得寒心了，你想想，我从前那个东家，我那样子替他卖力，弄到临了，翻脸
不认人。如果不是你帮我一个大忙，吃官司都有份。从那时候起，我就罚过
咒，再不吃钱庄饭！自己小本经营，不管怎么样，也是个老板。”说到这里，
张胖子自觉失言，赶紧又作补充：“至于对你，情形当然不同。不过我罚过
咒，不帮人家做钱庄，这个咒是跪在关帝菩萨面前罚的，不好当耍。老胡，
干言万语并一句：对不起你！”说完，举杯表示道歉。
“这杯酒，我不能吃。我有两句话请问你，你罚咒，是不帮人家做钱庄？”
“是的。”
“就是说，不给人家做伙什？”
“是的！”张胖子重重地回答。
“那么，老张，你先要弄清楚，我不是请你做阜康的伙计。”
“做啥？”张胖子愕然相同。
“做股东。等于你自己做老板！这样子，随便你罚多少重的咒，都下会
应了。”
“做股东！”张胖子心动了，“不过，我没有本钱。”
“本钱我借你。我划一万银子，算你的股份，你来管事，另外开一份薪
水。”胡雪岩说，“你那家小杂货店，我也替你想好了出路，盘给阿祥，他
自然井到他丈人那里。你看，这不是顺理成章的事？”
这样的条件，这样的交情，照常理说；张胖子应该一诺无辞，但他仍在
踌躇，因为，第一，钱庄这一行，他受过打击，确实有些寒心，第二，交朋
友将心换心，唯其胡雪岩如此厚爱，自己就更得忖量一下，倘或接手以后，
没有把握打开局面，整顿内部，让好朋友失望，倒不如此刻辞谢，还可以保
全交情。
当然，他说不出辞绝的话，而且也舍不得辞绝，考虑了又考虑，说了句，
“让我先看一看再说。”
“看？你用不着看了！”胡雪岩说：“阜康的情形，比起从前王雪公在
世的时候那样热闹，自然显得差了。跟上海的同行比一比，老实说一句，比
上不足，比下着实有余。阜康决没有亏空，放款出去的户头，都是靠得住的，
几个大存户亦都殷实得很，不至于一下子都来提款。毛病是我不能拿全副精
神摆在上头，原来请的那个大伙，人既老实，身子又不好，所以弄得死气沉
沉，没有起色。你去了，当然会不同，等我来出两个主意，请你一手去做，
同心协力拿阜康这块招牌再刷得它金光闪亮。”
照这样说，大可一千，不过，“我到底是啥身分到阜康呢？”张胖子说，
“钱庄的规矩，你是晓得的。”
钱庄的规矩，大权都在大伙手里，股东不得过间。胡雪岩原就订打算的，
毫不迟疑地答道：“对我来说，你是股东，对阜康来说，你是大伙。你不是
替人家做伙计，是替自己做。”
这个解释很圆满，张胖子表示满意，毅然决然地答道：“那就一言为定。
主意你来出，事情我来做，对外是你出面，在内归我负责。”
“好极！我正就是这个意思..”
“慢来。”张胖子突然想到，迫不及待地问，“原来的那位老兄呢？”
“这你不必担心。他身体不好，而且儿子已经出道，在美国人的洋行里
做‘康白度’，者早就劝他回家享福。他因为我待他不错，虽然辞过几次，
我不放他，也就不好意思走。现在有你去接手，在他真正求之不得。”
张胖子释然了，“我就怕敲了人家饭碗！”他又生感慨，“我的东家不
好，不能让他也在背后骂东家不好。”
你想想我是不是那种人？”胡雪岩问道：“老张，君子一言，驷马难追，
从此刻起，我们就算台伙了！倒谈谈生意经，你看，我们应该怎么个做法？”
这一下，将张胖子问住了。他是钱庄学徒出身，按部就班做到大伙，讲
内部管理，要看实际情形而定，谈到外面的发展，也要先了解了解市面。如
要他凭空想个主意出来，可就抓瞎了。
想了好一会，他说：“现在的银价上落很大，如果消息灵通，兑进兑出
一转手之间，利息不小。”
“这当然，归你自己去办，用不着商量。”胡雪岩说：“我们要商量的
是，长线放远鹞，看到三、五年以后，大局一定，怎么样能够飞黄腾达，一
下子蹿了起来。”
“这..”张胖子笑道，“我就没有这份本事了。”
谈生意经，胡雪岩一向最起劲，又正当微醺之时，兴致更佳，“今天难
得有空，我们索性好好儿筹划一番。”他问：“老张，山西票号的规矩，你
总熟悉的吧？”
“隔行如隔山，钱庄、票号看来是同行，做法不同。”张胖子在胡雪岩
面前不敢不说老实话，“而且，票号的势力不过长江以南，他们的内幕，实
在没有机会见识。”
“我们做钱庄，唯一的劲敌就是山西票号。知己知彼，百战百胜，所以
这方面，我平时很肯留心。现在，不妨先说点给你听。”
照胡雪岩的了解，山西票号原以经营汇兑为主，而以京师为中心。这几
年干戈扰攘，道路艰难，公款解京，诸多不便，因而票号无形中代理了一部
分部库与省库的职司，公款并不计息，汇水尤为可观，自然大获其利。还有
各省的巨商显宦，认为天下最安稳的地方，莫如京师，所以多将现款，汇到
京里，实际上就是存款。这些存款的目的不是生利，而是保本，所以利息极
轻。
“有了存款要找出路。头寸烂在那里，大元宝不会生小元宝的。”胡雪
岩说，“山西票号近年来通行放款给做京官的，名为‘放京债’，听说一万
两的借据，实付七千..”
“什么？”张胖子大声打断，“这是什么债，比印子钱还要凶！”
“你说比印子钱还要凶，借的人倒是心甘情愿，反正羊毛出在羊身上，
老百姓倒霉！”
“怎么呢？”
“你想，做官借债，拿什么来还？自然是老百姓替他还。譬如某人放了
我们浙江藩司，京里打点，上任盘费，到任以后置公馆、买轿马、用底下人，
哪一样不要钱？于是乎先借一笔京债，到了任想法子先挪一笔款子还掉，随
后慢慢儿弥补，不在老百姓头上动脑筋，岂不是就要闹亏空了？”
“这样子做法难遣没有风险！譬如说，到了任不认帐？”
“不会的。第一，有保人，保人一定也是京官。第二，有借据，如果赖
债，到都察院递呈子，御史一参，赖债的人要丢官。
第三，自有人帮票号的忙，不准人赖债。为啥呢，一班穷翰林平时都靠
借债度日，就盼望放出去当考官，当学政，收了门生的‘贽敬’来还债，还
了再借，日子依；日可以过得下去。倘若有人赖了债，票号联合起来，说做
官的没有信用，从此不借，穷翰林当然大起恐慌，会帮票号讨债。”胡雪岩
略停一下又说：“要论风险，只有一样，新官上任，中途出了事，或者死掉，
或者是丢官。不过也要看情形而定，保人硬气的，照样会一肩担承。”
“怪不得！”张胖子说：“这几年祁、太、平三帮票号，在各省大设分
号。原来有这样的好处！”他跃跃欲试地，“我们何不学人家一学？”
“着啊！”胡雪岩干了一杯佰，“我正就是这个意思。”
胡雪岩的意思是，仿照票号的办法，办两项放款。第一是放给做官的。
由于南北道路艰难，时世不同，这几年官员调补升迁，多不按常规，所谓“送
部引见”的制度，虽未废除，却多交通办理，尤其是军功上保升的文武官员，
尽有当到藩司、皋司，主持一省钱谷、司法的大员，而未曾进过京的。由京
里补缺放出来，自然可以借京债，如果在江南升调，譬如江苏的知县，调升
湖北的知府，没有一笔盘缠与安家银子就“行不得也”！胡雪岩打算仿照京
债的办法，帮帮这些人的忙。
“这当然是有风险的。但要通盘扯算，以有余补不足。自从开办厘金以
来，不晓得多少人发了财，象这种得了税差的，早一天到差，多一夭好处，
再高的利息，他也要借，而且不会吃倒帐。我们的做法是要在这些户头上多
兼他些，来弥补倒帐。话不妨先说明白，我们是‘劫富济贫’的做法。”
“劫富济贫！”张胖子念了两遍，点点头说：“这个道理我懂了，第二
项呢？
“第二项放款是放给逃难到上海来的内地乡绅人家。这些人家在原籍，
多是靠收租过日子的，一早拎只鸟笼泡茶店，下午到澡塘子睡一觉，晚上‘摆
一碗，。吃得醉醺醺回家，一年三百六十天。起码三百天是这样子。这种人，
恭维他，说他是做大少爷，讲得难听点，就是无业游民。如果不是祖宗积德，
留下大把家私，一定做‘伸手大将军’了。当初逃难来的时候，总有些现款
细软在手里，一时还不会‘落难’，日久天长，坐吃山空，又是在这个花天
酒地的夷场上，所以这几年下来，很些赫赫有名的大少爷。快要讨饭了！”
这话不是过甚其词，张胖子就遭遇到几个，境况最凄惨的，甚至倚妻女
卖笑为生。因此，胡雪岩的话，在他深具同感，只是放款给这些人，他不以
为然，“救急容易救穷难！”他说，“非吃倒帐不可！”
“不会的。”胡雪岩说，“这就要放开眼光来看，长毛的气数快到了！
浙江两省一光复，逃难的回家乡，大片田地长毛抢不走，他们苦一两年，仍
旧是大少爷。怎么会吃倒帐？”
“啊！”张胖子深深吸了口气，“这一层我倒还没有想到。照你的说法，
我倒有个做法。”
“你说！”
“叫他们拿地契来抵押。没有地契的.写借据、言明如果欠款不还，甘愿
以某处某处田地作价抵还。”
“对！这样做法，就更加牢靠了。”
“还有！”张胖子跟胡雪岩一席长谈。启发良多，也变得聪明了，他说：
“既然是救穷，就要看远一点。那班大少爷出身的，有一万用一万，不顾死
活的，所以第一次来抵押，不可以押足，预备他不得过门的时候来加押。”
这就完全谈得对路了，越谈越多，也越谈越深，然而仅谈放款，又哪里
来的款子可放？张胖子心里一直有着这样一个疑问，却不肯问出来，因为在
他意料中，心思细密的胡雪岩，一定会自己先提到，无需动问。
而胡雪岩却始终不提这一层，这就逼得他不能不问了：“者胡，这两项
放款，期限都是长的，尤其是放给有田地的人家，要等光夏了，才有收回的
确期，只怕不是三两年的事。这笔头寸不在少数，你打算过没有？”
“当然打算过。只有效款，没有存款的生意，怎么做法？我倒有个吸收
存款的办法，只怕你不赞成。”
“何以见得我不赞成？做生意嘛，有存款进来，难道还推出去不要？”
胡雪岩不即回答，笑一笑，喝口酒，神态显得很诡秘，这让张胖子又无
法捉摸了。他心里的感觉很复杂，又佩服，又有些戒心，觉得胡雪岩花样多
得莫测高深，与这样的人相处，实在不能掉以轻心。
终于开口了，胡雪岩问出来一句令人意料不到的话：“老张，譬如说：
我是长毛，有笔款子化名存到你这里，你敢不敢收？”
“这..”张胖子答：“这有啥不敢？”
“如果有条件的呢？”
“什么条件？”
“他不要利息，也不是活期，三年或者五年，到期来提，只有一个条件，
不管怎么样，要如数照付。”
“当然如数照付，还能怎么样？”
“老张，你没有听懂我的意思，也还不明白其中的利害。抄家你总晓得
的，被抄的人，们或有私财寄顿在别处，照例是要追的。现在就是说，这笔
存款，即使将来让官府追了去，你也要照付。请间你敢不敢担这个风险？”
这一说，张胖子方始恍然，“我不敢！”他大摇其头，“如果有这样的
情形，官府来追，不敢报，不然就是隐匿逆产，不得了的罪名。等一追了去，
人家到年限来提款，你怎么应付？”
“我晓得你不敢！”胡雪岩说：“我敢！为啥呢？我料定将来不会追。”
“幄，何以见得？你倒说个道理我听听。”
“何用说道理？打仗也打了好几年了，活捉的长毛头子也不少，几时看
官府追过。”胡雪岩放低了声音又说：“你再看看，官军捉着长毛，自然搜
括一空，根本就不报的，”如果要追，先从搜括的官军追起，那不是自己找
自己麻烦？我说过，长毛的气数快尽了！好些人都在暗底下盘算，他们还有
一场劫，只要逃过这场劫，后半辈子就可以衣食无忧了。”
“是怎么样一场？”
“这场劫就是太平天国垮台。一垮台，长毛自然在那一阵乱的时候最危
险，只要局面一定，朝廷自然降旨，首恶必惩，胁从不问，更不用说追他们
的私产。所以说，只要逃过这场劫，后半辈子就可以衣食无忧。”
谈到这里，张胖子恍然大悟。保命容易保产难，所以要早作安排。
想通了，不由得连连称“妙！”但张胖子不是点头，而是摇头，“老胡，”
他带着些杞人忧夭的味道：“你这种脑筋动出来，要遭天忌的！”
“这也不足为奇！我并没有害人的心思，为啥遭夭之忌？”
“那么，犯不犯法呢？”张胖子自觉这话说得太率直，赶紧又解释：“老
兄，我实在因为这个法子太好了。俗语说的是：好事多磨！深怕其中有办不
通的地方，有点不大放心。”
“你这话问得不错的。犯法的事，我们不能做，不过，朝廷的王法是有
板有眼的东西，他怎么说，我们怎么做，这就是守法。他没有说，我们就可
以照我们自己的意思做。隐匿罪犯的财产，固然犯法，但要论法，我们也有
一句话说：人家来存款的时候，额头上没有写着字：我是长毛。化名来存，
哪个晓得他的身分？”
“其实我们晓得的。良心上总说不过去！”
“老张，老张！”胡雪岩喝口酒，又感叹，又欢喜他说：“我没有看错
人，你本性厚道，实在不错，然而要讲到良心，生意人的良心，就只有对主
顾来讲，公平交易，老少无欺，就是我们的良心。至于对朝廷，要做官的讲
良心。这实在也跟做生意跟主顾讲良心是一样的道理，‘学成文武艺，卖与
帝王家’，朝廷是文武官儿的主顾，是他们的衣食父母，不能不讲良心。在
我们就可以不讲了。”
“不讲良心讲啥？”
“讲法，对朝廷守法，就是对朝廷讲良心。”
张胖子点点头，喝着酒沉思，好一会才欣然开口：“老胡，我算是想通
了。多少年来我就弄不懂，士农工商，为啥没有汗士、好农、好工，只有好
商？可见得做生意的人的良心，别有讲究，不过要怎么个讲究，我想不明白。
现在明白了！对朝廷守法、对主顾讲公平，就是讲良心，就不是好商！”
“一点不错！老实说一句，做生意的守朝廷的法，做官的对朝廷有良心，
一定天下太平。再说一句：只要做官的对朝廷讲良心，做生意的就不敢不守
法。如果做官的对朝廷没有良心，要我们来对朝廷讲良心，未免迂腐。”
“嗯，嗯，你这句话，再让我来想一想。”张胖子一面想，一面说：“譬
如，有长毛被抓住了，抄家，做官的抹煞良心，侵吞这个人的财产，那就是
不讲良心。如果我们讲良心呢？长毛化名来存款，说是应该充公的款子，我
们不能收。结果呢？白白便宜赃官，仍旧让他侵吞了。对！”他一拍桌子，
大声说道：“光是做生意的对朝廷讲良心，没有用处。我们只要守法就够了！”
“老张啊！”胡雪岩也欣然引杯，“这样才算是真正想通。”
这一顿酒吃得非常痛快，最后是张胖子抢着做的东。分手之时，胡雪岩
特别关照，他要趁眷属未到上海来的这两天，将饯庄和阿洋的事安排好，因
为全家重聚，他打算好好陪一陪老母，那时什么紧要的大事都得搁下来。
张胖子诺诺连声。一回到家先跟妻子商议，那爿小杂货店如何收束？他
妻子倒也是有些见识的，听了丈夫的话，又高兴，又伤感，走进卧房，开箱
子取出一个棉纸包，打开来给张胖子看，是一只不甚值钱的银镶风藤锡子。
做丈夫的莫名其妙，这只镯子与所谈的事有何相干？而张大太却是要从
这上头谈一件往事，“这只镯子是雪岩的！就在这只锅子上，我看出他要发
达。”她说，“这还是他没有遇到王抚台的时候的话。那时他钱庄里的饭碗
敲破了，日子很难过，有一天来跟我说，他有个好朋友从金华到杭州来谋事，
病在客栈里，房饭钱已经欠了半个月，还要请医生看病，没有五两银子不能
过门，问我能不能帮他一个忙？我看雪岩虽然落魄，那副神气不象倒霉的样
子，一件竹布长衫，虽然退了色，也打过补钉，照洋浆洗得蛮挺括，见得他
家小也是贤慧能帮男人的。就为了这一点，我‘嗯顿’都不打一个，借了五
两银子给他。”
“咦！”张胖子大感兴趣，“还有这么一段故事，倒没听你说过，钱，
后来还你没有？”
“你不要打岔，听我说！”张太太说：“当时雪岩对我说：
‘现在我境况不好。这五两银子不知道啥时候能还，不过我一定会还。，
说老实话，我肯借给他，自然也不打算他一时会还，所以我说：‘不要紧！
等你有了还我。，他就从膀子上持下这只风藤镯子，交到我手里：‘镯子连
一两银子都不值，不能算押头，不过这只锡于是我娘的东西，我看得很贵重。
这样子做，是提醒我自己，不要忘记掉还人家的钱，，我不肯要，他一定不
肯收回，就摆了下来。”
“这不象雪岩的为人，他说了话一定算数的。”
“你以为镯子摆在我这里，就是他没有还我那五两银子？不是的！老早
就还了。”
“什么时候？”
“就在他脱运交运，王抚台放到浙江来做官，没有多少时候的事。”
“那么镯子怎么还在你千里呢？”
“这就是雪岩做人，本能不服他的道理。当时他送来一个红封套，里头
五两银子银票，另外送了四色水礼。我拿镯子还他，他不肯收，他说：“现
在的五两银子决不是当时的五两银子，他欠我的情，还没有报。这只镯子留
在我这里，要我有啥为难的时候去找他，等帮过我一个忙，镯子才肯收回。
我想，他娘现在带金带翠，也不在乎一只风藤镯子，无所谓的享了，所以我
就留了下来。那次他帮你一个大忙，我带了四样礼去看他，特为去送镯子。
他又不肯收。”
“这是啥道理？”张胖子越感兴味，“我倒要听听他又是怎么一套说
法？”
“他说，他帮你的忙，是为了同行的义气，再说男人在外头的生意，不
关太大的事，所以他欠我的情，不能‘划帐’，镯子叫我仍旧收着，他将来
总要替我做件称心满意的事，才算补报了我的情。”
“话倒也有道理。雪岩这个人够味道就在这种地方，明明帮你的忙，还
要叫你心里舒但。闲话少说，我们倒商量商量看，这爿杂货店怎么样交出
去？”张胖子皱着眉说：“麻雀虽小，五脏俱全，人欠欠人的帐目，鸡零狗
碎的，清理起来，着实好有几天头痛。”
“头痛，为啥要头痛？人欠欠人都有帐目的，连店址带货色‘一脚踢’，
我们’推位让国’都交了给人家，拍拍身子走路，还不轻松？”
张胖子大喜，“对！还是你有决断。”他说，“明天雪岩问我盘这爿店
要多少钱？我就说，我是一千六百块洋钱下本，仍旧算一千六百块好了。”
这套说法完全符合张太大的想法。三、四年的经营，就这片刻间决定割
舍，夫妇俩都无留恋之意。因为对“老本行”毕竟有根深蒂固的感情在，而
且又是跟胡雪岩在一起。相形之下，这爿小杂货店就不是“鸡肋”，而是“敝
展”了。
七
一早起身，张胖子还保持着多年的习惯，提着乌笼上茶店，有时候经过
魏老板那里，因为同行的缘故，也打个招呼。魏老板克勤克俭，从来不上茶
店，但张胖子这天非邀他去吃茶不可，因为做媒的事，当着阿巧不便谈。
踏进店堂，开门见山道明来意，魏老板颇有突然之感，因而便有辞谢之
意，就在这时候，阿巧替她父亲来送早点，一碗豆腐浆，一团渠米饭，看到
张老板甜甜地招呼：“张伯伯早！点心吃过没有？”
张胖子不即回答，将她从头看到脚，真有点相亲的味道，看得阿巧有些
发窘。但客人还未答话，不便掉身而去，只有将头扭了开去，避开张胖子那
双盯住了看的眼睛。
“阿巧！”张胖子问道，“你今年儿岁？”
“十七。”
“生日当然是三月初三。时辰呢？”
这下惊了阿巧！一早上门，来问生辰八字，不是替自己做媒是做啥？这
样转着念头，立刻想到阿洋，也立刻就着慌了！”哪个要你来做啥断命的媒？”
她在心中自语，急急地奔到后面，寻着她母亲问道：“张胖子一早跑来为啥？”
“哪个张胖子？”
“还有哪个？不就是同行冤家的张胖子？”
“他来了？我不晓得啊！”
“‘娘！”阿巧扯着她的衣服说：“张胖子不晓得啥心思，又问生日，
又问时辰。我..”她顿一顿足说：“我是不嫁的！用不着啥人来罗嚏。”
这一说，做母亲的倒是精神上振，不晓得张胖子替女儿做的媒，是个何
等样人？当时便说：“你先不要乱：等我来问问看。”
发觉母亲是颇感兴趣的神气，阿巧非常失望，也很着急。她心里在想，
此身已有所属，母亲是知道的，平时对阿祥的言语态度，隐隐然视之为“半
子”，那就不但知道自己属意于什么人，而且这个人也是她所中意的。既然
如此，何必又去“问问看？”岂不是不明事理的老糊涂了！
苦的是心里这番话说不出口，也无法用任何暗示提醒她。情急之下，只
有撒娇，拉住她母亲的衣服下放。
“不要去问！狗嘴里吐不出象牙，没有啥好问的。”
“间问也不要紧。你这样子做啥？”
母女俩拉拉扯扯，僵持着，也因循着，而魏老板却因为情面难却，接受
了张胖子的邀请，在外面提高了声音喊：“阿巧娘！你出来看店，我跟张老
板吃茶去了。”
这一下阿巧更为着急。原意是想母亲拿父亲叫进来，关照一句：如果张
胖子来做媒，不要理他。不想要紧话未曾说清楚白白耽误了工夫。如今一起
去吃茶，当然是说媒，婚事虽说父母之命，而父亲可以做七分主，如果在茶
店里糊里糊涂听信了张胖子的花言巧语，那就是一辈子不甘心的恨事。
念头风驰电掣般快，转到此处，阿巧脱口喊道：“爹！你请进来，娘有
要紧话说。”
魏老板听这一说，便回了进来，他妻子间他：“张胖于是不是来替阿巧
做媒？”
魏老板还未答话，阿巧接口：“哪个要他来做啥媒？我是不嫁的。”
“咦！”魏老板看看妻子，又看看女儿，真有些莫名其妙了，“你们怎
么想到这上头去了？”
阿巧耳朵灵，心思快，立刻喜滋滋地问道：“那么，他来做啥呢？”
“他说要跟我谈一笔生意。”
“谈生意？”他妻子问道：“店里不好谈？”
“我也是这么说。他说他一早起来一定要吃茶，不然没有精神。我就陪
他去吃一回也不要紧。”
“好，好！”阿巧推一推她父亲，“你老人家请！不过，只好谈生意，
不好谈别的。”
这一去去了两个钟头还不回来，阿巧心里有些嘀咕，叫小徒弟到张胖子
每天必到的那家茶店里去悄悄探望。须臾回转，张胖子跟魏老板都不在那里。
这就显得可疑了。等到日中，依然不见魏老板的影子，母女俩等了好半
天等不回来，只有先吃午饭。刚扶起筷子，魏老板回来了，满脸红光，也满
脸的笑容。
阿巧又是欣慰又是怨，“到哪里去了？”她埋怨着：“吃饭也不回来！”
“张胖子请我吃酒，这顿酒吃得开心。”
“啥开心？生意谈成功了？”阿巧问：“是啥生意？”
“不但谈生意，还谈了别样。是件大事！”魏老板坐下来笑道：“你们
猜得不错，张胖子是来替我们女儿做媒的。”
听到这里，阿巧手足发冷，一下扑到她母亲肩上，浑身抖个不住。
魏老板夫妇俩无不既惊且诧！问她是怎么回事，却又似不肯明说，只勉
强坐了下来，怔怔地望着她父亲。
到底知女莫若母，毕竟猜中了她的心事，急急向丈夫说：
“张胖子做媒，你不要乱答应人家。”
“为啥不答应？”
“你答应人家了！是怎么样的人家，新郎官什么样子？”
“新郎官什么样子，何用我说？你们天天看见的。”
提到每天看到的人，第一个想起的是间壁水果店的小伙计润生，做事巴
结，生得也还体面，他有一手“绝技”，客人上门买只生梨要削皮，润生手
舞那把平头薄背的水果刀，旋转如飞，眼睛一霎的工夫，削得干干净争，梨
皮成一长条。阿巧最爱看他这手功夫，他也最爱看阿巧含笑凝视的神情，有
一次看得出神失了手，自己削掉一小节指头，一条街上传为笑谈。以此话柄
为嫌，阿巧从此总是避着他，但彼此紧邻，无法不天天见面，润生颇得东家
的器重，当然是可能来求婚的。
第二个想起的是对面香蜡店的小开。生得倒是一表人才、而且门当户对，
可惜终年揭不得帽子，因为是个痢痢。阿巧想起来就腻味，赶紧抛开再想。
这一想就想到阿祥了，顿时面红心跳.要问问不出口，好在有她母亲，“是
哪个？”她问她丈夫。
“还有哪个，自然是阿祥！”
“祥”字刚刚出口，阿巧便霍地起身，躲了进去，脚步轻盈无比。魏老
板愣了一会，哈哈大笑。
“笑啥？快说！阿祥怎么会托张胖子来做媒？他怎么说？你怎么答复
他？从头讲给我们听。”
这一讲，连“听壁脚”的阿巧在内，无不心满意足，喜极欲涕，心里都
有句话：“阿祥命中有贵人，遇见胡道台这样的东家！”
* * *
然而胡道台此时却还管不到阿祥的事，正为另一个阿巧在伤脑筋。
阿巧姐昨夜通宵不归，一直到这天早晨九点钟才回家。问起她的行踪，
她说心中气闷，昨天在一个小姐妹家谈了一夜。
她的“小姐妹”也都三十开外了。不是从良，便是做了本家--老鸨。
如是从了良的“人家人”，不会容留她只身一个人过夜，一定在头天夜里就
派人送了她回来。这样看来，行踪就很有疑问了。
于是胡雪岩不动声色地派阿祥去打听。阿巧姐昨天出门虽不坐家里轿
子，但料想她也不会步行，所以阿祥承命去向弄堂口待雇的轿夫去探问。果
然问到了，阿巧姐昨天是去了宝善街北的兆荣里，那轿夫还记得她是在倒数
第二家，一座石库门前下的轿。
所谓“有里兆荣并兆富，近接公兴，都是平康路”，那一带的兆荣里、
兆富里、公兴里是有名的纸醉金迷之地，阿巧姐摒绝从人，私访平康，其意
何居？着实可疑。
要破这个疑团，除却七姑奶奶更无别人。胡雪岩算了一下，这天正是她
代为布置新居，约定去看的第四夭，因而坐轿不到古家，直往昼锦里而去。
果然，屋子已粉刷得焕然一新，七姑奶奶正亲自指挥下人，在安放簇新
的红木家具，三月底的天气，艳阳满院，相当燠热，七姑奶奶一张脸如中了
酒似地，而且额上见汗，头发起毛，足见劳累。
胡雪岩大不过意，兜头一揖，深深致谢，七姑奶奶答得漂亮：“小爷叔
用不着谢我，老太太、婶娘要来了，我们做小辈的，该当尽点孝心，”
说着，她便带领胡雪岩一间屋子、一间屋子去看，不但上房布置得井井
有条，连下房也不疏忽，应有尽有。费心如此，作主人的除了满口夸赞以外，
再不能置一词。
一个圈子兜下来，回到客厅喝茶休息，这时候胡雪岩方始开口，细诉阿
巧姐一夜的芳踪，向七姑奶奶讨主意。
事出突兀。她一时哪里有主意？将胡雪岩所说的话，前前后后细想了一
遍，觉得有几件事先要弄清楚。
“小爷叔，”她问：“阿巧姐回来以后，对你是啥样子？有没有发牢骚？”
“没有，样子很冷淡。”
“有没有收拾啥细软衣服，仿佛要搬出去的样子？”
“也没有。”胡雪岩答说，“坐在那里剥指甲想心事，好象根本没有看
到我在那里似地。”
就问这两句话便够了。七姑奶奶慢慢点着头，自言自语似地说：“这就
对了！她一定是那么个主意！”
由于刚才一问一答印证了回忆，胡雪岩亦已有所意会，然而他宁愿自己
猜得不对，“七姐，”他很痛苦地问：“莫非她跟她小姐妹商量好了，还要
抛头露面，自己去‘铺房间’？贱货！”他脱口骂了一句。
“小爷叔！这，我要替阿巧姐不服。”七姑奶奶的本性露出来了，义形
于色地说：“一个人总要寻个归宿。她宁愿做低服小，只为觉得自己出身不
是良家，一向自由惯了的，受不得大宅门的拘束，要在外头住，说起来也不
算过分。这一层既然办不列，只有另觅出路，哪里来的还到哪里去，不也是
顺理成章的事？就算是从良，总亦不能喊个媒婆来说：‘我要嫁人了，你替
我寻个老公来！’她‘铺房间’自己不下水，遇见个知心台意的，自订终身，
倒是正办。”
听她一顿排揎，胡雪岩反倒心平气和了，笑笑说道：“其实她要这样子
做，倒应该先跟七姐来商量。”
“跟我没商量！我心里不反对她这样子做，口里没有赞成她再落火坑的
道理。阿巧姐是聪明人，怎么会露口风？我现在倒担心一件事，怕她心里恨
你，将来会有意塌你的台。”
“怎么塌法？”胡雪岩苦笑着，“只要她再落水，我的台就让她坍足了。”
“那还不算坍足。明天她挂上一块‘杭州胡寓’的牌子，那才好看呢！”
一句话说得胡雪岩发愣。他也听人说过，这一两年夷场“花市”，繁盛
异常，堂子里兴起一种专宰冤大头的花样，找个初涉花丛，目炫于珠围翠绕、
鼻醉于粉腻脂香、耳溺于嗷嘈弦管的土财主，筵前衾底，做足了死转绸缪的
柔态痴情，到两情浓时，论及嫁聚，总说孤苦伶汀一个人，早已厌倦风尘，
只为“身背浪向”有几多债务，只要替她完了债，她就是他家的人。除此别
无要求。于是冤大头替她还债“卸牌子”，自此从良。到一做了良家妇女，
