异常惶恐，托古应春无论如何要将胡雪岩请了去吃午饭，好让她有个赔罪的
机会。
不去是逃避麻烦，而麻烦往往是越避越多，胡雪岩此时的心情已大不相
同，想了一下，毅然决然地答道：“也好！我倒要听听她怎么说？”
于是三个人安步当车到了妙珍那里。她的神态前倨而后恭，口口声声：
“胡老爷不要动气，妙珠年轻不懂事。”又说：“千不看，万不看，看李七
爷面上，当没那回事。”
这样措词，反令胡雪岩不安，便问一句：“妙珠呢？怎么不见她的面？”
“会来的！会来的！”妙珍问道：“时候不早了，是马上开饭，还是先
用些点心？”
“点心可以省了，酒也不必，就吃饭吧！”
古应春是有心来做“串客”的，便顺着他的意思说：“对！天气大热，
酒，免了。”
“这样吧，吃点‘杨梅烧’，是我去年泡的，一直舍不得吃，今天请请
胡老爷。”
“那好。”古应春又改了口气，“杨梅烧可以祛暑，不妨来一杯。”
于是在一张大理石面的小圆桌上，妙珍亲自安席，乌木银镶筷，景德镇
的瓷器，餐具相当精致。等摆上冷荤碟子，妙珍亲手捧出一个白瓷坛，打开
布封口，一揭盖子，便有一股醇冽的酒香透出来，这种用洞庭山白杨梅泡的
高粱酒，酒味都到了杨梅里面，其色殷红的酒，甜而淡，极易上口，最宜于
这种初夏午间饮用。
坐定斟酒之际，妙珠翩然而至，不施脂粉，只梳一个乌油油的头，插着
一排茉莉，情影未到，香风先送，走到席前，从刘不才招呼起，最后才轻轻
地喊一声：“胡才爷！”秋波流转，盈盈欲泪，但仿佛警觉到此时此地，不
宜伤心，所以极力忍住，低着头坐在胡雪岩身边。
包括胡雪岩在内，谁都不提这天黎明时分，性命呼吸的那一段事故，妙
珍也放出全副本事，手挥五弦，目送飞鸿般，应酬得席面上非常热闹，但彼
此的视线，总离不开妙珠，她不知道是别有幽怨，还是不好意思，一直低着
头，偶尔扬眉，飞快地看胡雪岩一眼，不等他发觉，便又避了开去，实在猜
不透她是什么意思。
在胡雪岩却是别有滋味在心头，想起一早跟她说的话，对她的态度，自
觉过分，不免歉疚，便悄悄从桌子底下伸过一只手去，想握住她的手，她灵
得很，拿手一移，让他扑了个空。
越是这种带些负气的动作，越使胡雪岩动情，便笑嘻嘻地问道：“还在
生我的气？”
“我哪里敢？”
“不是什么敢不敢！”古应春接口，“妙珠根本没有生气，是不是？”
“是啊！”妙珍也说，“好端端地生什么气？妙珠！”她努一努嘴。意
思是胡雪岩的酒杯空了，要妙珠替他斟酒。
妙珠迟疑了一下，取起酒坛中的银勺子，舀了一勺酒，从刘不才斟起，
最后才替刘雪岩斟满。
“别人都有杨梅，为何我没有？”胡雪岩故意这样质问。
妙珠不响，舀了两个杨梅，放在一只小碟子里，推到他面前。
“讨出来的不好吃。我不要了。”
“我也晓得你不要！”妙珠冷笑，“你就是看见我讨厌。”
“妙珠！”她姐姐重重地喊，带着警告的意味。
这让胡雪岩颇为不安，怕姐姐要管妹妹，妹妹不服顶嘴，岂不煞风景？
妙珠倒不曾顶嘴，只又是眼圈发红，盈盈欲涕，越惹人怜惜。于是做姐
姐的叹口气，欲言又止，似乎想埋怨、想责备，总觉得于心不忍似地。
风尘中人，善于做作，而况是带着真情的做作，那番低徊欲绝的神情，
真是满座恻然。刘不才一向是个寻快乐的人，首先就心酸酸地忍不住，但以
他的身分，颇难为词，便递个眼色给古应春，示意他有所主张。
古应春懂他的意思，但这样的事，何能擅作别人的主张，也不便当着珍
珠姐妹劝胡雪岩莫负芳心，怕她们误会他代胡雪岩作了承诺。想了一下，唯
有不着边际地劝慰一番。
“妹珠，”他说，“事情是来得突然了一点。胡老爷不是不中意你，他
有他的难处。凡事事缓则圆，只要郎有情，姐有意，总有成其好事的一天。”
在他觉得这是遥遥无期，说如不说的“空心汤团”，而在妙珠却大有领
悟，她平时喜欢听小书，也喜欢看那些七字句的唱本，才子佳人，痴心苦恋，
历尽艰难，最后终了大团圆的事，在肚子里记着好多，这时听得古应春的话，
就象一把锁匙开启了她失而复得的一具百宝箱，心想：对啊！他自己不也说
过“好事多磨”，我且耐着性子磨，哪怕他有棱有角，要磨得他圆转自如，
滚入自己怀中。
这样想着，脸色就不同了，低眉垂眼，神思不属地在悄然思量。席间的
谈话，一概不闻。别人倒还好，胡雪岩是惊弓之鸟，心里在想，莫非她又生
了拙见？常听人说：一个人自尽，在刚要断气的刹那，想起尘世繁华，一定
痛悔轻生。所以遇救之后，决不会再想到自尽，如果真的想死，则其志坚决，
异于寻常，预先顾虑到可能会再度遇救，想出来的寻死的办法，是别人所防
不到的，那就死定了！
转念到此，悚然自惊，急急抬眼去看妙珠，但见她神态安闲，又不象是
在想寻死的样子，倒有些困惑了。
“妙珠，”这次他伸过手去，她不曾拒绝，“你在想啥心事？”他率直
地问。
“我在想..”她突然嫣然一笑，“不告诉你！”
这一笑，使胡雪岩大为安慰，一切顾虑，都抛在九霄云外，因为这个笑
容，决不会出现在想寻死的人的脸上。
“告诉是要告诉的，”古应春也觉得安慰，所以打趣她说，“要私底下
说，才有味道。是不是？”
妙珠不答，拿起银勺子来，又替大家斟酒，然后取起自己面前的杯子，
看着妙珍说道：“珍姐，你吃点酒！”
“越大越不懂规矩！”妙珍仿佛又好笑，又好气他说：“怎么不敬贵客，
来敬我？”
“自然有道理在里头。”
“你讲！啥道理？”
“你先吃了我再讲，讲得没有道理，我一杯罚两杯！”
“这话对！我做见证，”刘不才插嘴，“妙珍你就先吃了。看她怎么说。”
于是妙珍将面前的半杯酒，一饮而尽，放下杯子，与他人一样，都注视
着妙珠，要听她有什么出以如此郑重态度的话说。
妙珠自觉绝妙的智珠在握，神态极其从容，“珍姐，从爹娘故世，多亏
你照应。如今李七爷要做官去了，眼看珍姐你是现成的一位官太太。刚才这
杯酒是恭喜你！”她看着刘不才和古应春问道：“这杯酒，珍姐是不是该吃？”
“对，对！”两人异口同声附和。
“好了，好了。”妙珍催促，“你自己有话快说。”
“刚才这杯是喜酒。”妙珠慧黠地格格一笑，“我是有两句极要紧的话，
珍姐你再吃一杯，我才能说。”
妙珍又好笑，又好气，“死丫头！”她咬一咬牙，“我再不上你的当了。”
看她们姐妹俩的神情，大家都笑了，只有妙珠例外，“真的！是极要紧
的话！”她说，“说出话来，有没有道理，是要大家评的。如果没有道理，
我一杯罚三杯。”
“真硬气！”刘不才撺掇着说：“妙珍，你不能输给你妹妹。”
席面上原要这样才热闹，妙珍就装得很认真他说：“刘老爷，我听你的
话。回头她的话没有道理，你可要说公话。”
“当然！当然！”刘不才亲自执勺，替妙珍斟了大半杯酒。
等她干了酒，妙珠问道：“珍姐，你倒爬上高枝儿去了，丢下我一个怎
么办？”
“对！”刘不才脱口就说：“问得有道理！”
古应春和胡雪岩亦以为然，但他们的心思都快，觉得她这句话不但问得
有道理，而且问得很厉害，尤其是胡雪岩仿佛看到一片罗网迎头罩了下来。
妙珍也确是这样的心思，打算着让胡雪岩娶了妙珠回去，也是个极好的
归缩，但这是私下打算，不便公然透露，否则胡雪岩会起反感：原来你自己
急着要从良，而抚妹之责，又不能不尽，才套到我头上。我偏不要！
因为有此顾虑，一时愣在那里说不出话来，妙珠趁机又说：“我也知道
珍姐为难，自己不能不打算打算。珍姐，你让我先走一步。”
“先走？”妙珍愕然，急急问道：“走到哪里去？”
“我想先搬出去住。”妙珠以从容而坚决的语气答道：“这碗饭，吃到
现在为止了！”
这一说，大家才算明白，虽未从良，愿先“脱籍”。这也是好事，但总
得有个着落，才是办法。
“至于住的地方，我也想过了。”妙珠说道，“多的是庵堂，让我带发
修行，修修来世，总也是办得到的。”
“这，怎么可以？”刘不才大摇其头，“年纪轻轻，说出这种话来，岂
不叫你的姐姐伤心？”
“我想，”妙珍慢条斯理他说，“果然有志气不吃这碗饭，我倒也赞成。
先搬出去住也可以，住庵堂就不必了。”她又加了一句：“胡老爷，你说是
不是？”
胡雪岩心想，妙珠似乎胸无城府，花样倒真不少，且“将”他一“军”，
看她怎么说？
“我不相信妙珠年纪轻轻，会看破红尘，要修什么来世？如果，”前一
句话倒没有什么毛病，坏就坏在“如果”，他说：“如果真的要修行，我替
妙珠造一座家庵。”
这真是语惊四座，珍珠姐妹无不变色，刘不才和古应春也深为不安，觉
得他这句话太重了。
在妙珠，不但气，更多的是恨，心里在想：真看不出他，好狠的心肠，
一死回不了他的意，现在还要逼自己出家。然而她也是好强的性格，说了不
算，叫人笑话。于是她又想：好！我就跟你赌这口气！
冲动之下，不假细思，“胡老爷一言为定。”她站起身来福了福：“我
先谢谢你！”
“说笑话的！”刘不才先喊了起来，“妙珠，你怎么当真？”
“决不是说笑话。”妙珠的脸色煞白，“我懂胡老爷的心思，最好我在
这时候就一剪刀拿头发剪了起来。这可对不起了，修行在心，不在乎做不做
尼姑！”
越是这种不进理的诬指，越见得她一片深心都在胡雪岩身上。但局面越
来越僵，僵得有无法收场之势，胡雪岩当然自悔轻率，尴尬万分。妙珍和刘
不才也只有从中打岔，乱以他语，倒是古应春，忽有妙语，通前彻后，略想
一想，作了个“大胆”的决定。
“妙珠！”他起身招招手说，“你来，我有句话问你。”
“古老爷！”妙珠率直拒绝，“有话，你在这里说好了。”
“喔唷！”古应春故意抚摸着前额，“这个钉子碰得好厉害。”
虽是玩笑，含有指责之意，勾栏人家以不得罪客人为第一要诀，所以妙
珍代为道歉：“对不起，对不起，古老爷！她年纪轻，不懂事，一切包涵。”
接着，便正色向妙珠训斥：“你怎么连好歹都不懂！古老爷有话问你，自然
是好意。‘狗咬吕洞宾，不识好人心’！还不跟古老爷赔罪。”
妙珠也觉得自己不对，但要她赔罪，却又一时变不出那样的脸色来，幸
好古应春体恤，连声说道：“赔什么罪，赔什么罪。来，来，我们到这面来
谈。”
一面说，一面拉，妙珠也就顺势收篷，跟到一边，悄悄说道：“古老爷，
真对不起，我不是有心的。”
“我知道，我知道，这不必去谈了。我问你，”古应春停了一下，用很
郑重的语气问道：“你是不是下定决心，非姓胡不可？”
妙珠抬起一双大大的眼睛，很快地看了他一眼，接着便垂下头去，然后，
微微颔首。
“好的！不过事情一时不会成功，一年半载，说不定三年两年，你等得
及吗？”
“没有啥等不及！”妙珠用极轻的声音回答。
“那就让胡老爷替你造一座家庵，反正带发修行，不要说带发修行，就
真的做了尼姑，也可以留起头发来还俗的。”古应春又说：“你想想，你住
的是姓胡的替你造的房子，还不算是胡家的人？”
这不但是一句话指点了迷津，也因为古应春站在自己这边，越发增加了
信心，因而妙珠眉开眼笑地不断低声称谢：“古老爷，谢谢你，谢谢你！”
“我的话，你摆在心里。”
“是的。我晓得。”
话虽如此，妙珠到底不是那种老于世故，深于城府的九尾狐，开朗的心
情，不知不觉地摆在脸上。妙珍和刘不才看她神情舒坦，自然都感到快慰，
只有胡雪岩的心情矛盾，一方面觉得妙珠是宜喜宜嗔春风面，一扫愁苦之容，
格外显得明艳照人，看在眼里，爱在心头，一方面又怕古应春擅作主张，投
其所好，如果所许的愿心是自己办不到的，则又何以善其后？
心里六上八下半天，终于趁刘不才大谈赌经时悄悄问妙珠：“古老爷跟
你说点啥？”
她眼波闪耀，斜着从他脸上飘过，故意洋洋不睬地答了句：“不好跟第
三个人说的。”
她装假，他便有意逗她：“想来是他看中了你了？你可当心！古才爷有
个‘女张飞’管着。”
“女张飞？”妙珠触发了好奇心，“怎么叫出这么个名字来。你倒说给
我听听。”
“来！”胡雪岩趋势将她一拉，两人走到屏风背后，在一张杨妃榻上，
并排坐了下来，“女张飞”自然不谈了，但却别无话说，一个拉着她的手凝
视，一个低头不语。
“胡老爷！”是妙珠先开口，“你说要给我造一座家庵，这话算不算数。”
“我跟你说说笑话的。”胡雪岩正好改口，“莫非我真的作孽？年纪轻
轻的，送你进庵堂去过那种日子？”
“哼？”妙珠微微冷笑，“造一座庵，也要几百两银子，自然舍不得了！”
胡雪岩再精也想不到这是激将之计，当即答道：“几百两银子小事。不
要说你我有过交情，哪怕初见面，送你几百两银子，也没有什么了不得的。”
“既然你这样说，我先谢谢你，明天等家庵造好了，我供你一个‘长生
禄位’。”
“不行，不行！‘家庵’两字，再不用提起。”
妙珠也不是真的看破红尘，要去带发修行，就这片刻之间，她照古应春
的指点，另外打定了主意，“你不用管，你总归给我几百两银子，让我造间
新房子住就是了。”她又加了一句：“你肯不肯？”
“谈不到什么肯不肯。你如果不相信，我马上给你银子好了。”
“那倒不必。说过算数，”
接着，她伸出春葱样的一只小指，一钩新月似地弯着，胡雪岩也伸出小
指来跟她勾了勾。接着，便一手揽住了她的腰，说了句真心话：“妙珠，我
自己都不知道我是怎么回事？又舍不得你，又怕你。”
“怕我什么，我又不是吃人的老虎。”
“老虎倒不是，是一条..”
“一条什么？”
胡雪岩想说：是一条会缠人的蛇。但因已领教过妙珠的脾气，不敢造次，
所以话到口边，又缩了回去，等她再追问时，自然也不肯出口，笑笑而已。
“我知道你怕我。”妙珠有些悔恨不胜似地，“我也知道我的脾气，就
是改不掉。”
一个人能有自知之明，便容易相处了，胡雪岩心想，不管将来如何，能
劝得她稍敛那种刚烈性情，总是好事，“妙珠，”他先恭维她一顿，“说良
心话，我从杭州看到上海，上海看到苏州，象你这佯的人品，真是顶儿尖儿，
再没有话好说..”
“好了，好了！不要替我乱戴高帽子。捧得高，跌得重，下面就要说到
我的坏处了。”
一说破，胡雪岩倒又不便再出口了，仍然只能付之一笑。
“闲话少说。”妙珠忽然问道，“你住房子喜欢怎样一种格局？”
这话问得太突兀。胡雪岩想了一下，方始明白，但也不愿说破，只反问
一句：“你呢？你喜欢怎样的格局？”
“我喜欢高大凉爽，前后空地要多。”
“那么，你就照你的意思去盖好了。如果要修怎么样一座亭台楼阁的大
花园，我力量不够，普通一所住宅，我还送得起。”胡雪岩又说，“房子是
你住，不是我住，良然是你喜欢怎么样就怎么样。”
最后一句话，是有意这样说的，暗中拒人于千里以外，这，妙珠也懂，
不过她受了古应春的教，已打字一个“磨”字的主意，所以并不觉得失望，
神态自若地问道：“你们杭州的房子是怎样的格局？”
“普通人家前后厢房，中间是正屋，有个名堂，叫做‘四盘一汤’。”
妙珠觉得这个说法很新奇，闭上眼想一想，若是临空下望，前后厢房，
分布四角，中间一座厅，果然是这样一种形状，于是笑道：“好的！我们也
来个四盆一汤。”
这近乎一厢情愿的想法，胡雪岩自然也懂，认为不宜再说下去了，话越
来越多，也越描越黑。因而又是笑笑不响。
“你倒真会笑！一笑、两笑、三笑了！”
是不明用意的废话，但出之于她的口中，另有一种味道，胡雪岩斗口也
是很在行的，随即笑道：“你倒是胜过秋香，可惜没有一个唐伯虎！”
这又有暗中见拒之意，妙珠心中自语：总有一天叫你脱不得身。这样想
着，脸上便露了诡黠的笑容。
这让胡雪岩又起警惕，不知道她在打什么主意？凝神细看，妙珠忽然“噗
哧”一声，笑了出来。
这一笑，越使胡雪岩困惑，不过有一点倒是很清楚的：前嫌尽释！既然
如此，就不必再瞎费什么工夫了，且丢开了再说。
回到席间，重又闹酒，一顿午饭，吃到下午四点才罢。妙珠道声“得罪”
退了出去。接着便有个替妙珍收拾房间的心腹娘姨，进来使个眼色，将妙珍
调到外面。这一去好久不见进来，冷落客人是娼门大忌，而况是这几位特客？
所以胡雪岩等人，虽在海阔天空地闲谈，暗地里却都抱着一个疑团。
天快黑下来时，来了一班押客，嘈杂的人声中有一句话听得很清楚，是
她们那里的相帮在说：“二小姐收房间了。”
“二小姐”就是妙珠，“收房间”等于上海长三堂子里的“卸牌子”，
是从良的表示。问津有心的那班狎客，一看名花有主，无不惘叹，少不得有
人打听，是何豪客，量珠来换去了这一粒“妙珠”？相帮以“弄不清楚”作
答。
别人不清楚，妙珍屋里的三个人，心中雪亮，古应春笑笑说道，“小爷
叔！艳福不浅，到处有人留情。”
胡雪岩却笑不出来，“我不是假道学，用不着口是心非。人呢，当然有
可取之处，不过我现在实在没有工夫来享这份艳福。”
他看着刘不才说，“三爷，你来接收了去吧！”
“说笑话了！我怎么能做这种事？”刘不才大摇其头，“退一万步说，
妙珠一片心在你身上，九牛拔不转，就算我可以接收也接收下到。”
“麻烦！”胡雪岩有些怨恨，“老古，一定是你替她做了狗头军师！你
说实话，你替她出了什么馊主意？”
古应春想了一下，这样答道：“小爷叔，我劝你最好置之不理，听其自
然，那就不会有麻烦，更不会有烦恼了。”
“这话倒说得有道理。”胡雪岩深深点头，“我就照你的话做。”
“只怕不容易做到。”
听他的话又翻覆，自然诧异，而且不满：“这话，我弄不明白！”
“很容易明白！小爷叔，有道是：‘未免有情，谁能遣此？’我怕你心
里抛不开。倘或如此，倒不如实事求是的好。”
胡雪岩沉吟了一会，果然有些割舍不下，因而便无话可答了。
就在这时候，到了一班客人，领头的是跷脚长根，其次是俞武成，再后
面就是尤五跟他的那班江湖弟兄，殿尾的是杨凤毛和朱老大，挤得满满的一
屋子，加上妙珍领着娘姨、大姐来招呼，乱得不可开交。
“小爷叔！”尤五避开古应春和刘不才，将他一拉，悄悄说道，“我有
几句要紧话，想跟你说。看哪里有清静的地方？”
这里找主人，胡雪岩便又去问妙珍，她毫不迟疑地答道：“妙珠的房间
空着。”
“不错！”胡雪岩倒想起来了，“妙珠是怎么回事？”
听此一问，妙珍的神情很奇怪，瞟了他一眼，用又象埋怨，又象调侃的
声音说，“我都要问胡老爷是怎么回事？”
这样一扯开来，话就说不完了，事虽关心，苦于此时无暇深问，胡雪岩
只说得一句：“回头再谈！”转身而去。
将尤五领到妙珠原来的住处，进房便觉异样。古应春睡过的那张大铜床，
裳枕皆已收起，只剩下一张藤棚，妆台上胭脂花粉，一扫而空，玻璃镜子上
还蒙了个布套子，格外有股人去楼空，天涯何处的凄凉味道。
“唉！”胡雪岩不知不觉地轻轻叹了口气。
尤五一天都在忙着商谈“大事”，布解所谓，便愕然相问：“小爷叔，
你叹啥气？”
胡雪岩是深感于这短短一天之中，妙珠由一念轻生到毅然脱出风尘。已
经历了好一番沧桑，情动乎中，不能自已，但到底算是闲情，这时候何必去
谈它？所以问而不答，只说：“你们今天跟长根谈得怎么样？”
“那是小事。长根自然是厉害角色，不过自己人面前，不作兴说‘法兰
西话’..”
“什么？”胡雪岩打断他的话问：“你说什么‘话’！”
“喔，”尤五笑道：“这是最近夷场里流行的一句俗语。说洋文，英国
话还有人懂，法兰西语，只听他舌头上打滚，不晓得他说些什么？所以说人
自说自话，彼此永远谈不拢，就说他是说‘法兰西话’。”
“这倒也妙。长根不说‘法兰西话’，说的什么话呢？”
“说的老实话，人心都是肉做的。小爷叔这样待他，他不能做半吊子。
又说：吃不穷，着不穷，不长眼睛一世穷！这句话也很实在。大家都看上小
爷叔了！”尤五用极郑重的语气说：“小爷叔，江南江北的漕帮，以后都要
靠你老人家了！”
“言重，言重！”胡雪岩大为诧异，“怎么扯得这句话？”
“我们商量好了！”尤五慢吞吞他说：“我们大家推小爷叔，做个军师，
请你来发号施令。小爷叔，你不要打岔，听我讲完。”
讲的是他们江南江北漕帮的一条自救自保之策。从洪杨起事，河道阻塞，
漕米改为海运以后，漕帮生计维艰，只是遍地烽火，各地纷纷办团练自保，
朝廷焦头烂额，只顾军务，尚且不暇，自然无法来管漕帮的生计。这层苦衷，
漕帮的头脑，无不体谅，因此各地帮口小弟兄闹事，他们都是好言相劝，共
体时艰，但朝天一张口，家家有老小，总得要喂饱肚子才行。这就不是苦口
婆心的劝导所能济事的。
因此，尤五、俞武成、跷脚长根还有另外一班漕帮管事的人物，人同此
心，心同此理，都觉得唯一的办法是自己来寻一条生路。
“小爷叔！大家都佩服你是天下第一等的脑筋，这条生路，不但要你替
我们来寻，而且要请你领我们来走。”
“啊！”胡雪岩吸着气，已感到双肩沉重不胜了，但是，无论如何说不
出拒绝的话来，只有三个字：想办法！
当然，尤五与他的同道，亦决不会仅仅定下这么一个宗旨，便将千斤重
担，不问青红皂白，压在胡雪岩肩上，他们也谈到过许多能够走、走得通的
路。不过，这些想头，也大都是胡雪岩的启发而已。
“小爷叔，我们也谈过，第一，漕帮有船有人，不运漕粮，可以运别的
东西，甚至于载客。现在难民多，有时要搭船觅个铺位，还真不容易。你说，
这行生意好不好做？”
“当然好做。难处是怕官府不准。这，我来想办法。”
“对啊！”尤五十分欣慰，“我们要请小爷叔来出头，就是这些关节，
都要仰仗大力来打通。”
“打不打得通，还不敢说。”胡雪岩又问：“你们还谈些什么生意，”
“丝、茶两项销洋庄，现在看样子是一定可以恢复的了。我们想集一笔
资本，请小爷叔替我们来做。”
“这当然可以。不过我先要问一问，这两项生意，赚了钱，是私人的，
还是公众的。”
这话问得尤五一愣，“是啊！”他搔搔头皮说，“我倒没有想到这一点，
现在是请小爷叔来替漕帮弟兄想办法，如果赚钱公众分，当然没话说。不然，
就只好搁在后头了。”
“我也是这个意思。五哥，”胡雪岩迟延了一下，终于问了出来，“我
倒要请教，你的意思，是为公，还是..”
“我的情形，你晓得的，无所谓公私。有钱，老太爷的用度先提起一份，
此外就是大家用，手长的多用几个，脚慢的少用几个。”
“这不是办法，你总要定个章程出来。不要说你是一帮之主，就是我自
己的生意，对伙计们也要一碗水往平处端，大家才会心服，”
“是！小爷叔说得是。”尤五深深点头。
“这件事你不妨请老古替你参赞。现在不必会谈它。丝、茶两项生意，
当然要做的，不过应该还有别的，大家有饭吃的生意好做。等我空一空来替
你们动脑筋。”
“是的。我先跟你说明白了，回头席面上，他们还有话说。”
这一夜的盛宴，算是漕帮公众特请，虽非鸿门宴，但这顿饭也着实难吃，
大家越是恭维，胡雪岩越觉责任沉重。所以一面谦虚，一面腹中寻思：江湖
上行事，有时要“充”，不会的也得要大包大揽，满口答应，有时要“冲”，
不管做得到做不到，硬做了去。但是，有时既不能充，更不能冲，一要诚实，
二要稳健。象此时的情形，充对了、冲过了，未见得见好，充不好、冲不过，
则误人大事，吃力而不讨好，不智之甚！
因此，他等大家的话告一段落，从容冷静他说道：“刚才尤五哥跟我说，
承各位台爱，我说不出推辞的话来。此刻想想，有两句话，一定先要向各位
说明白。”
这不能不预先声明的两点苦衷是：第一，他个人的生意，以及招揽在身
上的闲事很多，而且也都到了不容再拖，必须料理的时候，所以一时还无法
为漕帮效劳，其次，他感叹着说：“做事容易做人难”，将来必不能尽如人
意，希望大家谅解。
对于第一点，自是同声应承，提到第二点，尽管他措词委婉，仍有好些
人觉得不安，尤其是俞武成，很费劲地申述，大家决没有任何成见，希望他
不要多心。胡雪岩对“麻布筋多，光棍心多”这句江湖上人人皆知的谚语，
深具戒心，所以本来还想在这方面再发挥几句的，见此光景，也只好缄口不
言了。
这一顿酒吃下来，已是斗转参横，除掉跷脚长根，其余都回到朱家歇宿。
尤五因为同里事毕，而松江、上海都还有许多事要等他去料理，决定第二天
一早离去，特地到胡雪岩那里话别.不想一谈起来就没有完，胡雪岩一再催
促，他总舍不得走，话虽多，其实以后有机会再谈亦可以，只是久别重逢，
乍逢又别，觉得依依不舍而已。
就这样一谈谈到夭亮，尤五索性直接上船，睡到松江。由于有他的朋友
在一起，胡雪岩在礼节上不能不送行。河千握别，人已疲乏不堪，正待回朱
家蒙头大睡，在一起的古应春眼尖，拉了他一把，急急说：“你看！”
注目看时，一顶小轿，如飞而过，只从两方镶嵌的玻璃小窗中，看出是
个女人，却不辨是何面貌。
“是哪个？”
“还有哪个？”古应春笑道：“请问在同里，还有哪个女人是小爷叔你
关心的？”
这当然是指妙珠，但古应春这样硬指他对妙珠关心，却使他感到有口难
辩的委屈。就在这苦笑无以为答之际，只见轿子已转入一条小巷，他便脱口
问了一句：“昨天搬出去以后，不知道她住在哪里？”
“也许就住在这条巷子里。”古应春怂恿着说：“去看看！”
拉着走到巷口一望，果不其然，轿子已经停了下来。胡雪岩心想，既已
如此，不如看个明白，因而不必古应春相劝，先就走了过去。
到那里一看，首先触入眼帘的是，一幅簇新的朱笺，写着乌光闪亮的两
个径尺大字：“胡寓”。
胡雪岩大为诧异，“老古，老古！”他慌慌张张地问：“妙珠也姓胡？”
“我不晓得。”
“这就有点奇怪了！”胡雪岩狐疑满腹，“这样‘霸玉硬上弓’的事！
我还是第一回看见。回去倒要问问妙珍！”
“何必那么费事？现在有妙珠在这里，为啥不问？”说着，古应春伸手
便去叩门，胡雪岩想要阻止，已是不及，古应春拉起铜环“当当”地拍了两
下。
黑漆双扉开启，垂鬟小婢正是妙珠身边的小大姐阿金。
“胡老爷！”面团团象“无锡大阿福”的阿金，笑嘻嘻他说：“你莫非
千里眼、顺凤耳？一早就寻得来了。”
胡雪岩无心跟她逗笑，只问：“二小姐呢？”
“刚刚回来。”
一句话不曾完，妙珠已掀帘而出，布衣布裙，屏绝铅华，已俨然“人家
人”的样子了。“古老爷，”她含笑迎客：“请里面坐。”说着，抛给胡雪
岩一个眼风，作为“尽在不言中”的招呼。
这样的举止，是以胡家的主妇自居，胡雪岩心想：这就不必再问她的本
