为了报答珠珠，同时，既还跷脚长根的席，又替尤、古二人接风，胡雪
岩使用妙珠的称呼，对妙珍说：“珍姐，今天应该我‘做花头’，请你备个
‘双台’。菜跟酒都要好！”说着，取了张五十两的银票，放在桌上。
妙珍无论如何不肯收，又说用不了这么多钱，推让再四，胡雪岩只能收
回，另外给了二十两银子的赏钱，娘姨、大姐、相帮一齐来谢赏，个个笑逐
颜开。于是，“胡老爷是第一号好客人”这句话，马上传开去了。
* * *
到得朱家，胡雪岩就感到不寻常，不请自来的不止尤五和古应春，另外
还有五个人，都是中年，个个衣冠楚楚，但神态间总掩不住江湖豪气，倒叫
他识不透是何路数。
等尤五一一引见，才约略听出来，都是苏、松、太一带提得起名头的第
一等人物。其中有个人管胡雪岩叫“小爷叔”，不用说，是尤五的师兄弟。
有了这个“底子”在心里，胡雪岩应酬寒暄就很投机了。然而此辈来意
如何，煞费猜疑，因而找个机会，将尤五邀到一边，细问究竟。
“我们白来一趟，不过倒是白来的好，要用得着我们的力量，事情就不
妙了！”
尤五微笑着说了这几句没头没脑的话，然后表明来意，他是前天回松江
的，王有龄托办的事，此刻无暇细说，一到松江就得到消息，说跷脚长根将
有不利于胡雪岩和俞武成的举动，松江老大颇为关心，与尤五商议，邀了这
批人，赶来徘解，如果排解不成，说不定就要“动手”，因此，松江老大亲
自在调兵遣将，还有大批人马在待命。
“老大爷这么待我，真正感激不尽。”胡雪岩是真的感动，“事情弄好
了！”
“我也是一到就听说了。小爷叔，你真行！跷脚长根是有名疙瘩难弄的
人，居然让你摆平。不过，我想，我们此来，替你助助阵也是好的。”
“一点都不错。老实说，我打听过跷脚长根的为人，十分之中，还有两
三分不大靠得住，有你们几位的面子压一压，那就十足保险了！”
“好的！我出面来请客。”
“今天晚上是我的，大家吃花酒。明天中午算你出面，你看在这里好不
好？”
“也只有借朱老大的地方才合适。不过..”尤五迟疑着，仿佛有句话
不便出口似地。
“五哥，有话你尽管说。”胡雪岩倒真想不出尤五跟自己的关系，还有
什么话碍口，因而充满了好奇心，“我们的交情，还有什么话不能说的。”
“小爷叔，我先告个罪。说来说去，你总在‘门槛’外头..”
原来为此！胡雪岩抢过来说，“你不用说了。我知道。我理当回避。”
能谅解最好。尤五觉得交情已够，无需解释，便又提到另外一件事：“老
古是昨天到我那里的，他也有许多话要跟你说，听说洋人已经服帖了。我去
陪客人，把他调出来跟你来谈。”
古应春带来了极好的消息，洋人终于软化了，决定出高价买丝。照古应
春的算法，这一笔生意，可以赚十八万银子，问胡雪岩卖不卖？
“怎么不卖？”胡雪岩很高兴地说，“不要说十八万银子，就是赚八万
银子，我也要卖了！生意要慢慢做，长线放远鹞。而且，说老实话，我手上
的事情太多，不清理不得了！”
“卖是卖，洋人有个条件，要订三年的约，以后的丝都归他一个人买。”
“这也可以，就是价钱上，年年不同，怎么算法？”
“这当然到时候再议。他保证我们有钱赚。”古应春说，“大致是照外
洋报价，扣除他的赚头，就是实价。”
“这恐怕不妥当吧！这样变成包他有钱赚了。”胡雪岩说，“你想想看，
如果外洋丝价一落，扣除了他的赚头，不够我们的成本，怎么办？”
“是的。我也想到了。不过，说来说去，‘千来万来，赔本不来’，中
外都是一样的。如果外洋丝价落，他不收，别人当然也不收。我再说一句，
洋人做生意，跟我们不同，他们做生意，讲究培养来源，所以亦决不会要求
过分。我想，我们这方面的顾虑，亦可以跟他谈。总而言之，守住互利两个
字，合约一定谈得拢。不晓得你什么时候到上海去？”
“我的事，大部分要在上海办，不过，杭州不能不去，七姐的事也要紧。”
“喔！”古应春问，“五哥没有限你谈过？”
“谈什么？没有！”
“五哥跟王雪公老实说了，结这门干亲，是借重他的名望，好叫我们那
位老族长服帖。王雪公很体谅，他说，既然如此，不妨先提亲事，现在天气
也热，不必劳动七姐。秋凉办喜事，他抽空来吃喜酒，再补认亲的礼节。如
呆他不能来，就让我送七姐去，回门带认亲，一事两便。”
“好极了！雪公既有这话，恭敬不如从命，我暂时不必回杭州，办完了
跷脚长根的事，由苏州回上海。”胡雪岩又问：“老裘怎么办？”
“预定今天从上海动身。俞老的那位少君，我也见着了，少年老成，人
很妥当。松江一带，五哥已经关照过了，必定一路顺风，你放心好了。”
由于这一连串诸事顺利的好消息，胡雪岩的心境开朗，兴致大好，决定
大大地请一次客。另外挑日子已不可能，就拿这晚上的宴会扩大，这件事交
给刘不才去办，他跟杨凤毛、朱老大商议，将当地与漕帮有渊源的人，统统
请到。又顾虑到跷脚长根当着尤五他们这班远客，不便高踞首座，而又不宜
委屈他做个陪客，特地向胡雪岩说明，将跷脚长根也当作主人，发帖子拿他
列在前面，这样也就算很捧他了。
尴尬的是到了傍晚，嘉宾云集，总数不下四十，主人之一的跷脚长根始
终不曾露面。胡雪岩一个人八面周旋，未免吃力，而心里犹自不断嘀咕，更
觉得不是滋味。
“珍姐！”胡雪岩悄悄问妙珍，“长根到底到哪里去了？你总有点数吧？”
“我也猜不透。一早有他一个弟兄来叫，背人谈了一会就走了，临走什
么话都没有留下。我看，”妙珍倒很有决断，“不便让客人久等，就开席吧！”
于是筵开四席，推让多时，方始坐定。刘不才早就有了准备，将同里的
“名花”列成一张单子，在席间传观，有熟识愿意招呼的，便拿笔做个记号，
然后飞笺催花，莺莺燕燕，陆续而至，有熟客的自然去就熟客，没有熟客的，
由刘不才看情形撮合。一时丝竹歌喉，接踵而起，前门轿马后门船，热闹非
凡。
这番豪举，吸引了无数路人，驻足探望，纷纷探询，是哪位阔客有此手
面，等听说是跷脚长根做主人，便有人诧异，不知道他何以忽然有此阔绰的
场面。
还有个诧异的人，就是跷脚长根自己，一见妙珍那里如此热闹，倒有些
不便乱闯，进门拉住一个相帮问道：“是什么人在这里请客？”
“咦！李七爷，你这话问得可要叫人好笑？不是我自己跟胡老爷一起请
客吗？”
跷脚长根明白了，是胡雪岩替他做面子，于是先不进大厅，由备弄绕到
后面，把妙珍找了来，细细一问，才知究竟。
“对不起，对不起！”跷脚长根走到厅上，握拳作了个罗圈揖，”我做
主人的迟到，失礼之至。没有什么说，罚我三杯。”
说着，便端起胡雪岩面前的酒杯，连着干了三杯，然后看行辈大小，到
席前一一招呼。那番应酬，相当漂亮周到。
盛筵已毕，接着便拉开台子豪赌，安排好了客人，跷脚长根将胡雪岩拉
到一边，用埋怨的口气，说道：“老胡，有件事你做得不对了。差点出大乱
子！”
“怎么？”
“你从上海起运洋枪，也该先跟我说一声！”
“喔！喔！”胡雪岩急忙认锗：“这是我疏忽。对不起，对不起！”
“我今天一早才晓得，忙到下午才算摆平。”
于是，跷脚长根透露了他部下的情形，两千七百多人，并非个个都肯听
他的指挥，有一批人态势不稳，只是他以大压小，暂时制服着。及至跷脚长
根翻然变计，化干戈为玉帛，那一批人便有反他的意思，而且预备依照原定
计划硬夺裘丰言所押运的那一船洋枪。
幸好，事机不密，为跷脚长根的一个心腹探明究竟，星夜赶来同里，这
天一清早将他从妙珍的香衾中唤了起来，赶到青浦与嘉定交界之处，才算截
住了那批人。
“截是截住了，费了好大的手脚。那船洋枪，已过金山卫，有松江老大
的人在，不要紧了。不过..”跷脚长根摇摇头，不愿再说下去。
胡雪岩感激而不安，“李七哥，”他改了称呼，“你帮了我这个大忙，
现在你自己有为难之处，该我出力。你说，只要我力量用得上，无不从命。”
跷脚长根想了好一会，毅然说道：“你老兄与众不同，我就跟你说实话
吧，那批人为头的是我一个‘同参’的徒弟，让我‘做’掉了..”
胡雪岩什么事都敢做，什么事都不在乎，只有听见这话，脸色一变，不
由得抢着问道：“怎么？你拿他杀掉了？”
跷脚长根脸色凝重地点点头。
“那么，”胡雪岩失声而言：“他家不要找你算帐？”
“照江湖上的规矩，我做得不算错，他不听话，而且这件事关系太大，
事情又紧急，我这样做，没有人可以说我不对。不过，公是公，私是私，为
了家门的规矩，我不能不做掉他，论到私情，他的后事我不能不料理。”
“喔，喔，我懂了，我懂了！好比诸葛亮斩马谡，他‘家有八旬老母’，
你不能不管。”胡雪岩略停一下，直截了当地问道：“李七哥，你是不是要
铜钱用？”
“是的。一面是抚恤，一面有些人嘴里不敢说，心里不肯跟我，我想不
如打发掉的好。”
“对！这样做倒也干净。”胡雪岩问道：“你要多少？万把银子我现成，
再多也有，不过要隔个两三天。”
“够了，够了！两千银子抚恤，打发走路的十两银子一个，大概有三百
多人，你借我五千银子好了。”
说着，他一跷一拐地走到窗前，取出写局票用的笔砚，很吃力地写了一
张借据，字迹歪歪斜斜，措词却很得体：“今借到胡雪岩兄名下纹银五千两
整。彼此至好，无保无息，约期三个月归清。特立笔据存照。”下面具名是
“李长根”。
他在写借据的当儿，胡雪岩已去寻着刘不才，准备好了银数，等回进来，
跷脚长根递过那张借据，胡雪岩看都不看，就在蜡烛火上点燃烧掉，“李七
哥，我那个合伙做生意的好朋友古应春告诉我，我在丝上赚了一票。自己人
有难同当，有福同享，”他将一叠银票递了过去：“你分一万银子的红。”
“这，这..”一向精明强干长于词令的跷脚长根不知道怎么说才好。
“李七哥！交朋友的日子长得很。”胡雪岩拍拍他的背，微笑着走了。
这一夜尽欢而散。送走了客人，胡雪岩要用现银开销，妙珍不肯收，因
为跷脚长根已有话关照，都归他算。妙珍又说，头钱打了两百多两银子，她
亦不好意思再要客人有何花费。胡雪岩只得由她。
于是摆上消夜，团团一桌，胡雪岩扶起筷子，先就说了一句：“早点散
吧！”
“散？”跷脚长根问道：“今天不住在这里？”
于是妙珍也劝他留宿，而胡雪岩因有事要连夜赶办，执意不从。妙珠的
脸色便不好看了，托词头痛，告个罪离席而去。
“这未免煞风景了！”古应春说，“老胡，何苦？”
胡雪岩不响，站起身来，去看妙珠，进房就发现她一个人坐要梳妆台前
面抹眼泪。
“怎么样？”他走过去，扶着她的肩，用服软的声音说道：“是生我的
气？”
“没有！”妙珠摇摇头。
“那么，好端端，淌什么眼泪？”
“是我自己心里有感触。”妙珠不胜幽怨地，“生来命苦，吃这碗断命
饭！”
胡雪岩觉得有些搭不上话，想了想，取出二百两银票塞到她手里说：“明
天下午我就回苏州了。这给你买点东西吃。”
“我不要！”妙珠将银票往外一推，冷冷答道：“我卖笑不卖眼泪。”
这句气话的情分就深了，胡雪岩愣在那里，好半天作声不得。
“你请吧！不是说半夜里还有要紧事要办？”
“我不骗你。”他改变了办法：“这样，我就在你这里办。你这里有信
纸没有？”
“间壁就是笺纸店，敲开门来也不要紧。”
“那就是了。你叫人去买点顶好的信笺、信封，再沏一壶浓茶，我跟古
老爷要商量写信。”胡雪岩又郑重地告诫：“是机密信，所以我先要回家写，
此刻在你这里写，你听见了什么，千万不可以说出去。”
“你放心！我听都不听。”
于是胡雪岩将古应春留了下来，就拿妙珠的梳妆台当书桌，她倒是心口
如一，备好了纸笔茶水，关照娘姨、大姐都去睡觉，然后自己也避了到套房
里。
“老古，”胡雪岩坐在床沿上低声说道：“直到今天晚上，长根回来，
这件招抚的大事，才算定局。我把前后经过，详详细细说给你听，请你替我
写封信给何学台，明天一早交给老周专送。”
“你不是马上就要到苏州去了，当面谈倒不好？”
“情形不稳，事未定局，不好留什么笔迹。照现在的样子，一个要有个
正式的书面，才显得郑重。而况，何学使还要跟营务处去谈，口头传话，或
许误会意思，不如写在纸上，明明白白，不会弄错。”
这一封长信写完，自鸣钟正打三下。夏至前后，正是昼最长、夜最短的
时候，看窗外曙色隐隐，夜深如水，想来妙珠的好梦正酣，胡雪岩不忍唤醒
她，便跟古应春商量，两个人睡一张大床。
“这又何必？”古应春笑道：“放着‘软玉温香’，不去‘拥满怀’，
未免暴殄天物。自然是我用小床，你们用大床。”
一句话说得胡雪岩动了心，便改了主意，”你一个人睡大床吧！”他说，
“我跟她去挤一挤。”
“挤有挤的味道。随便你。”说着，古应春便解衣上床了。
胡雪岩悄悄推开套房的门，只见残焰犹在，罗帐半垂，妙珠裹着一幅夹
被，面朝里睡，微有鼾声。他蹑手蹑脚地走了进去，轻轻关好了门，卸衣灭
灯，摸到床上，跟妙珠并头睡下。
他不想惊动她，但心却静不下来，只为了她头上的一串珠兰，此物最宜
枕上，沾染妇人的发脂而香味愈透，浓郁媚冶，令人心荡。胡雪岩挤在这张
小床上，忽然想到当时在老张那条“无锡快”上，与阿珠纠缠的光景，余味
醰醰中，不免惆惘，越发心潮起伏，无法平帖。
不知不觉的转身反侧，吵醒了妙珠，睡梦里头忽然发觉有个男人在自己
身边，自然一惊，她仿佛着魔似的，倏然抬起半身，双手环抱，眼睛睁得好
大地斜视着。
“是你！”她透口气，“吓我一大跳。”
“你倒不说吓我一跳。”胡雪岩失笑了。
“真正是，鬼头鬼脑！”妙珠嗔道：“为啥要这样子偷偷摸摸？”
“偷偷摸摸才有趣。”胡雪岩伸手一拉，把她拉得又重新睡下，“我本
来不想吵醒你，实在是睡不着。”
“古老爷呢？”
“他在大床上，也是刚睡下。”
“恐怕还不曾睡着，声音轻一点。”妙珠又问：“信写好了？”
“自然写好了才睡。”
“写给谁的？”
“写到苏州去的。”
“你不是要回苏州了吗？为啥还要写信？照这样说，你还住两天？”
这一连串的问句中，留他的意思，表露无遗。胡雪岩心想，如果说了实
话，又惹她不快，因而使含含糊糊地答道：“嗯，嗯，也没有定规。”
于是妙珠便问胡雪岩家里的情形。由于她是闲谈解闷的语气，胡雪岩便
不作戒备，老母在堂，一妻一妾，还没有儿子等等，都老实告诉了她。
“刘三爷是极精明、极能干的人，想来你那位‘湖州太太’也厉害得很！”
“一点不厉害。真正阿弥陀佛的好人。”
“这是你的福气！”
“谢谢你！”胡雪岩带些得意的笑着，“我的福气还不错。”
“也是你那位湖州太太的福气。”
“这倒不见得。”
“嫁着你胡老爷这样又能干、又体贴的人，过的是不愁吃、不愁穿的你
心日子。你胡老爷人缘又好，走到哪里都是热热闹闹，风风光光。这还不叫
福气？”
“我这个人好说话时很好说话，难弄的时候也很难弄。”
“我倒看不出来。”妙珠紧接着说，“照我看，你最随和不过。”
“随和也有随和的坏处，外头容易七搭八搭，气量小的会气煞。”
“男人家有出息的，三妻四妾也是常事。”妙珠忽然问道，“你有了湖
州太太，总还有上海太太、苏州太太？”
“那倒还没有。”胡雪岩说，“一时也遇不着中意的人。”
妙珠恨不得凑过脸去说一声：你看我怎么样？但这样毛遂自荐，一则老
不起这张面皮，二则也怕他看轻了自己，只好忍着。但转念一想，放着自己
这样的人才，哪一样比别人差？他竟说“遇不着中意的人”，倒着实有点不
服气。
“那么，”她问，“要怎样的人，你才算中意呢？”
胡雪岩听出因头来了，答话便很谨慎，“这很难说，”他有意闪避，“情
人眼里出西施，没有定规的。”
这一来，妙珠就说不下去了，总不能这样质问：难道我不是你的情人？
这话就问得出来，也乏味。自己这佯一片痴心待他，而他真当自己路柳墙花，
随折随弃，真是叫人寒心。
念头转到这里，顿觉有无限难诉的委屈，心头凄楚，眼眶随即发热，眼
泪滚滚而下。
两个人是贴着脸的，虽然眼睛都朝着帐顶，他看不见她哭，但热泪下流，
沾着胡雪岩的右颊，不能没有感觉，转脸一看，大惊问道：“咦！你又哭了！
为什么？”
“我有心事。你不晓得！”
“又是触动什么心境了？”
“我在想，珍姐倒快有归宿了，李七爷跟她说，这次招安做了官，要好
好做人，干一番事业，预备把珍姐接了回去。我们姐妹相差一岁，自小到现
在没有分开过。从今以后，她归她，我归我，想想可要伤心？”
“原来为的姐妹情深。”胡雪岩笑道：“我倒有个主意，何不
你跟你姐姐一起嫁了李七爷？”
这句话说坏了，妙珠的眼泪，倾江倒海一般，身子一蹦，面朝里边，拉
起夹被蒙着头，“嗬嗬”地哭出声来。
胡雪岩悔恨莫及，同时也有些昏头搭脑地弄不明白，一句笑话，何至于
惹得她如此？当然，这时不暇细思，只有好言解释，继以赔罪，只求她住了
哭声。
哭声不但不止，且有变本加厉之势，结果，门上有了响声，古应春被惊
醒了，来探问究竟。
“你听！”胡雪岩推着她说，“拿人家吵醒了。”
妙珠不理，心里倒巴不得有个第三者从中排解，好事方始有望，所以反
哭得更起劲了。
“你真是，‘越扶越醉’！”胡雪岩无奈，只好起床去开了门。
“怎么回事？”古应春踏进来问说，同时仔细看着胡雪岩的脸色，是啼
笑皆非的神情。
“哪晓得怎么回事？讲话讲得好好地，忽然说舍不得她姐姐从良，伤起
心来。”
最后一句话不曾说完，妙珠将被一掀，恨恨他说：“你死没良心！”然
后又将头转了过去，掩面而啼。
这是有意抛出一个疑团，好让古应春去追问，果然，他中了她的计。
“小爷叔，你有啥地方得罪妙珠了？拿你恨得这样子，真叫人不懂！”
“你不懂，我也不懂。”胡雪岩唯有装傻，而且不希望古应春介入，所
以接着便做了个送客出门的姿态，将身子往旁边一挪，手一扬，“天快亮了，
请上床去吧，睡不了多少时候了。”
听这一说，妙珠的哭声突然提高，仿佛第三者一走，她就孤立无援，有
冤难诉似地，于是古应春踌躇了。
“到底为什么？”
“她要跟我，又不肯好好谈。弄这‘一哭二闹三上吊’的一套，你说好
笑不好笑？”
古应春大感意外，不假思索他说了句：“这是好事啊！”
“好事多磨！总也要慢慢儿谈，慢慢儿磨，才可以谈得拢。”胡雪岩打
个呵欠，又催他走：“你请吧，我也要睡了。”
等古应春一走，妙珠的哭声也停住了，因为胡雪岩已有表示，她便等着
他来谈。谁知他一口将灯吹熄，上了床却不开口。
事情成了僵局，妙珠又羞又恼，而且初次领略到胡雪岩的手段，真个因
爱成仇，心思拨不转，拼命往牛角尖里去钻。
越想越气，越想越觉得做人乏味，再看胡雪岩时，鼾声大起，这一下更
把她的心思迟到了绝路上，悄悄起床，流着眼泪，找了根带子出来，端张椅
子到床脚，在床顶栏杆上，将圈套结好，头一伸上了吊。
胡雪岩的鼾声是假的，有意冷落妙珠；好逃避纠缠，她起来从他身上跨
过下了地，他都知道，只不知道她下了地做些什么，只觉得床突然一震，不
由得眼开了眼，一望之下，吓得心胆俱裂，跳起身来，赤脚下了地，将妙珠
的下半身一抱，往上一耸，那个圈套总算卸掉了。
妙珠的气刚要闭过去，上了圈套，后悔嫌迟，那一刹那，只觉得世间样
样可爱，人人可亲，所以此时遇救，把胡雪岩的薄情都抛在九霄云外，一片
心中，除了感激，还是感激，趁势抱往他的头，“哇”地一声大哭而特哭。
这一下，不但惊醒了古应春，也惊动了妙珍和前后院的闲人，纷纷赶来
探望，但心存顾忌，只在窗前门外，探头探脑，窃窃私议，只有妙珍排闼直
入，但见妙珠伏在床上抽噎不止，胡雪岩穿一身白洋布小褂裤，赤着脚坐在
那里，样子相当窘迫。
她只有向站在一边，仿佛遭遇了绝大难题，不知如何应付的古应春探问：
“古老爷，到底为了啥？是不是妙珠得罪了胡老爷？”
古应春不答，只将嘴一努，视线上扬，她顺着他的眼风看过去，才发觉
朱漆床栏杆上，束着一条白绸带子，莫非妙珠曾寻死觅活来着？心里疑惑，
却怎么样也问不出口来，因为这太不可思议了。
这时的胡雪岩，心里异常矛盾，异常难过，但也异常清醒，为了应付可
能会有的麻烦，他觉得非先在理上占稳了地步不可。
于是他沉着脸说：“珍姐，我有句话要请教你。彼此初会，但有李七爷
的关系在那里，大家都不算外人，我到同里来作客，妙珠要害我吃一场人命
官司，我真不懂，为啥要这样子跟我过不去？”
这几句话，不但说得妙珍大为惶恐，连古应春都觉得太过分了，所以抢
着说道：“小爷叔，话不好这样子说..”
“我说得并不错。”胡雪岩有意装出不服气的神情，“你倒设身处地替
我想一想，她一口气不来，害我无缘无故打这场人命官司，是可以开得玩笑
的事吗？”
妙珍至今还只明白了一半。她实在不懂妙珠为何要上吊，为何上吊又不
死？只是听胡雪岩这样发话，衷心感觉歉疚，便只好这样说，“胡老爷，我
想总是妙珠得罪了你，你千万不要生气，等我来问她，回头给胡老爷磕头赔
罪。”
“好！”胡雪岩趋势站了起来，“你问问她！问她看看，我哪里亏待了
她？前后不过三天的工夫，哪里来的深仇大恨，要这样子害我！”
在床上的妙珠，既感愧悔，又感委屈，哭得越发伤心。古应春倒起了一
片怜惜之心，但还弄不明白胡雪岩的意思，不便说什么，只陪着他走到外面。
“小爷叔！为啥会搞得她要上吊？到底你说了什么话，叫她如此伤心？”
“轻点，轻点！”胡雪岩埋怨他说，“你要帮着我‘唱双簧’才对，怎
么开出口来，总是帮人家说话？”
古应春报以苦笑，然后自语似他说了句：“长根怎么不露面，我去找他
来。”
胡雪岩不响，这是默许的表示，古应春便开门走到外面，闲人甚多，见
他的面都避了开去，古应春也不理他们，一直寻到妙珍所住的那座院落。
“李七爷呢？”他问一个娘姨。
“昨天没有住在这里。当夜就回盛泽去了。不过中午就要回来的。”
于是古应春只好折回原处，只见妙珍正在跟胡雪岩说话，发现他来，两
个人不约而同地投以期待的眼光，仿佛都要向他求援似地。
“古老爷，要请你说句公道话。”妙珍一开口便是受了委屈的语气，“我
妹子眼界高，从来没有啥客人是她看得上眼的，今天为了胡老爷，连命都不
要了！只看这一层，胡老爷也该有句话。”
“慢来，慢来！”古应春听她话中略有负气的味道，所以先出以安抚的
态度，“有话慢慢儿谈，你请过来，怎么回事，先说给我听。”
妙珍听他这样说，便跟着古应春走到一边，简单扼要地提出要求，妙珠
已自誓非胡雪岩不嫁，而胡雪岩一口拒绝，似乎没有转圜的余地。希望古应
春主持公道。
这公道如何主持？不论从哪一方面来说，他对胡雪岩只有谏劝，听不听
在人家。不过，他也很困惑，胡雪岩为人最随和，这番好意，就是难接受，
也该婉言辞谢，何以话锋硬得竟连妙珍也感到气愤了。
“你等一下，让我先来问问我们小爷叔。”
问到胡雪岩。他又有一番说词，认为妙珍的话，迹近要挟，同时事实上
也无法相许，加以这几天身心交疲，不耐烦多作纠缠，所以干脆回绝。
看起来胡雪岩也有些负气，但论道理，妙珍是骨肉连心，疼她妹子，说
几句气话是可以原谅的。不过，胡雪岩身心交疲，肝火不免旺些，似乎也是
情有可原，反正都是一时情绪不佳，事后自然相互谅解，旁人亦可以代为解
释得清楚的。症结是在“事实上无法相许”这句话，不能不问。
“小爷叔，你有啥难处，说来听听。”古应春问道，“可是我们那位婶
娘那里说不通？”
“正是！为了芙蓉，大打饥荒，至今还不曾摆平，我何苦又惹麻烦？”
古应春想了一会说：“这总有办法可以弄妥当。最主要的是，你到底喜
欢不喜欢妙珠？”
这话叫胡雪岩就难回答了，既不愿作违心之论，也不肯公然承认，顾而
言他他说：“还有一层，我这趟是带着芙蓉来的，当着她在这里，倒又弄上
一个人！你想想，她心里是何滋味？再说，我对刘三爷也不好交代。”
古应春旁观者清，听他这两句话，立刻了解了他的本心。他是喜欢妙珠
的，杭州的那位太太，也不足为碍，只碍着芙蓉，一时做不成这件“好事”。
“你说的是实话，我懂了。”古应春提出警告：“妙珠一片痴心，如果
落空，说不定还会第二次的举动。好好的日子不过，弄件命债在身上，太划
不来了。”
“命债”二字，说得胡雪岩悚然一惊，极其不安，搓着手说：“世上真
有那样傻的人，连性命都不要？”
“说不定的！”古应春又正色说道：“她第一次真的上吊死了，倒也罢
了，第二次出毛病，就是你见死不救，良心上一辈子不安。”
胡雪岩几乎一夜不曾睡，又遭遇了这些惊吓烦恼，只觉得头痛欲裂，神
思昏昏，于是老实告诉古应春，他必须找个清静的地方，好好睡一觉，托他
代为敷衍珍珠姐妹，一切都摆到下午再谈。
要寻清静之处，自然还是朱老大家。到了那里，从后门人内，走到自己
卧室，关照朱家派来词候他的佣工，谢绝访客，然后关紧房门，解衣上床。
他实在是累了，着枕使即人梦，直到中午才起身。
刘不才就在他外屋喝茶守候，听见响动，便来叩门，等胡雪岩开了门，
他第一句就问：“怎么会险险乎闹出人命来？”
经过一觉好睡，胡雪岩的情绪稳定了，脑筋也清楚了，不先答他的话，
却问到古应春：“老古回来了没有？”
“回来了。我就是听他说的。”
“那么，俞老跟尤五他们也知道了，”
“自然。”刘不才说，“大家都有点派你不是。”
胡雪岩在心里说：别人都可以说我薄情，派我的不是，唯独你不能！这
样想着，口中便问了出来：“你呢？”
“我无所谓！你的事跟我不相干。”
这表示胡雪岩果真要娶妙珠，他亦不会反对。将来如何，虽不可知，但
总算去了一个小小的障碍，自是可令人安慰的。
不过这件事到底是“闲事”，胡雪岩决定采取敷衍的态度，先拖着再说。
眼前还有许多正经事要办，因而当机立断地作了决定：“你去收拾收拾行李
吧！我们今天就回苏州，交代了长根的大事，赶紧回上海。”
“今天走怕不行。”刘不才说：“我听尤五说，今天晚上他们要公请你。”
“公请？”胡雪岩诧异：“为什么？”
“总有话跟你说。此刻他们关起门来，不知在商量什么？”
这让胡雪岩想起来了，急急问道：“长根来了没有？”
“自然来了。”刘不才说，“他这两天最忙了。据说，一早到盛泽去了
一趟，特地赶回来的。”
胡雪岩点点头：“今天是他们帮里有事要谈，外人不便插足，我们也不
必打搅他们，你把考古去找来，我们寻一处地方，一面吃饭，一面谈谈我们
自己的事。”
等把古应春找了来，他建议仍旧到妙珍那里去盘桓，因为她自知失态，
