赵细烛道：“咱们得多留心点，找点吃的，赶快离开！”
一个骑着马的人脸上包着挡尘遮土的布巾，在土街上慢慢走着。从他的一双露在布巾外的眼睛可以看出，这人是曲宝蟠。
路边有个卖鱼粥的小摊，风车给三匹马都披了毡子，撒了些干草料，招呼着赵细烛和鬼手进了摊棚。
风车向摊主要了三碗鱼粥，回过身来，见赵细烛和鬼手脸碰脸指指划划的小声说着什么，便重重打了赵细烛一下，大声道：“赵细烛！人家可是大女人，你这个小太监，怎么也敢如此没礼，把鼻子都蹭到女人脸上去了。”
赵细烛抬起脸，低声道：“我说风车，你不能低点声么？让人知道咱们的来历，又得惹麻烦！”
风车看了眼地图：“什么东西这么见不得人，得两个人脸贴着脸看？”
鬼手道：“风车，你快坐下，咱们好像走错地了。”
风车在赵细烛身边一坐，一把取过羊皮地图，看了一会，故意笑道：“上面画着什么呀？像是从一大锅羊肉汤里捞起来似的，油油花花的？”
赵细烛小声道：“风车，现在不是开玩笑的时候。说正经的，你来看看地图，图上好像没有鱼家庄的地名。”
风车回脸问摊主：“老板，这是还有别的地名么？”
摊主在忙着把三条大鱼往一根横在锅台上的木杠上挂，将鱼唇扎在铁勾子上，打开了锅盖，回过一张粉嫩的女人似的脸，道：“这儿就叫鱼家庄。客官没见街口那面大鱼旗么？来来往往的客人见了那面旗，就知道是进了鱼家庄了。”
赵细烛的手指在地图上找着，怎么也找不到鱼家庄的地名，便也抬脸问摊主：“老板，这庄子有年头了吧？”
摊主摇动起一个木轮，那挂着鱼的木杠便支支呀呀地降了下去，降到了锅口边，三条鱼便陷进了一锅沸腾着的白米粥里。做完了活，摊主才抬起脸来，阴恻恻地一笑：“有年头了，打自黄河里有了鱼，就有这庄子了。”
赵细烛又看起了地图，突然想起了什么，低声对鬼手和风车道：“我记起来了，宫里的公公说起过，凡是鬼地，都是不入地图册子的。你们看，这地图上，连一个小村子的名都标着字，可就是没鱼家庄这个名，莫非……”
“莫非这儿是鬼地？”风车道。
赵细烛打量了一下四周，眼皮子突然猛跳起来。风车、鬼手顺着赵细烛的目光看去，也怔住了。锅台边，摊主在摇着木轮，那挂着鱼的木杠子升了起来，挂在铁勾子上的已是三副冒着热气的白花花的鱼骨架。
狭街对面的小摊也是一个卖鱼粥的摊子，不同的是，挂在木杠上的是几条活鱼，每条鱼的鳍边插着两支铜钎，鱼血顺着铜钎往热气升腾的粥锅里滴着。
滴进粥锅的鱼血顷刻化成了一缕缕红丝。摊主盛起一碗红丝缕缕的鱼血粥，放上桌子，对一个戴着大笠帽的人道：“客官，这是咱们庄上最有名的点心，叫红线粥，您慢用！”食客扔出几个铜钱，抬起了脸。他是跳跳爷。
跳跳爷的脸埋在帽阴里，一边喝着粥，一边打量着坐在对面棚子里的鬼手，然后把目光移到那三匹披着毡子的马身上。一个小叫花子蹲在桌边啃着一个大鱼头。跳跳爷用脚踢了叫花子一下，扔出几个铜子，低声道：“见对面那头白马了么？”叫花子拾起钱，看了看马，点着头道：“见了。”
跳跳爷：“过去把盖马的毡子给揭了。”
叫花子诡异地一笑，站了起来，装着东张西望的样子朝对街踅了过去。
摊主把三碗鱼肉粥端到桌上，对赵细烛笑道：“听您的口音，像是京城来的吧？”赵细烛笑笑，没回答，埋下脸喝起了粥。只一会儿，他的脸抬了起来，张着嘴，对摊主道：“这粥，怎么腥成这样？”
鬼手和风车也都恶心得往地上吐了起来。
“老板，”风车抬起脸道，“你的鱼，是死鱼吧？”摊主笑笑：“姑娘说对了，这留骨头架子的鱼，不光是死鱼，还是滴尽了血的死鱼。”
鬼手把碗一推，扔下几个钱道：“不吃了，咱们走！”
赵细烛道：“既然这儿是鱼家庄，想必卖的都是这种东西，凑合着吃吧，全当是山珍海味。”鬼手和风车相视一眼，重又坐下，皱着眉吃了起来。
跳跳爷在帽下看着准备动手的叫花子。
叫花子逛到三匹马身边，装作跌了一跤，一把扯下了宝儿身上的毡子，宝儿露出了龙驹真相，一身雪白的皮毛在阳光下闪闪发光。
跳跳爷眼睛一亮，暗暗笑了。他站起身，朝棚外走去。
摊主从锅台边抬起了脸，竟也是一张粉嫩的女人似的脸。这张脸上浮起了一丝骇人的阴笑。
鱼粥摊的布棚外，宝儿在拴马桩上不安地蹭着蹄子。
赵细烛三人相互使了个眼色，站了起来，走出了棚子。一出棚，风车一眼就看见落在地上的毡子，叫了起来：“毡子怎么掉了？”
鬼手：“是风刮的吧？”
赵细烛警觉地四下看着：“要是风刮的，怎么只刮去了宝儿的毡子？我看不会是风。”
“当然是风！”一个女人般的声音从棚后传了出来。
走出来的是穿着斗篷的豆壳儿！
“你这位美人儿是谁？”风车看着站在面前的“女人”问道。
“我不是美人儿，”豆壳儿揭去了斗篷帽子，露出修剪得纤丝不乱的西式分头，“是傻哥儿。”风车笑了：“就凭你这张脸，也是男人脸？不像！”鬼手对豆壳儿大声问道：“你刚才说，这当然是风，不知这话是什么意思？”
豆壳儿装作根本就不认得鬼手，冷声道：“你是谁？”
鬼手抬起手，手指怪异地盘弄了一下：“看你也像是有来路的人，不会不认得我的这双手吧？”
豆壳儿道：“你就是天桥卖艺的鬼手？”
鬼手道：“你还没回答我的话！”
豆壳儿道：“那你听着，既然是风，那就一定是有来历的。”
“什么来历？”赵细烛问道。
豆壳儿打量着赵细烛：“你这位爷是谁？”
赵细烛道：“和你一样，傻哥儿。”
“这么说，我是有伴了。”豆壳儿露出一口洁白的牙齿笑了笑，“好吧，我来告诉你，这风的来历有点儿吓人，是妖风。”
赵细烛道：“清白世界，哪来的妖风？”
豆壳儿道：“妖风从哪来，你们回头看看就知道了。”
赵细烛、风车、鬼手回过头去，直见树底下的一个戴着笠帽的男人正阴着脸在看着他们。
“跳跳爷？”赵细烛失声道。
跳跳爷扔了手里的纸烟，走了过来，笑道：“英雄多狭路，咱们又见面了。闲话免说，把汗血马交给我吧！”说罢，对着鬼手笑了，“你干得不错！”
赵细烛和风车突然明白了什么，把脸猛地看着鬼手。
鬼手道：“这么看着我干什么？”
赵细烛的脸色变了：“鬼手，你、你这一路跟着我和风车，原来是为了帮跳跳爷夺宝儿？”
鬼手道：“你真这么想？”
站在一旁的风车突然拔出刀，一下横在了鬼手的脖子上，对跳跳爷和豆壳儿大声道：“你们都给我退开！要不，我杀了这个姓鬼的女人！都退开！”
跳跳爷和豆壳儿几乎同时摸出了刀，刀尖指向赵细烛和风车。
赵细烛用身子护住汗血马，大声道：“谁也别想夺走宝儿！退开！退开！”
跳跳爷和豆壳儿越逼越近。“退开！”鬼手突然喝道。跳跳爷和豆壳儿一怔，站停了。猛然间，听得一声渔鼓响，从一条条巷子里走出了一个个挑着鱼桶、梳着鱼尾髻的女人，默不作声地向着鱼粥摊围来。
每副鱼桶上都挂着一张无眼的鱼网！卖鱼女人们团团围住了人和马，从从容容地放下鱼桶，取下网，动作划一地抬起手，一阵金属的声音响起，那一张张小网上的铁勾子便神奇地相扣在了一起，组成了一张硕大的布网，这网往空中高高地抛起，鼓着风，哗地一声落了下来，将在场的人和马都罩住了！
顿时，在这布网里，人和马乱成了一团！
布网里，三匹马蹦跳着，长嘶不止！
豆壳儿、跳跳爷挣扎着，用刀对着布网划了起来，这网是浸透了鱼油的，竟是滑不留刀！赵细烛大喊一声：“风车！快护住宝儿！”
风车从地上打了几个滚，滚到宝儿身下，一把抓过宝儿的缰绳，紧紧地拴在自己的腰带上，对着黑马魏老板大喝道：“魏老板！快开枪！”
魏老板的头一拧，扎在鞍旁的火铳顿时扳动了，“蓬”地一声闷响，布网上出现了一个碗大的窟窿，呛人的硝烟在网里弥漫。
几乎是同时，豆壳儿和跳跳爷把刀插进了窟窿里，猛地向下一划，布网被破开了，网像戳破的大鱼泡似的软了下来。
人和马从破网里爬了出来。
刚一出网，人眼全都傻了！那十多个梳着鱼尾髻的撒网女人，全都躺在了地上！苍白如雪的阳光把一具白色身影照得朦胧如烟，这人影竟是戴着马脸面具的白袍人！
白袍人的手中握着一把刀，刀尖上还在滴血！
赵细烛突然明白了什么，回身找着：“鬼手呢？”
风车紧紧牵着宝儿，四下看看，道：“刚才网罩下来的时候，她就不见了！”
豆壳儿的脸色也变了，猛地揭起地上的布网，大声喊：“鬼手！鬼手！你在哪？”
网下没有鬼手。
“嘿嘿嘿嘿。”跳跳爷突然笑了。
豆壳儿直起身，猛地回过脸：“你笑什么？”
跳跳爷道：“如果我告诉你们，鬼手就站在你们面前，你们谁会相信？”
一片沉默。
跳跳爷大声：“我在问你们！谁会相信？”
赵细烛、风车、豆壳儿把眼睛看向白袍人。
跳跳爷暴声：“怎么没有人回我的话？”
“我相信！”赵细烛脸上满是蒙了黄土的汗沟子，道，“这位戴马脸面具的白袍人，就是鬼手！”
“哈哈哈哈！”跳跳爷大笑了起来，笑声猛地一收，道，“那你为什么不去把这人的面具给揭了？”
赵细烛抹了把脸上的汗，朝白袍人走去。
“细烛！”风车大声喊，“你疯了！她会杀了你！”
赵细烛看了看白袍人的刀，道：“不，如果她真是鬼手，就不会杀我！”
风车牵着马缰的手绷得更紧了，大声道：“你别忘了！她和跳跳爷是一伙的！她在帮跳跳爷夺宝儿！”
赵细烛吐去嘴里的牙血，声音里充满了自信：“还是那句话，我相信，一个唱着汗血宝马的人，不会伤害汗血宝马。”
他在白袍人面前站定，沉默了一会儿，果断地抬起手，揭下了马脸面具。
露出的果然是鬼手的脸！
风车吃了一惊！
豆壳儿吃了一惊！
三匹马齐声长嘶！
不远处的巷子口，两匹马站着，金袋子和风筝在看着这一幕。
赵细烛看着鬼手脸上淌着的一道血，从袋里取出一块帕子，默默地递给她。
鬼手接过帕子，把脸上的血拭去，道：“你一直在找那个白袍人，可没想到我就是那个人，这让你吃惊了。”
赵细烛道：“如果你早就告诉我，你就是那个白袍人，我和风车就不会天天为宝儿担惊受怕了。”
鬼手道：“现在知道并不晚。”
赵细烛道：“其实我早就该想到，那个一直在暗中保护着汗血马的人，一定是个爱着汗血马的人，这个人不会是别人，而是你鬼手。可我不明白的是，你为什么到今天才把你的真实身份告诉我们？”
鬼手道：“你想错了，我的真实身份，这世上无人可知。”
“鬼手！”风车大声问道，“听你这么说，你还有秘密没有告诉我们？”
鬼手没有理会风车，问赵细烛：“此去天山，还有一大半的路，知道该怎么走么？”
赵细烛道：“有你和我们在一起，就知道路该怎么走了。”
鬼手道：“不，和你们一起走的，该是金袋子和风筝了。”
风车道：“他们来了？”
鬼手道：“来了。”
风车道：“他们在哪？”
鬼手道：“在你们身后。”
风车和赵细烛回过脸去，脸上露出了惊喜。
“姐姐！”风车大声喊。
“金袋子！”赵细烛大声喊。
风筝和金袋子抖了下皮缰，马向着粥摊走来。两人停住马，飞身下鞍，与风车和赵细烛紧紧抱在一起。
四个人的眼里都是泪水。
黄河边。鬼手、赵细烛、风车、风筝、金袋子、跳跳爷、豆壳儿站在轰响如雷的黄河石岸边。
鬼手道：“想知道这鱼家庄是个什么地方么？”
赵细烛和风车点了点头。
鬼手道：“会有人告诉你们的。记住，这儿不是善地。可有金袋子和风筝在，鱼家庄的人，已经谁也害不了你们了。”
赵细烛道：“你真的要离开我们？”
鬼手道：“是的，要离开。”
赵细烛道：“为什么？”
鬼手道：“别问为什么。等你们把汗血马送回天山草原的时候，就会知道我为什么要在这儿离开你们了。”
“鬼手！”风筝大声道，“还能见到你么？”
“这就要看我们的缘分了。”鬼手道，发现汗血马在看着她，便走近汗血马身边，拍了拍马颈，“放心吧，宝儿，你会平安回到草原的。”
宝儿的眼睛泪汪汪地看着鬼手的脸。
鬼手道：“你是在替我担心？不必的，我和你，还会见上面。”
汗血马合了合眼帘，点了点头。
风车道：“鬼手，你在生我的气？”
鬼手道：“没有。你是我遇到过的最好的姑娘。”
风车动容：“那你就告诉我，你要去哪？”
鬼手道：“这不该是你问的。记住我的话，不管再发生什么事，一定要保护好汗血马。”
“鬼手！”风筝大声道，“你神神秘秘的，到底是什么人？”
鬼手看了看风筝，把目光移向金袋子：“金爷，你也想知道我是什么人，是么？”
金袋子道：“不，我不想知道。”
鬼手道：“为什么？”
金袋子道：“男人不能知道女人太多的秘密。这是我金爷用血买下的教训。”
“很好！”鬼手道，“老天爷又让你们在一起了。金爷，一切都拜托你了！”
金袋子道：“我知道我该做什么。”鬼手一笑：“那就好！”风车的眼里淌出泪来：“鬼手！你要离开，到底是为什么？你说啊，到底是为什么？”
鬼手道：“风车，不要哭。做女人的，永远不要在别人面前流眼泪。你再记住我的一句话，好好爱着你心里的这个男人，这个男人是世上最好的男人。”
风车道：“你说的，是赵细烛？”
鬼手点了点头，突然抬起手，一支枪口已对准了身后的跳跳爷，厉声道：“把你手里的刀扔了！”
跳跳爷没有动。
鬼手道：“你还想着把汗血马送给麻大帅么？”
跳跳爷道：“我得兑现跟麻大帅签的合同！”
“可这份合同废了！”鬼手冷声道，“为什么不把刀扔了？”
跳跳爷道：“我不扔刀，才能让你下决心把你想做的事做了！”
“我等的就是这句话！”鬼手道，“你没白跟着我一场！”说罢，“砰”地一声扣动了手枪板机。
跳跳爷的肩头涌出血来，身子晃了晃，倒在了地上。
“你们走吧！再也不要回头！”鬼手大声道，“过了黄河，翻越贺兰山，走甘肃嘉峪关和玉门关，就离五马岭和马牙镇不远了，再穿过三百里大沙漠，就能见到天山草原了！”
她把手掌伸向了豆壳儿。豆壳儿握住了鬼手伸来的手掌，身子一纵，上了马鞍。一阵马蹄急响，鬼手和豆壳儿霎间不见了。
赵细烛和风车怔怔地看着马扬起的尘土，眼睛刺痛得厉害，两人忍住泪，默默地目送着那渐渐淡去的烟尘。
“上路吧！”金袋子道，“鬼手刚才已经说了，这儿不是善地。”
风车问赵细烛：“她还会回来么？”
赵细烛没作声。风车哽声：“其实，我是很喜欢她的……这一路上我骂她，没给她好脸色看，是因为……是因为我怕她会爱上你！”
“不要说了，”赵细烛从风车手里接把宝儿的缰绳，道，“咱们走吧。”
风车牵上了魏老板。风筝和金袋子骑上了马。
赵细烛的目光落在跳跳爷的身上。
跳跳爷躺在厚尘里，肩头在涌着血。风车道：“别管他了，咱们走！”
赵细烛道：“他还活着。”
风车道：“他早该死了！”
赵细烛放下缰绳，抱起跳跳爷，把他放上了汗血马的马背。“你又疯了！”风车嚷道，“你要救他？”
赵细烛把跳跳爷扶稳，牵起了马缰。
“赵细烛！”风筝的目光逼视着赵细烛，“你真的要救他？”
赵细烛道：“你们要是见过他是怎么演《汗血宝马》的，也一定会救他。”
他牵着汗血马往前走去。跳跳爷在马背上滴着血。金袋子在看着赵细烛。从金袋子的表情中可以看出，他已经发现，赵细烛已不再是那个初识时的赵细烛了，他完全是一个真正的男人了。
黄尘大道。麻大帅的部队正在浩浩荡荡地行军着。奔行着的骑兵队列中，麻大帅骑着一匹高头大马，披着黑色大麾，佩着军刀，一脸桀傲地耸动着身子。
“麻帅！”一军官快马驰来，大声道，“据探马来报，雷大帅已于三天前赶到天马栏子，已在那儿设下埋伏，在等着咱们的兵马一到，他就来了瓮中捉鳖！”
麻大帅哈哈大笑：“错了，黄河之岸，自古就不是捉鳖之地，而该是套马之川。姓雷的或许还不知道，这根套马杆子，早已握在我麻大帅的手中了！”
军官道：“麻帅在天马栏子将雷大帅一举歼灭，那就能挥师东下，像当年的秦王一样，扫平六合，登临极位，已是指日可待！”
麻大帅道：“本帅等的，就是这一天！”
一个传哨的马兵驰来，从笼里抓出一只鸽子，取下鸽腿上的信哨，把一封鸽信递给麻大帅：“禀麻帅！跟踪汗血马的五个弟兄已到鱼家庄，传来了鸽信！”
麻大帅展开鸽信看了一眼，得意地捋了下大帅胡子：“好！本帅的精心之作，快到完工之时了。”一阵仰脸大笑后又道，“真是苍天垂恩哪！本帅命中注定要在天马栏子骑上天马，做一回天下人的主子！哈哈哈哈！看来，本帅摆下的这三步棋，走得妙不可言哪！”
军官对着身后的传令兵大声道：“传下令去！让兄弟们全速前进，把天马栏子围个水泄不通！”
黄河边一间破败的关公庙供着一尊关公菩萨，地上跪着曲宝蟠。
曲宝蟠把手里的一束香插入香炉，抬起脸道：“关爷！天下有关爷的庙堂七千七百七十七间！可我曲宝蟠知道，关爷能领受的，只有一把香火！曲宝蟠长跪在您老人家面前，只求您老人家一件事：保佑我曲宝蟠骑上汗血宝马，去见麻大帅！”他对着关公像深深弯下腰去。
庙门猛地推开了，一股尘土卷了进来。
曲宝蟠直起腰，回脸看去，吃了一惊。庙门外，站着五匹脸上戴着黑眼罩的马，马上骑着五个也戴着黑眼罩的黑衣人。
五个戴黑眼罩的黑衣人骑在马上，面对着骑在马鞍上看着一封信的曲宝蟠。
曲宝蟠抬起脸，粗声道：“这么说，麻大帅已经知道我在这儿了？”
一个黑衣人道：“麻大帅说，等着曲爷尽快把汗血宝马送到他的帐下，他要骑着汗血宝马跟雷大帅在天马栏子决一死战！”
曲宝蟠道：“去回麻大帅话，就说我曲宝蟠一定会把汗血马夺到手，亲自送到他的麾下。”
黑衣人道：“麻大帅还说，不可再拖时日了！”
曲宝蟠道：“我知道，你们五位一直在跟着汗血马，看来，你们也要在鱼家庄了断此事了？”
黑衣人道：“是的！既然白袍人已经露了真身，那就没有什么可以顾忌的了！”
曲宝蟠道：“白袍人露了真身？此是何人？”
黑衣人道：“鬼手！”
“鬼手？”曲宝蟠一惊，突然哈哈大笑了三声，道，“我真笨，我早该想到是她了！”
日轮高悬在黄河之上。鬼手停住了马，豆壳儿从马鞍上跳了下来，两人牵着马走着。豆壳儿道：“没想到，你还是个神出鬼没的白袍人。”
鬼手道：“为了汗血马平安回到天山，我不能不这么做。”
“那你现在为什么要离开汗血马了？”
“我有感觉，我的时间不多了。我想和一个我喜欢的男人在一起。”
“这个男人是我？”
“你在故意问我。”
豆壳儿笑了：“每个人心里想着什么，你的眼睛都能看出来。也许，这就是你的绝技。”鬼手道：“这世上认识我的男人，都以为我的绝技在手指上，可只有你知道，我的绝技在眼睛里。”
她对着豆壳儿抬起了双臂，像蝶翼似的展开。豆壳儿合下了眼帘，垂下头，把脸埋在了鬼手的怀里，埋了好久。
河风掀动着两人的衣襟。鬼手松开手，用荷花瓣似的手掌抱住了豆壳儿的脸，看着他的纯静如水的眼睛。豆壳儿的眼帘上泪星点点。
“鬼手，”豆壳儿的声音里充满了真情，“你是我来到人世间……第一个抱我的女人。我刚才在想，我出世的时候，我的母亲是不是也这样抱着我……”
两行泪水从豆壳儿的眼睛里流了出来。鬼手的眼睛也潮湿了，紧紧地把豆壳儿搂在了怀里：“豆壳儿，千万不要把我当你的母亲……千万不要！我是你的女人……是你的女人。”
豆壳儿像孩子似的紧紧抱住了鬼手。鬼手突然将豆壳儿抱起，向河滩边一只无人的羊皮筏子走去。
河水鼓荡着羊皮筏子。起伏不定的筏子上，鬼手和豆壳儿面对面地盘腿坐着，紧紧地拥抱着，疯狂地接吻着。
两人越抱越紧。河水在拍打着颠簸的筏子，也在拍打两人急促的喘息。鬼手猛地抬起手，解开了豆壳儿的第一个衣扣。可是，就在她解第二个衣扣的时候，她的手被豆壳儿抓住了。豆壳儿大声问：“鬼手，告诉我，你为什么要爱我？”
鬼手大声回答：“因为这个世上没有人爱过你！”
豆壳儿的眼睛里晃起了泪水：“是的，你是第一个爱我的人！第一个……第一个……”突然推开了鬼手，惊恐地道，“不！不是第一个！不是！第一个爱我的，不是你！”
鬼手道：“难道，这世上还有人真的爱过你？”
“有！”豆壳儿大声道，“有！这个人就是我自己！”
鬼手道：“我知道是你自己！一个没有人爱着的人，只能自己爱着自己！你的心里，其实在等待着一个真心爱你的人！你等待着的这个人，不是你自己，而是一个女人！一个能像妻子一样爱你的女人！”
豆壳儿突然放声哭了起来：“不要说了，鬼手！这个爱我的人，我等到了！这个人就是你，就是你！”他像疯了似的紧紧抱住鬼手，对着黄河狂声喊道：“黄河，你听着！我等到这个人了，等到这个人了，她是鬼手——！”浪涛拍岸，羊皮筏子被涌浪高高里抛掷着，时而抛在波脊，时而掷入浪谷。
豆壳儿喊完，脸色突然一变，重重地推开了鬼手，往黄河里猛地跳去！
“豆壳儿——！”鬼手发出一声大喊，也跳下了河。
鱼家庄的一座大寨楼外，一条木头雕成的七彩大鱼挂在一根巨大的横梁上，左右垂挂着两串七星灯笼，画满鱼形图案的木门紧闭着，四遭静悄悄的没有一个人。赵细烛一行牵着马沿路走来。
风筝道：“这是哪里？怎么鬼气森森的？”赵细烛打量着四周：“这寨楼好像没有人。”风车道：“我爷爷告诉我，世上有三种无人的地方不能久留，一是无人的庙，二是无人的桥，三是无人的楼。”她的话音刚落，那紧闭着的寨楼木门打开了，两排梳着鱼尾髻、挑着鱼桶的女人无声地走了出来，团团将人和马围住了。
赵细烛、风车吃了一惊，急忙用身子护住汗血马。
金袋子和风筝几乎是同时拔出了枪。魏老板的肌肉也绷紧了，稳住四蹄，随时拉响火铳。挑鱼桶的女人退开了一条通道，一辆鱼形木轮车吱吱嘎嘎地推了出来。木轮车上坐着一个白发苍苍的老太婆，穿着一身金色的鱼鳞服，头上高耸着白色的鱼尾髻，脖子里挂着一串串鱼骨架，浑身笼罩着一股说不出的神秘。
“客人不必害怕，”老太婆让车停住，道，“既然客人已经给鱼家庄开过了杀戒，那就不会再在鱼家庄见血了。”
风车道：“你是谁？”
老太婆道：“鱼庄主。”
赵细烛道：“我们本不想在鱼家庄失礼的，可没想到，鱼家庄的人竟用大网罩住了我们，逼得我们……”
鱼庄主道：“发生过了的事，就不必再提了。我鱼庄主来见各位，没有恶意，只是想安然送各位出庄。”
风筝道：“如果你真的没有恶意，就不该这么围着我们！”
鱼庄主一摆手，挑着鱼桶的女人们退到了一旁。
金袋子道：“这么说，咱们可以上路了？”
鱼庄主道：“客人不想知道鱼家庄的人，为什么要用大网罩住你们么？”
风车道：“为什么？”
鱼庄主道：“祭河。”
“祭河？”风车吃惊，“你是说，要用汗血宝马祭河？”
鱼庄主道：“自古以来，天马祭河，必出天子。当今天下，旧帝既废，新帝当出，这天马过境，必是天降大任于本庄主。可是，本庄主无福受领天命，只能眼看着天马离去了。”
赵细烛震惊：“你是想着朝廷里再出一个皇帝？”
鱼庄主道：“皇帝出不出，这是天定的事。看来，一切都化为乌有了。”
风筝道：“你一个乡野老妇，怎么也管起天下出不出皇帝的事来了？说，谁让你这么干的？”
鱼庄主嘿嘿嘿笑起来：“谁让我干的，这与你们无关。你们走吧，一切顺应天变吧。”说罢，老婆子贪婪地看了天马一眼，脸上浮起狠鸷的冷笑，摇过木轮车，领着众挑鱼桶的女人，向着寨门里摇去。
寨门轰然一声关上。
筏子在河岸边颠簸沉浮着。
鬼手和豆壳儿坐在筏子上，浑身水淋淋的。两人在看着奔涌而去的一河黄汤。从远处传来黄河艄工的号子，一声一声地回响着。
鬼手道：“为什么要跳河？”
豆壳儿道：“为了你。”
“为了我？”
“是的，为了你，为了不让你失望。”
“我不明白你的话。”
豆壳儿惨然一笑：“你会明白的。”他回过脸来，看着鬼手的脸。
“你这么看着我，一定是有话要问我。”
“是的。我想知道你的真实身份。”
鬼手的眉尖隐隐一颤，没有开口。豆壳儿道：“为什么不想说出你的真实身份？”鬼手道：“你还是不知道的好。”
“为什么？”
“一个女人，一旦用‘鬼’字来做了名字，你就该知道，这个女人就一定有许多像鬼一样的秘密无法告知于人。”
“明白了。从今以后，我不会再问你了。”
“可你早晚会知道这一切的。豆壳儿，如果你真的爱我，不论发生什么事，你都要记住，我鬼手，来到这人世间，就是为了一匹马。这匹马叫汗血宝马。……为了这匹马，已经死了许许多多人，往后还会有许许多多人为它去死……也许，这是马的命，也是人的命。马和人，既然在一起生生死死了几千年，那么，这种生生死死也还会继续下去，直到这世上不再有马，或者说，不再有人为止。”
“你会离开我，是么？”豆壳儿悲伤起来。
鬼手默默地点了点头。豆壳儿看着黄河，泪水夺眶。
鬼手道：“你怎么又哭了？”
豆壳儿道：“我知道，我和你……现在就要分开了。”
马在乱石上行走着，走了很久。黄河的涛声一阵阵传来。豆壳儿道：“停马吧，我知道该怎么往回走。”
鬼手停住马，看着豆壳儿：“路上多保重！”豆壳儿道：“你要去哪？”
鬼手道：“在这儿，我有件事要办，如果不出意外，在办完了这件事后，我会再回到汗血马身边的。”
“你要哪儿能找到赵细烛他们？”
“离这儿三百里，有个地方叫天马栏子。在那儿，我或许能见到他们。”
“天马栏子？为什么叫天马栏子？”
“当年，汉武帝派出大将军李广利带领十万兵马远征大宛国，得到了几十匹汗血宝马。这些宝马，后来都是在这儿与汉朝的军马配种的，为汉武帝培育出了一大批天下无敌的战马。从那以后，那地方就叫做天马栏子了。”
“天马栏子……”豆壳儿的眼里闪出奇异的光彩，喃声，“这地名真好听。”
鬼手道：“上马吧！”
豆壳儿眼里晃起泪光：“不！我不能离开你！”
四个人牵着马走出了这座神秘的庄子。赵细烛牵着汗血马，看了看身边的风车，问道：“在想什么？”
风车道：“风筝说得对，这鱼婆子是个乡野村妇，为什么要夺汗血宝马祭河，让朝廷里再出一个皇帝呢？莫非她想自己当皇帝？”
金袋子笑道：“中国的皇宫里，哪一天没有皇帝坐着？可如今，皇宫空了，那把闲着的龙椅，谁都想着去坐坐。没准，这老婆子就做着这个梦哩！”
赵细烛道：“我看，鱼庄主的背后，一定还会有人。”
风筝道：“如果真的是有人让鱼庄主在这儿夺汗血马，那么，这些人绝对不会善罢甘休的。”
风车道：“这些人会是谁呢？”
金袋子拍了一下趴在马背上的跳跳爷：“喂，你有什么高见？”
跳跳爷一脸冷笑，道：“停马，跳爷要撒尿了！”
人和马停下了，四匹马吃起了长在岩缝里的草。跳跳爷撒完尿，坐在地上给淌血的膀子包扎着，赵细烛和风车在火堆边烤着饼子，金袋子和风筝在往黄河里打水。风车瞪了跳跳爷一眼，对赵细烛低声道：“如果我是鬼手，一定不会留下他的性命。”
赵细烛看着跳跳爷痛苦的脸，放下挑着饼子的树枝，坐在跳跳爷身边，一边帮他包扎一边道：“跳跳爷，你说，让鱼庄主这么干的，会不会是麻大帅？”
跳跳爷道：“不会。麻大帅夺汗血马，不是要祭河，而是要让自己骑。那回在军营里，他给我和鬼手看过他秘制的龙袍、平天冠，还有玉玺。他说，有朝一日做了皇帝，就穿上这一身龙袍，骑着汗血宝马。”
赵细烛：“既然不是麻大帅，那个想夺马祭马的人又是谁呢？”
跳跳爷：“要是我没想错，这个人就在前面等着你们。”
赵细烛的脸沉重起来。
跳跳爷：“如果你们四个人不是傻瓜，早就该想到了。”
“你才是傻瓜哩，”风车大声道，“鬼手让你扔下刀，你不扔，白挨了她一枪。”
金袋子和风筝拎着盛满水的皮囊走了过来。“上路了。”他喊。
黄河边的一条狼道上，一行人走着。
金袋子把一个饼子扔给跳跳爷，问道：“我问你，真的是麻大帅雇了你？”
跳跳爷道：“想知道跳爷为什么要这么干么？”
赵细烛道：“你既然早就知道鬼手是保护汗血马的白袍人，那你一定知道，她不会让你把汗血马送给麻大帅的，可你还想这么干，那只有一种解释：奇 -書∧ 網你遇到了天一般大的难处。”
“是的，”跳跳爷露出一丝惨笑，“看在你们几位还把跳爷当人看的份上，我把实话对你们说了吧，麻大帅派出的杀手，一直就在我的身后……”
风筝道：“你是说，麻大帅的人在跟着你？”
跳跳爷道：“这一路上，他们像影子似的。”
风车掏枪，道：“这些人在哪？”
跳跳爷道：“当然在暗处。”
赵细烛道：“鬼手知道么？”
跳跳爷道：“什么事能瞒得了她？其实，鬼手早就知道，我跳跳爷不会把汗血马送给麻大帅的。”
风车道：“那她为什么打了你一枪？”
跳跳爷的脸色重了起来：“这一枪，她是在救我，也是把麻大帅派出的人给吸引到她身边去。”
赵细烛惊声：“她要一个人对付这些人？”
跳跳爷道：“是啊，她一定是疯了！”
四个人沉默了。风车的眼睛红了起来，问跳跳爷：“鬼手会死么？”跳跳爷道：“一个人会不会死，只有到死的时候才知道。”
金袋子道：“麻大帅派出的杀手是几个人？”跳跳爷道：“五个。”金袋子道：“凭鬼手的功夫，能对付得了这五个人。”跳跳爷摇了摇头：“难说。”
赵细烛道：“可她为什么又要带走豆壳儿呢？”
跳跳爷道：“或许，她已经发现豆壳儿是麻大帅的人！”
风车和风筝惊声：“他是麻大帅的人？”
跳跳爷笑起来：“别当真，这是我猜想的。”
“咴！咴咴！”突然，马不安地嘶鸣起来。五个人一惊，回过了脸。马狂燥地扬起蹄子，长嘶不已。赵细烛、风车、风筝和跳跳爷望向金袋子。
金袋子听了听四周的风声，脸像石头般硬冷起来，道：“马嗅出了杀气！”
五马分尸之地
牵在鬼手手里的马也在不安蹬蹄。鬼手对豆壳儿急声道：“豆壳儿，你骑上我的马，赶快回北京去。——给，牵住马缰。”
豆壳儿没有动：“你去哪？”鬼手道：“你不必问，我会在你们身边的！”她突然侧过脸，谛听起来。
豆壳儿道：“出什么事了？”鬼手趴在地上，把耳朵贴着地听了一会，抬起脸，脸色骤变，对豆壳儿道：“没想到，我等着的五个人，这么快就来了，快上马！”她把豆壳儿推上马鞍，重重打了一鞭，马狂奔而去。
豆壳儿在马上大声喊：“鬼手——！鬼手——！”
鬼手掏出枪，一边奔向一个高坡，一边喊：“豆壳儿——！一定要照我的话做——！”
豆壳儿稳不住马，在马背上颠簸着。
鬼手着急地喊：“骑稳鞍子——！别松缰绳——！”
乱石滩上，五匹戴着黑眼罩的马从石崖后冲了出来，骑在马上的黑衣人抬着长枪，对着豆壳儿的坐骑射击起来。
鬼手边对着豆壳儿喊边开枪阻挡着五个黑衣人。
黑衣人躲闪着鬼手的子弹，策马冲过乱石滩，对着豆壳儿的穷追不放。
豆壳儿的马中弹，胸前喷着血，轰地一声倒下，豆壳儿从马上跌了下来。“豆壳儿——！”在开着枪的鬼手惊见豆壳儿栽了马，大声喊。
豆壳儿趴在乱石上，一动不动。鬼手猛开了一阵枪，把五个黑衣人的火力压住，从乱石上滚了下去，一直滚到豆壳儿身边。她夹着豆壳儿滚进一个大石坑，飞快地往手枪里换上弹匣，对着又冲来的黑衣人射击。
“豆壳儿，豆壳儿！”鬼手抱着豆壳儿，大声喊道，“你醒醒，你快醒醒！”
豆壳儿的眼睛慢慢睁开了，淌血的嘴角露出了一丝笑容，细声道：“鬼手……我又在你……怀里了。”
鬼手紧紧抱住豆壳儿，泪水涌出。
五个黑衣人散开，分成五个死角向着石坑包围过来，子弹在坑边溅起一排排石屑。鬼手和豆壳儿被打得抬不起头来。
黄河边一处断崖前，骑马而行的白玉楼和邱雨浓听到枪声，辨别着方向。
两人勒过马头，向着响枪的方向驰去。
石坑里，子弹在坑石上尖叫。“豆壳儿！”鬼手边回击边大声道，“告诉我，你心里，真的有我鬼手么？”豆壳儿用力点头。鬼手道：“你心里真的有我，你就帮我做成一件事！”
“我知道，你要我帮你把汗血马送到天山！”
“是的！你答应了？”
“不，我没答应。我要和你在一起，哪怕一起死在这儿，也决不分开！”
射来的子弹更密集了，在石坑边吱吱地呼啸。鬼手一把抓住豆壳儿的手，看着他的眼睛：“豆壳儿，我鬼手有句真话要告诉你！我，其实心里还爱着一个男人，这个男人是赵细烛。你知道么，他是世上最好的男人，是把做人的信义看得比命还重的男人，这样的男人，世上不多！可是，你听着，我不能爱他！这决不是因为……”突然，鬼手的身子一颤，肩头中弹，一股血涌了出来，豆壳儿用牙咬下一条衣襟，替鬼手包扎起来。鬼手继续道：“……这决不是因为他是个太监，而是因为，已经有个女人爱上他了，这个女人就是风车。”
豆壳儿道：“鬼手，你别告诉我这些，你心里爱着谁，与我无关。我想对你说的就是，我爱着你。从你救我的那天起，我就爱上了你。我对自己发过誓，我再也不会离开你！”
鬼手给手枪又换上弹匣，边射击边道：“豆壳儿，你快走！去找到他们五个人，齐心协力把汗血马送回天山！”
豆壳儿大声：“不！我不会离开你的！决不会！”
鬼手道：“你不离开，只会和我一起死！我的子弹已经不多了，你再不冲出去，就来不及了。”
豆壳儿道：“我豆壳儿早就不把死当一回事了。鬼手，你或许还不知道，我能和你死在一块，这是我的荣幸。因为，这世上，只有你，才值得我豆壳儿用心地爱着。”
鬼手道：“有你这句话，鬼手死也无憾了。你快走，我最后对你说一句话：我鬼手是一个为汗血马活着的人，为了汗血马，我什么都可以放弃！你能帮我把汗血马送回天山，那就是没有白爱我一场了！豆壳儿，听话，趁着我还有子弹，快离开！”她把枪口突然对准了自己的太阳穴，大声吼道：“你再不走，我就对自己开枪了！”
听到枪声的时候，赵细烛一行就知道准是鬼手遇到麻烦了。金袋子和赵细烛几乎同时翻身上了马。
风车和风筝大声喊：“当心！一定要救出鬼手！”
赵细烛急声道：“你们快带着汗血马离开这里！”
金袋子道：“前面可能就是峡谷，你们一直往前走，救下鬼手后，我和赵细烛会来找你们的。”两人向着响枪的方向急驰而去。只一会儿，金袋子又回来了，对着跳跳爷厉声道：“跳跳爷！你听着，要是你敢动汗血马一根马鬃，我就剁碎了你！”
跳跳爷道：“金爷放心吧，你和赵细烛是去救鬼手的，凭这，我跳跳爷就是你们的生死朋友了。”
“话别说得跟一包大花似的！”金袋子对着魏老板吹了一声唿哨，回脸对风筝道：“风筝，谁要是敢对宝儿下手，你就让魏老板打死他！”
风筝大声道：“明白，魏老板的枪法可准了，一枪一个眼！”
魏老板长嘶了一声。金袋子这才放心地掉马离开，追上了赵细烛。
风车和风筝牵起马，跳跳爷拾了根棍子拄着，三人匆匆往前面的山影走去。
石坑里，射来的子弹在石坑边吱吱尖叫着。“快走！”鬼手大声道。豆壳儿的嘴唇剧烈地颤抖起来，眼里晃起了泪水，紧紧抱住了鬼手，泣声道：“鬼手！上天不会让你这样的女人去死，不会，决不会！”
鬼手的眼睛里也涌出泪来，在豆壳儿的脸上亲了一下，道：“谢谢你！你让我真的死而无憾了！走吧，来世再见！”
豆壳儿淌着泪松开了手。
鬼手道：“你记着，跳跳爷也是好人！我刚才之所以打了他一枪，就是为了救他！我知道，他根本就不会把汗血马送给麻大帅！我要是不打伤他，他就难免会被麻大帅派出的这五个杀手识破，死在他们手中！”
豆壳儿道：“你是说，跳爷也会帮着把汗血马送回天山的？”
鬼手道：“他一定会！因为，他比你更爱我！豆壳儿，快走——！”说罢，鬼手猛地从石坑里站起身，对着那五个杀手回击起来。
“快走——！”鬼手又喊。她的手枪突然一哑，子弹已经打尽。
五个杀手的枪也突然停住了，骑在马上默默地看着鬼手。一片超乎常理的死寂。这样的死寂意味着在等待一个突变。鬼手感觉到什么，缓缓回过脸去。
豆壳儿默默地站在她身后，目光异样地看着她。
“豆壳儿，你……你怎么了？”鬼手问。
豆壳儿的眼帘轻轻一合，眼眶里淌着两行泪来，低声道：“鬼手，在天堂里……等着我，好么？”
鬼手的柳眉微微一颤，垂上眼去，脸上露出了一丝惨笑。她已看见，豆壳儿手中握着一把柳叶刀，正对准着她的腹部！
“噗”地一声，柳叶刀往鬼手的肚子里刺了进去！鬼手的柳眉又一颤，身子微微弓起，手里的枪掉了。
豆壳儿的脸上泪水滚滚。
鬼手的一双手缓缓地抬起，十个涂着鲜红寇丹的手指抖动着，捧住了豆壳儿的脸，道：“豆壳儿……拭去泪水……告诉我……这是……为什么？”
豆壳儿泪水奔涌：“我是麻大帅的人，你……信么？”
鬼手用手指抹去豆壳儿脸上的泪，点了下头：“信。”
豆壳儿的眼睛合上了，泪水又涌流而出。
他眼前又闪现出在那漆黑的胡同里的一幕——从马车里递出一封信和一个布包……豆壳儿向胡同口自己的马车走去……递出东西来的人捞起半角车帘，目送着豆壳儿，这人是邱雨浓！……车厢里，豆壳儿拆开了信……麻大帅的声音：“豆壳儿，托邱雨浓送上此信，让你急办一件重要之事，从此离开九春院，找到叫鬼手和跳跳爷的人，与他们同行，在关键时刻夺下汗血宝马，送归我营。有关细节，另纸详记。麻大帅手谕。”豆壳儿翻看另一页纸，脸色惨白……马车在剧烈摇晃着……他打开布包，是两根金条和一把尖刀……
“卟”地一声，豆壳儿从鬼手的肚子里拔出刀，一把将鬼手抱住，泪水汹涌。
金袋子和赵细烛鞭马疾驰。金袋子大声问：“你会开枪么？”
赵细烛大声回答：“风车教过我！”“接住！”金袋子从靴筒里拔出一支手枪扔给赵细烛，喝了声马，马奋蹄狂奔。
赵细烛把枪插在腰里，一抖缰绳，紧紧跟上了金袋子。
黄河边，白玉楼和邱雨浓也在策马狂奔。
石坑边，五双马蹄踩着碎石慢慢地朝鬼手和豆壳儿走了过来，铁蹄下白烟卷动。五匹马在石坑边站定，骑在马背上的五个冷面杀手收回了枪。
鬼手在豆壳儿的怀里喘着：“为什么……会是……麻大帅？”
豆壳儿哽声：“我豆壳儿……有一个最大的秘密要告诉你……在九春院里，凡是沾过我身子的人，没有一个还活着……他们都是被我杀了的……后来我被抓住了，下了死牢，是麻大帅救我出了牢，给了我一次再生的机会！”
“麻大帅……为什么要给你……这次机会？”
“麻大帅说，我不该卖艺，不该卖身，而该卖命！”
“所以……你就替麻大帅……卖命了？”
“我知道，你决不会相信，为了麻大帅的这次救命之恩，我豆壳儿会用你的性命作代价以图报答。可在这个世上谁也不会想到，我豆壳儿的真正身份……真正身份……”
“你的真正……身份？莫非你还有……秘密？”
“是的，还有秘密，天大的秘密！鬼手，如果我把我的身份告诉了你，你就能理解，在羊皮筏子上，我为什么不让你碰我了！”
“你……你快说！”
豆壳儿合了下眼皮，两行泪涌了出来：“我的真正身份是……是太监！”
鬼手震惊：“你是……太监？”
豆壳儿的脸上露出令人骇怕的笑容：“是的。这个秘密，只有麻大帅知道。因为，是他亲手阉割了我！”
“不！不！”鬼手摇起了豆壳儿的肩，“我不相信！我不……相信！”
豆壳儿解开了领子衣扣，取出挂在胸口的一块金牌。
鬼手惊道：“这是……什么？”
豆壳儿道：“这是麻大帅赐给我的金牌！”
金牌上刻着一个“御前总管太监”。
鬼手看着金牌上的字，脸色更惨白了起来：“我明白了……麻大帅……梦想着做皇上……暗中将你阉为太监……许诺你在他登基后……让你做御前……总管太监……”
“嘿嘿嘿嘿……”豆壳儿含着泪笑了起来，笑声里充满了疯狂、残酷和深深的痛楚！他突然收住了笑，泪如泉涌：“鬼手，不要再说了！我豆壳儿，虽然是太监，可我心里，真的是爱你的！我……我真的是爱你的啊！你要原谅我……正因为我是麻大帅的太监，我不能不服从麻大帅的指令！麻大帅让我杀的人，就是穿白袍子的人！你为什么偏偏就是那个人呢？为什么啊？”
鬼手脸上也露出了悲切的笑容：“豆壳儿，其实，我也有一个秘密要告诉你。我鬼手……之所以会在那个赈灾的粥厂见到你……是因为，麻大帅的副官邱雨浓……出卖了麻大帅，把你夺汗血宝马的秘密告诉了我……”
豆壳儿震惊：“不，这不可能，邱雨浓是麻大帅最信任的人，他决不可能出卖麻大帅！”
鬼手惨笑：“邱雨浓为了得到我的身子……就把麻大帅出卖了……这难道……也让你奇怪么？”
豆壳儿几乎是嘶喊起来：“不！这不会是真的！如果你真的知道我在替麻大帅夺取汗血宝马，你一定会杀了我，决不会把我带在你的身边！”
“你没说错……可是……你不懂什么是女人……当一个女人……对一个男人产生了怜悯之心时，她就……她就再也下不了重手了。”
“你救我、收留我，是因为你怜悯我？”
“是的，就在你那天晚上回到九春院的时候，我的枪口已经对准了你……可我没有开枪，此后一直没有开枪……那是因为，我看到了你的那一次次让我心狠又让我心碎的一举一动……本来在那个小镇上……我已经下决心要杀你……可是，要不是你向一个给孩子喂奶的女人买了半碗奶，让我知道了你……你心里还有着做人的良知……我的手是绝不会犹豫的……我一定会杀了你的……”
豆壳儿震惊了，惊声：“难道说，我的这条命，是因为半碗人奶……才活着？”
鬼手道：“你听我说完……当我知道你是个心比天高、命比纸薄的人，我心里就已经没有杀你的勇气了……我想，我一定会用我对你的爱，把你的良心召唤回来的……我相信你一定会放弃夺汗血宝马的念头，一定会帮我……帮我把汗血马送回天山草原去……”
“可你现在已经知道，你错了？”
“不，我没错……”鬼手的脸越来越惨白，捂着伤口的手指间鲜血涌流，“豆壳儿……我不怨你……我只求你一件事……看在我没有杀你的份上……不要……不要再去伤害……汗血宝马，……好么？”
豆壳儿突然跪下了，抱住了鬼手的腿，恸哭着道：“鬼手！我答应你！我一定答应你！……”“豆壳儿……”鬼手脸上露出一丝笑来，“你的秘密……我带走了……我会忘掉你是个……太监的！”说罢，她拨开豆壳儿的手，抓起一把黄土捂住了涌流的血，摇摇晃晃地爬上了石坑。
她踉踉跄跄地迎着黄河的涛声走去。
她爬上了一块大岩石。
留在她身后的是一道弯弯曲曲的鲜血。
黄河的波涛如雷吼鸣。
鬼手仰起脸，看向苍天，铜青色的太阳发着刺目的光亮。
鬼手向着黄河的波涛扑去！

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