月里葬过竹亭封翁，六月又上一折，仍旧沥请终制。批回之折，仍不允请，且有移孝作忠之语。曾国藩到了九月，因见江西军务渐有起色，复又委委曲曲的奏上一本。说他父亡至今，方寸犹乱，就是勉强遵旨回营，对军务也难尽心调度，与其遗误于后，不如声明在前。朝廷见他说得十分恳切，方才允准；并命将曾国荃的吉字一军，交与旗人文翼和陈諟人分统。曾国华的统领职务，交与王鑫代统。
王鑫本为曾国藩一手提拔之人。对于作战计划，颇有一点特别长处，广昌一役，倒也大打几次胜仗。不防驻扎乐安的敌军，率了大队，回窜吉安，官兵寡不敌众，周凤山的一军，首先溃败，于是王鑫、刘腾鸿的两军，不能立足，两人一同阵亡。那时江西巡抚，又擢旗人耆龄署理。耆抚台因见连丧湘军几员健将，派人面请曾国藩以国事为重，请他命他兄弟曾国荃，担任总统一职，以救江西生灵。曾国藩也念国事方艰，便命曾国荃速行就任。曾国荃方始进驻吉安，仍以他那吉字一军，做他坐营。
没有多久，忠王李秀成已命赖汉英、洪宣娇、陈玉成、冯兆炳四个，各率精兵一二十万，合计五六十万之众，从那饶州、抚州两路，直趋吉安。曾国荃亲打头阵，即于咸丰七年十二月中旬，首先克复临江府城。同时杨载福、张运兰、王开化、赵文群等人，先后杀退赖汉英、洪宣娇、陈玉成、冯兆炳等等的四路人马。赖洪陈冯四人，因见江西不能立足，即向浙江窜去。
此时左宗棠因丁内艰，已回原籍守制。咸丰皇帝只得亲自书写一道廷寄，飞递曾国藩那里，命他驰驿浙江，督办军务。曾国藩到此，只好墨从戎，即日治装，先到长沙，奏报起程日期。又由武昌经过九江，直达南昌。救援浙江的一切军队，都集河口镇上。彭玉麟听得曾国藩到了南昌，亲从湖口前去迎接。曾国藩仅在湖口小住几天，八月下旬，即到河口大营。又因驻守福建的敌军陈开、李世贤、陈国瑞、苗沛霖、李昭寿各带重兵，进陷广丰、玉山两县；江西又极紧张。曾国藩指挥各路人马，与敌作战，未能驰往浙江。后接安徽巡抚李续宾的公文，也要曾国藩前去相助。曾国藩只得命国华兼程前往。曾国华去了未久，又接李鸿章、刘秉璋二人的公文，都说情愿各率大队淮军，去克江苏。曾国藩知道李鸿章手下，有那刘铭传、程学启；刘秉璋手下有那徐春荣，同弟徐春台，都很可靠。当即回文允诺。
那时各处的统兵大员，不下二三十路，同时并举的很多。不才只有一枝秃笔，一时忙不过来，只好先从紧要的一路叙起。
现在先讲李鸿章、刘秉璋两个淮军首领。当时各接曾国藩的回文之后，先行会合一起，再向上海方面进发。原来上海地方，乃是中西人们荟萃之处，商贾云集，财源富厚。天皇见了早已眼红。从前钱江未走的时候，常常地逼着钱江派人去取上海。钱江生怕惹起外人交涉，反为清廷藉口，所以一直并未派兵。及至钱江走后，忠王李秀成接掌兵权，天皇又命李秀成派人，进取上海。李秀成要顺天皇之意，只好遵旨办理。但是他也知道钱江的意思，所以只主计取，不主力敌。
当下即令他的心腹，粤人刘丽川，潜往上海，运动华商举事。成则自然有益，败则无关他们。刘丽川到了上海，又约一个福建朋友，名叫陈连的和他共事。陈连在申已久，即将满清政府，如何如何不好，天国政府，如何如何好法，暗中讲给人听。没有几时，上海地方的人士，无不知道此事。谁知举义的主体人物，尚未得着一个，反被上海道台吴建章知道其事，马上奔到江督何桂清那里献功。
那时何桂清尚驻常州，虽然只与幕僚等人，饮酒赋诗，作他的名士生涯，到底上海是他属境。听到这个消息，何如不吓。于是一面出上一张极严厉的告示；一面移知向荣，要他派兵去到上海捕捉刘丽川、陈连二人，向荣接到公文，也知上海不是作战之地，不肯发兵。何桂清大怒之下，暗暗奏上一本，拟清朝旨斥退向荣。幸亏朝廷知道向荣为人，老谋深算不是轻举妄动之辈，只将原折发给向荣去看，命他加意防范而已。
向荣接到此旨，倒还不甚么样，却把那副钦差张国梁，气得三尸暴躁，七孔生烟起来。立即奔到向荣那儿，对着向荣厉声说道：“姓何的身居两江总督。问他自从到任以来，究竟作过那件事情。我同老帅两个，虽然没有即破南京，这两年来，大小也打上一二百仗的了。不是我和老帅把守这个丹阳，恐怕姓何的早已不能驻札江苏之地了呢。”
原来那时江苏省垣，已为天国所得。守将汪大成，日日夜夜的，只想冲击向氏大营，就好和南京地方连成一片。只因向荣既能调度军机，张国梁复能冲锋陷阵，所以一座大营，竟把苏州、南京两处隔断。
平心而论，向张二人之功，似也不可埋没。张国梁的在向荣面前大发脾气，也是应该。当时，向荣虽也怪着何桂清不是督抚之材，既为朝廷放来，不好把他怎样。心里却已打定主意，预备上海失守，好教何桂清为难为难。便和张国梁悄悄的耳语一会，张国梁方才含怒而去。
向荣这边，既然不肯派兵，汪大成那边，居然派了一支队伍，帮助刘丽川行事。刘丽川本在深恨上海吴建章是个汉奸，一见汪大成派了队伍给他，他就打听得八月二十七的那天，上海城内凡是清官，都要前往孔圣庙中上祭，即命所有队伍，统统扮做平民，各携军械，暗伏圣庙两边，以便那天戕官起事。及到那天，江督何桂清，可巧有事来到上海；既到上海，不能不去主祭。刘丽川、陈连二人，一听此信，自然更加欢喜。一等江督何桂清、上海道吴建章、上海县袁梓材等等，正在衣冠楚楚，一同上祭的时候，马上一声发喊，杀了进去。当下附和的民众，也是不少。只把那位何桂清，第一个吓得屁滚尿流。上海道吴建章、上海县袁梓材两个，胆子较大，还在口里打着官腔，大喊拿人。后来瞧见他们手下的差役，反而前去帮助刘丽川那边居多，方知大事不妙，不是官咸可以吓得退的，只好保护着两江总督，先行逃走。
刘陈二人，如何肯放他们几个！当下又是大吼一声，一齐追了上去。何桂清因为老天派他后来要受清廷正法之罪，此时只好让他当场逃脱。倘若竟被刘丽川等人拿住，将他杀害，岂非反而成全他得着殉国的好名声了么？于是何桂清逃回常州，袁梓材逃回上海县衙；吴建章吴观察最为刘丽川、陈连二人所恨，当场竟被二人捉下。照刘丽川之意，当场就要结果吴建章的性命。后来还是汪大成派去一位队长，主张将他留下性命，以便去易清国城池。刘丽川听说，也以为然，始把吴建章看守起来。
那些上海的民众，都说刘丽川、陈连二人，为祖国复仇，使人可敬。大家都去劝他一不做二不休，只有先据城池，以作立足之点。不然，若被何桂清那边的大军一到，二位就难幸免了呢。刘陈二人，自然赞成此议。忙又率领队伍，以及几千民众，立刻杀到上海县衙，逼着袁梓材献出印信，准他投顺天国。
哪知那个袁梓材却是一位书生，不知甚么利害，到了此时，还在口中大骂道：“本县世受国恩，曾中两榜进士，十年寒窗，方才博得这个上海县官，如何肯投你们这班无父无君的叛逆。”
刘陈二人，当场眼睁睁的被骂，怎能忍受，立刻把手向那队伍一挥道：“快快杀了这个汉贼好办别事。”大众听说，一齐动手，早把这一位清朝的两榜进士、上海县官袁梓材袁大令其人，顷刻之间，剁成一个肉饼。
刘丽川、陈连二人，既据县衙，急又分出队伍，去守四城。尚未布置妥当，驻沪的美国领事马遐氏，忽去向刘丽川要求保释吴建章。又说吴建章虽然反抗天国，却是政治犯，外人应该保护的。刘丽川听说，甚为不悦，当场就驳马遐氏道：“此人乃是我们敌人，军中俘虏，只有军法从事。况且贵大总统，自从和我们天国通员以来，彼此已有交谊，怎么贵领事竟向我们保释俘虏起来。”
马遐氏听说，无言可辩，只好退去。不过又去暗中设法，买通看守吴建章之人，吴建章竟得逃入马遐氏的领事馆中。不久又逃到常州。
何桂清恐怕清廷见责，只得拨给吴建章一千兵士，命他规复上海。吴建章虽然领兵，如何敢去攻打上海，只好驻扎仪徵，算在相持罢了。
刘丽川也知吴建章无力去攻上海，便将经过事实，禀知李秀成那里。李秀成忽见上海竟为天国所有，不禁大喜，一面重赏刘丽川、陈连二人，并令小心把守城池，一面派兵收复江苏各处小县。刘丽川奉命之下，认为清国官场，都是和吴建章、袁梓材一般人物，未免有些骄气。以致没有几时，复被李鸿章、刘秉璋两路人马，夺了过去。
因为李鸿章这人，平时欢喜看看西洋的历史书籍，知道他们的炮火厉害，便想一到上海，先练外国人统带的洋枪队，以制敌人。便在路上，即将此意，去和刘秉璋商酌。刘秉璋忙笑答道：“兄弟每事不肯自己作主，非得问过我这门人徐某。”
李鸿章听了大笑起来道：“仲良，你未免太觉忠厚老实了。”
李鸿章说着不与刘秉璋再说，便自己作主，吩咐刘秉璋的左右道：“这末快将徐参赞请来。”
左右奉命去后好久，刘秉璋尚在自语道：“这样最好，就让他来替我作主。”
李鸿章笑上一笑道“如此说来，你若没有这位贵高足，你又怎样？”
刘秉璋也大笑道：“不过仍去做我翰林，或竟回家去吃老米饭去。”刘秉璋说话未完，即指着外边道：“你来你来。快快替我出个主意。”
李鸿章站起往外一看，只见徐公已经飘然而入。李鸿章忙请徐公坐下，即将他想去到上海，先练外国人统带洋枪队的意思，说给徐公听了。
徐公想上一想道：“照晚生之意，殊可不必。因为太平天国方面，虽在和清朝争夺天下；他的宗旨，确极正大，谁也不能说他不是。不过手下的那班悍将狼兵，一破城池，就是奸焚杀掠，这便是大大的不是。话虽如此，我们国内的战事，只好视作一家人的兄弟争吵，似乎不必请教外人。”徐公说到这里，更加将他的声音放重了一些。继续说道：“从前吴三桂的前车可鉴呢。”
李鸿章听说，忙又辩说：“洋人文明，颇讲公理，何致步那吴三桂的后尘。”
徐公又说道：“就算不步吴三桂的后尘，这些洋枪大炮，未免多伤生命。公岂不知这班兵士，每月仅吃几两银子的饷银。战胜的犒赏，每人也不过派到几两银子。一经战败，尸骨即填沟壑。古人所说那句：仁不掌兵义不掌财的说话，只可说在三代以前，不可说在三代以后。况且同时还有那句：杀一不仁而得天下，吾不为也之语。晚生总以炮火太觉残忍。”
李鸿章听到此地，知道徐公乃是刘秉璋的灵魂。一见灵魂不甚赞成此举，那个躯壳，当然也不赞同的了。当下暗打一个主意，即向徐公拱拱手道：“兄弟正为此举，是否可行，来与你们贵师生二位商酌。此刻杏翁既不赞成此举，我们将来再谈吧。”说着便即告退。
刘秉璋却在一旁，不知李鸿章之意，还在叫着李鸿章的名字道：“少荃，这件事情，关系匪小。我们准定从长商议吧。”
那知刘秉璋的说话未完，李鸿章早已走得不知去向。
刘秉璋始问他的这位门人道：“少荃乃是一位奇才，你怎么反对他的计策。”
徐公微笑道：“门人的意见，已经表示他听。既来商量，当然要得我们这边同意的。门生此刻料定李公必定不肯放弃他的主张，不久就有公文前来，要和我们分道扬镳的了。”刘秉璋听了大惊道：“如此怎么好呢？”
徐公道：“没有甚么道理，就是各干各的也好。”刘秉璋忙又说道：“这末你何不卜卜文王卦呢？”
徐公笑着摇头道：“门生偶尔卜卦，无非得它一点先机而已，哪能事事卜卦。”
刘秉璋听了，连连点头称是道：“不错不错。杀一不仁的说话，本是武王的事情。文王本是武王之父，岂有赞成用那炮火之理乎！”
谁知没有几天，果接李鸿章的公事。说是彼此意见相左，不便合在一起行军，敝军自赴上海练那洋枪队云云。
刘秉璋便问徐公怎样办。徐公道：“复他一道移文，准定各自进兵。”刘秉璋甚以为然。
后来李鸿章果然走到上海，用了几个洋人，统带手枪队。上海被他克复，竟得署理江苏巡抚。
当时的刘秉璋既与李鸿章分道而行，他便进兵皖境，仍由徐公调度，一连打上几个胜仗。
天国方面深怕的安庆有失，急命四眼狗英王陈玉成遥领安徽。陈玉成便派他的大将，顾王吴汝孝率领五万老万营的人马，扼守舒城。老万营乃是广西起义之军，世人称为老长毛的。人既饶勇精干，见阵又多，因此老万营的兵士，一个可以抵百。他们一到舒城，天国方面的军威又是一振。
皖抚李续宾急与部将曾国华、刘锦堂、邹玉堂、赵国栋等人商议道：“敌军既派重兵扼守舒城，我们只好撤围庐州，以待援兵如何？”
大家都说：“只好如此。”
李续宾便下一命令，着即缓缓退行以养兵力。顾王吴汝孝忽见李续宾撤围而去，不知是何计策，不敢追赶。李续宾约行五十余里，已抵三河镇上，因见天色已晚，下令扎营。大家正吃晚膳之际，忽据探子报到，说是四眼狗陈玉成，忽把他的大营，移驻金牛堡地方。
李续宾急把手中的饭碗一放，对着众将道：“我们何不就在今天晚上，去劫四眼狗的大营，以作先发制人之计。”大家听说，无不鼓掌称善，只有曾国华一个人，仍在自顾自的吃饭。
李续宾一见曾国华似有不甚赞成之意，忙问道：“温甫当此生死关头，怎么这般冷冷。”
曾国华见问，方始放下饭碗道：“你在问我意思么？我也不过想留这个脑袋，再在世上吃几年饭而已。”
李续宾一惊道：“温甫何故说此忿话。”
曾国华道：“卑职自从跟随大帅以来，那一场战事，落在人后。既来为国出力，战死本是应该。不过家兄曾经告诫过的，死有泰山鸿毛之分。今夜如去劫营，仿佛以蛾扑火，万难幸免。”
李续宾接口道：“这是温甫太把这只四眼狗看重了。我们前去劫营，顶多空走一趟，决不会吃败仗的。”
曾国华知道拗不过他这上司，只好允诺。李续宾方始大喜，忙忙下了一令，三更造饭，五更进兵，不得有误，违者军法从事。一到五鼓，李续宾又命三军，人衔枚，马勒口，就此杀奔金牛堡上，去扑陈玉成的坐营。
哪知陈玉成本是一员战将。这天白天，因见天有大雾，恐怕有人前去劫营。他就急下一令，赶快杀到三河镇上，好教官兵不防。所以陈玉成竟和李续宾的军队，走了岔路。陈玉成对于安徽地界，又极熟悉，于是竟被他抄到李续宾的后面。那时李续宾的军队，还离三河未远。一听后面忽有喊杀之声，始知反而中了敌人之计。慌忙下令，前队改后队，后队改作前队，赶紧杀了回来。
众将因有大雾，人人都有难色。曾国华到了此时，陡的睁大双眼，对着众将发话道：“兵法有云，置之死地而后有生。
诸君若不拚力杀贼，这是难免全军覆没的了。”
众将听说，只好杀奔上前。走未几步，正与陈玉成的大队相遇。原来陈玉成的队伍，平生未曾败过一次。只有在那二郎河地方，曾与曾国华的军队，战过一场，吃过一个败仗，所以一见有了曾国华的旗号在内，要报旧仇，自然不要命的直扑上来。幸亏李续宾手下，除了曾国华之外，其余也是一班战将；双方这场大战，可称空前之举。不防李秀成又命李昭寿、苗沛霖两路人马，沿着白石山而进，来作陈玉成的后援。一听前边已有大战，即向官军的后路抄去。如此一来，李续宾的军队，顿时围在核心。正是：
一门忠义诸人赞
盖世英雄一命休
