接着，他将如何办米来到了杭州城外的饯塘江中，如何想尽办法，不能
打通粮道，如何望城一拜，痛哭而回，如何将那批米接济了宁波。只是不说
在宁波生一场大病，几乎送病，因为那近乎表功的味道，说来反成蛇足了。
左宗棠听得很仔细，仰脸想了半天，突然冒出一句话来，却是胡雪岩再
也想不到的。
“你也很读了些书啊！”
胡雪岩一愣，随即想到了，这半天与左宗棠对答，话好象显得很文雅，
又谈到《史记》上的故事，必是他以为预先请教过高人，想好了一套话来的。
这多少也是实情，见了左宗棠该如何说法，他曾一再打过腹稿。但如说
是有意说好听的假话，他却不能承认，所以这样答道：“哪里敢说读过书？
光墉只不过还知道敬重读书人而已！”
“这也难得了。”左宗棠说，“人家告你的那些话，我要查一查。果真
象你所说的那样子，自然另当别论。”
“不然。领了公款，自然公事上要有交代。公款虽不是从大人手上领的，
可是大人现任本省长官，光墉的公事，就只有向大人交代。”
“喔，你来交代公事。是那笔公款吗？”左宗棠问，“当时领了多少？”
“领了两万两银子。如今面缴大人。”说着，从身上掏出一个红封袋来，
当面奉上。
左宗棠不肯接红封袋，“这是公款，不便私相授受。”他说，“请你跟
粮台打交道。”
当时便唤了粮台上管出纳的委员前来，收取了胡雪岩的银票，开收据，
盖上大印，看来是了却了一件公事，却不道胡雪岩还有话说。
“大人，我还要交代。当初奉令采办的是米，不能拿米办到，就不能算
交差。”
“这..”左宗棠相当困扰，对他的话，颇有不知所云之感，因而也就
无法作何表示。
“说实话，这一批米不能办到，我就是对不起王中丞的在天之灵。现在，
总算可以真正有交代了！”胡雪岩平静地说，“我有一万石米，就在杭州城
外江面上，请大人派员验收。”
此言一出，左宗棠越发困惑，“你说的什么？”他问：“有一万石米在？”
“是！”
“就在杭州城外江面上？”
“是！”胡雪岩答说，“已有几百石，先拨了给蒋方伯，充作军粮了。”
左宗棠听得这话便向左右问道：“护送胡大人来的是谁？”
“是何都司。”
于是找了何都司来，左宗棠第一句话便是：“你知道不知道，有几百石
军粮从钱塘江上运到城里？”
“回大帅的话，有的。”何都司手一指：“是胡大人从上海运来的。”
“好！你先下去吧。”左宗棠向听差吩咐：“请胡大人升炕！”
礼数顿时不同了！由不令落座到升炕对坐，片刻之间，荣枯大不相同，
胡雪岩既感慨，又得意，当然对应付左宗棠也更有把握了。
等听差将盖碗茶移到炕几上，胡雪岩道谢坐下，左宗棠徐徐说道：“有
这一万石米，不但杭州得救，肃清浙江全境，我也有把握了。老兄此举，出
人意表，功德无量。感激的，不止我左某一个人。”
“大人言重了。”
“这是实话。不过我也要说实话。”左宗棠说，“一万石米，时价要值
五、六万银子，粮台上一时还付不起那么多。因为刚打了一个大胜仗，犒赏
弟兄是现银子。我想，你先把你缴来的那笔款子领了回去，余数我们倒商量
一下，怎么样个付法？”
“大人不必操心了。这一万石米，完全由光墉报效。”
“报效？”左宗棠怕自己是听错了。
“是！光墉报效。”
“这，未免太破费了。”左宗棠问道：“老兄有什么企图，不妨实说。”
“毫无企图。第一，为了王中丞，第二，为了杭州，第三，为了大人。”
“承情之至！”左宗棠拱拱手说，“我马上出奏，请朝廷褒奖。”
“大人栽培，光墉自然感激，不过，有句不识抬举的话，好比骨鲠在喉，
吐出来请大人不要动气。”
“言重，言重！”左宗棠一叠连声地说，“尽管请说。”
“我报效这批米，决不是为朝廷褒奖。光墉是生意人，只会做事，不会
做官。”
“好一个只会做事，不会做官！”这一句话碰到左宗棠的心坎上，拍着
炕几，大声地说。赞赏之意，真个溢于言表了。
“我在想，大人也是只晓得做事，从不把功名富贵放在心上的人。”胡
雪岩说，“照我看，跟现在有一位大人物，性情正好相反。”
前半段话，恭维得恰到好处，对于后面一句话，左宗棠自然特感关切，
探身说道：“请教！”
“大人跟江苏李中丞正好相反。李中丞会做官，大人会做事。”胡雪岩
又说：“大人也不是不会做官，只不过不屑于做官而已。”
“啊，痛快，痛快！”左宗棠仰着脸，摇着头说，是一副遇见了知音的
神情。
胡雪岩见好即收，不再奉上高帽子，反而谦虚一句；“我是信口胡说。
在大人面前放肆。”
“老兄，”左宗棠正色说道，“你不要妄自菲薄，在我看满朝朱紫贵，
及得上老兄识见的，实在不多。你大号是哪两个字？”
“草字雪岩。风雪的雪，岩壑的岩。”
“雪岩兄，”左宗棠说，“你这几年想必一直在上海，李少荃的作为，
必然深知，你倒拿我跟他比一比看。”
“这，”胡雪岩问道，“比哪一方面？”
“比比我们的成就。”
“是！”胡雪岩想了一下答道，“李中丞克复苏州，当然是一大功，不
过，因人成事，比不上大人孤军奋战，来得难能可贵。”
“这，总算是一句公道话。”左宗棠说，“我吃亏的有两种，第一是地
方不如他好，第二是人材不如他多。”
“是的。”胡雪岩深深点头，“李中丞也算会用人的。”
“那么，我有句很冒昧的话请教，以你的大才，以你在王中丞那里的业
绩，他倒没有起延揽之意？”
“有过的。我不能去！”
“为什么？”
“第一，李中丞对王公有成见，我还为他所用，也太没有志气了。”
“好！”左宗棠接着问：“第二呢？”
“第二，我是浙江人，我要为浙江出力，何况我还有王中丞委托我未了
的公事，就是这笔买米的款子，总要有个交代。”
“难得，难得，雪岩兄，你真有信用。”左宗棠说到这里，喊一声：“来
呀！留胡大人吃便饭。”
照官场中的规矩，长官对属下有这样的表示，听差便得做两件事，第一
件是请客人更换便衣，第二件是准备将客人移到花厅甚至“上房”中去。
在正常的情况之下，胡雪岩去拜客，自然带着跟班，跟班手中捧着衣包，
视需要随时伺候主人更换。但此时只有胡雪岩一个人，当然亦不会有便衣。
左宗棠便吩咐听差，取他自己的藩锦袍来为“胡大人”更换。左宗棠矮胖，
胡雪岩瘦长，这件棉袍穿上身，大袖郎当，下摆吊起一大截，露出一大截沾
满了黄泥的靴帮子，形容不但不雅，而且有些可笑。但这份情意是可感的。
所以胡雪岩觉得穿在身上很舒服。
至于移向花厅，当然也办不到了。一座小关帝庙里，哪里来的空闲房屋，
闽浙总督的官厅，签押房与卧室，都在那里了。不过，庙后倒有一座土山，
山上有座茅亭，亦算可供登临眺望的一景，左宗棠为了避免将领请谒的纷扰，
吩咐就在茅亭中置酒。
酒当然是好酒。绍兴早经夺回，供应一省长官的，自然是历经兵燹而无
恙的窖藏陈酿，菜是湖南口味，虽只两个人对酌，依然大盘长筷，最后厨子
戴着红缨帽，亲自来上菜，打开食盒，只是一小盘湖南腊肉。不知何以郑重
如此？
“这是内子亲手调制的，间关万里，从湖南送到这里，已经不中吃了。
只不过我自己提醒我，不要忘记内子当年委曲绸缪的一番苦心而已。”
胡雪岩也听说过，左宗棠的周夫人，是富室之女，初嫔左家时，夫婿是
个寒士。但是周夫人却深知“身无半亩，心忧天下”的左宗棠，才气纵横，
虽然会试屡屡落第，终有破壁飞去的一日，所以鼓励慰藉，无所不至。以后
左宗棠称居岳家，而周家大族，不会看得起这个脾气大的穷姑爷。周夫人一
方面怕夫婿一怒而去，一方面又要为夫家做面子，左右调停，心力交瘁，如
今到底也有扬眉吐气的一天了。
这对胡雪岩又是一种启示。左宗棠如今尊重周夫人，报恩的成分，多于
一切，足见得是不会负人，不肯负人而深具性情者，这比起李鸿章以利禄权
术驾驭部下来，宁愿倾心结交此人。
因此，当左宗棠有所询问时，他越发不作保留，从杭州的善后谈到筹饷，
他都有一套办法拿出来，滔滔不绝，言无不尽。宾主之间，很快地已接近脱
略形迹、无所不谈的境地了。
一顿酒喝了两个时辰方罢。左宗棠忽然叹口气说：“雪岩兄，我倒有些
发愁了。不知应该借重你在哪方面给我帮忙？当务之急是地方善后，可是每
个月二十五六万的饷银，尚无的款，又必得仰仗大力。只恨足下分身无术！
雪岩兄，请你自己说一说，愿意做些什么？”
“筹饷是件大事，不过只要有办法，凡是操守靠得住的人，都可以干得。”
胡雪岩歉然地说，“光墉稍为存一点私心，想为本乡本土尽几分力。”
“这哪里是私心！正见得你一副侠义心肠。军兴以来，杭州情况最惨，
善后事宜，经纬万端，我兼摄抚篆，责无旁贷，有你老兄这样大才槃槃而且
肯任劳任怨，又是为桑梓效力的人帮我的忙，实在太好了。”左宗棠说到这
里，问道：“跟蒋芗泉想来见过面了？”
“是！”
“你觉得他为人如何？”
“很直爽的人。我们谈得很投机。”
“好极，好极！”左宗棠欣然问道：“地方上的一切善后，总也谈过了？”
“还不曾深谈。不过承蒋方伯看得起，委托我的一个小小钱庄，为他代
理藩库，眼前急需的支出，我总尽力维持。”
“那更好了。万事莫如赈济急，如今有一万石米在，军需民食，能维持
一两个月，后援就接得上了。再有宝号代为支应藩库的一切开销，扶伤恤死，
亦不愁无款可垫。然则杭州的赈济事宜，应当马上动手。我想，设一个善后
局，雪岩兄，请你当总办，如何？”
“是！”胡雪岩肃然答说：“于公于私，义不容辞。”
“我向你致谢了。”左宗棠拱拱手说，“公事我马上叫他们预备，交蒋
芗泉转送。”
这样处置，正符合胡雪岩的希望。因为他为人处世，一向奉“不招忌”
三字为座右铭，自己的身分与蒋益澧差不多，但在左宗棠手下，到底只算一
个客卿，如果形迹太密，甚至越过蒋益澧这一关，直接听命于左宗棠，设身
处地为人想一想，心里也会不舒服。现在当着本人在此，而委任的札子却要
交由蒋益澧转发，便是尊重藩司的职权，也是无形中为他拉拢蒋益澧，仅不
过公事上小小的一道手续，便有许多讲究，足见得做官用人，不是件容易的
事。
这样想着，他对左宗棠又加了几分钦佩之心，因而愿意替他多做一点事，
至少也得为他多策划几个好主意。心念刚动，左宗棠正好又谈起筹饷，他决
定献上一条妙计。
这一计，他筹之已熟，本来的打算是“货卖识家”，不妨“待价而沽”。
这也就是说，如果没有相当的酬佣，他是不肯轻易吐露的。此刻对左宗棠，
多少有知遇之感，因而就倾囊而出了。
“筹饷之道多端，大致不外两途，第一是办厘金，这要靠市面兴旺，无
法强求，第二是劝捐，这几年捐得起的都捐过了，‘劝’起来也很吃力。如
今我想到有一路人，他们捐得起，而且一定肯捐，不妨在这一路人头上，打
个主意。”
“捐得起，又肯捐，那不太妙了吗？”左宗棠急急问道：“是哪一路人？”
“是长毛！”胡雪岩说，“长毛在东南十几年，手头上很不少，现在要
他们捐几文，不是天经地义？”
这一说，左宗棠恍然大悟，连连点头：“对，对，请你再说下去。”
于是胡雪岩为他指出，这十几年中，太平军里有些人积了点钱财，而退
藏于密，太平军一旦失败，很多人当然要治罪。可是虽罪在不赦，却人数大
多，办不胜办。株连过众，拔攘不安，亦非战乱之后的休养生息之道。所以
最好的处置办法是，网开一面，予人出路。只是一概既往不究，亦非良策，
应该略施薄惩。愿打愿罚，各听其便。
“大人晓得的，人之常情，总是愿罚不愿打，除非罚不起。”胡雪岩说，
“据我知道，罚得起的人很多。他们大都躲在夷场上，倚仗洋人的势力，官
府一时无奈其何，可是终究是个出不了头的‘黑人’，如果动以利害，晓以
大义，手头上舍了一笔，换个寻出路的机会，何乐不为？”
“说得是。”左宗棠笑道，“此辈不甘寂寞，不但要抓起来做人，只怕
还要站出来做官。”
“正是这话。”胡雪岩撮起两指一伸，“象这种人，要捐他两笔。”
“怎么呢？”
“一笔是做人，另外一笔是做官。做官不要捐吗？”
左宗棠失笑，“我倒弄糊涂了！”他说，“照此看来，我得赶快向部里
领几千张空白捐照来。”
“是！大人尽管动公事去领。”
“领是领了。雪岩兄。”左宗棠故意问道：“交给谁去用呢？”
胡雪岩不作声，停了一会方说：“容我慢慢物色好了，向大人保荐。”
“我看你也不用物色了，就是你自己勉为其难吧！”
“这怕..”
“不，不！”左宗棠挥手打断了他的话，“你不必推辞了！雪岩兄，你
遇见我，就容不得你再作主张。这话好象蛮不讲理，不是的！足下才大如海，
我已深知。不要说就这两件事，再多兼几个差使，你也能够应付裕如。我想，
你手下总有一班得力的人，你尽管开单子来，我关照蒋芗泉，一律照委。你
往来沪杭两地，出出主意就行了。”
如此看重，不由得使胡雪岩想起王有龄在围城中常说的两句话：“鞠躬
尽瘁，死而后已”。便慨然答道：“即然大人认为我干得了，我就试一试看。”
“不用试，包你成功！”左宗棠说，“我希望你两件事兼筹并顾。浙江
的军务，正在紧要关头上，千万不能有‘闹饷’的活把戏弄出来。”
“是。我尽力而为。”胡雪岩说，“如今要请示的是，这个捐的名目，
我想叫‘罚捐’。”
“罚捐倒也名符其实。不过..”他沉吟着，好久未说下去。
这当然是有顾忌，胡雪岩也可以想象得到，开办“罚捐”可能会惹起浮
议，指作“包庇逆党”。这是很重的一个罪名。然而是否“包庇”，要看情
节而定，与予人出路，是似是而非的两回事。
他心里这样在想，口头却保持沉默，而且很注意左宗棠的表情，要看他
是不是有担当？
左宗棠自然是有担当的，而且这正也是他平时自负之处。他所考虑的是
改换名目，想了好一会，竟找不出适当的字眼，便决定暂时先用了再说。
接着，又有疑问，“这个罚捐，要不要出奏？”他问，“你意下如何？”
“出奏呢，怕有人反对，办不成功，不出奏呢，又怕将来部里打官腔，
或者‘都老爷’参上一本。”胡雪岩说，“利弊参见， 全在大人作主。”
“办是一定要办，不过我虽不怕事，却犯不上无缘无故背个黑锅，你倒
再想想，有什么既不怕他人掣肘，又能为自己留下退步的办法？”
“凡事只要秉公办理，就一定会有退步。我想，开办之先，不必出奏，
办得有了成效，再奏明收捐的数目，以后直接咨部备案，作为将来报销的根
据。”
“好！准定这样办。”左宗棠大为赞赏：“‘凡事只要秉公办理，就一
定会有退步。’这话说得太好了。不过，你所说的‘成效’也很要紧，国家
原有上千万的银子，经常封存内库，就为的是供大征伐之用。这笔巨款，为
赛尚阿之流的那班旗下大爷挥霍一空，所以‘皇帝不差饿兵’那句俗语，不
适用了！如今朝廷不但差的是饿兵，要名省自己筹饷，而且还要协解‘京饷’。
如果说，我们办得有成效的税捐，不准再办，那好，请朝廷照数指拨一笔的
款好了。”
这番话说到尽头了，胡雪岩对左宗棠的处境、想法、因应之道亦由这番
话中有了更深的了解。只要不是伤天害理，任何等饷的办法，都可以得到他
的同意。
* * *
胡雪岩在左宗棠行辕中盘桓了两天，才回杭州。归来的这番风光，与去
时大不相同，左宗棠派亲兵小队护送，自不在话下，最使他惊异的是，到了
武林门外，发现有一班很体面的人在迎接，一大半是杭州的绅士，包括张秀
才在内，其余的都穿了官服，胡雪岩却一个都不认识。此外，还有一顶绿泥
大轿，放在城门洞里，更不知作何用处？
胡雪岩颇为困惑，“是接我的吗？”他问何都司。
不用何都司回答，看到刘不才和小张，胡雪岩知道接自己是不错的了。
果然，小张笑容满面地奔了上来。一把拉住马头上的嚼环，高声说道：“这
里前天晚上就得消息了！盼望大驾，真如大旱之望云霓！”
是何消息，盼望他回来又为何如此殷切？胡雪岩正待动问，却不待他开
口，首先是一名武巡捕在马前打躬，同时说道，“请胡大人下马，换大轿吧！”
“是这样的，”小张赶紧代为解释，“这是蒋方伯派来的差官，绿呢大
轿是蒋方怕自己用的，特为来伺候。”
“是！”那名武巡捕打开拜匣，将蒋益澧的一份名贴与一份请柬递了上
来，“敝上派我来伺候胡大人，特为交代，本来要亲自来迎接，只为有几件
紧要公事，立等结果，分不开身。敝上又说：请胡大人一到就会个面，有好
些事等着商量。”
这一说胡雪岩明白了，小张所说的“消息”，是指他奉委为善后局总办
一事，大家如此殷切盼望，以及蒋益澧立等会面，当然是因为“万事莫如赈
济急”，一切善后事宜，都待他来作了决定，方能动手兴办。
领会及此，他觉得不宜先跟蒋益澧见面。但此刻的蒋益澧等于一省长官，
这样殷勤相待，如果不领他的情，是件很失礼的事，必得找一个很好的借口
才能敷衍得过去。
他的心思很快，下马之顷，已想好了一套说词，“拜烦回复贵上，”他
说：“我也急于要进见，有好些公事请示。不过，这几天来回奔波，身上脏
得不成样子，这样子去见长官，太不恭敬。等我稍为抹一抹身子，换一套干
净衣服，马上就去。贵上的绿呢大轿，不是我该坐的，不过却之不恭，请你
关照轿班，空轿子跟着我去好了。”
于是先到张家暂息，将善后应办的大事，以及要求蒋益澧支持的事项，
写了个大概，方始应约赴宴。
相见欢然，蒋益澧当面递了委札，胡雪岩便从身上掏出一张纸来，递了
过去，上面写的是：“善后急要事项”，-共七条：
第一，掩埋尸体，限半个月完竣。大兵之后大疫，此不仅为安亡魂，亦
防疫疠。
第二，办理施粥，以半年为期。公家拨给米粮，交给地方公正绅士监督
办理。
第三，凡粮食、衣着、砖瓦、木料等民生必需品类，招商贩运，免除厘
税，以广招徕。
第四，访查殉难忠烈，采访事迹，奏请建立昭忠祠。
第五，为战乱所害的妇女，访查其家，派妥人送回。
第六，春耕关乎今年秋冬生计，应尽全力筹办。
第七，恢复书院，优待士子。
“应该，应该！”蒋益澧说，“我无不同意。至于要人，或者要下委札，
动公事，请雪翁告诉我，只要力之所及，一定如命。”
“多谢芗翁成全浙江百姓。不过眼前有件事，无论如何要请芗翁格外支
持。”胡雪岩率直说道：“弟兄们的纪律一定要维持。”
蒋益澧脸一红，他也知道他部下的纪律不好，不过，他亦有所辩解：“说
实话，弟兄们亦是饿得久了..”
“芗翁，”胡雪岩打断他的话说，“饷，我负责，军纪，请芗翁负责。”
蒋益澧心想，胡雪岩现在直接可以见左宗棠，而且据说言听计从，倘或
拿此事跟上面一说，再交下来，面子就不好看了。既然如此，不如自己下决
心来办。
于是他决定了两个办法：一是出告示重申军纪，违者就地正法，二是他
从第二天开始，整天坐镇杭州城中心的官巷口，亲自执行军法。
这一来，纪律果然好得多了。善后事宜，亦就比较容易着手，只是苦了
胡雪岩，一天睡不到三个时辰，身上掉了好几斤的肉，不过始终精神奕奕，
毫无倦容。
左宗棠是三月初二到省城的，一下子轿，约见的第一个人就是胡雪岩。
“惨得很！”左宗棠脸上很少有那样沮丧的颜色，“军兴以来，我也到
过好些地方，从没有见过杭州这样惨的！以前杭州有多少人？”
“八十一万。”胡雪岩答说。
“现在呢？”
“七万多。”
“七万多？”左宗棠嗟叹着，忽然招眼问道：“雪翁，不说八万，不说
六万，独说七万多，请问何所据而云然？”
“这是大概的估计。不过，亦不是空口瞎说，”胡雪岩答道：“是从各
处施粥厂、平祟处发出的‘筹子’算出来的。”
“好极！”左宗棠甚为嘉许，“雪翁真正才大心细，照你看，现在办善
后，当务之急是哪几样？”
“当务之急，自然是振兴市面，市面要兴旺，全靠有人肯来做生意，做
生意的人胆子小，如果大人有办法让他们放心大胆地到杭州来，市面就会兴
旺，百姓有了生路，公家的厘金税收，亦会增加。于公于私，都有莫大的好
处。”
“这无非在整饬纪律四个字上格外下功夫，你叫商人不要怕，尽管到杭
州来做生意。如果吃了亏，准他们直接到我衙门来投诉，我一定严办。”
“有大人这句话，他们就敢来了。”胡雪岩又问，“善后事宜，千头万
绪，包罗太广，目前以赈抚为主，善后局是否可以改为赈抚局。”
“不错！这个意见很好。”左宗棠随即下条子照办，一切如旧，只是换
了个名字。
* * *
赈抚局的公事，麻烦而琐碎，占去了胡雪岩许多的工夫，以至想见一次
左宗棠，一直找不到适当的时间。
这样迁延了半个月，专折奏报夺回杭州的折差，已由京里回到杭州，为
左宗棠个人带来一个好消息，“内阁奉口谕：闽浙总督左宗棠自督办浙江军
务以来，连克各府州县城池。兹复将杭州省城、余杭县城攻拔，实属调度有
方。着加恩赏太子少保衔，并赏穿黄马褂。”此外，蒋益澧亦赏穿黄马褂，
“所有在事出力将士，着左宗棠查明，择优保奉。”
消息一传，全城文武官员，够得上资格见总督的无不肃具衣冠，到总督
行辕去叩贺。左宗棠穿上族新的黄马褂，分班接见，慰勉有加，看到胡雪岩
随着候补道员同班磕头，特为嘱咐戈什哈等在二堂门口，将他留了下来。
等宾僚散尽，左宗棠在花厅与胡雪岩以便服相见。一见少不得再次致贺，
左宗棠自道受恩深重，对朝廷益难报称，紧接着又向胡雪岩致歉，说夺回杭
州有功人员报奖，奏稿已经办好，即将拜发，其中并无胡雪岩的名字，因为
第一次保案，只限于破城将士，以后奏保办理地方善后人员，一定将他列为
首位。
胡雪岩自然要道谢，同时简单扼要地报告办理善后的进展，奉“以工代
赈，振兴市面”八个字为宗旨，这样一方面办了赈济，一方面做了复旧的工
作。左宗棠不断点头，表示满意。然后问起胡雪岩有何困难。
“困难当然很多，言不胜言，也不敢麻烦大人，只要力所能及，我自会
料理，请大人放心。不过，人无远虑，必有近忧，如今已经三月下旬了，转
眼‘五荒六月’，家家要应付眼前。青黄不接的当口，能够过得过去，都因
为有个指望，指望秋天的收成，还了债好过年，大人，今年只怕难了！”
一句话提醒了左宗棠，悚然而惊，搓着手说：“是啊！秋收全靠春耕。
目前正是插秧的时候，如果耽误了，可是件不得了的事！”
“大人说这话，两浙有救了。”
“你不要看得太容易，这件事着实要好好商量。雪翁，你看，劝农这件
事，该怎么样做法？”
“大人古书读得多，列朝列代，都有大乱，大乱之后，怎么帮乡下人下
田生产，想来总记得明明白白。”
“啊，啊，言之有理。”左宗棠说，“我看，这方面是汉初办得好，薄
太后的黄老之学，清静无为，才真是与民休息。就不知道当个两宫太后，能
否象薄太后那样？”
胡雪岩不惜黄老之学，用于政务，便是无为而治，也不知道薄太后就是
汉文帝的生母。不过清静无为、与民休息这两句话是听得懂，便紧接着他的
话说：“真正再明白不过是大人！要荒了的田地有生气，办法也很简单，三
个字：不骚扰！大人威望如山，令出必行，只要下一道命令，百姓受惠无穷。”
“当然，这道命令是一定要下的。雪翁，你且说一说，命令中要禁止些
什么？”
“是！”胡雪岩想了一下答说：“第一，军饷的来源是厘金，是殷实大
户的捐献，与种田的老百姓无干。今年的钱粮，想来大人总要奏请豁免的，
就怕各县的‘户书’假名追征旧欠。那一来，老百姓就吓得不敢下田了！”
“那怎么行？”左宗棠神色凛然地，“若有此事，简直毫无心肝了，杀
无赦！”
“第二，怕弟兄们抓差拉伕。”
“这也不会。我早就下令严禁，征差要给价。如今我可以重申前令，农
忙季节，一律不准骚扰，而且还要保护。”左宗棠问道：“还有呢？”
“还有就是怕弟兄们杀耕牛！”
“那也不会，谁杀耕牛，我就杀他。”
“大人肯这样卫护百姓，今年秋收有望了。至于种籽、农具，我去备办，
将来是由公家贷放，还是平价现卖，请大人定章程。好在不管怎么样，东西
早预备在那里，总是不错的！”
“不错，不错。请你去预备，也要请你垫款。”左宗棠说道，“除了钱
以外，我这里什么都好商量。”
“是！”胡雪岩答道：“我是除了钱以外，什么事都要跟大人商量，请
大人做我的靠山。”
“那还用说，要人要公事，你尽管开口。”
“有件事要跟大人商量。胡州府属的丝，是浙西的命脉，养蚕又是件极
麻烦的事，以蚕叫‘蚕宝宝’，娇嫩得很，家家关门闭户、轮流守夜，按时
喂食，生客上门都不接待的。如今蒋方伯正带兵攻打湖州，大军到处，可能
连茶水饮食都不预备，可是这一来，蚕就不能养了。还有，养蚕全靠桑叶，
倘或弟兄们砍了桑树当柴烧，蚕宝宝岂不是要活活饿死？”
“噢！”左宗棠很注意地，“我平日对经济实用之学，亦颇肯留意，倒
不知道养蚕有这么多讲究。照你所说，关系极重，我得赶紧通知蒋萝泉，格
外保护。除了不准弟兄骚扰以外，最要防备湖州城里的长毛突围。”
“大人这么下令，事情就不要紧了！”胡雪岩欣慰他说，“江南是四月
里一个月最吃重，唱山歌的话：‘做天难做四月天’，因为插秧和养蚕都在
四月里，一个要雨，一个要睛。托朝廷的鸿福，大人的威望，下个月风调雨
顺，军务顺手，让这一个月平平安安过去，浙江就可以苦出头了！”
“我知道了，总想法子如大家的愿就是。”说到这里，左宗棠眉心打了
个结，“倒是有件事，雪翁，我要跟你商量，看看你有没有高招，治那一班
蠹吏！”
“蠹吏”二字，胡雪岩没有听懂，瞠然不知所答。及至左宗棠作了进一
步的解释，才知道指的是京里户部与兵部的书办。
“户部与兵部的书办。盼望肃清长毛之心，比谁都殷切，在他们看，平
了洪杨，就是他们发财的机会到了。正月二十一，曾老九克了天保城，金陵
合围，洪秀全已如釜底游魂。李少荃的淮军，攻克常州，亦是指顾问事，常
州一下，淮军长驱西进，会合苦守镇江的冯子材，经丹阳驰援曾九，看起来
可以在江宁吃粽子了。”
“没有那么快！”胡雪岩接口便答。
这一答，使得左宗棠错愕而不悦：“何以见得？”他问。
胡雪岩知道自己答得太率直了。左宗棠有句没有说出来的话：莫非论兵
我还不如你？因而很见机地改口：“大人用兵，妙算如神，我何敢瞎议论。
不过，我在上海那两年，听到看到，关于李中丞的性情，自以为摸得很透。
常州如果攻了下来，他未必肯带兵西进，因为，他不会那么傻，去分曾九帅
一心想独得的大功。”
“啊！”左宗棠重重一掌，拍在自己大腿上，“你也是这么想？”
“只怕我想得不对。”
“不会锗！”左宗棠叹口气，“我一直也是这么在想，不过不肯承认我
自己的想法。我总觉得李少茎总算也是个翰林，肚子里的货色，虽只不过湿
熟了一部《诗经》，忠君爱国的道理总也懂的，而况受恩深重，又何忍辜负
君父灭此大盗，以安四海的至意？如今你跟我的看法不约而同，就见得彼此
的想法都不错。
论少荃的为人，倒还不至巴结曾九，只为他老师节制五省军务，帘眷正
